Copa de la UEFA

El torneo menor europeo en que se ha convertido la Copa de la UEFA por la magnitud que ha cobrado (y merece) la Liga de Campeones conocerá este jueves a los supervivientes que podrán participar en la fase de liguilla instaurada hace tres temporadas. España cuenta con cuatro representantes y todos ellos afrontan el partido de vuelta de la ronda previa con una aparente ventaja que deben corroborar en sus propios estadios. Sevilla, Celta, Osasuna y Espanyol tienen en sus manos y en sus botas la ocasión de mantener al fútbol español en primera línea del panorama continental.

El Sevilla, campeón de la UEFA y de la Supercopa de Europa, defiende el trono en su primer envite después de haber vencido por 1-2 en su partido de ida ante el débil Atromitos griego. No debería sufrir el equipo de Juande Ramos en la vuelta pese a contar con las bajas de Javi Navarro y el goleador Kanouté, perseguidor de Samuel Eto’o en el arranque liguero de la Liga española. Con más ausencias por lesión se presenta el rival heleno (los delanteros Lazanas y Doe, el capitán Korakakis y el portero Andriolas). El partido comenzará a las 21.30 en el Sánchez Pizjuán, feudo del campeón. Eso es un factor emocional muy a favor que el Sevilla no debería desaprovechar.

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Hoy se ha celebrado en Mónaco el sorteo de la primera ronda de la Copa de la UEFA. 80 equipos parten de inicio en esta dificil competición a la que luego se le agregan los ‘terceros’ de la Champions, y un solo campeón.

El Sevilla FC se enfrentará al desconocido Atromitos, un equipo griego que entró en la competición ‘de rebote’, ya que ocupaba la séptima plaza de su liga y no tenía participación. Pero unos problemas burocráticos con el sexto clasificado ha permitido a este humilde eqipo heleno su participación europea. En principio rival muy asequible para el Sevilla, que no debería tener mayores inconvenientes para pasar a la ronda de grupos.

El Celta de Vigo ha tenido casi tanta suerte como el Sevilla y se enfrantará al equipo -holandés- belga del Stardard de Lieja, procedente de las rondas previas de la Champions. Tampoco el celta debería pasar mayores apuros para superarlos. El regreso a Europa del Celta de Vigo está a punto de llegar.

Otro que regresa a Europa es el Espanyol de Barcelona, que se enfrentará al Artmedia. Por su parte, Osasuna, recien caido de Champions, se enfrentará al rival más dificil de los que tienen los españoles, al Trabzonspor.

Los cuatro equipos juegan la ida como visitantes el 14 de Septiembre, y la vuelta como locales el 28.

En la misma gala se ha nombrado al lateral sevillista Daniel Alves como el mejor jugador de la pasada edición de la Copa de la UEFA. Enhorabuena.

Varios sevillistas, en su mejor versión. Descontando los primeros veinticinco minutos de la segunda parte, el Sevilla fue claramente superior al Middlesbrough, arrollando a los británicos en el tramo final del partido. Aparte el imperial Maresca, el mejor, otros jugadores merecen mención especial. Como Daniel Alves, que dio un manual en la primera parte de lo que debe ser un carrilero; Adriano y Navas, puñales por las bandas, uno en cada tiempo, habilidad y velocidad; Palop, providencial cuando se le necesitó; David y Martí, con la solvencia que los caracteriza; o Luis Fabiano, que firmó quizá sus mejores cuarenta y cinco minutos como sevillista, golazo fundamental incluido. Un conjunto basado en un plantel de gente que merece una oportunidad en la selección (los casos de Navas y David son sangrantes), tres brasileños magníficos que no irán al mundial, y un mediocentro de lujo que honra al fútbol italiano. Anoche, un equipazo.

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