Continente Africa

La ciudad de Kumasi es la segunda más importante de Ghana, antigüa capital del imperio ashanti presenta el aspecto destartalado e inhospito de las grande urbes africanas. Bazares laberínticos, contaminación asfixiante y el incansable fantasma de la pobreza aderezan una ciudad que a simple vista no se diferencia en nada de cualquier otra del continente negro. En nada salvo por dos cosas, la extraordinaria religiosidad que empapa cada rincón de sus calles y las minas de oro circundantes a la ciudad. Sin embargo la pepita más brillante que Kumasi ha regalado al mundo tenía forma humana, dos cañones en las piernas y un cambio de ritmo explosivo. Su nombre era Anthony Yeboah, uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos.

Al contrario que en la actualidad donde la mayoría de las perlas africanas son reclutadas desde su adolescencia para los escalafones inferiores de los principales equipos europeos, Tony Yeboah arribaría a Europa consagrado como un totem del fútbol aficano. Tras conseguir varios años el título de máximo realizador de Ghana con el Kumasi Cornestones, el Saarbrücken de la segunda división alemana sería su puerta de desembarco al viejo continente.

El Faro de Alejandría constituía una de la siete maravillas del mundo antigüo. Construido en la pequeña isla de Faro, marcaba la posición de la ciudad, emitiendo un rayo de luz superior a los ciento cincuenta metros. Miles de marinos evitaron el naufragio gracias a su providencial guía. Más de veinte siglos después, el Egipto moderno puede presumir de contar con un oráculo luminoso de igual potencia al antiguo faro destruido por un terremoto en el siglo XIV. La pierna clarividente de Abou Treika ha guiado la nave faraónica por Ghana con la misma efectividad que los astrolabios o cartas marinas que construyeron las grandes gestas marítimas de la antigüedad.

El caso de Abou Treika representa uno de esos misterios que arroja el fútbol. Joyas escondidas a la vigilancia del gran ojo globalizador. A sus treinta años, el egipcio no aspira ya a hacerse un nombre en el fútbol europeo, sólo a regalarnos su clase con cuentagotas en este escaparate del fútbol africano cada vez se más rodeado de focos en que se ha convertido la CAN. Sin embargo, las dos últimas ediciones evidencian que nos encontramos ante un auténtico jugadorazo, comparable en su importancia dentro del continente africano a la talla de Zidane en Europa.

Fin a las tres semanas que representan la mayor fiesta del fútbol africano. Ghana 2008 cierra el telón y los suspiros e ilusiones de todo un continente se dirigen con la mirada fija a Sudáfrica 2010. Primer mundial a celebrar en suelo africano, antes una cita en Angola con la CAN 2010.

Muchos pronostican que el 2010 puede ser el momento, vaticinado desde hace décadas, para que un equipo africano se alce con el cetro mundial. Si hemos de atenernos a lo visto en Ghana, las conclusiones son agridulces y el augurio no parece tan claro. Durante la competición hemos visto un fútbol lleno de altibajos, fogonazos geniales alternados con partidos soporíferos. La poca entidad de algunos de los participantes, una creciente obsesión por la defensa y las ausencias o bajos estados de forma de algunas de sus estrellas, han mermado en parte el espectáculo de Ghana. Aquí van mis calificaciones sobre este caleidoscopio de emociones que ha resultado ser esta Copa de África de Naciones en Ghana.

Hemos entrado en la cuenta atrás para que de comienzo en Ghana la gran fiesta del fútbol africano. La ruptura de las hostilidades correrá a cargo de Ghana y Guinea el próximo domingo a las 18:00 hora española. Todo está preparado para que la anfitriona comience su andadura triunfal hacia el título. Las noticias que llegan del país son de confianza y triunfalismo. Pero el domingo sobre el césped estará un hombre capaz de apagar esta euforia si decide sellar un pacto con las musas. El guineano Pascal Feindouno, un genio intermitente.

Feindouno es posiblemente uno de los jugadores con más talento puro de la competición. Con veintiséis años recién cumplidos, el centrocampista del Saint Etienne ha sentado cátedra en la liga francesa con sus actuaciones deslumbrantes, que alterna con fases indolentes en las que desaparece sobre el campo, como todos los genios. Esta irregularidad es la que ha provocado que el pasado verano, Feindouno no recalase finalmente en un club grande (su pase estaba tasado en tan sólo siete millones de euros).

A Costa de Marfil se le acumulan los problemas, a pocos días del inicio de la Copa de África. A la casi segura baja de su principal estrella, Didier Drogba, se une ahora el abandono de su seleccionador Uli Stielike, después de que un hijo suyo entrase en coma por accidente de tráfico. La federación ha comunicado que el abandono se realiza de forma provisional, pero fuentes cercanas al ex-seleccionador apuntan a que no volverá a coger el equipo. De momento ya ha sido nombrado su sustituto. Se trata del francés Gerard Gili, antiguo entrenador de Bastia y Marsella, con el que ganó las ligas de 1989 y 1990. También es buen conocedor del fútbol africano ya que dirigió a la selección de Egipto durante dos años.

En principio, Stielike debería recuperar su puesto una vez finalizado el campeonato el diez de Febrero. El abandono temporal no puede llegar en peor momento para una Costa de Marfil que con el alemán había logrado una mayor seriedad y rigor defensivos, limitando un poco su tradicional juego anárquico. Ahora “los elefantes” se concentrarán hasta el día 18 en Kuwait para tratar de aclimatarse a las directrices del nuevo seleccionador.

El grupo D se presenta como el más abierto de la competición, las cuatro selecciones parten con opciones reales de clasificarse para cuartos. Tres participantes del pasado mundial, Suráfrica, Angola y Túnez, y una selección repleta de jóvenes talentos como Senegal. Incierto y excitante desenlace el que puede deparar este grupo.

Túnez: Decepcionante fase de clasificación para la selección tunecina, que ha provocado que la federación haya dado un aviso a Roger Lemerre. “Las águilas de Cartago” deben recuperar en Ghana las buenas maneras que ya esbozaron en el pasado mundial, y seguir la estela que a nivel de clubes ha marcado el Étoile du Sahel, campeón de África y semifinalista en el mundialito de clubes. Hasta nueve jugadores proporciona este equipo a la selección. Atención especial al delantero Chermiti, que ya ha destacado en la reciente Copa de África de clubes, y al que se le augura un pronto desembarco en Europa. Aportarán su experiencia europea Jaidi Rhadi y Nafti del Birmingham. El primero, líder de la defensa tunecina, y muy poderoso en el juego aéreo. El ex-racinguista, el auténtico cerebro de la selección. Arriba destaca Chaouki Ben Saada, el joven y eléctrico delantero del Bastia.

Hoy analizaremos el grupo C, formado por Camerún, Egipto, Zambia y Sudán. En principio, éste es el grupo que mejor definidas tiene las dos plazas de clasificación para cuartos. Las dos primeras están entre las selecciones más potentes de la competición, mientras que Sudán y Zambia no deberían tener demasiadas opciones. Sin embargo, si algo caracteriza a la Copa de África es el ser una competición llena de sorpresas.

Camerún: Trece presencias consecutivas ya para “los leones indomables” en la Copa de África, aunque las dos últimas ediciones han puesto de manifiesto que su poder dominador en el continente ha bajado. Tras una época de transición que les ha hecho perderse el pasado mundial, tras un continúo baile de entrenadores, parece que con el alemán Otto Pfister han encontrado la estabilidad que necesitaban. Al rescate acude un Eto’o, que representa el alma de este equipo y la principal fuente de peligro en el campo. Si el camerunés consigue coger la forma para la competición, las opciones al triunfo final subirán.

Hoy analizaremos el grupo B, el más potente de todos y considerado como grupo de la muerte. Cuenta con tres candidatos potenciales al triunfo final como son Costa de Marfil, Nigeria y Mali, al que hay que añadir una Benin quizás desconocida para el gran público europeo, pero que con seguridad dará mucho que hablar.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.

Estamos a poco más de quince días del comienzo en Ghana de la mayor fiesta del fútbol africano: la Copa África. Durante las próximas semanas haremos un repaso de los diferentes grupos, cómo han quedado encuadradas las selecciones, quienes son las principales estrellas y cuáles serán los jugadores emergentes a los que habrá que seguir con especial atención.

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.