Contra lo que deseábamos todos y en línea con lo visto hasta ahora, el duelo entre las selecciones portuguesa y marfileña fue toda una decepción. Lo más cercano a la muerte estuvo en el riesgo de morir de aburrimiento. Si no fuera porque tenía que escribir este partido para el blog, posiblemente hubiera prestado más atención a lo que estaba viendo mi novia en la tele que al muermo que me estaba comiendo en el ordenador.

Conocidos los onces iniciales y la disposición de ambos equipos en el campo, el planteamiento de los seleccionadores no invitaba a ilusionarse con un gran partido. Sven-Göran Eriksson sentó en el banquillo a Drogba a pesar de que su cédula para proteger el brazo lesionado había recibido el visto bueno de los médicos portugueses. Sin su gran estrella, Los Elefantes no son tan atrevidos y se agruparon con las líneas muy atrasadas. Del lado luso, Carlos Queiroz dejó a Simão de suplente, en favor de un Danny que no aportó nada. El centro del campo lo formó con Meireles por la izquierda, Mendes en el centro y Deco a la derecha; el ex del Barça no se ha cortado un pelo en criticar a su seleccionador por escorarlo a una banda, rol que, según él, no ha jugado en su vida.

Hace años que Portugal no saca un delantero centro de verdad, malgastando una gran generación de centrocampistas con arietes tan blanditos como Pauleta, Nuno Gomes, Hélder Postiga… Ahora es el turno de Liédson, que apunta a que seguirá el destino de sus predecesores. Con todo, Portugal fue la dueña del primer tiempo, en parte por el empeño de un incansable Cristiano Ronaldo. A los pocos minutos ya le había sacado una tarjeta al sevillista Zokora y suya fue la mejor ocasión, un trallazo desde fuera del área que se estrelló en el palo.

A la vuelta del descanso, Queiroz quiso cambiar lo que no había hecho bien, pero no hizo más que empeorar a su equipo. Cambió a Danny por Simão y a Deco por Thiago, renunciado a jugar en horizontal y apostando por un fútbol más directo. Pésima elección, porque a los marfileños les benefició el cambio de estilo luso y su mediocampo, formado por tres animales como Tiote, Eboué y Yaya Touré, se bastó para bloquear cualquier intento portugués. Eriksson metió a Drogba, pero el crack del Chelsea no participó mucho y se limitó a esperar en el área sin demasiada movilidad, como un verdadero elefante.

Nadie arriesgó mucho, hasta el punto de que ya con el tiempo añadido cumplido, Costa de Marfil convirtió la última bala de un saque de esquina a favor en un gilicórner, actitud que el árbitro, en un alarde de buen gusto, castigó con el pitido final. Ninguna de las dos selecciones quiso opositar a la primera plaza del grupo y se condenan a buscar la clasificación por dos vías que se les pueden poner muy cuesta arriba: a ver quién puntúa con Brasil o a ver quién le mete más goles a los norcoreanos. Quizá sean los de Cristiano Ronaldo los que tengan alguna opción más, por eso de que no jugarán contra la canarinha hasta la tercera jornada y de aquella puede que ya estén clasificados.

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Estamos ante uno de esos deliciosos tópicos que nos regala una competición de este calibre: el grupolamuerte. Salvo por la presencia de la débil y hermética aunque batalladora Corea del Norte, se trata de un grupo con selecciones de primer nivel como Brasil, Portugal y Costa de Marfil. Demos pues un repaso a este interesantísimo grupo del que no habría que perderse un partido.

Selección brasileña

El Equipo

Como expuse en su día cuando Dunga dio su lista de convocados para el Mundial, O Globo definió a este equipo como “el Brasil menos talentoso y brillante de los últimos 30 años”. Lo cuál tiene mucho sentido, pero no quita que sea un equipo tremendamente competitivo y uno de los más claros aspirantes al título mundialista. En efecto, Dunga sacrifica la creatividad en pos de un juego más equilibrado, con Gilberto Silva y Felipe Melo imponiendo orden en el centro del campo. Un equipo con jugadores muy rápidos, que monta unos contragolpes letales. Kaká, en el final de una de sus temporadas más discretas, es el que representa la creatividad en este equipo, junto con las filigranas de Robinho y el gol de Luis Fabiano.

La Estrella: Kaká

O Luis Fabiano, o Júlio César…aunque creo que la estrella sigue siendo Kaká pese al mal sabor de boca que nos ha dejado su temporada en España. De todos modos, en la selección brasileña todos le tienen una confianza ciega y tengo la impresión de que Kaká va a jugar un gran Mundial. Todos sabemos de lo que es capaz.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Júlio César
Defensa: Maicon, Lúcio, Juan, Michel Bastos
Centrocampo: Felipe Melo, Kaká, Robinho, Gilberto Silva, Elano
Delantera: Luis Fabiano

Selección marfileña

El Equipo

A las órdenes de Sven Goran Eriksson, Costa de Marfil puede ser considerada la selección africana más potente que se presenta a la fase final de este Mundial, disputado como bien se sabe en África. Suele formar con un 4-4-2, o con un 4-4-3 explotando su envidiable nómina de delanteros centros, y asegurando el control del centro del campo con magnífica dupla con los conocidos Yaya Touré y Didier Zokora. Una selección repleta de buenos jugadores, que sin embargo está pendiente del estado físico de su estrella Didier Drogba: lesionado en el brazo, parece que podrá jugar pero habrá que ver si el gran delantero del Chelsea estará al cien por cien.

La Estrella: Didier Drogba

A sus 32 años, tiene su última ocasión de destacar en el plano internacional, toda vez que ha completado una gran temporada en la Premier, donde se ha colocado como máximo goleador para darle al Chelsea el título de liga. Un delantero completo y luchador, de los mejores del mundo. Punta de lanza de un equipo que ha anotado 29 goles en 12 partidos clasificatorios, bien arropado por otras “flechas” como Kalou o Eboue.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Boubacar Barry
Defensa: Siaka Tiene, Emmanouel Eboue, Suleymane Bamba, Kolo Toure
Centrocampo: Didier Zokora, Yaya Toure, Gervinho, Salomon Kalou
Delantera: Aruna Dindane, Didier Drogba

Selección portuguesa

El Equipo

Portugal lleva siendo una selección muy competitiva en los últimos años. Un equipo que gusta del fútbol atacante, poniendo en liza normalmente un 4-3-3 con jugadores técnicos. Carlos Queiroz, aunque mantiene sobre el campo el típico dibujo portugués, se ha dejado en casa a jugadores creativos como João Moutinho, y cuida mucho el orden y el aspecto defensivo con un centrocampisa equilibrado como Meireles, Pepe haciendo funciones de centrocampista defensivo y laterales de calidad pero concentrados más en defender que en atacar. Arriba, Liedson, con permiso de Hugo Almeida, intenta ocupar el hueco de bomber dejado por Pauleta. Mientras el verdadero peligro viene por extremos con libertad de movimientos como Simão (ante el golpe de la sensible baja de Nani) y, por supuesto, Cristiano Ronaldo.

La Estrella: Cristiano Ronaldo

No cabe ninguna duda. Cristiano Ronaldo es uno de los mejores jugadores del mundo en la actualidad, y ha superado con nota el reto de su estratosférico fichaje por el Real Madrid. Como siempre, va a pedir el balón, va a luchar, va a intentar contagiar su entusiasmo a los compañeros y va a seguir generando pasiones y odios. Pero si Cristiano está en forma, Portugal es aspirante a todo.

Once Tipo

Portería: Eduardo
Defensa: Bruno Alves, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Miguel Brito
Centrocampo: Pepe, Deco, Raul Meireles
Delantera: Simão, Liedson, Cristiano Ronaldo

Corea del Norte

El Equipo

Una de las sorpresas de esta fase final del Mundial. La hermética y cerrada Corea del Norte, noticia un día sí y otro también por estar en el punto de mira de los gobiernos estadounidenses, y en conflicto permanente con su otra costilla del Sur. No acudía a un Mundial desde aquel equipo del 1966 que ganó a Italia. Aquel equipo, según cuentan, jugaba bastante alegre y despreocupado. El actual es un equipo eminentemente defensivo, consciente de sus debilidades y fortalezas, que celebrará si consigue algún punto en el grupo de la muerte. La lucha, la velocidad, la discilplina y aprovechar sus ocasiones serán sus armas. Pero estoy seguro que serán muy duros de pelar.

La Estrella: Jong Tae-se

Apodado con el seguramente exagerado epíteto de “el Rooney asiático”, se caracteriza por su fuerza en el área. Uno de los pocos norcoreanos que juegan en ligas extranjeras, en este caso en Japón. Fue uno de los máximos goleadores de la Copa Asia del 2008, y mostró su calidad en el reciente amistoso ante Grecia.

Once Tipo (4-5-1)

Portería: Ri Myong-guk
Defensa: Cha Jong-hyok, Ri Jun-il, Pak Nam-chol, Ri Kwang-chon
Centrocampo: Ji Yun-nam, Pak Chol-jin, An Yong-hak, Hong Yong-jo, Mun In-guk
Deantero Jong Tae-se

Costa de Marfil 2 – Argelia 3

Argelia dejó en la cuneta a Costa de Marfil, una de las favoritas (si no “la” favorita) para ganar la Copa África, en un partido que logró empatar en el tiempo añadido y que luego se llevó en la prórroga. Pero comencemos por el principio, porque el que llegó tarde al partido se perdió el primer gol, prácticamente en el primer lance serio del encuentro.

Un rechace a tiro de Touré fue aprovechado por Kalou para marcar el primero de Los Elefantes. El gol trastocaba los planes de Los Zorros del Desierto, más cómodos esperando atrás y aprovechar su buen sistema defensivo para lanzar contraataques. Pero lograron cambiar el chip muy pronto y se hicieron con la posesión y el mando del partido, mientras que los marfileños no acababan de decidir si serían los de siempre, ofensivos y valientes, o más pragmáticos y defensivos, lo cual no es un mal plan con gente tan rápido como Kalou o Gervinho y teniendo a un Drogba que parece que está de vacaciones mientras que el que está en Agola es su hermano gemelo (el malo).

Al filo del descanso, Matmour marcó un golazo que premiaba la actitud argelina. La segunda parte se presentaba muy atractiva, pues se esperaba a la misma Argelia y a una Costa de Marfil renovada, pero los siguientes cuarenta y cuatro minutos sólo sirvieron de interludio del apoteósico final. En el minuto 90 Kader Keita (que había entrado en sustitución de Kalou y que debería haber jugado más minutos en vez del desaparecido Drogba) lanzó un auténtico obús ante el que nada pudo hacer Chaouchi. Y ya se las prometían felices cuando un excelente centro de Belhadj fue cabeceado picado a la red por Bougherra, llevando de nuevo el empate al choque.

Un golpe demasiado duro para Los Elefantes que vieron como sólo tres minutos después de comenzar la prórroga, Bouazza marcaba de nuevo a centro de Karim Ziani, sin duda el mejor de Los Zorros del Desierto. Pero aún hubo tiempo para más, porque en el tiempo añadido, minuto 122, Touré marcó un gol legal que fue erróneamente anulado por fuera de juego y que habría supuesto el empate a tres y la consiguiente tanda de penaltis.

Argelia pasa a semifinales, donde se enfrentará al vencedor del Egipto-Camerún (1-1 en este momento en que escribo), así que no lo tendrán nada fácil para clasificarse para la final.

Angola 0 – Ghana 1

A Angola le pesó su condición de anfitriona y se notó a ras de césped, donde el nerviosismo inicial se fue trasnformando en impotencia. Ghana llegaba al partido sin su estrella de más renombre, el blue Michael Essien, pero buscó el gol desde el pitido inicial y, aprovechando que Los Antílopes Negros andaban despistados, les asestaron un golpe mortal con el gol de Asamoah Gyan en el minuto 16.

Ni Milovan Rajevac ni sus pupilos sintieron ninguna vergüenza a la hora de plantar el autobús en las inmediaciones de su área. Los de Manuel José lo intentaron tanto como pudieron, pero ayer no fue el día ni del recuperado Flavio (y sus goles de cabeza) ni del blanquivioleta Manucho. Las Estrellas Negras supieron defender su ventaja y hasta pudieron sentenciar con alguna de las contras que lanzaron, pero el partido no tuvo mucha más historia que la decepción de todos los aficionados angoleños al ver que se les escapaba una oportunidad única de llegar a unas semifinales de la Copa África por primera en su historia.

Ghana espera al vencedor del Zambia-Nigeria para medirse con ellos por un puesto en la final.

Foto | AFP

GRUPO A

Mali 0 – Argelia 1

Mali, una de las favoritas para ganar la Copa África, demostró que, del partido con Angola, había que quedarse más con la paupérrima primera parte que con la segunda. Si a esto le añadimos que a su seleccionador, Stephen Keshi, le dio un ataque de entrenador y dejó a Kanouté en el banquillo, al final pasó lo que pasó.

Una nueva cantada de Diakité, que salió a lo loco, habilitó al argelino Halliche para cabecear a placer el 0-1. En la segunda parte, ya con Kanouté en el césped, Las Águilas no consiguieron hilvanar juego como consecuencia de tener un mediocampo formado por Sissokó, Diarrá y Keita. La derrota puso la clasificación de Mali en manos de terceros y en el próximo post comentaré cómo acabó la cosa, con Los Zorros del Desierto haciendo honor a su nombre.

Angola 2 – Malaui 0

Angola se resarció de la montaña rusa emocional del partido inaugural y venció sin demasiados problemas a la sorprendente Malaui. El primer gol llegó al filo del descanso, gracias a un remate de cabeza de Flavio (¡y ya van tres en dos partidos!). El segundo para Las Palancas Negras lo marcó Manucho (que, como nos recordó Dani van Basten en su momento, es jugador del Valladolid) tras robarle la cartera Mponda y fusilar a Sanudi.

La Selección anfitriona, con 4 puntos, se pone líder de grupo y un empate en la tercera jornada le llega para clasificarse. Por su parte, Las Llamas, gracias a su inesperada victoria contra Argelia, no dependen de nadie para clasificarse. Eso sí, se la jugaran con Mali.

GRUPO B

Costa de Marfil 3 – Ghana 1

Costa de Marfil ha sido la primera selección en clasificarse para la siguiente ronda al imponerse a Ghana por un claro 3-1. Se adelantó en el minuto 22 de la primera parte con un gol del jugador del Lille francés, Gervinho. Y en el 22 de la segunda parte, Siaka Tiene metió un golazo de falta para poner el 2-0. A pesar de jugar con uno más por la expulsión del marfileño (y gunner) Emmanuel Eboue, Los Estrellas Negras no inquietaron la meta de de su rival, que acabó marcando el tercero con un cabezazo de Drogba en el 89. Un minuto después, Gyan marcó el del honor desde los once metros.

La victoria contra Ghana hace bueno el inesperado empate a cero con Burkina Faso en la primera jornada. Habiéndose retirado Togo, Los Elefantes han jugado sus dos partidos correspondientes y provoca que Ghana y Burkina Faso se jueguen la otra plaza en el siguiente partido.

Así, a medida que se vaya desarrollando la competición, iré publicando un par de posts por cada jornada; eso sí, la próxima vez intentaré hacerlo antes de que comience la siguiente, sobre todo para no liaros con informaciones que hayan quedado obsoletas.

GRUPO A

Angola 4 – Mali 4

Malaui 3 – Argelia 0

Malaui, que partía como una de las cenicientas del torneo, dio la campanada al endosarle tres goles a Argelia, uno de los combinados favoritos porque viene de clasificarse para el Mundial 2010. Los Zorros del Desierto apretaron algo de inicio, pero un fallo de entendimiento entre el portero Chaouchi y el defensa Bougherra, provocó que el balón cayera a los pies de Mwafulirwa, que no perdonó y marcó el 1-0.

Argelia pudo empatar en varias ocasiones pero finalmente fueron Las Llamas los que lograron marcar de nuevo gracias a Kafoteka para llegar 2-0 al descanso. En el entretiempo, seguramente ambas selecciones pensaron en el otro partido de su grupo, unos para intentar la remontada y los otros para no perder la tensión y acabar con la cara de tonto que se le quedó a la anfitriona. Sin embargo, a la vuelta de los vestuarios, Banda marcó el tercero para los malauís, sentenciando un partido que poco más tuvo que contar.

GRUPO B

A este grupo pertenecía Togo, con lo cual quedan anulados todos sus partidos, dándole una victoria por 3-0 a los que serían sus rivales.

Costa de Marfil 0 – Burkina Faso 0

Otra sorpresa de las gordas. La Selección marfileña no pudo pasar el empate con la débil Burkina Fasso a pesar de contar con una alineación plagada de jugadores de primer nivel que juegan en Europa; a saber: Kolo Toure, Emmanuel Eboue, Didier Zokora, Yaya Toure, Bakari Kone, Gervinho y Didier Drogba.

El pésimo estado del terreno de juego no ayudó a una ya de por sí pobre circulación de balón de Los Elefantes, así que el seleccionador Halilhodzic hizo entrar a Kader Keita y Salomon Kalou, buscando más pegada en la vanguardia, pero tampoco dio resultado. Empate a cero tras los noventa minutos y Costa de Marfil obligada a ganar el siguiente partido (que lo hizo por 3-1 a Ghana, pero de ello hablaremos en el post de la 2ª jornada).

En NdF | Copa África 2010
Foto | As

Mañana viernes tendrá lugar en Ciudad del Cabo el sorteo del próximo Mundial de Sudáfrica 2010, y ayer miércoles se decidió cuál sería el procedimiento cómo estarían repartidos los bombos del sorteo. Sorprende ya de inicio que a estas alturas aún no se hubiera decidido un modelo claro de sorteo, pero la FIFA ha sido precavida y hasta el último momento no se ha pronunciado.

Esta ganancia de tiempo le ha permitido confeccionar un sorteo, según ellos, basado en el ránking FIFA del pasado octubre, ya que argumentan que era la altura en la que todos los equipos habían disputado el mismo número de encuentros. Y el ránking, basado en algoritmos a menudo poco comprensibles, nos depara dos sorpresas. La primera y fundamental, que Francia se queda fuera de los cabezas de serie; Los galos se quedan en el cuarto bombo, formado por los equipos europeos que no son cabeza de serie, así que ya sabemos que en el típico “grupo de la muerte“ de cada sorteo estarán casi por seguro les bleus.

Por su parte, los grandes favorecidos son Inglaterra, que se sobrepone del fiasco de no haber participado en la fase final de la pasada Eurocopa, y Argentina, pese a la mediocre fase de clasificación realizada por la albiceleste. Sudáfrica, en calidad de anfitrión, tiene un puesto garantizado como cabeza de serie. En el segundo bombo están los equipos asiáticos, de América Central y del Norte y de Oceanía; en el tercer bombo, los africanos y sudamericanos y como hemos señalado, en el cuarto bombo los equipos europeos salvo los cabeza de serie. La única regla previa es que sólo Europa puede tener dos equipos del mismo continente en el grupo, por lo demás, todo es sacar una bola de cada bombo. Y así queda cada bombo:

Bombo 1: Sudáfrica, Brasil, España, Holanda, Italia, Alemania, Argentina e Inglaterra

Bombo 2: Japón, Corea del Sur, Corea del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Méxicoy Honduras.

Bombo 3: Costa de Marfil, Ghana, Camerún, Nigeria, Argelia, Paraguay, Chile y Uruguay.

Bombo 4: Francia, Portugal, Eslovenia, Suiza, Grecia, Serbia, Dinamarca y Eslovaquia.

Así podremos encontrarnos tranquilamente con un grupo formado por Brasil, Japón, Costa de Marfil y Francia. En todo caso, mañana será el pistoletazo inicial para la fase final de este evento que, como no puede ser de otra forma, en NdF seguiremos con la máxima expectación.

Camerun (1-0) Ghana
Nunca hay que dar por muerto a un equipo que pertenece a la estirpe de los campeones. Camerún no contaba de inicio entre los tres principales favoritos para llegar a la final en esta Copa de África, y sin embargo los “leones indomables” han ido creciendo después de un inicio titubeante, y tras superar el durísimo escollo de la anfitriona, el título se adivina a sólo un paso. El pulso entre las dos selecciones más laureadas de esta competición acabó con las “flechas negras” en la lona. Muy seria la participacion de la anfitriona en esta Copa de África, lanzando desde el principio efluvios de campeón, dominó también el último partido, pero se mostró desacertada en los metros finales.

Los ghaneses impusieron su mayor poderio físico e impusieron el ritmo que les convenía. Sin embargo, se notó la ausencia en el centro del campo de su líder Essien, retrasado al puesto de central por la baja del capitán Mensah. Los ghaneses llevaron el peso del partido, pero pecaron de falta de mordiente. Así, en el primer tiempo, la ocasión más clara corrió a cargo del ex-madridista Geremi, con un lanzamiento de falta al larguero.

Tras un segundo tiempo donde predominó la táctica sobre el juego, una contra bien llevada por Samuel Eto´o, la culminaba Nkong de tiro raso (el ex de Las Palmas había sustituido a Job en elminuto 62, y apenas ocho minutos después se convertía en el héroe del partido). Los últimos ocho minutos fueron un acoso y derribo por parte de los “flechas negras”, aunque al final acabaría resultando infructuoso, por mucho que contaran en los últimos cinco minutos con un hombre más por la absurda expulsión de Bikey tras empujar a un médico. Un par de ocasiones de Agogo al final sembraron el miedo en el cuerpo a Eto´o y compañía.

El pitido final llevaba la decepción a un país que se ha volcado con esta edición de la Copa de África. La eliminación no debe desalentar a una selección que ha mostrado que es un grande de África por derecho. Especialmente destacable el papel de Essien, echándose el equipo a la espalda y demostrando el porqué es hoy por hoy el mejor centrocampista africano. Gran papel también de Mountari, que ha hecho olvidar a Appiah en las labores de intendencia en el centro del campo. Con un poco más de mordiente en la delantera, los “flechas negras” hubiesen podido avanzar un escalón al que seguro optarán en la próxima edición. Mientras, rompen una tradición por la que los dos últimos anfitriones Túnez y Egipto se habían alzado con la victoria final. Camerún ha enseñado una valiosa lección, nunca se puede dar por muerto a un león hambriento.

Costa de Marfil (1-4) Egipto
Los deseos por parte de Costa de Marfil de vengar la final de la pasada edición de la Copa de África frente a Egipto se toparon de golpe con la escalofriante efectividad egipcia. Cinco llegadas al área marfileña y cuatro goles. Los faraones aplicaron a la perfección el fútbol de contrataque que les está distinguiendo en este campeonato, y vivieron a espensas de aprovechar los falllos de una voluntariosa, pero desordenada, selección marfileña. A los 12 minutos, Fatih abría el marcador, a los 62 Zaky ponía la sentencia, y la reacción de Keita sólo serviría para prolongar la agonía de “los elefantes”. Como la serpiente venenosa que acabó con Cleopatra, Egipto lanzaba dos picadures mortales más por mediación de Abu Treika y de Zaky, una vez más.

Egipto demuestra que le tiene tomada la medida a Costa de Márfil, y optará en la final a convertirse en la selección más laureada de Africa con seis entorchados. No contaba en las quinielas antes de empezar la competición, pero ha demostrado que su triunfo hace dos años no fue fruto de la casualidad. Por su parte, Costa de Marfil ha demostrado por momentos un fútbol exuberante, pero cae víctima de su desorden táctico. La mejor generación del fútbol marfileño deja pasar otra ocasión de aumentar su palmarés.

Vía | 101 Great Goals

Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (2-0) Benin
El marcador engaña, porque hasta el minuto 82, Yakubu no fue capaz de subir el segundo gol al encuentro, y confirmar la presencia de los nigerianos en los cuartos de final. Mal señal la transmitida por Nigeria en estos 3 partidos. Y lo curioso es que ha sido Benin, la piedra de toque que ha medido el estado de forma y el calado de las selecciones encuadradas en este grupo. Se clasifica Nigeria, porque Costa de Marfil fue legal, y porque jugó el último partido contra Benin (entiendo que si hubiesen necesitado un tercer gol seguramente lo hubieran logrado). Y es precisamente eso, lo que da unas señales alarmantes de Nigeria. Selección pensada para jugar con el marcador y poco ambiciosa, a pesar de los buenos jugadores que tiene en la delantera.

Verti Vogs salvó el puesto, pero no puede creer que Nigeria juegue como los alemanes. Estos jugadores africanos viven el fútbol de otra manera. Han salvado su primer match point, pero, visto lo visto, se antoja un futuro, cuando menos imprevisible, y sin duda poco merecido.

Vía | 101 Great Goals

Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

Benin (1-4) Costa de Marfil.
Partido marcado por la desigualdad, donde “los elefantes” siguen su senda directa hacia el título, aplastando en el camino a una voluntariosa pero inocente Benin. Todo fueron buenas noticias para Costa de Marfil, y a su inmenso arsenal de talento, pueden unir la milagrosa recuperación de Didier Drogba, que ya aporta al equipo. Ayer marcó el primer gol, y aunque falto de ritmo, su sola presencia contribuye a intimidar las defensas contrarias.

Como ya avisábamos antes de la competición, pocas han sido las opciones de Benin, partiendo de víctima propiciatoria en el grupo de “los cocos”. Drogba, Kalou, Zokora, Dindane, Eboué, Touré..., demasiado para la débil Benin. Jugó con atrevimiento, disponiendo de ocasiones en los primeros minutos, hasta que poco antes del descanso, Drogba y Kolo Touré dejaban finiquitado el partido. El segundo tiempo fue un paseo para Costa de Marfil, con Keita y Dindane redondeando el marcador. Tan sólo Omotoyossi lograba maquillar el marcador para Benin ya en el descuento. Costa de Marfil coge velocidad y pocas selecciones tras lo visto en los primeros partidos se adivinan capaces de pararla.

Vía | 101 Great Goals | Goal Centre
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A