Grupo A: el millonario City cae a la primera

El justamente conocido como Grupo de la Muerte hizo honor a su nombre y dejó a dos equipos con heridas de diversa consideración. Nuestro Villarreal, mermado por las bajas y cierto aire depresivo, se ha despedido de Europa sin haber logrado un solo punto. Último de grupo, no jugará ni la Europa League. El otro eliminado es el Manchester City, líder de la Premier que entraba en las quinielas de posibles alternativas a Madrid y Barça. Su condena fue perder en Nápoles y la victoria contra el Bayern no le sirvió de nada por que el Napoli hizo lo propio en Vila-real.

Grupo B: el CSKA gana al sprint

El CSKA de Moscú llegó a la última jornada como último de grupo, necesitando ganar al Inter en Milán y que empataran Trabzonspor y Lille: si turcos o franceses ganaban, el CSKA se quedaba fuera. Pero se cumplió la carambola: los moscovitas vencieron a los neroazzurri (ya clasificados como primeros) y Lille y Trabzonspor empataron a cero y en impotencia al ver como los rusos adelantaron a ambos, metiéndose en octavos.

Grupo C: el Basilea elimina al subcampeón

La mayor sorpresa de todas ha sido la eliminación del Manchester United, semifinalista en las últimas cinco ediciones de la Champions, una vez campeón y dos veces subcampeón. Los de Ferguson han sido incapaces de ganarle a nadie más que al debutante Otelul Galati. Los empates en casa con Basilea (3-3) y Benfica (2-2) les condenaron, especialmente este último, en la penúltima jornada. Así las cosas, encaró el último partido sabiendo que los portugueses ya estaban clasificados, por lo que se habían de jugar la clasificación en Suiza, con el Basilea. La victoria de los helvéticos por 2-1 mandan a los red devils a darle lustro la Europa League.

Grupo D: el Lyon obra un sospechoso milagro

El Olympique Lyonnais encaró la última jornada con una gran desventaja con el Ajax. Tres puntos abajo y una diferencia de 5 goles. De hecho, los galos no habían marcada más que dos goles en sus primeros cinco encuentros por los seis que había recibido (-4 en el cómputo), mientras que los holandeses (6 goles a favor, 3 en contra) tenía un global de +3. El Ajax sucumbió en casa ante un Real Madrid ya clasificado (0-3) mientras que el Olympique obró un sospechoso milagro logrando un 1-7 en Zagreb, con 1-1 al descanso y marcando seis goles en 28 minutos. La UEFA investigará el asunto pero muchos desconfían de que Platini se esfuerce mucho siendo un equipo francés el beneficiado.

Grupo E: el Valencia se ahoga en la orilla

El Bayer Leverkusen se ganó la clasificación matemática en la quinta jornada al vencer al Chelsea, por lo que el otro puesto para el bombo de octavos se lo tendrían que jugar ingleses y españoles en Stanford Bridge en el último partido. Los de Villas-Boas se impusieron por 3 a 0 y el Valencia cae a la Europa League. La clave de este grupo ha estado en que ninguno de los tres primeros fueron capaces de ganarle al Genk en Bélgica, donde todos empataron.

Grupo F: El Marsella se cuela a última hora

Con el Arsenal con al primera plaza garantizada, Olympiakos y Marsella se jugaban la segunda. Los griegos partían con la ventaja de jugar contra los ingleses, ya clasificados, mientras que los franceses tenían un partido más complicado porque el Borussia apuraba sus últimas opciones de entrar en la Europa League (ganando ellos y perdiendo los de Valverde). Los griegos lo tuvieron hecho hasta última hora, pues ellos vencían al Arsenal y el Borussia hacía lo propio con el Marsella, pero dos goles de los galos en los minutos finales les valieron para remontar el partido, adelantar en puntos a los griegos y pasar como segundos de grupo. Sorprendente el mal papel del Borussia Dortmund, vigente campeón de la Bundesliga, que acaba último de grupo y fuera de toda competición internacional.

Grupo G: el Apoel, un enano entre gigantes

Gran hazaña del Apoel de Nicosia, que viniendo de un país que no llega a los 800.000 habitantes (la capital es poco más que A Coruña), no sólo se ha metido en octavos de la Champions, sino que además lo han hecho como primeros de su grupo. Un grupo, el G, donde han caído los dos cabezas de serie, Porto y Shaktar. Los portugueses se jugaban el todo por el todo en el último encuentro contra el Zenit en San Petesbrugo. Los rusos partían con un punto de ventaja, con lo que el empate les valía. El 0-0 final manda al Porto a la Europa League, competición de la que es el vigente campeón.

Grupo H: la excepción que confirma la regla

El H ha sido el grupo en el que todo ha transcurrido según el guion más previsible. El FC Barcelona, vigente campeón, acabó primero y el laureado y envejecido Milan, segundo. Quedaba por ver quién sería el que seguiría el camino de la Europa League, el Viktoria Plzen o el BATE Borisov: todo quedó prácticamente sentenciado en la anterior jornada, cuando el Viktoria ganó en Borisov. Los bielorrusos necesitaban ganar al Barça y que no hicieran lo mismo los checos, pero ni siquiera pudieron meterle un gol a los canteranos del Barça.

Todos sabíamos que no sería fácil. No nos equivocábamos. El Valencia quiso, pero no pudo aprovecharse del teórico mal momento del Chelsea. Un mal momento dictaminado por los últimos resultados y elevado al cubo por la prensa. Por ello, en la rueda de prensa posterior al partido, André Villas-Boas no ha dejado escapar la oportunidad de enviar un mensaje envenenado: “Mis jugadores han dado una bofetada a quienes les criticaron”. Resultado final de 3-0 —justa victoria de los blues, aunque marcador demasiado abultado—, que mete en octavos de final al Chelsea y como cabeza de serie, aprovechándose del tropiezo del Bayern Leverkusen en su visita al Genk.

El dominio de balón valencianista durante los 90 minutos fue completamente estéril. Falta de velocidad, de ritmo, de ideas y de medios. La posesión de balón no se traducía en ocasiones, salvo por alguna internada por banda de Jordi Alba o Barragán. Las mejores ocasiones del Valencia fueron desbaratadas por un Cech providencial. Todo lo contrario de un Mathieu totalmente desubicado, que restó más de lo que sumó.

Por su parte, el Chelsea se encontraba cómodo en su propio campo. Invitaba al Valencia a irse para arriba, lo atraía a su área donde el juego che se oscurecía, y una vez robaban el balón disponían de los suficientes metros y espacios para aprovecharse de la velocidad de sus atacantes y los pases milimétricos de un Mata al que le han bastado tres meses para erigirse como futbolista clave del equipo.

Villas-Boas demuestra que preparando encuentros es de los mejores, especialmente cuando se trata de “finales”. No le tembló la mano para dejar en el banquillo a un símbolo como Frank Lampard, para dar entrada a Meireles y conformar un trivote de puro músculo y fuerza con Oriol Romeu, Ramires y el propio jugador portugués, que provocaba un cortocircuito en el juego rival cada vez que se acercaban.

Drogba, la potencia con control

Soy un enamorado de Didier Drogba. Siempre ha sido uno de mis delanteros preferidos, y partidos como el de hoy reivindican este sentimiento. Cuando el Chelsea se gastó lo que se gastó por Fernando Torres, y se comprobó que los dos juntos no mezclaban bien, el costamarfileño fue el sacrificado. Lógicamente, no se iban a dejar 60 millones en el banquillo a las primeras de cambio a pesar de que hubiera sido lo más justo por méritos deportivos. Pero Villas-Boas no se casa con nadie, y meses después vuelve a ser Drogba el delantero titular del Chelsea y es Torres el que se tiene que conformar con los minutos finales de cada encuentro.

El partido de Drogba ante el Valencia ha sido de 10. Dos goles. El segundo de ellos con una definición magistral. Una asistencia de gol bajando un melón al suelo en su propio campo que tras una poderosa conducción ha cedido a Ramires para hacer el segundo. Pero más allá de eso, ha sido un continuo incordio para una pareja de centrales que hasta hoy no había mostrado fisuras. Drogba sólo se ha bastado para encontrarles las cosquillas y oxigenar el juego de su equipo sirviendo de punto de apoyo para las arrancadas de sus compañeros. Aunque físicamente es un portento para sus 33 años, ya no cuenta con la frescura de años atrás. Sin embargo, lo equilibra con la inteligencia de sus movimientos.

La Europa League como objetivo

En realidad, el Valencia no ha perdido su oportunidad de estar en octavos esta noche ante el Chelsea. Lo hizo en sus otras dos visitas, cuando no pudo pasar del empate sin goles ante el Genk, o se dejó remontar un 0-1 con el Leverkusen en un partido que había dominado de forma aplastante durante la primera parte.

No queda otra que aprender de los errores y fijarse nuevos objetivos. En la Liga la trayectoria es ejemplar, a sólo cuatro puntos de un FC Barcelona que ha jugado un partido más. Y ahora se abren las puertas de una Europa League en la que será cabeza de ratón. La victoria final debe ser un objetivo completamente factible.

Foto | Chelsea

Héroe, villano y leyenda. Posiblemente él nunca buscó ser el bueno de la película, el que salva a la princesa, el que resuelve el caso o el que acaba con el malo. Probablemente él prefiera secuestrar a la princesa, cometer el crimen o ser el villano. Pero le ha tocado ser el capitán del Chelsea, su emblema, el ídolo de la hinchada y quien ha de transmitir los valores del club. Al igual que Riddick, se encontró de repente en el bando de los buenos aunque sus costumbres no acabasen de ser del todo encomiables. En el partidazo de ayer disputado entre Chelsea y Arsenal que ganaron los gunners por 3-5, a Terry le tocó ser de nuevo héroe y villano.

Las gradas de Stamford Bridge le recuerdan con pancartas su condición de leyenda del club, donde debutara en 1998. Pero no fue hasta la campaña 2000/01, tras estar cedido en otro club con leyenda como el Nottingham Forest, cuando se afianzó en el centro de la defensa junto a todo un mito como Marcel Desailly. Cuando Mourinho llegó al club en 2004 le otorgó de manera definitiva la capitanía del club. Para la afición no existe otro capitán posible en una liga donde llevar el brazalete compromete más responsabilidades que en ningún otro campeonato. Terry defiende los colores del club, que son los suyos, y jamás se ha planteado vestir otra camiseta a pesar de recibir suculentas ofertas como la del millonario Manchester City, que le ofrecía 15 millones anuales.

Con la selección inglesa es otra historia, y el resto de aficiones no le miran con los mismos buenos ojos con los que le observa la hinchada blue. Tras el lío de faldas entre Terry, su antiguo amigo Bridge y la señora de éste, el del Chelsea perdió la capitanía de la selección. No era un ejemplo a seguir. No obstante la recuperó este año, pero quién sabe cuánto le durará el brazalete pues de nuevo se encuentra en el centro de las críticas por un presunto incidente racista con Anton Ferdinand, jugador del Queens Park Rangers y hermano de Rio, con el que tantas veces ha compartido Terry el centro de la zaga en la selección.

Inocente hasta que se demuestre lo contrario, la capitanía en la Eurocopa del próximo año está en entredicho. Infidelidades, racismo… Terry vio también cómo su padre era detenido por tráfico de drogas hace dos años. En lo referente al césped ha reprochado públicamente los métodos de Fabio Capello y se ha criticado la excesiva dureza con la que a veces se emplea en el terreno de juego. Sin embargo no fue expulsado por doble amarilla hasta el 2006, y vio por vez primera la roja directa en 2008 tras llevarse por delante a Jo, entonces delantero del City. Por otra parte ha sido siempre el primero en criticar a los extranjeros que llegan a la Premier con la costumbre de engañar a los árbitros, algo francamente mal visto en Las Islas.

Sin embargo, su peor momento llegó sin duda un 21 de mayo de 2008, cuando disputó la final de la Liga de Campeones ante el Manchester United, el ansiado título de Abramovich que además jugaba en su casa, el Luzhniki de Moscú. Todo parecía dispuesto cuando, en la tanda de penaltis, el capitán habría de lanzar la pena máxima que daría el título al club. Pero la dama fortuna le dio la espalda en tan relevante momento y dio lugar al resbalón más inoportuno de la historia del fútbol. El balón salió fuera y el Chelsea perdió el título después de que Anelka fallase otro lanzamiento más. Fue aquella vez cuando se vieron lágrimas en los ojos de John Terry.

A sus 30 años, el central vive una nueva etapa en el club con la llegada del técnico portugués André Villas-Boas, a quien le está costando sobremanera enderezar el rumbo del conjunto del barrio rico de Londres. En el partido de ayer, Terry se incorporó al ataque, como tantas otras veces, y adelantó a los suyos justo antes del descanso. Sin embargo, con el partido empatado a tres goles, un malentendido con Malouda, que no midió bien un pase atrás, dio lugar a otro inoportuno resbalón de Terry que dejó solo a Van Persie para marcar el cuarto del Arsenal.

Títulos con su club, polémicas, galardones como el del mejor defensa de Europa o conflictos extradeportivos adornan la biografía de Terry, a la que a buen seguro le quedan aún unos cuantos capítulos. El de ayer sólo fue uno más del héroe que nació para ser villano.

Cuando llega un equipo como el Chelsea se han de tomar las precauciones acordes a la entidad del rival, pero la distancia que separa éstas del excesivo respeto puede ser demasiado corta. La sensación final tras el empate entre Valencia y Chelsea suena a que el Valencia salvó un punto, pero el equipo ché no fue inferior al inglés salvo en un cuarto de hora en el que Diego Alves tuvo una de las mejores actuaciones vistas últimamente en un guardameta.

El Valencia, con varios cambios en el once respeto al anterior encuentro liguero frente al Sevilla donde encajó la primera derrota de la temporada, trataba de tener una pelota que el Chelsea no parecía querer en posesión. El respeto mutuo y el miedo a arriesgar fue la tónica general de una primera mitad en la que se vio menos fútbol que en la segunda. Sin embargo, cuando el Valencia metía una velocidad más a su juego, principalmente por la banda izquierda o mediante las apariciones de Pablo Hernández, Banega o Canales, era cuando el Chelsea mostraba más apuros. Así llegó una buena ocasión para Pablo a centro de Jordi Alba que se estrelló en el lateral de la red.

No obstante, una de las primeras jugadas destacadas fue un claro penalti de Rami a Torres que el colegiado pasó por alto. El francés, que completó otro gran encuentro, tuvo que acudir al rescate tras una inclasificable cesión atrás de Albelda, pero se pasó de vueltas. Poco más hizo el conjunto londinense en la primera mitad. Sin fútbol en el centro del campo y con Mata y Torres desapercibidos en ataque, los de Villas-Boas apenas llegaban al área valencianista. Eso sí: su banquillo, con Anelka, Meireles, Drogba o Kalou infundía respeto. El primer tiempo llegó a su fin con la sensación de un Valencia ligeramente superior que podría haber hecho daño a su rival de haber metido una marcha más.

Pero el comienzo del segundo tiempo fue otra cosa, y en su primer cuarto de hora se vio al equipo que más hizo por ganar, aunque sólo fuese por esos quince minutos. El conjunto blue salió de la caseta con la intención de llevarse los tres puntos de Mestalla, pero en sus planes no entraban las intervenciones de un portero que quizá no conocían demasiado, pero cuyo nombre recordarán a partir de ahora. En Genk ya le conocen. Mano Menezes debería tener también su nombre en la agenda ante un dubitativo Julio César. El problema es que en liga volverá a ser suplente salvo sorpresa, y es que Guaita está ofreciendo también un gran nivel.

Diego Alves tuvo hasta cuatro intervenciones de enorme mérito, a cada cual mejor que la anterior. La primera llegó en un minuto frenético donde, tras detener un cabezazo de Torres donde el balón ya estaba preparado para besar la red, su equipo lanzó el contragolpe y Soldado no acertó a rematar de cabeza cuando Cech ya estaba batido. En posteriores intervenciones volvió a desquiciar a Torres y a sus compatriotas Ramires y David Luiz. Sin embargo, en una internada de Malouda por la derecha, Lampard consiguió batirle y despejar algunas de las dudas que se ciernen sobre su presencia en el equipo.

Tras un mal primer tiempo y un cuarto de hora donde fue muy superior a su rival, el Chelsea estaba delante en el marcador. El Valencia se estiró tras el gol y consiguió meter al equipo inglés en su campo con la ayuda de Piatti y Jonas, que salieron desde el banquillo. El equipo de Villas-Boas parecía conformase con la escasa ventaja adquirida. Canales daba muestras de su clase y demostraba estar cómodo en Mestalla, y en un gran pase al área bien leído por la diagonal de Piatti, el argentino estuvo a punto de firmar las tablas.

Pero entonces llegó el regalo de Kalou, que protagonizó un incomprensible penalti con una mano inexplicable. Probablemente le esperan al costamarfileño unos días complicados en las islas. Soldado no desaprovechó el presente y marcó la pena máxima. Aún hubo tiempo para otra buena parada de Alves en un uno contra uno ante Anelka. El partido llegó a su fin con la ovación de Mestalla a Mata y con la comentada sensación de que el Valencia ganó un punto y el Chelsea perdió dos, pero éste fue un partido en el que el equipo inglés jugó los mejores minutos y que el Valencia podría haberse llevado de haber sido más valiente en su apuesta.

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GRUPO E: Chelsea, Valencia, Leverkusen y Genk

Al Valencia CF le ha tocado un grupo que podríamos calificar de nivel medio-alto. El cabeza de serie de su grupo es el Chelsea de Villas-Boas, por lo que es inevitable que lo primero que se nos venga a la cabeza es que Juan Mata volverá muy pronto a pisar el césped de Mestalla, estadio en el que ha crecido hasta convertirse en todo un campeón del mundo para, finalmente, acabar fichando por un grande como el Chelsea dejando 28 millones de euros en las arcas del equipo che.

El tercero en discordia, con quien se supone que el Valencia se tendrá que jugar la segunda plaza del grupo, es el Bayer Leverkusen, un equipo que no ha vuelto a alcanzar el nivel que le llevó a ser subcampeón de la Champions en 2002 (¡Ay, qué golazo de Zidane…!). El cuarto componente del grupo es el Genk, vigente campeón de la liga belga, que jugará por segunda vez en su historia la fase de grupos del torneo más importante de Europa. El Valencia acaba de perder a su última estrella pero, a falta de ver si aprovecha el dinero ingresado para reforzarse, cuenta con una plantilla con la que debe aspirar, como poco, a clasificarse para los octavos de final. Como curiosidad cabe destacar que el E es el único grupo en el que no hay ningún campeón del torneo. El Valencia jugará su primer partido el 13 de Septiembre en el Genk Arena.

GRUPO F: Arsenal, Marseille, Olympiacos y Borussia

El F se presenta como uno de los grupos más igualados y atractivos. El Arsenal es el claro favorito, pero hay que ver cómo invierte el dinero obtenido con las ventas de Fàbregas y Nasri y, sobre todo, como le afectan las bajas de sus dos jugones. Lo curioso de este grupo es que a uno le da la sensación de que el equipo proveniente del Bombo 4 es superior a los del 2 y el 3, pues el Borussia Dortmund viene de reconquistar una revalorizada liga alemana con un equipo muy joven y con un fútbol alegre y ofensivo. Aún así, como en el caso de los londinenses, habrá que cómo resuelven la baja de Nuri Sahin, nombrado mejor jugador de la liga pasada y fichado este verano por el Madrid.

El Marseille francés y el Olympiacos griego son dos de esos equipos de nivel medio-bajo de Europa, de los que suelen estar con cierta asiduidad en las competiciones europeas pero sin ser capaces de lograr nada especialmente relevante. Otra característica que comparten es que ambos cuentan con dos aficiones muy, muy ruidosas, que crean un ambiente cuasi bélico en sus estadios, un detalle a tener en cuenta para dos equipos tan jóvenes como Arsenal y Borussia.

GRUPO G: Porto, Shakhtar, Zenit y APOEL

Dejando a un lado el infernal Grupo A, el Grupo G es, con el F, uno de los más atractivos por la igualdad existente entre tres de los equipos que lo componen. El Porto viene de hacer un triplete —liga y copa lusas y Europa League—, lo que lo convierte en el principal candidato para clasificarse como primero, pero no hay que olvidar que ha perdido dos piezas muy importantes en los logros de la campaña anterior: su goleador Falcao, que acaba de fichar por el Atlético de Madrid, y, sobre todo, su entrenador, Villas-Boas, cuya meteórica carrera le ha llevado a ganarse el puesto de manager del Chelsea.

Os Dragões Azuis se tendrán que ver las caras con dos equipos del pujante Este de Europa. El Shakhtar Donetsk ucraniano-brasileiro —hasta siete jugadores de su plantilla provienen del Brasil— es un equipo que en los últimos año se ha ganado cierto nombre en el Viejo Continente. Ganó la Europa League de 2009 y ha participado en cuatro de las últimas cinco Champions, llegando a poner en problemas al todopoderoso Barça y llegando a alcanzar los cuarto de final en la última edición. El Zenit de San Petesburgo tiene una historia similar a la del Shakthar, aunque menos destacable en los últimos años. Su mayor logro es la UEFA de 2008 pero su única participación en la fase final de la Champions fue la de 2009. A los ya conocidos Danny, Bystrov, Bruno Alves o Kerzhakov, han añadido un gran fichaje para su defensa, el italiano Criscito. Por último, el que tiene todas las papeletas para quedar de último en este grupo pero que puede acabar siendo clave dependiendo de a quién le saque algún punto es el chipriota APOEL de Nicosia, que ya jugó la fase de grupos en 2009-10.

GRUPO H: Barcelona, Milan, BATE y Plzeň

El cuarto equipo español de la competición no es otro que el vigente campeón del torneo, el FC Barcelona, el mejor equipo del continente en los últimos años, con tres títulos en los últimas seis ediciones, contando los dos de las últimas tres. Le ha tocado un grupo muy asequible pero no carente de morbo, pues se tendrá que ver las caras con el AC Milan de Berlusconi, circunstancia que forzará el reencuentro de dos antiguos amantes de la filosofía como Ibrahimovic y Guardiola. Los rossoneri no dejan de ser el segundo equipo más laureado del torneo, con 7 títulos, y, además, viene de reconquistar la liga italiana, pero está lejos del nivel del Barça, como demostró el año pasado en sus enfrentamientos con el Madrid.

Los otros dos componentes del grupo son de lo más débil de la competición. El BATE Borisov es el campeón de las últimas cinco ligas bielorrusas y es la segunda vez que llega a la fase de grupos de la Champions tras hacerlo por primera vez en la edición de 2009. El Viktoria Plzeň debuta en la máxima competición europea tras lograr ganar la liga checa por primera vez en su historia, desbancando al Sparta Praga, ganador de las cuatro anteriores. En su plantilla sólo hay un jugador que no es checo (es eslovaco). El único pero que le puede poner el Barça al grupo que le ha tocado es los largos viajes que tendrá que hacer hasta la República Checa y, sobre todo, Bielorrusia. Los blaugranas debutarán en la competición el 13 de Septiembre en el Camp Nou frente al Milan.

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Sólo faltaba confirmación oficial y ésta ya se ha dado: Mata es nuevo jugador del Chelsea para las próximas cinco temporadas, siendo el coste del traspaso estimado en 28 millones de euros para las arcas del Valencia. De esta manera, el equipo de Villas-Boas se refuerza con el campeón del mundo español a la vez que La Liga pierde una de sus figuras para engrosar la nómina de estrellas de la Premier League. Una tendencia a la que, salvo alguna rara excepción como la de Falcao, sólo Madrid y Barça parecen ajenos.

Si antes le tocó el turno a Agüero con el Manchester City y a De Gea con sus vecinos del United, ahora son Osvaldo camino de Roma y Mata rumbo a Stamford Bridge. Cuatro futbolistas que, en mayor o menor medida, daban lustre a una competición sin necesidad de enfundarse las camisetas de Real Madrid y Barcelona. Y es que da la impresión de que, en nuestra competición, el tope de una carrera futbolística sólo puede darse en el Bernabéu o el Camp Nou.

El fichaje de Juan Mata por el Chelsea era un secreto a voces en los últimos días pese a sonar también con insistencia para el Arsenal, que no llegó a la cifra ofrecida por Abramovich. Pensaba entonces que la venta de Mata perjudicaba más al Valencia que beneficiaba al Chelsea, pero tras comprobar el irregular comienzo del equipo londinense en la Premier, a Villas-Boas, que gusta de buenos jugadores de banda, le vendrá francamente bien la frescura, el talento y la juventud del asturiano en un equipo que destaca por el músculo y la veteranía. No olvidemos que Mata sólo tiene 23 años a pesar de su vasta experiencia en la que ya le ha dado tiempo a ganar un Europeo Sub-19, una Eurocopa Sub-21 y todo un Mundial, amén de ser una de las estrellas del Valencia e incluso su capitán.

Por su parte, el club de Mestalla ha sacado un buen precio por el jugador, pero pierde una de sus referencias. Y es que ya no se habla tanto de ello tras vender el pasado año a Villa y Silva, pero el club ché sigue necesitando dinero. El Valencia pierde nivel deportivo, pero por fin se puede decir en Mestalla que la gestión es positiva. Se ficha bien y barato y se vende caro, al contrario que en los últimos años. Piatti, Parejo y Canales son las nuevas figuras de esta temporada, de las que se esperan tardes de buen fútbol junto a los Soldado, Banega y compañía. En principio no se empleará el dinero para futuras contrataciones aunque el equipo adolece de algún central más, ya que sólo cuenta con el francés Rami, fichado este año, Ricardo Costa y Dealbert, aparte de las opciones de Topal y Maduro.

Veremos la solvencia con la que Mata afronta su nueva aventura en Inglaterra, donde tendrá en Fernando Torres un perfecto anfitrión. Habrá que comprobar si Villas-Boas le sitúa escorado a banda o más cerca del área, pero el fútbol directo y vertical de la Premier no debería de esconder secretos para el ex valencianista. De cualquier manera, esperemos que la de Mata sea otra aventura en la que un futbolista español destaca fuera de nuestras fronteras.

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Foto | valenciacf.com

Los medios de Inglaterra y Portugal ya dan por el hecho el traspaso. El Chelsea habría pagado los 15 millones de euros de su cláusula para hacerse con André Villas-Boas. El técnico de moda que lo ha ganado todo con el Oporto: liga, Copa y UEFA. Sin embargo, el club luso ha negado que haya una oferta sobre la mesa. Eso no es lo que asegura el diario Récord, que da la exclusiva de lo que podría ser uno de los fichajes estrella del mercado veraniego. El que dicen es el nuevo Mourinho sigue los pasos de su predecesor. De Do Dragao a Stamford Bridge, previa conquista del continente europeo. Uno ganando la Champions con los dragones azules y el otro la Europa League. El tiempo dirá si igualará los éxitos de The Special One con los blues. Es complicado. Pero si hay algun entrenador con cartel para hacerlo es él. Si finalmente fichara, ¿conseguirá la tan asiada Orejona para los londinenses?

Roman Abramovich parece haber encontrado el sucesor de Carlo Ancelotti. Villas-Boas no ha ganado ninguna Champions, requisito clave para el multimillonario ruso, pero ha logrado nada más y nada menos que un triplete. El FC Porto ha encandilado al Viejo Continente con un fútbol atractivo y unos números de auténtico campeón. Méritos más que suficientes para regresar a la Premier League, esta vez como primer entrenador. Porque André Villas-Boas ya sabe lo que es trabajar para el Chelsea. Estuvo de ayudante de José Mourinho, con el que había estado en Oporto y al que siguió también a Milán. Lo comparan con Mou por las formas. Esta temporada ha dejado más de una perla hacia rivales y árbitros. El carácter extra futbolístico aparte. Si algo tiene de mourinhesco, sobre el campo, es el pragmatismo y la habilidad para motivar a sus jugadores. Uno de ellos, Radamel Falcao, podría acompañarle en su nueva etapa. La prensa lusa coloca en Londres al colombiano, máximo realizador de la Europa League con 17 dianas.

Como Mourinho, Villas-Boas fue pupilo de Sir Bobby Robson. A él le debe su carrera en los banquillos. Con 16 años, André pasó un informe sobre Domingos Paciencia, entonces delantero suplente en el Porto que manejaba Robson. Las apreciaciones del joven lusitano llamaron la atención de Robson, que le dejó formar parte del equipo técnico cuando sólo era un chavalín que aspiraba a periodista deportivo. Un gesto que Villas-Boas recuperó en la final europea contra el Braga, entrenado por el mismo Domingos Paciencia. El triunfo se lo dedicó al mítico entrenador inglés, fallecido en 2009 por un cáncer de pulmón. En aquella rueda de prensa, el técnico del Oporto se refirió en elogios a Guardiola. Si algo distingue a Villas-Boas de Mou, es la admiración y el respeto hacia su colega en el FC Barcelona. Para él, Pep es su “inspiración”, dijo aquella noche. Un modelo a seguir por “su metodología futbolística y por la manera en que su equipo juega al fútbol”.

Muchos esperamos con ilusión el 26 de agosto. Ese día el campeón de la Europa League y el campeón de la Champions se enfrentan en Mónaco. La Supercopa de Europa entre Oporto y Barça. O lo que es lo mismo: Villas-Boas contra Guardiola. El Mourinho 2.0 contra su inspirador. La cita nos deja la posibilidad de ver cara a cara a dos de las figuras del momento. Jóvenes y ganadores. Ambos marcan el perfil de los futuros líderes de vestuario. Con 33 años, los mismos que hoy cumple Frank Lampard, André es el técnico más joven en ganar un torneo de clubes europeo. Digo que nos deja pero quizá debería decir que nos dejaba. Porque de irse al final al Chelsea, el pulso André – Pep tendría que esperar a un posible cruce en la Copa de Europa.

Por suerte, tarde o temprano, Barça y Villas-Boas se cruzarán en el camino. Ya sea con el azul de los ingleses o el de los portugueses, con los que renovó contrato hasta 2013. Con Mourinho, los Barça – Chelsea se convirtieron en un clásico europeo de lujo. Sinónimos de espectáculo, grandes jugadores y grandes emociones. Ahí comenzó una rivalidad Mou – Barça que se confirmó en el Inter y alcanzó, si es que ya ha llegado al límite, su máxima expresión en el Madrid. Su aprendiz, va camino de pisar sobre sus huellas. Está por ver si cuando se enfrente a los culés, sea con Porto o Chelsea, pisará los mismos charcos o no que su maestro.

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“Se busca entrenador. Buena remuneración”. El muy multimillonario Abramovich busca como loco un sustituto para Carlo Ancelotti. No lo tiene fácil. El italiano puede presumir de haber conquistado la Champions League en dos ocasiones. Lo hizo con el Milán, dos temporadas antes de mudarse a Londres. Ferguson dijo hace poco que no entendía las críticas a un técnico con el palmarés de Carlo. “Alguien como él no debe ser cuestionado”. Lo dice Fergie, que sabe un rato largo de fútbol: 25 temporadas y 46 títulos. Títulos. Eso es lo que le ha faltado al hombre que trajo el primer doblete a Stamford Bridge. En su primera temporada conquistó Premier y FA Cup. Esta, nada de nada. Segundos en la liga a diez puntos del Manchester United, verdugos de los blues en Europa. Verdugos de Ancelotti.

El 2-1 en Old Trafford sentenció al Chelsea y a su entrenador. La suerte de ambos dependía de una victoria. Ganar y optar al único título disponible para salvar una temporada decepcionante. Pero a los 36 segundos de partido, el Chicharito dictaba el destino de Carlo, al que sitúan en la órbita de la Roma. La destitución estaba cantada y ayer se confirmó con el comunicado oficial del club. Ancelotti se despidió del equipo con una derrota, 1-0 ante el Everton, tan desilusionante como la temporada entera. La escuadra londinense comenzó la temporada con la vitola de campeón. Líder con 5 victorias en las 5 primeras jornadas y un United del que se decía era uno de los más flojos de la historia. Sin CR7, sin Tévez y tras una campaña 2009/2010 en blanco. El Chelsea lo tenía a huevo y muchos creían que no sólo revalidaría el título sino que lo haría con suma facilidad. Cosas del fútbol. El Manchester más flojo de la historia le ha pispado la liga y la posibilidad de llegar a la final de Wembley.

La Champions. Esa es la gran obsesión/ilusión de Roman Abramovich. Fichó a Ancelotti porque sabe qué es ganarla. Antes, fichó a José Mourinho por conquistarla con el Oporto. Ambos fracasaron en ese objetivo. El que más se acercó fue Avram Grant, que la perdió en la final de Moscú. Todavía no se sabe quién será el próximo que lo intente. Se barajan varios nombres. Desde los prometedores Harry Redknapp o André Villas Boas, renovado hasta 2013, a nombres consagrados en el Viejo Continente. El entrenador de nivel Champions es la debilidad de Abramovich. Tanto que se ha especulado con la vuelta de Mourinho. Aunque es más un deseo de los aficionados que no una posibilidad real. El portugués ha roto su silencio con un vídeo oficial en el que asegura su continuidad con el Real Madrid.

Otro que suena como candidato, Guus Hiddink. El ex del PSV conquistó la Champions con los tulipanes en el 1988, hace ya algunos añitos. Se habla de una posible vuelta del holandés a Inglaterra. Posible pero poco probable. Hiddink tiene entre manos la clasificación de Turquía para la Eurocopa. Su agente ha asegurado que Guus no piensa en otra cosa que no sea cumplir el objetivo como seleccionador otomano. La otra gran apuesta, Rafa Benítez. El ex del Liverpool se perfila como la gran baza en esa lista de entrenadores que han ganado la Champions. Benítez, sin equipo, la conquistó con Liverpool de los Xabi Alonso, Luis García y compañía. Ese requisito podría ser decisivo para Abramovich, empeñado en la máxima competición europea.

Pero en el fútbol 2 y 2 no son 4. Levantar una Orejona un año no garantiza que vayas a levantarla otra vez. Hacen falta muchas cosas para lograrlo. Entre otras suerte. Pero sobre todo un buen equipo. El Chelsea necesita algo más que un nuevo entrenador. Más recursos que la jugada a balón parado para marcar, por ejemplo. O más acierto de los delanteros. Fernando Torres ha anotado un gol, un solo gol, desde que llegó en el mercado de invierno. Un rendimiento demasiado discreto para un delantero por el que se ha pagado una cifra demasiado escandalosa. Quizás Torres sea un punto a favor para el fichaje de Benítez. El técnico madrileño supo exprimir su talento en el Spanish Liverpool. Podría hacer lo mismo en este Chelsea 2011/2012 que ha empezado a renovarse.

Una renovación que necesitaban desde hace tiempo. No tanto en el banquillo como sobre el césped. Sobre todo en la zona de creación. Para reforzar ese aspecto se apunta a Kaká. Un superfichaje si lo haces 5 o 6 años atrás. El dinero no es problema para Abramovich pero tampoco hay que malgastarlo. Para construir un equipo ganador hace falta invertir y invertir bien. Stamford Brigde necesita más que un Kaká para levantar la Copa de Europa. Necesita buenos nombres para empezar. Candidatos de nivel, con calidad y proyección. Fichajes, en definitiva, que devuelvan la ilusión. No sólo a la grada, también al equipo.

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Inglaterra ya tiene justo vencedor. El Manchester está a 1 punto de consumar su 19ª liga. La que rompe la igualdad de 18 campeonatos con el Liverpool. Un equilibrio roto en lo deportivo hace tiempo. Anfield no es lo que era. Roto en lo simbólico ayer, tras el último gran triunfo del United. Los hombres de Ferguson doblegaron con autoridad al Chelsea, que visitaba Old Trafford con 3 puntos menos. Una victoria de los blues, campeones el año pasado, hubiese puesto al rojo la Premier League. O al azul vivo, mejor dicho. Pero los Red Devils manejaron la situación en todo momento. Pese a un marcador final muy mentiroso.

El equipo local fue amo y señor desde el minuto 0. Muchos aficionados aún estaban acomodándose en sus asientos cuando Chicharito clavó el primero. 36 segundos bastaron para que Little Pea pusiera a su equipo por delante. Una precocidad traducida en récord. Hasta la fecha, el tanto más tempranero en el Teatro de los Sueños había sido de Rooney. Fue contra el Aston Villa: 58 segundos. Un fantástico pase de Park Ji-Sung deja solo al mexicano, bien colocado entre Ivanovic y David Luiz. El central brasileiro fue al suelo en una estirada que nada sirvió para anular el pase de Park. Ancelotti le recriminaba el error desde el banquillo.

David Luiz, una de las sensaciones de Stamford Bridge, fue superado por Javier Hernández. Una y otra vez. Tanto es así que fue sustituido en la media parte por Alex. Para entonces los londinenses ya iban 2 goles por debajo. Vidic en un centro del rejuvenecido Giggs confirmaba la aplastante superioridad de los locales. A los 23 minutos ya tenían el encuentro resuelto y la liga en el saco. La tripleta Malouda, Kalou y Drogba poco pudo hacer. Los méritos en ataque del Chelsea se quedaron en un par de misiles de Didier a balón parado. Además de alguna incursión, timorata, de Malouda por la izquierda. Anelka y Fernando Torres observaban la escena desde el banquillo.

Llegó el segundo tiempo y Carlo respondió con valentía. Sacó un central por otro central y un medio por otro medio. Ramires por Obi Mikel. Durante el doble cambio, el señor de la realización nos iluminaba con un plano tan estético como significativo. En imagen, Anelka y Torres. Los dos protagonistas ausentes. Los dos cambios que necesitaba su equipo. Superpoblar la delantera no es garantía de éxito, de acuerdo. Pero no está de más cuando vas perdiendo una liga y tu equipo se muestra inofensivo alante. Lástima que en ese momento Ancelotti no tuviera una tele delante para ver el plano de Anelka y Torres.

El Manchester reanudó el juego como lo había terminado en la primera mitad. Cediendo la batuta a su contrincante. Los de Ferguson pudieron meterle un carro pero prefirieron no arriesgar y especular con el resultado. El marcador favorable y la nula amenaza rival así lo justificaban. Esa renuncia permitió un poco de emoción en los últimos minutos. Lampard cazaba un remate de Ivanovic a centro de Ramires. Era el 2-1. Demasiado premio para un Chelsea que había echado el resto con la salida de Torres por Kalou a falta de media hora.

Valencia pudo aumentar la renta en varias acciones brillantes que ni Chicharito ni Rooney acertaron a concretar. El ecuatoriano firmó un final de partido sensacional. Sólo comparable a la entrega sempiterna de su compañero Park Ji-Sung. El surcoreano rozó la omnipresencia. Defendió, se ofreció y movió al equipo desde el principio hasta el final. Park demostró ayer que podría ser una pieza importante en la final contra el Barça. Porque el Manchester, desde ayer el club más exitoso de Inglaterra, ya piensa en eso. Con el Chelsea a 6 puntos y el Arsenal autodescartado, la cabeza está puesta en el Camp Nou. Allí estuvo Martin Ferguson, hermano de Sir Alex, observando al gran rival de Wembley. Un rival que, como ellos, tiene la liga a 1 punto.

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Hacía semanas que venía cavilando sobre el tema y no ha sido hasta ver su primer gol con el Chelsea cuando me he atrevido, o creído conveniente, tratar el fichaje de Fernando Torres por el club londinense. Comentaba el día de su oficialización la disyuntiva que provocaba su valor en el mercado o, sencillamente, el lanzamiento al vacío económico que hizo Roman Abramovich por hacerse con los servicios del hasta entonces icono del Liverpool. 58 millones de euros que, para qué negarlo, han pesado como una losa para el delantero español si se tiene en cuenta para lo que fue traído a Londres y el resultado que ha dado hasta la fecha.

Decía en vísperas al choque entre Barcelona y Real Madrid de Copa que a los medios nos encanta hablar de cifras, de números, de absurdas a veces estadísticas. Si a un portero se le exige que pare balones y en su carrera no ha detenido nunca un penalti, se dice. Eso no quitará que haya tenido intervenciones realmente salvadoras y trascendentes, pero es un dato quizá anecdótico que, por qué no, hay que contarlo. Con los delanteros pasa algo parecido: por muchos espacios que abran, por muchas asistencias que den o por muy participativos que estén durante los noventa minutos que dura un partido, lo que diga la señora estadística tendrá más peso que cualquier gran actuación. Y no marcar para un ariete es como una agonía, como un túnel sin salida, un pozo sin fondo. Una maratón cuya única meta es ver entrar la pelotita.

En el caso de Torres la particular agonía ha durado 903 minutos. Alguien los ha contado, y, por extensión, hay que contarlo. Su caso no pasa desapercibido por el ruido mediático que causó su llegada al Chelsea. Lo hizo con una necesidad mutua: lograr títulos. ¿Y cómo? Teóricamente con la ayuda de sus goles. Pero el paso del tiempo ha abierto varios debates, sobre todo porque el Chelsea ha quedado eliminado de la Champions League y en competiciones como la continental es donde se supone que jugadores con la trayectoria de Torres, cuya importancia en el equipo ‘blue’ no hubiese sido tal si el derroche financiero no hubiera sido derroche, debe llevar a un equipo a las cotas más altas. Sin embargo, en los cuartos de final ante el Manchester falló. O lo que es lo mismo, no marcó. Y en Londres la tristeza y la rabia señalaban, entre otros, la escasa efectividad del ‘9’.

Ahora Torres se ha quitado de encima el mal fario. Lo ha hecho, cómo no, marcando. Novecientos y pico minutos después, ante el West Ham y en una victoria del Chelsea que lo es menos con la del Manchester United ante el Everton. Se fue la Champions, se esfuma la Premier League y aterrizan con retraso los ansiados goles de un futbolista al que todavía le quedan muchas tardes de gloria en Stamford Bridge para justificar un coste de traspaso que, para muchos, sigue pareciendo excesivo.

En NdF | Fernando Torres, al Chelsea por 58 millones
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