Muchos pronostican que el 2010 puede ser el momento, vaticinado desde hace décadas, para que un equipo africano se alce con el cetro mundial. Si hemos de atenernos a lo visto en Ghana, las conclusiones son agridulces y el augurio no parece tan claro. Durante la competición hemos visto un fútbol lleno de altibajos, fogonazos geniales alternados con partidos soporíferos. La poca entidad de algunos de los participantes, una creciente obsesión por la defensa y las ausencias o bajos estados de forma de algunas de sus estrellas, han mermado en parte el espectáculo de Ghana. Aquí van mis calificaciones sobre este caleidoscopio de emociones que ha resultado ser esta Copa de África de Naciones en Ghana.

Sobresaliente: Egipto, sin duda la mejor selección del torneo. Mucho se ha comentado sobre la creciente consolidación de estrellas africanas en equipos europeos, y al final, el campeón de las dos últimas ediciones, es un equipo sin ninguna estrella de renombre en el viejo continente. Pocos contaban a priori con los faraones para revalidar el título, pero con orden, fútbol veloz y efectivo y la lámpara maravillosa que es la pierna de Abou Treika han creado ya un equipo que pasará a la leyenda, y de paso han logrado su sexto entorchado. Hasta cinco jugadores egipcios en el once ideal del torneo: el portero Al Hadary, inconmensurable a lo largo de la competición, Gomaa un auténtico valladar en la defensa, Abd Rabo motor del equipo, Zaky destapado como goleador y haciendo olvidar a Mido, y por supuesto, Abou Treika, clase infinita y liderazgo derrochadas por el que ha sido sin discusión el mejor jugador del torneo.

Notable: Para Camerún y Eto´o. Buen torneo de Eto´o y los leones indomables, pese a no contar a priori para disputar la final. Han ido de menos a más, dejando en el camino a la anfitriona en un gran partido de semifinales. Eto´o por su parte se consolida como un mito del continente, una versión menor del camerunés se bastó para ser el mejor goleador del torneo con cinco goles y de la historia de la competición con quince. Papel destacado también para Ghana, tanto su selección como para todo el país, volcado con la fiesta que han tenido ocasión de vivir. Essien demostró el porqué es una estrella a nivel mundial y Muntari representó la grata sorpresa convirtiéndose en su fiel escudero. Notable también para Manucho, delantero de Angola fichado por el Manchester United y que jugará cedido este año en el Panathinaikos, dará que hablar.

Bien: Costa de Marfil. Se esperaba más de la que es la mejor plantilla por nombres de la historia reciente de África, por segunda edición consecutiva. “Los elefantes” no supieron traducir en algo positivo el glamour que desprenden sus jugadores. Con todo, cuando funcionaron, dejaron algunos de los momentos más brillantes del torneo. Drogba hizo lo que pudo en su renqueante estado, mientras Kalou y Yayá Touré (este último en el once ideal del torneo) ejercieron el liderazgo de una selección que tendrá que mejorar como conjunto si quiere ser una alternativa real al triunfo en Sudáfrica.

Aprobado: Guinea y Feindouno han sido una de las sorpresas agradables del campeonato, clasificándose por delante de Marruecos en la fase inicial con un juego alegre y divertido. La baja del crack del Saint Etienne en el partido crucial ante Costa de Marfil, les dejó sin más opciones de poder avanzar en el torneo. Angola fue la otra selección que aportó más de lo que esperábamos, “los palancas negras” de la mano de Manucho, Gilberto y Zé Kananga continúan ganando prestigio en el continente.

Suspenso: Muchas han sido las decepciones en esta Copa de África, pero por encima de todas Mali con Kanouté al frente. Se esperaba mucho más de un equipo con Keita, Sissoko o Diarrá, muchos los dábamos incluso como candidato al título, pero al final su juego ramplón, con un único gol marcado de penalty, ha supuesto una oportunidad perdida por el mejor jugador africano del 2007 para sellar con letras de oro su excelente estado de forma. Decepción también han sido selecciones del potencial de Marruecos, Nigeria o Senegal. Dotadas de un arsenal impresionante arriba, que a la hora de la verdad han sido pólvora mojada. Jugadores como Chamakh, Niang o Pienaar, son algunos de los damnificados por el devenir de la competición. Especialmente preocupante el caso de este último, con una Sudáfrica que deberá mejorar mucho para no hacer el ridículo dentro de un par de años en casa.

Se acabó la función, cierra el telón y Africa vuelve a sus innumerables problemas cotidianos. Demos gracias al fútbol que obra el milagro de hacer olvidar durante los días que dura la competición, el hambre, los genocidios étnicos, los niños soldado y el tráfico de diamantes. Un continente entero vuelve ya a ilusionarse con la posibilidad de que en dos años Sudáfrica sea testigo de la coronación del primer rey de ébano. Antes, Angola y la CAN 2010, tendrá la última palabra.

Por encima de cualquier noticia en esta Copa Africa, queda la sensación de que ha habido un justo campeón. Egipto ganó a Camerún por 1 a 0, y sin tener los grandes nombres que el resto de selecciones tenía en boca de todos, ha sido la mejor con diferencia del campeonato. Se reeditaba el partido de la liguilla de octavos que ambas selecciones jugaron, y como en aquella ocasión, Egipto volvió a ser muy superior a una Camerún que sorprendentemente se metió en la final.

Sólo Kameni con sus paradas evitó que la final se decidiese antes, donde Eto’o no pudo hacer nada ante el bloque formado por Mohamed Abo Treika, héroe con su gol en la final, Abd-Rabo Hosny (futbolista más valioso del torneo), Zidan, Zaki, Essam El-Hadary y Ahmed Hassan, por citar a algunos de los jugadores de un equipo que ha hecho del conjunto una virtud.

Tiempo habrá para analizar con detenimiento todo lo que ha enseñado esta Copa Africa. Ahora, y tras reeditar el título conquistado hace dos años en Egipto, que les convierte con seis títulos en el país con más entorchados en África, a los “faraones” sólo les queda reeditar esta época dorada con su clasificación a una fase final de un Mundial. Ahí tendrán el reconocimiento de todo el mundo.

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Camerun (1-0) Ghana
Nunca hay que dar por muerto a un equipo que pertenece a la estirpe de los campeones. Camerún no contaba de inicio entre los tres principales favoritos para llegar a la final en esta Copa de África, y sin embargo los “leones indomables” han ido creciendo después de un inicio titubeante, y tras superar el durísimo escollo de la anfitriona, el título se adivina a sólo un paso. El pulso entre las dos selecciones más laureadas de esta competición acabó con las “flechas negras” en la lona. Muy seria la participacion de la anfitriona en esta Copa de África, lanzando desde el principio efluvios de campeón, dominó también el último partido, pero se mostró desacertada en los metros finales.

Los ghaneses impusieron su mayor poderio físico e impusieron el ritmo que les convenía. Sin embargo, se notó la ausencia en el centro del campo de su líder Essien, retrasado al puesto de central por la baja del capitán Mensah. Los ghaneses llevaron el peso del partido, pero pecaron de falta de mordiente. Así, en el primer tiempo, la ocasión más clara corrió a cargo del ex-madridista Geremi, con un lanzamiento de falta al larguero.

Tras un segundo tiempo donde predominó la táctica sobre el juego, una contra bien llevada por Samuel Eto´o, la culminaba Nkong de tiro raso (el ex de Las Palmas había sustituido a Job en elminuto 62, y apenas ocho minutos después se convertía en el héroe del partido). Los últimos ocho minutos fueron un acoso y derribo por parte de los “flechas negras”, aunque al final acabaría resultando infructuoso, por mucho que contaran en los últimos cinco minutos con un hombre más por la absurda expulsión de Bikey tras empujar a un médico. Un par de ocasiones de Agogo al final sembraron el miedo en el cuerpo a Eto´o y compañía.

El pitido final llevaba la decepción a un país que se ha volcado con esta edición de la Copa de África. La eliminación no debe desalentar a una selección que ha mostrado que es un grande de África por derecho. Especialmente destacable el papel de Essien, echándose el equipo a la espalda y demostrando el porqué es hoy por hoy el mejor centrocampista africano. Gran papel también de Mountari, que ha hecho olvidar a Appiah en las labores de intendencia en el centro del campo. Con un poco más de mordiente en la delantera, los “flechas negras” hubiesen podido avanzar un escalón al que seguro optarán en la próxima edición. Mientras, rompen una tradición por la que los dos últimos anfitriones Túnez y Egipto se habían alzado con la victoria final. Camerún ha enseñado una valiosa lección, nunca se puede dar por muerto a un león hambriento.

Costa de Marfil (1-4) Egipto
Los deseos por parte de Costa de Marfil de vengar la final de la pasada edición de la Copa de África frente a Egipto se toparon de golpe con la escalofriante efectividad egipcia. Cinco llegadas al área marfileña y cuatro goles. Los faraones aplicaron a la perfección el fútbol de contrataque que les está distinguiendo en este campeonato, y vivieron a espensas de aprovechar los falllos de una voluntariosa, pero desordenada, selección marfileña. A los 12 minutos, Fatih abría el marcador, a los 62 Zaky ponía la sentencia, y la reacción de Keita sólo serviría para prolongar la agonía de “los elefantes”. Como la serpiente venenosa que acabó con Cleopatra, Egipto lanzaba dos picadures mortales más por mediación de Abu Treika y de Zaky, una vez más.

Egipto demuestra que le tiene tomada la medida a Costa de Márfil, y optará en la final a convertirse en la selección más laureada de Africa con seis entorchados. No contaba en las quinielas antes de empezar la competición, pero ha demostrado que su triunfo hace dos años no fue fruto de la casualidad. Por su parte, Costa de Marfil ha demostrado por momentos un fútbol exuberante, pero cae víctima de su desorden táctico. La mejor generación del fútbol marfileño deja pasar otra ocasión de aumentar su palmarés.

Vía | 101 Great Goals

Sigue la fiesta en África. La jornada de este lunes nos desveló quienes serán, junto a Ghana y Costa de Marfil, los otros dos países semifinalistas de la CAN 2008. Se cumplió el guión, con más sufrimiento para unos que para otros, y tanto Camerún como Egipto superaron a Túnez y Angola respectivamente.

Egipto 2-1 Angola | El vigente campeón, Egipto, reeditará el jueves la final de 2006 ante Costa de Marfil, aunque esta vez en semis. Sin su principal figura, Zidan, los faraones se pusieron cerco a la portería de la cenicienta del campeonato a los veintidós minutos, cuando una mano dentro del área fue castigada por el árbitro en pena máxima. Hosny no fallaría desde los once metros, aunque la alegría duraría poco. Manucho, que se ha destapado en esta Copa de África, marcaba un golazo marca de la casa que igualaba el marcador cuatro minutos después. El tanto del prometedor ariete del United y la ilusión angoleña se quedó en agua de borrajas cuando una sucesión de errores defensivos fue aprovechada por Zaky para poner el definitivo 2-1 siete minutos antes de la conclusión del primer tiempo. En el segundo tiempo, Angola lo intentó de aquella manera pero el sueño tocaba su fin. Egipto se las verá con un rival con cara y ojos que buscará revancha a toda costa.

Túnez 2-3 Camerún | Camerún también demostró que sabe ganar sin su principal crack, Samuel Eto’o. No es que el ariete del Barcelona no jugase, pero durante el encuentro ante Túnez, que duró 120 minutos, estuvo ‘missing’. Su participación en el encuentro se pudo haber contado con los dedos de la mano. Y eso es una buena noticia para los leones indomables, pues así su estandarte estará, esperemos, omnipresente en la semifinal ante Ghana. Stephane M’Bia fue el protagonista del partido, pues suyos fueron el primer tanto y el de la victoria, en la prórroga. No obstante, fue el ex madridista Geremi quien anotó el golazo del partido (el segundo), con un libre directo magistral. Era un 2-0 que Camerún no supo administrar y a punto estuvo de pagarlo caro. Ben Saada también se apuntaba a marcar a balón parado y daba emoción al encuentro, algo que completaría Chikhaoui a falta de nueve minutos. En la prorróga M’Bia dilapidaba la remontada tunecina para clasificar, tras mucho transpirar, a Camerún, en uno de los choques más vibrantes del torneo hasta la fecha.

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Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

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En la última década, se ha puesto de moda en los grandes clubes europeos contratar futbolistas africanos pero con una misión muy concreta, como especialistas defensivos. Essien, primero en Lyon y luego en el Chelsea. Diarra, Lyon y Real Madrid. Touré Yayá en Barcelona. Zokora en Londres para el Tottenham. Sissoko en Valencia, Liverpool y ahora Turín, sólo por citar los más relevantes. Pletóricos en el apartado físico y cada vez más disciplinados, se les encomienda guardar las espaldas de los talentos de cada equipo para que si pudieran ni siquieran bajaran a defender.

Sería tremendamente injusto encasillar al futbolista africano en ese rol ultradefensivo. Talentos actuales extraordinarios han destacado a base de esfuerzo y de no recibir ni una sola facilidad: Eto’o, Drogba, Adebayor quizá el último en llegar a la élite mundial con su demoledora temporada en el Arsenal, no tienen nada que envidiar a cualquier estrella europea o sudamericana. Y la relación de los diez mejores del último medio siglo, tampoco: además de los ya citados Eto’o y Drogba, les acompañan Roger Milla, George Weah, Abedi Pelé, El Jatib, Hossam Hassan, Kalusha Bwalya, Madjer y Kanu.

El torneo de Ghana ya ha mostrado detalles interesantes, y hoy empieza lo bueno y lo decisivo. Todas las canteras europeas están plagadas de niños africanos que destacan por su físico y su técnica. La Liga francesa quedó casi vacía de futbolistas con las concentraciones previas de las selecciones y el inicio de la competición. Datos que convierten al fútbol africano en una realidad y seguramente en el futuro de este deporte a nivel mundial. La FIFA debe garantizar que sea un crecimiento sostenible y respetuoso y no un mercadeo especulativo de personas, y los clubes descubrirán que hay más allá de un pivote defensivo de raza negra…

Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (2-0) Benin
El marcador engaña, porque hasta el minuto 82, Yakubu no fue capaz de subir el segundo gol al encuentro, y confirmar la presencia de los nigerianos en los cuartos de final. Mal señal la transmitida por Nigeria en estos 3 partidos. Y lo curioso es que ha sido Benin, la piedra de toque que ha medido el estado de forma y el calado de las selecciones encuadradas en este grupo. Se clasifica Nigeria, porque Costa de Marfil fue legal, y porque jugó el último partido contra Benin (entiendo que si hubiesen necesitado un tercer gol seguramente lo hubieran logrado). Y es precisamente eso, lo que da unas señales alarmantes de Nigeria. Selección pensada para jugar con el marcador y poco ambiciosa, a pesar de los buenos jugadores que tiene en la delantera.

Verti Vogs salvó el puesto, pero no puede creer que Nigeria juegue como los alemanes. Estos jugadores africanos viven el fútbol de otra manera. Han salvado su primer match point, pero, visto lo visto, se antoja un futuro, cuando menos imprevisible, y sin duda poco merecido.

Vía | 101 Great Goals

A esta grave acusación se unía ayer el testimonio de John Muinjo, presidente de la Federación de Namibia, donde afirmaba que sus jugadores habían sido objeto de un intento de soborno. Según Muinjo un desconocido ofreció a cada uno de sus jugadores una cantidad aproximada de 30.000 dólares por perder el próximo partido que deben disputar ante Guinea (Namibia se encuentra ya sin ninguna opción de pasar a cuartos).

Feo asunto que tiñe con un halo de sospecha, una competición que edición tras edición aumenta el nivel de sus jugadores y el interés mediático que provoca en el panorama futbolístico internacional. Desgraciados accidentes que no deben empañar el espectáculo que ofrece una competición preciosa, pero que debe hacernos reflexionar sobre un par de puntos.

En primer lugar, la enorme diferencia que estamos viendo en Ghana entre selecciones plagadas de rutilantes estrellas que juegan en equipos europeos, y cenicientas con muchos jugadores que juegan en equipos africanos. Así se puede comentar ejemplos como el deBenin, con un proceso de selección en el que se reclutaba a sus jugadores por Internet. O el deSudán, en la que la práctica totalidad de sus jugadores proceden del El Merreikh local. O Zambia y Namibia, con jugadores semiprofesionales, que representan la cara opaca de los focos que muestran la pujanza y el prestigio de los Drogba, Eto’o, Essien y compañía.

No podemos olvidar que nos encontramos ante un continente devastado por guerras epidemias y hambre en gran parte de su territorio. La mitad de la población de Namibia vive con un dólar al día y el 45% de los sudaneses vive por debajo del umbral de la pobreza. Cruda realidad de la que es imposible abstraer algo tan lúdico como el fútbol. En esas condiciones una prima de 30.000 dólares por perder un partido, para jugadores que no ganan ese dinero en un par de temporadas, pasa a tener una dimensión muy distinta a la considerada en Europa.

Por otro lado, remarcable la cada vez más perniciosa influencia que las casa de apuestas comienzan a tener en el mundo del fútbol, tras la devastación que supuso el escándalo de las apuestas para el Calcio italiano. Ghana se presenta como un vergel para este sector que cada vez presenta rasgos más turbios, desconocimiento del fútbol africano por parte del apostador medio y algunos jugadores y árbitros con ingresos irrisorios, terreno abonado para los intentos de compras de partidos.

Esperemos que el par de intentos queden en la mera anécdota, y Ghana pase a la historia por nombres como Eto’o, Zidan, Feindouno o Manucho, y no por el recordatorio de las miserias que asolan el continente negro aprovechadas por personajes sin escrúpulos.

Vía | As

Senegal (1-3) Angola
Tras el principal elenco de dos o tres favoritos indiscutibles a la victoria final en Ghana se asoma una segunda línea de equipos sobre los que antes de comenzar la competición planeaban dudas, no por potencial sino por funcionamiento colectivo. Dos de esos melones por calar se enfrentaron ayer en pugna por la supremacía del Grupo D. El resultado fue un gran espectáculo del que sale reforzada una Angola que comienza a aparecer con fuerza en todas las quinielas para llegar lejos en Ghana, y debilitando a una Senegal, que pese a su deslumbrante acumulación de talento, ha demostrado tener en la fragilidad defensiva su talón de Aquiles.

El partido comenzaba demostrando el teórico favoritismo de Senegal. A los veinte minutos el central del Newcastle Diagne-Fayé ponía en franquicia a los leones de Teranga a la salida de un córner. Sin embargo, Angola, lejos de hundirse en el marcador, realizó un ejercicio de personalidad, y poco a poco fue acercándose con más peligro al área defendida por Tony Silva. Hasta que Manucho ponía la igualada en el marcador recién iniciada la segunda parte.

Mucho ojo a Manucho que junto a Zidan, Abu Treika o Eto´o, comienza a sobresalir como principal estrella de esta edición de la Copa de África. Este jugador fichado hace apenas unos meses por el Manchester United, aúna potencia, rapidez e instinto asesino a partes iguales, convirtiéndose en la principal referencia de los “Palancas Negras”. Más nitroglicerina en Old Tradford aportará este jugador sobre el que profundizaremos en los próximos días. A los 67 minutos hacía el segundo gol aprovechando un error de Tony Silva.

A partir de ahí, Angola se echó atrás y fulminó a Senegal a la contra mediante Flavio, delantero del Al Ahly, también a tener muy en cuenta. El partido deja en una situación comprometida a Senegal obligada a sumar los tres puntos ante Sudáfrica si quieren clasificarse para cuartos. Esperamos mucho más de Diouf, Niang y compañía. Por el momento, Manucho impone su ley en el grupo D.

Túnez (3-1) Sudáfrica
Superioridad incontestable la demostrada por Túnez ante los “bafana-bafana”. Los tunecinos recuperan la senda del buen juego que ya esbozaron en el pasado mundial, y se sitúan con cuatro puntos en una posición privilegiada para conseguir el pase a cuartos (bastan el empate ante Angola en la próxima jornada para que ambas selecciones pasen). Ya a los 7 minutos el brasileño nacionalizado Santos, dejaba claras las intenciones tunecinas de finiquitar el encuentro por la vía rápida. En el 31, Ben Saada hacía el segundo, y Santos volvía a aparecer dos minutos después tras aprovechar un regalo sudafricano. Partido finiquitado y a exhibir el fútbol de toque que caracteriza a Túnez.

La segunda parte sirvió para disfrutar de la movilidad y atrevimiento del jugador del Bastia, Ben Saada. Apenas la aparición de la estrella sudafricana Pieenar, permitió maquillar el resultado en las postrimerías del encuentro. Mucho tendrán que demostrar los desdibujados Bafana-Bafana con pie y medio ya fuera de la competición, para la cita mundialista del 2010 que se jugará en su casa. Mientras, Túnez se agarra a un último asalto en Ghana.

Dos Santos (1-0)

Ben Saada (2-0)

Dos Santos (3-0)

Mphela (3-1)

En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo D

Camerún (5-1) Zambia
Llegaban las dos selecciones con el nivel de autoestima muy distinto. Los cameruneses recibieron una goleada en su debut ante Egipto, dando una imagen de inoperancia en ataque preocupante. Los zambianos por su parte golearon a la débil Sudán y venían con ganas de dar la sorpresa y meterse en los cuartos de final. El partido prometía, hasta la media hora de juego. El encuentro estaba muy abierto, con opciones para los dos conjuntos, hasta que una falta de Geremi adelantaba a los “leones”.

A priori, este golpe no debía ser definitivo ni letal, pero fue la propia Zambia la que convirtió el primer tanto en un momento clave. Porque a partir de ahí, los zambianos sacaron a la luz sus defectos, muchos, en la parte defensiva. Regalaron el partido en diez minutos, de una forma penosa y humillante. Los fallos en la zaga han sido tan numerosos como clamorosos. En el descanso perdían por 3-0, con dos fallos garrafales, irrepetibles, que creía imposibles de cometer, hasta esta tarde.

Por su parte, Camerún ha dado otra imagen respecto al anterior partido. Dejando fuera a su mejor jugador del centro del campo, Makoun, pero con ideas en ataque, frescura, rapidez, chispa. En definitiva, con lo que puede aportar Etoo, el gran referente del equipo, para todo.

El delantero del Barcelona ha anotado hoy el gol que le iguala con el marfileño Pakou como máximo artillero de la historia de la competición, con 14 dianas. Estos tres puntos sirven para que Camerún se quite mucha presión de encima y se tranquilicen los ánimos que caldearon los egipcios. Con una victoria ante un equipo débil y sin opciones como Sudán, estará en los cuartos de final.

Egipto (3-0) Sudán
Pocas opciones tenía Sudán de puntuar ante los “faraones”. Primero, porque su nivel es muy bajo, y segundo, porque los egipcios están jugando muy bien. Después del partidazo que hicieron ante Camerún, que seguramente les dé la primera plaza del grupo, la cita de hoy era para sumar puntos y restar esfuerzos, y así lo hicieron. A los 30 minutos marcaron el más difícil, el primero, y a partir de ahí jugaron más tranquilos, conscientes de su superioridad, reflejada en el marcador al final del encuentro.

Con la vista puesta en el futuro, a partir del 70 preocupaba más el descanso de algunos jugadores que anotar el de la tranquilidad. Por eso, el míster optó por sustituir a dos de los que más trabajan en el equipo, los puntas. Los egipcios defienden con once, pero lo hacen presionando desde la frontal del área de su rival.

Así, los tres atacantes, impiden que el contrario salga con el balón de manera sencilla, e intentan recuperar la pelota cerca del marco contrario para correr menos y provocar más daño. Sin duda esta actitud táctica es una de las mayores virtudes de los vigentes campeones, que son claros favoritos para llegar hasta el final.

Dos goles de uno de los suplentes hoy, Aboutrika, han certificado que Egipto es mucho más equipo que Sudán, que ha recibido seis goles en dos partidos y no ha anotado ninguno. La última jornada los egipcios jugarán ante Zambia, si ganan confirmarán lo atisbado y merecido, su liderazgo en este grupo C.

Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

Benin (1-4) Costa de Marfil.
Partido marcado por la desigualdad, donde “los elefantes” siguen su senda directa hacia el título, aplastando en el camino a una voluntariosa pero inocente Benin. Todo fueron buenas noticias para Costa de Marfil, y a su inmenso arsenal de talento, pueden unir la milagrosa recuperación de Didier Drogba, que ya aporta al equipo. Ayer marcó el primer gol, y aunque falto de ritmo, su sola presencia contribuye a intimidar las defensas contrarias.

Como ya avisábamos antes de la competición, pocas han sido las opciones de Benin, partiendo de víctima propiciatoria en el grupo de “los cocos”. Drogba, Kalou, Zokora, Dindane, Eboué, Touré..., demasiado para la débil Benin. Jugó con atrevimiento, disponiendo de ocasiones en los primeros minutos, hasta que poco antes del descanso, Drogba y Kolo Touré dejaban finiquitado el partido. El segundo tiempo fue un paseo para Costa de Marfil, con Keita y Dindane redondeando el marcador. Tan sólo Omotoyossi lograba maquillar el marcador para Benin ya en el descuento. Costa de Marfil coge velocidad y pocas selecciones tras lo visto en los primeros partidos se adivinan capaces de pararla.

Vía | 101 Great Goals | Goal Centre
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A

Guinea (3-2) Marruecos
El resultado de un partido de fútbol depende de muchos factores. Algunos más secundarios que otros, pero al final, todos igual de determinantes. Es una de las cosas que más me gusta de este deporte, que en dos minutos puedes creer que ganas, y en medio saber que pierdes. Puedes trabajar por ganar un partido durante semanas, incluso meses, y perderlo en diez segundos. Eso le hace especial, saber que un solo jugador puede cambiar el rumbo de un encuentro, y que a la vez sea un juego de equipo.

Como un partido es tan impredecible e incalculable, lo mejor que puedes hacer es conseguir tener más factores a tu favor que el rival, para que al menos las probabilidades de ganar sean mayores, aunque al final éstos no sean tan decisivos. Eso es lo que ha hecho hoy Guinea, conseguir llevar el partido a su terreno, y así tener más opciones de vencerlo. Esta vez les ha salido bien y el trabajo ha dado sus frutos. Guinea ha vencido a Marruecos por 3-2 y ha dejado abierto el grupo A hasta la última jornada.

Eran conscientes los guineanos, y cualquiera que haya visto a los dos equipos, de que su rival hoy tiene más calidad, toque y definición arriba que ellos mismos. Por eso, para conseguir igualar las fuerzas y las probabilidades de victoria, han usado sus armas para anular las del contrario. El ataque guineano tiene una única virtud, la velocidad. El equipo está formado por flechas incansables, habilidosas y un tanto alocadas. Son esas flechas las que tenían que aprovechar.

Para darles los balones a esas balas estaba, curiosamente, el atacante menos veloz y mejor jugador del país, Feindouno. Él es el encargado de poner la pausa y marcar la dirección de Youla, Mansaré y Mangoura. El capitán ha intervenido en los tres tantos. Una falta, un pase de gol y un penalti. Luego, como muchos grandes europeos, ha sufrido un cortocircuito y su equipo se ha quedado con uno menos en la recta final.

Con esta estrategia atacante, Guinea se ha igualado con Marruecos, metiendo el partido en la dinámica de ataque desmedido, constante, veloz y alocado, lo que ha provocado a los marroquíes un estado de escasez de ideas e impotencia futbolística muy perjudicial. La segunda mitad ha durado 45 minutos, pero se ha decidido en cinco. Mangoura ponía el 2-0, y un golazo (otro más en este torneo) de los marroquíes les encendía la llama de la esperanza. Llama que Feindouno ha apagado con un cubo de agua. Su penalti, tirado de forma magistral, parecía matar el partido, pero su expulsión lo volvió a revivir.

Sólo cuando los guineanos se quedaron con diez, Marruecos parecía superior. Comenzó a jugar al toque, metiendo el balón a los espacios y moviéndose con criterio. Pero ya era tarde. Un despiste defensivo provocaba el 3-2 inútil y anecdótico, a la espera de la última jornada. Guinea se lleva una victoria merecida, mejorando mucho la imagen dada la primera jornada con Ghana, sobre todo en el aspecto defensivo. Este triunfo además provoca que la clasificación para cuartos esté muy cerca.

A priori, éste parecía un partido en el que la única incertidumbre sería cuántos goles marcarían los ghaneses. Sólo de ellos dependía el partido, ya que los namibios son de lo más flojo del torneo. Con el precedente de la victoria aplastante de Marruecos, parecía que Ghana iba a aumentar su cuenta de goles a favor de forma importante. Pero nada más lejos de la realidad.

Al final, Ghana sólo ha podido vencer por 1-0. Y eso que ha tenido oportunidades para anotar más, pero no han estado acertados. Porque lo namibios no tienen ninguna consistencia defensiva, es más, si en vez de rojo fuesen vestidos de naranja, podrían parecer conos. Sin mucha dificultad, los centrocampistas ghaneses desbordaban, combinaban y penetraban en la frontal del área sin mayores dificultades.

Era cuestión de tiempo que entrasen los goles. Al final entró uno, que vale para conseguir tres puntos pero que puede ser insuficiente si pierden con los marroquíes la última jornada. De momento, queda todo abierto en el grupo A.

Cuando quedó establecido el grupo D, el primer pensamiento que me vino a la cabeza es la igualdad que iba a tener este grupo. Tres de los últimos cinco equipos mundialistas africanos, más una selección dura como Senegal. Y se han cumplido los pronósticos. Los partidos acabaron en empate, hubo emoción y auténticos golazos.

En el Túnez (2-2) Senegal, se adelantaron primero los tunecinos gracias a un gol de Issam Jemaa, y al control en el juego de esta selección. Sin embargo, el gol hizo que Túnez diese un paso atras, y permitiese que Senegal entrara en el partido, hasta hacerse amo y señor. Al filo del descanso empató Moustapha Sall, tras varios errores de la defensa tunecina, y luego en la segunda parte donde Senegal se estaba comiendo a Túnez, aunque sin mucho orden, con varias oportunidades de El-Hadji Diouf, apareció Diomansy Kamara para ponerles por delante. Túnez no daba muestras de lograr el empate, debido a la sensación de desorden que se veía en el campo. Pero en esta Copa África, parece que sólo hay lugar para los golazos, Mejdi Traoui se sacó un zapatazo que arruinó la que parecía segura victoria de Senegal.

En el otro partido del grupo (Angola 1-1 Suráfrica), hubo también emoción hasta el último minuto (que se está convirtiendo en otra característica de los partidos disputados). Se adelantaron los angoleños merced a un gran gol de Manucho de cabeza. A partir de ahí, Angola se puso a administrar la ventaja, hasta que en el tiempo de descuento, y a punto de terminar el partido, Elrio van Heerden marcó otro golazo de un tremendo disparo (resumen 1ª parte y resumen 2ª parte).

Lo que en principio deberían haber sido sendas victorias para los equipos del África negra, se saldaron en dos empates que dejan el grupo abierto. Tal y como se esperaba antes de que arrancase. Y lo cierto es, que aunque no se están viendo grandes partidos, salvo la exhibición en la primera parte de Egipto frente a Camerún, es están viendo unos goles impresionantes.

Vía | 101 Great Goals
Más información | Copa África en Goal centre
En NdF | Continente Africa: Ghana 2008, grupo D

Camerún (2-4) Egipto

Partido trepidante el disputado ayer por los dos favoritos del grupo C para pasar de ronda en esta Copa de África. Egipto demostró el porqué de su triunfo en la pasada edición. Sigue siendo un rival a tener en cuenta a pesar de ausencias como la de Mido. Al cuarto de hora ya habían finiquitado el partido con goles de Hosni de penalti y Zidan en una contra de libro. El delantero del Hamburgo firmó un autentico partidazo, si recupera el nivel que tenía, y exhibió el año pasado en el Mainz, puede ser una de las sensaciones de la _Copa África. Al borde del descanso hacía el tercero de un zapatazo por la escuadra.

Otto Pfister realizaba un triple cambio dando entrada a Bynia, Song y Emaná, y Camerún inició con otra cara el partido tras el descanso. Eto´o ponía el 3-1 tras la renaudación, con un remate de cabeza tras centro de Geremi. Camerún tan sólo creyó durante unos instantes en sus posibilidades de victoria. Rápidamente Al Rabou ponía el cuarto, resultado que sólo se movería en el descuento tras transformar Eto´o un penalti más que discutible. Con éste, logra su gol número 13 en la Copa de África. Habrá que ver como reacciona el camerunés a este varapalo, de su orgullo dependerán la mayoría de posibilidades de Camerún para enderezar el rumbo en el grupo.

Los actúales campeones lanzan un aviso: no soltarán su título fácilmente. Han apostado por la continuidad del bloque en esta edición y no echarán de menos a individualidades como Mido. Superaron a Camerún en fuerza, órden y velocidad. Mucho tendrán que cambiar Eto´o y compañía, si quieren decir algo en esta Copa de África. “Los leones indomables” fueron unos gatitos en manos del faraón Zidan.

Zambia (0-3) Sudán

Ejercicio de autoridad el desplegado por Zambia para finiquitar de forma expeditiva a Sudán.“Las balas de cobre” eligieron, como no podía ser de otra forma, la vía rápida para finiquitar el encuentro. Chamanga ponía ya en el minuto dos el marcador en franquicia para su selección. Sudán reaccionó con coraje y acorraló a Zambia durante la mayor parte del primer tiempo, aunque sin poder concretar en nada positivo ese dominio, y pese a las claras ocasiones de las que dispuso (Bard Eldin llegó a estrellar un balón en el larguero).

En la segunda parte, el ataque sudanés resultó aún más kamikaze, dejando abundantes huecos en la retaguardia. Esta situación fue aprovechada por una Zambia que dispone de mucha más dinamita arriba. En apenas cinco minutos, Mulenga y Katongo, ponían el 3-0 en el marcador y dejaban el partido visto para sentencia. En los últimos minutos, incluso pudo haberse visto una goleada de escándalo, si los delanteros de zambia hubiesen estado más acertados de cara a puerta.

Tras lo visto en esta jornada, parece que Camerún tendrá que jugarse la segunda plaza con Zambia. Empresa más difícil de la prevista tras contemplar la solidez y contundencia de la que hicieron gala los de Patrik Phiri.

Los goles de este partido los tenéis disponible al final de esta en trada de 101 Great Goals.

En NdF|Continente África:Ghana 2008, Grupo C

El partido de la jornada con más nombre ha resultado ser al final el que menos emociones ha dejado. Se enfrentaban dos de las mejores plantillas del torneo, y al final se han impuesto los marfileños 1-0. La sombra de la primera plaza era muy grande e impedía ver a los jugadores la luz del buen juego. La importancia de no empezar perdiendo también ha influido, sobre todo en la primera mitad.

Los dos países han presentado el mismo esquema, a grosso modo, siete jugadores defendían y sólo tres atacaban. Los elefantes hoy han confirmado que son claros favoritos para ganar el torneo, no porque tengan buenos jugadores, que también, sino porque tienen una estructura defensiva muy buena, algo importante en este tipo de torneos, y con dos premisas básicas: fortaleza y organización.

Va a ser muy difícil hacerle goles a este equipo. Tres centrales, liderados por el gran Touré, y dos carrileros largos, siempre son ayudados por los “escudos” Yayá Touré y Zokora. De esta manera, el tridente de arriba, hoy formado por Drogba, Kalou y Dindane se reparte el ataque, con la velocidad y la potencia como principales herramientas.

Por su parte, los nigerianos también presentaban una muralla defensiva, de menos nivel, pero un ataque incoherente. El entrenador ha apostado por poner a Kanu en la media punta, mala elección. En primer lugar, porque al jugar detrás de dos delanteros le exige más trabajo defensivo, y la resistencia física no es su principal arma. Además, su excesiva lentitud, su trote indiferente y el tintineo de piernas que exhibe no favorecen para nada el juego eléctrico y veloz que tienen los dos atacantes titulares, Yakubu y Martins.

Frente a tanta presión y respeto nadie ha podido hacer nada durante 45 minutos. Con Drogba fuera de forma, los marfileños sólo creaban peligro desde fuera del área. Por su parte, los nigerianos no encontraban ninguna fisura en su rival. Sólo Yakubu parecía tener algo de criterio. El 0-0 dejaba contentos a los 22 del campo pero aburridos a los demás.

En la segunda mitad se alegró un poco el partido, cuando los elefantes se animaron a buscar al victoria. Adelantaron sus líneas lo suficiente como para que su rival, que no tenía intención ninguna de hacer un gol, fuese reculando. Así, un fallo en la defensa, de los que hemos visto muchos en estos inicios de competición, provoca que Kalou consiga el gol del partido. Como uno no quería y el otro no podía, el partido terminó.

Costa de Marfil se ha llevado un premio merecido, porque dentro del conservadurismo general de los dos, los elefantes lo han buscado más. Con esta victoria, los marfileños pueden sellar su pase a cuartos ante Benin, mientras que Nigeria lo tendrá complicado. El míster debe reflexionar sobre lo visto hoy (Odemwingie ha aportado más en 20 minutos que Utaka en 70) y buscar soluciones, porque Mali no lo pondrá fácil.

En NdF | Ghana 2008: Marruecos y Mali cumplen en el debut

Llama la atención que no se haya producido ningún empate hasta el momento. Se han jugado encuentros muy igualados pero siempre ha logrado imponerse alguno, sin que todavía se haya producido ninguna sorpresa. Hasta el momento, los favoritos cumplen, y ganan. El balance goleador del torneo está siendo muy bueno, once goles en cuatro partidos, pero el nivel de juego desplegado por los conjuntos está siendo bastante pobre, producido también por ser el debut en la competición.

Marruecos-Namibia
Partido con muchos goles y poca historia en el debut de una selección fuerte y otra débil. Namibia se basaba, o quería basarse, en la defensa, pero no sabe hacerlo. Prueba de esa endeblez palpable es el resultado final, 5-1. A los cinco minutos perdían por dos a cero para tranquilidad de marroquíes y resignación de los namibios.

Con esta renta, el partido entró en una dinámica de pelea y empuje por parte de los dos conjuntos, con más corazón que cabeza. Sólo por impulsos voluntariosos y desordenados cada uno intentaba su objetivo, unos marcar y los otros guardar fuerzas. Pero en la batalla de músculo firme, irracionalidad balompédica y electricidad incoherente, también ganaron los marroquíes.

Los namibios acortaron distancias y se acercaron a la esperanza. Pero ese recorte en el marcador sería insignificante al final del encuentro. Al final, la cita acabó en uno de esos partidos que todos quieren que acabe antes de tiempo, un ganador claro, un rival impotente, el estado del campo lamentable y las gradas casi vacías. Eso sí, el encuentro nos deja el primer pichichi provisional de la competición. Soufiane Alloudi, con tres tantos, se coloca líder en la tabla de goleadores.

Mali-Benin

Sobre el papel, Mali tenía un partido fácil para conseguir puntos y confianza en el inicio de esta Copa de África, pero no ha sido tan sencillo como se esperaba. No por la objeción de su rival, sino por la inoperancia y falta de ideas de ellos mismos. La selección de los Keita, Diarrá y Kanoute lo ha pasado mal para superar a la “cenicienta” del grupo, Benin, a la que sólo ha ganado por 1-0, y gracias.

Y es que esta selección de Mali sólo asusta por los jugadores que militan en nuestra liga. Más allá de eso, la defensa es correcta, pero falta imaginación en ataque. El equipo ha estado espeso, sin claridad y no ha aprovechado la victoria en el centro del campo que ha cosechado durante los 90 minutos. Sólo un penalti ha conseguido desequilibrar el encuentro y no ha provocado un brote importante de nervios en los malíes.

Pese a perder, Benin me ha gustado. Su calidad es casi inexistente, tanto como sus opciones de puntuar en este grupo, pero su actitud me parece sobresaliente. No me refiero tanto a su desgaste físico durante todo el partido, que también es reseñable, sino a su actitud con el balón. Ninguno de sus jugadores es un prodigio futbolístico ni un mago con el balón en los pies, pero aún así, querían jugar al fútbol. El patadón sin sentido ni objetivo era la excepción de una norma que dictaba el estilo de juego raso y al pie, aunque éste fuese “de madera”.

Con esa mínima técnica y con pocos efectivos, intentaban hacer daño, aunque con un éxito casi nulo. Pero aún así, lo han intentado hasta el final. Y en los últimos diez minutos han tenido un par de ocasiones que hubiesen provocado un derroche de alegría inmenso en Benin y un duro golpe para Mali. Pero se ha quedado en un deseo imposible. Las ideas no han podido plasmarse en hechos, porque falta calidad. Sin embargo, su actitud debe ser digna de reconocimiento.

En NdF| Dónde ver la Copa África 2008

Partido inaugural de la Copa de África 2008, con victoria apurada de Ghana sobre Guinea (2-1). Lo que se esperaba una fiesta para los anfitriones, se tornó en un milagro en forma de golazo a cargo de Sulley Muntari, que sumado al gol de penalty de Asamoah Gyan, contrarrestó el empate logrado por el guineano Oumar Kalabane. Y hablamos de milagro, porque el misil tuvo lugar en el último minuto del partido, de ahí la alegría de los jugadores y el seleccionador de Ghana.

Arranca con emoción esta CAN de Ghana 2008, donde casi hay sorpresa, con esa regla no escrita que dice que el organizador no gana su partido de debut. Ahora, a esperar que nos depara el resto del campeonato. De momento, promete. Y mientras, a quedarse boquiabiertos con el espectacular gol de Muntari.

Vía | 101 Great Goals
Más información | Planeta Axel

Un año más, como ya ocurriera en la último edición disputada en Egipto, será Eurosport el canal por el que podremos ver el campeonato, para satisfacción de los abonados al Canal Satélite. ¿Y los que no lo sean? Veamos opciones. Siendo Internet el canal más accesible, la opción natural es ir a las páginas conocidas por todos donde poder tener acceso a alguno de los enlaces en P2P donde seguir el partido (Eurosport, en mis últimas experiencias se solía ver bien, pero claro dependemos de muchos factores y armarnos de paciencia). Como en este punto no os comentamos nada nuevo, veamos otras posibilidades donde poder encontrar la Eurosport.

Sin necesidad de ir a las redes P2P, existen páginas que tienen este canal en emisión en streaming y hasta un programa de TV 2.0, con más de 2.000 canales disponibles. Las pruebas que estuvimos realizando ayer, no fueron muy alentadoras, pero son opciones para aquellos interesados que deseen valorarlas: Tu televisión online y JLC TV. El primero es una página de televisión donde se tiene acceso en streaming a canales de todo el mundo, sólo hay que hacer la búsqueda de Eurosport y seleccionar el canal a ver (no asegura que se vea la programación que estamos buscando). El programa JLC hay que descargarlo, y como el anterior, nos permite ver canales de todo el mundo también en streaming, incluso seleccionando nuestros propios canales (tanto en Genbeta, como en Tu experto tenéis dos buenas lecturas sobre este software). Fuera de la opción parabólicas y P2P, me permitieron ver Eurosport en varios idiomas, por si alguno falla. Arriesgados, pero ahí los tenemos.

Sin duda, la mejor opción es la parabólica. La cuestión, sin embargo, es conocer no sólo los canales que retransmite en directo el partido, sino qué satélite escoger, y qué frecuencia sintonizar. Para ello, contamos con una muy buena información, y completa, en la web L.J.’s Live Sports on Satellite. Aquí no hay riesgos de retardos de imagen, que el programa no cargue y se vea el partido a saltos. Sin duda, es la mejor, pero creo que sólo unos pocos tienen acceso a ella.

Son algunas de las opciones disponibles, para una competición que interesa poco a los canales de televisión españoles. Lo raro, es el motivo por el que La Sexta no ha querido retransmitir la competición. Supongo que será cuestión de derechos, pero veréis como tenemos información en este canal hasta en la sopa (y eso que tienen buenos analistas de fútbol africano).Y conviene no olvidar que esto es una conversación, donde todos aportamos, y buscamos la forma de poder disfrutar de esta interesante Copa África que se nos presenta.

En NdF | Fútbol, televisión, Internet y P2P
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Feindouno es posiblemente uno de los jugadores con más talento puro de la competición. Con veintiséis años recién cumplidos, el centrocampista del Saint Etienne ha sentado cátedra en la liga francesa con sus actuaciones deslumbrantes, que alterna con fases indolentes en las que desaparece sobre el campo, como todos los genios. Esta irregularidad es la que ha provocado que el pasado verano, Feindouno no recalase finalmente en un club grande (su pase estaba tasado en tan sólo siete millones de euros).

Sin embargo, cuando Feindouno juega con Guinea se transforma. Desaparece el carácter de genio abúlico que muestra en Francia, y se erige en un líder que se echa el equipo a sus espaldas. En Guinea es percibido como el Maradona de la Syli Nationale (apodo de la selección guineana). En la pasada edición de la Copa de África de 2006, llevó a la selección guineana hasta cuartos de final, marcando cuatro goles y mostrando personalidad y juego de auténtico crack.

Feindouno llegó al Girondins de Bourdeaux campeón de liga con apenas 18 años, captado por los ojeadores del club bordelés cuando jugaba en el Cik Conakry de Guinea. Pronto se reveló como un jugador de apariciones, no acabó de cuajar en Bourdeaux, y durante su única temporada de préstamo en el Lorient, se convirtió en el mejor jugador de su equipo, ganando la Copa de Francia y evitando que el equipo descendiese a la segunda división. A partir de ahí, traspaso al Saint Etienne, donde alterna desde hace años momentos sublimes y profundos letargos.

Dotado de un físico nada impresionante, 1,76 metros y 69 kilos, su visión de juego y técnicas son exquisitas, añadiendo a estas virtudes llegada a gol. Esta Copa de África se le presenta como una oportunidad única para dar el paso, de solista irregular, al Von Karajan de la orquesta guineana. Para empezar, deberá enmudecer a un país enfebrecido con la interpretación de su primera pieza.

En NdF| Continente África : Ghana 2008, Grupo A

Francia presenta su contrapartida al continente africano en forma de técnicos, tanto en selecciones como a nivel de clubes. Citaremos algunos que estarán presentes en esta edición de la Copa de África. Su misión residirá en encauzar las envidiables condiciones físicas y técnicas de sus pupilos dentro de un cierto rigor táctico, tradicional asignatura pendiente de los equipos africanos, y que les ha hecho no alcanzar aún el techo que se les empezó a adivinar a principios de los noventa. Las órdenes desde el banquillo tendrán en Ghana acento galo.

Con Túnez tendremos a todo un campeón de Europa como Roger Lemerre. Tras una titubeante carrera como entrenador en equipos como el Lens, el Estrasburgo o su primera aventura africana con el Espérance Tunis, Lemerre sustituía de forma casi accidental a Aimé Jacquet en 1998 en el cargo de seleccionador francés. El albor del siglo XXI veía alcanzar en la Eurocopa de Holanda la plenitud de la mejor generación del fútbol francés. Dirigida por un Zidane imperial, Francia bordaba el fútbol y hacía oposiciones a la leyenda. Lemerre podía presumir en su currículo de una Eurocopa. A partir de ahí, podría haber elegido cualquier equipo europeo, sin embargo prefirió un incierto futuro en la selección tunecina. Su mano ya se notó en la grata impresión que Túnez dejó en el mundial. En Ghana tienen la ocasión de reafirmar esa sensación, a nivel de clubes, el Etoile du Sahel ya ha marcado la estela. Experiencia en el banquillo no les faltará.

Si Lemerre acude sobrado de currículo, pero ligero de presión, no tiene la misma suerte Claude Le Roy, el seleccionador de Ghana. Las estrellas negras son los anfitriones y parten con la obligación de ganar. Le Roy ha hecho de África su particular oficina de trabajo. Un trotamundos del continente, que se ha hecho cargo de Camerún en dos etapas (del 85 al 88, y en el mundial del 98), de Senegal o de la República Democrática del Congo, antes de sentarse en el banquillo de Ghana. El fútbol debe agradecerle a este técnico el descubrimiento de una joya como George Weah para el Mónaco de Wenger. Los Essien, Ayew o Gyan son mimbres suficientes para llegar a lo más alto, situación que Le Roy ya conoció con Camerún en el 88. Pase lo que pase, el francés establecerá el record de ser el seleccionador que ha participado en más ediciones de la Copa África: seis veces.

Un escalón por debajo de la parrilla de favoritos, parte también Henri Michel, tras una dilatada carrera como jugador en el Nantes francés, club donde ganó tres ligas. Su carrera como entrenador lleva también el inconfundible aroma africano. Túnez, Camerún, Marruecos o el Zamalek egipcio figuran como muescas en un pasaporte de aventurero. En Ghana, tratará de elevar el nivel de una alicaída selección de Marruecos en los últimos tiempos.

Con la desconocida Guinea tenemos a Robert Nouzaret que cuenta con un extenso currículo en clubes franceses, entre los que destacan el Olympique de Lyon o el Montpellier. Ya ha probado la experiencia africana con Costa de Marfil desde el 96 hasta el 98, precediendo a Henri Michel. En Ghana deberá encomendarse a Feindouno para despejar la incógnita que ahora mismo constituye Guinea.

El último en llegar a esta lista ha sido Gerard Gili, todo un vencedor de la liga francesa con el Olympique de Marsella, y adjunto en el banquillo de Costa de Marfil desde 2004. Tendrá su oportunidad tras la renuncia de Uli Stielike a llevar a la mejor generación de Costa de Marfil a lo más alto. La baja de Drogba no debe servir de excusa, y los elefantes partirán con la obligación de aspirar a lo máximo.

Francia, por tanto, suministra también recursos técnicos en abundancia para esta edición de la Copa de África. Ya es hora de devolver a muchas de sus antiguas colonias lo que éstas le han dado histórica y futbolísticamente. Ellos deberán ayudar a cumplir el vaticinio de Pelé en el mundial del 94, aquel que pronosticaba que pronto tendríamos un campeón africano en una fase final de la Copa del mundo. Si consiguen refrenar la tradicional anarquía en el juego de las selecciones africanas habrán dado el primer paso.