Costa de Marfil

GRUPO A

Mali 0 – Argelia 1

Mali, una de las favoritas para ganar la Copa África, demostró que, del partido con Angola, había que quedarse más con la paupérrima primera parte que con la segunda. Si a esto le añadimos que a su seleccionador, Stephen Keshi, le dio un ataque de entrenador y dejó a Kanouté en el banquillo, al final pasó lo que pasó.

Una nueva cantada de Diakité, que salió a lo loco, habilitó al argelino Halliche para cabecear a placer el 0-1. En la segunda parte, ya con Kanouté en el césped, Las Águilas no consiguieron hilvanar juego como consecuencia de tener un mediocampo formado por Sissokó, Diarrá y Keita. La derrota puso la clasificación de Mali en manos de terceros y en el próximo post comentaré cómo acabó la cosa, con Los Zorros del Desierto haciendo honor a su nombre.

Sintiéndolo mucho no he podido traeros nada nuevo sobre la Copa África 2010 hasta ahora. Aunque los grupos A y B ya llevan dos jornadas (bueno, el B una y media, por la ausencia de Togo), en este post repasaré sólo los partidos iniciales.

Así, a medida que se vaya desarrollando la competición, iré publicando un par de posts por cada jornada; eso sí, la próxima vez intentaré hacerlo antes de que comience la siguiente, sobre todo para no liaros con informaciones que hayan quedado obsoletas.

Mañana viernes tendrá lugar en Ciudad del Cabo el sorteo del próximo Mundial de Sudáfrica 2010, y ayer miércoles se decidió cuál sería el procedimiento cómo estarían repartidos los bombos del sorteo. Sorprende ya de inicio que a estas alturas aún no se hubiera decidido un modelo claro de sorteo, pero la FIFA ha sido precavida y hasta el último momento no se ha pronunciado.

Esta ganancia de tiempo le ha permitido confeccionar un sorteo, según ellos, basado en el ránking FIFA del pasado octubre, ya que argumentan que era la altura en la que todos los equipos habían disputado el mismo número de encuentros. Y el ránking, basado en algoritmos a menudo poco comprensibles, nos depara dos sorpresas. La primera y fundamental, que Francia se queda fuera de los cabezas de serie; Los galos se quedan en el cuarto bombo, formado por los equipos europeos que no son cabeza de serie, así que ya sabemos que en el típico “grupo de la muerte“ de cada sorteo estarán casi por seguro les bleus.

Por su parte, los grandes favorecidos son Inglaterra, que se sobrepone del fiasco de no haber participado en la fase final de la pasada Eurocopa, y Argentina, pese a la mediocre fase de clasificación realizada por la albiceleste. Sudáfrica, en calidad de anfitrión, tiene un puesto garantizado como cabeza de serie. En el segundo bombo están los equipos asiáticos, de América Central y del Norte y de Oceanía; en el tercer bombo, los africanos y sudamericanos y como hemos señalado, en el cuarto bombo los equipos europeos salvo los cabeza de serie. La única regla previa es que sólo Europa puede tener dos equipos del mismo continente en el grupo, por lo demás, todo es sacar una bola de cada bombo. Y así queda cada bombo:

Camerun (1-0) Ghana
Nunca hay que dar por muerto a un equipo que pertenece a la estirpe de los campeones. Camerún no contaba de inicio entre los tres principales favoritos para llegar a la final en esta Copa de África, y sin embargo los “leones indomables” han ido creciendo después de un inicio titubeante, y tras superar el durísimo escollo de la anfitriona, el título se adivina a sólo un paso. El pulso entre las dos selecciones más laureadas de esta competición acabó con las “flechas negras” en la lona. Muy seria la participacion de la anfitriona en esta Copa de África, lanzando desde el principio efluvios de campeón, dominó también el último partido, pero se mostró desacertada en los metros finales.

Los ghaneses impusieron su mayor poderio físico e impusieron el ritmo que les convenía. Sin embargo, se notó la ausencia en el centro del campo de su líder Essien, retrasado al puesto de central por la baja del capitán Mensah. Los ghaneses llevaron el peso del partido, pero pecaron de falta de mordiente. Así, en el primer tiempo, la ocasión más clara corrió a cargo del ex-madridista Geremi, con un lanzamiento de falta al larguero.

Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

El partido de la jornada con más nombre ha resultado ser al final el que menos emociones ha dejado. Se enfrentaban dos de las mejores plantillas del torneo, y al final se han impuesto los marfileños 1-0. La sombra de la primera plaza era muy grande e impedía ver a los jugadores la luz del buen juego. La importancia de no empezar perdiendo también ha influido, sobre todo en la primera mitad.

Los dos países han presentado el mismo esquema, a grosso modo, siete jugadores defendían y sólo tres atacaban. Los elefantes hoy han confirmado que son claros favoritos para ganar el torneo, no porque tengan buenos jugadores, que también, sino porque tienen una estructura defensiva muy buena, algo importante en este tipo de torneos, y con dos premisas básicas: fortaleza y organización.

Hoy analizaremos el grupo B, el más potente de todos y considerado como grupo de la muerte. Cuenta con tres candidatos potenciales al triunfo final como son Costa de Marfil, Nigeria y Mali, al que hay que añadir una Benin quizás desconocida para el gran público europeo, pero que con seguridad dará mucho que hablar.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.