Copa Confederaciones

La Copa Confederaciones ha demostrado, hasta la fecha, por qué es un torneo menor, al menos comparándolo con el Mundial que se disputará el próximo año en el mismo país, Sudáfrica. En cuanto a fútbol se refiere, han sido más bien pocos los minutos que hemos disfrutado de su esencia, siempre mermado por el abismo que existía entre una selección y otra o por el bajo nivel de los dos rivales. El Brasil-Sudáfrica fue otro ejemplo más.

Pero además, estamos hablando de un torneo, la Confecup, que a lo largo de su historia se ha convertido en algo parecido a un maleficio para el campeón. Nunca una selección campeona de la Copa Confederaciones ha ganado el Mundial al año siguiente. Tomando el formato tal y como es ahora (se celebra un año antes del Mundial en la misma sede), Brasil en 2005 no pudo conquistar el campeonato del mundo en 2006 y la misma suerte corrió Francia con el Mundial de 2002, en Corea y Japón. En formatos anteriores, tampoco otra selección que levantara la Confecup se llevaría la Copa del Mundo en su edición más próxima.

Hay partidos que no hay como tragarse. El España-Suráfrica ha sido uno de ellos, a pesar de que sea la roja de nuestros amores y de que con esta victoria la selección española alcance las semifinales de la Copa Confederaciones como primera de grupo, con pleno de victorias e invicto imbatida en su portería. Pero del espíritu de la campeona de Europa hemos visto poco, y de fútbol menos. Quizás haya perdido el combinado de Vicente del Bosque movilidad, ritmo, velocidad en el centro del campo. Aunque más que pensar en que España esté pasando por un charco, quiero pensar que las exigencias del torneo no despiertan todo el interés que debería despertar en los jugadores.

Las ilusiones del combinado africano de llevarse una victoria que hubiera sido histórica para los Bafana, Bafana les llevó a estar muy eléctricos en la primera mitad, quedándose incluso con un porcentaje de posesión que normalmente acapara España para hacer más visible su esfuerzo sobre el campo. Tampoco sufrió el combinado español durante los primeros 45 minutos. Pero ni las ocasiones fueron tan claras ni el dominio tan devastador. Fue más un entretenimiento para la grada, que se lo pasaba en grande con sus incansables trompetas, que para los propios protagonistas. Hasta que David Villa condujo a los suyos hasta el 15º triunfo consecutivo de la roja, récord absoluto en la historia del fútbol mundial.

España no jugó su mejor partido. La exigencia defensiva de Irak complicó a una dominante pero inoperante España de cara a portería, que se tuvo que conformar con el solitario gol del delantero asturiano para sellar su pase a las semifinales de la Copa Confederaciones. David Villa aprovechó uno de los pocos errores de la zaga de la selección asiática para batir de cabeza al meta Mohamed y mantener invicta la racha ganadora de la vigente campeona de Europa.

Fue dueña España del balón en la primera mitad, pero el muro iraquí se elevaba fuerte y con orden, dejando muy pocos huecos para la movilidad española. Torres y Villa tuvieron que conformarse con oler el gol de cerca pero sin acabar de mojar, rozando la red por la parte exterior. Cazorla, novedad de Del Bosque en detrimento de Fàbregas, fue uno de los hombres más activos de la primera mitad, dejando bastante claro que la recuperación de su lesión ha sido todo un éxito. Con dos hombres en las bandas (Mata fue la otra novedad en la izquierda, dejando a Riera en el banquillo) España ensanchó el campo, pero seguía frenándose en el límite del área donde Irak (que jugó con defensa de cinco) no dejaba hueco ni para enhebrar una aguja.

Brasil vuelve a la escena en el panorama internacional desde que cayó eliminado en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2006 en Alemania. Por entonces la canarinha no estuvo a la altura de las circunstancias, a pesar de brillar por sí misma con un plantel impresionante. Y ahora, lejos de situarse en el bombo de las favoritas, su seleccionador coloca a España e Italia por delante, sin que esto suponga un mérito demasiado brillante por otra parte.

El combinado carioca arrastra irregularidad en su juego y dudas, sobre todo cuando uno se pone a leer las alineaciones que presenta esta selección y observa que el resultado de la ecuación tras enfrentarse a un equipo ‘menor’ no es altamente positivo. No obstante, sigue siendo esa selección que da miedo con sólo cruzártela. Es eléctrica, no ha perdido ni un ápice de su espíritu original y a ella han recalado jóvenes y talentosas promesas que ya muchas se consideran imprenscindibles para los clubes a las que pertenecen.

Para los bafana bafana (“muchachos muchachos” siguiendo la curiosa tradición africana de que todas las selecciones deben tener su mote), el hecho de ser los anfitriones representa su mayor baza de competitividad. Atrás quedaron etapas más brillantes para los sudafricanos como la vivida a mediados de los años noventa, cuando una selección multiétnica y con una camiseta que recordaba a las camisas que luce Nelson Mandela, era capaz de ganar la Copa África y lograr sorprendentes resultados en amistosos ante potencias mundiales, certificando después su status con unas dignas apariciones en los Mundiales de 1998 y 2002, de la mano de los Fish, McCarthy, Masinga, Fortune y compañía.

Sin embargo los resultados fueron cayendo desde aquellos años más dorados, y hoy en día Sudáfrica quiere aprovechar la oportunidad que le brinda la celebración del próximo Mundial del 2010 para volver a la élite de su continente. Lo hará de la mano del técnico brasileño Joel Santana, que sustituyó a su compatriota Carlos Alberto Parreira al frente de los bafana. De la mano del carioca y tras un comienzo poco agraciado, el equipo parece enfilar una senda coherente de resultados, para transformarse en un equipo competitivo y capaz de alguna que otra campanada. La Copa Confederaciones representa para el equipo una gran oportunidad de ponerse a prueba de cara al Mundial; y tras ser emparejados en el grupo de España, en Sudáfrica son optimistas de cara a vencer a Irak y Nueva Zelanda y alcanzar las semifinales.

Recuerdo todavía el mes de junio del año pasado, un junio diferente a los anteriores, tan empapados por la filosofía del ‘Podemos‘ que hasta nos lo acabamos creyendo antes de que empezara la Eurocopa. El rojo era un color habitual para esas fechas, y no sólo porque a las puertas del verano los colores vivos sean más frecuentes en su uso, sino por lo que portarlo significaba para nosotros, y lo queríamos que el resto identificara cuando hacía una sencilla asimilación de ideas.

Ahora no se respira la misma ilusión por las calles por la sencilla razón de que la venta del producto, en este caso la Copa Confederaciones, no ha sido tan espectacular como con la Eurocopa. Cierto que no es un torneo del mismo prestigio, pero sigue siendo una competición internacional a nivel mundial. Imagino que el ‘bombo’ se lo daremos nosotros mismos, cuando nos reunamos con nuestros amigos y familiares para disfrutar de todo un España-Italia, o un España-Brasil. Será entonces, y a falta de Liga todavía más, cuando nos dé igual si la Selección está disputando la Copa Confederaciones o un torneo de chapas.

Una vez que ha acabado la liga, llega la Copa Confederaciones para darnos una alternativa a la pax blaugrana, el rearme madridista y las demás noticias que afectan a los clubes. Hace unos años no hubiera creado la más mínima expectación, ni entre los aficionados ni entre los jugadores. Recuerdo cuando en una de las ediciones de la Copa América se invitó a España para que participara, invitación que fue rechazada por la desidia de unos y de otros.

Sin que el torneo que va a disputarse en Sudáfrica sea un boom informativo, las cosas han cambiado. España es la campeona de Europa y la cuna de un nuevo ciclo futbolístico en el que impera el buen trato al balón, la mentalidad ofensiva y el trabajo en equipo. Los jugadores quieren redondear una temporada histórica para el fútbol español y para los aficionados va a ser una gran alternativa al baile de fichajes y rumores estivales.