Con la imperiosa necesidad de marcar, Emery recuperó a Banega para la medular, ausente en la ida, y apostó por Feghouli en lugar de Piatti. Sin embargo, el cambio más importante lo hizo obligado: Soldado no pudo vestirse de corto aquejado de un proceso gripal. Su sustituto, Aduriz, dio la talla en su lucha contra los centrales locales (ganó todo por arriba), pero le faltó mordiente y definición en los últimos metros.

Guardiola volvió a optar por Puyol en el lateral derecho. Al de Santpedor no se le caen los anillos a la hora de primar el aspecto defensivo en la toma de decisiones, aunque pocas veces resulte tan obvio para el ojo ajeno como en la suplencia de Alves ante el tándem Alba-Mathieu. Ninguno de los tres tocados, Pedro, Iniesta y Busquets, formó parte del once titular. La baja del de Badía, el hombre que juega de perfil, y la alineación de Mascherano en el centro de la zaga, llevaron a Thiago a ejercer de Cuatro.

La función del hispano-brasileiro mezcló grandes momentos, donde podemos entrever un futuro Cuatro más millesco que busquetista, con errores muy evidentes. Ser la base del triángulo desnuda cualquier fallo, por pequeño que sea, y Thiago cometió varias pérdidas de las que te pueden hacer mucho daño. Guardiola le conoce mejor que nadie y sabe de sobra que las pérdidas por malas decisiones es una de las aristas que más necesita pulir en Alcántara.

Tratándose del Valencia de Emery era de esperar el arranque del equipo che: efervescencia desde el pitido inicial, presión alta, hombre por hombre, y gran intensidad física. El Barça tiene la lección aprendida de anteriores capítulos y, además, ahora cuenta con la salida en largo de Alexis. El chileno se largó otro partidazo. Incansable y tozudo en el esfuerzo, parece que juega en moto. Es el primero en presionar al rival y el primero en desmarcarse pero es que además se hincha a robar balones apareciendo sorpresivamente por detrás de cualquier contrario.

Su carácter humilde le permite encajar perfectamente que debe estar continuamente trabajando en función a Messi: si La Pulga se va hacia el centro, él se va a la banda y viceversa. Y a ello hay que añadirle las labores de zapador que realiza cuando su entrenador le pide que se ocupe de limpiar el terreno para la segunda línea. Un jugador a pulir pero con un potencial tremendo como para llegar a convertirse en una pieza fundamental del Barça presente y futuro. Jugando donde juega, como le pille el punto a la pareja Alves-Messi, ¡vaya trío puede salir de ahí!

Tras el empuje inicial del Valencia, el Barça tomó el control de la pelota. Con Xavi otra vez en el campo, el Barça volvió a someterse a un ejercicio de recuperación del ritmo perdido. En Enero lo perdieron; incapaces de controlar su verticalidad, los blaugrana se pasaron un mes de partidos con más ida y vuelta de lo que pueden aguantar a largo plazo. Esa pequeña travesía del desierto rítmico le ha hecho perder comba en Liga BBVA, pero parece que ya están camino de recuperar el tono ahora que con la vuelta de la Champions comienza el tramo clave de la temporada. Para ello necesita, por encima de todo, que Xavi vuelva a coger el mando de las operaciones. Ayer lo hizo en gran parte del partido y eso que le faltaban socios capitales: Busquets, Iniesta y Alves.

Messi, objeto de todos los focos, volvió a no marcar. Escribo esa frase sólo por el placer de disfrutar del absurdo de verla escrita. Cierto es que dispuso de ocasiones para marcar y, de nuevo, se encontró con un Diego Alves agigantado. Cuestión de puntería, nada más. Ocasiones tiene, muchas creadas por sí mismo y su aportación va mucho más allá. De su mente nació el genial pase que Cesc aprovechó para adelantar al Barça con una vaselina ante la que parece que Alves pudo hacer más.

Pinto, el otro objetivo preferido de la “prensa de trincheras enemiga”, tuvo mucho que ver con la clasificación de su equipo. Excepto un disparo inicial de Feghouli, todas las ocasiones del Valencia acabaron en el portero del Puerto de Santa María, con especial mención a un mano a mano que resolvió con una buena salida a los pies de Jordi Alba. El Valencia repitió en el segundo tiempo la salida potente desde los vestuarios, pero no logró meterle mano al Barça antes de que Emery confirmara que no estaba siendo la noche de Banega al sustituirlo por Tino Costa.

Con Cuenca y Alexis cerca de las líneas de cal, el Barça ensanchó el campo para darle espacio a la superioridad central. Tocó y tocó de un lado a otro consumiendo poco a poco al Valencia, que se fue quedando corto de piernas para realizar un ataque final. En el momento clave, pasando el ecuador del segundo tiempo, el Barça puso tierra de por medio con un segundo gol, esta vez de Xavi (récord personal: nunca había marcado 11 goles en una sola campaña).

Por si fuera poco, a un cuarto de hora del final perdió a Feghouli por una absurda segunda amonestación y ahí se acabó todo. Guardiola hasta tuvo tiempo de ofrecerle una ovación a Alexis y de hacer reaparecer a Iniesta. Aún no sabemos ni la fecha —depende de unas posibles finales de Champions o Europa League con Barça o Athletic— ni el lugar —¿habemus estúpida polémica?—, pero lo que sí está claro es que el Barça sigue agrandando su época dorada: 12ª final del Pep Team, superando la 24ª eliminatoria a doble partido de las 26 que ha disputado. Dato brutal: a lo largo de tres temporadas y media sólo ha caído dos veces, ante el Sevilla en Copa y el Inter en Champions en la campaña 2009-2010. Historia viva del fútbol.

Vídeo | YouTube

Ya terminó esa extraña primera vuelta que terminó por el principio, de esta liga que también ha visto ya la primera fecha de su segunda ronda. No es tiempo aún de sacar conclusiones definitivas, pero sí un buen momento para hacernos una idea de cómo marchan las cosas por los equipos de primera división. Entre otras cosas podemos echar un vistazo al rendimiento de aquellos fichajes que llegaron en el mercado veraniego y elegir así a los más destacados en esa siempre complicada suerte de rastrear el mercado. Las listas son siempre subjetivas y cada cual tendrá la suya, pero si hay que destacar diez fichajes, para mí serían estos:

Adrián (Atlético de Madrid)

Un futbolista sobre el que muchas veces ha recaído la sombra de la duda, principalmente por su condición de delantero y su poca puntería de cara al marco rival. Nunca fue un delantero centro sino más bien un segundo punta con calidad técnica y capacidad para combinar, pero el pasado verano quiso demostrar que también sabía marcar goles cuando fue máximo goleador del Europeo Sub21 que España ganó en Dinamarca. Llegó gratis al Atlético tras terminar contrato con el Deportivo y no sólo ha continuado mostrando su clase sino que también ha mejorado sus números goleadores: en media temporada ya ha marcado más tantos que en cualquiera de sus campañas anteriores.

Michu (Rayo Vallecano)

En Vallecas, ni el más optimista esperaba el rendimiento que está dando este futbolista que llegó del Celta de Vigo. Negativamente célebre la temporada pasada en los play off de ascenso a primera, cuando marró un penalti decisivo que hubiese acercado a los celestes a primera, el asturiano se ha desquitado en la máxima categoría, en la que debuta este año, confirmándose como un mediapunta de calidad y llegada. Ésta se confirma por sí sola con sus números: nueve goles ha marcado ya superando sus propios registros en segunda división. Ya es ídolo en el Teresa Rivero.

Toulalan (Málaga)

El Málaga de Aladino se hartó a fichar futbolistas el pasado verano con el fin de hacer del club andaluz un grande de la liga española a golpe de talonario. Muchos fueron sonados, como el del francés Jérémy Toulalan procedente del Lyon, un futbolista de enjundia con cartel internacional que decidió emprender la aventura malagueña y dejar atrás la liga francesa y la melodía de la Liga de Campeones. Y de hecho está siendo uno de los grandes aciertos, pues se ha convertido en un bastión del centro del campo malacitano donde muestra su oficio y raro es verle perder el sitio. A muchos les extrañaría que Blanc no reconsiderase su inclusión en la selección.

Alexis Sánchez (Barcelona)

El niño maravilla deslumbró en el difícil fútbol italiano en las filas del Udinese y Guardiola vio en él un futbolista válido para el engranaje del Barcelona, donde no todos los futbolistas extranjeros son capaces de acoplarse. El chileno, que tenía gran competencia en el ataque azulgrana con Pedro, Messi y Villa, no tuvo suerte a principio de temporada debido a las lesiones, pero una vez recuperado comenzó a mostrar catálogo como extremo o como falso nueve. También ha destacado en la faceta goleadora, donde sólo tuvo buenos números en su último año en Udine. Con sólo 23 años tiene además amplio margen de mejora.

Koné (Levante)

No lo ha tenido nada fácil el marfileño desde que llegara del PSV al Sevilla con la etiqueta de fichaje de Monchi en una etapa en la que el secretario técnico no fallaba una. Pero Arouna Koné tuvo muchos problemas con las lesiones y nunca pudo hacerse un hueco en el once titular del Sánchez Pizjuán. Tras cuatro temporadas, donde estuvo también medio año cedido en la Bundesliga, sólo marcó tres tantos en cuarenta partidos como sevillista. El pasado verano fue cedido al Levante, donde han resurgido tantos otros, y en media temporada ya ha marcado seis, dado tres asistencias y se ha convertido en referente del ataque levantinista.

Rami (Valencia)

Los secretarios técnicos de toda Europa desenfocaron el objetivo de sus mirillas cuando dejaron de mirar a Lille, donde sólo parecía que existía Eden Hazard, y Valencia y Newcastle vieron dos grandes oportunidades en Rami y el medio Cabaye. El central francés apenas tardó en convertirse en el jefe de la defensa y en un futbolista básico en los esquemas de Emery. Fuerte, sobrio y rápido, también ha mostrado su poderío en el juego aéreo marcando además varios tantos de cabeza. Se lo rifarán, más aún si hace una buena Eurocopa.

Callejón (Real Madrid)

Todo el mundo dio por hecho que el canterano madridista, repescado tras tres exitosas campañas en el Espanyol, naufragaría en el club presidido por Florentino, ese ogro que dicen se come a los niños canteranos. Sin embargo, el de Motril ha demostrado ser un futbolista más que válido en los esquemas de Mourinho, sea de titular o entrando en la segunda parte, sea en banda o por el centro. Por si fuera poco ha regresado el olfato goleador que ya tuviera en el Castilla cuando jugaba de ariete, marcando un total de doce goles entre todas las competiciones. Siempre está enchufado y siempre da el 100%.

Isco (Málaga)

Todo el acierto que el Valencia tuvo fichando a Rami lo descontó dejando marchar a una perla de la cantera como Isco. Emery no lo veía listo para jugar en primera mientras que el joven futbolista de 19 años quería jugar en la máxima categoría tras destacar en el filial valencianista y en las inferiores de la selección. La oferta del Málaga no se hizo esperar y en Valencia no vieron mal recibir seis millones por un futbolista que apenas era una promesa. No sólo no tardó en hacerse un hueco en el once sino que demostró ser una de las grandes promesas del fútbol español, mostrándose como un futbolista desequilibrante y con talento que se desenvuelve por cualquier zona del ataque.

Cesc (Barcelona)

No fue fácil que cristalizara el regreso de Cesc Fábregas a la que había sido su casa. Tras años de gran nivel en el Arsenal, ausencia de títulos, lealtad a Wenger y un sinfín de rumores, llegó por fin este verano al Camp Nou con la duda de la necesidad que tenía el Barcelona de incorporar otro centrocampista más a una plantilla que ya tenía a Xavi, Iniesta y al emergente Thiago. Sin embargo, sea con el sistema de tres defensas, de centrocampista o como falso nueve, donde ha demostrado un gran olfato de gol, Fábregas ha encontrado su sitio en el club azulgrana demostrando la idoneidad de su contratación. Pero, sobre todo, Cesc ha ratificado por qué necesitaba fichar por el Barcelona.

Falcao (Atlético de Madrid)

A la directiva atlética se le pueden reprochar muchas cosas, quizá demasiadas, pero siendo justos con la verdad, este año han tenido buen ojo con los fichajes. El ya mencionado Adrián, Diego, que podría estar perfectamente en esta lista, Arda Turan, Courtois y Miranda conforman una acertada lista de refuerzos. Pero la guinda del pastel lleva acento colombiano y el gol en las venas. Falcao ha demostrado en esta media temporada por qué está considerado uno de los mejores nueves del panorama internacional. Catorce goles en liga y tres en Europa League son su mejor carta de presentación. Hace poco ya hablamos de su buena temporada en El Calderón.

No son ni mucho menos los únicos fichajes que han resultado todo un acierto: también han acumulado méritos Cazorla (Málaga); Víctor Ruiz, quien forma una excelente dupla de centrales en el Valencia con el ya mencionado Rami; el mexicano Carlos Vela en la Real Sociedad, todo un trotamundos a sus 22 años; Barkero en el Levante; Bernardo (Racing); Raúl García (Osasuna); Ander Herrera (Athletic); Moyá (Getafe); Chico y Tissone (Mallorca); Trochowski (Sevilla); Héctor Moreno y Romaric (Espanyol), los ya mencionados en el Atlético de Madrid… Seguro que hay más, ¿alguna sugerencia?

El Barça fichó a Alexis Sánchez (37’5M€) y Cesc Fàbregas (35M€) y subió al primer equipo a Andreu Fontás y Thiago Alcántara, a los que se ha unido Isaac Cuenca en el primer trimestre de competición. Por su parte, el Madrid se hizo con los servicios de Fabio Coentrão (30M€), Nuri Şahin (12M€), Raphaël Varane (10M€), José Callejón (5M€) y Hamit Altintop (libre). Cuatro incorporaciones de los blaugranas (cinco si contamos a Cuenca) a un coste de 72,5M€ por cinco de los blancos a razón de 57M€. El Madrid se gastó quince millones menos, pero el rendimiento de unos y otros le da un vuelco a la balanza de uso y productividad.

Fichajes del Madrid

Coentrão es el fichaje blanco que más ha utilizado Mourinho (y el más caro). Un total de 18 partidos (12 como titular y 6 como suplente). En los cuatro partidos que han disputado Madrid y Barça su entrenador lo ha situado en tres posiciones diferentes: en la medular y de lateral en ambos flancos. Parece siempre metido con calzador. En el último día de la marmota flaqueó tanto en defensa (rompiendo la línea reiteradamente) como en ataque (no hizo ni una sola incorporación con peligro).

Callejón es el siguiente en la lista y el único que suma buenos números con buenas sensaciones. Ha participado en 17 encuentros (8 titular y 9 saliendo desde el banquillo) y lleva anotados 10 goles (4º máximo goleador del equipo). A golpe de trabajar bien durante la semana y aprovechar cada minuto que le ha ofrecido Mourinho se está ganando la confianza de su entrenador y lo que es aún más importante: el apoyo de una grada ávida de contar más canteranos en el once. No en vano ayer hubo quién se arrancó con un Queremos once “juanitos”.

El tercer fichaje que más partidos ha jugado es Varane (8 como titular, ninguno como suplente), un jugador cuya contratación tuvo un enfoque a largo plazo pero de quién ha tenido que echar mano Mourinho por las bajas en defensa, incluyendo aquí el desahucio de Albiol. Sin embargo, anteayer no contó con la confianza de su entrenador, que prefirió apostar por alguien infinitamente más veterano pero que no jugaba desde Septiembre.

En la cuarta posición tenemos a Sahin, el fichaje más importante dentro de una campaña de compras de nivel medio (nada comparado con el CR7-Kaká-Benzema con el que se reestrenó Florentino en su vuelta al trono). El nombrado la campaña pasada como mejor jugador de la Bundesliga ha sufrido varias lesiones en los últimos meses, lo que le ha impedido jugar nada más que cinco partidos (4+1). Puede que aún esté lejos del tono necesario para jugar 90 minutos en un equipo con tanta exigencia física, pero sorprende que Mourinho ni siquiera confíe en él como recambio de vocación ofensiva cuando, como anteayer, necesita mejorar su rendimiento en ataque.

Y, por último, tenemos a Altintop. La versión oficial (esto es: la de Mourinho) es que se le fichó por su polivalencia (además de que no costó un duro porque llegó libre). La versión oficiosa cuenta que el Madrid tuvo que tragar con él para fichar a Sahin. Sea como fuere, lo único que hace Altintopo en la plantilla del Madrid es tapar uno o varios huecos que, según las circunstancias, podrían ocupar jóvenes del segundo equipo. Su alineación anteayer sorprendió a propios y extraños. Sufrió a Iniesta por su banda y si bien es cierto que para lo poco que ha jugado no lo hizo del todo mal, el mayor peligro del Barça llegó por su banda, incluido el segundo tanto, donde el turco andaba perdidísimo en la basculación.

Fichajes del Barça

Pocos lo reconocerán pero hubo mucha gente que no confiaba que Fàbregas pudiera aportar demasiado en el Pep Team. Cuando aún falta un partido para acabar la primera vuelta del campeonato, Cesc suma 25 participaciones (19+6), lo que supone que el 7º jugador blaugrana con más partidos. Su profundidad y aportación goleadora han superado las expectativas de todos, incluido su técnico: lleva 14 goles (uno de ellos el tercero del 1-3 al Madrid en Liga). Guardiola le ha dado un papel primordial en la evolución del juego y Cesc está respondiendo con nota alta.

La segunda de las incorporaciones a la que Guardiola le ha dado más bola no es otro que Thiago. Sí, aquél al que Cesc le iba a cortar de raíz su progresión. El campeón de Europa Sub21 ha concurrido en 23 encuentros (17+6) y parece que la alta competencia le ha hecho ponerse las pilas: cada día es menos anárquico y más obediente en el rigor táctico, un jugador a servicio del equipo al que no se le caen los anillos por adoptar un rol secundario.

La tercera alta con más participaciones es un jugador que ha pasado de volver este verano al segundo equipo tras un cesión en el Sabadell a ser convocado por Guardiola para contribuir en el primer equipo. Desde entonces Cuenca lleva 14 partidos (10+4); su aportación (y también las bajas en ataque, primero la de Alexis y ahora la de Villa) han convencido tanto a su entrenador que ya forma parte del primer equipo de facto.

El cuarto nombre de la lista es Alexis, el fichaje más caro. Comenzó con buen pie, participando incluso en la consecución de la Supercopa de España, pero una lesión muscular le ha mantenido de baja durante muchas semanas. Hasta el momento no ha podido jugar más que 13 encuentros (10+3) pero se está revelando como un jugador importante. Logró el gol del empate en el Madrid 1 – Barça 3 de Liga y anteayer se largó tal partidazo que hasta Guardiola destacó su actuación en rueda de prensa. Igual que Fàbregas, Alexis es un fichaje que está aportando justo lo que se esperaba de él: que ayudara en la evolución anual del equipo, dándole cosas que no tenía: una profundidad en ataque de la que el Barça carecía desde la marcha de Henry y una mordiente en la presión que recuerda a la de Eto’o.

Por último, de manera prácticamente nominal, tenemos a Fontás, el otro canterano subido al primer equipo. Su pésimo partido en Anoeta le costó una degradación, como si tuviera que repetir curso, y apenas ha tenido la posibilidad de jugar tres partidos hasta que en el último, frente al Espanyol, se rompió para lo que resta de temporada.

Conclusión

Los números cantan. Las estadísticas no entienden de colores. El único fichaje del Madrid que está rindiendo es Callejón, un canterano recuperado por apenas 5 millones que sin cumplir la docena y media de partidos se ha ganado el favor de la grada. Aporta al equipo una movilidad y una llegada desde atrás que no tiene nadie mas. De todos los hombres con perfil ofensivo es el que más garra le pone, una virtud muy del gusto de Mourinho y del madridismo.

Al otro lado tenemos a Coentrão, que ha jugado bastante pero convencido a pocos, Varane, un fichaje desconocido que ha jugado más de lo esperado, Sahin, lastrado por las lesiones pero que parece no despertar mucha confianza en Mourinho, y Altintop, el insospechado. Entre los tres últimos suman menos participaciones que Cuenca y Fontás juntos.

El Barça, por el contrario, le está sacando un gran rendimiento a sus incorporaciones. Como ya comentamos, Alexis y Cesc, las dos únicas altas que han costado dinero al club, están siendo clave en la evolución futbolística diseñada por el técnico de Santpedor. Tras ellos está Thiago, que con apenas 20 años ya forma parte del plan Guardiola, e Isaac Cuenca, otro extremo que se ha sacado de la manga Pep como ya hiciera con Pedro en su momento.

El Barça fue incapaz de quebrantar la fortaleza del conjunto perico a pesar de que al cuarto de hora se adelantó en el marcador con un gol de Fàbregas. El entramado planteado por Mauricio Pochettino en la medular maniató al centrocampo blaugrana, incapaz de encontrar al tercer hombre para crear superioridades. Los mediocampistas mostraron su permutabilidad habitual pero las continuas ayudas que se ofrecieron unos jugadores del Espanyol a otros cerraron las líneas de pase.

El Barça sufrió un problema poco habitual: que Xavi y Messi jueguen mal el mismo día. Especialmente mala fue la actuación del argentino, cegado y desacertado en ataque y prácticamente inoperante en la combinación con la medular. Además, parece que uno no repara en su inmovilidad en defensa cuando mete goles, es decir, casi siempre, pero en estos partidos seguro que su entrenador, sus compañeros y la afición echan de menos un poco más de sangre. Si el problema está en su condición física, habrá que acordarse de la estupidez de cumplirle el capricho de jugar el duelo copero de hace unos días.

El Espanyol ni se encerró atrás ni se suicidó yéndose arriba como un pollo sin cabeza. Pochettino cocinó un plato con los mejores ingredientes de todos aquellos que le han hecho daño este año al Barça (y no hablamos de pérdida de puntos). Mezcló una primera línea de presión muy alta, para ahogar la salida desde atrás del Barça, con un buen repliegue ante su área cuando veía superada esa primera línea. El Barça fue incapaz de dominar la contienda y, con el transcurso de los minutos, los pericos llevaron el partido al escenario que más les convenía.

Al final del primer tiempo los blanquiazules lograron crear una batería de ocasiones que hicieron que el Barça suspirara por oír el pitido del receso. En la segunda parte se volvió a repetir el mismo guion y el Espanyol fue creciendo minuto a minuto. Pochettino asumió un riesgo con la entrada de Álvaro Vázquez por Romaric, pues pudo haberle dado al Barça la ventaja que necesitaba en mediocampo, pero la valentía e inteligencia táctica del técnico argentino tuvo su premio: Xavi y Cesc no lograron pillarle el punto a Iniesta, el mejor blaugrana de anoche, mientras que el Espanyol ganó profundidad con la entrada de su joven canterano.

Así las cosas, a pesar de que los blaugrana estrellaron dos balones en el palo, la sensación que se transmitía desde el césped es que era el Espanyol el que merecía más. Finalmente encontró la recompensa a su esfuerzo con un gol de cabeza de Vázquez tras un centro peinado con veneno por Thievy. En los instantes finales Piqué estrelló otro balón en la madera y, cuando Pedro remató el rechace, Raúl Rodríguez lo paró con la mano. El árbitro no lo vio y el partido acabó en tablas, un resultado que premió la competitividad del Espanyol y castigó el desacierto y la tibieza del Barça como visitante.

De los ocho encuentros que ha jugado en Liga fuera de casa ha perdido puntos en cinco (cuatro empates y una derrota), un déficit que le aleja de un Madrid que, a pesar de la derrota sufrida contra el propio Barça en el Bernabéu, está marcando el ritmo necesario para poner al Barça en una situación en la que ya no depende únicamente de sí mismo.

Vídeo | YouTube

Osasuna salió muy fuerte, con la línea de presión muy adelantada, con el orden y la fiereza típica de los legionarios romanos que suelen preceder a los Reyes Magos en sus desfiles, y ahogó al Barça en su campo durante el primer cuarto de hora. Hasta que Xavi encontró su sitio en la cabalgata entre tanta carroza. El primer caramelo fue para Cesc, todo un veterano del Arsenal que está viviendo su vuelta a Can Barça con la ilusión de un estudiante de La Masia. Fàbregas agradeció el regalo y lo aprovechó para batir a Riesgo.

Cuatro minutos después el recientemente nombrado mejor creador de juego del mundo por cuarto año consecutivo, pensó que el rendimiento de Cesc merecía un dulce más y volvió a situarlo entre la maraña de contrincantes. Un segundo caramelo, esta vez al pie, le brindó a Fàbregas el tiempo necesario para echar cuentas (2x+3y=z) y dibujar una preciosa vaselina para poner el 2-0 en el marcador. El de Arenys de Mar está sorprendiendo incluso a los que más creyeron en su fichaje, sobre todo en el apartado goleador: sus treces tantos le convierten en el segundo mejor goleador español de lo que va de curso, únicamente por detrás de Roberto Soldado.

En el segundo tiempo el Barça se dedicó a controlar el partido y buscar una tercera diana que acabara de encarrilar la eliminatoria. A falta de media hora Guardiola le dio entrada a Messi, que había sido descartado durante el día pero que finalmente entró en la convocatoria. El Barça no hizo nada ilegal, pero estos cambios de última hora no son nada elegantes, lo que justifica cierto nivel de mosqueo entre las filas de Osasuna. Sobre todo después de ver que un tipo que se suponía que estaba pachucho entra media horita y te clava dos goles que te dejan virtualmente eliminado. Messi fue asistido primero por Cesc y luego por Xavi, que ayer fue Melchor, Gaspar y Baltasar en la misma persona.

Vídeo | YouTube

Nada hacía presagiar a los 23 segundos, uno después del gol de Benzema, que la euforia que de golpe y porrazo se hospedaba en el Santiago Bernabéu duraría lo que tarda la aplastante lógica del fútbol en imponer su ley. Sin nada en común, las caras de Víctor Valdés y Karim Benzema reflejaban la dureza y la ternura del fútbol a la vez. Pero lejos de desplomarse, el Barcelona jugó a sabiendas que el tiempo jugaba a su favor. En vez de mirar el 1-0 en el luminoso, observó cómo ni siquiera se había llegado al primer minuto de juego. Y que por delante había, mínimo, otros 89.

La misión no era tarea fácil: tocaba zambullirse en el mar de dudas que el Real Madrid, nada más comenzar, le había planteado. Presión irrespirable, contragolpes por bandera, y encontrar las cosquillas a la defensa barcelonista a través de los espacios fueron las armas por las que optó Mourinho en el juego de azar que es plantarle cara al cuadro blaugrana. La suerte podía haber deparado un risueño destino blanco, pero el rival se encariñó con el balón —quizá no tan temprano como de costumbre— y éste optó por seguir con el cortejo hasta convertirlo en inseparable.

Así, un eslámom de Messi con el cuero cosido a su bota izquierda sólo pudo detenerlo la manopla salvadora de Casillas transcurridos seis minutos. Un hecho que no pudo neutralizar su defensa a la media hora, cuando otra vez el argentino, haciendo migas con el balón, terminó con un pase a Alexis, que aprovechó su punta de velocidad más la de su pie derecho para dejar tendido en el suelo a Coentrao, burlar la presión de Pepe y encontrar el hueco por donde situar la igualada. El chileno marcaba minutos después de que Cristiano desperdiciara su mejor (¿y única?) ocasión.

Sobre la moqueta de Chamartín el Barcelona intentó a recuperarse de la colleja inicial. Y en la segunda mitad, si la diferencia entre ambos favoritos comenzaba a agrandarse tras las tablas, se agigantaron con la telaraña que en zona de máquinas montó Guardiola: con Busquets inconmensurable, rayando la perfección; con Iniesta dejando huérfana una banda que le privaba de ofrecer su clase, con Xavi creciéndose a cada segundo y Cesc como Pedro por su casa en su primer clásico liguero, el centro del campo visitante empezaba a devaluar las virtudes blancas.

Xavi, en la frontal, encontró un despeje de Coentrao para hacer estallar un obús que rebotaría en Marcelo antes de adentrarse en las mallas de Casillas. 1-2, remontada en el bolsillo y liliputiense Real Madrid. Su técnico apostó por hacer varias sustituciones, todas ellas testimoniales. Angustiado, con su estrella —CR7— apagada, y un contendiente deslumbrante, Cesc aprovechó la ocasión y una recepción de Dani Alves por el flanco diestro para sentenciar de cabeza el clásico, aupar al Barcelona a la primera plaza y, de paso, enmudecer al Santiago Bernabéu… otra vez.

Foto | Globovisión
Vídeo | YouTube

Ahora, en apenas un mes de competición, ¿dónde están aquellos que dudaban de Fàbregas? Escondidos, pensarán ellos, confiados en que nadie los señale, pero en el fondo no es difícil reconocerlos: son precisamente aquellos que ahora levantan la voz sobre los demás para elogiarlo. El arranque de Cesc como nuevo jugador del Barça ha superado todas las expectativas —las mías, desde luego—. Nadie dudaba de que tenía aquello de lo que tanto gusta presumir el barcelonismo, el llamado ADN Barça, pero su aportación al equipo ha ido más allá de lo que se podía esperar. El propio Pep Guardiola ha alabado su juego, “la anarquía de Cesc nos viene muy bien”, dijo, pero también añadió que aún le queda mucho que aprender del engranaje blaugrana y comentó que habrá que verlo cuando se le exija jugar en una posición más fijada.

La clave del gran papel de Cesc nada más aterrizar en el equipo es su relación futbolística con Leo Messi. Ahí es dónde todos nos hemos quedado sorprendidos —y me atrevería a decir que ellos mismos han sido los primeros en sorprenderse—. Juegan de memoria; no les hace falta buscarse porque ellos, simplemente, se encuentran; tiran paredes a toda velocidad, en cualquier posición, e intercambian sus roles continuamente. Hace ocho años que Fàbregas se marchó al Arsenal pero da la sensación de que para Messi y Cesc no han pasado más que un par de días. En este fútbol actual, hipertáctico, en los que analizamos los partidos como si de duelos ajedrecísticos se tratasen, es una delicia recordar cómo, en el fondo, la química entre los jugadores sigue estando por encima de todo. No reniego del fútbol táctico, ni mucho menos, admiro el trabajo de los entrenadores modernos que usan todo tipo de tecnologías para desarrollar su táctica y estudiar la del contrario, pero me maravilla ver a dos chicos que siendo apenas unos chavales crearon un vínculo especial entre ellos y, después de tantos años separados, cada uno en su equipo, cada uno en su selección, habiendo crecido con entrenadores diferentes, se reencuentran en el campo y no les hace falta más que un par de combinaciones para sentir que aquel amigo con el que tanto se divertía con un balón de por medio sigue estando ahí.

Eso es lo que le ha ocurrido a Messi y Cesc. Y como ya dije antes, seguramente ellos mismos han sido los primeros en sorprenderse al descubrir que su vínculo a través de la pelota ha seguido ahí, esperando su reencuentro. Digo más, imagino las sensaciones que habrán tenido durante estos primeros partidos, sobre todo Fàbregas, y envidio el placer que han debido sentir, con cada pase, con cada pared, con cada asistencia de gol… Ahí reside la esencia del fútbol: no en correr mucho, ni en saber defender y ni siquiera en el gol. El fútbol es pase, jugar con un compañero, soltar el balón y moverse para recibirlo en una situación mejor que la anterior. Y en esto, Messi y Fàbregas están demostrando que forman una pareja única. Sólo el tiempo dirá hasta dónde pueden llegar juntos pero, aunque sea un brindis al sol, me atrevo a presagiar que podemos estar ante dos jugadores que marquen una época. No me olvido de Xavi, ni de Iniesta, ni de Villa, quien el año pasado se hartó de asistir a Messi mientras que la mitad de sus goles salían de los pies del argentino, pero lo que tienen Leo y Cesc es algo especial. En ellos siguen vivos el descaro y la inocencia del fútbol infantil, algo que muchas veces olvidamos y subestimamos.

Foto | americanistadechiapas

Que conste que no pretendo hacer apología de la violencia, pero esa acción refleja bastantes cosas: entre ellas, que la piña no se ha roto. Pasó, se comenta, y punto. Y es que durante los noventa minutos anteriores se vio un partido con dos caras bien diferenciadas. La del primer acto y la del segundo. El duelo de ‘rojas’ lo conquistó la de Vicente del Bosque no sin dificultades, pues la primera entrega fue de dominio chileno, con una defensa española haciendo aguas, demostrando las carencias en la convocatoria. Javi Martínez, acompañado de dos suplentes en el Real Madrid como Albiol y Arbeloa, acompañaba a Sergio Ramos, en su posición de lateral. A ello había que añadirle la presión de los chilenos y su acierto de cara a gol. Isla primero, y luego Vargas, adelantaban a Chile, que se fue camino a los vestuarios con un 0-2 en el casillero.

Tras el receso Del Bosque introdujo algunos cambios. Entraron Reina, Pedro e Iniesta. Cambió el panorama. Chile empezó a notar el cansancio en sus piernas, el juego de toque empezaba a fraguarse en el combinado español y tras la explosiva mezcla, unida a la correcta actuación de la defensa, hizo que las jugadas fueran cayendo al área de un Bravo muy acertado. A los 54’, un derechazo de Iniesta recortó distancias y diez minutos después Cesc y Fernando Torres entrarían en sustitución de Xavi y Negredo. El de Arenys, que se encuentra en un estado fabuloso de forma, lavó la cara de la Selección, que ya enfilaba el camino a la remontada justo antes de su entrada. Lo intentó el Niño sin suerte antes del empate, en el que Cesc, sólo ante Bravo no perdonó una asistencia privilegiada de un enorme Andrés.

2-2 y veinte minutos por delante para darle la vuelta a la tortilla. Entró Cazorla por Silva, otro hombre de refresco para el ataque. Y España siguió en sus trece. Empezó a desquiciar a su rival, donde su máxima referencia, Alexis Sánchez, estuvo desaparecido durante la segunda mitad, y fruto de provocar ese mosqueo Chile se quedó con diez hombres. Contreras entró duramente a Cazorla y el ex del Celta acabó en la calle. Cumplido el tiempo reglamentario, Arbeloa cayó dentro del área en una acción un tanto dudosa con Meneses, el colegiado señaló penalti y, desde los once metros, Cesc falló. Sin embargo, la intriga duró poco porque el rechace del portero y el palo terminó en las botas del centrocampista, que no perdonó y transformó el 3-2 definitivo. El choque llegó a su conclusión con el cabreo de los chilenos, enfadados por el arbitraje y provocando una pelea innecesaria para un amistoso y con el final a la maldición de los amistosos de España tras ganar el Mundial. ¡Por fin!

Foto | RFEF

Hace un mes, o menos, las dudas sobrevolaban en el cielo barcelonista. Todas ellas, por una pretemporada con algún que otro desliz inesperado, que le hacían llegar a la Supercopa de España —su primer partido oficial— en aparente inferioridad de condiciones sobre un Real Madrid que lo había ganado todo y todo de manera soberbia. Pero llegó esa final y se impusieron los culés. No fue fácil, pero lo hicieron. Luego llegó el Joan Gamper y con él otra exhibición, esta vez ante el Nápoles.

Era un amistoso, no era necesario lanzar las campanas al vuelo, pues cuatro días después tocaba enfrentarse al Oporto en la Supercopa de Europa. Poco importó: el Barça volvió a imponer su ley antes del estreno liguero, tres días después. Éste ha llegado a lo grande, con una manita, otra más en la increíble etapa Guardiola, y ante una nada despreciable piedra de toque como el Villarreal, acostumbrado a poner en serias dificultades la ambición barcelonista. Una enorme noche en el Camp Nou, con un Barcelona que no echa el freno, que suma y sigue, y que vuelve a demostrar sus ganas de reeditar la Liga por cuarta vez consecutiva.

Pep Guardiola, que acostumbra a sorprender en las alineaciones, lo volvió a hacer. Esta vez apostó por un esquema típico de su mentor, Johan Cruyff, y con un 3-4-3, sin laterales y con un once de salida con jugadores teóricamente incompatibles: Thiago, Cesc, Iniesta, Messi, Alexis Sánchez y Pedro. El fútbol elaborado por los locales evidenció que ciertas teorías son insulsas en la práctica y permitiéndose el lujo de dejar en el banco a Xavi y Villa, dos piezas fundamentales cuyas no participaciones no se notaron, el Barcelona ahogó las esperanzas de un Villlarreal caracterizado por ser de los pocos clubes de la Liga que abogan por el fútbol de toque y las llegadas al área a base de combinaciones. El gesto de los castellonenses, ofreciéndose para hacer el pasillo, es digno de elogiar, aunque el Barcelona descartó esta opción porque el Camp Nou guardó después un minuto de silencio por la muerte de Heribert Barrera.

Con todo, el Barcelona ‘de las circunstancias’ se adaptó de maravilla al envite. Con un trío de centrales reconvertidos (Mascherano, Busquets, Abidal), sin ariete puro, haciendo de la polivalencia un arte, el Barça marcó cinco chicharros y no encajó ninguno. El Villarreal, que apenas olió el esférico, apenas pisó el área de Víctor Valdés, que desde su privilegiada posición fue testigo directo del gol de Thiago, que se sacó un disparo con cuatro rivales envolviéndole, de las dos asistencias del chaval (una a Alexis y otra a Messi); de la conexión Cesc-Messi, del gol del primero y de los dos del segundo. Vamos, de un show inigualable y esto no ha hecho más que empezar. Una apuesta arriesgada de Guardiola con resultado impecable.

Los de Garrido, borrados del mapa, trataron de frenar las embestidas del rival, con el técnico animando a sus hombres desde la banda. No lo logró del todo: dos en el primer acto y tres en el segundo. Y los que pudieron llegar. En fin, sin Dani Alves, ni Puyol, ni Piqué, ni Maxwell, y ni Xavi o Villa (que salieron en la reanudación), el Barcelona, el barcelonismo, no sólo ha despejado las dudas sino que ha convertido a estas, si algún día llegaron a ser tal, en positivas certezas. La Liga, parece, vuelve a ser cosa de dos.

Vídeo | YouTube

Las Supercopas le sientan de maravilla al Barcelona. Si hace unos días cosechaban la de España, la noche del viernes lograron la de Europa ante nada más y nada menos que el Oporto (2-0). Fue un encuentro extraño el vivido en el Estadio Louis II, donde a pesar del resultado, los portugueses no lo pusieron sencillo. Pero por ahí apareció un tal Messi, primero para burlar a Helton y definir a la perfección y luego, cuando el rival acechaba, inventarse una asistencia pluscuamperfecta sobre Cesc, que en unos días ha igualado con la elástica blaugrana los títulos logrados en el Arsenal durante ocho. El Oporto acabó desquiciado, con nueve jugadores, y el Barça, ampliando una leyenda que no parece tener techo.

El arranque del encuentro trajo consigo una llamativa decisión de Pep Guardiola en su ‘XI’. El técnico de Santpedor optó por un centro del campo con Keita, dejando en el banquillo a Sergio Busquets y apostando por un eje central de la defensa cada vez de menos circunstancias: Mascherano y Abidal. Y si bien el argentino tuvo una actuación sobresaliente, como si en esa posición hubiese jugado toda su vida, la del francés fue más bien de suficiente raspado, salvado en gran parte por la concentración de su compañero de fatigas, siempre al quite ante un posible despiste del galo. Arriba, la artillería habitual, formada por Villa, Messi y Pedrito. En el bando contrario, Vítor Pereira no se guardó ningún as bajo la manga y puso en liza a sus mejores hombres, con Hulk como abanderado. El brasileño fue, sin duda, el verdadero quebradero de cabeza de la retaguardia blaugrana, sobre todo en la primera entrega.

A pesar que la liga portuguesa ya ha comenzado y que la española lo hará este fin de semana, ni unos ni otros mostraron sus credenciales. Sobre un césped que no estuvo a la altura de toda una final entre el campeón de la Champions League y el de la Europa League, el Barcelona y el Oporto comenzaron intercambiando golpes, sin un dueño claro del partido, pese a que la posesión fuese barcelonista. Así, Pedro fue el primero en probarlo. Luego le tocó a Hulk, que burló la presión de Abidal y que disparó demasiado alejado. Una de las ocasiones más claras, antes del gol de Messi, la protagonizó el Barça tras una preciosa triangulación entre Villa, Adriano y Xavi, que tras la pared de sus dos compañeros y recibir en la media luna del área, buscó superar un Helton eludió la oportunidad culé.

Sin esa lección de fútbol constante, el Barcelona se fue acercando cada vez más al área portuguesa. Con esa pizca de suerte, sin jugada creativa de por medio, y con la pillería que caracteriza a Messi, una asistencia totalmente involuntaria pero perfectamente al hueco, sirvió para que la luz del ‘10’ se encendiera, se encontrara en un mano a mano con Helton y, tras amagar de un lado a otro, logró rifar al brasileño para perpetrar el plan blaugrana. Corría el minuto 38 y el resultado, sin demasiadas estridencias, era de 1-0, resultado con el que el que los jugadores se fueron camino a los vestuarios. El Oporto, sin fluidez en su juego y contrariado por un marcador quizá excesivo, debía como poco, marcarle dos goles para darle la vuelta a la final.

Tras la pausa el partido fue otra historia. Sustituciones, ocasiones, cansancio. Una remesa de circunstancias que hicieron más vistoso el encuentro. El Barça, por un lado, empezó a tirar de elaboración propia, sintiéndose más cómodo. El Oporto, por el otro, tenía el cronómetro en su contra y una jugada aislada podía meterle de nuevo en la lucha por la victoria. De esta forma, se sucedieron las mejores ocasiones de los dragones, la mayor parte de ellos con disparos lejanos. Primero probó fortuna Moutinho, pero fue Guarín, el ‘asistente’ del primer gol de Messi, quien sacó a relucir su cañón en el pie derecho para poner a prueba a un Víctor Valdés espléndido. El portero no lo estuvo tanto minutos después, cuando una falta de entendimiento con Mascherano, la estuvo cerca de aprovechar Hulk, aunque esta vez Abidal evitó el empate. El francés, ya con Alexis, Busquets y Cesc sobre el campo y con caras nuevas también en el Oporto, le hizo un claro penalti a Guarín que ni el colegiado ni su asistente vieron.

Rolando, que minutos antes había visto una amarilla por agarrar de la zamarra a Messi, no tardó en repetir acción y, además, sobre el mismo jugador. El árbitro no lo dudó y expulsó al defensa del Oporto, lo que ponía en bandeja el triunfo culé. Y efectivamente, y ya puestos, Messi celebró ser elegido el mejor jugador del año en Europa para sacar a relucir su abanico de exquisiteces para inventarse una asistencia a Cesc, que se hallaba dentro del área, y sin dejarla caer aporreó el cuero hacia las mallas lusitanas. Como cuando coincidieron a los 13 años en los cadetes, su conexión fue letal. De ahí al final dio tiempo de ver una dura e innecesaria entrada de Guarín, que también fue expulsado y, una ocasión de Iniesta para rubricar un marcador que terminó con 2-0. Los pupilos de Guardiola, con la conquista de la Supercopa de Europa, siguen coleccionando títulos en unas vitrinas que se niegan a perder la costumbre. ¡Enhorabuena!

Foto | NdF