Nos acercamos al final de la temporada liguera en los paises europeos y en muchos el título aún está por decidir. Algunos campeones se conocerán este fin de semana y otros tendrán que esperar alguna jornada más. En todo caso, he aquí una breve guía con la situación de las ligas más importantes de Europa y los partidos clave de la jornada:

España:

La Liga parece prácticamente decidida para el Real Madrid, que si vence a Osasuna podrá celebrar en Cibeles su segundo torneo consecutivo. Por detrás a diez puntos, el Villareal sólo puede esperar el milagro y vencer todos los partidos que faltan. El primero de ellos, ante el Getafe. Más dura está la lucha por los puestos de Champions, UEFA y el descenso.

Osasuna – Real Madrid (Domingo)
Villareal – Getafe (Domingo)

Italia:

El Inter será virtualmente campeón de la Serie A si vence el próximo domingo en el derbi por todo lo alto en San Siro, con el AC Milan luchando por un puesto en la Champions. Los seis puntos que separan al Inter de la Roma obligan a los giallorossi a ganar en el campo de la Samp.

AC Milan – Inter de Milán (Domingo)
Sampdoria – Roma (Domingo)

Inglaterra:

La Premier es el torneo de moda y el más disputado por el título. ManU y Chelsea, que se enfrentarán en la final de Champions, están empatados a puntos a falta de dos jornadas. Los de Ferguson cuentan con la ventaja de los goles a favor y hoy pueden dar un salto de gigante si vencen al West Ham. Los de Grant no lo tendrán fácil el domingo en el campo del Newcastle.

Manchester United – West Ham (Sábado y por la 2 a las 13:45)
Newcastle – Chelsea (Lunes)

Alemania:

Con cuatro partidos para el final de la Bundesliga y doce puntos sobre el Werder Bremen, el Bayern lo tiene todo a favor para conseguir el doblete, incluso perdiendo todos los partidos que quedan.

Schalke 04 – Hannover (Sábado)
Werder Bremen – Energie Cottbus (Sábado)
Wolfsburg – Bayern Munich (Domingo)

Francia:

Con tres jornadas faltantes, el Olimpique de Lyon tiene cuatro puntos de ventaja y el goal average sobre el Girondins. Si vencen en el campo del Niza y el Burdeos cae en Marsella, tendremos campeón en Francia.

Marsella – Burdeos (Sábado)
Niza – Lyon (Sábado)

Escocia:

Las espadas en todo lo alto en el sempriterno duelo entre Celtic y Rangers. Los católicos aventajan en cinco puntos a los protestantes, pero con tres partidos más jugados, así que todo es posible. El Rangers puede superar la ventaja de los verdiblancos, aunque le espera un calendario realmente apretado con la final de la UEFA y la Copa de Escocia por el camino.

Motherwell – Celtic (Sábado)
Hibernian – Rangers (Domingo)

Turquía:

El Galatasaray lidera la Superlig con tres puntos de ventaja a falta de dos partidos sobre Fenerbahçe y Sivasspor. El duelo directo entre Galatasaray y Sivasspor de este domingo puede resultar decisivo.

Sivasspor – Galatasaray (Domingo)
Fenerbahçe – Gençlerbirlig (Domingo)

Rumanía:

Sólo dos puntos separan al Steaua de Bucarest, líder, del segundo clasificado Cluj. Y este fin de semana se avecina nada menos que el derbi de Bucarest entre el Steaua y el Dinamo.

CFR 1907 Cluj – Gloria Bistrita (Sábado)
Dinamo – Steaua (Domingo)

El Schalke 04 alemán no debería ser obstáculo para ello, aunque con el equipo azulgrana cualquier equipo de medio pelo puedo marcarle un par de goles sin jugar fútbol (el Celtic en Glasgow en la ida de octavos de final, por ejemplo). Tuve la oportunidad de ver el sábado por D+ la visita del Schalke al Karlsruhe, equipo este año recién ascendido y noveno en la clasificación. Resultado, un 0-0 rácano y un nivel del equipo de Slomka que no invita al optimismo para ellos.

No son demasiados los jugadores a destacar en los anfitriones. El portero Neuer, jovencísimo 21 años, no es el guardameta más seguro del mundo, pero está enrachado, con confianza y es ágil. El lateral Rafinha da salida por su banda al juego del equipo y eleva el nivel técnico del equipo. En el mediocampo Ernst aporta trabajo, y Asamoah músculo, pero poco más. Y en la punta Kuranyi es un delantero centro de los de toda la vida, de los que conoce su oficio, que no saldría en una lista de los 50 mejores arietes de Europa pero que resultará peligroso, sobre todo por alto, para la actual mantequilla, digo defensa, del Barcelona.

El otrora aspirante a la Bundesliga se ha convertido hoy en un equipo menor, lejos de la aristocracia europea. Se clasificó en octavos tras eliminar al Oporto en una dramática tanda de penalties, pero no le alcanza para mucho más. En condiciones normales no seria rival para un Barcelona centrado en su trabajo y poniendo en el césped su nivel normal. Eso al día de hoy no se puede garantizar, por lo que si el Schalke tiene opción de explotar los balones aéreos puede haber partido. Siempre quedará la vuelta en el Camp Nou, pero un buen resultado del grupo de Rijkaard tampoco debería suponer más que eso, lógica.

En Futbolitis | Ciclo Corrupto

En los otros duelos sin presencia española, el Arsenal hizo gala de su nombre en cuanto a ataques se refiere y machacó al Milan en ocasiones, pero sin traducirlas en goles. Los italianos vuelven a casa con el resultado que querían, pero con la imagen de equipo miedoso. En Francia, Lyon y Manchester firmaron tablas en un choque en el que Benzema marcó un golazo rodeado de rivales y en el que Tévez, inaudito, hizo acto de presencia para aguar la fiesta a los locales a falta de tres minutos e igualar la contienda. En dos semanas, resolución de la historia.

Celtic 2-3 Barcelona

Fenerbahce 3-2 Sevilla

Arsenal 0-0 Milan

Lyon 1-1 Manchester

La segunda, el 14 de septiembre de ese mismo año. Con los dos equipos ya en la Champions League, Glasgow vibró y padeció a partes iguales con el regreso de Henrik Larsson, el viejo ídolo del Celtic pero con la camiseta azulgrana. 1-3, gol incluído de Henke.

En el actual Celtic, sólo queda un futbolista de aquellos dos enfrentamientos: el veterano central guineano Bobo Balde. Llegan a este enfrentamiento con el Barça en muy buena forma, con dos contundentes victorias en su liga ante Aberdeen y Hearts (ocho goles entre los dos partidos), aunque ocupan la segunda plaza a cuatro puntos de sus archienemigos del Rangers. No están acostumbrados a esa posición (han ganado los dos últimos campeonatos, cinco en los últimas siete temporadas), y no han perdido un sólo partido este curso en Celtic Park.

En la primera fase de la Champions, también mostró esa solidez como local derrotando consecutivamente a Shakhtar Donetz, Milan y Benfica. Ese es su verdadero poder, el espectacular ambiente que crean en su campo. Sin embargo, sería un error pensar que el equipo escocés no tiene futbolistas técnicos y que se van a limitar al clásico pelotazo. Su entrenador, el cuasi mítico Gordon Strachan, fue un hábil y agresivo futbolista que triunfó en el Aberdeen, en el United y en la selección escocesa, y tiene buen gusto.

Basa el juego del equipo en Scott Brown, el fichaje más caro de la historia del fútbol escocés. Cuenta también con la clase del italiano Donati, fichado del Milan y que aporta un plus de calidad aunque no siempre es titular. El japonés Nakamura proporciona eficacia en los balones parados aunque no está siendo su mejor temporada. El caudal de fútbol que puedan crear desde el medio campo no cae en saco roto. El Celtic tiene delanteros que conocen su oficio. El tanque Venegoor of Hesselink, ex del PSV, y sobre todo Scott McDonald. El australiano lidera la liga como máximo goleador y ha confirmado lo apuntado en el modesto Motherwell temporadas atrás.

Pero sin duda el jugador en boca de todos este año en el Celtic es el joven Aiden McGeady. Nacido en Glasgow (aunque decidió jugar para la selección de Irlanda) hace 21 años, juega en el primer equipo del Celtic desde 2004 y es lo más parecido a un extremo de los de toda la vida. Zurdo cerrado, sus admiradores creen que podrá resistir una comparación con Ryan Giggs muy pronto, y casi nadie en Europa es capaz de simular las célebres ruletas de Zidane como él. Puyol o Zambrotta lo pasarán mal frente a él.

El Barcelona es superior, pero mal hará en confiarse. Si no juega al cien por cien se traerá un mal resultado de ese barrio de Parkhead, más parecido a Irlanda que a Escocia, donde se muestra imbatible, y donde el sueño de protagonizar una Copa de Europa como la que ganaron en 1967, sigue vivo.

En Brit Corner | Aiden McGeady, un extremo de los de antes’

Tras diez años jugando en el extranjero, en el Feyenoord, Celtic Glasgow (donde es más que un ídolo) y el propio Barça, la familia le pidió que regresaran a casa, y Larsson aceptó. Sin embargo aún hubo una llamada que no pudo rechazar: la de Alex Ferguson. En diciembre de 2006, y ante las lesiones en la delantera que azotaban al United, el terco escocés consiguió convencer a Larsson para que aceptara una cesión al menos hasta el mes de marzo, en el que comienza la liga sueca. Aceptó, y en su debut como red devil ya marcó, ante el Aston Villa. Pese a los intentos de Sir Alex, el año pasado e incluso éste 2008 para retenerlo, Henke regresó definitivamente a su ciudad.

Seguramente jugando por el mero placer de hacerlo, Larsson podrá tener una última oportunidad de competir en la élite: el Helsingborsg deberá afrontar en breve la eliminatoria de dieciseisavos de la UEFA Cup frente al PSV Eindhoven, competición en la que lidera la tabla de goleadores con seis tantos. Superen esa ronda o no, Henrik Larsson, el día que decida retirarse del fútbol, se llevará el mejor resultado posible: habrá dejado huella en todos los equipos donde ha estado

Por lo demás, en la fiesta de Kaka, el gol marcado ayer por Pippo Inzaghi en San Siro, le encumbra como máximo goleador de la Copa de Europa y la Champions, superando a ‘Torpedo’ Müller. Ver para creer. Nunca un jugador tan limitado, ha obtenido tanta gloria. Sólo queda pensar qué hubiera hecho el ‘Torpedo’ si hubiera tenido la oportunidad de jugar la Champions. ¿Un record inalcanzable? Ahí tiene Inzaghi su efeméride.

En este enlace veréis la clasificación de todos los grupos, y seguidamente los goles y resúmenes de los dos partidos disputados ayer.

AC Milan1-0 Celtic Glasgow (Grupo D)

Shakhtar Donetsk 1-2 Benfica (Grupo D)

Vía | 101 Great Goals

En el Grupo D todo apunta a que será el Celtic quien acompañará al Milan a los octavos de final de la Champions. Se miden en la última jornada y un empate sirve para los dos: los italianos pasarían primeros y los escoceses estarían clasificados, algo por confirmar a pesar de ganar al Shakhtar ‘in extremis’. Brandao aventajó a los ucranianos, Jarosik puso las tablas pero en 92’ apareció Donati para hacer estallar de euforia Celtic Park. Los de Donetsk necesitan una carambola para estar en octavos, aunque tampoco tienen asegurado una plaza para la UEFA. En la última jornada, y ante un Benfica que empató ante el Milan, pelearán por mantener el tercer puesto y que se obre el milagro. Por cierto, ojo a los golazos de Pirlo y sobre todo Maxi Pereira en este encuentro.

En este enlace veréis la clasificación de todos los grupos, y seguidamente los goles y resúmenes amplios de los partidos de estos dos grupos.

Werder Bremen 3-2 Real Madrid (Grupo C)

Lazio 1-2 Olympiakos (Grupo C)

Celtic Glasgow 2-1 Shakhtar Donetsk (Grupo D)

Benfica 1-1 Milan AC (Grupo D)

Vía | 101 Great Goals y Footytube

En el grupo D, el Shakhtar Donetsk se las prometía felices antes de cruzarse con el Milan. Los italianos les volvieron a vapulear, con dos goles de Inzaghi, que iguala a ‘Torpedo’ Muller como máximo goleador con 62 tantos de la historia de la Copa de Europa, y otro de Kaka. La ONU que es el equipo ucraniano, ha quedada muy tocada, a expensas de lo que logre sacar en Glasgow. El Celtic siguió sacando oro del Celtic Park, ganando al Benfica por un gol a cero. Los de Camacho, aunque lo tienen imposible, aún no están eliminados. Y los escoceses, aún ganando su partido en casa, deberán superar su asignatura pendiente: sacar un resultado positivo en campo contrario. ¿La ventaja? Que puede jugar con un calendario favorable, si el Milan certifica su clasificación frente al Benfica.

Seguidamente, los goles y resúmenes amplios de los partidos de estos dos grupos.

Olimpiakos 0-0 Real Madrid (Grupo C)

Lazio 2-1 Werder Bremen (Grupo C)

Shakhtar Donetsk 0-3 Milan (Grupo D)

Celtic Glasgow 1-0 Benfica (Grupo D)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

En el grupo D, se aprieta también la clasificación. El partido de Milán dejó una evidencia clara, al Shakhtar aún le queda mucho para aspirar a hacer algo grande en esta competición. Primer rival de entidad, de esos que te encuentras en cuartos como el AC Milan, y naufragaron por todas partes. En 15 minutos perdía con los dos goles de Gilardino, y cuando apretaron, Kaka y Seedorf, éste con otros dos goles, finiquitaron el encuentro y colocaron líderes a los italianos. El Shakthar deberá medir cuáles son sus aspiraciones, pero ayer volvió a fallar. Complicado lo tiene el Celtic si quiere pasar de ronda. Ayer perdió en Lisboa con el Benfica, y demostró que es incapaz de ganar fuera de casa. Los de Camacho, al menos consiguieron continuar vivos en el torneo, pero son los que más difícil lo tienen, con lo duro que va a ser ganar en campo contrario. Sin duda, seguir este grupo va a ser muy interesante.

Seguidamente, los goles y resúmenes amplios de los partidos de estos dos grupos.

Real Madrid 4-2 Olimpiakos (Grupo C)

Werder Bremen 2-1 Lazio (Grupo C)

Milan 4-1 Shakhtar Donetsk (Grupo D)

Benfica 1-0 Celtic Glasgow (Grupo D)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

Sin duda la noticia en el grupo D, es ese Celtic – Milan que terminó con victoria de los primeros, y la cagada de un aficionado que no pudo reprimirse con el segundo gol de los escoceses y saltó al campo a celebrarlo y a mofarse de Dida. Esto es grave, aunque el espectador no tuviera intenciones de agredir al jugador, pero las intenciones son desconocidas. Lo que sí reveló el incidente es el fair play de Dida (que merece una sanción ejemplar y a quien retrataron las cámaras). Cuando algo suceda de verdad, uno le dará por pensar si está simulando una agresión. Ejemplar la decisión del Milan: perdieron el partido, y así lo aceptan. Fue un espectáculo, de tensión, que quedó en un segundo plano ante el incidente con el espectador. Ahora a esperar la decisión de la UEFA. Celtic Park no se merece un castigo.

En el otro partido del grupo D, el Shakhtar venció en Portugal al Benfica. La multinacional ucraniana que es éste equipo, empieza a mostrar sus virtudes, y es líder solitario del grupo. Los portugueses desaprovecharon sus buenas oportunidades. Sin duda, lleva pinta de ser el grupo más igualado con diferencia.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Lazio 2-2 Real Madrid (Grupo C)

Werder Bremen 1-3 Olympiakos (Grupo C)

Celtic Glasgow 2-1 Milan (Grupo D)

Benfica 0-1 Shakhtar Donetsk (Grupo D)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

El protagonista del día en la Liga de Campeones no ha sido Van Nistelrooy, tampoco Drogba. El protagonista del día ha sido Dida, el portero del Milan, y no precisamente por sus méritos debajo de los palos.

Situémonos. Último minuto en Celtic Park con marcador empate a uno. McDonald adelanta a su equipo con un gol que suponía los tres puntos ante el actual defensor del título. En plena celebración del gol un aficionado local salta al terreno de juego, y toca levemente el cuello del brasileño. No vamos a defender ni mucho menos a este hooligan, que no deja de ser un indeseable más de tantos que hay por los estadios de todo el mundo, pero creo que mucho peor es la actuación de Dida.

Ante el roce del aficionado, la primera reacción del guardameta es perseguirlo, pero al momento se deja caer sobre el terreno de juego simulando con absoluta desfachatez una agresión. El teatro no acabó ahí, sino que forzó el cambio, abandonando el césped en camilla y con hielo.

Lo que Dida buscaba no era otra cosa que ganar en los despachos lo que su equipo no ha sido capaz de ganar en el campo. Intentar que la UEFA otorgue al Milan una victoria por 0-3 como pasó no hace mucho en un partido entre Suecia y Dinamarca. Vergonzoso. Esperemos que no se tome dicha decisión. Lo más justo sería una multa económica al Celtic, y una sanción a Dida de un buen puñado de partidos sin jugar, por teatrero y mal deportista.

Afortunadamente, el Milan es un club que puede presumir de señorío, y Adriano Galliani ya ha anunciado que no se recurrirá el resultado: “Hemos tomado la decisión de no presentar ningún recurso. Somos el equipo que representará a Europa en el próximo Mundial de clubes, el campeón de Europa y así debemos comportarnos”. Que tome nota Dida.

La otra sensación es que Olympiakos y Lazio, por lo visto, no van a ser rivales para la clasificación. El Lazio no hizo nada para sacar un resultado positivo y se encontró con un empate (aunque el gol es un fuera de juego clarísimo). El Olympiakos se durmió (en Europa uno nunca puede relajarse), y dejó escapar la ventaja conseguida con el gol de Galetti. No parecía un partido de Champions, con esas gradas vacías.

El grupo D, por el contrario, sí da la sensación de ser un grupo que va a estar muy igualado. El Milan fue un vendaval en la primera parte, que desarboló al Benfica por completo. Tanto el gol de Pirlo de falta, como el de Inzaghi, que sigue en racha en Europa, a pase de Pirlo en una gran jugada del Milan, fueron dos golazos. Una vez conseguida la ventaja, los italianos levantaron el pie y el Benfica consiguió al final marcar un gol que puede contar, si el grupo es igualado (os hemos colgado un resumen bastante amplio de este partido). En Ucrania la multinacional del Shakhtar no tuvo piedad de los escoceses del Celtic, y a los 10 minutos de la primera parte ya había casi sentenciado el partido con los goles de Brandao y Lucatelli, que pudieron ser más si el árbitro no anula otro gol legal de Brandao. Del Celtic, poco que decir. Basará sus posibilidades en su fortaleza del Celtic Park, porque fuera, sigue sin ganar en Champions, y el pase a Octavos pasa siempre por sumar fuera de casa. Lo cierto, es que el grupo D va a estar animado.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Real Madrid 2-1 Werder Bremen (Grupo c)

Olympiakos 1-1 Lazio (Grupo C)

Milan 2-1 Benfica (Grupo D)

Shakhtar Donetsk 2-0 Celtic Glasgow (Grupo D)

Vía | Futvolblog y Footytube

Nos habíamos hecho eco aquí de una lista publicada por The Telegraph sobre los veinte mejores partidos de la historia del fútbol, según la votación de sus lectores. El esfuerzo recopilatorio no acaba ahí. En esta siguiente entrega, exponemos los que según el recuento son los mejores equipos de la historia de este deporte para los lectores de la World Soccer Magazine. La presencia española se reduce de nuevo al Real Madrid de los años 1956-1960, al del 1998 y al Barça de 1991 al 1994 y de nuevo hay una alta presencia de clubes británicos, aunque eso sí, ninguno en el “top ten”. La posición más alta es para el mítico equipo de Brasil del Mundial de 1970.

Una presencia que destaca, aunque realmente se trataba de todo un equipazo, es la selección danesa de 1986, aquella a la que España eliminó en octavos de final del Mundial de México gracias a cuatro goles de Emilio Butragueño. También está la Francia de Platini que venció a España en la final de la Eurocopa de 1984.

A continuación la lista completa:

20. Manchester United 1999
En NdF | Ferguson y el aroma del viejo fútbol.
19. Liverpool 1977
En NdF | El doblete de Paisley y el comienzo de la leyenda.
18. Tottenham 1961
17. Real Madrid 1998
16. Dinamarca 1986
15. Francia 1984
14. Celtic 1967
13. Bayern Munich 1974-76
12. Ajax 1971-73
11. River Plate finales de los 40

10. Francia 1998-2000
En NdF | 1998, el Mundial de Francia.
9. Italia 1934-38
8. Barcelona 1991-94
En NdF | Wembley 92, el clímax del Dream Team.
7. Brasil 1982
6. Real Madrid 1956-60
5. Brasil 1958
En NdF | Pelé lleva a Brasil a su primer título.
4. Milan 1989-90
En NdF | Las copas de Sacchi
3. Holanda 1974
En NdF | Alemania 1974: el fútbol total.
2. Hungría 1953
En NdF | Alemania vence a la Hungría inolvidable.

1. Brasil 1970
En NdF | Brasil 70, la historia

Vía | World Soccer Magazine

El Sunderland es un club obviamente modesto, pero se da la circunstancia de que su presidente es Niall Quinn, aquel desgarbado delantero centro que jugó entre otros en el propio Sunderland y en la selección de Irlanda. Quinn fue compañero de Keane en la selección, y ambos formaron parte de aquel grupo que acudió del Mundial de Estados Unidos en 1994, en el que ganaron a Italia en la primera fase, y se despidieron tras perder con Holanda, dejando una gran impresión en el césped y en las gradas, con decenas de miles de neoyorkinos de origen irlandés dando colorido y mostrando cómo disfrutar del fútbol.

Un once tipo de Eire en aquellos años sería Bonner, Irwin, Babb, McGrath, Staunton en defensa; aquel mediocampo que mezclaba talento y físico con Whelan, Houghton, Keane y Townsend. En ataque por supuesto dos puntas, donde se alternaban Cascarino, Quinn, Aldridge y Sheridan. Y en el banquillo, el mítico y siempre risueño Jackie Charlton, la Jirafa.

De aquellos felices tiempos en verde viene la relación Quinn & Keane, que ha posibilitado el debut como manager de Keanno a sus 35 años, prácticamente recién retirado como futbolista; tras abandonar el año pasado el United tras 13 años de servicio por criticar públicamente a sus jóvenes compañeros en la tv oficial del club, fichó por su otro equipo del alma, el Celtic Glasgow. Ganó con ellos el título, pero la pasada primavera tuvo que desistir definitivamente por recomendación médica, la espalda dijo basta.
Se comentó mucho que Keane dejó el ManU sobre todo por discusiones con Alex Ferguson; seguro que las hubo, ambos caracteres difíciles. Pero la realidad es que públicamente Sir Alex declaró que “Roy es el mejor jugador que he entrenado jamás” y Keane dijo esta semana que “He sido muy afortunado de trabajar durante años bajo los mandos de Ferguson y le llamaré para pedirle consejo y por qué no algún jugador”.

Keane se une a la lista de grandes futbolistas que pasan al banquillo casi de manera inmediata. En la Premier todo es diferente. Allí se valora, respeta y recuerda para siempre la carrera y los méritos de jugadores que entregan su vida deportiva a un club. Para cualquier directivo de un club británico, es un sueño poder contratar como manager a un jugador con carisma y con experiencia en grandes vestuarios. La edad y la falta de experiencia no importa prácticamente nada.

Niall Quinn, desde que el ex-seleccionador irlandés Mick McCarthy abandonó el banquillo del club la primera pasada, estaba intentando convencer a Keane para que aceptara el cargo. Éste no estaba convencido, quería esperar. Sin embargo, la insistencia dio sus frutos. Esta semana, el nuevo manager decía “Hay veces que hay que decidir las cosas con las entrañas, y no con la cabeza. Tenía muchas dudas en aceptar el trabajo, pero cuando vi entrenar a los chicos el otro día pedí el contrato y lo firmé”. Con Keane ya en el palco del Stadium of Light, recién firmado y sin haber entrenado con los jugadores, el Sunderland sumó ganando al West Brom Albion por 2-0 su primera victoria de la temporada. “Sólo la mera presencia de Keane incentivó a los jugadores”, decían en el estadio. La plantilla, entre ellos el joven Arnau Riera, mediocentro llegado este verano desde el Barcelona B con opción de compra, declaró sentirse honrada al recibir a su nuevo boss. Efecto inmediato.

Pronto se unió al grupo Dwight Yorke, uno de los miembros de aquella terrorífica dupla de arietes Yorke & Cole que se hartaron de marcar goles para el United en los años 90. Seguramente su labor irá más relacionada con la formación que con el juego. Yorke tiene 34 años, participó en el pasado Mundial con Trinidad y Tobago y estaba jugando en Australia tras abandonar el pasado verano el Birmingham City. También ficharon como refuerzos Varga y Wallace desde el Celtic (compañeros de Keane hasta marzo) y el irlandés Kavanagh.

El objetivo, pese a empezar desde el fondo de la tabla, es de nuevo el ascenso a la Premier League. Carácter ganador y competitividad desde el banquillo seguro que no le faltarán al Sunderland, que ya ocupa esos puestos de liderazgo en la clasificación.

En Brit Corner | Keane obra el milagro en el Sunderland
En DdF | Roy Keane inicia su carrera como entrenador

Decía anoche Sir Alex Ferguson en la rueda de prensa posterior al Manchester United-Lille de la Liga de Campeones que esta habría sido una semana muy triste para él y su equipo si no llega a ser por los resultados. La semana en la que ganan en Anfield Road conquistando media Premier League y en la que se clasifican para los octavos de final de la Champins, ¿qué situación podría provocarle tristeza al escocés? La marcha definitiva del sueco Henrik Larsson para regresar a su club, el Helsinborg.

Así de profundo ha sido el recuerdo que va a dejar Larsson en Old Trafford en apenas tres meses en los que ha pertenecido a los red devils.
En la pasada primavera, jugando en el FC Barcelona, Henke anunciaba que cumplía el contrato con el club catalán en junio y que regresaba a Suecia por razones familiares y para retirarse en su club de casa, el Helsinborg. Ni las dos temporadas al más alto nivel en el Camp Nou, sus goles y papel decisivo en la final de la Champions en París, ni el cariño de la afición blaugrana, ni el respeto de compañeros y rivales ni la oferta de renovación le convencieron para seguir. Ni siquiera tuvo reproches, al menos públicamente, tras fotografiarse con la camiseta del club sueco en mitad de la temporada.

Sin embargo, viendo Ferguson que Larsson podía ayudar en su plantilla, algo corta de delanteros, y aprovechando el parón de la competición sueca, convenció a jugador y a club para lograr una cesión, de tres meses, y vestirle de rojo. Larsson, enamorado del fútbol británico tras sus años en el Celtic Glasgow, aceptó, y su impacto en el United fue inmediato. Relegó a Louis Saha al banquillo y en casi todos los partidos importantes del Man U desde finales de diciembre hasta ahora ha sido titular en la delantera junto con Wayne Rooney. Ha marcado goles, pero sobre todo ha demostrado, una vez más, a sus 35 años, su solidaridad en el campo, sus desmarques y su conocimiento del juego.

Se despidió anoche, marcando un estupendo gol de cabeza al Lille que certificaba la clasificación del United, y recibió una atronadora ovación de Old Trafford cuando fue sustituido a poco del final. Abrazos de Giggs y Ferguson en el banquillo, que saben lo que se pierden. Con la lesión de Saha, sólo les queda Rooney como delantero puro y lo que pueda aportar Alan Smith que regresa de una terrible lesión.

Se va un extraordinario futbolista a su cuartel de invierno en su país natal, y sobre todo un caballero de los terrenos de juego.

Brit Corner Blog | La deuda pendiente de Henrik Larsson
NdF | El posible retorno de Henrik Larsson

Cuando esta tarde el Barça salte al campo, se encontrará con esta imagen, impresionante, de un estadio y una gente recibiendo a su equipo como se merece. Uno, es jugador de fútbol y ver algo así, es de esas cosas que emociona y motiva… el aroma de las grandes tardes europeas. No he visto, ni vivido algo parecido, creando ese ambiente… si acaso el We are the Champions, cantado por ese “teatro” que es el Bernabéu, al recibir al equipo tras ser campeón de Europa.

Y es tan emblemática esta canción, que el día que ocurrió el 11-M, el Celtic Park y los seguidores del Celtic, la cantaron como homenaje a las víctimas.

Este bello deporte, tiene estos momentos mágicos, sin balón por medio, universales. A lo que sólo cabe decir: You’ll never walk alone.

(En la continuación de la entrada os colgamos ese vídeo en el Celtic Park y la letra del himno).

You’ll never walk alone

When you walk
Through a storm
Hold your head, up high
And don’t be afraid, of the dark
‘Coz at the end of the storm
Is a golden sky
And the sweet silver song
Of the lark

Walk on, walk on
With hope in your hearts
You’ll never walk, alone

Antes de analizar los emparejamientos, nombremos que los partidos con representación española serán: FC Barcelona-Liverpool, Real Madrid-Bayern de Munich y Valencia-Inter Milán. Además completan los octavos de final el Arsenal-PSV, O.Lyon-Roma, Chelsea-Oporto, Manchester-Lille y Milán-Celtic.

El sabor que deja este sorteo no puede ser más dulce para el aficionado al fútbol. Ocho duelos de primer nivel, y que aunque hay partidos con claros favoritos a priori como el Manchester-Lille o el Chelsea-Oporto, pueden suponer alguna sorpresa.

La verdad que resulta llamativa la diferente suerte que han tenido los representantes españoles en el sorteo. Tampoco me atrevería a decir que por ejemplo el Valencia lo tenga más complicado contra el Inter que el Madrid contra el Bayern, pero viendo los rivales que podían tocar a cada uno, el Valencia se ha cruzado con la posibilidad más difícil y el Madrid y Barça con los más asequibles de las opciones a priori, teniendo en cuenta que se podían cruzar con Chelsea, Lyon, Milán o Manchester.

Viendo el momento del Barça con un fútbol asombroso, seguramente a día de hoy afrontaría una eliminatoria contra cualquier rival como favorito, y lógicamente no va a ser menos con el Liverpool de Benítez. Los dos últimos campeones de Europa se verán las caras en un duelo verdaderamente atractivo. De todas formas hay que decir que los culés tampoco pueden tenerlas todas consigo. Benítez es un estudioso del fútbol y sabrá plantear la eliminatoria con las armas necesarias para hacer daño a un Barça al que no se le dan todo lo bien que quisiera los equipos aguerridos en defensa y contragolpeadores. Recordemos que nadie apostaba por un Liverpool Campeón de Europa hace dos años, y lo consiguieron eliminando a equipos como Chelsea y Juventus, y ganando en la final al Milán.

El Madrid-Bayern ya es todo un clásico de la Liga de Campeones, y hay que decir que a pesar de que los merengues nunca han ganado en el Olímpico de Munich, el equipo alemán siempre se le ha dado bien por lo general. Parten con una desventaja los de Capello, que no es otra que tener que jugar la vuelta en Munich. Ya hemos visto en los últimos años en los cuales el Madrid también pasaba a octavos como segundo, que el hecho de jugar la ida en el Bernabéu y la vuelta fuera, le pasó factura. El Bayern no es tan temible como hace unos años, pero siempre impone respeto. Actualmente en la Budesliga se mantiene cuarto pero a sólo 3 puntos del líder. Puede preveerse un partido de pocos goles, y en el que la pegada del Madrid puede suponer la diferencia. Deben intentar conseguir un resultado en la ida que les haga viajar a tierras alemanas con tranquilidad.

Al Valencia no le ha sonreído la suerte tocándole el Inter, líder del Calcio, pero tampoco hay que ser pesimistas. Bien es cierto que en los últimos 5 años han disputado tres eliminatorias, todas favorables a los italianos, pero este Valencia puede plantar cara a cualquiera. Hay que tener en cuenta que la eliminatoria será a finales de febrero, y para entonces habrán recuperado gran parte de los lesionados (esperemos que no haya nuevas bajas para entonces). El Inter domina el scudetto con autoridad, pero es un equipo que asusta más por nombres que por juego. Si el Valencia impone su estilo puede ser perfectamente capaz de eliminar a los italianos. Debe aprovecharse de jugar la vuelta en Mestalla.

Así pués, apuesto por los tres conjuntos españoles en cuartos de final. Del resto de emparejamientos, no creo que el Chelsea tenga problemas para eliminar al Oporto, ni el Lyon para eliminar a la Roma a pesar de que los italianos están haciendo una campaña espléndida. El Arsenal-PSV creo que será para los de Wenger aunque no descarto una sorpresa. Sin embargo, el Milán-Celtic y el Manchester-Lille, creo que pueden ser dos eliminatorias interesantes a pesar de que muchos crean que italianos e ingleses han tenido suerte.

A que el Milán no atraviesa un buen momento, sobre todo en el Calcio, hay que sumarle que el Celtic ha demostrado en un grupo complicado que es un conjunto peligroso, en especial cuando juegan en casa. Por otra parte, el Lille es un conjunto muy fuerte en defensa, y con hombres de calidad arriba. Fuera de casa son muy peligrosos, como demostraron ganando 0-2 al Milán. Además aunque muchos ponen a este Manchester como uno de los claros favoritos, yo no lo comparto. En la Premier no hay que quitarle ningún mérito, pero ese dominio que demuestra allí no lo impone cuando juega en Europa. En febrero veremos que pasa.

Sir Alex Ferguson, técnico del ManU desde que Larsson tenía 15 añitos, admite que en alguna ocasión ya quiso hacerse con el sueco mientras juagaba con el Celtic. “Siempre lo he admirado. Traté de ficharlo cuando estaba con el Celtic, pero lograron persuadirlo para se quedara”. Ferguson admira la polivalencia del jugador en la delantera y recuerda lo importante que fue su participación en la final de la Liga de Campeones, en la que no anotó ningún gol pero participó en la concepción de ambos.

Justamente a mediados de semana comentábamos que sería una movida inteligente (y necesaria) para los red devils fichar refuerzos en invierno. Precisamente subrayamos la necesidad de un refuerzo ofensivo, puesta en evidencia la incapacidad de respuesta del equipo el día del juego ante el Chelsea. La delantera del Manchester, hasta hoy, contaba solamente con Rooney, Saha y Solskjaer además del lesionado Alan Smith. Así, la incorporación de Larsson será de gran ayuda.

Las condiciones del contrato son curiosas, pues no se trata de un préstamo hasta final de temporada. Larsson juega oficialmente con el club Helsingborgs IF, club sueco al que se unió para finalizar su carrera en su país, y por tanto acaba de terminar de disputar la liga sueca. Así, el préstamo se hará efectivo desde el primero de enero hasta el 12 de marzo y será el equivalente a la pretemporada del jugador. Aunque sea relativamente poco tiempo, es una gran oportunidad para Larsson, que podrá disputar encuentros con el equipo que actualmente marcha líder en la Premier y además podrá disputar partidos de octavos de final de Liga de Campeones, si el club inglés logra clasificarse.

Larsson irá a Inglaterra el 17 de Diciembre a observar el partido entre el Manchester y el West Ham y a entrenar por una semana, para luego regresar a Suecia para pasar la Navidad y regresar a Inglaterra para el primero de Enero. Ese 17 de Diciembre verá muchas caras conocidas, pues afirma que “conozco a los jugadores, son muy buenos. He jugado contra varios de ellos, así que no es algo nuevo. Espero que la situación sea más sencilla, conociendo ya las caras y los nombres”.

Personalmente, me parece una gran movida tanto para el jugador como para el club. Para un jugador de su edad, es increíble que todavía se le vincule a clubes de la talla del ManU, sobre todo mientras juega en un equipo tan modesto como el Helsingborgs. Indudablemente que eso también llama la atención hacia los pocos delanteros de calidad que hay en el fútbol, y muchos menos aún que estén disponibles para fichar en invierno, pero tampoco hay que restar mérito a un jugador que ha tenido una brillante trayectoria y que incluso el año pasado fue invaluable para otro grande como el Barcelona. La mejor de las suertes para Henrik.

Vía | Web del Manchester
Más Información | Soccernet