No ha sido fácil. Desde el banquillo local del Wigan, un ex capitán y símbolo del United Campeón de los 90, Steve Bruce, impregnó a sus jugadores de su coraje profesional, y no se rindieron en ningún momento. El ManU no aprovechó sus oportunidades al comienzo de la segunda parte, cuando las paradas de Kirkland recordaban por momentos a las del checo Miklosko en 1995 quien defendiendo la portería del West Ham negó también en una última jornada el gol a los red devils y sirvió el título al Blackburn Rovers de Alan Shearer y Chris Sutton.

No llegaba ese segundo gol, y las noticias procedentes de Stamford Bridge con el gol de Shevchenko para el Chelsea llevaron los nervios al JJB Stadium, pero para los mancunianos. El Wigan, con todas sus limitaciones, lo intentó hasta el final. Todo acabó en el minuto 80: gran balón de Rooney al interior del área y Ryan Giggs, que llevaba en el campo apenas unos minutos, sentenciaba el partido y el campeonato. Especialmente simbólico resulta que el gol lo marcara el eterno ‘11’ del United, que hoy ha cumplido la escalofriante cifra de 758 partidos con la camiseta roja; ese número supone que Giggs iguala al mítico Bobby Charlton como jugador con más encuentros como futbolista del United.

Este título supone el 10º en los últimos 16 años, desde que en la temporada 1992/1993 se creara la actual Premier League. Un récord impresionante, siempre bajo el mandato de Alex Ferguson, que deja al United con 17 títulos, sólo a uno del líder en ligas en Inglaterra, el Liverpool que tiene 18 pero que no la gana desde 1990. Lejos quedan aquellos grises años, con la tragedia de Munich, un descenso a segunda división y con una durísima travesía en el desierto que duró 26 años: el Manchester United pasó desde 1967 hasta 1993 sin ganar la liga.

El próximo día 21, en Moscú, el codo a codo de United y Chelsea tendrá una espectacular continuación con la final de la Liga de Campeones. Pase lo que pase allí, Gloria al Manchester United, todos los respetos al Chelsea pese al intrascentente empate final del Bolton, y la más profunda admiración a una leyenda viva: Ryan Giggs.

Nos acercamos al final de la temporada liguera en los paises europeos y en muchos el título aún está por decidir. Algunos campeones se conocerán este fin de semana y otros tendrán que esperar alguna jornada más. En todo caso, he aquí una breve guía con la situación de las ligas más importantes de Europa y los partidos clave de la jornada:

España:

La Liga parece prácticamente decidida para el Real Madrid, que si vence a Osasuna podrá celebrar en Cibeles su segundo torneo consecutivo. Por detrás a diez puntos, el Villareal sólo puede esperar el milagro y vencer todos los partidos que faltan. El primero de ellos, ante el Getafe. Más dura está la lucha por los puestos de Champions, UEFA y el descenso.

Osasuna – Real Madrid (Domingo)
Villareal – Getafe (Domingo)

Italia:

El Inter será virtualmente campeón de la Serie A si vence el próximo domingo en el derbi por todo lo alto en San Siro, con el AC Milan luchando por un puesto en la Champions. Los seis puntos que separan al Inter de la Roma obligan a los giallorossi a ganar en el campo de la Samp.

AC Milan – Inter de Milán (Domingo)
Sampdoria – Roma (Domingo)

Inglaterra:

La Premier es el torneo de moda y el más disputado por el título. ManU y Chelsea, que se enfrentarán en la final de Champions, están empatados a puntos a falta de dos jornadas. Los de Ferguson cuentan con la ventaja de los goles a favor y hoy pueden dar un salto de gigante si vencen al West Ham. Los de Grant no lo tendrán fácil el domingo en el campo del Newcastle.

Manchester United – West Ham (Sábado y por la 2 a las 13:45)
Newcastle – Chelsea (Lunes)

Alemania:

Con cuatro partidos para el final de la Bundesliga y doce puntos sobre el Werder Bremen, el Bayern lo tiene todo a favor para conseguir el doblete, incluso perdiendo todos los partidos que quedan.

Schalke 04 – Hannover (Sábado)
Werder Bremen – Energie Cottbus (Sábado)
Wolfsburg – Bayern Munich (Domingo)

Francia:

Con tres jornadas faltantes, el Olimpique de Lyon tiene cuatro puntos de ventaja y el goal average sobre el Girondins. Si vencen en el campo del Niza y el Burdeos cae en Marsella, tendremos campeón en Francia.

Marsella – Burdeos (Sábado)
Niza – Lyon (Sábado)

Escocia:

Las espadas en todo lo alto en el sempriterno duelo entre Celtic y Rangers. Los católicos aventajan en cinco puntos a los protestantes, pero con tres partidos más jugados, así que todo es posible. El Rangers puede superar la ventaja de los verdiblancos, aunque le espera un calendario realmente apretado con la final de la UEFA y la Copa de Escocia por el camino.

Motherwell – Celtic (Sábado)
Hibernian – Rangers (Domingo)

Turquía:

El Galatasaray lidera la Superlig con tres puntos de ventaja a falta de dos partidos sobre Fenerbahçe y Sivasspor. El duelo directo entre Galatasaray y Sivasspor de este domingo puede resultar decisivo.

Sivasspor – Galatasaray (Domingo)
Fenerbahçe – Gençlerbirlig (Domingo)

Rumanía:

Sólo dos puntos separan al Steaua de Bucarest, líder, del segundo clasificado Cluj. Y este fin de semana se avecina nada menos que el derbi de Bucarest entre el Steaua y el Dinamo.

CFR 1907 Cluj – Gloria Bistrita (Sábado)
Dinamo – Steaua (Domingo)

Contaban una cosa curiosa en la radio mientras retransmitía el partido de Champions contra el Liverpool. Se ha estado comentando que los jugadores, en cierta forma, llamaban a Mourinho por teléfono para conocer sus impresiones sobre la táctica y la idea del partido de Avram Grant y de Ten Cate, a partir de ahí obraban en consecuencia y cambiaban lo que estimaban conveniente para el encuentro, siempre con la sombra y los comentarios de Mourinho por detrás. Es un rumor que nadie reconocerá, pero la sensación de que son los jugadores quienes realmente están gestionando la plantilla y la táctica, cobra cada vez más forma. Puede que Avram Grant escoja quienes juegan, pero no ha aportado nada diferente a lo que hacía este equipo con el portugués, cuyo espíritu se mantiene.

Recuerda a una especie de situación que el Real Madrid vivió con Molowny, pero a este mito del madridismo ningún jugador le cuestionaba en privado, y el club blanco jugó seguramente, algunos de sus mejores partidos con el canario de entrenador.

El secreto a voces es, cuando la temporada se decida, que los jugadores le darán la patada al israelí, pese a los títulos que puedan obtener. Pero lo importante, y que puede servir como ejemplo, es que en las grandes plantillas la unidad del vestuario como la implicación en un objetivo de todos los jugadores, pese a las diferencias que hubiese, es imprescindible, y que logrado eso, la figura del entrenador es más un trabajo de conciliador que táctico (¿no se os viene a la cabeza el FC Barcelona?).

Así ha sido siempre, por mucho que los grandes entrenadores nos quieran vender la moto. La virtud de Mourinho, con este Chelsea, fue el imponer un espíritu, que ha quedado impregnado en el vestuario. Con unos jugadores fieles que seguramente le recordarán si ganan esta Champions. Y si no, ¿no os recordaba a alguien la imagen de Drogba tirándose delante del banquillo del Liverpool celebrando su primer gol?

Más información | Planeta Axel
En NdF | La noche de las emociones

Cuando de una semifinal de la Champions se trata, es de esperar que la emoción sea una de las tónicas dominantes del partido. Pero en pocos encuentros como el de ayer entre Chelsea y Liverpool se pudieron vivir tantas en 120 minutos. Al margen de emoción puramente futbolística, debida la incertidumbre del resultado hasta el final, las diferentes situaciones personales que rodeaban a algunos de los protagonistas del encuentro pusieron el toque emotivo al partido y diferentes imágenes que pasarán a la historia de esta competición.

El primer protagonista es un hombre que, como seguramente a todo, puso precio a la emoción. Muchos millones se ha dejado Roman Abramovich durante el largo camino que ha llevado al Chelsea por primera vez a una final de la Copa de Europa. Y ha tenido que ser precisamente el año en que decidió guardarse parcialmente la billetera, y deshacerse del hombre al que había confiado tamaña misión desde hacía años. El frágil binomio Abramovich-Mourinho se rompió a principios de temporada y su puesto lo ocupó un desconocido técnico israelí llamado Avram Grant.

Abramovich-Avram era la nueva sociedad. El veterano entrenador lleva el nombre de uno de los patriarcas de su pueblo y que significa “padre-dirigente de muchos”. Ayer condujo a los suyos a través del puente de Stanford derechos a la final de Moscú. Al finalizar el partido se arrodillaba en el césped, imagen nada habitual en un entrenador anciano y poco dado a expresar sus emociones, pero en la rueda de prensa posterior al partido se desahogó ante los medios. Explicó que en el Primero de Mayo en Israel es el día del holocausto, donde se recuerda aquella abominable página de la historia de la humanidad. “Mi padre es superviviente del Holocausto. Los nazis mataron a su padre, a su madre y a sus hermanas y después le obligaron a cavar sus tumbas. Fue un día como hoy”. Explicó Grant tras el partido que lo ha metido en la historia del club de Stanford Bridge, por encima de las críticas de prensa y afición blue.

Como tantas historias familiares que nuestros padres nos ocultan para protegernos, Avram no supo la trágica historia de su familia hasta los quince años. Fue cuando se despertó por la noche a causa de los gritos de su padre, que estaba soñando con su recuerdo más aciago. Hoy Avram Grant visitará Auschwitz mientras su país se paraliza para recordar a las víctimas de los nazis.

También emotivas circunstancias familiares ocupaban la mente del líder del Chelsea. En el día más blue de su vida, Frank Lampard se dirigía al córner rodeado de sus compañeros, a punto de llorar y besando la cinta negra que lucía en honor de su madre Pat, fallecida recientemente a causa de una neumonía. Ante la emocionada mirada de su padre, Lampard dedicó a Pat el gol de penalti que cambiaba de forma decisiva el signo del encuentro.

Durante los noventa minutos del partido y la prórroga, estos hombres sólo tenían en mente derrotar a un Liverpool que en competiciones europeas tiene siete vidas y que nunca se da por vencido. El pitido final les brindó la ocasión de recordar, de expresar, de desahogarse, de sacar aquello que llevan más adentro; el fútbol: ese gran generador de emociones.

Los números dicen que el Chelsea, entre Premier, FA Cup y Carling Cup, lleva 100 partidos sin perder en su estadio. Es decir, que ningún equipo inglés ha sido capaz de derrotarle frente a los suyos desde hace más de dos años. No sólo eso, el último equipo que les ganó, fue el Barça majestuoso que iba camino de la final de París, y se necesito que se quedaran con uno menos y que Messi brillara. Si volvemos a poner más complicaciones en la balanza, digamos que el Liverpool siempre ha cosechado malos resultados allí, sólo un empate a cero el año que ganó la Champions de Estambul, es su mejor resultado, y las pasó canutas. Fuera de ese empate a cero, también es bueno recordar que el Liverpool con Bénitez no se ha caracterizado por ser un equipo capaz de marcar un gol allí, prácticamente no lo ha logrado.

Esos son los datos, y la empresa a la que se enfrenta el Liverpool esta noche. Tienen enfrente un muro, formado por unos jugadores veteranos que quieren ver recompensado el esfuerzo de estos últimos años, jugando toda una final de Champions. ¿Qué conejo se sacará de su chistera Benítez?

Nota: Para aquellos que tengan parabólica, y quieran ver el partido gratis, en este enlace se explica como hacerlo, en qué canales, y la frecuencia en la que se sintonizan.

Apasionante, tremenda, increíblemente igualada. Así esta a estas horas la Premier League después del partidazo en Stamford Bridge que podía dictar sentencia si el Manchester ganaba pero que al final ha concluido con victoria del Chelsea, lo que significa que a falta de dos jornadas para que finalice el campeonato inglés, tanto los red devils como los blues están empatados a puntos (81).

El encuentro ha tenido un final trepidante. Al último tramo se ha llegado con un 1-1 que no dejaba nada en claro. Ballack se ha convertido en el héroe de los londinenses. El alemán, descartado por Mourinho para jugar la Champions, ha tomado los galones de su equipo y a los 45 minutos conectaba un inapelable testarazo a centro medido de Drogba que ponía en ventaja al Chelsea y noqueaba al United poco antes de alcanzar el descanso.

Sin embargo, a los diez minutos de la reanudación, Ricardo Carvalho se adelantaba a las navidades y regalaba una magnífica asistencia a Rooney para que éste, sin compasión, lograra la igualada. El United, que esta temporada se ha caracterizado por un fútbol brillante, ha vuelto a jugar como en el Camp Nou, y en contadas ocasiones ha hecho gala de la verticalidad de la que presume.

Así hemos llegado al tramo final, donde el colegiado, a instancias de su asistente, ha pitado un penalti por manos de Carrick dentro del área. De nuevo Ballack ha tomado la responsabilidad y de sus botas ha salido el zapatazo que situaba el 2-1 y en jaque al Manchester. El tanto ha llegado en las postrimerías (86’) y ha sido a partir de ahí cuando el United ha reaccionado. Hasta en dos ocasiones el Chelsea ha sacado el balón desde prácticamente dentro de la portería de Cech. El sufrimiento ha tenido recompensa y ahora se espera un final de infarto. Arde la Premier y arde un Manchester que en menos de una semana puede decir adiós a su liga y la Champions.

En NdF | Chelsea y Manchester United se juegan hoy la Premier

TVE no ha andado con dudas, y retransmitirá el partido en el que está el juego la Premier, entre Chelsea y Manchester United, por La2 y a la hora que corresponde 13:45 h. Incluso se permite el lujo de repetirlo, pero sólo para Madrid, a las 20:00 h (aunque ocultan la verdadera razón, que a esa hora se juega en baloncesto el clásico Real Madrid – FC Barcelona, y las imágenes para Madrid las dará Telemadrid, al final es cubrir horas de antena con lo que se tenga a mano). Al menos lo tenemos claro, lo que no implica que hayamos sufrido un abandono por parte del ente público alarmante todo el año (no me pondría en la piel de Jose Manuel Díaz).

Una vez sabida la noticia de la retransmisión (entiendo que en Radio Marca también entrarán con Marcador Internacional para retransmitir el partido, aunque no lo puedo confirmar), vayamos con las implicaciones del encuentro. Primero una regla general: el título de la premier, en caso de igualdad de puntos, no se decide por gol average particular, como es el caso de España, sino por el goal average general, y ahí el Manchester United tiene mucha ventaja (por eso celebraron con tanta alegría los jugadores del United el gol en el último minuto de Tévez en la anterior jornada, porque llegar a este partido con 3 puntos de ventaja era algo vital para ellos). Por esta razón, la guerra de los Diablos Rojos es ganar dos de los tres partidos que le quedan para ser campeón. Obviamente no es lo mismo llegar a ellos empatados a puntos con el Chelsea, pero estadísiticamente es la realidad.

Al Chelsea no le vale especular, tiene que ganar y empezar a pensar en remotar la diferencia de goles con el United, aunque esto se antoja como una quimera. La única opción real es ganar para presionar al United y conseguir que éste falle en las dos próximas jornadas. Si el United gana o empata, se puede decir que matemáticamente será campeón de la Premier por segundo año consecutivo. La realidad dicta que el gol de Blackburn vale casi media liga. Así, y mirando a los partidos que a ambos clubes les quedan, el Manchester recibe al West Ham y termina la liga en el campo del Wigan, y al Chelsea, le quedaría ir a Newcastle y recibir al Bolton en casa para cerrar el campeonato.

¿Qué partido se verá? Tensión mucha. ¿Juego? Este es un partido en el que sólo importa el resultado (y parece mentira que yo diga eso). Del Chelsea no se puede esperar eso, y tampoco del Manchester United, que va a hacer un partido parecido al del Camp Nou del miércoles. Pero por el interés de los seguidores de este campeonato, hoy todos queremos una victoria del Chelsea. Manda la emoción.

Más información | ESPN, calendario Premier 2007/2008
Más información | Brit Corner

Es el peligro al que te enfrentas cuando parte de tu estrategia durante toda la temporada la basas en hacer todo lo posible porque tu rival no juegue al fútbol, en aprovechar las dos o tres ocasiones que creas.

Ayer el Liverpool lo hizo todo, incluso llegó a poner juego en algunos momentos, y sin embargo, el Chelsea se sacó un inesperado empate cuando más duele, y Benítez bebió de su propia medicina. Es cruel, cierto, pero ya sabemos que el fútbol no entiende de justicia.

Por eso, a quien escribe, le molesta estas declaraciones de Benítez al acabar el partido que traigo al principio de la entrada. Es la memoria selectiva del fútbol, la fragilidad de los recuerdos en la cabeza de los entrenadores. Rápidamente ha olvidado lo que sucedió con los árbitros en la eliminatoria contra el Arsenal, y allí tiro de ironía para explicar lo ocurrido. Ahora le toca al Liverpool remontar y a Benítez ser más arriesgado, porque el empate no le vale, importante matiz en su mentalidad y manera de entender este deporte. ¿Qué excusa buscará para justificar la eliminación si ésta sucede? Justo ahora que parece, y digo parece, el Liverpool le da por practicar un juego llamado fútbol. Lo malo es que ha encontrado en el Chelsea la horma de su zapato.

En NdF | El Arsenal vive el sin sabor del fútbol
Más información | La vida en domingo

Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Algunas cosas han cambiado sin embargo desde estos enfrentamientos previos. Por un lado falta uno de los protagonistas principales, que a menudo parecía el malo de la película y que solía acabar derrotado: José Mourinho fue destituido a principios de temporada, precisamente después de un decepcionante empate de Champions ante el Rosenborg. Su sucesor, Avram Grant, logró por lo menos enderezar el rumbo en la competición continental, y llegar a semifinales habiendo superado todos los problemas es ya un logro. De todas formas, para estas semifinales Mourinho ha querido intervenir también, instando a Benítez para que logre más títulos que justifiquen su alta inversión en fichajes. Curioso que sea precisamente Mourinho el que pida esto. Consejos vendo pero para mi no tengo.

De logro casi sin precedentes cabe calificar la labor de Rafa Benítez con el Liverpool en esta competición. Aunque a menudo discutido por su discreto rendimiento en liga y moneda de disputa entre las facciones directivas del Liverpool, Benítez es un ídolo para la afición red. La misma que rinde pleitesía a un jugador que llegó de la mano de Benítez y que se ha convertido en el mejor fichaje de la Premier League: Fernando Torres.

Las miradas de toda Europa estarán puestas en El Niño y en su capacidad para superar a todo un veterano curtido en estas lindes como Terry. Por detrás del español, Gerrard está brillando con luz propia esta temporada. Las recientes actuaciones del capitán inglés me han recordado cuán buen jugador es, y seguro que los atentos defensas y medio centros del Chelsea también lo tendrán en cuenta.

El alter ego de Gerrard en el Chelsea, Frank Lampard, tendrá el acoso permanente de Mascherano, mientras Drogba, que fue uno de los jugadores más destacados en el enfrentamiento de ambos equipos del año pasado, auque no en su mejor momento puede sacar todo lo que lleva dentro en estos encuentros de vital importancia.

Seguramente sea un partido de esos que se leen entre líneas, donde hay mucho más juego oculto del que pueda lucir en forma de regates y filigranas. Es como leer un libro de estos clásicos, del estilo Crimen y Castigo o similares. Por fuera parece un turrón difícil de digerir y por dentro está lleno de texturas y de matices que hacen de él una obra sublime. En todo caso, para disfrutarlo desde la siempre espectacular puesta en escena de los jugadores en Anfield hasta el final ya escrito del “You’ll never walk alone”.

La Premier League ya tiene, cuando sólo quedan 12 puntos por disputar, un candidato menos al título. Se trata del Arsenal, que en un abrir y cerrar de ojos se ha quedado descompuesto y sin títulos: en menos de una semana se ha despedido de la Champions League a manos del Liverpool y esta tarde se han esfumado sus opciones al título después de caer ante el líder, el Manchester United, por un 2-1 que deja muy tocado a los futbolistas de Arsène Wenger, que hicieron méritos para lograr algo más que una derrota que le aparta del privilegio de aspirar a la única competición a la que se aferraba tras su K.O. europeo.

El Manchester demostró tener más mordiente ofensiva y se supo recuperar del mazazo que significó comenzar recibiendo el 0-1, obra de Adebayor. El gigante ariete se aprovechó de la pasividad defensiva del cuadro local y la salida en falso de Van der Sar para, con la testa, perforar la red del United. El togolés ponía en ventaja un Arsenal que en la primera mitad había demostrado su dulzura en ataque con algunas ocasiones claras que se quedaron en agua de borrajas.

Sin embargo, una absurda mano dentro del área de Gallas, fue vista por el trencilla y éste señaló lanzamiento desde los once metros. Ahí, como en casi todas las zonas del campo, Cristiano Ronaldo es intratable. No le tembló el pulso a pesar de tener que repetir la ejecución y transformó el empate que arengó a los diablos rojos. Ferguson sacó su artillería pesada del banquillo (Tévez más Anderson) mientras que su homólogo hacia lo propio con el joven Walcott. Las comparaciones son odiosas, pero para lo que el Arsenal necesita siete oportunidades, al United le basta una. Y así fue.

Hargreaves y el guante en su bota derecha finiquitaron la victoria local gracias a un libre directo al que Lehmann, titular por la lesión de Almunia, no le quedó más remedio que mirar. Bendtner, que entró poco después, tuvo en su cabeza la igualada, pero se topó con la mejor versión de Van der Sar. Partidazo en Old Trafford sin un guión establecido que finalizó con un favorito claro, el Manchester, y un Arsenal que ahora espera que pinche el Chelsea (que juega este lunes ante el Wigan y que si pierde también puede ir despidiéndose del título) para, por lo menos, clasificarse de forma directa para la fase final de la próxima Champions. Por cierto, que tome nota el Barcelona, el United no afloja.

Reconozco soy alguien que no ha estado muy conforme con el seguimiento que ha hecho TVE a la Premier League, obviando en determinadas ocasiones cuáles eran los partidos de verdad a retransmitir. En este mundo de esclavitud al share que son las cadenas de televisión, y dado que para los dirigentes que rigen los canales esto es lo importante, el único equipo que existía para TVE era el Liverpool, por Fernando Torres, y a veces el Arsenal, pero siempre lo prioritario eran los Reds. Así que llegado este momento de la competición, justo cuando la Premier se está decidiendo, y el Liverpool ya no tiene nada que hacer, uno tenía miedo que lo realmente interesante fuera echado para atrás por los criterios del share que antes comentaba. No obstante, el susto nos lo han metido en el cuerpo, porque podía suceder, dado el partido en diferido que hoy han retransmitido (Birmingham City 1-1 Everton), no era uno de la disputa por el título (el Chelsea juega mañana a las 20:00 contra el Wigan, y un partido a esa hora en España de otra liga no interesa). Por consiguiente, como sólo pueden retransmitir dos partidos a la semana, y el Liverpool juega mañana al mediodía, podía suceder que el partido Manchester United – Arsenal que se tiene que disputar por la tarde, TVE lo ignorara para Teledeporte.

Menos mal que sólo ha sido un susto, y que TVE, pese a los cientos de seguidores de Fernando Torres, va a retransmitir el partido en el que se está jugando el título, en concreto, que el Arsenal siga en liza por el campeonato. En la voz de la Premier, Jose Manuel Díaz confirma que se verá el partido de Old Trafford, tal y como debe ser. Y no sólo eso, que los dos partidos de la próxima semana serán los que jueguen Chelsea y Manchester United, los que se están jugando de verdad las castañas en este campeonato. Las cosas en su justa medida, mirando el interés general y competitivo, y no el del puro share. Eso sí, para las próximas semanas sigo sin poner la mano en el fuego. Simplemente, vistos los antecedentes, no me fío.

Nota: Para los amantes de los grandes derbies de toda la historia, el miércoles en Teledeporte podremos ver un apasionante Celtic – Rangers.

En NdF | La nueva generación quería el Arsenal contra el Manchester United en directo

En un entrenamiento de la semana, y justo tras recuperarse de una lesión que le había tenido apartado del equipo, Peter Cech se volvió a lesionar en un encontronazo en un entrenamiento con Stephen Hunt Tal Ben Aim, que no le partió la cabeza, pero casi ya que tuvieron que ponerle 50 grapas entre la cara y la mandíbula (genial detalle de Sergio Cortina y la referencia a hellraiser). Si eso no era suficiente mala suerte, Cudicini se lesionaba también durante el partido, lo que suponía que Hilario, tercer portero de la plantilla, tuvo que ocupar su puesto. Lo que incluso él desconocía, era que iba a convertirse en el héroe inesperado de la eliminatoria.

El partido de vuelta de la semifinal entre los londineses y los turcos iba por el mismo camino del partido de ida. El Chelsea se había adelantado en el marcador con un gol de Ballack, y en la segunda parte estaba clasificado. De nuevo Zico, como en Estambul, optó por sacar un delantero más y apretar a los ingleses en su campo, hasta que las oportunidades empezaron a llegar y tuvieron lugar las dos paradas seguidas de Hilario que habéis podido ver en el vídeo. La primera toda reflejos cuando el balón estaba a punto de entrar en la portería tras un rebote, y la segunda, un paradón en toda regla a un tiro lejano. Después, con el Fenerbahce volcado, Essien, con una jugada personal, pasó a Lampard para que éste marcara el segundo gol.

Al final sólo nos acordaremos del qué pasó, pero no cómo ocurrió. Si acaso que, por un día, Hilario dejó de ser desconocido, teniendo su inolvidable momento de gloria.

Resumen partido | 101 Great Goals
Más información | La vida en domingo
En NdF | El obús de Deivid

El otro regalo de la jornada de Champions ha sido el tremendo golazo marcado por Deivid, jugador del Fenerbahce que pasó de villano, marcó en propia puerta el gol de los ingleses, a héroe, y que a la postre fue el gol del triunfo para los turcos sobre el Chelsea. Lo bueno del gol es que repetido impresiona aún más. El tiro era a la escuadra y por allí entró el balón. Una jugada que dejó en estado de shock a los ingleses de Avram Grant, y que les obliga a ganar en el partido de vuelta.

La claridad con la que parecieron quedar sentenciadas las eliminatorias de ayer, contrasta con las disputadas hoy, que auguran dos muy interesantes partidos el próximo martes. No sólo por en Londres nos mostraron el camino de los ingleses, sino por lo que es capaz de depararnos un Fenerbahce que apostando por el juego de ataque eliminó al Sevilla, y ha ganado en Estambul al Chelsea. La Europa futbolística mirará de nuevo a Inglaterra la próxima semana. ¡Que no baje el listón!

Resumen del partido | 101 Great Goals
En NdF | El Chelsea permite al Fenerbahçe seguir soñando
En NdF | Si el Arsenal no existiese habría que inventarlo

El Fenerbahçe parece a priori la cenicienta de estos cuartos de final de Liga de Campeones, pero a estas alturas nadie está donde está por casualidad. Por tanto que nadie se piense que los turcos han dicho ya su última palabra. De momento, anoche vencieron por 2-1 al Chelsea en la ida, obligando a los ingleses a remontar la eliminatoria en Stamford Bridge.

A buen seguro que Avran Grant se estará tirando de los pelos, ya que no será nada fácil digerir éste resultado tras adelantarse en el marcador y dominar toda la primera parte. En el fútbol estamos acostumbrados a ver como el equipo que perdona lo acaba pagando, y eso le ha pasado a los londinenses, que no supieron ni aguantar esa renta lograda tras un gol en propia puerta de Deivid, ni aumentarla a pesar de las ocasiones de Drogba y sobre todo un disparo de Essien al larguero.

A partir del gol del empate, anotado por Kazim a los 20 minutos de la segunda parte, el Fenerbahçe y su afición se vieron capaces de dar la sorpresa y comenzó el dominio local. Se fueron a por el partido y encontraron la recompensa con un auténtico golazo de Deivid, que se quitaba la espina del gol visitante con un durísimo y lejano disparo que se colaba por la escuadra de la portería de Cudicini.

Es cierto, al Chelsea le basta con el 1-0 en casa para meterse en semifinales, pero que nadie dé nada por hecho. No creo que haga falta recordar cómo se pensaba que el 3-2 logrado por el Sevilla en la ida de octavos parecía suficiente, y más cuando se pusieron 2-0 recién comenzado el partido de vuelta, pero al final pasó lo que pasó. El Fenerbahçe es un equipo luchador y muy peligroso, que juega sin presión sabiendo que ya ha cumplido con creces. El Chelsea no puede confiarse.

Los líderes en este apartado suelen acabar los encuentros con una cifra de entre once y trece kilómetros acumulados en las piernas. La compañía italiana Delta Tre es la que ha suministrado esta tecnología a la UEFA, gracias a la aplicación de una tecnología militar desarrollada en Suecia en los últimos años.

Parece ser que apenas hay margen de error; se trata de instalar 16 cámaras en la zona alta de los estadios a no menos de 15 metros de altura para que la señal sea correcta. Después básicamente se sigue lo que pasa en el campo a través de los monitores cuando se hace el tracking, descifrar la distancia recorrida por cada futbolista.

Tecnológicamente, ni un sólo reproche a todo el montaje. El problema es la interpretación que comienza a realizarse de estos números. La semana pasada, el entrenador del Chelsea, Avram Grant, hablaba sobre su jugador Joe Cole en rueda de prensa. Le ensalzaba, demostraba públicamente su satisfacción sobre su rendimiento. Pero, ¿a que no sabéis cuál fue su argumento principal? No fueron sus regates, sus diagonales desde la banda izquierda, sus pases en profundidad hacia Drogba o sus combinaciones con Lampard. De lo que se felicitaba Grant es de que ahora Cole “siempre estaba en los que recorrían más kilómetros”.

Mal asunto si medimos a los futbolistas como si fueran atletas de medio fondo. Desde luego hay que pedir a cualquier profesional de esto el máximo esfuerzo; cumplida esa premisa, es el talento, la imaginación, la picardía la que decide los partidos y tiene pendiente a millones de personas detrás de este deporte. Quizá la culpa sea de los jugadores consentidos, mimados, falsas estrellas que ni siquiera con treinta años cumplidos comienzan a economizar esfuerzos y arrastran en su decadencia a sus equipos contagiando un juego lento, cansino que provoca una falsa exaltación de correr. Partidos como el de esta noche entre Arsenal y Liverpool (1-1) nos reconcilian con el fútbol: ritmo, valentía, ataque, lealtad, y sin necesidad de jugadores que corran veinte kilómetros.

Inolvidable 4 a 4 entre Tottenham y Chelsea en el campo del primero, en uno de los mejores partidos del año en la Premier, y en otro de los muchos derbys de Londres que se disputan al año. Pueden ser vitales los dos puntos que se dejaron los de Grant, y más tras desaprovechar sendas ventajas de 1-3 y 3-4, con un cuarto gol de Robbie Keane que selló el empate final. Son dos puntos vitales porque el Manchester United ganó 2-0 al Bolton y dejó a los de Stamford Bridge a cinco puntos, con Cristiano Ronaldo de nuevo marcando (espectaculares números los del portugués). Y de todo esto sin noticias en TVE (entendible porque ha dejado los partidos a televisar para el Super Sunday de este domingo: Manchester United – Liverpool a las 14:30; Chelsea – Arsenal a las 17:00, pero sólo por Teledeporte).

La Premier entra en su recta final, y cobra importancia los partidos de este próximo domingo. Ya no hay partidos pendientes entre los 3 aspirantes al título, y lo importante, tienen que jugar muchos partidos entre ellos. De hecho, el Liverpool debe jugar no sólo contra el Manchester, sino también contra el Arsenal (que ha cedido muchos empates, pese a perder sólo un partido), en liga en el Emirates (más los cuartos de Champions), y el Chelsea tiene que recibir también al United en casa (si hubiera ganado ayer estaría a una victoria de los reds, que llevan 22 partidos ganados). Como se puede ver esperan siete jornadas calentitas, y si se añade con un espectáculo como el vivido ayer en White Hart Lane, no podemos hacer otra cosa que frotarnos las manos. Si TVE no nos quita la miel de los labios.

Nota: El vídeo del partido entre los Spurs y el Chelsea, es un resumen bastante amplio de ocho minutos del partido (aunque claro, lo suyo habría sido poder haberlo visto entero).

Vía | 101 Great Goals
Más información | TVE: La voz de la Premier

Aunque evidentemente entre estos siete equipos hay diferencias notables, y a nadie escapa que Schalke 04 y Fenerbache serían dos de los preferidos en el Camp Nou, la situación por la que atraviesa el conjunto azulgrana ha provocado que en este momento, lo de menos, sea el rival.

Si nos atenemos a la trayectoria que está siguiendo este año el equipo de Rijkaard, con un fútbol desconcertante, en el que el juego en equipo brilla por su ausencia y únicamente, en ocasiones, las individualidades han marcado la diferencia, cualquiera de los siete posibles rivales puede dejar en la cuneta al Barça.

Resulta evidente que cualquiera de los cuatro equipos de las Islas, Chelsea, Manchester, Liverpool o Arsenal, se convertirían en un rival ciertamente temible para un Barça que el pasado domingo ante el Villarreal ofreció una imagen preocupante, sin juego, actitud, ni poder de reacción. Pero también es cierto que este año el equipo catalán ha mostrado su mejor cara en la Champions y, que a ocho puntos ya del líder en la Liga, es de esperar que los ‘fantásticos’ disponibles echen el resto en este torneo.

La lógica dice que un equipo tan irregular como el Barça de este año no tiene opciones en un Campeonato de largo recorrido como la Liga, pero en cambio sí puede sobrevivir de su calidad y sus chispazos en torneos del KO. De hecho, los de Rijkaard siguen vivos también en la Copa, donde han dejado fuera a Sevilla y Villarreal, y donde aún tienen opciones si consiguen levantar en Mestalla el 1-1 de la ida.

Por todo ello, creo que lo mejor que le podría pasar al actual Barcelona es que mañana el sorteo le deparara a uno de los ogros del torneo, vease Manchester o Arsenal, para de esta forma intentar motivar a unos jugadores a los que parece que desde hace tiempo nada les motiva… Lo de clasificarse o no, creo que depende mucho más de lo que estén dispuestos a dar los jugadores azulgrana, que del rival que les toque en suerte.

Ayer se jugaron los dos primeros encuentros de la sexta ronda (cuartos de final). El Manchester United, con prácticamente su equipo de gala, se dejó el pase por el camino al perder en Old Trafford ante el Portsmouth 0-1, condicionado por la lesión de Van der Sar y la expulsión del portero suplente Kuszczak al cometer un penalty que transformó Muntari. Rio Ferdinand acabó bajo los palos, y Alex Ferguson con un cabreo de los suyos contra el árbitro: “Ellos han jugado con gran confianza al saber que el árbitro estaba de su parte”. Las declaraciones le traerán al escocés una investigación de la FA.

El Chelsea no tuvo mejor suerte. Jugó sabiendo la derrota de los red devils, y seguramente se vio con la Copa casi en el bolsillo, a un mes vista. Pero no. El modesto Barnsley, que ya eliminó al Liverpool en Anfield Road, agigantó su leyenda. Avram Grant reservó a Drogba y Lampard, pero evidentemente el resto de la alineación era de primer nivel (Terry, Carvalho, Essien, Ballack, Joe Cole, Anelka y Maloudá). Dio lo mismo. Un gol del nigeriano Odejayi puso al Barnsley en semifinales por primera vez desde 1912.

Esta tarde se juegan los otros dos cuartos de final. Pese a la magia de la competición más antigua del fútbol, desde 1988 en que el Wimbledon fue Campeón, el título no iba a otras manos que no fueran Manchester United, Liverpool, Arsenal, Everton o Tottenham. Esta temporada, sin embargo, la FA Cup hará honor a su leyenda con un vencedor modesto e inesperado.

La pasada temporada perdieron el puesto de Champions League en un mal final de Liga y en esta comenzaron peor de tal manera que Martin Jol tuvo que ser despedido dejando paso a la llegada de Juande. La mejora fue casi instantánea, pero en la Carling Cup es donde el equipo se ha expresado con mayor calidad. A la goleada 5-1 al Arsenal en las semifinales se une la victoria de hoy ante el Chelsea con el añadido de que empezaron perdiendo.

La propuesta inicial de los Spurs era desde luego más atractiva que la de sus vecinos de Londres. Dos delanteros como Keane y Berbatov y un centro del campo con sólo Zokora como referente defensivo acompañado de gente técnica como Jenas o Lennon llevaron al Tottenham a dominar el partido y a tener mejor aspecto que el Chelsea.

Una falta al borde del área mal defendida por el guardameta Robinson ofreció a Drogba el primer gol del partido. Lejos de deprimirse y de naufragar al miedo a perder una final, cuando muchos de los futbolistas ni habian jugado ninguna, el Tottenham continuó igual, manteniéndose fieles a la idea inicial. El esfuerzo tuvo premio. Una mano en el área de Bridge bien vista por el linier concedía el penalty marcado por Berbatov en el minuto 70. El Chelsea continuó igual que antes del gol. Excesivamente conservador, condicionado por el exceso de músculo en el medio (Essien y Obi Mikel) que implicó además la desconexión total de Anelka y Wright-Philips, presuntos acompañantes de Drogba en la punta. Sólo el marfileño dio señales de vida con una casi heroica lucha ante Woodgate y King.

El Tottenham había buscado más el gol en los noventa minutos reglamentarios, y al inicio de la prórroga lo consiguió; falta lateral sacada por Jenas y Woodgate, casi sin querer tras rechace de Cech, lograba el 2-1 y desataba la locura en la mitad de la grada de Wemble. Woody, que había sufrido durante todo el partido la batalla de marcar a Drogba y que había destacado en el juego aéreo, confirmaba con su partido y ese gol su definitivo regreso a la élite.

El Chelsea, tras noventa y pico minutos, por fin se vio contra las cuerdas y atisbó la posibilidad real de perder la final. Aparecieron consecutivamente Ballack, Kalou y Joe Cole, seguramente el gran ausente. Pero el conservadurismo de Grant ya le había condenado. El Tottenham resistió el acoso final, incluso con un Paul Robinson que pareció por momentos casi un portero de verdad.

Primer título de Juande en Inglaterra en apenas unos meses, Berbatov gana algo por fin acorde a su categoría, lágrimas de Robbie Keane y alegría de Woodgate…en definitiva un gran triunfo en el mejor marco posible para un equipo en alza que la próxima temporada será un rival a tener mucho en cuenta. Sus seguidores ya repasan en las hemerotecas y vídeos todo lo conseguido en los últimos años por el Sevilla FC y sueñan con repetirlo.