Estadio Rose Bawl de Pasadena, California. Ante más de 90.000 espectadores se enfrentaban las selecciones de México y Estados Unidos para levantar la Copa de Oro de la Concacaf y lograr el pase a la Copa Confederaciones de la FIFA, que tendrá lugar en 2013 con sede brasileña. Tras una espectacular remontada y un golazo final de Giovani Dos Santos, ha sido la Tricolor la finalmente ganadora tras batir a los locales por dos goles a cuatro.

Recordemos primero que la Copa de Oro enfrenta a los combinados de las zonas norteamericana, centroamericana y caribeña. Los representantes de la primera, Canadá, EEUU y México, tienen su participación asegurada, mientras que el resto tienen que jugar torneos previos en sus respectivas federaciones. Son habituales las invitaciones, siendo Brasil y Colombia las que más veces han participado, pero en esta ocasión no hubo ningún invitado de excepción. Desde su primera edición en 1991 se realiza siempre en Estados Unidos, salvo en 1993 y 2003 que se organizó junto a México. Salvo alguna excepción, lo habitual es que tenga lugar cada dos años.

Es la sexta vez que México levanta la Copa, por las cuatro de Estados Unidos. Canadá en el año 2000 es la única que ha conseguido batir a mexicanos y estadounidenses. De esta manera, EEUU no podrá reeditar el éxito en la Confecup del año 2009, cuando se plantó en la final tras derrotar a España en semifinales. Será México quien obtenga el billete. Ya tiene plaza reservada España como campeona del mundo, Brasil como anfitriona y Japón como campeón de la Copa de Asia. Resta conocer a los futuros vencedores de la Copa América que comienza en unos días y la Eurocopa del año próximo, además de los ganadores de la Copa Oceanía o la Copa de África.

El partido fue vibrante y repleto de goles y emoción. México llevó la iniciativa desde el principio pero fueron los locales los que se adelantaron en el marcador por medio de Bradley en el minuto 9. México reaccionó bien y continuaba mandando en el juego, pero EEUU volvió a dar un golpe en el marcador cuando Donovan marcó el segundo en el 23. Con ese tanto, el ex jugador del Everton se convierte en el máximo goleador histórico del torneo. La reacción mexicana no se hizo esperar: en el 28, Pablo Barrera marcaría el primero y el deportivista Guardado establecería el empate siete minutos después.

Fue Barrera, perteneciente al descendido West Ham, quien volvería a marcar tras la reanudación para voltear el resultado. Fue entonces cuando Estados Unidos despertó de su letargo para amenazar con el empate, pero surgió Giovani Dos Santos para dejar la perla de la tarde y seguramente del torneo. Con el balón pegado al pie, fue evitando al guardameta Howard para acabar eludiendo a la telaraña de defensas con una perfecta vaselina. Para enmarcar. Con este gol en el minuto 76, México lograba la calma para ganar el partido y el campeonato.

Giovani, que ha recuperado su mejor versión en el Racing de Santander donde ha sido pieza fundamental para la permanencia, vuelve al Tottenham tras concluir su cesión en el equipo cántabro. Una pena que el Racing, envuelto en interrogantes, no pueda asumir los cuatro millones que costaría el primer pago de su opción preferencial de compra —de un total de ocho millones—. El futbolista ya ha declarado que le gustaría seguir en Santander, y sería una contratación de primer nivel para el equipo verdiblanco.

El ex canterano azulgrana, que escorado a la derecha fue un incordio para la zaga norteamericana, fue nombrado mejor jugador del partido, y Chicharito, que no mojó en la final pero sí jugó un buen partido, terminó como máximo goleador del torneo con siete tantos. México no para, pero sí lo harán algunas de sus principales figuras. Este fin de semana comienza su participación en la Copa América como invitado —por octava edición consecutiva— con un combinado integrado por mayoría de jugadores menores de 23 años. No estarán Giovani, su hermano Jonathan Chicharito, Vela o Guardado, entre otros. También necesitan descanso.

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A Xabi Alonso todavía le queda mucho para llegar a convertirse en el mediocentro perfecto de esta selección, como se erigió Marcos Senna en la pasada Eurocopa. El donostiarra corre y pelea, pero todavía comete errores que ponen en aprietos a su equipo. Su pase en largo es excelente, pero quizás lo exprime excesivamente, cuando España está más acostumbrada al toque en corto y movimiento rápido del balón de un lado hacia otro.

Y buena parte de ese éxito y ese juego que enamoró a medio mundo hace un año, es gracias a Iniesta. El manchego se ha perdido la Confederaciones, y a partir de hoy a Del Bosque le toca rezar para que el de Fuentealbilla llegue como una rosa a la cita mundialista. Allí se le va a necesitar, porque ni Riera (con mucha intención, pero demasiado precipitado) ni Cazorla (poco acertado) han podido hacer olvidar al genio azulgrana.

Pero además, estamos hablando de un torneo, la Confecup, que a lo largo de su historia se ha convertido en algo parecido a un maleficio para el campeón. Nunca una selección campeona de la Copa Confederaciones ha ganado el Mundial al año siguiente. Tomando el formato tal y como es ahora (se celebra un año antes del Mundial en la misma sede), Brasil en 2005 no pudo conquistar el campeonato del mundo en 2006 y la misma suerte corrió Francia con el Mundial de 2002, en Corea y Japón. En formatos anteriores, tampoco otra selección que levantara la Confecup se llevaría la Copa del Mundo en su edición más próxima.

No obstante, además de esta faceta de ‘estrellados’ que toman los campeones de la Confecup en el Mundial, no hablamos de una pachanga de torneo. Al menos, no es así como lo ven los seleccionadores y Federaciones de cada competidor. Prueba de ello son los nombres que se pueden encontrar en el cuadro de honor de este torneo. Son ‘estrellas’ o proyectos de las mismas en su momento las que tienen en su palmarés una Copa Confederaciones: Redondo, Batistuta, Laudrup, Ronaldo, Romario, Anelka, Henry, Ronaldinho, Kaká...

También la Copa Confederaciones engrosa el palmarés de los mejores, todos campeones del Mundo exceptuando Dinamarca y México. El domingo, Brasil tendrá la oportunidad de añadir su tercera Confecup y desafiar, a la vez, a las estadísticas: Sudáfrica le esperará de nuevo en 2010 y, si sale victorioso de la Confederaciones, tendrá un nuevo reto que afrontar.

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Las ilusiones del combinado africano de llevarse una victoria que hubiera sido histórica para los Bafana, Bafana les llevó a estar muy eléctricos en la primera mitad, quedándose incluso con un porcentaje de posesión que normalmente acapara España para hacer más visible su esfuerzo sobre el campo. Tampoco sufrió el combinado español durante los primeros 45 minutos. Pero ni las ocasiones fueron tan claras ni el dominio tan devastador. Fue más un entretenimiento para la grada, que se lo pasaba en grande con sus incansables trompetas, que para los propios protagonistas. Hasta que David Villa condujo a los suyos hasta el 15º triunfo consecutivo de la roja, récord absoluto en la historia del fútbol mundial.

Volvió a demostrar el guaje por qué es uno de los mejores delanteros de Europa y del Mundo. Sólo un par de minutos después de fallar un penalti, el delantero asturiano se inventó una obra maestra para anotar su tercer gol del campeonato, igualando a su compañero Fernando Torres. Desmarque, control y ejecución impecables. Una forma para hacernos callar a aquellos que pensábamos que estaba más centrado en las informaciones sobre su futuro que el la Confecup. O eso, o que la la llegada a una conclusión sobre el asunto le ha vuelto a centrar.

Fernando Llorente se encargó de apuntillar a los africanos, que a pesar de la derrota acceden a las semifinales gracias a su victoria ante Nueva Zelanda y su empate en el debut ante Irak. Un premio para la anfitriona, que demostró al menos tener empeño y le dedicó buena parte del partido a intentar romper el juego de España, con poca efectividad. Al menos, anuló a los de Del Bosque durante muchos minutos, en lo que a dominio absoluto se refiere. Pero, como decía el seleccionador salmantino al finalizar el encuentro, los rivales no han sido de gran potencial y a partir de ahora es cuando viene lo más complicado.

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Fue dueña España del balón en la primera mitad, pero el muro iraquí se elevaba fuerte y con orden, dejando muy pocos huecos para la movilidad española. Torres y Villa tuvieron que conformarse con oler el gol de cerca pero sin acabar de mojar, rozando la red por la parte exterior. Cazorla, novedad de Del Bosque en detrimento de Fàbregas, fue uno de los hombres más activos de la primera mitad, dejando bastante claro que la recuperación de su lesión ha sido todo un éxito. Con dos hombres en las bandas (Mata fue la otra novedad en la izquierda, dejando a Riera en el banquillo) España ensanchó el campo, pero seguía frenándose en el límite del área donde Irak (que jugó con defensa de cinco) no dejaba hueco ni para enhebrar una aguja.

Tampoco es que imprimiera la velocidad que ha demostrado tener en otras ocasiones la selección en la primera mitad. Con la raíz de su juego en la salida de balón de Xavi, la eficaz destrucción del poco juego iraquí por parte de Xabi Alonso y las contínuas subidas de Capdevila por la banda se desarrolló el dominio de España. Hasta que nada más iniciada la segunda mitad las energías de los asiáticos menguaron, aprovechado por los hombres de Del Bosque.

La única novedad en el asunto llegó con el gol español, que finiquitó el encuentro. No había peligro ni se debía temer por el empate iraquí, aunque en alguna contra pudo llegar la sorpresa. Pero Irak no era tampoco rival para esta España, y La Roja sin despeinarse se anotaba el segundo triunfo de esta Confecup.

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Brasil vuelve a la escena en el panorama internacional desde que cayó eliminado en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2006 en Alemania. Por entonces la canarinha no estuvo a la altura de las circunstancias, a pesar de brillar por sí misma con un plantel impresionante. Y ahora, lejos de situarse en el bombo de las favoritas, su seleccionador coloca a España e Italia por delante, sin que esto suponga un mérito demasiado brillante por otra parte.

El combinado carioca arrastra irregularidad en su juego y dudas, sobre todo cuando uno se pone a leer las alineaciones que presenta esta selección y observa que el resultado de la ecuación tras enfrentarse a un equipo ‘menor’ no es altamente positivo. No obstante, sigue siendo esa selección que da miedo con sólo cruzártela. Es eléctrica, no ha perdido ni un ápice de su espíritu original y a ella han recalado jóvenes y talentosas promesas que ya muchas se consideran imprenscindibles para los clubes a las que pertenecen.

Para una selección como la de Brasil, unas palabras como las de Dunga son toda una declaración de intenciones: la Copa Confederaciones es un torneo afable para la canarinha, y quiere ir a por su tercera corona. Sabe que evadiéndose de cualquier etiqueta de favorita, aunque es casi imposible que no se la pongan, puede alejar el centro de atención hacia las vigentes campeonas de Europa y del Mundo, España y Brasil. Sus palabras son sinceras, y no descubren nada que no se sepa, pero tienen segundas intenciones: Brasil no está en Sudáfrica para pasearse.

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Sin embargo los resultados fueron cayendo desde aquellos años más dorados, y hoy en día Sudáfrica quiere aprovechar la oportunidad que le brinda la celebración del próximo Mundial del 2010 para volver a la élite de su continente. Lo hará de la mano del técnico brasileño Joel Santana, que sustituyó a su compatriota Carlos Alberto Parreira al frente de los bafana. De la mano del carioca y tras un comienzo poco agraciado, el equipo parece enfilar una senda coherente de resultados, para transformarse en un equipo competitivo y capaz de alguna que otra campanada. La Copa Confederaciones representa para el equipo una gran oportunidad de ponerse a prueba de cara al Mundial; y tras ser emparejados en el grupo de España, en Sudáfrica son optimistas de cara a vencer a Irak y Nueva Zelanda y alcanzar las semifinales.

El viejo conocido Benny McCarthy, actualmente en las filas del Blackburn, ha quedado fuera de la convocatoria sudafricana, como símbolo de una voluntad de cambio de aires en la dinámica del equipo por parte de Santana. Dos compañeros suyos de equipo sí estarán en la Copa Confederaciones: Aaron Mokoena, uno de los jugadores más destacados en defensa y Elrio van Heerdenn, que aporta la clase y el peligro por banda derecha. La afición sureña confía más sin embargo en el que actualmente es su ídolo, Steven Pienaar, organizador del centro del campo del Everton que ha completado una buena temporada en el equipo de Liverpool y que ya se ha dejado querer por otros equipos del continente mientras negocia una oferta de renovación al alza con el Everton. Es en el centro del campo donde se centra la mayor parte del talento sudafricano: junto a los mencionados, habría que echarle un ojo al joven Teko Modise, del cual existen buenas referencias.

En la delantera, el equipo confía en el talento de Bernard Parker, joven delantero que ha destacado en los recientes encuentros con Sudáfrica y que destacó como uno de los mejores goleadores del país antes de recalar este año en el Estrella Roja de Belgrado. Está llamado a ser el sustituto natural de McCarthy y uno de los pocos delanteros con olfato de gol del equipo.

La lista completa, mezcla de jugadores que compiten el la liga doméstica y otros repartidos por el extranjero, es la siguiente: Brian Baloyi (Mamelodi Sundowns), Itumeleng Khune (Kaizer Chiefs), Rowen Fernandez (Armenia Bielefeld); Matthew Booth (Mamelodi Sundowns), Siboniso Gaxa (Mamelodi Sundowns), Morgan Gould (SuperSport United), Tsepo Masilela (Maccabi Haifa), Aaron Mokoena (Blackburn Rovers), Bryce Moon (Panathinaikos), Bongani Khumalo (SuperSport United); Lance Davids (Djurgardens), Kagisho Dikgacoi (Golden Arrows), Teko Modise (Orlando Pirates), Steven Pienaar (Everton), Macbeth Sibaya (Rubin Kazan), Siphiwe Tshabalala (Kaizer Chiefs), Benson Mhlongo (Orlando Pirates), Elrio van Heerden (Club Brugge), Innocent Mdledle (Orlando Pirates); Bernard Parker (Red Star Belgrade), Katlego Mphela (Mamelodi Sundowns), Thembinkosi Fanteni (Maccabi Haifa), Katlego Mashego (Orlando Pirates).

Ahora no se respira la misma ilusión por las calles por la sencilla razón de que la venta del producto, en este caso la Copa Confederaciones, no ha sido tan espectacular como con la Eurocopa. Cierto que no es un torneo del mismo prestigio, pero sigue siendo una competición internacional a nivel mundial. Imagino que el ‘bombo’ se lo daremos nosotros mismos, cuando nos reunamos con nuestros amigos y familiares para disfrutar de todo un España-Italia, o un España-Brasil. Será entonces, y a falta de Liga todavía más, cuando nos dé igual si la Selección está disputando la Copa Confederaciones o un torneo de chapas.

Porque, al fin y al cabo, somos un país de costumbres. No perdonamos la hora de la cerveza, por mucha crisis que haya, no perdonamos la visita habitual a nuestro bar con la excusa de echar unas risas con los amigos mientras se ve fútbol. Y como el mercado de fichajes no da juego para más de dos cañas, será la Copa Confederaciones y la Selección la que nos mantenga enganchados a nuestras costumbres. Y ahora que los de Vicente del Bosque nos alegran las tardes con buen fútbol y victorias, muchos seguirán esta competición por primera vez desde que se inauguró en 1992.

A medida que pasen los días veremos el rojo con más presencia. España tiene opciones en este torneo, y aunque sólo sea por el juego que despliega sobre el césped, valdrá la pena engancharse a la televisión y a Notas de Fútbol para seguir la competición. Mañana, la Roja calienta los motores en un amistoso ante Azerbaiján antes de volar a Sudáfrica. Quizás estos jugones que tanto nos hicieron disfrutar el año pasado nos ofrezcan otro premio como regalo de aniversario.

En NdF | A por la Copa Confederaciones
Foto | Ole Ole

Sin que el torneo que va a disputarse en Sudáfrica sea un boom informativo, las cosas han cambiado. España es la campeona de Europa y la cuna de un nuevo ciclo futbolístico en el que impera el buen trato al balón, la mentalidad ofensiva y el trabajo en equipo. Los jugadores quieren redondear una temporada histórica para el fútbol español y para los aficionados va a ser una gran alternativa al baile de fichajes y rumores estivales.

La convocatoria de Del Bosque mantiene el bloque habitual heredado de la Eurcopa pero con algunas correcciones debido a las lesiones y al rendimiento de algunos jugadores esta temporada. De esta forma, Diego López será el tercer portero en detrimento de Palop, se caen los béticos Juanito y Sergio García, entran los destacados Busquets y Fernando Llorente, mientras la convocatoria de Mata y Riera también indica una mayor presencia e importancia de la alternativa por las bandas.

Desde Notas de Fútbol estaremos atentos a la evolución de España en este campeonato, con grandes alicientes como tener la oportunidad de enfrentarnos, conocer y analizar a selecciones tan lejanas como Irak o Nueva Zelanda, medirnos si llega la oportunidad a las grandes selecciones mundiales…pero sobre todo el interés de los seguidores irá ligado a que los futbolistas convocados estén al nivel esperado de juego y de compromiso. No nos falléis.