Para el Real Madrid, un empate que sabe a derrota. Para el Málaga, un empate que sabe a victoria. Quizá ese sea el actual estado de ánimo de dos conjuntos que protagonizaron un envite muy disputado en el que los blancos recibieron su propia medicina: perdonaron y perdonaron ante Caballero y al final, sobre la bocina, Cazorla clavó en la escuadra de Casillas un esférico que hace que la Liga gane una pizca de emoción. Los de Mourinho pierden dos puntos y el colchón de líder pasa de +10 a +8.

La diferencia sigue siendo, francamente, sustancial. El Cazorlazo en el 92’ permite al Barcelona recortar distancias después de no fallar en el Sánchez Pizjuán y aunque el principal pecado madridista en el Bernabéu fue no atinar ante el guardameta adversario, quizá este empate pueda pesarle de cara a no tan lejanos futuros envites, ya que en una semana habrá hasta tres partidos ligueros. De hecho, este martes el Barça se mide al Granada y el Madrid, el jueves, viaja a Villarreal.

Es un campeonato sin respiro, sin margen de error. Porque, sinceramente, pocos aventuraban que tras el gol de Benzema (35’) el Málaga terminaría amarrando un punto de un escenario donde hace un año encajó siete goles y ante un rival que en la primera vuelta, en La Rosaleda, fue capaz de marcarle cuatro goles en un primer tiempo de encuadre. El 1-0 llegó en un momento donde los andaluces jugaban sin miedo, descarados, con un Rondón que hizo lucir a Casillas al inicio.

Tal vez con la lección aprendida, pero tirando del elenco de intervenciones de Caballero, que en anteriores citas había sido protagonista por sus desaciertos, el Málaga fue viendo como su portería seguía insuperable pese a los intentos constantes de Benzema, Cristiano o Callejón. Pasaban los minutos, ambos conjuntos agotaban los cartuchos de sus respectivos banquillos y el Bernabéu seguía viendo como su equipo, sin piedad normalmente, se compadecía de un Málaga que se vengó.

Se resarció del 7-0 y del 0-4. También, por si acaso, de la eliminación copera. Y de paso, arrojó un jarro de agua fría a quienes daban (y siguen dando) la Liga por sentenciada. El talento lo puso Cazorla con un libre directo al borde del área que transformó de forma magistral. Sin tiempo a la reacción, sin tiempo a nada, a los blancos solo les quedó lamentarse por las ocasiones marradas en el segundo tiempo. Y Pellegrini, destrangis, se llevó un punto que para su Málaga es de oro.

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Quizá fue un joven apesadumbrado por el irregular devenir de su equipo quien, durante algún paseo otoñal por las playas de Málaga, encontró entre la arena una vieja lámpara que no parecía poseer valor alguno. Evocando viejas historias y cuentos de su niñez procedió, no sin cierta vergüenza, a frotar la lámpara con la ilusión de que surgiese de su interior algún mago azul de imperecedera sonrisa para concederle tres deseos. Durante un instante, una pequeña esperanza parecía despertarle una sonrisa, pero la lámpara permanecía impasible. El joven continuó su camino, divertido por lo inocente de su proceder. No obstante, guardó aquella vieja lámpara, le había gustado. Pasaron algunos días, y el Málaga CF anunció oficialmente que el jeque Abdullah ben Nasser Al Thani era el nuevo propietario del club.

Son, quien lo diría hace un par de años, uno de los grandes animadores del mercado estival, no sólo en España, sino en Europa entera. Con un técnico de enjundia, varios refuerzos de importancia más una base que ya proporcionó réditos al final de la temporada pasada, el Málaga parece destinado a cotas más altas de las que acostumbra. Como es habitual, hay quien pone el grito en el cielo por la ética de construir un equipo a base de talonario, pero tal y como están la cosas en nuestro fútbol, cada vez más previsible, bienvenido sea quien anime el panorama. No llegará para hacer frente a los dos colosos, pero sí quizá para animar el grupo de perseguidores.

Algunos fichajes llegan en su mejor momento, como Cazorla y Monreal. Otros tras una trayectoria irregular como Joaquín en Valencia o Sergio Sánchez tras la llegada de Manzano a Sevilla la campaña anterior. Los holandeses Mathijsen y Van Nistelrooy son ya veteranos, mientras que Toulalan había bajado su caché en las últimas campañas. Bounanotte, tras ser una de las grandes promesas argentinas, había bajado su rendimiento y atravesado difíciles momentos personales. Por su parte, Isco es aún una promesa. Sin embargo, todos ellos son fichajes que pueden aportar grandes cosas si el técnico chileno saca lo mejor de ellos. Como ya hizo con Baptista, que también llegaba de vuelta a La Rosaleda. En cualquier caso, su mayor reto será hacer de todos ellos un equipo.

A continuación analizamos línea por línea la plantilla de moda en el fútbol español teniendo en cuenta el 4-4-2 habitual de Pellegrini.

Portería

Cabía la posibilidad de un refuerzo, pero parece que la plantilla se da por cerrada. El argentino Willy Caballero, fichado tras la lesión de Asenjo, ofreció un gran rendimiento en la portería malacitana durante la segunda vuelta, mostrándose como un portero de garantías. Tras él se sitúa Rubén, ex tercer portero azulgrana que destacó en segunda con el Cartagena. No es la línea de más lustre, pero si Caballero continúa al mismo nivel está bien cubierta.

Defensa

La plaza de central se ha reforzado con esmero tras la llegada de Demichelis en invierno, ofreciendo un buen rendimiento, y la de Mathijsen. Está también Sergio Sánchez, que se disputará el lateral derecho con Gámez y que puede jugar en el centro, además de Weligton y Kris, buenos centrales que tienen complicada la titularidad. En el lateral zurdo, Monreal ocupará uno de los puestos más débiles del año pasado. El luso Duda también puede jugar ahí.

Centro del campo

Para el doble pivote se ha contratado a Toulalan, de características defensivas. Un refuerzo de nivel europeo. Apoño, el ex rojiblanco Camacho y Maresca, además de Recio, agradable sorpresa de la campaña anterior, son las alternativas de las que dispone Pellegrini para un puesto bien cubierto. Cazorla está también capacitado para llevar la manija del juego, pero parece difícil que forme parte de un doble pivote y su lugar podría estar en banda, aunque con libertad para adentrarse. En esas bandas tendrán también algo que decir Joaquín por la derecha y Eliseu por ambas, además de Duda por la izquierda. Isco y Buonanotte pueden jugar también escorados a un costado.

Ataque

Para el puesto de mediapunta o segundo punta, las opciones y características se multiplican. Baptista, tras su enorme segunda vuelta, cuenta con ventaja para el puesto. Pero también están Isco, de quien se esperan grandes cosas, el uruguayo Seba y Buonanotte, además del canterano Portillo, aunque podría salir cedido. Para el puesto de ariete se cuenta con Van Nistelrooy, Rondón y el joven Juanmi. Este último, con tan sólo 18 años, que ya marcó su primer gol en primera con 16 y presente en el Europeo sub 19, tiene complicado contar con minutos. El venezolano Rondón, autor de catorce goles la pasada temporada, tiene una difícil competencia en Van Nistelrooy, de quien habrá que comprobar su estado físico. En cualquier caso, Rondón y Juanmi tienen ahora un maestro inmejorable.

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En NdF | ¿A qué puede y debe aspirar este Málaga?
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La nueva vida del Málaga va cogiendo forma. Si hace poco más de un año escribíamos en este mismo lugar que el conjunto andaluz había sido adquirido por uno de tantos jeques árabes, en este caso Abdullah Bin Nasser Al-Thani, ahora toca decir con total justicia que la ilusión empieza a masticarse de verdad alrededor de La Rosaleda. Tras un año de aparente adaptación, de a ver qué pasa, de confiar el proyecto en Jesualdo Ferreira y despedir al portugués para traer a Manuel Pellegrini y ver cómo pese a ello se sufrió más de lo esperado en el campeonato doméstico, el dueño del Málaga ha optado por rascarse el bolsillo en busca de un proyecto cuyo último refuerzo, si los «flecos» no lo impiden, es nada más y nada menos que Santi Cazorla.

A falta de confirmación por parte del Villarreal, del Málaga y del propio jugador, el asturiano se enfundará la camiseta blanquiazul las próximas cinco temporadas, ya que el acuerdo está muy cercano. Al-Thani ha tenido que pasar por caja y desembolsar cerca de 20 millones de euros, más alguno más en concepto de variables. Cazorla se convierte así en el jugador más caro de la historia malacitana, honor que hasta hace unas fechas pertenecía a Toulalan, cuyo pase costó la mitad. Con la llegada del centrocampista del Villarreal, el Málaga completa una plantilla que si antes de la llegada de Santi ya contaba con un listón, como mínimo, superior al del ejercicio anterior, ahora aumenta las expectativas a la vez que despierta el optimismo más que natural entre una afición que se está acostumbrando a recibir a grandes jugadores.

Uno de los motivos que de buen seguro han empujado al bueno de Cazorla a cambiar de aires es, de buen seguro, la presencia de Pellegrini en el banquillo. El chileno conoce como a la palma de su mano las características del internacional, ya que ya lo dirigió en su triunfante etapa en el Villarrreal. Cazorla, si se confirma el fichaje, está destinado a ser el que lleve la batuta de un equipo que cuenta con cada vez más interesantes jugadores. A sus 26 años se encuentra posiblemente en la madurez futbolística, algo que le vendrá de lujo a un conjunto que aunque cuente en su plantel con un elenco de estrellas, no deja de estar en constante construcción.

En Málaga ya se frotan las manos imaginando el posible once que podría alinear Pellegrini. De hecho, pese al ruido mediático que ha levantado todas y cada una de sus incorporaciones, no se puede decir que alguna sea por placer. Se ha reforzado la defensa con jugadores con la progresión de Monreal (Osasuna), un subcampeón del mundo como Mathijsen (Hamburgo) y un central como Sergio Sánchez (Sevilla) que no es precisamente un novato. Al centro del campo han llegado, además del protagonista del post, jóvenes como Buonanotte (River) o Isco (Valencia), o auténticos líderes como Toulalan (Lyon) y Joaquín (Valencia). El ataque, con Van Nistelrooy (Hamburgo), también está cubierto gracias a un verano muy movidito.

A ellos hay que añadir los Demichelis, Baptista o Rondón, más experiencia y calidad para un barco que comandará Pellegrini desde el banco y capitaneará Cazorla sobre el césped y que antes de empezar parte con un listón muy alto. Mimbres para superarlo no le faltan, desde luego.

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La Selección Española dio ayer un recital de fútbol en Boston. En el mismo lugar donde Italia nos echó del Mundial del 94, aunque en un campo nuevo, España goleó amistosamente a Estados Unidos (0-4). Había ganas de revancha, pues los norteamericanos eliminaron a La Roja de la última Copa Confederaciones, y aunque si bien es cierto que Bob Bradley, su entrenador, reservó a algunos de sus mejores hombres pensando en la Copa de Oro no lo es menos que España, sin Xavi ni Iniesta, le pasó como un rodillo con Silva y Cazorla como grandes protagonistas en la primera mitad. España, quedó claro, aún no se ha cogido las vacaciones.

La Roja, ayer de blanco, controló todo el peso del juego. Regresó el fútbol de toque y efectivo. Lo de Silva, en especial, fue un escándalo. El canario se movió entre líneas con una naturalidad, una frescura y un desparpajo que fueron la guía ofensiva española y un azote continuo para la defensa estadounidense. Además, encontró a un socio de su misma calaña, Cazorla: bajito, hábil y con una calidad asombrosa. Y, por si fuese poco, eficaz de cara al gol. Se sumaron a la fiesta Xabi Alonso, que dio una lección de cómo aprovechar los espacios con buenos pases, y Negredo, que quiere convertirse de nuevo en competencia real. Entre todos crearon una primera mitad fabulosa.

Pese a que el césped del Gillete Stadium parecía seco, esto no perjudicó a los españoles. Todo lo contrario. El balón no necesitó demasiada velocidad porque ésta la pusieron los futbolistas y fue la precisión en el pase la que salió a relucir. Silva y Cazorla ofrecían a sus compañeros un juego de paredes que abría una y otra vez posibilidades, caminos hacia la portería de Howard. Era cuestión de tiempo que España abriese la lata, por más que el árbitro retrasara este momento anulando a Silva un gol legal por un fuera de juego inexistente de Cazorla. Y por más que el larguero se interpusiese en una preciosa vaselina de Negredo, que ganó con destreza la espalda de la zaga americana.

Al cuarto de hora España construyó una jugada sensacional, desde atrás, jugando en corto a uno o dos toques y haciendo llegar el balón a Villa, cuyo disparo con efecto estuvo muy cerca del gol. Todo, en realidad, era el preludio de una goleada. Hubo que esperar casi otro cuarto de hora para que Cazorla anotase el primero, con un zurdazo imparable desde dentro del área tras un centro raso de Silva, asistido por Xabi Alonso. Y cuatro minutos después llegó el segundo. Negredo aprovechó otro pase largo del mediocentro guipuzcoano para, esta vez sí, batir a Howard con un disparo certero, de killer. No había ya más introducciones posibles, la función había comenzado.

Antes del descanso, otra jugada combinativa de España acabó convirtiéndose en el 0-3. Silva transformó en centro raso un pase de Negredo y a punto estuvo Villa de enganchar la pelota, pero el balón fue a parar de nuevo a los pies de Cazorla, que anotó el segundo tanto de su cuenta particular. El asturiano completó un gran partido, se asoció bien con todos y dotó al mediocampo español de dinamismo. Al igual que Silva, que fue sustituido ya en la segunda parte por un debutante, Borja Valero. España no fue la misma tras el descanso, pero tampoco dejó de serlo. No gozó de tantas ocasiones, ni cercó de igual manera el área de Estados Unidos pero siguió fiel a su estilo.

Los americanos hicieron cambios, para mejor. Y también Del Bosque, que en el descanso dio entrada a Bruno en el lugar de Busquets, a Fernando Torres en el de Negredo y a Iniesta en el de Villa. Cerca estuvo Torres de aprovecharse del gran partido de Xabi Alonso, pues un pase del tolosarra acabó con un remate del delantero del Chelsea estrellándose en la madera. Parecía que también ayer Torres quedaría ocultado tras su mal momento. Sin embargo, el madrileño fue capaz de encontrar puerta, marcando su gol 200 en su carrera deportiva. Fue tras un pase del debutante Valero, que encontró un hueco entre la defensa para asistirle. Torres metió el pie lo justo para hacer gol, aunque con incertidumbre, pues el balón dio antes en el palo.

España, por fin, brilló también en un amistoso después de ganar el Mundial. Lo más significativo es que los hombres menos habituales fueron los más destacados. Quiere esto decir que España tiene alternativas válidas. Xavi e Iniesta son insustituibles. Sin embargo, Silva y Cazorla estuvieron a un nivel altísimo. Torres marcó pero cada vez ve más amenazado su puesto. Y es Negredo, además de Llorente, quien quiere sacar beneficios. El delantero del Sevilla se tomó el partido de ayer muy en serio y sobresalió más que el madrileño. También hay que destacar la soltura de Alonso cuando se siente algo más protagonista en el centro del campo. Todos contribuyeron a sacar una conclusión: Del Bosque tiene un plan fijo y actores secundarios que también saben ser protagonistas.

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Garrido no se fiaba un pelo de los tulipanes y, a diferencia de rondas anteriores, alineó un equipo que podríamos calificar como de gala, con Marchena acompañando a Bruno en la medular, Valero y Cazorla en bandas y la letal pareja Nilmar-Rossi en la vanguardia. Salió muy fuerte el Twentee, demostrando su gran poderío físico con una presión que durante veinte minutos ahogó el juego combinativo del Villarreal. Sin embargo, allá donde se supone que siempre se impone la potencia física fue donde los amarillos encontraron el primer escalón al cielo: un córner botado por Valero, que Catalá prolongó en el primer palo para que Marchena rematar a la red para adelantar a los suyos.

El gol sirvió a los locales para soltar toda la tensión y comenzaron a tocar la pelota como a ellos les gusta. A los holandeses les afectó el tanto recibido y el buen planteamiento táctico del primer cuarto de hora se fue resquebrajando como un cristal, lenta pero inexorablemente. Los chicos de Garrido fueron ganando presencia minuto a minuto y el segundo gol parecía estar maduro pero no acababa por caer del árbol. Del otro lado los tulipanes ya suspiraban por llegar al descanso sin ninguna herida más pero todas sus esperanzas se cayeron a un pozo en tres minutos maravillosos para el Villarreal.

Con una serie de pases y cambios de posición, los amarillos consiguieron desarbolar el flanco derecho holandés hasta que la pelota llegó a Cazorla, que vio como Valero estaba aprovechando que el central zurdo tulipán se había quedado muy retrasado, y se la puso perfecta para que Borja anotara el segundo de tiro cruzado. Los dos protagonistas de este tanto demostraron que están entre los mejores centrocampistas de Europa y aunque Rossi y Nilmar se suelen llevar los flashes y las portadas, Cazorla y Valero son los motores de un equipo que siempre intenta jugar al fútbol y, cuando lo consigue, como anoche, lo hace espléndidamente.

Y poco después de ese golazo de jugada colectiva, Nilmar fue el más listo de la clase para aprovecharse de un horroroso despeje de una defensa rival para clavarle el tercero con un práctico remate de cabeza ante el que nada pudo hacer el atónito portero. Tras el gol el árbitro pitó el final del primer tiempo mientras El Madrigal ardía de felicidad y orgullo. A la vuelta del descanso, el Villarreal demostró que si su centrocampo sabe dominar los partidos, su ataque es mortífero y su defensa de categoría. A los diez minutos de la reanudación llegó el momento de Rossi, que empaló un tremendo chut con una extraña folha seca ante la cual el guardamallas sólo pudo ejercer de espectador.

Tras el cuarto gol, el partido fue perfectamente controlado por el Villarreal y su rival, a pesar de ponerle voluntad en algunas acciones de ataque, apenas logró hacerle algún daño a la defensa amarilla. Así llegó el momento en que el ariete austríaco Marc Janko le hizo una tan violenta como innecesaria entrada a Gonzalo con la que le partió el peroné. Misterios del arbitraje, semejante vileza sólo fue castigada con una tarjeta amarilla, error que, ironías de la vida, permitió al animal de Janko anotar el gol del honor para el Twentee en el minuto 90. Entre una acción y otra, Nilmar se inventó un regate sin tocar la pelota, fintando a su marca con un bellísimo amago, y fusilando la ya gastada red que defendía Mihajlov.

El 5-1 final premia el fútbol del Villarreal, el desplegado anoche en El Madrigal, el del conjunto de la temporada y, sin llegar a exagerar, el de todos estos últimos años (¡ay de aquellas semis de Champions!). Virtualmente ya clasificados para semifinales, todo apunta a que deberán visitar otro país, nuestros vecinos ibéricos, más concretamente al Oporto, que le endosó un 5-1 al Spartak de Moscú. Las otras dos eliminatorias también sonrieron a los otros dos equipos lusos: el Benfica venció con clarividencia al PSV (4-1) y el Braga logró un prometedor empate fuera de casa ante el Dínamo de Kiev (1-1). Sin embargo, la alegría del Submarino Amarillo se vio ensombrecida por la terrible lesión de Gonzalo, que se perderá el resto de la temporada y, supongo, también la Copa América. Después de haberse roto los ligamentos de la rodilla en dos ocasiones y los del tobillo en una, la vida no deja de joder al pobre Gonzalo, que sólo por el hecho de volver a un terreno de juego deberá ser considerado como un superhombre.

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El Villarreal sigue adelante en la Europa League tras eliminar al Bayer Leverkusen, al que venció por 2-1 en el partido de vuelta de los octavos de final. En la ida, en el BayArena, el conjunto español ya se impuso por 2-3, dejando la eliminatoria encarrilada. Esta noche, en El Madrigal, acabó de rematarla gracias a un trabajo intenso de todo el equipo y, muy especialmente, a la clase de dos de sus futbolistas de ataque: Santi Cazorla y Rossi. El asturiano y el italo-estadounidense conectaron magistralmente en dos ocasiones para hacer dos tantos con los que mataron a su rival, un Bayer Leverkusen que, ciertamente, mostró una pobre imagen.

Juan Carlos Garrido puso sobre el campo un doble pivote defensivo, formado por Marchena y Bruno, a los que acompañó Borja Valero. El centrocampista madrileño es el eje sobre el que gira el Villarreal actual, amén de la calidad ofensiva que atesora el equipo castellonense; y es que Valero controla facetas importantísimas del juego, tanto en la contención como en la creación. Inteligentísimo el ex del Mallorca, con y sin el balón en su poder. De sus botas pudo llegar el primer gol, de no ser porque el árbitro decretó falta cuando hubo de aplicar la ley de la ventaja. También Rossi tuvo una ocasión clara. Poco a poco, el Villarreal fue buscando la profundidad cerca del área del Bayer, hasta que encontró el premio.

Pasada la media hora, Cazorla y Rossi realizan una impecable jugada de tiralíneas que acaba convirtiéndose en el 1-0. Santi Cazorla, un futbolista al nivel de los más grandes de nuestro país en cuanto a habilidad con el balón, buscó la pared con Rossi y entre ambos rompieron de forma genial un fuera de juego que, todo sea dicho, Marco Ruben esquivó apartándose con presteza. El de Fonciello no quiso ni pensárselo antes de batir a Adler con un certero remate. El Bayer, con este gol, quedaba más tocado aún. La intensidad ‘amarilla’ en cada parcela evitó que los alemanes crearan peligro. Y cuando éste llegó respondió bien Diego López.

El portero del Villarreal evitó el gol de Renato Augusto, el futbolista con más clase del Bayer, en dos ocasiones, respondiendo bien ante sendos disparos lejanos del centrocampista brasileño; el primero, al filo del descanso y el segundo, ya en la segunda mitad, a la media hora de encuentro. Para entonces el Bayer se animaba sobre todo a balón parado, con jugadas por alto que crearon algunas dificultades. Pero de nuevo aparecieron Rossi y Cazorla, que esta vez intercambiaron sus papeles para sacarle partido al enésimo error defensivo de su rival. Cazorla, tras un regalo de Hyypia, encontró el hueco exacto para devolver el pase a Rossi, quien, de disparo cruzado, hizo el 2-0.

El duelo, si no lo estaba, quedaba pues completamente resuelto. Aunque el Villarreal se relajó algo en el último tramo del encuentro y permitió al Bayer acortar distancias por medio de Derdiyok. Cierto es que Cani, cuya entrada aportó frescura a los de Garrido, tuvo en sus botas el tercero, pero también que los alemanes gozaron de algunas opciones claras para haberle dado algo de picante a los minutos finales. Renato, Ballack y Derdiyok —éste ya con el tiempo de prolongación casi cumplido— pudieron hacer el empate. Pero ni con esas sería lógico contar que la eliminatoria peligró en algún momento para el conjunto español, pues lo cierto es que no lo hizo.

Este viernes es el sorteo de los cuartos de final de la Europa League, como de la Champions. Tras el adiós del Liverpool y el Manchester City, que cayeron ante el Sporting Braga y el Dinamo Kiev respectivamente, el Villarreal queda como uno de los serios candidatos para hacerse con un título que el pasado año, recordemos, fue a parar a manos del Atlético de Madrid. El Oporto, tras deshacerse del CSKA Moscú, es uno de los grandes favoritos. También estarán en el bombo el Benfica, el Spartak Moscú, el Twente y el PSV Eindhoven.

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Reconozco mi admiración por el Villarreal: que un club representante de una ciudad de apenas 50.000 habitantes consiga, en poco más de un lustro, pasar de ser un habitual de la segunda división a alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, y que dos años después alcance el subcampeonato de liga, es una gesta que merece ser reconocida y recordada. Sin embargo, el club castellonense no se ampara en logros anteriores y ha sabido conseguir no sólo llegar, sino también mantenerse.

El trabajo, la buena planificación, una marcada filosofía y el acierto en las contrataciones son las bases del éxito del Villarreal. En lo que a nombres propios se refiere, uno destaca por encima del resto: Fernando Roig, auténtico Capitán Nemo del club levantino que ha hecho del Submarino amarillo su particular Nautilus con el que tratar de derrocar a los grandes navíos del fútbol español. Fernando Roig, hermano del sin par Paco Roig, ex presidente valencianista, arribó al Villarreal en la temporada 97/98, con el club en segunda. Un año después, el club levantino probaría las mieles de la máxima categoría del fútbol español por primera vez en su historia.

Durante tres temporadas, el Villarreal fue un equipo ascensor ya que el ascenso supuso un fugaz paso por primera. Un año después volvería a la categoría de plata para volver a ascender al año siguiente, esta vez para quedarse. Tras ascender con Paquito, toda una institución en el club, fue Víctor Muñoz el elegido para que el club se asentase entre los grandes del fútbol español, algo que consiguió con ayuda de jugadores como Jorge López, Galca, Cagna, Amor, Víctor o Quique Álvarez. Su primer éxito europeo fue alcanzar las semifinales de la UEFA en 2003, de nuevo con Paquito en el banquillo tras sustituir a Benito Floro, en las que caería derrotado ante el Valencia de Benítez, a la postre campeón.

En esa temporada ya se encontraba en el club un jugador argentino que marcaría una época en el club castellonense tras no cuajar en el Camp Nou: Juan Román Riquelme, que daría sus mejores años al Submarino amarillo. El acierto en fichajes como los de Josico, Roger, Senna, Arruabarrena o Gonzalo, más los fichajes de relumbrón como Sonny Anderson, Sorín o el mencionado Riquelme acabaron por instalar al Villarreal en la zona alta de la liga española. Otras contrataciones importantes como Palermo o Battaglia no acabaron de cuajar.

No obstante, lo mejor estaba por llegar. Al año siguiente llegarían al club Pellegrini como técnico y Forlán, que junto a Riquelme formaría una dupla de auténtico lujo. El uruguayo mostró toda la clase que no había expuesto en Old Trafford. Pellegrini logró formar un equipo sólido que trataba muy bien al balón. El subcampeonato liguero y las semifinales ante el Arsenal en Champions fueron los ya mencionados hitos que el técnico chileno logró en el Madrigal. Pires, Nihat o el canterano Cazorla fueron otros nombres propios del segundo puesto en liga.

Tras la marcha de El ingeniero con destino al Santiago Bernabéu, la anterior campaña supuso, con Valverde en el banquillo, una temporada de transición en la que el técnico vasco no llegó a triunfar. El club apostaba decididamente por un proyecto a largo plazo donde los jóvenes valores de la cantera y los fichajes de jóvenes promesas, principalmente sudamericanas, serían protagonistas en un futuro. El éxito del Villarreal B en segunda división es buena prueba de ello.

No obstante, el acierto en los fichajes continúa siendo una máxima en el club. Rossi, Diego López, Capdevila, Ángel o más recientemente Nilmar, Marchena o Borja Valero son clave en el actual equipo donde Garrido, técnico de la casa, es el comandante del Submarino amarillo. Bruno Soriano y Cazorla, al igual que Fuster el año anterior, representan el éxito de la cantera donde jóvenes valores como Matilla, Cristóbal, Catalá y Oriol llaman con fuerza a la puerta del sumergible. Musacchio, ya titular en el eje de la zaga junto al veterano Marchena, representa a las jóvenes apuestas sudamericanas tras comenzar en el filial.

Tras siete jornadas disputadas, el Villarreal se encuentra a un punto del líder tras el empate ante el Hércules en el Rico Pérez, derbi del que podría haber salido líder de la liga por primera vez en su historia. Con futbolistas como Nilmar y Rossi acertados de cara al gol y otros como Borja Valero y Cazorla en estado de gracia, el club castellonense es actualmente uno de los equipos más fuertes de la competición.

La respuesta que dé el banquillo en una temporada exigente con participación europea será importante para el devenir de los pupilos de Garrido, y es que aún es una incógnita cuánto podrán aguantar debajo del agua los jóvenes grumetes, pero el Submarino amarillo está en disposición de continuar pescando éxitos y seguir infundiendo el máximo respeto tanto en mar conocido como en aguas internacionales.

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En líneas generales, la convocatoria de Vicente del Bosque para el Mundial de Sudáfrica dejó satisfecha a toda la afición. El seleccionador accedió a la convocatoria de Víctor Valdés, que ha hecho méritos de sobra para estar en el torneo, aunque uno tiene la duda de si lo habría convocado sin tanta presión mediática. También convocó a Pedro, otro que se lo había ganado con creces sobre el terreno de juego, tras convertirse en pieza clave en los éxitos del Barça. Y además le da la alternativa a gente joven con el futuro en las manos, como Javi Martínez.

Quiero con este post acordarme de los que se han quedado fuera de la lista. Pero no sólo de los que estaban en la convocatoria previa como De Gea, Diego Lopez, Azpilicueta o Negredo. También de los que pusieron su granito de arena para alcanzar la cima europea hace dos años en Austria y Suiza, que ya se han quedado por el camino como Juanito, Sergio García, De la Red o Fernando Navarro. Y sobre todo, de tres jugadores que fueron protagonistas importantes de aquella Eurocopa, que siguieron acudiendo a varias convocatorias en estos dos años, y que finalmente se han quedado a las puertas de Sudáfrica: Senna, Cazorla y Güiza.

Marcos Senna

Muchos no nos esperábamos la ausencia de Marcos Senna en la lista. A pesar de la fantástica temporada de Javi Martínez, y los problemas de continuidad por las lesiones del jugador del Villarreal, pensaba que Del Bosque apostaría por Senna debido a su experiencia. No ha sido así.

Cuando se disputó la Eurocopa de Austria y Suiza, todos los focos apuntaban a Xavi por ser el motor del equipo, a Casillas por aquella tanda de penaltis contra Italia, a Villa por llevarse el pichichi o a Torres por el gol de la final. Pocos elogios llegaban hasta Senna, pero su papel en aquel torneo fue de sobresaliente, bregando y corriendo sin descanso durante 90 minutos, ayudando a la línea defensiva, sacrificándose por el equipo en un papel secundario y menos vistoso, pero tan importante como el que más.

Santi Cazorla

La no convocatoria de Santi Cazorla es lógica. Una grave lesión le tuvo gran parte de la temporada en el dique seco, y tras su recuperación los problemas para recuperar la forma fueron evidentes. Es una pena, porque de haber llegado a mayo al 100% de sus posibilidades sería un fijo en la lista.

Cazorla fue otro de los protagonistas de aquella Eurocopa del 2008. Podría decirse que era como el jugador número 12 de la ‘Roja’. Su gran estado de forma por entonces le convertía en el primer cambio de Luis Aragonés a la hora de buscar un revulsivo. El asturiano salía al terreno de juego y con su desparpajo característico conectaba a la perfección en el juego de toque español. Incluso más de uno, debido a su gran rendimiento, pedía la titularidad de Santi en detrimento de un Iniesta que aunque estando en plenitud es intocable, en aquella Eurocopa no pasaba por su mejor momento de la temporada.

Dani Güiza

La ausencia de Dani Güiza ha sido la que más me ha sorprendido, y parece ser que a él también. Es cierto que su aventura por tierras turcas no ha salido todo lo bien que se esperaba, pero hablando de memoria, creo que en el camino entre Eurocopa y Mundial nunca había faltado a una convocatoria. Además, dejando de lado su experiencia con el Fenerbahçe, hay que reconocer que el gaditano con la selección siempre ha rendido con buena nota en el poco tiempo que ha jugado.

Está claro que Fernando Llorente merecía la convocatoria antes que él, pero dado que no ha llamado tampoco a Negredo, es extraño ver a Güiza fuera. Teniendo en cuenta que España suele jugar con Torres y Villa en el once inicial, que el primero está renqueante y que en el banquillo sólo está el del Athletic, resulta aún más llamativa su ausencia. Es cierto que en un momento dado Mata o Pedro podrían ocupar una posición en el ataque, pero no son delanteros de la pureza de Güiza. Parece claro que Del Bosque quiere potenciar el juego por banda.

No obstante, este no es un post de crítica a una convocatoria que en líneas generales me parece magnífica (sobre el papel, la mejor del Mundial), sino un reconocimiento a tres jugadores que tuvieron un papel protagonista en el mayor de los éxitos de la Selección Española hasta la fecha, y que por unos motivos u otros no estarán en Sudáfrica.

Dicho esto, y después de conocer la lista de 30 futbolistas que el seleccionador dio hace unos días, un servidor va a hacer los descartes, que, según él, debería hacer el seleccionador. Alguien dijo alguna vez que seleccionadores somos todos, así que a continuación viene mi lista de futbolistas que, aunque pueda doler, verán los partidos de la roja desde su lugar de vacaciones.

Diego López

Aunque nuevamente se ha convertido en muchas ocasiones en el mejor jugador del Villarreal gracias a sus intervenciones y ha sido convocado en más de una ocasión por Del Bosque, la entrada en escena de Víctor Valdés, no deja lugar a dudas. El actual Zamora debe ser el escogido. Por trayectoria, títulos y merecimiento. La portería de la Roja está más que cubierta y aunque a Diego López le sobren las virtudes, la presencia de Valdés debería ser indiscutible.

De Gea

Es evidente que Del Bosque ha querido premiar al portero del Atlético por su gran temporada. Un guiño de cara al futuro del que, probablemente, será, junto a su compañero Asenjo, el guardameta de la Roja pero que en la actualidad está muy por debajo respecto al nivel de los elegidos.

Azpilicueta

Otro futbolista llamado a ser el futuro de nuestro combinado y que sólo irá a Sudáfrica si Arbeloa o Sergio Ramos se lesionan. Esta llamada es, como a De Gea, un premio, por lo que no estar en Sudáfrica no debería ser ninguna sorpresa para el joven y talentoso lateral derecho de Osasuna.

Javi Martínez

Esta temporada nos ha regalado algún que otro golazo, dejando entrever sus virtudes en el centro del campo. Más barredor que fantasista, se aleja del fútbol de toque que caracteriza a la Selección. Quizá nos vendría bien para alguno de esos partidos en los que hace falta más brega que otra cosa, pero todo hace intuir que, a sus 21 años, éste no va a ser su primer Mundial. Es otra de las sorpresas de Del Bosque que todavía no ha debutado con la absoluta.

Marcos Senna

Ya no es el mismo de la pasada Eurocopa. Fue pieza clave en el equipo de Luis Aragonés, pero las lesiones le han dejado mermado, además que la juventud viene pisando fuerte y seguramente su nivel no sea el de antaño. Aunque su experiencia podría ser vital en la medular, lo cierto es que los jóvenes que la acogerán, tampoco carecen de ella.

Cazorla

No entiendo muy bien su convocatoria ya que, como le pasa a su compañero en el Villarreal Senna, ha estado durante el último ejercicio más en la enfermería que sobre el tapete verde. Fue una de las agradables sorpresas en la última Eurocopa, pero quizá le falte la forma física y el estado de gracia que algunos de sus compañeros (Pedro, Mata, Navas) en lista sí tienen.

Llorente

He aquí la duda. Está claro que Del Bosque formará con la dupla Torres-Villa y queda saber quién debe ser su sustituto. Güiza con la Roja las enchufa casi todas, aunque su etapa en Turquía está dejando mucho que desear. Negredo se ha reencontrado con el gol en las últimas semanas y el hecho de coincidir con Del Bosque en las inferiores del Real Madrid creo que tiene algo que ver en su llamada. Por lo tanto, y aunque Llorente me parece un extraordinario ariete, creo que el del Athletic será finalmente el descartado. Si no es él, optaría por dejar fuera a Güiza.

¿A quiénes descartaríais vosotros?

Imagen | Shine 2010 – 2010 World Cup good news

Cuando Pellegrini decidió dar entrada a Jordi Pablo en una eliminatoria finiquitada de Champions me vino a la mente Alcántara, lateral izquierdo de la cantera amarilla. Ahora juega en Segunda B pero en su día también debutó en Champions con el Villarreal. Al contrario que Carlos Alcántara, el destino de Jordi parece estar lejos de la categoría de bronce, donde juega actualmente en el primer filial amarillo. Si no recuerdo mal fue Arruabarrena el que hizo que el joven lateral zurdo jugase en su lugar. Manuel Pellegrini no se pensó dos veces el sustituto del veterano defensor argentino, decidió dar entrada a un canterano antes que un remiendo entre cualquiera de la primera plantilla. Unos años después vuelve a suceder lo mismo, el técnico chileno encuentra en la cantera soluciones para el primer equipo.

Se han lesionado Cazorla y Marcos Senna. El Villarreal no ha podido perder a dos jugadores más importantes para esta recta final de temporada. Pellegrini lo ha tenido claro, se lesionan dos campeones de Europa y su lugar lo ocuparán dos chicos de la casa. Aunque suene osado, la verdad es que tal como está el Villarreal B se lo puede permitir, visto la calidad del filial es un premio para el equipo que se fijen en ellos como primera opción para cualquier contratiempo. Por lo de pronto ya han sido convocados para el partido de Pucela, los minutos se hacen esperar.

El que más ha sonado a sido Jordi Pablo, internacional Sub17 con Bojan y compañía, su nombre ha eclipsado a Matilla, en cambio yo quiero destacar la figura del ex del Albacete. Jordi es muy bueno, por eso está jugando en Segunda B en un competitivo equipo siendo de los más jóvenes. Quizá no ha tenido tantos minutos como debería ni una titularidad garantizada, pero eso habla del altísimo nivel competitivo que tiene el primer filial amarillo. Si dentro de la cantera villarrealense hay alguien que pueda desempeñar el rol de Cazorla, ése es Jordi Pablo, el mejor jugador de banda derecha del filial. No se puede decir lo mismo de Matilla, él no es el relevo natural de Marcos Senna, no hay nadie que le haga sombra al hispanobrasileño. Su lugar lo ocupará Mati y ofrecerá cosas distintas.

A sus veintiún años Matilla repite campaña en el Villarreal B, ocupaba la banda izquierda, la misma que le hizo triunfar en Albacete e ir en alguna ocasión convocado por España en categorías inferiores. Esta temporada juega más por dentro y eso lo nota mucho su equipo. Es más toque que músculo, más intuición que inteligencia, más ofensivo que defensivo. Con Senna fuera será Bruno el titular y Mati el que ocupe su sitio en el banquillo. Dura competencia entre canteranos.

Vía | Europa Press