La pasada temporada perdieron el puesto de Champions League en un mal final de Liga y en esta comenzaron peor de tal manera que Martin Jol tuvo que ser despedido dejando paso a la llegada de Juande. La mejora fue casi instantánea, pero en la Carling Cup es donde el equipo se ha expresado con mayor calidad. A la goleada 5-1 al Arsenal en las semifinales se une la victoria de hoy ante el Chelsea con el añadido de que empezaron perdiendo.

La propuesta inicial de los Spurs era desde luego más atractiva que la de sus vecinos de Londres. Dos delanteros como Keane y Berbatov y un centro del campo con sólo Zokora como referente defensivo acompañado de gente técnica como Jenas o Lennon llevaron al Tottenham a dominar el partido y a tener mejor aspecto que el Chelsea.

Una falta al borde del área mal defendida por el guardameta Robinson ofreció a Drogba el primer gol del partido. Lejos de deprimirse y de naufragar al miedo a perder una final, cuando muchos de los futbolistas ni habian jugado ninguna, el Tottenham continuó igual, manteniéndose fieles a la idea inicial. El esfuerzo tuvo premio. Una mano en el área de Bridge bien vista por el linier concedía el penalty marcado por Berbatov en el minuto 70. El Chelsea continuó igual que antes del gol. Excesivamente conservador, condicionado por el exceso de músculo en el medio (Essien y Obi Mikel) que implicó además la desconexión total de Anelka y Wright-Philips, presuntos acompañantes de Drogba en la punta. Sólo el marfileño dio señales de vida con una casi heroica lucha ante Woodgate y King.

El Tottenham había buscado más el gol en los noventa minutos reglamentarios, y al inicio de la prórroga lo consiguió; falta lateral sacada por Jenas y Woodgate, casi sin querer tras rechace de Cech, lograba el 2-1 y desataba la locura en la mitad de la grada de Wemble. Woody, que había sufrido durante todo el partido la batalla de marcar a Drogba y que había destacado en el juego aéreo, confirmaba con su partido y ese gol su definitivo regreso a la élite.

El Chelsea, tras noventa y pico minutos, por fin se vio contra las cuerdas y atisbó la posibilidad real de perder la final. Aparecieron consecutivamente Ballack, Kalou y Joe Cole, seguramente el gran ausente. Pero el conservadurismo de Grant ya le había condenado. El Tottenham resistió el acoso final, incluso con un Paul Robinson que pareció por momentos casi un portero de verdad.

Primer título de Juande en Inglaterra en apenas unos meses, Berbatov gana algo por fin acorde a su categoría, lágrimas de Robbie Keane y alegría de Woodgate…en definitiva un gran triunfo en el mejor marco posible para un equipo en alza que la próxima temporada será un rival a tener mucho en cuenta. Sus seguidores ya repasan en las hemerotecas y vídeos todo lo conseguido en los últimos años por el Sevilla FC y sueñan con repetirlo.

La Carling Cup inglesa ya tiene el segundo finalista. Tras la exhibición ayer del Tottenham ante el Arsenal, el nuevo Wembley espera, el 24 de febrero, al Chelsea, que acaba de ganar 0-1 en Goodison Park al Everton.

El Chelsea continúa con la misma solidez de siempre pero con menos ruido mediático a su alrededor. Sin Terry, Lampard, Drogba o Shevchenko, el equipo ni lo nota. Sólido atrás, aprovechando el 2-1 de la ida y con mucho talento en el césped. El Everton no mostró ni la pujanza, ni la agresividad ni el toque de los Spurs ayer, y apenas le creó peligro a Cech. Los blues lo tuvieron todo controlado pero nos dejaron un chispazo de fútbol espectacular.

Era el minuto 69. Un balón largo que pone Malouda y que Joe Cole controla de manera dulce, sutil, impecable pero al mismo tiempo implacable: primer toque desde las alturas y segundo a gol. Ejemplo de técnica de un futbolista digno heredero de la mejor tradición de mediapuntas del fútbol inglés más reciente como Hoddle o Waddle y que debe explotar como jugador decisivo ya.

El buen resultado de la ida mencionado no relajó a los Spurs. Berbatov declaraba en la previa que para ellos era el “partido más importante del año”. Desde luego el búlgaro y sus diez compañeros se comportaron como si fuera el último encuentro en su carrera. Es obvio que pasar la eliminatoria suponía alcanzar una final (que no jugaban desde 1999), en Wembley además, y poner un poco de alegría en una decepcionante temporada. Pero el Arsenal del toque y buen juego quedó absolutamente maniatado ante un brutal despliegue del grupo de Juande. Presión adelantada y en el medio campo, y verticalidad total aun cuando los goles iban cayendo sin remisión. Jenas marcaba a los 3’, Dawson forzaba a Bentder a un autogol, Berbatov al palo…

El Arsenal, que reservó en el banquillo a Fábregas y Adebayor (pese a que el catalán tuvo que salir pronto por lesión de Denilson), lo intentó tras el descanso, pero ni por asomo se esperaba el despliegue de su rival. Wenger pretendía llegar a la final igual que el año pasado, en el que la alcanzó y jugando además con todos los jóvenes que este año le han llevado al coliderato de la Premier y sólo el Chelsea se la pudo arrebatar. Robbie Keane, en estado de gracia, celebró sus cien goles en liga con otro tanto más que cerró definitivamente la lucha por la eliminatoria. Lennon, Adebayor y Malbranque situaron el 5-1 final, con una celebración emocionante de verdad de la gente de White Hart Lane.

Los Spurs se miden este fin de semana ante el United, esta vez en la FA Cup. Inmejorable rival para comprobar si lo que Juande comienza a construir en Londres es algo serio. Hoy lo ha parecido.

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No importa quien juegue, titulares o suplentes, lo importante es como juega este Arsenal. Ayer los Wenger boys, esos que disfrutan de pocos minutos a lo largo de la temporada, volvieron a lucirse en la Carling Cup. Poco importó que el Blackburn saliese al campo con titulares, que les apretasen tanto durante la segunda parte, el baño que les dieron en la primera fue considerable, o que se quedasen con uno menos, la eliminatoria en campo contrario la sacaron adelante, viviendo el triunfo. Saben que es su torneo y le quieren demostrar a Wenger su confianza.

No es que asombre la edad de los jugadores que ayer saltaron al campo, todos con menos de 24, o como indica Axel Torres acabaron con un equipo con una edad media de 20,5, vuelvo al como juegan, y a un estilo reconocible. Al pass & game que practicó durante los 70 y los 80 el Liverpool, y que tanto gustaba ver en Inglaterra. Porque el primer gol, es una lección magistral de una manera de entender el juego. Porque el tercer gol, es demostrar que la calidad, por muy mal partido que se lleve jugado, sale a relucir.

Los ojeadores se van a las americanas a buscar talento, cuando hay mucho y bueno en las ligas europeas de no tanto renombre. Pero deberían pensarse ir a los entrenamientos de los Gunners, y empezar a apuntar nombres de jugadores que allí se entrenan. Son proyectos, cierto. ¿Y qué importa? Raro será que haya alguno que no tenga nada destacable. Lo que está construyendo Wenger en Londres es de una valía incalculable, y además con gusto por el fútbol de salón. Por eso hay que destacarlo. Por eso hay que sentarse delante de la tele y ver y disfrutar cada partido del Arsenal. Y sin importar quien juegue. Ese es el detalle.

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Fernando Torres ya se ha llevado para su casa de Liverpool su primer balón firmado por todos sus compañeros. El delantero madrileño consiguió ayer su primer ‘hat-trick’ desde que viste la camista de los ‘reds’.

Fue en un partido de la Carling Cup, ante el modesto Reading, al que el Liverpool derrotó sin excesivos problemas por 2-4. Pero lo cierto es que tras haberse quedado en el banquillo el pasado fin de semana en el partido de la Premier ante Birmingham City, Torres se reivindicó ayer con tres buenos goles, algo que nunca consiguió en su etapa en el Atlético de Madrid.

El delantero del Liverpool sólo había conseguido en una ocasión anterior marcar tres goles en un mismo encuentro oficial, y fue con la selección española en San Marino, donde firmó tres de los seis tantos del 0-6 final.

En el video que abre el post podemos ver el primer gol de Torres ayer frente al Reading, el que colocaba el 1-2 en el marcador. Sus otros dos tantos os lo dejo a continuación:

Reading 2-3 Liverpool (Segundo gol de Torres)

Reading 2-4 Liverpool (Tercer gol de Torres)

Vía | Youtube

Viendo la situación actual del Liverpool se puede afirmar que de la historia no se vive. La tradición de este equipo es indiscutible, como lo son todos los títulos, muchos y variados, que ha cosechado hasta ahora. Pero todos esos triunfos y todos los periodos de gloria vividos por el club no le ayudan a seguir adelante. La afición quiere tener un equipo a la altura, que luche hasta el final en todas las competiciones y del que estar orgulloso.

Pero la situación es otra. Habiendo sido eliminados, a la vez que humillados, por el Arsenal en la Carling Cup, en su propio estadio, el equipo de los Beattles se ha quedado sin objetivos en Inglaterra. Están a catorce puntos del líder y la FA Cup la dejaron atrás hace tiempo. Sólo les queda una eliminatoria de octavos de final en la Champions frente al Barcelona. Misión harto complicada, cierto que no imposible.

Viendo el panorama no deben de estar muy contentos en Anfield. Y es que por más que su afición le canta que nunca caminará sólo, el equipo no tiene camino que recorrer. Se le acaban las vías por las que transitar. Y estamos en enero. Además, en el partido contra el Arsenal han perdido a Luis García para lo que queda de temporada y a Mark González durante tres semanas. Las desgracias nunca vienen solas.

Pero en medio de un panorama de sombras hay una luz. El holandés Dirk Kuyt. Fichado este verano del Feyenoord, no tuvo un papel destacado en el mundial de Alemania. Pero sus 72 goles en las tres temporadas en la Eredivisie le valieron para fichar por los de Rafa Benítez. La mejor virtud de este jugador es que es muy completo. Puede jugar de segundo punta o como referencia, incluso echarse a una banda. Tiene mucha movilidad, buen físico, va bien de cabeza y lleva el gol en la sangre. Le perjudica bastante jugar como único punta, como ha pasado en algún partido. Pero siempre rinde. Es trabajador, presiona a las defensas y aguanta bien el balón para la llegada de sus compañeros. Un gran jugador. Y uno de los pocos que se salvan de la devacle debacle vivida por los reds este año. Pese a eso, nunca caminará sólo.

En NdF | ¿’Quo Vadis’, Liverpool?

Primero fue la FA Cup, en la que el Arsenal venció por 1-3 con una fantástica actuación de Thomas Rosicky, y ayer se escapó la Carling Cup. El Liverpool defendía título, se encontró con un Julio Baptista en estado de gracia que arrolló a su rival haciendo gala de varias de sus cualidades: fuerza, potencia, gran disparo…

El Arsenal venció por 3-6 con cuatro goles firmados por el brasileño (que pudieron ser cinco si no hubiera errado un penalti), uno de Aliadiere y otro de Song, mientras que para los de Benítez anotaron Fowler, Gerrard y Hyypia.

¿Qué estarán pensando ahora en Madrid de un jugador que Fabio Capello descartó porque casi no conocía? ¿Cómo le vendría ahora a los blancos un segundo delantero así, por detrás de Van Nistelrooy con la potente llegada de Julio? Es un poco extraño que para el estilo de juego que Capello quería inculcar en el Madrid haya preferido a Reyes que a Baptista. Ahora será complicado que Baptista quiera volver a un club donde pasó un año para olvidar.

Vía | FootyTube