Cuando inicié mi serie de post sobre el fútbol y la guerra fría, no pensaba que alguno de los artículos iba a tratar sobre un tema actual. Pero de hecho, la guerra fría no se ha apagado del todo: pequeños “oasis” como Cuba o Corea del Norte mantienen que las relaciones entre algunos estados, las consecuencias a nivel político y el alcance mediático, sigan rigiéndose por patrones generados en la guerra fría. Y esto sigue afectando al ámbito deportivo.

La presencia de Corea del Norte en el pasado Mundial dio rienda suelta para la exposición de una serie de tópicos relacionados con el país asiático y su rígido y anacrónico sistema stalinista, donde la manipulación informativa es un hecho pero que da rienda suelta para nuestra manipulación informativa, la occidental. Tras el primer partido ante Brasil donde los norcoreanos perdieron con dignidad, un vídeo – el que podéis ver encabezando el post -que intentaba mostrar a los noticiarios oficiales de Corea del Norte manipulando la información para asegurar que el equipo asiático se hizo con la victoria por 1 a 0. Aunque el vídeo es un falso montaje, muchos se lo creyeron.

Tras un prometedor inicio ante Brasil, Corea del Norte certificó su papel de Cenicienta del torneo con dos derrotas aplastantes ante Portugal (7-0) y Costa de Marfil (3-0). Tras esto, yo estaba esperando la difusión de la noticia que asegurara que los jugadores habían sido deportados a un gulag como castigo, o algo así. La “noticia” en este sentido ha llegado, aunque un poco descafeinada.

Según una nota de la AP de Seúl, el equipo norcoreano recibió una severa reprimenda por parte de organismos oficiales del país, en una reunión que contaba con nada menos que 400 figuras políticas y deportivas y que mantuvieron durante seis horas a los jugadores encerrados mientras recibían el escarnio y los reproches de los invitados.

La noticia no podría estar menos contrastada: cita como fuente a dos personas norcoreanas sin identificar y a un hombre de negocios chino llamado Yu. Y por si estos datos paupérrimos fueran poco para dudar de la credibilidad de la nota, AP Seúl cuenta que la noticia fue difundida por Radio Free Asia, una emisora financiada por Estados Unidos, heredera de los múltiples “Radio Free” financiadas por la CIA que se escamparon por el mundo durante la guerra fría (sobre este tema os recomiendo el libro “La CIA y la guerra fría cultural” de Frances Stonor Saunders.

Aún a sabiendas de como se las gastan los dirigentes de Corea del Norte, creer una noticia que proviene de Radio Free Asia acerca de Corea del Norte es lo mismo que dar veracidad a una información de la agencia oficial norcoreana sobre Estados Unidos. Ya en 1966, con aquel mítico equipo norcoreano que consiguió vencer a Italia, se habló de terribles castigos para sus jugadores que ellos mismos aseguran que nunca sufrieron.

“Cuando los jugadores lleguen a casa, los oficiales y multitud de gente irán a recibirlos al aeropuerto para darles la bienvenida”. Afirmó en su día Pak Du Ik, veterano de la selección del 66. Leyenda rosa y leyenda negra sobre un país comunista en los medios. Absolutamente representativo de la guerra fría.

En NdF | El fútbol y la guerra fría.

No suele estar de más darse una alegría de vez en cuando. Un regalo inesperado nunca viene mal, sobre todo cuando a uno le arrecian las críticas y sobre el cielo sobrevuelan más las dudas que las certezas. En Portugal, un cuestionado Carlos Queiroz se jugaba las habichuelas (y algo más) ante Corea del Norte, una de las cenicientas del campeonato, cuyos aficionados no son más que varios cientos de chinos haciendo las veces de norcoreanos por la dificultad que tienen éstos en salir de su país. Pues bien, el combinado luso se pegó el festín del Mundial, firmó la mayor goleada hasta la fecha en lo que llevamos de campeonato y despejó varias –no todas- incógnitas acerca de su rendimiento en Sudáfrica, en tela de juicio tras el empate sin goles ante Costa de Marfil.

Así, Portugal se desahogó a costa de una débil Corea del Norte que, con el escandaloso resultado ante nuestros vecinos, empañó su más que digno debut ante Brasil, donde perdió, sí, pero por un ajustado 2-1. Lo curioso del encuentro fue que los 22 futbolistas presentes se fueron camino a la caseta con un nimio 1-0. Nada hacía presagiar que tras el descanso Portugal saldría tan enchufada y Corea del Norte se autoinmolaría con una defensa paupérrima que unido al ciclón portugués (7-0 final) terminaron con cualquier esperanza –si la había- de salvar un choque que tras los primeros 45 minutos no pintaba tan mal para los asiáticos.

La lesión de Deco obligó a Queiroz a dar entrada a Tiago, que al igual que Meireles (autor del primer tanto a los 28 minutos) o Coentrao (¡quién le vio en Zaragoza y quién le ve en Sudáfrica!) firmó un gran encuentro. Corea del Norte tuvo un par de buenas ocasiones en el primer acto que se evaporaron posteriormente con la vejación a la que fue sometida. Y es que Simao, Hugo Almeida, el antedicho Tiago en dos ocasiones, Liedson y Cristiano Ronaldo, que de paso rompía su mala racha goleadora con los colores de su selección, mandaron al limbo cualquier planteamiento por parte de Kim Jong-Hun.

La goleada manda para casa a los norcoreanos y sirve, a su vez, para inyectar una buena dosis de optimismo a Portugal. Sin embargo, la clasificación pasa por no perder el viernes ante Brasil, que, una vez sellado su pase a octavos, se juega ser líder del grupo. Como sucede por estos lares, no es bueno cantar victoria antes de tiempo. Y es que una buena noche la tiene cualquiera. Queda saber si es sólo un espejismo o un reflejo de la realidad. En unos días lo conoceremos.

Vídeo | YouTube

Tiene pinta de que Corea del Norte nos va a dejar una buena recolpilación de imágenes cuando termine su actuación en este Mundial. Si ayer eran sus pintorescos entrenamientos , con visita incluída a un gimnasio público sudafricano para sorpresa de los asistentes autóctonos, hoy nos han ofrecido la imagen del delantero Jong Tae-se llorando al escuchar el himno nacional, tal y como vemos en el vídeo más abajo.

Por aquí ya he explicado alguna vez cuando, estando en Croacia en el pasado Mundial del 2006, toda la afición croata se echó a la calle para celebrar la actuación de los suyos tras su primer partido contra Brasil. La canarinha ganó, pero el juego y el orgullo mostrado por los jugadores croatas encendió los ánimos de la afición. Al encontrarnos en la calle con uno de mis amigos autóctonos, loco y borracho de alegría, una amiga francesa le preguntó: “¿pero sóis tontos? ¿cómo podéis celebtrar si habéis perdido?”. El croata se puso serio de golpe, dijo que no con la cabeza y afirmó con tranquilidad: “tú no sabes nada de fútbol”.

Y es que enfrentarse a Brasil tiene esa mística: es la pentacampeona del Mundo, el icono de los que “saben jugar al fútbol”, y por eso los que se supone que “menos saben”, se conforman con una derrota digna. Por eso hoy los aficionados norcoreanos, aunque dudo que salgan a las calles de Pyonyang a celebrarlo, pueden estar satisfechos al menos con la entrega de los suyos.

Y es que Brasil ha acabado ganando por puntos y no por KO como podía pensarse en un principio. En realidad, ganar por KO en este campeonato va a estar muy caro: una predisposición firme sobre el campo, entrega total y balones largos al Will del equipo – el destacado Jong Tae-se – y ya tienes unos ingredientes suficientes para complicarle mucho la vida a Brasil.

El problema es que con Dunga no tienen dudas. Su planteamiento, que prima el orden por encima de la creatividad, le ha valido muchas críticas en Brasil y los entrenamientos a puerta cerrada previos al encuentro parecían algo más propio de su rival de hoy. Dunga no quiere interferencias; Su esquema, basado en un 4-2-3-1 con pivotes sólidos, mediapuntas más vericales que peloteros y contínuas subidas de los laterales, ya le ha valido una Copa América y la Copa Confederaciones. Destaco una y otra vez por estos lares que es clave para un equipo saber a qué juega y creer en ello. Y esta Brasil lo hace. Brillo a ráfagas: porque no hay que desdeñar algunas acciones de Robinho y el atrevimiento o el partidazo de Maicon. Consistente cuando se acuerda, siempre es aspirante a todo.

La resistencia de Corea del Norte duró más de medio partido. Después, una de las muchas internadas de Maicon, el jugador más destacado del partido, acabó con un tiro desde una posición escorada a la derecha, que se coló con efecto al primer palo del portero, por el único hueco que el guardameta norcoreano había osado dejar libre, esperando el centro del lateral ofensivo.

Tras el gol Brasil se relajó y eso se vio en la cara de sus jugadores y en el juego, con más filigranas y más alegría. Además, los asiáticos parecían bajar los brazos cada vez más. En medio de dominio, llegó el segundo gol de Elano, y se sucedían las llegadas y disparos por parte de los hombres de Dunga.

Y hacia el final del partido, lo inesperado: A Corea del Norte le quedaban fuerzas y Brasil seguía confiada, relajada, buscando aún más goles y dosificando el esfuerzo concambios. Avisó Jong Tae-se con un desmarque que lo dejaba sólo delante de Júlio César pero que el defensa Juan abortó con rapidez; Pero justo después, una buena jugada de Ji Yun-Nam culminó con un gol histórico para los “Chollima” de Corea del Norte. No hubo tiempo para más. De nuevo, buen fútbol a cuentagotas y raudales de juego táctico, físico y de imprecisiones, que sin embargo dota a Brasil de un valioso liderato del grupo, tras el empate no menos aburrido de Portugal y Costa de Marfil.

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Estamos ante uno de esos deliciosos tópicos que nos regala una competición de este calibre: el grupolamuerte. Salvo por la presencia de la débil y hermética aunque batalladora Corea del Norte, se trata de un grupo con selecciones de primer nivel como Brasil, Portugal y Costa de Marfil. Demos pues un repaso a este interesantísimo grupo del que no habría que perderse un partido.

Selección brasileña

El Equipo

Como expuse en su día cuando Dunga dio su lista de convocados para el Mundial, O Globo definió a este equipo como “el Brasil menos talentoso y brillante de los últimos 30 años”. Lo cuál tiene mucho sentido, pero no quita que sea un equipo tremendamente competitivo y uno de los más claros aspirantes al título mundialista. En efecto, Dunga sacrifica la creatividad en pos de un juego más equilibrado, con Gilberto Silva y Felipe Melo imponiendo orden en el centro del campo. Un equipo con jugadores muy rápidos, que monta unos contragolpes letales. Kaká, en el final de una de sus temporadas más discretas, es el que representa la creatividad en este equipo, junto con las filigranas de Robinho y el gol de Luis Fabiano.

La Estrella: Kaká

O Luis Fabiano, o Júlio César…aunque creo que la estrella sigue siendo Kaká pese al mal sabor de boca que nos ha dejado su temporada en España. De todos modos, en la selección brasileña todos le tienen una confianza ciega y tengo la impresión de que Kaká va a jugar un gran Mundial. Todos sabemos de lo que es capaz.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Júlio César
Defensa: Maicon, Lúcio, Juan, Michel Bastos
Centrocampo: Felipe Melo, Kaká, Robinho, Gilberto Silva, Elano
Delantera: Luis Fabiano

Selección marfileña

El Equipo

A las órdenes de Sven Goran Eriksson, Costa de Marfil puede ser considerada la selección africana más potente que se presenta a la fase final de este Mundial, disputado como bien se sabe en África. Suele formar con un 4-4-2, o con un 4-4-3 explotando su envidiable nómina de delanteros centros, y asegurando el control del centro del campo con magnífica dupla con los conocidos Yaya Touré y Didier Zokora. Una selección repleta de buenos jugadores, que sin embargo está pendiente del estado físico de su estrella Didier Drogba: lesionado en el brazo, parece que podrá jugar pero habrá que ver si el gran delantero del Chelsea estará al cien por cien.

La Estrella: Didier Drogba

A sus 32 años, tiene su última ocasión de destacar en el plano internacional, toda vez que ha completado una gran temporada en la Premier, donde se ha colocado como máximo goleador para darle al Chelsea el título de liga. Un delantero completo y luchador, de los mejores del mundo. Punta de lanza de un equipo que ha anotado 29 goles en 12 partidos clasificatorios, bien arropado por otras “flechas” como Kalou o Eboue.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Boubacar Barry
Defensa: Siaka Tiene, Emmanouel Eboue, Suleymane Bamba, Kolo Toure
Centrocampo: Didier Zokora, Yaya Toure, Gervinho, Salomon Kalou
Delantera: Aruna Dindane, Didier Drogba

Selección portuguesa

El Equipo

Portugal lleva siendo una selección muy competitiva en los últimos años. Un equipo que gusta del fútbol atacante, poniendo en liza normalmente un 4-3-3 con jugadores técnicos. Carlos Queiroz, aunque mantiene sobre el campo el típico dibujo portugués, se ha dejado en casa a jugadores creativos como João Moutinho, y cuida mucho el orden y el aspecto defensivo con un centrocampisa equilibrado como Meireles, Pepe haciendo funciones de centrocampista defensivo y laterales de calidad pero concentrados más en defender que en atacar. Arriba, Liedson, con permiso de Hugo Almeida, intenta ocupar el hueco de bomber dejado por Pauleta. Mientras el verdadero peligro viene por extremos con libertad de movimientos como Simão (ante el golpe de la sensible baja de Nani) y, por supuesto, Cristiano Ronaldo.

La Estrella: Cristiano Ronaldo

No cabe ninguna duda. Cristiano Ronaldo es uno de los mejores jugadores del mundo en la actualidad, y ha superado con nota el reto de su estratosférico fichaje por el Real Madrid. Como siempre, va a pedir el balón, va a luchar, va a intentar contagiar su entusiasmo a los compañeros y va a seguir generando pasiones y odios. Pero si Cristiano está en forma, Portugal es aspirante a todo.

Once Tipo

Portería: Eduardo
Defensa: Bruno Alves, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Miguel Brito
Centrocampo: Pepe, Deco, Raul Meireles
Delantera: Simão, Liedson, Cristiano Ronaldo

Corea del Norte

El Equipo

Una de las sorpresas de esta fase final del Mundial. La hermética y cerrada Corea del Norte, noticia un día sí y otro también por estar en el punto de mira de los gobiernos estadounidenses, y en conflicto permanente con su otra costilla del Sur. No acudía a un Mundial desde aquel equipo del 1966 que ganó a Italia. Aquel equipo, según cuentan, jugaba bastante alegre y despreocupado. El actual es un equipo eminentemente defensivo, consciente de sus debilidades y fortalezas, que celebrará si consigue algún punto en el grupo de la muerte. La lucha, la velocidad, la discilplina y aprovechar sus ocasiones serán sus armas. Pero estoy seguro que serán muy duros de pelar.

La Estrella: Jong Tae-se

Apodado con el seguramente exagerado epíteto de “el Rooney asiático”, se caracteriza por su fuerza en el área. Uno de los pocos norcoreanos que juegan en ligas extranjeras, en este caso en Japón. Fue uno de los máximos goleadores de la Copa Asia del 2008, y mostró su calidad en el reciente amistoso ante Grecia.

Once Tipo (4-5-1)

Portería: Ri Myong-guk
Defensa: Cha Jong-hyok, Ri Jun-il, Pak Nam-chol, Ri Kwang-chon
Centrocampo: Ji Yun-nam, Pak Chol-jin, An Yong-hak, Hong Yong-jo, Mun In-guk
Deantero Jong Tae-se

George Bush popularizó el término “eje del mal” para definir a Irak, Irán y Corea del Norte, incluyendo más tarde a Libia, Siria y Cuba, dentro del habitual lenguaje maniqueista del anterior presidente de los Estados Unidos. Con Obama en la presidencia y el consecuente cambio -cuanto menos estilístico – en la forma de entender las relaciones con estos paises, Irán y Corea del Norte siguen siendo sin embargo noticia por sus conflictos políticos y también por sus asuntos futbolísticos, tan a menudo relacionados, Y es que algo se mueve en el eje del mal, aunque sea el movimiento rotativo de un balón de fútbol.

Las noticias que vienen en los últimos días desde Irán, sobre el sospechoso resultado electoral que mantiene en el poder al fundamentalista Mahmoud Ahmadinejad y las consecuentes protestas y disturbios en el país, han llegado también al mundo del fútbol. En el partido que enfrentaba a la selección iraní frente a Corea del Sur en Seúl, algunos jugadores lucieron una muñequera verde. Un gesto simple, anecdótico en otro contexto, si no fuera porque es una clara muestra de apoyo y solidaridad al partido opositor de corte aperturista liderado por Hossain Mousavi.

Además de los osasunistas Masoud y Nekounam, lucía también la muñequera Mehdi Mahdavikia, cuya participación en la protesta es especialmente significativa: capitán del equipo y todo un ídolo deportivo en su país, ha sido usado a menudo de forma propagandística por el régimen, como cuando gracias a un gol de Mahdavikia Irán fue capaz de vencer a Estados Unidos en la fase final del Mundial de Francia de 1998, circunstancia aprovechada por el regimen de Teherán para atacar a su enemigo americano.

Los aficionados persas desplazados a Seúl también mostraron sus protestas por lo acontecido en las inmediaciones del estadio y lanzaron consignas reivindicativas durante todo el encuentro. En la segunda parte, los jugadores salieron al campo sin los símbolos, según aseguran desde la oposición por presiones de las autoridades iranís. El partido, clave para las aspiraciones de Irán de clasificarse para el Mundial de Sudáfrica, acabó en empate a un tanto. El gol de Corea de Sur que igualaba el partido, obra de Ji Sung Park,clasificaba automáticamente a su vecino del Norte, en uno de los pocos gestos amistosos que ambos paises se han demostrado recientemente.

Tras el empate en Seúl, la igualada ante Arabia Saudí clasifica a Corea del Norte directamente para el Mundial por primera vez desde 1966. Y será la primera ocasíón en la que las dos Coreas disputen la fase final de un Mundial.

En aquel mundial de Inglaterra de 1966, los Chollima se convirtieron en el segundo equipo de todo el mundo, con su fútbol alegre, su heroica clasificación para la segunda fase llevándose a Italia por delante y su digna eliminación ante la Portugal de Eusebio, tras adelantarse en el marcador con tres goles. Actualmente las relaciones internacionales de Corea del Norte vive una nueva escalada de tensión, tras las pruebas de cohetes y armas nucleares llevadas a cabo por el régimen de Pyonyang, que han desatado las protestas de la comunidad internacional.

Si en Irán estamos comprobando – por encima de la censura – que la sociedad se mueve, Corea del Norte sigue inmersa en el isolacionismo de un régimen de inspiración estalinista. De proseguir las tensiones, es difíicil que la selección de Corea del Norte, basada en un sistema de trabajo intenso y fútbol defensivo al contragolpe, pueda levantar las mismas simpatías que aquella de 1966. Pero quién sabe, tal vez su presencia en una competición internacional de tal calado, ante una política exterior norteamericana suavizada con Obama, pueda permitir gestos por todas las partes para mejorar las relaciones en pos de una paz duradera. El fútbol ya ha dado el primer paso.

VIdeo del Arabia Saudí – Corea del Norte (0-0) Lo realmente interesante es la celebración de los norcoreanos a partir de 2:30.

Corea del Norte sigue siendo todo un enigma para el resto del mundo. Salvo las imágenes anuales de su desfile militar, algunas hambrunas periódicas, sus coqueteos con las armas nucleares y su inclusión en el “Eje de Mal” bushiano, poco más se sabe de lo que ocurre al norte del paralelo 38, salvo tal vez las informaciones que podemos encontrar en la delirante página web del país.

Pero el fútbol abrió hace unos años una brecha y fue la excusa para colar algunas cámaras en el hermético estado oriental. Fue el director de cine británico Daniel Gordon el que consiguió el permiso para rodar un documental futbolero en Corea del Norte, tras cuatro años de esfuerzos. El documental, bajo el título de “The Game of Their Lives” (2002), habla de la increíble victoria de la selección de Corea del Norte sobre Italia en el Mundial de 1966, cómo se vivió aquella hazaña a uno y otro lado del telón de acero y sigue a los protagonistas del encuentro en la actualidad.

En 1966 Corea del Norte estaba en plena expansión económica tras los destrozos de la guerra, en el marco de una estructura estalinista que abogó por las grandes infraestructuras y la industria pesada. Este movimiento fue bautizado como “Chollima”, nombre de un caballo mitológico presente en la mitología coreana y en otras fuentes del extremo oriente. El equipo que acudió a Inglaterra en 1966 también se denominó el “Equipo Chollima”, arrastrados por esta fiebre de superación de las adversidades, por la cual también se creó un himno para la ocasión en el que se cantaba: “Podemos vencer a cualquiera, también a los más fuertes”.

Y a los más fuertes se enfrentarían en Middlesbrough, la ciudad donde se disputarían los partidos de su grupo, encuadrados junto a la Unión Soviética, Chile e Italia. Llegaban espoleados personalmente por el “Gran Líder” Kim Il Sung, el famoso dictador que llevó al límite el culto a la personalidad estalinista. El mandatario se permitió incluso darles consejos técnicos: “Quien quiera ser un buen futbolista tiene que correr rápido y poder tirar con precisión”. Y un recado: el Inglaterra no sólo van a competir como deportistas, sino como embajadores del comunismo y de Asia: “Las naciones europeas y americanas dominan el mundo del fútbol; como representantes de las regiones Africana y Asiática (no participó ningún país africano), como gente de color, os pido que ganéis uno o dos partidos”, explica el goleador Pak Do Ik.

Ellos esperaban un recibimiento frío en Inglaterra, ya que sólo unos años antes habían sido enemigos en la Guerra de Corea, y la BBC definió a los jugadores norcoreanos como “Tan desconocidos que podrían venir volando desde el espacio exterior”. De hecho, las relaciones diplomáticas entre ambos países era inexistente: el Reino Unido no había reconocido aún al estado norcoreano y cuestiones sobre la conveniencia o no de hacer ondear su bandera y de poner el himno en el estadio se discutieron largamente. Incluso la postura más extrema abogaba por negarles el visado; pero al final la Oficina de Asuntos Exteriores cedió, con la única condición de que el himno no fuera interpretado en los estadios.

Pero según explican los mismos protagonistas, una vez en Inglaterra tanto el alcalde de Middlesbrough como la población de marcada clase obrera, simpatizó desde el primer momento con los modestos y gentiles jóvenes coreanos y se ganaron el cariño mutuo. También gustó su estilo de juego, atrevido y atacante. “Jugaban realmente bien – recuerda en el documental un aficionado local- todos eran muy pequeños y esto representaba una novedad, era como ver unos jockeys jugando”. Incluso después de la sorprendente clasificación para cuartos de final, 3000 aficionados de Middlesbrough se desplazaron a Liverpool, donde iba a disputarse el partido, para apoyar a la que consideraban su “equipo local”.

Contra los soviéticos perdieron con claridad por 3-0. Contra Chile, fueron capaces de forzar el empate poco antes del final. Así, todas las opciones de clasificación pasaban por derrotar a la todopoderosa Italia en el último partido del grupo el 19 de Julio de 1966. Ante el estupor del equipo azzurro y el regocijo de los aficionados del Ayresome Park, un solitario tanto de Pak Do Ik derrotaba a Italia, que era considerada una de las favoritas para ganar el campeonato. La hipotética victoria mundialista de Corea del Norte se pagaba 1000 a 1, y el impacto tras el partido se resumía con la frase publicada en el rotativo británico Norhern Echo: “La caída del imperio romano no fue nada comparado con esto”. La hazaña catapultó a Corea del Norte hacia los cuartos de final y eliminó a los italianos. Convirtió a los jugadores asiáticos en iconos de la “juche” (base ideológica del comunismo de Kim Il Sung), mientras los italianos eran recibidos a tomatazos en el aeropuerto de Génova y los tifosi bautizaban al goleador coreano Pak Do Ik como “el dentista”, por el dolor que les causó y que todavía está presente en muchos italianos que vivieron aquello.

En el país comunista se ofreció la victoria como el triunfo de la colectividad por encima del individuo, y así los subscriben los jugadores entrevistados en el documental. Pero irónicamente, sería la mayor individualidad de aquellos tiempos la que acabaría definitivamente con el sueño norcoreano. Tras un apoteósico encuentro que los asiáticos dominaban por 3-0, Eusebio lideró la remontada de Portugal para acabar con 5-3 para los lusos, con cuatro goles de “La Pantera Negra”. Con todo, el éxito de los norcoreanos tuvo resonancia a nuvel mundial, y sus vecinos de Corea del Sur no se tomaron a broma lo sucedido e intentaron desarrollar un equipo potente de fútbol que también les diera prestigio. Curiosamente, en el 2002 fue Corea del Sur la que apartó a los italianos del Mundial, esta vez con la inestimable colaboración arbitral.

El documental derriba uno de los principales mitos que surgieron a partir de la actuación coreana en el Mundial de Inglaterra, muy en sintonía con las habituales historias que llegaban a este lado del telón de acero desde oriente. Se afirmaba que los jugadores norcoreanos al llegar a su país habían sido condenados, recluidos y relegados al ostracismo en un gulag, porque supuestamente se emborracharon y se corrieron una gran juerga tras la victoria ante Italia. En concreto se explicaba también que Pak Sung Jin, el autor del gol del empate ante Chile, permaneció años interno en un campo de concentración, viviendo de los insectos que podía cazar. Por el contrario, tanto Pak como el resto de los jugadores que aún viven y aparecen en el documental, niegan estos rumores y se muestran en todo momento comprometidos con la ideología del “Gran Líder”. Delante de la gigantesca estatua de Kim Il Sung en Pyonyang, los protagonistas aparecen dejándole flores y añorando su presencia, algunos embutidos en trajes militares y condecorados con medallas al mérito deportivo, así como la insignia con el rostro de Kim Il Sung que todos los norcoreanos están obligados a llevar.

Más información:

Goethe-Institut: The Game of Their Lives

The Independent: Korea Boys of ‘66 are alive and kicking

BBC Sport: Flashback: Korea’s 1966 stunner

Pocos escenarios reflejan tan bien la Guerra Fría como la península de Corea, donde el enfrentamiento entre las dos Coreas, la del Norte comunista y la del Sur capitalista, sigue abierto hoy en día. La península vio como el conflicto se volvía “caliente” con la guerra entre 1950 y 1953, que se resolvió con un alto el fuego y el establecimiento de la frontera en el paralelo 38; sin embargo, nunca se firmó un tratado de paz por lo que el conflicto sigue oficialmente abierto.

En los años 60 la confrontación dejó de banda el enfrentamiento directo bélico para centrarse en un juego de espionaje y contraespionaje, con tramas en ambos bandos para asesinar al líder del enemigo y con grandes esfuerzos gubernamentales de propaganda y de militarización de sus sociedades, siempre alerta sobre un posible retorno a las hostilidades directas. De esta forma, también el fútbol se convirtió en arma de guerra. Por aquel entonces, el presidente de Corea del Sur Park Cheng-hee apoyó el fútbol como herramienta para fomentar el fervor patriótico contra el comunismo y como distracción por el creciente descontento de la población con su gobierno autoritario.

Por eso, cuando en 1966 Corea del Norte logró vencer a Italia por 1-0 en el Mundial de Inglaterra y acceder así a los cuartos de final, los dirigentes de Corea del Sur quedaron muy afectados porque representaba para el vecino del norte una dosis de prestigio internacional de la que ellos carecían.

La horrorizada Agencia Central de Inteligencia de Corea del Sur, conocida internacionalmente como KCIA y tristemente famosa por las continuas torturas a disidentes políticos, seleccionó y reclutó en 1967 a un equipo ‘all-stars’ con los veinte mejores jugadores de Corea del Sur, con la intención no sólo de superar los éxitos de Corea del Norte, sino también convertir al equipo en un referente del fútbol asiático. “El director de la KCIA nos dijo que debíamos estar preparados para luchar contra Corea del Norte. Afirmó que iba a ser una guerra sin pistolas ni bayonetas; que todos los hombres habían nacido para ser patriotas y que nos convertiríamos en patriotas a través del fútbol”, afirma Lee Se-yon, antiguo portero del equipo.

Este grupo de elegidos, que formó la columna vertebral de la selección nacional de Corea del Sur durante los años posteriores, fue apodado Yangji, que significa “tierra iluminada por el sol”, en sintonía con el lema de la KCIA: “Trabajamos en la oscuridad para proteger la tierra iluminada por el sol”. Por su parte el equipo forjó su propio lema: “Vamos a aplastar el estado títere de Corea del Norte”.

Aprovechando que el servicio militar en Corea del Sur duraba tres años, este “grupo de élite” fue entrenado con disciplina espartana, considerando su reclutamiento como un equivalente al servicio militar. Usando los pocos campos de césped que entonces había en Corea del Sur, se sometió a los elegidos a un durísimo entrenamiento diario. A los jugadores se les administraron medicamentos y vitaminas americanas, comían “rancho” del ejército americano y contaban con un sueldo mensual. Además, tenían grandes incentivos si conseguían formar el brillante equipo de fútbol que pretendía la KCIA. En particular, el director de la agencia Kim Hyong-wook recompensaba con grandes banquetes a aquellos que se entrenaban más duro y les prometió una casa a cada uno y todo tipo de atenciones “Mientras ganásemos partidos”, recuerda el defensa Cho Jong-soo.

La agencia seguía con detalle todas las actividades de los jugadores durante las sesiones de entrenamiento pero también durante su tiempo libre: “Una vez el entrenador nos llamó y nos preguntó qué hicimos durante un permiso. Cuando le mentí acerca de si había estado bebiendo, me enseñó un informe en las que estaban registradas todas mis actividades hora por hora…como si fuera una película de 007”, explica Lee Se-yon.

Cuando la agencia se enteró de que los jugadores de Corea del Norte habían sido entrenados en la Unión Soviética y en Yugoslavia, decidieron también enviar a sus pupilos a Europa para entrenar durante 105 días.

Actualmente Corea del Sur es una de las selecciones asiáticas más competitivas, siendo la única que ha conseguido meterse en las semifinales de un Mundial en el 2002, y muchos creen que este éxito sólo se explica por el esfuerzo gubernamental con los Yangji. Actualmente, la mayoría de ese grupo de jugadores ocupan diferentes cargos en el fútbol surcoreano y algunos han destacado fomentando y apoyando gestos en el marco de los esfuerzos de pacificación de la zona y de la voluntad de reunificación. El fútbol se ha usado recientemente para fomentar los lazos de amistad entre las dos Coreas, formando ocasionalmente encuentros de exhibición con jugadores de ambos bandos en el mismo equipo.

Vía | Taipei Times

Vía | Donga.com