Si los guardametas tuviesen el reconocimiento que se merecen, en un ficticio ‘Premio Yashin’ que celebrase las mejores paradas de la temporada, al cobijo del ‘Premio Puskás’, que reúne los mejores goles del año, la intervención que Iker Casillas ha hecho ayer en el Sánchez Pizjuán ocuparía un lugar de privilegio para hacerse con el trofeo. En un momento importante del encuentro, Casillas voló dentro del área pequeña para despejar un balón que ya parecía prepararse para saludar a las redes. El hecho toma más trascendencia aún cuando recordamos que, hace dos años y en el mismo escenario, aunque en la otra portería, el meta madridista hizo una parada similar. Igual de imposible.

Habían transcurrido trece minutos de partido y el Madrid ya se había adelantado en el marcador por medio de Cristiano Ronaldo. Tras un centro desde la banda derecha, Manu Del Moral se encontró con un regalo de navidad adelantado en forma de balón franco listo para ser alojado en la portería. Nada parecía interponerse en el camino del esférico, pero surgió entonces la figura de Iker Casillas haciendo alarde de agilidad y reflejos para estirarse hacia el balón y evitar lo que parecía el empate. Para añadir más dramatismo al momento, el balón tocó en el palo después de ser desviado por los guantes del cancerbero.

En un cuatro de octubre de 2009 sucedió algo similar. También fue un balón procedente de la banda derecha en un centro de un Jesús Navas que le dio la noche a Marcelo. El protagonista del remate en aquel momento fue Perotti, pero también sería Casillas quien evitaría un gol preparado para subir al marcador. En aquella ocasión, el de Móstoles se lanzó a los pies del argentino cuando éste ya estaba vislumbrando la celebración en su cabeza.

Quizá Manu Del Moral centró demasiado el remate tratando de asegurar un gol que ya parecía hecho, pero el mérito de Casillas es incuestionable, volviendo a dar argumentos a todos aquellos que le consideran el número uno. A veces falla, porque es humano, pero es capaz de llegar a donde los demás no pueden y ser vital en un Real Madrid que ya no permite que su portero tenga tanto trabajo como en épocas pasadas, pero que ha visto cómo responde perfectamente al rol de portero grande de equipo grande: estar ahí en las tres o cuatro ocasiones en las que tenga que intervenir. Destacamos esta intervención por espectacular y decisiva, pero tuvo más en otros lances del partido. El Madrid ganó por 2-6 con tres goles de Cristiano Ronaldo y un Di María estelar, pero Iker fue tan responsable de la victoria como ellos. Otra vez.

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Pero en el fútbol la intensidad y la motivación es capaz de crear un David que pueda con cualquier Goliath. Y España volvió a encarar un encuentro amistoso con una actitud inadecuada, demasiado tranquila y parsimoniosa, confiada en que el tamaño de su leyenda y el brillo de su áurea serían más que suficientes para amilanar a su rival. Craso error porque, como ya hemos analizado anteriormente, ocurre justo lo contrario: contra la campeona del mundo, todos tienen mucho que ganar y poco que perder.

Cualquier seleccionador puede justificar una derrota contra la reina vigente como una consecuencia del orden natural pero, en cambio, una victoria puede venderse como una hazaña. Además, a título personal, todo jugador sale con un extra de motivación contra La Roja, consciente del gran escaparate que le ofrece un partido ante los Casillas, Xavi, Silva, etc. El resultado de la unión de ambos puntos es que España siempre se encuentra con selecciones y futbolistas enardecidos por la sensación de que luchan por la gloria o la muerte más dulce.

A los seleccionados españoles, salta a la vista, no les motivan estos partidos. Y aunque no estemos dentro del vestuario, parece innegable que Vicente Del Bosque tampoco está sabiendo motivarlos. Esta noche, ante Costa Rica, España volvió a salir fría y demasiado estirada. La actitud de muchos jugadores fue de vagancia, de apatía, incapaces de ni siquiera disimular lo poco que les estimulaba un partido así, bajo la lluvia, en un patatal y tras un viaje transoceánico. El primer gol llegó por un error del que menos se equivoca, Iker Casillas, que justamente el día que se convirtió en el futbolista español con más internacionalidades cometió un fallo tonto ante Brenes que le costó un gol al equipo que capitanea.

El segundo gol costarricense sí fue consecuencia de lo que se estaba viendo en el campo. España intentaba imponer su ritmo con posesiones largas pero perdió el balón una y otra vez y no tuvo la intensidad necesaria para presionar duro o replegarse con rapidez. Así las cosas, Los Ticos llegaron con asiduidad a las inmediaciones de la meta española, llegando a realizar hasta ocho disparos en el primer tiempo. En uno de ellos Campbell le dio a la pelota una certera rosca que puso el 2-0 en el marcador ante el delirio de las repletas gradas del Estadio Nacional de San José.

A la vuelta del descanso, los jugadores españoles demostraron cierta casta, mezclada con una gran dosis de vergüenza torera, para reaccionar y cambiar el chip. Era obligatorio: una derrota así era rozar el ridículo. Al final, ya en pleno descuento, Villa salvó los muebles empatando el partido in extremis, siete minutos después de que Silva recortara distancias en el 83. Pero este empate es tan engañoso o más que la derrota de hace unos días en Wembley, aunque por razones casi opuestas. En este caso no estaría de más bajarnos de la nube en la que estamos desde el 11 de Julio del año pasado para reconocer humildemente que, esta noche, España sólo pudo empatar una vez que Costa Rica estaba inmersa en el carrusel de cambios con los que Jorge Luis Pinto quiso ofrecerle a más jugadores la posibilidad de jugar contra la campeona del mundo.

Para el análisis queda la infrautilización de Jesús Navas. Del Bosque lo introdujo en el descanso y en los primeros cinco minutos puso dos centritos con diverso peligro. Parecía que el equipo español quería abrir el campo y claro, para ello ¿quién mejor que el chico de Los Palacios? Pero, misterio incomprensible, nadie le volvió a poner un balón a Navas para que pudiera hacer aquello para lo que se supone que salió: buscar el uno para uno, desbordar por banda y poner centros al área. Por el contrario, España abusó del juego por el centro y siempre que escogió una banda ésta fue la izquierda, donde Iniesta figuró como extremo a pie cambiado. El de Fuentealbilla estuvo muy bien y de sus botas nació el gol de Silva, pero por bien que estuviera el manchego, no se entiende la poca participación de Navas. ¿Para qué entró el sevillista pues? ¿para qué sacar un jugador con otro perfil si se continúa haciendo lo mismo? Expedientes X del fútbol…

Viendo como nos va la vida, quizá ese Grupo de la Muerte que podría tocarnos para la Eurocopa —Alemania, Portugal y Francia— sea lo más conveniente para La Roja. Nada de rivales pequeños y medianías. A jugarse la vida todos los días en el campo de batalla, porque a nuestros soldados les aburren las justas. Nada de armas de madera con punta roma. Fuego y acero. Victoria o muerte. Las pachangas, ha quedado claro, no son lo nuestro.

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Atrás quedaron interminables debates sobre la idoneidad de que España contase en su selección con Víctor Valdés, el guardameta del Barcelona campeón de todo. Víctor acudió al Mundial de Sudáfrica junto a Casillas y Reina en detrimento de Diego López para formar parte de la que sería campeona del mundo. Hoy en día, Vicente Del Bosque tiene claro el nombre de los tres guardametas que forman parte de sus convocatorias: los mismos que acudieron a la cita africana. Con Casillas como indiscutible número uno de la selección, la duda está en saber quién sería su sustituto en caso de lesión o sanción del capitán.

Valladar indiscutible de todo un Liverpool, de Reina se alaba también su capacidad para hacer grupo, rol que también puede desempeñar desde el puesto de tercer portero. Toda vez que parece claro que Valdés asume sin problemas que Casillas es el titular indiscutible, ya no existe debate sobre la posible polémica que podría acarrear su presencia. Tampoco la presunta mala relación que tiene con Reina desde que ambos coincidieran en la cantera azulgrana, zanjada por los mismos protagonistas. Sea verdad o no, ambos abogan correctamente por la profesionalidad.

Del Bosque ha jugado al despiste desde que España derrotó a Holanda en la final, repartiendo los minutos en los amistosos y el puesto de segundo en los partidos oficiales. De esta manera, Valdés jugó ante Escocia cuando la clasificación estaba ya en el bolsillo así como los amistosos ante Venezuela o Italia, mientras que Reina jugó el pasado sábado ante Inglaterra y los también amistosos contra Chile y Estados Unidos. Al meta de Anfield le pesó su mal partido en El Monumental de hace un año cuando Argentina ganó a España por 4-0, pero continúa siendo pieza importante en el equipo de Kenny Dalglish y un fijo para Del Bosque.

Nunca he sido un defensor acérrimo de Víctor Valdés, y el número de zamoras conquistados me parece algo inocuo a la hora de valorar los méritos de un portero, pues es un premio que depende más del buen hacer de la defensa que del guardameta: aquello de los porteros imbatibles se quedó con Benji en Campeones. Sin embargo, la evolución que ha experimentado el meta azulgrana en las últimas temporadas ha sido espectacular, y aquel portero capaz de lo mejor y de lo peor ha dado paso a un guardameta seguro y con confianza capaz de sacar de apuros al equipo en las pocas ocasiones en las que éste se ve superado. Con la selección lo ha demostrado también en las cinco internacionalidades acumuladas hasta la fecha. A día de hoy, Valdés ha superado a Reina y se postula como uno de los mejores porteros del continente.

Con la boca más grande o más pequeña, muchos defienden a Víctor incluso como titular de la selección. Cuando el debate era más candente, Casillas se encargó en el campo de atajar la cuestión protagonizando un gran mundial. Hoy ante Costa Rica cumplirá su partido número 127 como internacional superando la cifra récord de Zubizarreta con tan sólo treinta años, y salvo inesperado contratiempo será el titular en la Eurocopa de Ucrania y Polonia. La duda está en saber quién se pondrá los guantes en el caso de que surja ese contratiempo. Sólo Del Bosque lo sabe. O no.

Foto | Gerard Reyes

Siempre criticamos la forma en la que han hecho evolucionar al fútbol, cómo lo han convertido en un negocio y lo poco que se piensa en el aficionado. Sin embargo, no todo es negativo. Es el caso de la presencia de clubes y jugadores en las redes sociales como Twitter y Facebook. Aunque en muchos casos su único objetivo es el marketing, y en otros una forma de meter la pata, lo cierto es que ayuda a acercarte a tus ídolos y conocer su lado más personal.

Sirva como ejemplo el vídeo que ha colgado esta mañana Sergio Ramos en su cuenta de Twitter, en el que podemos ver a Iker Casillas y Álvaro Arbeloa, echando una carrera por una apuesta entre ambos. No sé qué opináis vosotros, pero a mí me gustan este tipo de cosas. Antes la única forma de saber más sobre tus ídolos eran las entrevistas en los medios. Ahora, gracias a las mencionadas redes sociales, tienes una forma más directa y permanente de estar en “contacto” con ellos, y darte cuenta de que en realidad, son gente corriente.

Vía | @SergioRamos

El pasado miércoles se enfrentaban los dos últimos campeones del mundo: Italia, viejo vencedor, y España, ganador de nuevo cuño. Dos antagonistas del fútbol europeo con veintidós representantes en el césped, y entre ellos, vestidos de manera diferente, con guantes en las manos y responsabilidades distintas a las de sus compañeros salvo en la principal, la victoria, un singular duelo que sabe a añejo entre los dos mejores guardametas de la última década. Uno más. Iker Casillas defendiendo la portería española y Gianluigi Buffon la meta italiana. Dos porteros con años por delante pero que tienen ya su lugar en el Olimpo de los guardametas. Acceso, que, actualmente, parece no contar con ningún candidato a heredar la condición de indiscutible número uno que han peleado el juventino y el madridista en los últimos años.

En la actualidad hay grandes guardametas en el panorama europeo: el alemán Neuer, el español Valdés, el holandés Stekelenburg, el francés Lloris, el checo Cech o el brasileño Julio César. Todos ellos porteros de primer nivel, pero no aún en esa categoría que les podría incluir no sólo en el Olimpo de su generación, sino en el de los mejores de la historia. Casillas y Buffon sí han hecho méritos, condición que heredaron de Oliver Kahn, el mejor antes de ellos, pero tras el italiano y el español existe un vacío. No existe ese gran portero. Quizá Neuer sea el mejor colocado, pero le pesan sus imprecisiones en determinados momentos. Aún le falta seguir progresando.

En cualquier caso, sí tienen buenas alternativas en sus respectivos países: más Casillas, pues la salud de la portería española goza de uno de los mejores momentos de su historia. Valdés, Reina, De Gea o Diego López, por nombrar los más ilustres ejemplos, podrían cubrir con garantías la meta de la selección. No existen tantas alternativas en Italia, históricamente tierra de grandes guardametas. Pero Sirigu, de 24 años y recientemente fichado por el nuevo rico PSG, parece el mejor colocado para ser algún día el sustituto de Gigi Buffon.

Un duelo para la historia

Casillas y Buffon han peleado por el número uno desde que asomaron los guantes siendo imberbes debutantes. Desde muy jóvenes demostraron que estaban llamados para grandes empresas. Casillas en Madrid y Buffon en Parma. La ascensión del madridista fue más meteórica. Con apenas 19 años ya disputó y ganó su primera final de Liga de Campeones. Un año después, Buffon, tres años mayor que el de Móstoles, emprendía el rumbo a Turín para convertirse en el guardameta más caro de la historia, tras pagar el club bianconero 50 millones por su ficha.

Su duelo recuerda en algunos aspectos al de otros dos maestros como Nadal y Federer. Entre ambos prima por encima de todo el respeto mutuo y el cruce de buenas palabras. Además, sus características casan con las de los dos mejores tenistas del mundo. Uno, el español, más explosivo, insólito, impredecible, que aparece cuando menos se le espera, o mejor dicho, cuando realmente se le espera. Otro, el suizo, más serio, sobrio, regular, técnico, dando apariencia de facilidad a lo que no lo es.

No han sido muchos sus duelos directos, pero sí los ha habido de enjundia. En 2003, cuando Casillas ya había ganado su segunda Liga de Campeones un año antes tras ser, junto a Zizou, el héroe de la final, Juventus y Real Madrid se enfrentaron en semifinales en lo que suponía la remembranza de la final de 1998. El club italiano fue superior y logró el pase a la final. Además, el duelo entre guardametas fue a parar a los guantes del juventino: mientras Casillas tuvo algún error, Buffon paró un penalti a Figo cuando el Madrid buscaba la remontada. Sin embargo, a Buffon se le resistió el título tras perder en los penaltis la final ante el Milan. Un torneo, la Champions, que aún no ha levantado.

Pero el gran duelo de sus carreras llegaría en el verano de 2008, en cuartos de la Eurocopa, cuando España se batió en duelo ante Italia. El enemigo al que nunca se quería ver en la ronda maldita. El tiempo reglamentario acabó en tablas y llegó esa mal llamada suerte de los penaltis. Ese momento en el que los porteros reemplazan a los futbolistas en la guardia de la gloria. Casillas y Buffon, los dos mejores porteros del mundo, frente a frente. Pero fue el español, tras detener dos penaltis por uno del italiano, el héroe de una tanda que acabó de una vez con varios fantasmas de nuestra selección.

Hasta ese momento, Buffon estaba considerado el mejor, aunque estuviese tan sólo medio paso por delante. Más aún tras ser campeón del mundo dos años antes y lograr el Balón de Plata de L’Équipe, el techo de su carrera. Pero, aunque los penaltis no sean los que deciden la suerte de un portero, esa victoria simbolizó un cambio en lo más alto para un portero, el madridista, que llevaba muchos años ofreciendo un rendimiento espectacular.

Ambos han conocido también la cara menos agradecida de su profesión. Buffon ha tenido muchos problemas con las lesiones que han minado su rendimiento en los últimos años, además de jugar un año en segunda división a consecuencia del Moggigate. Casillas, por su parte, vivió difíciles momentos entre la Eurocopa y el Mundial, cuando descendieron sus prestaciones y llegaron las críticas, hasta tal punto de cuestionarse su titularidad en Sudáfrica. Sin embargo, fue en la cita mundialista donde volvió a recuperar su condición de indiscutible número uno. Como siempre, Iker respondió en los momentos más difíciles.

Es difícil señalar al mejor portero de la actualidad. Hoy en día, tras sus problemas con las lesiones y la aparición de nuevos talentos, a Buffon no se le otorga esa condición, aunque sigue siendo un guardameta de plenas garantías. Casillas mantiene el estatus, no en vano, fue elegido por la IFFHS el último mejor guardameta del mundo por delante de Julio César y Cech. En cualquier caso, Casillas y Buffon han peleado durante una década, siendo maestros en su tarea, por ese mismo número uno que llevan a la espalda.

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Fotos | jmage | Miguel López

Muchos nombres son los que en los últimos días protagonizan la actualidad madridista en forma de fichajes y rumores. La búsqueda de un delantero y la de un lateral zurdo parecen focalizar la atención con Neymar, Agüero o Coentrao como nombres más escuchados, pero poco se ha hablado de un puesto que, si bien tiene dueño para la temporada próxima, no será el mismo que la anterior. Es el de segundo guardameta, que hará las veces, es de suponer, de guardián de la portería del Bernabéu toda vez que Casillas presente baja por sanción, lesión o descanso. Tras la baja de Dudek, Adán tiene todas las papeletas para ocupar la plaza.

De 24 años y crecido en la Ciudad Deportiva, Antonio Adán ha presentado credenciales esta temporada cada vez que ha tenido la oportunidad de ponerse los guantes y de saltar al terreno de juego, como en el partido ante el Espanyol cuando Casillas fue expulsado al inicio del choque y ocupó con acierto la meta merengue en su debut en primera división, aunque ya había debutado anteriormente con el primer equipo en Champions ante el Auxerre. Comenzó la temporada como tercer portero, pero ha terminado como segundo de a bordo y jugando más que el meta polaco.

Considerado uno de los mejores porteros de su generación, parecía que una grave lesión de rodilla en la temporada 08-09, que pasó en blanco, truncaría su proyección, pero ha ido superado escollos hasta hacerse por fin un sitio en la primera plantilla. Pero Adán no está solo en la carrera por esperar un resquicio del capitán blanco en la meta madridista, pues Mejías, titular del filial e internacional en categorías inferiores, y que ya debutó en el primer equipo ante el Getafe en las últimas jornadas, está dispuesto a pelear por el puesto, demostrando la buena salud de la que goza la cantera de porteros en Valdebebas.

A la hora de decidir el nombre del segundo portero, un club ha de tener en cuenta si prefiere un arquero que asuma el puesto sin alzar la voz o un guardameta que luche de igual a igual con el compañero y rival, y no dé pie a relajaciones. Los dos últimos porteros que han ocupado el puesto en el Madrid, Dudek y Diego López, responden a perfiles distintos: el polaco llegó al Bernabéu sabiendo que su sitio estaría en el banquillo, mientras que Diego López no estaba dispuesto a ser tan sólo la sombra de Iker. En la época de Capello, que gusta de porteros altos, se habló incluso de que Diego podría ser el titular. El Madrid sabía que tenía un gran portero en el banquillo y no lo vendió barato: seis millones fue su precio con destino Villarreal.

He aquí el dilema: ¿Adán será un suplente sereno o apretará las tuercas a Casillas sin permitirle relajación alguna? Huelga decir que un jugador como Adán, de 24 años, peleará por una oportunidad y es un buen portero, y que Casillas es lo suficientemente profesional como para mantener el nivel, pero un puesto demasiado asegurado puede conllevar riesgos. Coincidencia o no, algunos de los peores momentos de Casillas en la portería del Madrid fueron tras la marcha de Diego López, y es que Dudek nunca fue una amenaza para el de Móstoles. A partir del Mundial de Sudáfrica, Iker volvió a ser el que todos conocíamos, pero en un equipo, la sana competencia nunca está de más.

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Foto | Jan S0L0

La Selección Española ya sabe lo que es ganar un amistoso después de conquistar la Copa del Mundo. Con la estrella sobre su escudo, había empatado en México (1-1) y perdido en Argentina (4-1) y Portugal (4-0), pero en la noche de ayer miércoles se impuso a Colombia por la mínima con un gol postrero de Silva. Lo más destacable del partido disputado en el Santiago Bernabéu es, precisamente, la causa que escondía, pues parte de los ingresos de taquilla y explotación televisiva recaudados servirán para dotar de desfibriladores a todos los campos de la Segunda División B (mi compañero Bruno Sanxurxo lo explica perfectamente en este post).

Porque de fútbol, lo que se dice fútbol, la noche estuvo cortita. Partido insulso entre dos conjuntos que no juegan a lo mismo. España lo hace de memoria mientras que Colombia está en fase de construcción y para sus integrantes cada partido es un serio casting. Ayer, muy bien arropados en la grada por miles de compatriotas, se emplearon a fondo y opusieron resistencia para evitar que La Roja les hiciera un roto. Cierto es que España no estuvo al nivel que nos tiene acostumbrados en los últimos tiempos, pero es algo comprensible. Le faltó intensidad y velocidad en la circulación del balón y Colombia aprovechó sus muchas imprecisiones, al menos, para crear algo de peligro al contragolpe. Tan extraño partido fue que Casillas, bien en su papel, tuvo que salvar pronto los muebles y evitar un gol de Abel Aguilar en una ocasión originada ¡por una pérdida de balón de Xavi! cerca del área.

La mejor oportunidad de España en todo el encuentro llegó al cuarto de hora, cuando David Villa no supo aprovechar un pase genial de Iniesta para batir a Ospina. Su primer remate se estrelló en el poste izquierdo y luego, a puerta vacía, volvió a fallar un gol cantado que hubiese sido su cuadragésimo quinto con la elástica nacional. No podía ser que destronara a Raúl como máximo goleador de la Selección justo en el Bernabéu. Y Villa se quedó sin su premio. La mayor dificultad para los cafeteros fue cubrir zonas del campo en las que, de pronto, aparecía Iniesta amenazante, y es que el de Fuentealbilla siempre se las ingenia para destacar, incluso en un partido lento y apático como el de anoche. Sólo a base de faltas pudieron pararle. En la segunda mitad, al ser sustituido, se llevó una nueva ovación y su apellido retumbó en Chamartín.

No hubo grandes ocasiones pero el poco peligro llegó de pies colombianos. Antes del descanso Guarín probó fortuna con un intento lejano y, en un aviso más serio, Armero estuvo cerca del gol tras una buena jugada individual pero Casillas metió la mano tan sutilmente que ni el árbitro vio córner. Tras la reanudación, además de la inoperancia ofensiva, los errores españoles fueron muchos y algunos, graves. Despistes y pérdidas de balón de Piqué, Albiol, Ramos, Arbeloa... que bien pudieron costar la derrota al conjunto dirigido por Vicente del Bosque. No sucedió porque Colombia no atinó con el gol: lo intentó Cuadrado, que fue egoísta, y también Guarín que volvió a poner a prueba a Casillas con un trallazo lejano. Rodallega fue quien más cerca estuvo de batir al portero mostoleño ya cerca del final, en el minuto 83, pero su disparo se marchó al lateral exterior de la red.

Diez minutos antes el partido había comenzado a disparatarse. Y hubiese apostado a que sería Colombia la que sacara provecho de ello pero, después de los voluntariosos intentos de los hombres de ‘Bolillo’ Gómez, conectaron tres de los bajitos españoles para hacer el único gol del partido, a falta de cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario. Tres que habían salido desde el banquillo en la segunda mitad: Cazorla abre a la derecha para Jesús Navas, que centra y aparece Silva en el primer palo para meter la puntera y hacer su undécimo gol con La Roja, el de una victoria esperada aunque ayer no más merecida que, por ejemplo, en Argentina, donde sin embargo cayó con estrépito.

En el descuento, Llorente pudo ampliar la distancia pero también Rodallega estuvo cerca de hacer el empate tras un descuido de Piqué. Además, hubo algunos ‘olés’ del público, ayer injustificados. No es un partido para sacar conclusiones, sobre todo si tenemos en cuenta el enorme desgaste físico al que están sometidos la mayoría de internaciones españoles. Es obvio que se manejan los mismos conceptos futbolísticos y queda claro que existen alternativas, aunque defensivamente el equipo da muestras de inseguridad. Por otro lado, Fernando Torres, que ayer disfrutó de minutos, tendrá difícil entrar en un equipo en el que, poco a poco, Llorente gana enteros como segunda opción para la vanguardia. Méritos de cada uno.

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Hoy vuelve el fútbol de selecciones tras unas cuantas semanas de ausencia. Podría pensarse que la relación entre Piqué y Shakira es una invención de los medios para desestabilizar a Colombia, rival de España, pero no, parece real. Vivimos tiempos felices con la selección española, los mejores de su historia, pero no siempre fue así y las desdichas solían protagonizar el devenir de La Roja en los grandes campeonatos. Sin embargo, en categorías inferiores España reinaba y la afición se preguntaba por qué estos éxitos no se repetían con los mayores.

Entre los títulos conquistados son especialmente recordados los JJ.OO. de Barcelona 92 con los Kiko, Guardiola y compañía, o el Europeo sub 21 en 1998 cuando Iván Pérez y Guti se erigieron en figuras de aquel combinado. Pero el de más enjundia y no menos recordado fue en 1999 cuando el fútbol español logró su primer mundial. Fue en Nigeria en categoría sub 20. ¿Quiénes fueron aquellos campeones y cómo desarrollaron sus carreras?

En el país africano se congregaron futbolistas internacionales de la talla de Ronaldinho con Brasil, el inglés Ashley Cole, Forlán con Uruguay o el mexicano Márquez, pero el nombrado mejor jugador del campeonato no fue ninguno de ellos sino alguien no tan conocido: Seydou Keita, hoy futbolista del Barcelona. Resultaba extraño ver un mundial con las ausencias de Italia y Alemania, que no lograron billete, pero las selecciones africanas como Mali, Ghana o Nigeria ofrecieron un gran rendimiento. Por su parte, Brasil se quedó en cuartos y Argentina, con Cambiasso o Galletti, en octavos. La gran sorpresa la dio Japón, que sería el rival de España en la final.

El seleccionador español era Iñaki Sáez, que hizo un gran trabajo en las categorías inferiores de la selección pero que no tuvo suerte con la absoluta en la Eurocopa de 2004. Durante el Mundial de Nigeria solía formar con Aranzubía en la portería; Coira y Bermudo en los laterales, Jusué y Marchena en el centro de la defensa; Orbáiz, Xavi y Gabri en el centro del campo; Varela y Barkero en las bandas y Pablo Couñago en punta. Este último sería, junto al malí Dissa, el máximo goleador del torneo con cinco tantos.

España fue primera de grupo tras derrotar a Brasil y Honduras y empatar con Zambia. Sus siguientes víctimas fueron Estados Unidos en octavos, Ghana, potencia en categorías inferiores con Ofori Quaye de goleador, en cuartos, y Mali en semifinales donde el ex madridista Diarra compartía el centro del campo con Keita. Japón sería el rival en la final como ya comentábamos. España tuvo un partido plácido y a la media hora ya ganaba por 3-0 con dos goles de Pablo y uno de Barkero. Gabri cerraría la cuenta en la segunda parte.

De aquella generación, sólo Casillas, Xavi y Marchena harían carrera con la selección, siendo los tres campeones absolutos de Europa y el mundo. No fueron los únicos que llegaron a ser internacionales, pues Aranzubía, Gabri y Orbáiz también lo fueron aunque de manera testimonial. Orbáiz, con una larga trayectoria en el Athletic y varios problemas con las lesiones, era el capitán de aquel equipo. Aranzubía fue el guardameta titular por delante de Casillas, que sólo jugó ante Honduras y Ghana en cuartos, casualmente una eliminatoria que se decidió en los penaltis, que han perseguido al guardameta madridista en toda su trayectoria como internacional. La titularidad del hoy meta del Deportivo se explica, además de por su incuestionable calidad, en que tiene dos años más que Casillas, no poca experiencia en tan cortas edades.

Jugadores como Varela y Colsa o Yeste, estos dos suplentes en Nigeria, se labraron una buena trayectoria en primera. El primero fue clave en semifinales donde marcó dos goles. Hoy juega en la liga turca (Kasımpaşa) tras rayar a buen nivel en el Betis y el Mallorca. Yeste, que fue convocado una vez con la absoluta sin llegar a debutar, se dejó seducir este verano por los petrodólares para jugar en los Emiratos Árabes (Al Wasl) donde hoy es figura tras una trayectoria en Bilbao marcada por su calidad y la irregularidad. Por su parte, Colsa sigue siendo hoy una pieza básica en el centro del campo racinguista.

El resto de titulares no tuvo tanta suerte. Coira, lateral diestro, jugó en primera con Celta, Alavés y Compostela pero nunca terminó de asentarse. Comenzó entonces un peregrinaje por el Recreativo, Aris de Salónica, Figueres y Espanyol B. Hoy milita en el Honved húngaro. El lateral zurdo, Bermudo, de la cantera barcelonista, llegó a debutar con el primer equipo en Copa y jugó en primera con el Tenerife, donde estuvo cuatro temporadas. Hoy es jugador del Sabadell. Jusué, central de la cantera de Tajonar, nunca se hizo un hueco en la defensa titular de Osasuna, en cuyo primer equipo estuvo varias temporadas. Tras pasar por varios clubes de categorías inferiores, hoy juega en el Egüés, de tercera división.

Pablo Couñago, el goleador de aquel mundial, fichó por el Ipswich Town inglés procedente del Celta y se hizo un sitio en Inglaterra, pero nunca terminó de colmar todas las expectativas. También estuvo un par de temporadas cedido en el Málaga. Ahora juega en el Crystal Palace, de la segunda inglesa. Barkero ofreció hace dos temporadas un gran rendimiento en primera con el Numancia marcando doce goles, pero apenas tuvo hueco en la Real Sociedad y en los últimos años ha jugado principalmente en segunda división.

Entre el resto de integrantes se encuentra Aganzo, el único, junto a Casillas, nacido en el 81 mientras que el resto era del 79, exceptuando a Xavi, del 80. El ex del Real Madrid sustituyó en el último momento a Gerard, baja por lesión. Aganzo nunca terminó de convencer en la máxima categoría, pero sí que ha hecho goles en segunda. Hoy juega en el Rayo. Rubén Suárez ha debutado en primera división esta temporada con el Levante. Hace unos meses, Fernando nos habló de su trayectoria. Álvaro Rubio, mediocentro de la cantera del Zaragoza, ha desarrollado su carrera entre el Albacete y el Valladolid, ofreciendo un gran rendimiento en ambos clubes. Por su parte, Álex Lombardero fue el único que no debutó en primera división. Hoy retirado, jugó entre otros en el Lugo, Alavés y los filiales de Atlético y Racing.

No es sencillo el camino que dista del fútbol juvenil al profesional y son muchos los que se quedan por el camino, escasos los que llegan y muy pocos los que triunfan. No sólo basta con tener la calidad necesaria sino poseer la suficiente competitividad, personalidad y capacidad de adaptación a las exigencias del fútbol de primer nivel, además de una pizca de suerte. En aquel grupo hubo ejemplos para todos los casos pero con una cosa en común: un día todos fueron campeones del mundo.

Fotos | Alfonso Jiménez | Miguel López | Nick

Pero lo peor aún estaba por llegar. Un panfleto inglés —con millones de lectores, eso sí— quiso hacerse notar a costa de Casillas y sacó una mierda compuesta por varios párrafos en la que acusaban a Sara Carbonero de ser la culpable de que el portero no estuviera centrado. En España, con la noble excepción de algún tonto a las tres, nadie le ofreció crédito al asunto, pero sí se le dio pábulo a la polémica, demostrando que el morbo está empatado con el fútbol como deporte preferido de los españoles.

Iker es humano y no lo pasó bien. Siendo el portero y capitán del Real Madrid y de la Selección tiene una coraza que lo protege de todas las tonterías que se dicen, pero en este caso el lío traspasaba lo meramente futbolístico y entraba directamente en el plano personal. Iker sufrió en sus carnes la peor pesadilla de un futbolista de élite: que su familia se vea afectada por su trabajo. Sara Carbonero, aunque también sea una persona pública, se vio envuelta en un culebrón que no se merecía y Casillas corrió el riesgo de ser devorado por la impotencia.

Ya en octavos de final, el impredecible Jabulani le buscó las cosquillas en un saque de falta de Cristiano Ronaldo, obligando al portero español a sacárselo de encima de una manera poco ortodoxa. Tras vencer a Portugal la afición ya había recobrado la confianza en su equipo, pero aún había un runrún en relación al estado de Casillas.

Entonces llegó el partido de cuartos, contra Paraguay, y en el minuto 59 Piqué provocó un penalti que, de ser marcado, hubiera puesto las cosas muy cuesta arriba para La Roja. Y entonces, cuando más se le necesitaba, ese hombre herido volvió a convertirse en El Santo y paró el penalti. El hecho de que siendo el mejor portero del mundo tenga la humildad de dejarse aconsejar por un compañero y, llegado el momento, se juegue todas sus cartas a ese consejo, engrandece aún más su figura. Después del sufrimiento de los penaltis de Xabi Alonso, con el gol de Villa en el 83, Iker logró reprimir la emoción y mantuvo la concentración. De otra manera no hubiera sido capaz de detener la doble ocasión que tuvo Paraguay cuando al reloj le quedaba apenas un minuto.

En semifinales España le dio un baño a la Selección Alemana pero aun así los germanos dispusieron de sus ocasiones. Todas ellas encontraron respuesta en la persona de Casillas: Lo siento, herren, pero la final es nuestra. Cuando Puyol voló sobre el césped del Estadio Moses Mabhida y su testarazo atravesó la portería alemana, los ojos de Iker se humedecieron al instante, pero logró contener el llanto: aún faltaba un paso para la gloria.

En la Final contra Holanda, Casillas contempló desde la distancia como los marrulleros de la Oranje masacraban a patadas a los suyos y, lo que es peor, España no podía con su rival, no conseguía imponer del todo su ritmo y las ocasiones no entraban. Y llegó el minuto 61. Un aparentemente inofensivo balón en mediocampo llegó a los pies de Sneijder, que se la puso en largo a Robben para que el extremo le cogiera la espalda a Puyol y Piqué y se plantara solo ante Casillas. El Capitán no se arredró en el momento más delicado y se plantó inmóvil e imponente como la estatua de una catedral. Cuando en el último segundo se venció a un lado, aún tuvo tiempo de dejar el pie al reparar en que Robben le había pegado hacia su derecha y con el exterior de ese pie tocó la pelota lo justo para salvarnos in extremis.
Veintiún minutos después volvió a verse ante Robben pero esta vez, con la inestimable ayuda de Puyol, al holandés no le dio tiempo a tirar antes de que El Santo se lanzara a sus pies para arrebatarle la ocasión. Llegó la prórroga y los minutos fueron corriendo. La lotería de los penaltis se vislumbraba en el horizonte e Iker estaba obligado a ponerse manos a la obra para prepararse para obrar otro milagro. Pero a cuatro minutos del final Andresito marcó el ya mítico gol que le dio el título a España. Y a esas alturas Iker ya no pudo reprimirse más y, cuando ni siquiera había acabado el partido, las lágrimas comenzaron a surgir de sus ojos como de un manantial.

Tras el pitido final, la inmensa mayoría de los componentes de La Roja corrieron a abrazarse con él. El gol lo había marcado Iniesta y en los días sucesivos —y aún ahora, en cada campo en el que juega— se le otorgarían todos los honores. Pero en esos primeros instantes el único que se fue hacia él fue Víctor Valdés. Todos los demás —al menos los que no se habían derrumbado víctima de las emociones— se fueron a abrazar a Casillas, su capitán, y nadie se marchó de su lado hasta dedicarle unos segundos para ayudarle a sacar todo lo que llevaba dentro. Iker siguió llorando mientras toda la plantilla y el cuerpo técnico esperaban a que los holandeses recibieran el metal que se merecían. Y un segundo después de pasar la copa tras levantarla como capitán, volvió a llorar. Y cuando un rato después se encontró frente a su novia, volvieron a entrarle ganas de llorar; pero esa vez logró hacerle un regate a las lágrimas y se vengó del club de los idiotas con un beso que dio la vuelta al mundo.

El gol de Iniesta y su celebración mostrando su recuerdo a Dani Jarque nunca se me olvidarán, pero las lágrimas de Iker Casillas, el Santo Mártir, son, para mí, la imagen del Mundial. Xavi simboliza nuestro estilo pero Casillas es el representante de la Generación de Oro del fútbol español. Sus lágrimas no son las de un hombre cualquiera, sino que tienen una clase especial: son de aquellas que sólo derraman los héroes, de los que todos recuerdan sus hazañas pero muchos olvidan sus penas.

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Ya ha pasado más de una semana del clásico del fútbol español y se habló largo y tendido de los avatares del encuentro, pero hubo algo que me llamó la atención en el equipo madridista: cómo en el fragor de la batalla, cuando las cosas vinieron mal dadas y los tantos en contra se fueron acumulando en el marcador, el equipo blanco no tuvo un referente al que agarrarse, alguien que espolease los ánimos y se echase el equipo a la espalda en pos de cambiar las tornas. Sí, estaba Casillas en un intento que muchos confundieron con turba, ¿pero era suficiente?

Los últimos años de Raúl en el club blanco estuvieron salpicados de polémica sobre su titularidad, pero desde su debut en Zaragoza en el lejano 1994, el actual jugador del Schalke comenzó una rápida ascensión en base a goles y éxitos hasta convertirse en la referencia del club, encarnando todos aquellos valores que siempre escuchamos de la historia madridista: Di Stefano, Gento, Puskas, Muñoz, Amancio, Del Bosque, Pirri, Santillana, Camacho, la Quinta del Buitre, Hugo Sánchez o, cómo no, Juanito. Gente que dio todo por una camiseta, que se identificaba con un escudo y unos valores que antaño hicieron grande al club y que defendían a ultranza, siempre con dignidad, en el terreno de juego. Se fue Raúl, víctima del inexorable paso del tiempo, que ya se encontraba poco acompañado en esa tarea y en la que apenas se ha heredado su legado.

Lo hemos visto recientemente en una época dorada para el club en la que el equipo blanco ganó tres Ligas de Campeones tras tantos años de ausencia. Hierro, Roberto Carlos, Redondo, Michel Salgado, Iván Helguera o Morientes, todos ellos capitaneados por Raúl, quizá no tenían tanto lustre y rimbombancia como jugadores que han pasado por el club en los últimos años, pero no sólo saltaban al terreno de juego a ganar un partido, sino a defender un escudo y una camiseta. Y no sólo eso, sino que otorgaban al vestuario una identidad reconocible para los nuevos jugadores que llegaban al club. Ellos lograron todos o buena parte de los éxitos de aquella época y su rastro fue tan perdurable que ni la llegada de la renovación en la plantilla les impidió ganar una Copa de Europa más, porque el espíritu de aquel equipo aún permanecía intacto.

Las cosas han cambiado y es fácil darse cuenta de ello cuando vemos que en la primera plantilla del Real Madrid, el tercer jugador que más tiempo lleva en el club es Mahamadou Diarra, sin apenas peso en el equipo, con cuatro temporadas. No muchos canteranos pueblan el vestuario madridista en la actualidad, sin embargo no sólo la gente de la cantera puede identificarse con la idiosincrasia de un club: de los anteriormente citados, sólo Raúl salió de la factoría blanca y eso no fue óbice para que aquel grupo de futbolistas lo diese todo por el equipo.

Los jugadores actuales, como deportistas que son, salen al campo a ganar y a ser competitivos, pero da la sensación de que falta algo más. Ello no quiere decir que con el tiempo los Özil, Khedira o Di María, por poner ejemplos, lleguen a identificarse plenamente con el club en el que juegan, pero hace falta continuidad, paciencia y no dejar que las urgencias se tornen protagonistas. El aficionado acude al campo a ver a su equipo y si es posible a verle ganar como es deseable. Quiere ver sobre el césped buenos jugadores, futbolistas por los que merezca la pena pagar una entrada, sí, pero también quiere ver jugadores con los que identificarse y que se identifiquen con el club, ya que éste es, entre otras cosas, el patrimonio de una afición que sigue a su equipo semana tras semana.

El del Madrid es un caso claramente palpable de lo que está viviendo el fútbol en los últimos años, un fútbol frío y distante, quizá también reflejo de nuestro tiempo, donde los valores de un club se pierden entre la imperiosa necesidad de ganar a toda costa y por encima de todo. Es lo que pasa cuando el dinero lo envuelve todo desfigurándolo a su antojo. Por eso casos como el del Barcelona se valoran aún más donde gente que pelea por el club salta cada semana al terreno de juego. Un oasis en el desierto donde las batallas se zanjan en un escenario sin identidad donde ya casi no quedan banderas.