Lo cierto es que las últimas fechas no han sido agradables en Milanello en el aspecto deportivo: el Milan lidera el Calcio con dos puntos de renta sobre la Juventus, pero la eliminación en Coppa precisamente ante los bianconeri y la reciente derrota ante el Barcelona en Liga de Campeones han trastocado los planes del equipo de Allegri. Queda luchar por el Scudetto. Sin embargo, el equipo rossonero ha recibido en el último mes dos buenas noticas de otra índole: primero fue la vuelta de Gattuso tras serle diagnosticada en septiembre una parálisis en un nervio óptico, cuando entonces se dudaba incluso si volvería a los terrenos de juego. No fueron más positivos los pronósticos, poco después, con Antonio Cassano cuando le fue detectada una isquemia cerebral. Sin embargo, pasados cinco meses, el genio de Bari ha vuelto a las convocatorias del Milan.

La isquemia cerebral, ocasionada por una fuga en una aurícula del corazón, obligó al milanista a una operación a corazón abierto que afortunadamente se llevó a cabo sin problemas. Cassano, según ha declarado, no sólo temió por no volver a jugar al fútbol, sino por su propia vida. Sin embargo todo parece haber quedado atrás y, tras superar todas las pruebas oportunas y haber respondido satisfactoriamente en los entrenamientos, los servicios médicos han dado el visto bueno para que el delantero italiano vuelva a una convocatoria, decisión que Allegri ha tenido a bien para el encuentro que el Milan disputará hoy como local ante la Fiorentina y donde, como ya hemos comentado, se juega el liderato.

Cassano, del que pocos pronósticos esperaban su retorno esta temporada, ha comentado que sus pies están en perfecto estado, pero habrá que evaluar cuál es su estado físico: “Si regreso y estoy bien perfecto. Si después de tres, cuatro, seis meses o un año, me doy cuenta de que no me tengo en pie entonces puedo saludar a todo el mundo e irme a casa”. En cualquier caso ha llegado a tiempo para echar una mano a su equipo con el fin de levantar el Scudetto por segundo año consecutivo.

Incluso se vuelve a relacionar su nombre con la selección italiana con vistas a la Eurocopa. Será difícil que recupere el tono físico necesario y adelante a los Pazzini, Balotelli, Matri, Giovinco, Borini, Osvaldo y compañía, pero seguro que Prandelli no ha olvidado la clase del que seguramente es el futbolista más técnico de todos ellos y que era el titular de la Azzurra junto a Rossi, otro jugador que no ha tenido suerte esta temporada. También la nómina de delanteros del Milan es amplia, pero antes de su dolencia, Cassano disputaba un gran número de minutos y era posiblemente el compañero de ataque con el que mejor se entendía Zlatan Ibrahimovic.

Cassano, por el que la Roma desembolso en su día 30 millones de euros al Bari cuando tenía tan solo 19 años, parecía llevar el camino de las grandes estrellas italianas por posición en el campo y talento, tales como Roberto Baggio, Zola, Totti o Del Piero, pero su complicado carácter, sus actos de indisciplina y el escaso cuidado de su forma física le impidieron acercarse siquiera al nivel de aquellos. Sin embargo, su clase queda fuera de toda duda como demostró en su Bari natal y en Roma principalmente bajo la batuta de Capello, que fue quien le metió en cintura.

Su paso por el Bernabéu no fue el esperado a pesar de volver a coincidir con el técnico italiano, pero volvió al Calcio para ser la estrella de la Sampdoria y fichar después por el Milan. Si hay algo que tuvo en común en todos aquellos sitios por los que ha pasado es por haber aumentado el número de Cassanatas: actos de indisciplina, más de una y más de dos multas viales o enfrentamientos con rivales, técnicos y compañeros, incluso con altos dirigentes como Franco Sensi o leyendas de la Roma como Bruno Conti.

Ahora, en un equipo que reúne en el ataque a Ibrahimovic, Cassano, Boateng y Robinho, y que en el futuro quién sabe si podría unirse Balotelli y al que a punto estuvo de llegar Tévez, la consigna es clara: la calidad por encima de otras cuestiones. Con un jefe como Berlusconi no extraña. Pero Talentino ya ha declarado que quiere que la gente recuerde al buen Cassano, por eso todo dependerá de su forma física. Al de las Cassanatas, el de la tripa prominente, el del genio, el del talento: ése es Fantantonio.

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Entiéndase el problema como derivado del overbooking que ahora y desde hace unos cuantos años padece el Real Madrid en la zona conocida como tres cuartos según las nuevas tendencias. El equipo blanco ha contratado en la última década una gran cantidad de jugadores adaptables a otros puestos, pero que no obstante ofrecían su mejor versión cuando centraban su posición y actuaban delante de los centrocampistas y cerca del área. En lugar de contratar jugadores específicos de banda o de centro del campo, se hacía uso de una polivalencia que a veces no era tal. Demasiados futbolistas para una zona tan concreta que han tenido que reinventarse y adaptarse a otras posiciones.

Primero cabe matizar que el puesto y sus funciones varía según el sistema en el que se desarrolle. No es lo mismo el mediapunta de un 4-2-3-1, con más responsabilidades ofensivas, que el enganche de un rombo, ni tampoco los dos centrocampistas que actúan en un 4-3-3, como Xavi e Iniesta. Guti es el paradigma de todo esto: siendo el clásico enganche, la presencia de Raúl en el 4-2-3-1 de Del Bosque y otros sucesores lo relegó muchas veces a un doble pivote en el que merced a su clase tenía buenas actuaciones, pero que no era el puesto en el que más partido podría sacar a su fútbol.

Raúl siempre fue un jugador de área, ideal para jugar detrás de una referencia que tantas veces fue Morientes. Pero llegó un momento en su carrera en el que quiso abarcar demasiado campo y perdió presencia en el área rival, bajando demasiado a recoger el balón. También tuvo que actuar varias veces de ariete, con lo que bajaban sus prestaciones. La llegada de Zidane no fue beneficiosa para el Siete, pues aparte de que el equipo ya no jugaba tanto para él, Zizou tenía en el diez su puesto ideal y en ocasiones tenía que jugar escorado a la izquierda. Al irse al centro por inercia, Raúl y Zidane ocupaban un mismo espacio y la banda izquierda quedaba para las galopadas de Roberto Carlos.

La era post galáctica llevó al Bernabéu futbolistas como Robinho o Baptista, nuevos ejemplos de futbolistas que desarrollaban mejor sus virtudes detrás de los delanteros pero que tuvieron que adaptarse. Si bien es cierto que Robinho se acoplaba sin problemas al costado izquierdo, lo suyo era la mediapunta. Baptista llegó de Brasil como mediocentro y Caparrós hizo de él en Sevilla un mediapunta goleador, y como tal lo fichó el Madrid. Sin embargo, La Bestia jugó por la izquierda y de mediocentro, pero pocas veces detrás del delantero. También Cassano llegó en aquellos años, aunque su presencia fue testimonial.

Con Calderón llegó el Madrid de los holandeses, que poco se pareció al Milan de Sacchi. Con él llegaron Sneijder y Van der Vaart, centrocampistas ofensivos que tuvieron que adaptar su juego a la banda o al centro del campo en varias ocasiones. Por fin se fichó un verdadero jugador de banda como Robben, pero poco duró en La Castellana. También fue fichado Higuaín, un joven argentino que comenzaba a destacar en River partiendo desde la derecha y que destacaba por su llegada al área. Hoy es un delantero que termina las jugadas en lugar de crearlas. De lo que entonces se encargaba Falcao en El Monumental. Ni rastro de aquel Pipita. Más gol, pero menos fútbol.

Volvió Florentino y con él llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, tres jugadores que frecuentaban la zona de tres cuartos. Cristiano empezó su carrera como extremo, pero con Ferguson centró su posición para convertirse en un depredador del área. En cualquier caso es un jugador que prefiere partir desde un costado. Benzema era en Lyon un jugador que gustaba de participar en el juego y que tenía buena presencia en el área, como su trofeo de máximo goleador de la Ligue 1 atestigua, pero no un delantero centro, y el Madrid lo fichó como tal. Con Mourinho ha ganado en agresividad, pero lo que le diferencia de otros delanteros es su capacidad para asociarse, no para esperar el balón en el área.

Posteriormente llegaron Khedira, Özil y Canales. Khedira, a pesar de sus limitaciones técnicas, jugaba en el Stuttgart como centrocampista con llegada, pero Löw lo reinventó como mediocentro defensivo en el Mundial de Sudáfrica y así lo fichó el Madrid. Canales llegó como una gran promesa del fútbol español, pero el fichaje de Özil lo desterró de la titularidad. El alemán es ahora el afortunado que juega por el centro, aunque a veces se eche a la banda según el guión del partido. Por si fuera poco, un extremo puro como Di María afirma que en Argentina le permiten juntarse con Messi y los delanteros. Lo que faltaba…

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Aunque ya no infunda el mismo temor que un día impusieron nombres como Gianni Rivera, Van Basten, Sacchi, Gullit, Maldini, Capello, Baresi, Savicevic, Shevchenko o Kaká, tener al Milan como rival nunca es una buena noticia. El equipo de Allegri, sin el brillo de antaño, recuperó en la anterior campaña el trono local tras el domino interista del último lustro. En Europa, la tarea se antoja más complicada, pero eso no será óbice para que el club rossonero salte al campo en cada uno de los partidos a buscar la victoria, como demandan su historia, su tradición, su potencial y su condición de campeón de Italia.

Esta semana vuelve la Liga de Campeones, y al Milan le ha tocado en el mismo grupo el actual campeón y rival a batir: el FC Barcelona. El debut será en el Camp Nou, en el que se presume el partido más complicado de la primera fase para los de Allegri. Por si fuera poco, Ibrahimovic no será de la partida por lesión. Ambos se disputarán la primera plaza del grupo, siendo el equipo azulgrana el favorito. BATE Borisov y Viktoria Pizeñ buscarán, con escasas opciones, dar alguna sorpresa. Línea por línea, éste es el actual AC Milan.

Portería

Sonó con fuerza a lo largo del verano el internacional italiano Marchetti, pero éste terminó en la Lazio y el Milan hizo efectiva la compra de Amelia, que había estado cedido la temporada pasada. Sin embargo, el titular sigue siendo el veterano Abbiati, que cumple con eficacia y seguridad su papel entre los tres palos. La portería es un puesto bien cubierto. Flavio Roma, ex del Mónaco, es el tercer portero.

Defensa

El entramado defensivo milanista se caracteriza porque, de centro del campo hacia atrás, todos han de colaborar en la tarea de que la meta de Abbiati no sea superada. Cuando esto no sucede, el equipo se resiente. Por las características del centro del campo, los laterales tienen la función de defender y de incorporarse al ataque, pues a menudo la banda es una autopista abierta. Sin embargo, jugadores como Villa o Pedro —Alexis Sánchez es baja— no permitirán muchas alegrías ofensivas.

Abate es el dueño del flanco diestro. Revelación el año pasado y uno de los mejores laterales del Calcio, posee un buen nivel defensivo y su potencia le permite subir y bajar la banda con regularidad. Ha mejorado además su efectividad a la hora de centrar. No se entiende que Prandelli no le dé una oportunidad en la selección. El nigeriano Taiwo, fichado del Olympique de Marsella, se disputará el lateral zurdo con el ex azulgrana Zambrotta. Peligroso en ataque, ha de mejorar sus prestaciones defensivas. Antonini es otra alternativa para el flanco izquierdo.

Thiago Silva y Nesta conforman la pareja de centrales, toda vez que Mexés, ex de la Roma, está lesionado y aún no ha debutado. Alessandro Nesta ya no es uno de los mejores defensas del mundo y ha perdido en velocidad y capacidad de respuesta, no obstante, cuando tiene el día sigue siendo un muro. Thiago Silva es el eje de la defensa y uno de los mejores centrales de la actualidad. Rápido, seguro al corte y con buena salida de balón, es muy difícil verle fallar, y muy fácil observar cómo arregla entuertos de sus compañeros. El colombiano Yepes y el italiano Bonera, que también juega en la derecha, se presentan como alternativas.

Centro del campo

Allegri presenta un jugador por delante de la defensa flanqueado por izquierda y derecha por dos compañeros, más un mediapunta por delante de ellos y por detrás de los dos delanteros. Un rombo en el que las bandas no son en exceso ocupadas. La posesión no es la mejor virtud de este centro del campo, sino que la velocidad en las transiciones se convierte en su mayor arma. Está claro que en el Camp Nou le será muy difícil llevar la iniciativa y habrá de incomodar la salida al equipo azulgrana. De lo contrario, esperar acontecimientos puede suponer una dolorosa derrota para el orgullo rossonero. El bajo ritmo al que se juega actualmente en el Calcio no hace ningún favor a los equipos italianos cuando juegan en Europa, algo que sólo el Inter de Mourinho ha sabido subsanar.

Van Bommel es el mejor posicionado para actuar por delante de la defensa. El holandés, de 34 años, ha mostrado un gran rendimiento desde que llegara en el pasado mercado invernal. Seedorf y Aquilani pondrán el fútbol si finalmente ocupan los dos flancos. La clase del holandés continúa marcando la diferencia en el club de Milanello. Si el técnico opta por dar más fuerza al centro del campo no son descartables las opciones de Ambrosini, uno de los pesos pesados del vestuario, y Nocerino, llegado en los últimos días del mercado de fichajes junto a Aquilani. Por su parte, Gattuso está sancionado para cuatro partidos por aquella trifulca con Joe Jordan, del cuerpo técnico del Tottenham.

Aquilani llegó con la difícil misión de hacer olvidar a Pirlo, pero más allá del hoy jugador de la Juventus, un jugador de las características del ex del Liverpool era necesario en este equipo. Nocerino fue fichado tras la grave lesión de Flamini —que nunca ha mostrado el nivel que tuvo en el Arsenal—, pero del ex del Palermo se espera que sea el sustituto de un ya veterano Gattuso. Por su parte, el holandés Emanuelson, llegado el pasado mercado invernal procedente del Ajax, no cuenta demasiado para su técnico.

Para la mediapunta, las opciones habituales de Allegri son Robinho y Boateng, futbolistas diametralmente opuestos. Según el partido y las funciones que el técnico requiera, juega uno u otro. Con casi total seguridad jugará Boateng debido a la baja de Robinho por una lesión mientras jugaba con la canarinha. El ghanés es más fuerte, no exento de buena técnica y hace de la llegada desde segunda línea su mayor virtud. Un mediapunta moderno que culminó una buena primera temporada en San Siro. La calidad de Robinho es clave en este equipo, con lo que se echará en falta su presencia, y es que la adaptación al Calcio del ex madridista fue muy positiva.

Ataque

Calidad e irregularidad son ingredientes básicos a la hora de hablar del ataque del Milan. El partido del Camp Nou estará marcado por la baja de Ibrahimovic, gran referente de este equipo, su mejor futbolista. Sus cuentas pendientes y filosóficas con Guardiola tendrán que esperar. Sobre él pivota el juego ofensivo y de su magia depende el resultado de muchos partidos. En los dos partidos oficiales disputados hasta la fecha, la Supercoppa conquistada ante el Inter y la primera jornada ante la Lazio, había marcado.

Con la baja del sueco, habrá que comprobar si Allegri juega con dos delanteros, como es habitual, o refuerza el centro del campo. Si apuesta por la continuidad, Cassano y Pato se presume como la pareja titular. Ambos son el mejor ejemplo de la calidad y la irregularidad del ataque rossonero. Del italiano, su clase y su complicado carácter todo se ha dicho ya. El brasileño no acaba de dar ese paso que lo confirme como uno de los mejores. Condiciones tiene de sobra: su movilidad, velocidad, regate y gol son sus virtudes. Si tienen su día y reciben balones pueden dar muchos quebraderos de cabeza a la zaga azulgrana. Robinho alterna la mediapunta con el ataque, mientras que el veterano Inzaghi y la joven promesa italiana de origen egipcio El Shaarawi no están inscritos en la fase de grupos.

Fotos | americanistadechiapas | Ronnie Macdonald

Cuesta creer que, siendo Milan e Inter dos de las más grandes escuadras del Calcio, no se hayan visto en la misma tesitura en los últimos dieciocho años: la de enfrentarse en la parte final de la temporada ocupando los dos primeros puestos en pos del título liguero. La última vez, Capello era el técnico rossonero y el Milan ganó la liga. En esta ocasión, tras cinco años de dominio nerazzurri, el club de Milanello llegaba como líder al clásico de San Siro con menos fuerza que a principio de temporada y contra un Inter al alza y con la intención de dar caza a sus vecinos, a los que veía a sólo dos puntos. Pero el Milan lució galones de liderazgo y demostró el porqué de su primer puesto ganando con solvencia por tres goles a cero.

Pato fue el héroe del choque al marcar los dos primeros goles. El brasileño, que ha causado un enorme revuelo en Italia por salir con la hija del jefe, una Bárbara Berlusconi que no perdía detalle desde la grada, ocupó la plaza en la delantera del sancionado Ibrahimovic, que recientemente dio rienda suelta a su carácter mediante un codazo a un rival del Bari. No tardó en llegar el primero gracias a una buena combinación del equipo milanista que Pato envió a la red tras un rechace de Julio César. No se había cumplido aún el minuto de juego y el Inter ya se veía en desventaja en el marcador sin haber siquiera tocado el balón.

Con la ventaja, el Milan cedía gustoso la iniciativa al Inter, que procuraba tocar el esférico pero no terminaba sus jugadas, que a menudo morían a orillas del área rossonera. Por su parte, el equipo de Allegri recuperaba e intentaba salir rápido. Seedorf se ocupó de ordenar el juego milanista y dio una clase magistral de cómo llevar a cabo tal objetivo. Además, el ex ajacied fue quien más balones recuperó para su equipo. Por su parte, Van Bommel se disfrazó de Dr. Jekyll y Mr. Hyde para sacar el balón sin problemas y ponerse el mono de trabajo cuando tocaba. Alguna vez tuvo algún encontronazo con Thiago Motta. Parecía inevitable.

El Milan sabía mejor lo que tenía que hacer y estaba mejor plantado sobre el césped, no obstante, el Inter gozó de las mejores ocasiones de la primera parte: una de Pazzini solo ante Abbiati en la que tiró dar al portero, una de Ranocchia al borde del área pequeña que permitió al guardameta italiano hacer la parada de la noche y otra de Etoo que inexplicablemente mandó fuera con todo a favor.

La segunda mitad tampoco empezó bien para el Inter, y es que en el minuto 52 Chivu fue expulsado por zancadillear a Pato cuando se dirigía solo al portal de Julio César. Con un hombre menos, el partido fue por entero para el Milan y Abbiati se convirtió en un espectador más. Diez minutos después llegaría el segundo de Pato con un gran pase de Seedorf y un desastroso remate de Abate que se convirtió en una perfecta asistencia para el brasileño, que empujó el balón a la red. Diego Milito y Stankovic fueron las infructuosas respuestas desde el banquillo de un Leonardo que nunca supo reaccionar a los avatares del partido.

Robinho y Julio César mantuvieron un vibrante duelo que se saldó siempre de parte del guardameta, que sacó por lo menos tres mano a mano al ex madridista. Así, Robinho se marchó del partido sin marcar y su puesto lo ocupó Cassano, que en diez minutos tuvo tiempo para todo: provocar un penalti, marcarlo, quitarse la camiseta en la celebración con su consiguiente tarjeta amarilla y ganarse la expulsión por una patada al rival. Il Bambino en estado puro. Por su parte, Pato fue sustituido a cinco minutos del final con una merecida ovación, ocupando su lugar Urby Vittorio Diego Emanuelson.

El partido llegó a su final con un importante golpe de autoridad del Milan ante su rival de siempre —qué pena que Madrid y Atlético hayan aumentado tanto sus diferencias como para mantener un duelo similar— y el que era su más inmediato perseguidor. Ya no lo es, pues con 60 puntos es tercero dos puntos por debajo del Nápoles, que ganó por 4-3 al Lazio con triplete de Cavani, mientras que el Milan es líder con 65. Restan siete jornadas, un mundo para tan escasa diferencia entre los tres conjuntos, pero es el equipo rossonero el que tiene la ventaja.

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Un encuentro entre Italia y Alemania no pasa desapercibido a pesar de tener colgada la etiqueta de amistoso. Siete cetros mundiales, cuatro para el país transalpino y tres para los germanos, nos hablan de un choque lleno de tradición entre dos países cuya relación con el fútbol forma ya parte de la historia de este deporte. Sin embargo uno le tiene tomada la medida a otro, y es que hace ya quince años que los teutones no son capaces de derrotar a la selección azzurra. Ayer no fue una excepción, y el encuentro terminó en empate a un tanto tras ir Alemania por delante casi todo el partido.

Fue un choque entre dos maneras diferentes de concebir el balompié pero distintas a lo que nos tienen acostumbrados ambas escuadras. De la mano de Prandelli, Italia está formando un bloque compacto donde el equipo se forma de atrás hacia delante, nada nuevo, pero sin la intención de agazaparse atrás y esperar un respiro de la Diosa Fortuna, sino caminando hacia el área contraria en busca del gol a base de contragolpes. Por su parte, la Alemania de Löw continúa la estela del Mundial de Sudáfrica, tiene una base establecida y apuesta por el buen trato al balón.

De esta manera, buena parte del encuentro caminó con el balón en los pies de los alemanes pero sin encontrar huecos en la firme defensa transalpina, donde Chiellini ocupó el lateral zurdo a imagen y semejanza del invento de Del Neri en la Juventus y con Ranocchia, flamante fichaje del Inter en el mercado invernal, en el centro de la zaga junto a Bonucci. A sus 22 años, al nerazzurro se le augura un brillante porvenir. Así, Alemania circulaba bien la pelota pero sin encontrar la profundidad necesaria para inquietar a Buffon, felizmente recuperado de su grave lesión.

Pero el mejor del partido fue Özil. El jugador del Madrid jugó un gran encuentro en el que fue el faro que guió el camino de los alemanes en un rol ligeramente distinto al que desempeña en el Bernabéu. Mientras en el club blanco frecuenta las inmediaciones del área entre líneas, con Alemania baja más a recibir el balón acercándose a Schweinsteiger y Khedira para descongestionar la circulación del balón. Fue exactamente lo que le faltó a Italia: claridad en el centro del campo. El italo-brasileño Motta estuvo discreto en su debut, Montolivo no encuentra el nivel de la temporada pasada y, sin Pirlo, De Rossi fue el único que puso algo de claridad, además de Aquilani tras su entrada en el segundo tiempo.

Cassano era el que más peligro llevaba a la meta de Neuer, que tuvo más trabajo que su homólogo italiano a lo largo del partido (no mucho más). El problema fue que el milanista sólo aparecía a cuentagotas. Sin embargo, cuando Italia más apretaba Alemania tiró de calidad para hacer un gran gol con una combinación entre Klose, Müller y Özil que el primero envió a la red. Sólo unos instantes después, Buffon tomó cumplida venganza en un mano a mano que le sacó al ariete del Bayern.

Tras la reanudación llegaría el carrusel de cambios propio de un partido de estas características y en el que Giovinco fue el segundo debutante con la selección transalpina. Italia cambió su ataque introduciendo a Rossi y Borriello por Cassano y un desapercibido Pazzini. El de la Roma tuvo una clara ocasión que Neuer neutralizó en una gran intervención, pero fue el delantero del Villarreal quien prolongó su buena temporada liguera para marcar el tanto del empate a nueve minutos del final y hacer justicia a lo visto sobre el terreno de juego.

La última vez que ambas selecciones se enfrentaron fue en las semifinales del mundial de 2006 donde Italia apeó a una Alemania anfitriona para terminar siendo campeona. La vendetta deberá seguir esperando para La Mannschaft.

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En la reciente tanda de partidos clasificatorios para la Eurocopa 2012, más algún amistoso, hemos asistido a una pequeña “rebelión de los olvidados”, y es que jugadores que se habían caracterizado por haber pasado un año o unos últimos meses en una situación complicada, han conducido a sus selecciones para lograr buenos resultados. Año nuevo, vida nueva. Y como el año futbolístico – y el de casi todo el mundo – empieza en septiembre, muchos quieren hacerlo con buen pie.

Es el caso, por ejemplo, de Zlatan Ibrahimovic. Nombre propio de las últimas semanas por su salida “filosófica” del Barça y su fichaje por un renovado AC Milan. El sueco logró marcar dos goles en el amistoso de su selección ante la débil San Marino. Con el 6-0 final, los nórdicos se ponen a la cabeza de su grupo de clasificación. En el mismo bando, un jugador que a mí me gusta mucho pero al que parece faltarle algo más de sangre para explotar fue Kim Kallstrom, que en el partido se convirtió en el principal canalizador de juego ofensivo y en el eje del centro del campo para los suyos.

Otro delantero que compensa sus líos extrafutbolísticos con goles es Wayne Rooney. En medio de la vorágine de críticas, burlas y cotilleo sobre sus asuntos sentimentales, el delantero de Inglaterra contribuyó decisivamente a la victoria de los suyos frente a la rocosa Suiza. Su gol decisivo era el primero en los últimos 12 partidos con el combinado inglés. Ahora los de Capello recuperan el optimismo tras un desastroso mundial que colocó al italiano al borde del despido.

En Italia la afición es optimista con su renovado equipo, cuyo cambio de carácter lo ilustra mejor que nadie la presencia del delantero Antonio Cassano. También ante un rival débil: Islas Feroe, pero lo cierto es que hacía tiempo que la afición transalpina no se lo pasaba tan bien con los suyos. Cassano, excluído de las convocatorias internacionales por el anterior seleccionador, es uno de los líderes del equipo de Prandelli y certificó su buena actuación con un tanto. Pirlo, Gilardino, De Rossi y Quagliarella completaron la goleada.

Seguimos hablando de delanteros y esta vez topamos con un Benzema que quiere volver a ser considerado uno de los delanteros referentes en el continente. Ante Bosnia, el del Real Madrid aseguró haber marcado “el gol más importante de su vida con Francia”, que inauguró el marcador para la importante vicoria gala por 0-2 en el país balcánico. Tras un año en blanco, Benzema tiene una oportunidad única para reivindicarse. En el Real Madrid van cortos de arietes, según su entrenador, y el francés será una alternativa obligada a Higuaín. En francia, la baja de Anelka y la retirada de Henry le abren el complicado puente que une potencial y realidad.

Y finalmente, otro ex madridista que ve el final del tunel es Huntelaar. Tres goles ante San Marino y dos decisivos tantos a finlandia son la nómina semanal de un delantero al que el Schalke 04 espera con la mejor forma posible y con la moral por las nubes. Viejos nuevos nombres dispuestos a subrayarse en el status quo del fútbol internacional.

Ni el fuerte arranque de la Juventus, ni el campeón rearmado Inter, ni un Milan en declive. Actualmente la primera posición en la Serie A italiana lo ocupa un equipo que ya había casi olvidado sus últimos y efímeros tiempos de gloria a principios de los años noventa de la mano de los Mancini, Vialli o Vierchowod. Tras la última y trabajada victoria el pasado fin de semana ante el Inter, la Samp suma cinco victorias en seis partidos y mira a los grandes de Italia desde la primera posición, y un equipo con aspiraciones de mitad de tabla sueña ahora despierto con cotas más altas para la presente temporada.

Un cambio de carácter que se explica en gran parte por la aportación de uno de los jugadores más capaces de aunar talento e indisciplina, de maravillar tanto como decepcionar. Lo importante es no dejar indifierente, y Antonio Cassano lo sabe. Esta temporada incluso parece alcanzar cotas de madurez jamás vistas en el Talentino: admitido por el vestuario como uno de los líderes del equipo, llega puntual a los entrenamientos, se mantiene en buena forma física, trabaja para el equipo y se somete a las indicaciones de su técnico, un católico para quien el comportamiento recto es una ley de vida y que trata de explotar de Cassano su faceta más creativa y menos egoista. Ante el Inter por ejemplo, se vio elegado a una lucha por banda izquierda con la defensa interista por el bien del equipo. Como consecuencia, el de Bari lleva ya cuatro asistencias y un único gol y es sin duda uno de los jugadores desatacadísimos del arranque liguero del Calcio.

A su lado, asumiendo la responsabilidad del gol, otro de esos delanteros temibles si están en plena forma. Giampaolo Pazzini tiene el potencial para convertirse en el mejor delantero de Italia. Siempre lo ha tenido, pero diversas circunstancias han impedido su completo desarrollo. En la Sampdoria parece haber encontrado la confianza que necesita para volver a la selección, y Lippi sigue atento a sus evoluciones para preparar su vuelta al combinado nacional. Cassano y Pazzini son en potencia la mejor pareja de atacantes del calcio; será tarea del técnico Luigi Del Neri conseguir que mantengan el nivel.

Gigi Del Neri basa su juego en la simplicidad de conceptos: pone en liza su querido y clásico 4-4-2, pide a sus jugadores un ritmo rápido y deja rienda suelta al talento de sus atacantes, exigiendo a cambio un sacrificio en el trabajo colectivo. Si en el Chievo consiguió parte de sus éxitos gracias a la labor de los extremos Manfredini y Eriberto, en Génova intenta aplicar la misma receta con Semioli y Mannini, que lleva ya tres goles. Además, cuenta con un equipo a su medida donde se permite también introducir a jóvenes como Poli, Tissone, Ferri o Ziegler. La Samp es un equipo de lucha, generoso en el trabajo que va a dar guerra esta temporada.

El optimismo de cara a esta Eurocopa crece por momentos en la squadra azzurra, tras la última victoria mundialista en Alemania y las buenas vibraciones del combinado de Donadoni, recientemente renovado por dos años como muestra de la confianza a la leyenda de la selección italiana. A menudo denostada por su inconfundible forma de plantear el fútbol, sin embargo ya pocos dudan del mérito que rodea a Italia. No podía ser de otra forma para la selección con más Mundiales en su haber de Europa, cuya historia es una lección diacrónica de competitividad. Cuando Grosso marcó en la final del pasado Mundial de Alemania, evocó con sus gestos la mítica celebración de Marco Tardelli en la final de España de 1982. Y es que los jugadores italianos se sienten continuadores de una tradición futbolística ancestral, herederos de una causa y de una forma de entender la vida y el fútbol.

Donadoni cuenta con un elenco de jugadores de ensueño, que saben qué hacer para sacar los partidos adelante. Cuando analizábamos a Francia hablábamos de una gran variedad de jugadores en el sentido de qué características pueden aportar al equipo. En el caso de Italia el estilo es único y, como la capital italiana, eterno. Los jugadores se adaptan a lo que están predestinados como a merced de los caprichos del panteón romano. Los defensas no es que sean seguros, es que todo italiano tiene algo de defensa central; y por delante de ellos, una “segunda línea” defensiva con centrocampistas sobrados de técnica pero concentrados en no cometer errores y buscar el pase arriesgado y el control del balón sólo cuando esto sirve para algo. Arriba, delanteros que necesitan una única ocasión para transformarla en gol.

Y el gran delantero capaz de convertir en oro cada balón que toca es Luca Toni. Tras su gran temporada en el Bayern de Munich, el ex delantero de la Fiorentina es uno de los grandes arietes del campeonato. El clásico bomber minimalista que no necesita de grandes alardes ni grandes galopadas para conseguir su objetivo. Los defensas harán bien de estar muy pendiente de su poderío aéreo si quieren derrotar a Italia.

El centro del campo representa la mejor concentración de técnica y solidez defensiva del campeonato. De Rossi, Gattuso y sobre todo Pirlo tienen esa virtud de doblarse en sus tareas medulares. En especial Pirlo, el genial jugador del Milan, es un hombre capaz de marcar las diferencias cuando toma la manija del encuentro. Lleva años siendo un cerebro casi infalible con los rossoneri, dirigiendo el ritmo del encuentro desde la medular o desde la jugadas a balón parado, o sacrificándose en funciones defensivas cuando la situación lo requiere, aunque mucho más liberado de este cometido que el resto de medios. Aun sin haber tenido su mejor temporada con el Milan, sigue ostentando esta responsabilidad. No estará solo: el joven De Rossi le acompañará tras una temporada donde ha tomado la alternativa en la Roma como el centrocampista más en forma de Italia. Más tapado que el resto, el joven de la prolífica cantera de la Roma Aquilani, tendrá su oportunidad para demostrar las expectativas que hay sobre él con la daga sacada.

Unos jugadores, una selección y un estilo tan inconfundible que no genera ninguna incertidumbre. Sólo me produce curiosidad comprobar qué pueden aportar Cassano y Del Piero al equipo, convocados in extremis por Donadoni cual emperador romano que salva a dos gladiadores de la muerte tras un combate memorable. La determinación de estos dos jugadores y su premio final representan una de las esencias del fútbol y de la cultura italiana; cualquier persona, sea de la condición, edad o pasado que tenga, puede salir adelante si le echa genio y picardía a su cometido a partes iguales.

Mi once de Italia.

La esperanza madridista de ver al Cassano del Bari, ese por el que la Roma se gastó 30 millones y por el que Fabio Capello apostó ciegamente cuando se sentaba en el banquillo giallorosso, se esfumaba al mismo tiempo que su redonda figuraba y sus particulares actos de rebeldía, denominados en su país natal como ‘cassanatas’, aumentaban con el paso del tiempo. Ni la llegada al conjunto blanco de su principal valedor, el mencionado Capello, amueblaron la cabeza de Cassano, más rebelde y vago que futbolista en sus meses en la capital. Incluso llegó a ser apartado del equipo. De esta manera este genio del cuero al que las formas le pierden, iba dibujando un futuro para nada resplandeciente.

El verano pasado no quedaba alternativa: Cassano sobraba de la plantilla blanca. Su personalidad, a pesar de una calidad endiablada que apenas mostró en el Santiago Bernabéu, y su altísima ficha, le invitaban a probar fortuna lejos de Chamartín. ¿Qué chiflado estaría dispuesto a adquirir un futbolista problemático, caro y con escaso rendimiento sobre el tapete verde? La preguntaba resonaba en la mente de Ramón Calderón y Pedja Mijatovic hasta que sonó la flauta, procedente de Italia, la casa de Antonio, donde le conocen mejor que a nadie y donde han visto quién verdaderamente es. Así, la Sampdoria se arriesgaba a enturbiar un vestuario pero a la vez fichaba un jugador con ganas de hacerse valer, de demostrar que no está acabado. El Real Madrid accedió encantado a la propuesta de la ‘Samp’, a la que recaló cedido por una temporada con opción de compra de 5,5 millones de euros. Los blancos se hacían cargo de gran parte de su ficha pero al menos se quitaban de en medio un problema, con la posibilidad de que Cassano se revalorizase y quién sabe, hasta sacar tajada de un posible traspaso.

Y pasó lo inesperado. Cassano está en la lista de Roberto Donadoni para la Eurocopa que en días arranca en Suiza y Austria. Este hecho lo dice todo. Cassano, el genio incomprendido, un loco tanto dentro como fuera de los terrenos de juego, ha cuajado una brillante temporada en la Sampdoria que le ha valido para ser uno de los elegidos, pese incluso, a hacer ‘esfuerzos’ por no estar. Por ello, el Real Madrid ha aprovechado ahora para quitárselo de encima definitivamente. La Sampdoria ha hecho efectiva la opción de compra, con la que el Real Madrid no sólo recupera lo invertido en su día sino que además se ahorra el pastón de su ficha. Además, Mijatovic se ha cubierto las espaldas y en caso de que su ya oficial equipo decida venderlo antes de que arranque la próxima temporada, la entidad blanca percibiría 7 ‘kilos’. Si lo hiciese durante alguna de las tres siguientes (lo que dura el contrato de Cassano), se llevaría 5. Sin duda, un buen negocio y, sobre todo, un problema innecesario menos.

Vía | Marca
En NdF | Antonio Cassano, la vuelta de ‘Talentino’

Bien es cierto que las posibilidades de Antonio Cassano de estar en Austria y Suiza eran muy remotas, pero las pocas que existieran se las cerró de golpe durante el partido de la jornada pasada en el Calcio entre Sampdoria y Torino. Dado el nivel que estaba mostrando el ex del Real Madrid en esta nueva etapa en su tierra, se abrió el debate sobre la posibilidad de que asistiera a la Eurocopa, pero después de esto se le han vuelto a complicar las cosas.

El árbitro de dicho encuentro pitó una falta cometida por Cassano que desde su punto de vista no existía, y éste lo pagó con insultos. El colegiado lo expulsó y el jugador volvió a sacar a relucir su parte macarra y polémica reiterando los insultos, amenazándolo e incluso quitándose la camiseta para arrojársela en la cara. No entraremos de nuevo en el eterno debate de lo que podría ser Cassano con la cabeza en su sitio, porque hasta cuando las cosas le van bien se le acaban cruzando los cables y echándolo todo por tierra.

De nada sirvieron las disculpas del jugador tras el encuentro, ya que hoy se ha hecho oficial la sanción por cinco partidos. Incluso se habla de que la Sampdoria le rebaje el sueldo o como mínimo le ponga una multa considerable. De todas formas, que Cassano escarmiente es más complicado que jugar con King Kong al ajedrez.