Ha sido algo que sin querer he pasado por alto, pero que ayer sirvió para comprobar como los clubes ingleses saben tratar a los mitos, a esos jugadores que entran a formar parte de la leyenda. Cuando el United subió a recoger la orejuda, la expedición iba comandada por Bobby Charlton, el jugador más mítico en su historia y la persona que más partidos había jugado con su camiseta, y la cerraba Ryan Giggs, el jugador que ha entrado en el panteón junto a la leyenda, quien desde ayer más partidos ha jugado con el Manchester United, con lo que implica el record y a quien se lo arrebata.

Eso mismo comentaba con mi familia al verles recibir el trofeo. Y no es que Ferdinand dejara que Giggs le acompañase, sino que tenía claro que quien tenía que levantar la copa era Giggs, y él un simple invitado al homenaje.

Todo esto choca con el trato y la actitud de los clubes españoles con respecto a estas celebraciones. Duele ver que en ninguna de las tres Champions ganadas por el Real Madrid, Paco Gento no tuviera el honor que le corresponde al jugador que más veces ha ganado esta competición, ni al resto de leyendas que hicieron de este club el más grande. Lo mismo sucedió con la última UEFA ganada por el Sevilla, o la Copa del Rey del Betis. Ver ahí a Del Nido o a Lopera, chupando cámara por formar parte de la celebración que pertenece a los jugadores, es algo que nunca se vería si el ganador es un club inglés. ¿Dónde estaban sus dirigentes? Conviene tomar ejemplo de estos detalles. Aunque es evidente que en el tema de las tradiciones y efemérides los ingleses nos sacan un siglo de ventaja. Ellos reconocen quien se merece el respeto, y lo que es importante, cómo comportarse.

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La imagen que permanecerá en el recuerdo de la Final de la Champions de Moscú es la del vídeo que hoy dará vueltas a lo largo del mundo, abriendo infinidad de secciones de deportes de los informativos. Que una final del partido por antonomasia del fútbol europeo se decida por un resbalón en el penalti vital, dice mucho de esa final, y crucifica al pobre jugador que tuvo la mala suerte de resbalar en su pierna de apoyo a la hora de golpear el balón. Triste viacrucis para Terry, que tendrá que vivir con ese recuerdo hasta que gane finalmente una Champions. Y el matiz, junto a la expulsión de Drogba, que decidió la final (Terry siempre está entre los encargados de los lanzamientos, y lo que seguramente hubiera pasado es que Anelka habría tirado el penalti más tarde).

Las finales hay que jugarlas por eso se pierden, y ahí está el mérito del jugador, si los entrenadores no se empicinan en ser parte activa de la final. Y por este lado viene mi sensación encontrada con respecto a esta final de Moscú. El fútbol inglés, que irónicamente no estará este verano en la Eurocopa, ha sido el claro dominador de la Champions, donde sólo han perdido cuatro partidos con el resto de clubes extranjeros, y vuelve la ironía cuando fijándonos en ambas alineaciones, tendríamos una amplia representación de la selección inglesa. Entonces, ¿qué fallo? ¿McLaren? Por ahí quiero meter mano a ambos entrenadores, por mucho que Ferguson siga ampliando su palmarés. Porque sinceramente, el United debe dar gracias a que el Chelsea tenga de entrenador a Avram Grant.

Los londinenses se han dedicado a jugar de la misma forma desde que el israelí cogió el timón, y lo único que ha hecho ha sido poner en el campo a los mejores, sin cambios tácticos, sin juego, sólo en base a un discurso psicológico y a la calidad de su plantilla. Es decir, administrar la herencia de Mourinho. El Chelsea ayer no hizo otra cosa que empujar y empujar, arrinconando al United en la segunda parte, sin saber como echar mano a un contrario que estaba poco a poco ahogándose en su cansancio. Se vio un despliege soberbio del centro de campo, pero sin ideas, o sin nadie que les dijese como maniobrar con algún cambio. Ese fue el problema de Avram Grant. Y es por ahí donde va mi crítica a Ferguson y su cuerpo técnico: con dos semanas de preparación para la final, no quisieron o supieron como resolver el juego, es un decir, del Chelsea monotemático de esta temporada, sacrificando a sus mejores jugadores en beneficio de que el conjunto estuviera replegado. Si me apuráis, durante 75 minutos el United estuvo pensando en los penaltis o en no perder, como si el miedo de la fatídica noche de Milán volviera sobre sus mentes.

Mi sensación tras la final de ayer es esa, que el fútbol salió derrotado, que fue un final esperado por la tanda de penalties, pero inesperado por el giro de guión dramático que le dotó al resultado el resbalón de Terry. Y poco más. Algunos diréis que las finales se ganan, no importa como. El problema es lo que queda presente en nuestra memoria selectiva. Y ésta indica que Ferguson no ganó la Champions, la perdió el Chelsea por pura mala suerte. Abramovich tenía la orejuda agarrada por las asas, y se le escapó de las manos. El talonario es lo que tiene, que no puede comprar la suerte de un equipo, que a lo mejor, empieza su desmembramiento a partir de este verano. Algo bastante probable si continúa Avram Grant como entrenador, y con más razón, cuando este partido deberían haberlo ganado en el tiempo reglamentario.

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• Manchester campeón, para el Chelsea no hay justicia
• La canalla noche moscovita

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En Salir a ganar | Con el corazón en un puño

Contaban una cosa curiosa en la radio mientras retransmitía el partido de Champions contra el Liverpool. Se ha estado comentando que los jugadores, en cierta forma, llamaban a Mourinho por teléfono para conocer sus impresiones sobre la táctica y la idea del partido de Avram Grant y de Ten Cate, a partir de ahí obraban en consecuencia y cambiaban lo que estimaban conveniente para el encuentro, siempre con la sombra y los comentarios de Mourinho por detrás. Es un rumor que nadie reconocerá, pero la sensación de que son los jugadores quienes realmente están gestionando la plantilla y la táctica, cobra cada vez más forma. Puede que Avram Grant escoja quienes juegan, pero no ha aportado nada diferente a lo que hacía este equipo con el portugués, cuyo espíritu se mantiene.

Recuerda a una especie de situación que el Real Madrid vivió con Molowny, pero a este mito del madridismo ningún jugador le cuestionaba en privado, y el club blanco jugó seguramente, algunos de sus mejores partidos con el canario de entrenador.

El secreto a voces es, cuando la temporada se decida, que los jugadores le darán la patada al israelí, pese a los títulos que puedan obtener. Pero lo importante, y que puede servir como ejemplo, es que en las grandes plantillas la unidad del vestuario como la implicación en un objetivo de todos los jugadores, pese a las diferencias que hubiese, es imprescindible, y que logrado eso, la figura del entrenador es más un trabajo de conciliador que táctico (¿no se os viene a la cabeza el FC Barcelona?).

Así ha sido siempre, por mucho que los grandes entrenadores nos quieran vender la moto. La virtud de Mourinho, con este Chelsea, fue el imponer un espíritu, que ha quedado impregnado en el vestuario. Con unos jugadores fieles que seguramente le recordarán si ganan esta Champions. Y si no, ¿no os recordaba a alguien la imagen de Drogba tirándose delante del banquillo del Liverpool celebrando su primer gol?

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En NdF | La noche de las emociones

Se puede tener mucho talento como futbolista, pero sin carácter y sacrificio, al final no te haces un nombre que verdaderamente permanezca en la memoria. Ejemplos de grandes talentos que desperdiciaron el don con el que nacieron, hay a patadas. Esos mismos talentos, con el cáracter para querer triunfar, se cuentan con los dedos de la mano, y a esos se les puede llegar a llamar algún día “cracks”. Luego quedan los genios, los futbolistas que entran en la leyenda de este deporte, pero eso son palabras mayores.

Al jugador talentoso se le exige sacrificio, sudor, esfuerzo e implicación en un proyecto. Sin esos factores, el talento te permite vivir en el engaño el tiempo que tardan en desenmascararte. Así, podemos tirar de dos ejemplos muy cercanos con dos futbolistas españoles: Fernando Torres y Jose Antonio Reyes. Dos caminos iguales con diferente destino.

A Reyes lo que le ha hecho perderse a la causa ha sido su hedonismo. Pensar en no poder disfrutar todo lo que tiene ahora. Vivir al día y al momento, sin valorar la suerte que ha tenido por el don que ha recibido. Dedicarse a disfrutar el lujo de vida que le ha tocado vivir, así como su impactante colección de coches. En todos los años que vivió en Londres, nunca se aclimató a la ciudad, ni lo intentó. Ni un acercamiento a la cultura inglesa, ni al modo de vida londinense. Luchó por salir de allí, y el Real Madrid le abrió las puertas. Una vez en el club blanco, con exigencias, las desaprovechó por su gusto a no implicarse en los proyectos de los que formaba parte. Sólo cuando vio que el equipo podía ganar la liga, y que en ello iba su futuro, espabiló, pero era tarde, su talento ya no servía para un club donde tiene tanta importancia la implicación como lo buen jugador que seas.

Lo de Fernando Torres en Liverpool ha sido otro cantar. La implicación con el club ha sido total, no sólo tratando de comprender la historia del mismo, si no sabiendo valorar los símbolos. Su talento fue correspondido con el carácter para embarcarse en empresas grandes. Para él, el fútbol no es sólo dinero, son títulos, triunfos, ser recordado como alguien más que un talento. Que el hecho de que su afición le llame crack no sea en balde.

Reyes nunca dio una conferencia en inglés, siempre era necesaria la aparición de un traductor. Cesc vivió la cultura inglesa desde que fichó por el Arsenal, y solito tuvo que aprender a manejarse en un idioma desconocido para poder sobrevivir y labrarse un futuro. Sin embargo, Fernando Torres estaba incluso en una mejor situación que Jose Antonio Reyes. Era el gran fichaje del año, y como tal fue tratado: coche de empresa con chófer e intérprete a su lado. Y aquí es donde sale el carácter por ser alguien importante. El hedonismo hubiera aceptado y aprovechado la comodidad del regalo. El carácter, en cambio, agradece el ofrecimiento, lo valora el tiempo suficiente para aprender ciertas cosas, y cuando entiende que se vale por su cuenta, le dice al club que no lo necesita más. Eso hizo Fernando Torres. Aprendió a conducir por la izquierda, a relacionarse con la gente, a comunicarse en inglés, a intensificar sus clases, a implicarse por completo con el Liverpool, a ser un “Red”.

Todo esto motivó que hace menos de un mes, y tras siete meses de llevar en Inglaterra, con lo que supone tener mucha relación con otros jugadores que hablan tu misma lengua, Fernando Torres dio su primera rueda de prensa en inglés y sin intérprete. En su primera temporada en Inglaterra había demostrado mucho más que Reyes en todos sus años en Londres. Ese día, como ha hecho con sus goles en Champions o sus 30 goles totales, dio un golpe en la mesa. Era el carácter. La palabra de alguien que quiere ser recordado por algo más que ‘El Niño’. Ese día se ganó el respeto de la prensa y de los aficionados ingleses, confirmando el gran fichaje de Benítez.

Esta tarde Torres puede dar un paso de gigante en la aventura que ha emprendido. Está a un paso de jugar una final de Champions. Y él es parte importante de la decisión final. Compromiso más carácter dan como resultado un valor en alza.

En Salir a ganar | Reyes está acabado

Los números dicen que el Chelsea, entre Premier, FA Cup y Carling Cup, lleva 100 partidos sin perder en su estadio. Es decir, que ningún equipo inglés ha sido capaz de derrotarle frente a los suyos desde hace más de dos años. No sólo eso, el último equipo que les ganó, fue el Barça majestuoso que iba camino de la final de París, y se necesito que se quedaran con uno menos y que Messi brillara. Si volvemos a poner más complicaciones en la balanza, digamos que el Liverpool siempre ha cosechado malos resultados allí, sólo un empate a cero el año que ganó la Champions de Estambul, es su mejor resultado, y las pasó canutas. Fuera de ese empate a cero, también es bueno recordar que el Liverpool con Bénitez no se ha caracterizado por ser un equipo capaz de marcar un gol allí, prácticamente no lo ha logrado.

Esos son los datos, y la empresa a la que se enfrenta el Liverpool esta noche. Tienen enfrente un muro, formado por unos jugadores veteranos que quieren ver recompensado el esfuerzo de estos últimos años, jugando toda una final de Champions. ¿Qué conejo se sacará de su chistera Benítez?

Nota: Para aquellos que tengan parabólica, y quieran ver el partido gratis, en este enlace se explica como hacerlo, en qué canales, y la frecuencia en la que se sintonizan.

En eso se puede resumir lo que ha dado de sí esta semifinal de Champions League al FC Barcelona. Y lo peor no ha sido eso, sino que apenas ha habido sensación de peligro en la portería de Van der Sar, si somos justos, era el United quien daba más la impresión de marcar un segundo tanto.

Viendo el partido y comentándolo con amigos, ha habido un instante en el que en la pantalla de televisión sólo se veían camisetas rojas. Que el Barça movía y tenía el balón, pero que en ningún momento se les veía capaces de superar las dos líneas establecidas por Ferguson. En vez de 10 camisetas rojas, parecía que había 22, y que las mismas no paraban de multiplicarse. Esa es la sensación del partido de esta pasada noche, que se podría haber estado jugando hasta el fin de semana, y el United no hubiera encajado un gol culé en todo ese tiempo.

Ya son cinco partidos sin marcar un gol, generando ocasiones claras, no esta noche, e incapaces de crear más peligro que las arrancadas de Messi. El United ha demostrado ser un equipo cuajado y trabajado, que había establecido un plan para sacarle provecho tras la consecución del primer tanto. Logrado eso, lo puso en práctica. Para preservar la emoción, para darle ilusiones infundadas a los seguidores blaugranas.

No pudo ser, pero en Europa, si vas a las eliminatorias con la pólvora mojada, es imposible pasar de ronda. Sólo te queda encomendarte al Dios de los penalti, y que éste reparta suerte. Pero claro, por mucho que tengas el balón, domines, si no creas ocasiones, no tienes gol, y sin gol, el dios del fútbol, por mucho que quiera impartir justicia, no puede. No siempre va a ser todo según su capricho. Ferguson, después de muchos intentos, vuelve a estar en una final de Champions. Su palmarés lo necesita.

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Desde mi punto de vista, veo correcta la aplicación de esa regla de la UEFA sobre los goles en campo contrario a los 180 minutos que en principio dura una eliminatoria. Alargar esa norma a la prórroga, me parece injusto con el equipo que juega de local en el partido de vuelta, porque se premia al que en teoría menos interés en ganar va a tener, al servirle dos resultados de tres.

No estoy pensando en la elimación del Getafe, aunque mucho tenga que ver, sino que no me parece justo que un equipo disponga de 90 minutos para conseguir goles dobles, y otro tenga a su disposición 120 minutos.

La prórroga se debería tomar como un periodo fuera de esta norma. Como si se empezase con un marcador nuevo, con cada gol teniendo el valor que de verdad debería tener. Si en esos 30 minutos adicionales, se sigue igual, la norma, que en un principio es equitativa, se torna en injusta, ya que rompe la idea de equidad que en principio quiere aplicar la UEFA.

¿Por qué digo todo esto? Porque los cuatro partidos de semifinales de la Liga de Campeones y de la Copa de la UEFA acabaron en empate, y porque puede suceder que todo esto que he comentado antes tenga lugar. Las cosas como son, no se puede beneficiar a un equipo por meter el mismo número de goles que el local en la prórroga. Cuando haya empate en el tiempo añadido, la tanda de penalti debe ser quien decida. Eso sería de justicia. Al final, si la UEFA sigue pensando que la aplicación de esta norma, equilibra la ventaja de jugar la vuelta en campo propio, es que sigue anclada en el inmovilismo en el que vive.

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Creo que en el periodismo deportivo, cercano o no al FC Barcelona, se están dejando llevar por la euforia. Por lo visto y demostrado por el Manchester United en los dos últimos partidos jugados ante Barcelona y Chelsea, y motivado por el ataque de mieditis repentino de Ferguson, que no quería recibir el varapalo que le dio el Milan el año pasado en la Champions. Pensar que el United que se va a ver esta noche, es el mostrado en los dos últimos partidos, donde salió con el freno de mano, es olvidar que Ferguson tiene un plan, que aunque no sé esté de acuerdo con él, por le momento le está funcionando.

Por lo pronto, como el Barcelona, los Diablos Rojos no han perdido ningún partido en esta Champions, y siempre han apuntalado en casa lo bueno que sacaron de los partidos jugados fuera. A eso se añade, que sólo ha perdido tres partidos en Old Trafford, y si analizamos los tres, se puede decir que realmente sólo cuenta el del Manchester City, donde sí salió con los titulares, pero se trató de un partido especial por lo que significa la fecha y la celebración previa (pensado con frialdad, su estadio es un fortín).

¿Qué quiero decir con todo esto? Que es necesario no lanzar un mensaje de euforia, que la misma es innecesaria, y que simplemente el Barça juegue pensando que para ellos se trata de la primera final, donde curiosamente el empate les vale. Y una evidencia: la seguridad, a día de hoy, no es algo que se pueda relacionar con este Barcelona. Ese es un mensaje preocupante. Sin embargo, la clave va a estar en si el Barça es capaz de imponer su estilo. Lográndolo es posible, aunque con el fútbol nunca se sabe, que Moscú esté más cerca de lo que está antes de jugar el partido.

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Es el peligro al que te enfrentas cuando parte de tu estrategia durante toda la temporada la basas en hacer todo lo posible porque tu rival no juegue al fútbol, en aprovechar las dos o tres ocasiones que creas.

Ayer el Liverpool lo hizo todo, incluso llegó a poner juego en algunos momentos, y sin embargo, el Chelsea se sacó un inesperado empate cuando más duele, y Benítez bebió de su propia medicina. Es cruel, cierto, pero ya sabemos que el fútbol no entiende de justicia.

Por eso, a quien escribe, le molesta estas declaraciones de Benítez al acabar el partido que traigo al principio de la entrada. Es la memoria selectiva del fútbol, la fragilidad de los recuerdos en la cabeza de los entrenadores. Rápidamente ha olvidado lo que sucedió con los árbitros en la eliminatoria contra el Arsenal, y allí tiro de ironía para explicar lo ocurrido. Ahora le toca al Liverpool remontar y a Benítez ser más arriesgado, porque el empate no le vale, importante matiz en su mentalidad y manera de entender este deporte. ¿Qué excusa buscará para justificar la eliminación si ésta sucede? Justo ahora que parece, y digo parece, el Liverpool le da por practicar un juego llamado fútbol. Lo malo es que ha encontrado en el Chelsea la horma de su zapato.

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En un entrenamiento de la semana, y justo tras recuperarse de una lesión que le había tenido apartado del equipo, Peter Cech se volvió a lesionar en un encontronazo en un entrenamiento con Stephen Hunt Tal Ben Aim, que no le partió la cabeza, pero casi ya que tuvieron que ponerle 50 grapas entre la cara y la mandíbula (genial detalle de Sergio Cortina y la referencia a hellraiser). Si eso no era suficiente mala suerte, Cudicini se lesionaba también durante el partido, lo que suponía que Hilario, tercer portero de la plantilla, tuvo que ocupar su puesto. Lo que incluso él desconocía, era que iba a convertirse en el héroe inesperado de la eliminatoria.

El partido de vuelta de la semifinal entre los londineses y los turcos iba por el mismo camino del partido de ida. El Chelsea se había adelantado en el marcador con un gol de Ballack, y en la segunda parte estaba clasificado. De nuevo Zico, como en Estambul, optó por sacar un delantero más y apretar a los ingleses en su campo, hasta que las oportunidades empezaron a llegar y tuvieron lugar las dos paradas seguidas de Hilario que habéis podido ver en el vídeo. La primera toda reflejos cuando el balón estaba a punto de entrar en la portería tras un rebote, y la segunda, un paradón en toda regla a un tiro lejano. Después, con el Fenerbahce volcado, Essien, con una jugada personal, pasó a Lampard para que éste marcara el segundo gol.

Al final sólo nos acordaremos del qué pasó, pero no cómo ocurrió. Si acaso que, por un día, Hilario dejó de ser desconocido, teniendo su inolvidable momento de gloria.

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No voy a decir que el Liverpool no sea un justo semifinalista, pero que con empuje, presión y pelotazos como táctica para ganar partidos, no encontrarán en quien escribe un defensor. Lo cierto es, y por eso hablo de memoria selectiva, que muchos olvidarán el partido de ida. Que en aquel encuentro, el Liverpool salió vivo sin saber cómo. Y que es ahí donde probablemente haya estado la diferencia de la eliminatoria, más el penalti que sí le han pitado al Liverpool y que incomprensiblemente, siendo aún más claro que el de hoy, no vieron en el Emirates en la ida (¿meterán a ese árbitro en la nevera?). Son esos dos matices los que hacen que ahora sea el Liverpool quien celebre la clasificación.

Los Reds han metido en su campo las oportunidades que realmente han tenido, mientras el Arsenal ha malgastado la pólvora mojada de su delantera. Y es en los fallos del Arsenal donde podemos empezar a dar cuenta de la derrota: un Senderos pobre, permitiendo los dos primeros goles, aunque el gol de Fernando Torres es impresionante; la lesión de Flamini que ha motivado el desmoronamiento del centro del campo de los gunners; y el varapalo, por eso hablo del sin sabor del fútbol, que ha supuesto recibir el gol de penalti nada más empatar el partido tras el jugadón de Walcott. De ahí la cara de decepción de los seguidores del Arsenal. Demasiado injusto para tanto esfuerzo, y más si se acuerda uno del penalti no pitado en la ida.

Querer no pensar en esa jugada es complicado, porque a la postre ha condicionado todo el partido. Sin embargo, la segunda parte de hoy ha demostrado que el Arsenal ha llegado fundido al final de temporada, Cesc y Hleb no han existido desde la marcha de Flamini, y a eso hay que añadir que el Liverpool o Benítez han sabido administrar esfuerzos, aunque ayuda la nefasta temporada liguera de los Reds. E insisto en lo mismo, los jugadores creerán en el entrenador, pero ver a Gerrard y a Torres estar tan limitados al esquema, es doloroso para la vista. Vale que sean sus virtudes y con eso les valga, por eso duele ver arriarse la bandera del que quiere jugar al fútbol por encima de encorsetamientos. La primera semifinal de la Champions está servida: Liverpool – Chelsea. Vistos los antecedentes, con las dos anteriores semifinales jugadas entre ambos equipos, es fácil augurar un buen número de bostezos. Pero es lo que hay. Wenger sigue sin saldar su deuda con Europa.

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En los últimos días, motivado por el doble cruce de Arsenal y Liverpool, se ha establecido un debate en este blog, y en otros medios de comunicación, sobre las concepciones futbolísticas de Wenger y Benítez, saliendo en la mayoría de los casos el español mal parado. No voy a entrar a comentar el apasionante proyecto de Wenger, genuino en tanto en cuanto apuesta de forma clara por una filosofía de fútbol total, siempre encarnada en futbolistas jóvenes. Voy, en cambio, a defender el trabajo de Rafa Benítez, posiblemente uno de los mejores estrategas, si no el mejor, en el mundo del fútbol.

Para ganar una batalla, la táctica es lo básico. Puedes ser valiente, derrochar gallardía, dar muestras de irreductible coraje, pero si esa admirable actitud no va acompañada de criterio, el ímpetu se acaba perdiendo en la nada. En ocasiones, es más importante cubrir la retaguardia que avanzar con paso firme, porque si dejas al descubierto tus filas, el enemigo te puede atacar sin piedad por la espalda. Benítez es un señor de la guerra que busca no dar concesiones al rival. Todos sus equipos están marcados por el mismo sello, se arman desde atrás, con zagas impenetrables, y golpean seco y duro al mínimo despiste. Puede que no sea el estilo más vistoso, puede que guste ver más a dos pesos pesados repartiéndose cera el uno al otro sin compasión, pero el buen boxeador es el que sabe cubrirse y espera su oportunidad para castigar sin clemencia. Con esa forma de desempeñarse, Rafael Benítez ha conseguido dos ascensos a Primera, dos ligas, una UEFA, una Champions y una FA Cup, entre otros títulos. Y ojo, que no ha entrenado ni a Barça, Madrid, Milán o Manchester.

En el fútbol lo que cuenta es la victoria. Dicen los que la vieron en directo, por video a mí también me da la sensación, que no ha habido una selección brasileña mejor desde la delMundial de España. Aquel equipo liderado por Zico y Socrates, se acabó estampando ante la Italia de Rossi, en ese inolvidable choque de Sarría en el que el azurro marcó un memorable hat trick. Sí, Brasil practicaba el jogo bonito, pero la gloria fue para Italia. Recuerdo también aquel Mundial de Italia 90, cuando Brasil y la Argentina de Bilardo se enfrentaban en octavos de final. Los canarinhos no cesaron de asediar a los albicelestes, pero al final Maradona sacó su varita mágica, se inventó una jugada de ensueño y le sirvió un gol en bandeja a Claudio Caniggia. Pasó Argentina.

Veo bien que se alabe el fútbol de salón, que se encumbre a aquellos equipos que bordan la excelencia. Sin embargo, me horroriza que poetas sin lira intenten echar petróleo a aquellos entrenadores que forjan equipos ganadores, técnicos que crean máquinas, como lo era aquel Valencia del doblete, que jugaba de memoria, que te iba asfixiando poco a poco como si fuera una serpiente cascabel, hasta que el picotazo letal terminaba con la agonía. Y en la mayoría de las ocasiones esto terminaba sucediendo. El Liverpool es un intrépido asesino. No tiene los músculos de Manchester o Arsenal, pero es inteligente y espera acurrucado en su madriguera a que llegue el momento de llenar de plomo a su enemigo. Y entonces no falla, aunque obviamente también corre el riesgo de que le encuentren y que el Manchester le meta tres.

La fórmula Benítez es tan única como la de Wenger, e incluso da mejores resultados. Puede que esta noche gane el Arsenal, no tengo preferencias al respecto, pero creo que todos aquellos que se ceban con el estilo del para mí mejor técnico que tenemos en España, deberían preguntarse por qué el Liverpool ha llegado a dos de las últimas tres finales de la Champions, una competición donde la táctica suele ser el factor determinante. En 38 encuentros lo lógico es que gane el que tenga mejor equipo. Y ahí están Chelsea y Manchester. Sin embargo, a dos partidos, son otros los elementos que deciden. Esos elementos Benítez los domina al dedillo. Como decía uno de los protagonistas del mítico Rey León, la propuesta de Benítez quizás sea viscosa pero a menudo resulta sabrosa.

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Mientras Wenger no era capaz de entender la inhibición de un árbitro internacional que cometió el error garrafal de no ver un penalti a dos metros de sus narices, Rafa Benítez estuvo sembrado en la rueda de prensa posterior al encuentro, comentando con humor la discutida jugada. Lo cierto, como podéis comprender de la frase, fue que él vio también un penalti clarísimo. Y si eso no lo deja claro, observar la continuación de su comentario: “Es que en Inglaterra se permite más contacto que en el resto de Europa”. Y eso que el árbitro era holandés.

Una manera muy inteligente de limar posibles suspicacias y enfriar los ánimos de cara al partido de vuelta. Eso sí, del partido, Benítez se quedó sólo con el resultado, pero no con el juego de su equipo. Las cosas como son. Y algo de culpa tendrá él, ¿no?

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El otro regalo de la jornada de Champions ha sido el tremendo golazo marcado por Deivid, jugador del Fenerbahce que pasó de villano, marcó en propia puerta el gol de los ingleses, a héroe, y que a la postre fue el gol del triunfo para los turcos sobre el Chelsea. Lo bueno del gol es que repetido impresiona aún más. El tiro era a la escuadra y por allí entró el balón. Una jugada que dejó en estado de shock a los ingleses de Avram Grant, y que les obliga a ganar en el partido de vuelta.

La claridad con la que parecieron quedar sentenciadas las eliminatorias de ayer, contrasta con las disputadas hoy, que auguran dos muy interesantes partidos el próximo martes. No sólo por en Londres nos mostraron el camino de los ingleses, sino por lo que es capaz de depararnos un Fenerbahce que apostando por el juego de ataque eliminó al Sevilla, y ha ganado en Estambul al Chelsea. La Europa futbolística mirará de nuevo a Inglaterra la próxima semana. ¡Que no baje el listón!

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Lo peor sería resumir el partido de esta noche a un error arbitral, pero es cierto que el incomprensible penalty de Kuyt sobre Hleb que no ha visto el árbitro (claro agarrón dentro del área), ha podido evitar la victoria del Arsenal. Sin embargo, que el Arsenal, con la entrega y su estilo de juego, no haya ganado es lo de menos. Siempre digo que los clubes no se quedan en la hemeroteca, que su lugar está en la memoria de los aficionados, y este Arsenal de Wenger está entrando en ella por derecho propio. Toques, combinaciones, llegadas a puertas, y pólvora mojada (como el tremendo fallo de Bendtner delante de la portería y que no era fuera de juego). Esa es la pena, la falta de gol. Pero como digo poco importa, porque el aficionado gunner se divierte en el campo, se divierte viendo jugar a su equipo, aunque no lleguen títulos (y esa es la filosofía).

Sólo una genialidad de Gerrard finalizado por Kuyt, en la única jugada de ataque de un Liverpool al que Benítez sólo ha programado para defender, les ha servido para no salir derrotados del Emirates Stadium. Y esa es la contradicción del fútbol, que el único mérito de Benítez haya sido que su equipo saliese vivo. De todas formas se antoja que el partido de vuelta está abierto, eso sí, donde lo quieren los Reds.

¿Aceptará The Kop o Anfield un juego como el practicado hoy por su equipo? Seguramente la clasificación lo perdonaría todo, pero no es suficiente. Ver a Fernando Torres correr detrás del balón o de los jugadores del Arsenal, esforzándose en ese sacrificio, duele. La pregunta es obvia: ¿Qué no haría en el Arsenal y con Wenger de entrenador? El Liverpool fue el que inventó en Inglaterra el pass & game. Ese que hoy practica el Arsenal. Y mientras, Benítez, agrandando su currículo en Europa. Este sábado a la hora de comer, el segundo partido, ahora de liga, de los tres a disputar en menos de una semana por ambos equipos. ¿Alguien se apuesta a que no vamos a ver nada distinto a lo del partido de hoy? Lo dicho, si el Arsenal no existiese habría que inventarlo.

Vía | 101 Great Goals
Resumen partido | YouTube

La próxima semana tendremos jornada de Champions, y por lo visto estamos dejando pasar por alto algo que puede afectar a las retransmisiones de la jornada de los días 1 y 2 de Abril por Canal Plus. Aunque entiendo que al no tener que movilizar un equipo, y sus correspondientes cámaras, el efecto puede ser superable, comentaros que para ambos días en Sogecable, el Comité de Empresa de la compañía ha convocado dos días de huelga que coincidirían en fechas con la disputa de los partidos de Champions. ¿El motivo? Que entre la dirección y los trabajadores no han llegado a ningún tipo de acuerdo a la hora de firmar el convenio.

Dado este problema, era evidente cuál sería la reacción de los trabajadores, y su forma de presionar (y hablando en el terreno de la hipótesis, imagino que si siguen sin llegar a un acuerdo, en los partidos de vuelta y ya encargándose de la retransmisión del partido de vuelta del Barcelona, el partido de ida lo retransmite Antena 3, seguirían presionando). Así que estar atentos, porque es posible, si al final no se arregla, que haya huelga en Sogecable esos días. Y visto lo visto, poca gente está hablando de ello, así que os ponemos sobre aviso, por mucho que los servicios mínimos estén funcionando.

Nota: Imagino, a no ser que el resultado dejase la eliminatoria sentenciada, que en la vuelta, el partido que retransmitirá Antena 3, será el Liverpool – Arsenal (Cesc y Fernando Torres tiran bastante en el aficionado español, sobre todo el segundo).

Vía | La Chica de la Tele

Justo ahora que la UEFA había nombrado al Santiago Bernabéu como “Estadio de Élite”, nos enteramos que la final del 2010 de la Champions se jugará en el estadio del Real Madrid (la 2009 se jugará en el Olímpico de Roma). Todo esto es una agradable noticia y muy importante ya que significa traer 30 años después una final a Madrid de la máxima competición europea de fútbol, e implica que el club centre los esfuerzos en tratar de disputar la final de esta competición en su estadio.

En la votación final de la UEFA, el Bernabéu ha superado al Calderón, que quería albergar una final antes de su desaparición, y sobre todo al nuevo estadio de Wembley. En la recámara, y para el 2011, entra en la disputa el Valencia CF, pero la decisión de la sede de la final tanto de ese año, como la del 2012, ha sido retrasada por la UEFA para una próxima reunión.

Que yo recuerdo, ya viví una final en el Bernabéu en 1980. Ese año el Real Madrid aspiraba a la triple corona, y sin embargo, en semifinales, una tarde-noche amarga en Hamburgo (1-5) evitó que el Real Madrid jugase la final en su estadio ese año de la Copa de Europa de 1980, pese a la ventaja con la que fue a Alemania (2-0), y frente al gran Nottingham Forest, que fue quien alzó el trofeo en Madrid. Recuerdo que el palo fue francamente gordo, porque ese año había puestas muchas esperanzas en esa Copa de Europa (la gran oportunidad perdida de Luis Molowny). Luego, los blancos, ganaron la liga en la última jornada y la Copa del Rey al Castilla.

Sin embargo, en el Santiago Bernabéu, inaugurado en 1947, se disputaron con anterioridad a 1980 otras dos finales de la Copa de Europa. En la Copa de Europa de 1957, el Real Madrid de Di Stéfano y Gento, tocó la gloria deportiva al ganar en su estadio a la Fiorentina (2-0). Todos los grandes jugadores recuerdan la experiencia como algo inolvidable, y todo por hacerlo delante de su público. La otra final que se jugó en el Bernabéu fue la Copa de Europa de 1969, con un Real Madrid eliminado por el Rapid de Viena a la primeras de cambio, y ganada por el Milan al Ajax de Amsterdam, de un jovencísimo Cruyff (4-1). A modo de curiosidad la final fue arbitrada por el español José Mª Ortiz de Mendíbil.

En resumen, que en 2010 será la cuarta final que se dispute en el Santiago Bernabéu, y esto será un acontecimiento del que sacará provecho la directiva blanca, celebrando varios homenajes con el estadio como actor protagonista.

Ahora sólo queda esperar que un equipo español llegue a disputar la final. Por todo lo que llegaría a significar. Y en especial los blancos, que deben planificar desde ahora y hasta mayo de 2010, el jugar esa final en su estadio. Tiempo tienen para hacerlo bien.

ACTUALIZACIÓN: Como comentan en DdF, en 2010 será la primera vez que la final se dispute en sábado (sinceramente, esta decisión me cuesta entenderla).

Vía | ESPN
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La suerte ya está lanzada, ya tendremos tiempo de analizar el sorteo.

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Como ya es de sobra conocido por todos, ayer el Sevilla fue eliminado de la Liga de Campeones a manos del Fenerbahce. Supongo que será una sensación nueva para los sevillistas, que en los últimos años se habían acostumbrado al éxito. Llegar a las finales estaba a la orden del día, e incluso ganarlas, pero éste año han ganado mucho en experiencia. Porque ayer el Sevilla aprendió, sin menospreciar la UEFA, que la Champions es otra historia y que aquí se junta lo mejor de lo mejor. Cualquier equipo te puede amargar el día.

En la Champions nadie regala nada, aunque ayer parecía Navidad. Primero porque el portero turco, Demirel, regaló dos goles, y segundo porque los de Manolo Jiménez en lugar de dormir el partido, le dieron el balón a los turcos para que se volvieran a meter en el encuentro. Y es que lo de ayer del Sevilla fue, como se dice vulgarmente, una arrancada de caballo y una frenada de burro. Salieron a morder al rival como se esperaba, y se las prometían muy felices cuando al minuto nueve ya ganaban por 2-0. Pero ahí fue donde se marcó el punto de inflexión. El Sevilla de otros años, habría dominado el encuentro hasta el final e incluso aumentaría la renta. Sin embargo, el Sevilla de hoy en día le da el balón al contrario y da un paso atrás.

Sintiéndolo mucho por él, creo que ayer Manolo Jiménez firmó su finiquito. Si ya sospechaba que no seguiría a final de temporada, ahora estoy prácticamente convencido. Porque aunque los jugadores tienen su parte de culpa, desde mi punto de vista Jiménez es el máximo responsable de la eliminación sevillista (sin quitarle ningún mérito a un Fenerbahce brillante). Porque es él el que no puede permitir que su equipo regale el balón al contrario, dejando que un equipo que estaba grogui se vuelva a meter en el partido. Porque tiene que aprender a leer los partidos y a realizar los cambios precisos. Por poner un ejemplo, el cambio Poulsen-Maresca debería haberse hecho muchísimo antes.

Y sobre todo, porque el Sevilla no tiene ni idea de defender las jugadas a balón parado, y eso se puede entrenar, aunque salga diciendo que “es difícil entrenar esa faceta del juego, porque tú no sabes cómo va a sacar la falta el rival”. Ayer el Sevilla hacía cosas incomprensibles, de parvulitos, como meter la defensa en el área pequeña para defender las jugadas de estrategia del rival. Un suicidio inconcebible en equipos de primer nivel. Y uno no puede dejar de echar de menos a un jugador como Javi Navarro, que imponía orden y carácter en una zaga que, a pesar de tener muy buenos jugadores, defiende con una inocencia extrema.

Pero no podemos señalar sólo hacia los errores del Sevilla, sino que también hay que recalcar los méritos del Fenerbahce. Los de Zico han demostrado que son un equipo muy bien armado y que salen al campo para plantar cara al rival, intentar ganar y no dedicarse a verlas venir. Ayer jugaron con tranquilidad, combinando, buscando la portería de Palop… ¿Quién no se esperaraba tras el 2-0 en nueve minutos que el encuentro acabaría en goleada? Nada de eso. Los turcos, lejos de venirse abajo, comenzaron a dominar el juego (en la segunda parte más aún) y dieron una imagen excelente.

Alex dio un recital, aportando tanto en el juego de ataque como en defensa, conduciendo las contras, ejecutando las jugadas a balón parado que tantos disgustos dieron al Sevilla, distribuyendo con criterio. Pero no fue el único. Kezman aportó su típico trabajo y lucha en la punta de ataque, Ugur hizo lo que quiso con Alves hasta desesperarlo, Deivid estuvo donde había que estar en los momentos justos siendo el autor de los dos goles turcos, Lugano dio muestras de un poderío defensivo impresionante y Demirel, a pesar de sus dos clamorosos fallos, se acabó convirtiendo en el héroe de la noche al detener tres penaltis.

Probablemente los cuartos de final serán su techo, pero que les quiten lo “bailao”. Mientras que el Sevilla debe estar tranquilo, tener en cuenta que de esto se aprende y que siguen siendo un equipo temible. Ahora a centrarse en la Liga para intentar estar el año que viene en la Champions, pero esta vez con un año más de experiencia.

Foto | Marca

Sirve de apoyo, aunque luego todo lo determinan los jugadores. Pero el ambiente de Champions es un aroma difícil de explicar, que sólo se valora en las eliminatorias de verdad, éstas en las que nos encontramos ahora metidos. Lo comprobó ayer el Sevilla, como lo hizo hace un par de años el Villarreal (mirando a equipos españoles que no suelen jugar esta competición). Partidos de los que gusta estar en el campo como aficionados, y que nada tienen que ver con un partido de liga. Diferente liturgia, diferente preparación, y distinta forma de ver el partido. En el ambiente de Champions, el público está enchufado al encuentro desde el mismo momento que los jugadores saltan al campo, se anima y se padece… Es la competición que lo da todo.

Esta noche el Bernabéu vivirá esa liturgia, palpando las sensaciones de los días de remontada, aunque ésta sea contenida. Schuster se juega esta noche como entrenador, lo que alguna vez ya vivió como jugador, la presión de un estadio que siente esta competición como suya, con varios años ya sin saber lo que es avanzar donde se debe hacerlo, en los partidos verdaderos de Champions. Con la afición entregada de salida, nada que ver con ese teatro del que tanto se quejó Calderón, al inició de su presidencia, y cuando no daba pie con bola (aunque poco puede decir, con un solo partido como presidente en la Champions de verdad). El teatro dormido que es el Bernabéu, ruge ante estos partidos. Ciertamente hay que vivirlo. Tratar de explicar el ambiente de Champions es complicado. Por eso, cuesta tanto ir a verlo. Veremos si hoy el Real Madrid acierta y repite noche de Champions. El Bernabéu hace años que quiere repetir el ambiente de su competición, y vivir otra noche de celebración.

[Foto: Realmadrid.com]