Nicolás Anelka ha guiado a sus compañeros hacia una vuelta de octavos bastante cómoda. El Chelsea tiene pie y medio en los cuartos de final tras ganar con solvencia en el Parken Stadion. Todo gracias a los dos goles del ariete francés, que ha arrojado un poco de luz a la entidad que preside Roman Abramovich. Cuestionado en las últimas jornadas, Carlo Ancelotti ha encontrado en los destellos de Anelka el camino para salir del túnel. El Chelsea todavía puede pelear por un título esta temporada. Y ese no es otro que la Champions, trofeo que todavía no está en sus vitrinas.

Anelka ha sido la referencia absoluta en ataque. Peligroso y lúcido, ha definido a las mil maravillas cuando se cumplían 16 minutos de partido. Fallo en un pase de Jesper Gronkjaer en la medular y balón que llega a las botas del delantero galo. Anelka conduce sin oposición hasta el interior del área donde, con un movimiento hacia fuera, encuentra el espacio para batir a Wiland por abajo. Antonsson se tira pero nada puede hacer por desviar la trayectoria cruzada del balón. Los hombres de Ancelotti traducían en goles una superioridad mayor de la que se pudiera esperar.

Ni la eliminación de la FA Cup ni los 4 grados bajo cero han jugado en contra de los londinenses, claros dominadores del encuentro. La inestabilidad del Chelsea y la euforia en el entorno rival predisponían un escenario más disputado. Con los blues como favoritos y un Copenhague aguerrido, crecido en su feudo. En rueda de prensa, Gronkjaer se mostraba confiado de dar la sorpresa ante el que fuera su antiguo club. En el césped, esa misma confianza brillaba por su ausencia. El extremo danés ha estado irreconocible, sin apenas presencia ni siquiera en los pocos momentos peligrosos de su equipo.

Los locales empezaron fuerte, con muchas ganas. Presionando arriba y tratando de hacer de la velocidad su principal mecanismo ofensivo. Stale Solbakken había diseñado un partido para el contragolpe. Un recurso que les hizo fuertes en la fase de grupos, en la que empataron 1-1 con el Barça. El Copenhaguen es un cuadro muy físico, con mucha rápidez, que suele encontrar su mejor versión a través de las bandas. Pero en este caso la falta de competición ha sido determinante. Los campeones de la Superliga danesa acabaron la temporada en diciembre, desde entonces no han disputado más partidos que los de pretemporada. Eso explicaría la frágil resistencia con la que se ha encontrado el Chelsea de Fernando Torres.

El Niño no ha podido marcar en su estreno europeo pero ha firmado una meritória actuación. El ex del Liverpool ha buscado con insistencia la meta rival, primero ofreciéndose y desmarcándose para los balones de Lampard. Luego, intentándolo por su propia cuenta. Su movilidad y su entrega auguraban el gol tarde o temprano. La misma entrega que le costó una tarjeta amarilla por una falta precipitada a Bolaños, cuando este salía a la contra por la derecha.

Torres ha tenido en sus pies hasta cuatro ocasiones claras de gol. Pero en los últimos metros ha echado en falta la rapidez de ejecución que sí tuvo Anelka en el 2-0. El internacional galo controlaba un pase al área de Lampard para, sin dejar tiempo a sus marcadores, enviar un balón raso al palo contrario de Wiland. Era el minuto 54 y Ancelotti ya tenía la ida sentenciada. En el 72, Carlo sacaba al goleador de la noche para dar entrada a Drogba, del que se dice que abandonará Londres a final de temporada.

El Copenhague apretaba un poco antes del pitido final aunque sin creérselo mucho. Sus llegadas se repetían en centros por alto fáciles a la salida de Cech. El guardameta checho atrapaba sin problemas, una y otra vez, los últimos intentos de los locales. Así concluía la ida de octavos en el Parken Stadion. Con un Chelsea prácticamente clasificado para la siguiente ronda. Si bien no, en una situación muy favorable para la vuelta gracias al doblete Anelka. Dos tantos muy importantes para la autoestima de los blue, que están decididos a hacer de la Champions su torneo. No les queda otra.

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Una semana más, la Champions League hace acto de presencia para endulzarnos una semana que nos coge a contrapié después de haber disfrutado del puente de Todos los Santos. Hoy martes tenemos dos partidos muy interesantes, la visita del Rangers a Mestalla y el viaje del Barça a la capital danesa, y mañana miércoles, el Clásico de las Copas, Milan-Real Madrid. Como es habitual en Ndf, os ofrecemos la previa con los horarios de los partidos y la información de cómo verlos por televisión.

Valencia CF – Rangers FC

El Valencia CF encara hoy martes —20:45h, La 1 y rtve.es— un partido clave para mantener sus aspiraciones a pasar la fase de grupos de la presente Champions League. Ahora mismo es 3º del Grupo C, con cuatro puntos, dos menos que el Manchester United y uno por debajo de sus próximos rivales, los Rangers de Glasgow. Todo lo que no sea una victoria pondría cuesta arriba su devenir en la máxima competición europea, pues aunque en la siguiente jornada recibirá en Mestalla al Bursaspor, la última cita será en Old Trafford, un lugar complicado para jugarse la vida.

Tras un excelente arranque de campaña, el Valencia vive un momento complicado. En Liga llegó líder al Camp Nou y desde entonces el balance es muy negativo: derrota en Barcelona, derrota en casa contra el Mallorca y el empate de la pasada jornada contra el colista Zaragoza. Además, en el último partido de Champions también cosecharon un empate, precisamente contra sus rivales de hoy, al que hay que sumar la igualada de Copa con el Logroñés. El equipo ché necesitará que su público los reanime pero me temo que, si salen mal las cosas, puede acabar siendo justo lo contrario, pues un mal resultado contra el Rangers sería muy mal recibido por la exigente parroquia valencianista.

FC Copenhague – FC Barcelona

El FC Barcelona visitará esta noche el Parken Stadion —20:45h, GolTV—, donde le espera un ambiente adverso que se ha ido cargando durante las últimas tres semanas. Según parece, los aficionados del Byens Hold (El Equipo de la Ciudad) están indignados por el asunto del silbido de Pinto —que mañana cumplirá el primero de los dos partidos de sanción que le ha impuesto la UEFA—, como si la única razón por la que su equipo perdió en el Camp Nou fuera que César Santin cayó en la trampa del portero del Puerto de Santa María. A tal nivel llega la absurda perrencha danesa que el entrenador Ståle Solbakken ha calificado a Pinto como “un huevo podrido dentro de la cesta el Barça”.

Centrándonos en lo meramente deportivo, la duda estará en si Guardiola volverá a alinear a los mismos once jugadores que dieron una exhibición frente al Sevilla, o si, por el contrario, hará algún cambio para enfrentarse a los daneses. Una victoria dejaría encarrilada la clasificación ya que actualmente el Barça lidera el Grupo D con siete puntos, uno más que el FC Copenhague y cinco más que el Rubin Kazan.

AC Milan – Real Madric CF

El Real Madrid CF, con apenas media fase de grupos disputada, ya tiene encauzada su clasificación para los octavos de final. Cuenta sus partidos por victorias, con cinco goles a favor y ni uno solo en contra. Con nueve puntos en el casillero supera al AC Milan y al Ajax por cinco, ya que ambos suman cuatro. Así pues una victoria en San Siro —miércoles, 20:45h, Televisiones Autonómicas— significaría alcanzar la clasificación de manera matemática.

Después de imponerse con meridiana claridad en el encuentro celebrado en el Santiago Bernabeu, el duelo en tierras italianas se presenta aún más favorable para los merengues, al menos sobre la libreta: el Milan necesita la victoria así que es de esperar que intente llevar el peso del partido, una situación que le viene muy bien al Madrid de Mourinho, que se siente muy cómodo cerrando filas en su campo y lanzando contraataques con espacios. Para rematar, un dato morboso: el colegiado asignado por la UEFA no es otro que el ínclito Howard Webb, que según parece todavía no se ha decidido a abandonar el arbitraje futbolístico por el de boxeo.

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Piqué y Puyol han perdido el tono que tuvieron en el Mundial y han comenzado la temporada desafinando día sí, día también. Cualquier delantera les mete en problemas, sufren cada vez que tienen que correr hacia atrás y posicionalmente han perdido el equilibrio. El del ataque es, principalmente, un problema de puntería. Generar, generan decenas de ocasiones, pero ni Messi está al nivel estratosférico del curso pasado ni Villa está... normal. El Guaje ha dispuesto de tres o cuatro ocasiones claras para marcar en la última media docena de partidos, pero la pelotita no entra. Lo de la ansiedad comenzó como una patraña vende-periódicos, aupada por la yihad raulista, pero lo cierto es que Villa tiene un problema con el gol y, hasta que marque en un par de partidos seguidos, no se quitará de encima sus propios fantasmas.

La baja de Xavi es el gran problema a largo plazo. A pesar del gran estado de forma de Iniesta, Xavi es único, por lo que su ausencia se nota muchísimo. Se puede retrasar a Andrés o adelantar a Busquets, alineando a Mascherano como pivote, pero así lo único que se hace es que, además de faltar Xavi, sacas de su posición a otra pieza. Soluciones como la de Maxwell de volante deben ser circunstanciales, así que no puedo evitar preguntarme si Thiago no está para jugar de titular; supongo que le faltan entrenamientos con el primer equipo: se perdió gran parte de la pretemporada por el Europeo Sub19 y después ha estado yendo y viniendo entre el Barça B y la Selección Sub21. Cualquiera que lo haya visto jugar durante estos tres últimos meses sabe que ahí hay un pedazo de jugador, pero bueno, Guardiola y Luis Enrique sabrán mejor que nadie cuando estará preparado Thiago para coger el timón del primer equipo.

Al Barça le falta consistencia, duración, estabilidad y solidez. Al equipo le pesan las piernas y suele acabar los partidos al trote, especulando con el reloj, como diciendo al rival: “Venga, lo dejamos así, ¿vale? Date por vencido y no nos obligues a hacer otro esfuerzo para matarte”. Porque ese es otro de los problemas del Barça: le cuesta matar los partidos. Gana a los puntos, pero no por KO, no es capaz de tumbar a sus rivales y tiene que sufrir con el peligro de lidiar con animales heridos. Ayer mismo un mediocre Copenhague estuvo cerca de darle un disgusto…

Sin embargo, no todo son malas noticias. A falta de otras cosas, ayer disfruté bastante analizando la variedad táctica del Barcelona. Hoy por hoy, posiblemente sea el equipo más rico y flexible tácticamente del mundo. Anoche Stale Solbakken optó por un 4-4-2 con tal achique de espacios que apenas había 25 metros entre todas las líneas —se ve que conoce al gran Milan de Arrigo Sacchi— y, por momentos, combinó con acierto la presión adelantada con el cierre de espacios alrededor del círculo central. Pero Guardiola encontró la manera de romper la tela de araña danesa: los falsos extremos, Iniesta por un lado y Messi o Villa por otro, partiendo desde las orillas se movieron hacia el centro, habilitando la entrada por banda de la segunda línea, con un incomensurable Alves por la derecha y Maxwell y Abidal por la otra. Una estrategia de libro que te enseñan desde niño: para romper a las defensas adelantadas no hay nada mejor que la incorporación de los laterales. Así, a golpe de percutir la espalda de sus laterales, el Barça fue haciendo recular a los daneses hasta llevar el partido a donde le gusta: el campo rival.

Todo ello sin perder la paciencia ni alejarse de su filosofía, porque el Barça, aun estando lejos de su mejor nivel, no renuncia a su estilo: quiere el balón, dominar los partidos, jugar en campo contrario… como siempre. El problema es que necesita que sus piezas claves recuperen su mejor tono y no será una tarea fácil: Guardiola tiene una plantilla corta para disputar tres competiciones y precisamente sus mejores jugadores son los que más partidos acumulan en sus piernas. Iniesta, gracias a las lesiones del año pasado, está en una forma espectacular, pero al resto de mundialistas se les ve bastante tocados físicamente —excepto Busquets, un extraterrestre que parece tener dos corazones y cuatro pulmones—. Así que Guardiola está abocado a tirar de la cantera y seguir echando mano de soluciones circunstanciales para dar descanso a sus cracks y no verse en Primavera con medio equipo cojo o desfondado.

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En NdF | Copenhague: dejarse llevar suena demasiado bien

Standard de Lieja 1-0 Sevilla. Preocupante cuarta derrota consecutiva de los andaluces, esta vez en terreno visitante y ante un equipo que dejó claro que por algo es el campeón de la Jupiter League. La verdad es que me gustó mucho el descaro de los belgas, que jugaron de tú a tú a un Sevilla perdido en los primeros compases y que no supo imprimir el fútbol que le caracteriza, carente de profundidad y ocasiones de gol. El congoleño Dieumerci Mbokani lideró la victoria local gracias a un tanto cosechado a los 38 minutos. El Sevilla, a pesar de ir por debajo en marcador, no se desarmó y dispuso de buenas ocasiones para nivelar el electrónico, que ya no se movió a pesar de los intentos de chilena de Jesús Navas o de Maresca. Encuadrado en el grupo C, todos, excepto el Partizan, suman tres puntos.

Valencia 1-1 Copenhague. El empate en Mestalla del conjunto che me recordó un poco al que sufrió en sus pieles hace unos días el Barcelona ante el Basilea. El paisaje, muy parejo: rival de menos categoría, ocasiones y ocasiones que se agolpan hasta que llega de forma natural el gol. Ventaja que, sin embargo, se ve igualada gracias al arrojo de un oponente que pese a verse inferior no se rinde. Pasó lo mismo. Diana de Morientes e igualada de Santin cuando apenas faltaban cinco minutos para la conclusión. Tablas que saben a derrota y debut amargo en la fase de grupos para Emery.

Racing 1-1 Schalke. Según cuentan las crónicas, la alegría volvió a El Sardinero, aunque apenas durase cuatro minutos. Son los que transcurrieron desde el deseado tanto del destapado Tchité hasta que Engelaar consiguió la dolorosa igualada para los de Muñiz, que dejaron de manifiesto sus ganas de agradar y ganar ante los alemanes. En un grupo donde están los alemanes, el Manchester City o el PSG, la clasificación pasa por vencer, sí o sí, la próxima jornada en el Parque de los Príncipes.

En NdF | Emery y el apasionante reto de la UEFA

Esta noche afronta el inicio de un más que apasionante reto como entrenador: la Copa de la UEFA. Y a este Valencia, que tan gratas sensaciones está dejando en el arranque de campaña, se le ha de pedir que reedite el título del curso 2003/2004, año histórico para el club valencianista, que con Rafa Benítez al mando, también sumaba su sexta Liga, en una temporada para enmarcar. Lo más parecido al técnico madrileño que ha aparecido tras su marcha a Liverpool es Emery, que esta noche se estrena ante el frágil Copenhague.

Por su forma de ser y por su visión a la hora de plantear los encuentros, el ex del Almería ha hecho crecer las expectativas. A pesar de la inesperada derrota del último fin de semana ante el Racing de Santander nada ni nadie podía esperar un inicio tan esperanzador. De hecho, la derrota liguera debe servir de estímulo para el once che, que variará respecto a las últimas alineaciones y es posible que no cuente con hombres de vital importancia como Alexis, Albelda o Joaquín por diversas molestias, o Villa y Mata, que muy probablemente descansen.

La Copa de la UEFA, como ayer explicaba Carlos Marchena, trae buenos recuerdos al valencianismo, que desea ansioso repetir aquellos momentos de éxito. Pero el camino es largo y está lleno de socavones. El primero, un Copenhague que en la primera jornada (en la que el Valencia descansó) perdió en casa ante el Saint Ettiene 1-3 y que podría ver de cerca la posibilidad de despedirse antes de tiempo si repite resultado en Mestalla. Su estrella, el ex atlético Jesper Gronkjaer, anda lesionado y se perderá el encuentro. El futbolista, pues, a tener en cuenta del cuadro nórdico es Libor Sionko, que desempeña muy bien por la diestra y que puede ser un peligro por sus llegadas al área en la más que probable táctica del contraataque que utilice Stale Solbakken en territorio comanche.

Así pues, arranca el nuevo reto de Unai Emery, que seguro, y aunque no lo diga, sueña con llegar a la final del 20 de mayo de 2009 en Estambul. Suerte.

En NdF | Un acierto llamado Unai Emery