Copa del Rey 2011-2012

El FC Barcelona se ha clasificado para su decimosegunda final de la Era Guardiola. A pesar de las importantes bajas e inmerso en una etapa de transición o, más bien, de recuperación del juego y el ritmo perdidos, la escuadra blaugrana eliminó al Valencia CF en las semifinales de la Copa del Rey, rompiéndose así una racha favorable al equipo che: las últimas cuatro veces que se habían enfrentado en eliminatoria a doble partido, los valencianistas se habían llevado el gato al agua.

Con la imperiosa necesidad de marcar, Emery recuperó a Banega para la medular, ausente en la ida, y apostó por Feghouli en lugar de Piatti. Sin embargo, el cambio más importante lo hizo obligado: Soldado no pudo vestirse de corto aquejado de un proceso gripal. Su sustituto, Aduriz, dio la talla en su lucha contra los centrales locales (ganó todo por arriba), pero le faltó mordiente y definición en los últimos metros.

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La relación del Athletic Club con la Copa del Rey se extiende a lo largo de la historia de nuestro fútbol como un camino plagado de éxitos que el conjunto rojiblanco ha logrado en este torneo, donde un día fue El rey de Copas. En los últimos años, tan diferentes a aquellos, el Barcelona le arrebató el título honorífico, pero hoy pelea por recuperarlo y un nuevo paso ha sido dado ayer en San Mamés tras vencer al sorprendente Mirandés por 6-2. Será su trigésimo sexta final de Copa, donde logrará su decimotercer subcampeonato o su vigesimocuarto título. Si el Barcelona, con dos títulos más que el club bilbaíno, llega al último encuentro será también su final número 36. O Barça o Valencia será el rival. La Copa es tradición en Bilbao, que lo demostró abarrotando San Mamés y dotándole del ambiente de las mejores ocasiones.

El partido tuvo poca historia: el Athletic dominó por entero la primera mitad sin dar ninguna opción a un Mirandés consciente de la dificultad de la empresa, pero decidido a intentarlo. A los 22 minutos, los Leones mandaban ya en el marcador por 3-0 gracias a los tantos de Munian, Susaeta y Aurtenetxe, que dilapidaron las opciones burgalesas. El club rojiblanco dio un recital de juego, velocidad y despliegue físico ante el que nada pudo hacer el rival. Javi Martínez como central, Ander Herrera, De Marcos y Muniain fueron los líderes de un equipo que no perdió la concentración en ningún momento. Si no lo hace Bielsa, menos lo van a hacer sus pupilos.

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En circunstancias normales, diríamos que la semifinal de Copa del Rey entre Mirandés y Athletic Club ya está vista para sentencia. Pero las circunstancias, no son normales. No es normal que un equipo de Segunda B se haya plantado en semifinales. No es normal que un equipo de Segunda B haya eliminado a tres equipos de Primera. Y no es normal lo que tuvo que trabajar anoche el Athletic para sacar una renta mínima de Anduva.

No obstante, el Athletic Club es uno de los mejores bloques de la Liga, y ayer demostró que es un peldaño demasiado largo en la escalera hacia el cielo del Mirandés. Los de Bielsa imprimieron un ritmo frenético al encuentro desde el primer minuto, y el esfuerzo requerido fue casi agónico para los locales. El propio Pablo Infante declaraba tras el partido que el Athletic les había desfondado.

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Épico, heroico, legendario… La victoria por 2-1 del CD Mirandés ante el Espanyol, que le da el pase a semifinales de la Copa del Rey, ha acaparado todo tipo de calificativos intentando hacer justicia al tamaño de su gesta. Pero en realidad no es necesario bucear en los diccionarios para definir lo que ha sido esta eliminatoria. Basta con decir, sencillamente, que el fútbol ha sido justo. Ha sido justo porque, sin pararnos a mirar jugadores, presupuestos, estadios o masas sociales, ha vencido el que mejor ha jugado a lo largo de 180 minutos.

Cuando un equipo de Segunda B es capaz de eliminar a tres conjuntos de Primera —Villarreal, Racing de Santander y Espanyol—, significa que hay algo más aparte de grandes hazañas o fortuna. El Mirandés ha demostrado que es un equipo con un potencial mucho mayor que el de la categoría en la que se encuentra, y que simplemente está acusando lo difícil que es salir de la Segunda B.

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El Valencia CF ha puesto pie y medio en las semifinales de la Copa del Rey gracias a su contundente victoria sobre sus vecinos de la UD Levante. La eliminatoria se presentaba con el atractivo de enfrentar a dos clubes vecinos en un duelo fraticida, pero también, no lo podemos olvidar, se trataba del tercer y cuarto clasificado de la Liga BBVA, es decir, los dos mejores equipos de la liga de los mortales.

Juan Ignacio Martínez se vio obligado a construir un once con piezas secundarias por culpa de las bajas y por si fuera poco perdió a Barkero a los 12 minutos, mientras que Unai Emery no dudó en apostar por Soldado en la punta de ataque flanqueado por Hernández y Piatti. Acertó de pleno el técnico che, porque la velocidad de los pablos fue clave en la goleada final. Especialmente bien estuvo el interior ondense, de cuyas botas salieron los tres primeros tantos: asistencia a Jonas en el primero y a Piatti en el tercero, más el pase de cuyo rechace sacó oro Soldado.

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El planteamiento de Mourinho

Dijo en la previa el portugués que hiciese lo que hiciese le iban a criticar, y ya antes de empezar el partido, al ser revelada la alienación, se confirmaron sus expectativas. Si la cosa sale mal y el partido se pierde imagínense las consecuencias. La apuesta de Mourinho fue válida durante 45 minutos, en los que el Barcelona tuvo más posesión pero no fue superior a su rival excepto para aquellos que creen, con todo el derecho del mundo, que la posesión significa superioridad. El Madrid fue un conjunto ordenado que procuraba el contragolpe como medio de de ataque a un rival que seguramente esperaba tal planteamiento. Incluso hubo fases del primer acto, apoyadas por un gran Xabi Alonso, en las que el Madrid tenía el balón. En el bando rival, sólo un gran Iniesta estaba a la altura de lo esperado. Demérito del Barcelona, pero también mérito del rival.

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El enésimo ensayo de Mourinho no pudo evitar que el Real Madrid haya vuelto a vivir frente al FC Barcelona otro Día de la Marmota. Tras intrigar con su alineación durante toda la semana y desencadenar todo tipo de conjeturas, parece difícil que alguien haya sido capaz de augurar semejante desatino. Trivote en la medular con Pepe de proa por delante de Alonso y Lass; Carvalho, que no jugaba desde Septiembre, acompañando a Ramos en el centro de la zaga; el lateral derecho para un insospechado Altintop y el izquierdo para un hombre que parece metido con calzador, Coentrão. En frente, la propuesta de Guardiola, clara e inequívoca: los mismos que ganaron 1-3 en Liga con la excepción de Pinto por Valdés.

En los numerosos encuentros que han disputado en los últimos quince meses Madrid y Barça, Mourinho ha probado diferentes fórmulas. Ninguna cuaja, nunca se repite, a veces porque le obligan los resultados, pero sobre todo por falta de confianza en una idea concreta. Su última apuesta, con cuatro defensas, trivote en centrocampo y tres atacantes para descolgarse (Benzema de enganche) tiene un claro precedente: el 3-1 que le metió su Inter al Barça en la Champions 2010. Parece que el técnico luso ha querido volver a sus inicios, volver a las bases de su doctrina olvidándose por un día de la idiosincrasia del madridista de siempre. Si le salía bien, con un simple 1-0 incluso, el resultado le habría acreditado. Pero no fue así.

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Otra de las eliminatorias que se habían puesto muy atractivas era el Espanyol-Córdoba, gracias en gran medida a que los andaluces, sextos en la Liga Adelante, último puesto que da derecho a participar en el play-off de ascenso, partían con la ventaja lograda en la ida, donde vencieron en el Nuevo Arcángel por 2-1.

Pero la salida del Espanyol fue fulgurante y arrasó a su rival a las primeras de cambio. Primero Álvaro Vázquez por partida doble, en los minutos 9 y 20, y luego Didac en el 35, pusieron a los pericos con una ventaja que parecía definitiva: 3-0. El delantero canterano espanyolista tiene apenas 20 años y está aprovechando con creces todos los minutos que le da Pochettino. Y aunque no es apra volverse loco encumbrándolo a las primeras de cambio, no es ninguna mentira que sus números y estadísticas goleadoras no están muy por debajo de otros delanteros que forman parte del alumnado opositor para un plaza en la delantera de España para la Eurocopa de este verano.

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El cruce entre el Valencia CF y el Sevilla FC destacó en el sorteo de los octavos de final de la Copa del Rey como la eliminatoria más atractiva de la ronda que termina hoy con el Athletic-Albacete y Osasuna-Barça. Un choque que se presentaba muy igualado, con cierta ventaja para el Valencia, mejor colocado en la tabla liguera y, sobre todo, un equipo más trabajado que su oponente. Cada año Emery ha de recomenzar la tarea de equilibrar un equipo al que siempre le quitan sus mejores piezas: ya está tercero y ha hecho un pael digno en Champions antes de caer a la Europa League. Del otro lado, Marcelino está teniendo más que problemas para desarrollar su idea de juego, incapaz de dotarle a su equipo recorrido y armonía.

En el partido de ida un solitario gol de Jonas le dio ventaja al equipo che, otorgándole la posibilidad de dejar herido de muerte a su rival si era capaz de marcarle un gol a domicilio. Las declaraciones de Marcelino en la víspera, poniendo el foco en los jugadores, pareció funcionar como elemento motivador, pues el once hispalense salió a comerse al Valencia desde el primer minuto. La alineación invitaba a ello: en el césped se juntaron Trochowsky, Reyes, Navas, Del Moral y Negredo.

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