Copa 2009

Cuando era pequeño tenía por mi casa un libro titulado “Fábulas castellanas” que se convirtió en uno de mis favoritos de la infancia. De entre el zoológico de animales que recorrían sus páginas y sus historias con moraleja final, el león era uno de los más recurrentes. Algunas veces como noble rey y juez de una disputa entre otros animales; Otras veces como bonachón expuesto a las maldades de un animal más mezquino y la mayoría de veces como ejecutor implacable de la moraleja.

Mi intención para hoy era seguir la jornada de la Premier o la Coppa Italia, pero mientras el Manchester United seguía ganando y la Sampdoria daba buena cuenta del Inter, yo me quedaba enganchado a la televisión con la primera parte en San Mamés. Como en las fábulas castellanas, el Athletic se ha mostrado como un león despiadado y ha mostrado al Sevilla la dolorosa moraleja: la copa se juega con todo el cuerpo, con toda la mente y con toda la alma.

Está claro que serán dos semifinales totalmente diferentes. En el Ono Estadi, el Mallorca buscará rozar casi un milagro ante el Barcelona. Aunque a pesar de la crisis por la que cruzan, los catalanes gozan de cierta ventaja y no están dispuestos a tirar la Copa. La esperanza bermellona, no obstante, sigue intacta. Por otro lado, en San Mamés se vivirá una auténtica fiesta. O de llantos o de gritos de alegría, según sea el resultado. Pero Bilbao está vestida con sus mejores galas, tal como si hoy se acogiera una auténtica final de Copa. Que se abra paso al espectáculo y la pasión.

El Athletic-Sevilla se prevee que puede ser un partido bestial. Quizás no por fútbol, pero sí por emoción. Los leones deben combatir contra el campeón copero de 2007, un Sevilla que ya les venció en el primer round, y contra el paso de los años. Suena lejano su último triunfo en la Copa del Rey (1984), a pesar del surtido de títulos que ostenta en su palmarés (23). Y Bilbao se ve tan cerca de una nueva final, que no juegan desde 1985, que va a saborear y a aprovechar hasta el último suspiro de esta semifinal. San Mamés será un escenario repleto de ojos de esperanza, que oscultarán con detalle todo lo que ocurra sobre el terreno de juego. Por sus gargantas, el grito de ¡Athletic, Athletic! resonará tan fuerte como si fueran sus últimas palabras. Si a ello le sumas el desplazamiento de la afición sevillista y su forma de animar, la Catedral, más que un estadio de fútbol, tendrá pinta de un gran teatro donde se representará el cierre de una de las mejores obras del momento.

En una convocatoria en la que su convidado de excepción era la ilusión, se puede decir que el Mallorca salió vivo del Camp Nou, donde al final se vieron dos goles (2-0) del Barcelona y la firme certeza del conjunto barcelonista de haber dado un paso adelante de cara a la final de la Copa del Rey, que ahora mismo sería frente al Sevilla, quien venció al Athletic (2-1) el miércoles y que, como el Barça, deberá certificar su clasificación en territorio enemigo dentro de un mes.

Si hay una cosa clara es que esta competición se presentaba para cada uno de los bandos de forma bien distinta. Si bien el Barcelona podía tirar de su amplio abanico de futbolistas de alto nivel y reservar hombres para la Liga, para el Mallorca, farolillo rojo del campeonato doméstico, el torneo del k.o. no es más que un caramelo envenenado en el que desgastarse más de lo previsto puede causar daños colaterales en lo que realmente interesa: salvar la categoría.

Pep Guardiola dejó en el banquillo a Messi y optó por un once muy ‘copero’, donde futbolistas como Pinto, Sylvinho, Hleb, Gudjonhsen o Bojan, como de costumbre, ganaron protagonismo. La ayuda del argentino no fue necesaria en el primer tiempo, donde el dominio y la circulación de la bola la ponían los barcelonistas, alejados, eso sí, del nivel habitual pero invitados por un contrario demasiado especulativo. Bojan tuvo la primera en sus botas con una bonita jugada dentro del área en la que burló a los defensores mallorquinistas y se topó con Lux en el disparo final.

Al Real Mallorca no le queda otra. La segunda semifinal copera trae un plato difícil de digerir para el cuadro bermellón. Nada más y nada menos que el Barcelona, quien posiblemente sea el conjunto que mejor juego esté desarrollando en Europa, será la penúltima reválida de los hombres de Gregorio Manzano si quieren alcanzar el trono. El mismo técnico sabe de la fortaleza casi soberbia del rival y por ello ha mentalizado a sus futbolistas de que nada es imposible. Que si al equipo blaugrana le sobra calidad al mallorquín ilusión. Con ella, buscará la hazaña.

Mallorca teme su visita al Camp Nou. Es tal el miedo escénico que provoca el coliseo barcelonista que perder por la mínima se consideraría un grandísimo marcador. Los precedentes dicen que ganar en el feudo catalán es una auténtica quimera. De hecho, sólo en Champions League, y con el equipo suplente, el Barcelona dejó escapar la victoria. Un empate también sería un enorme resultado para el Mallorca, que sueña con llegar al partido de vuelta, el próximo mes de marzo, con posibilidades reales de acceder a la finalísima.

Si hace una semana fue Squillaci quien sellaba el pase a las semifinales ante el Valencia en el último minuto, en esta ocasión le tocó a Acosta devolver la respiración al Sevilla con un gol in extremis que le permite seguir soñando con la Copa. El Athletic, que se encontró como pez en el agua durante la primera mitad, se adelantó con un gol de Llorente mientras que el Sevilla a duras penas se mantenía en pie. Con otras condiciones del terreno en la segunda mitad, la velocidad hispalense superó a la contundencia bilbaína, que deberá esperar a que San Mamés le eche un capote, de aquí a un mes, en el partido de vuelta.

El rugido de los de Joaquín Caparrós sólo se escuchó durante la primera mitad. ¡Pero qué rugido! Dominó, tuvo ocasiones, marcó y pudo sentenciar incluso la eliminatoria en el primer acto. Si San Mamés le da el aliento suficiente a este Athletic (¿alguien lo duda?) el Sevilla tendrá pocas opciones de pelear ante tal furia. Y es que colocarle en el cebo la Copa al Athletic supone la misma reacción que ofrecerle un fresco chuletón a un león hambriento. Pero Nervión recordó que también tiene su corazoncito, y los treinta mil del Sánchez Pizjuán recordaron aquello de que sevillista seré hasta la muerte para darle su apoyo incondicional y ser el eterno número 12 que en tantas ocasiones goleó. Que se pinche a ver de qué color tiene la sangre aquel que no flaquee ante tales sentimientos.

Esta noche voy con el Athletic de Bilbao. Porque al menos dentro de mí existe una parte que envidia a este club, me enamora su esencia histórica, su visión de ver el fútbol. La plantilla del Athletic ama sus colores, porque los ha mamado desde pequeños. Y sabe en todo momento el peso que tiene llevar su camiseta, portar su escudo. Porque el Athletic es el Rey de Copas, sólo por debajo del Barcelona, aunque los rojiblancos con más finales disputadas.

Y porque oír rugir a estos leones te atrapa, te engancha, te absorbe. Rugirá todavía más en San Mamés, en el partido de vuelta, pero esta noche en el Sánchez Pizjuán estoy seguro de que no se quedarán cortos. Porque huelen la final de cerca, se encuentran en un magnífico estado de forma, y han llegado a una altura muy peligrosa. La de una fuerte y dolorosa caída o la de una magnífico y sabroso roce con el cielo.

Distintas sensaciones son las que perciben Manolo Jiménez y Joaquín Caparrós en vísperas al choque de este miércoles (21.00 h. laSexta) entre Sevilla y Athletic de Bilbao, en el que hay en juego la clasificación para la gran final de la Copa del Rey. El entrenador local echa de menos el ambiente que un partido de tal calibre tendría que despertar en su afición, de la cual asegura que tiene la mente más puesta en el derbi sevillano del próximo fin de semana. Sin embargo, el aliento de la hinchada hispalense se antoja imprescindible para lograr un resultado óptimo de cara al encuentro de vuelta en San Mamés. El técnico rojiblanco, por su parte, aprecia una especial ilusión en Bilbao ante la posibilidad, años y años después, de poder volver a coronarse en la competición del K.O. Para ello, antes, deberán dejar en la cuneta a su rival.

Si nos atenemos a los últimos resultados ligueros de ambos conjuntos observamos que el estado anímico de uno y otro es difícilmente comparable. Mientras que el Sporting de Gijón dejaba por segunda jornada consecutiva al Sevilla sin los tres puntos en liza al vencerle por la mínima (1-0) en El Molinón, el Málaga caía en La Catedral a manos de un equipo que remontó un 1-2 para acabar haciendo enloquecer a los suyos (3-2) a base de coraje y sacrificio, algo que ha sabido transmitir Caparrós a los suyos y que parece que esta temporada se comienza a trasladar a la clasificación. En cuanto a eliminatorias coperas, el Sevilla viene de dejar fuera al vigente campeón, el Valencia (perdió en Mestalla y venció en el Ramón Sánchez Pizjuán), y el Athletic de apear, precisamente, al último conjunto que amargó a Jiménez, el Sporting (tablas en Bilbao y triunfo en Gijón).

No está generando demasiado ruido un Sevilla que con paso firme está haciendo las cosas bien, y si anoche en Mestalla el Valencia no hubiera tenido esos últimos minutos de gloria, los de Manolo Jiménez hubieran sentenciado prácticamente su pase a las semifinales de la Copa del Rey. Creo entender a los sevillistas. En una Liga marcada por la supremacía del Barcelona y la debacle institucional y deportiva del Real Madrid, muchos deben pensar que es el momento de estar en el segundo escalón, pero a lo grande.

Me explico. Bajo mi punto de vista, que a un Sevilla que le han quitado a dos piezas clave de su juego, Dani Alves y Keita, esté colocado en tercera posición de la Liga BBVA y tenga un tercio de pie en semifinales de la Copa del Rey no es una mala lectura ni mucho menos. Cierto es que la eliminación en la Copa de la UEFA fue un puñal que llegó bien hondo en el corazón sevillista, sobre todo con el cariño que le habían comenzado a tener a la hermana pequeña de Europa.

Bien es verdad que el Barça no ha desplegado todo su potencial hoy, con gran parte de su artillería pesada ausente o bien en el banquillo de inicio; cierto también que Guardiola es muy consciente de que el de hoy es un partido de 180 minutos en el que la segunda parte del Camp Nou será decisiva para sus intereses. Pero sin duda si hay una forma de enfrentarse al Barça y salir con algo positivo es haciendo el partido que hoy ha planteado el Espanyol para obtener un 0-0 que sigue siendo un resultado favorable para los intereses globales del Barça en la eliminatoria, pero que supera las previsiones de goleada en Montjuïc que muchos suponían.

Ha debutado hoy Mauricio Pochettino al frente de los blanquiazules ante un público especialmente motivado ante su eterno rival. La consigna del nuevo técnico era clara: si querían sacar algo bueno del choque, debían anular las armas del Barcelona aprovechando las propias fortalezas. El resultado ha sido un pressing continuo en el centro del campo que ha logrado que los azulgrana no se sintieran cómodos durante todo el encuentro, y esa tónica ha variado muy poco durante los 90 minutos. Unos lo denominarán “partido táctico”; otros simplemente “partido aburrido”, juzgad vosotros mismos. Yo al menos no me he aburrido demasiado ante la incertidumbre del marcador.

Para los visitantes el primer revés serio de la noche llegó en los primeros minutos, cuando Márquez se retiraba lesionado de su gemelo izquierdo en el minuto 10 y trastocaba los planes iniciales de Guardiola con Pujol como lateral derecho. Con la entrada de Víctor Sánchez, el capitán ocupará desde ese momento el centro de la zaga, aportando la seguridad necesaria que todavía necesita a su lado un titubeante Martín Cáceres.