No ha sido fácil. Desde el banquillo local del Wigan, un ex capitán y símbolo del United Campeón de los 90, Steve Bruce, impregnó a sus jugadores de su coraje profesional, y no se rindieron en ningún momento. El ManU no aprovechó sus oportunidades al comienzo de la segunda parte, cuando las paradas de Kirkland recordaban por momentos a las del checo Miklosko en 1995 quien defendiendo la portería del West Ham negó también en una última jornada el gol a los red devils y sirvió el título al Blackburn Rovers de Alan Shearer y Chris Sutton.

No llegaba ese segundo gol, y las noticias procedentes de Stamford Bridge con el gol de Shevchenko para el Chelsea llevaron los nervios al JJB Stadium, pero para los mancunianos. El Wigan, con todas sus limitaciones, lo intentó hasta el final. Todo acabó en el minuto 80: gran balón de Rooney al interior del área y Ryan Giggs, que llevaba en el campo apenas unos minutos, sentenciaba el partido y el campeonato. Especialmente simbólico resulta que el gol lo marcara el eterno ‘11’ del United, que hoy ha cumplido la escalofriante cifra de 758 partidos con la camiseta roja; ese número supone que Giggs iguala al mítico Bobby Charlton como jugador con más encuentros como futbolista del United.

Este título supone el 10º en los últimos 16 años, desde que en la temporada 1992/1993 se creara la actual Premier League. Un récord impresionante, siempre bajo el mandato de Alex Ferguson, que deja al United con 17 títulos, sólo a uno del líder en ligas en Inglaterra, el Liverpool que tiene 18 pero que no la gana desde 1990. Lejos quedan aquellos grises años, con la tragedia de Munich, un descenso a segunda división y con una durísima travesía en el desierto que duró 26 años: el Manchester United pasó desde 1967 hasta 1993 sin ganar la liga.

El próximo día 21, en Moscú, el codo a codo de United y Chelsea tendrá una espectacular continuación con la final de la Liga de Campeones. Pase lo que pase allí, Gloria al Manchester United, todos los respetos al Chelsea pese al intrascentente empate final del Bolton, y la más profunda admiración a una leyenda viva: Ryan Giggs.

Ahora que parece que Güiza se mete incluso en la pelea por la bota de oro, aunque todas las papeletas son para Cristiano Ronaldo, voy a darle una pensada a este galardón, mezclando ideas sacadas de las normas de otros deportes (algo que me encanta y que sé que a los futboleros les repatea bastante). Por no sé que extraña razón se cambió la regla que decía que todos los goles valían lo mismo independientemente de la liga en la que se jugase. Es decir, 30 goles en Rumanía valían lo mismo que en España, por mucha diferencia que hubiese entre ambas ligas. Dado que el nombre del jugador da prestigio al galardón, se cambió la regla, añadiendo un coeficiente a los goles marcados dependiendo de la liga en la que jugase el goleador. Un baremo de puntuación en relación a la “supuesta” calidad de la liga.

Así Huntelaar, que es uno de los candidatos, estará siempre en una clara desventaja con respecto a Cristiano Ronaldo o Luis Fabiano, los otros candidatos, mientras juegue la Eredivisie, al valer sus goles 1,5 frente a 2. Así, al bota de oro no le premia el mayor número de goles conseguidos, sino aquel que tenga una mayor puntuación. Y aquí es donde me fijo en otros deportes, en concreto en el hockey hielo, y en la regla usada para premiar individualmente a un jugador.

Si el premio recae en el jugador con mayor puntuación, ¿por qué no se incluye en el baremo también el número de asistencias dadas? En el hockey hielo se premia con dos puntos al jugador que mete el gol, y con un punto al que le asiste, de tal forma que tiene tanto mérito una cosa como la otra. En este caso, la puntuación no distingue entre goles de primera categoría y goles de segunda categoría, y suele ser el jugador que mayor equilibrio tiene entre ambas cosas, el que se suele llevar el premio individual.

Por eso, algunos comentan que a la hora de entregar la bota de oro, también se deberían tener en cuenta el número de asistencias dadas, porque de ese modo se vería y valoraría más la influencia de un jugador en su equipo y en el campeonato. Resumirlo todo a un gol marcado en una competeción con mayor o menor solera, no resume la verdadera razón de ser de este galardón: premiar al mayor goleador de las ligas europeas. Si nos metemos con la idea de la puntuación, introduzcamos más variables en la misma. Eso sería lo justo.

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La alineación de Ferguson, con Ronaldo, Rooney y Tévez en punta, realmente sembró el pánico en el Camp Nou antes de que echara a rodar el balón, pero una vez comenzó el partido y Cristiano envió al limbo el penalti, los jugadores de Rijkaard se enchufaron al encuentro del mismo modo que los ingleses se atrincheraron atrás.

El partido lo dominó de cabo a rabo el Barça, que fue quien dispuso de prácticamente todas las ocasiones y quien tuvo el balón, pero…¿y el gol? Este Barça últimamente no le mete un gol ni al arco iris y así será difícil llegar a Moscú. Tres empates a cero consecutivos en el Camp Nou es ciertamente preocupante.

A este Barça le falta pólvora, precisamente lo que le sobra al United, aunque ayer Ferguson se empeñara en no querer mostrarla en el Camp Nou con un planteamiento miedoso, conservador y que podría haberle costado la eliminatoria de no ser porque Eto’o sigue sin estar a su nivel, Messi aún está cogiendo el ritmo y a Bojan, en los pocos minutos que tuvo, Rijkaard lo colocó en la banda.

Pero no debemos olvidar que el primer acto de estas semifinales ya ha terminado y a pesar de haber dado una pobre imagen, el Manchester se jugará el paso a la final en su estadio, ante su afición y con un 0-0 en la ida. El resultado es favorable para los ingleses, aunque eso sí, el Old Trafford tendrán que arriesgar algo más y a buen seguro que el Barça tendrá su oportunidad. Ahora bien, tendrá que cambiar las balas de fogueo de ayer por una munición mucho más contundente…

Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

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Eso es lo que le cantan a Cristiano Ronaldo su afición en Old Trafford cada vez que va a lanzar una falta. Y sin duda se lo ha ganado tras el misil teledirigido que todos vimos embobados. Ese es uno de los puntos a su favor, ahora que parece que va a hacer historia en su club.

La temporada de un jugador, dentro de una institución con el peso y la historia del Manchester United, se debe mirar equiparándola con los viejos mitos del club, y los registros que estos lograron. Leyendo las secciones de deportes de los periódicos de tirada nacional, me encuentro con dos datos espectaculares referentes al número de goles marcados en lo que llevamos de competición por Cristiano Ronaldo. Hasta ahora lleva anotados 38 goles, y lo más próximo a esta cuenta marcada por un extremo de los Diablos Rojos son los 32 goles que marcó en 1968 George Best. Y no sólo es compararle a uno de los grandes iconos del United, sino que se encuentra, faltando aún unos pocos encuentros, a cuatro goles del récord absoluto conseguido por Dennis Law, otro icono, en 1964 con 42 goles.

¿Quién dice que no es el año de Cristiano Ronaldo? Está realizando una temporada para enmarcar y ser recordada. Ya lleva dos, cierto, ahora sólo le falta hacer otras tres más, para entrar en el olimpo del Teatro de los sueños junto a el norirlandés Best y al escocés Law. Palabras mayores.

Vía | El País
En NdF | Entradas sobre Cristiano Ronaldo

Que el Real Madrid se vea campeón de Liga es algo obvio, lo tiene a portería vacía y en línea de gol, solamente queda empujar un poquito para que se consume matemáticamente al ganador de ésta temporada. Por otra parte, la buena campaña de los merengues se verá eclipsada si el Barcelona gana la Champions, claramente un título mayor. Para que eso ocurra el Barça deberá eliminar al Manchester, probablemente el mejor de los cuatro equipos. A buen seguro el vencedor entre ingleses y españoles partirá con la etiqueta de favorito para ganar ésta competición, aunque los tópicos se repiten al llegar a éste punto.

El Barcelona hace tiempo que dejó de ser el Barça de Ronaldinho, ahora quien lidera el clan culé es Leo Messi y enfrente tendrá un duro rival en Cristiano Ronaldo. Entre éstos dos jóvenes cracks estará buena parte de las esperanzas de sus equipos para salir victorioso en la eliminatoria. Se juega en el Camp Nou el partido de ida, dudo que unos y otros especulen con el resultado con vistas al partido de vuelta, los dos equipos no saben jugar a otra cosa que no sea atacar, y es ahí donde entran en acción el argentino y el portugués. Son estrellas entre las estrellas, están destinados a marcar la diferencia en un choque muy igualado. Jugadas, pases, driblings, velocidad, técnica… el espectáculo está asegurado con estos dos ases del balón.

La temporada de Cristiano Ronaldo es espectacular y si se hace con la Champions estará cantado que será él quien bese el balón de oro, ahora bien, si sale vencedor Messi de la eliminatoria y consigue levantar el trofeo de la Champions, algo que creo que pasará, las dudas por conseguir el máximo galardón individual estará más discutido. Está claro que ambos se llevarán un balón de oro, al menos, a lo largo de su carrera, pero me pregunto quién será el que parta con ventaja. Por lo de pronto Barcelona – Manchestar, casi nada.

No es cuestión de un duelo personal con Cristiano, se trata de que coja la bocha y se confirme ante el mundo. Messi es figura, eso no lo duda nadie. Sin embargo, a pesar del hat trick ante el Madrid, le falta un encuentro como el de esta noche, un choque tremendamente adverso en el que deje patente su liderazgo. Llega el potente Manchester United a uno de sus escenarios fetiche, un campo que le cubrió de gloria hace justo ahora una década. Llega el United con Ronaldo y sus lugartenientes, el United que arrasa por donde pisa, una especie de Atila en tiempos modernos. Pero en el Camp Nou espera Messi ante el que puede ser su gran día, el día en que lideró a un Barça diezmado anímicamente hacia el bendito triunfo.

Atila y los Hunos eran potentes, despiadados, la hierba no volvía a crecer tras su paso… Algo así como este Manchester que no sabe salir a empatar, que busca la victoria por inercia. En cambio Atila nunca tomó Roma, le frenó el Papa León I y sus convincentes argumentos que jamás conoceremos a ciencia cierta. Messi tiene que ser ese mediador que escampe el temporal, aunque no valdrán palabras. Al argentino se le exige que levante su espada y ataque. Los grandes guerreros no lucen chapa en contiendas de tres al cuarto, aparecen en batallas de alta enjundia, en las que no se reparten caramelos sino lingotes de oro. Es la noche de Leo.

El Barça está mal, el Barça no responde, encadena cuatro jornadas en Liga sin ganar. Obviamente es el Manchester el que parte como favorito. Pero ojo, que a veces vestirse de corderito puede invitar a la relajación del contrario. Le tengo fe a los de Rijkaard, sobre todo a varios de sus jugadores. Confío en Iniesta para destapar espacios, en Eto’o para batir a Van der Sar y sobre todo en Messi para romper el partido. Cuando estás en inferioridad de condiciones, hay que echarle un poco más. Y eso es lo que tiene que hacer el Barça, apretar los dientes y quitarle la pelota al United. Entonces los ingleses sufrirán y entonces es cuando Messi debe demostrar todo el liderazgo que se le supone. No es cuestión de meterle presión a un chico de 20 años, simplemente está en la obligación de marcar diferencias porque él es singular. Nadie dijo que fuera fácil, pero imposible, con Messi en el campo, es nada.

Un diario madrileño, el Marca concretamente, abría ayer su edición asegurando que el Madrid estaba dispuesto a tirar la casa por la ventana para convertir a Cristiano Ronaldo en su próximo emblema.

Pues bien, el propio Mijatovic, como ya dejó entrever horas antes el Presidente Calderon, ha aclarado que el portugués ahora mismo es un jugador inaccesible para el Madrid y para cualquier otro equipo. Cristiano Ronaldo juega en el Manchester, probablemente el mejor equipo de Europa en la actualidad y además uno de los más saneados.

Ni el Manchester quiere vender, ni parece que Cristiano quiera cambiar de aires, ni el Madrid puede ofrecerle un proyecto más atractivo del que actualmente tiene en Inglaterra. Quizás el Madrid debería plantearse fichar a futuros ‘Cristianos’, es decir, a jugadores con proyección, como cuando el Manchester se fue a Portugal y firmó a Cristiano Ronaldo hace unos años, y no ahora cuando es una estrella consagrada y no está en el mercado.

Hace tiempo escribí un post sobre la foquinha de Kerlon y cómo era una jugada no muy bien vista por los jugadores brasileños, porque se consideraba que ridiculizaba a los rivales. El fútbol es un deporte que se juega en diferentes lenguajes y registros según la procedencia de cada jugador. Nani y Cristiano Ronaldo son dos jugadores tan habilidosos como altivos, mucho más centrados en divertirse sobre el terreno de juego que en respetar las estrictas reglas del fair play británico.

El video muestra dos enfrentamientos del ManU contra el Arsenal. En el primero, con 4-0 a favor de los diablos rojos, Nani realiza una suerte de foquinha desde el centro del campo, que busca sin duda tanto su lucimiento personal como la humillación del rival. En el útlimo partido que enfrentó a ambos equipos con 2-1 para los de Manchester, Cristiano Ronaldo también realiza un ejercicio de ostentación y mofa cerca del córner, aunque por otro lado también buscaba la perdida de tiempo. En todo caso, menuda demostración de habilidad por parte de ambos.

Es el mejor jugador del mundo en estos momentos, sería absurdo negarlo. Cristiano Ronaldo es un portento, un orfebre del gol. Los hace de falta, de tiros lejanos, de cabeza, en el área… Y todos son estéticamente aptos. Es extremo pero su presencia en el campo acapara mucho más, digamos que el portugués es un futbolista superlativo, un depredador del balón al que siempre le falta campo. El Manchester es un afortunado por contar con esa joya y los 18 millones de euros que pagaron en el verano de 2003 están más que justificados. Ahora bien, de ahí a que el Madrid pague 125 millones por traerlo a Concha Espina, como aseguran algunos medios de comunicación, lo veo excesivo.

Quiero hacer sólo un apunte. El mismo verano que Ronaldo fichaba por el Sporting, el Madrid se hacía con Beckham. El luso venía a sustituir al inglés. El Madrid apostaba claramente por el producto galáctico, por una filosofía de club que acabó ahogando a Florentino Pérez y su ambición. El Manchester, sin embargo, fichó futuro, fichó al hombre y no al nombre. Cinco años después los resultados no hace falta ni comentarlos. Cuento esto porque considero que el Madrid sólo consiguió regresar a la senda de los títulos cuando dio carpetazo a su dimensión galáctica. Cuando en el Bernabéu comenzaron a apostar por futbolistas y no por estrellas las aguas volvieron a su cauce. Van Nistelrooy nunca se hubiera fichado en la era galáctica, por ejemplo. Sí, puede que Cristiano esté por encima de todos, pero gastarse una minollada en contratarle supondría volver a los nombres. Con 125 millones el Madrid puede contratar a tres futbolistas que estén un escalón por debajo del portugués, lo que en consecuencia repercutirá en tener un equipo mucho más compensado.

Ronaldo es muy bueno pero traerlo a ese precio abriría un cisma en el vestuario, todos los focos se enfocarían en él, los errores y aciertos se sobredimensionarían, se rompería en definitiva el constatado equilibrio que hay actualmente en el Madrid. Porque en el Madrid ahora es imposible quedarse con un nombre. El Madrid es Casillas, pero también Sergio Ramos, Raúl, Guti, Robben, Robinho o Van Nistelrooy. Ronaldo es el mejor sí, pero es mucho dinero para sólo un futbolista. Dicho todo esto, quiero decir que si tengo que mojarme apuesto a que Cristiano no se mueve de Manchester.

Roma y Manchester United, Manchester United y Roma. Ambos equipos se conocen bien en los últimos tiempos, sobre todo porque se han enfrentado ya cuatro veces en los últimos doce meses. En las dos primeras ocasiones, los ingleses pasaron por encima de los italianos con aquel espectacular 7-1 de Old Trafford para acabar la eliminatoria con un humillante 8-3. Sin embargo, los dos últimos enfrentamientos fueron mucho más igualados: Víctoria mínima para el ManU en casa y empate a uno en el Olímpico de Roma, durante la primera fase de grupos de la competición de este año.

Por ello vientos de venganza recorren el ambiente futbolístico de la ciudad eterna. La Roma llega en forma, habiendo recortado considerablemente la ventaja de Inter en la cabeza de la clasificación en su liga doméstica y apeando al Real Madrid de su sueño por alcanzar la décima. Sin embargo la legión romana afronta el choque sin su centurión Totti, ausente por lesión. Mientras il capitano fuerza su recuperación para estar disponible al menos en el partido de vuelta, los giallorossi intentarán rendir al máximo, sabedores de que la Roma no es sólo Totti ni mucho menos.

En el último de los representantes italianos que quedan en Champions, están brillando con luz propia sus centrocampistas Daniele de Rossi y Aquilani, mientras la responsabilidad del gol y gran parte de las miradas estarán puestas en el montenegrino Vučinić. El bomber balcánico regresa al equipo tras perderse el último partido liguero merced a una sanción. Sin Vučinić, la Roma no fue capaz de vencer al Cagliari y los de Spalletti se quedan a cuatro puntos de la cabeza liguera.

Desde el otro lado del canal, los diablos rojos llegan más “ardientes” que nunca. Su balance favorable en los enfrentamientos con la Roma y en su espectacular racha suman cuatro victorias seguidas sin encajar ningún gol, a tiro de conseguir una Premier a la que le quedan seis jornadas.

El gran valor del Manchester estriba en un equipo que se conoce a la perfección ya que, de la mano del eterno manager Ferguson, el equipo ha ido incorporando buenos fichajes sin dejar de confiar en la espina dorsal de los últimos años, con jugadores que fueron fichados como jóvenes promesas pero que han alcanzado la madurez futbolística en Old Trafford. Tales son los casos de jugadores como Rio Ferdinand, Wayne Rooney y sobre todo Cristiano Ronaldo.

Veintiséis goles en tantos partidos son la carta de presentación con la que llega la estrella portuguesa al Olímpico romano, donde le recuerdan bien de aquella goleada en la eliminatoria del año pasado. Las opciones del ManU por ganar la Champions nueve años después de aquella gran final en Barcelona contra el Bayern de Munich tendrán mucho que ver con el estado de forma del extremo luso. Mientras las opciones de la Roma pasan ineludiblemente por detenerlo.

Por encima de todos destaca el que para mi es en la actualidad sin discusión el mejor jugador del mundo, Cristiano Ronaldo. Entre la terna de aspirantes compartida con Messi y Kaká para a conquistar el cetro dejado por Zidane y poseído fugazmente por Ronaldinho, el portugués está alcanzando una ventaja considerable. En un estado de forma exultante, además de explotar su faceta como goleador está adquiriendo un peso en el juego que sólo tienen los grandes para hacer mejores a sus equipos.

Impresionante el salto de calidad experimentado por el de Madeira en sólo dos años. Durante el pasado mundial me pareció un jugador absolutamente intrascendente, un malabarista artificioso cuya contribución más perdurable a la competición fue la traicionera provocación en la expulsión de su compañero Rooney. Aquella competición nos dejó la impresión de que el portugués tendría muy difícil sobrevivir en el fútbol actual sin aportar algo más que filigranas estériles. Dos temporadas después, nos encontramos un jugador radicalmente diferente sin haber abandonado las virtudes que provocaron su irrupción. Menos individualista y más mortífero, Cristiano continúa engordando un repertorio que parece no tener límites. Recuerda al primer Figo pero en una versión mucho más completa y mejorada.

Dos retos se presentan en el futuro próximo de Cristiano Ronaldo que deberían darnos su verdadera dimensión como jugador. Unas semifinales previsibles contra el Barcelona en Liga de Campeones y la Eurocopa 2008 liderando a Portugal. Si la primera de las competiciones evidenció el año pasado que aún le faltaba un poco en su duelo de titanes con Kaká. La segunda le ofrece la oportunidad de lograr por fin un reto donde históricos como Eusebio, Figo o Rui Costa han fracasado. Traducir el exquisito gusto futbolístico portugués en resultados prácticos.

Mientras otros piensan que el equipo que mejor fútbol realiza en el continente es el Arsenal, yo me quedo con la velocidad terminal y el juego fogoso del Manchester. También con su excepcional filososofía que encuentra hueco a la vez para veteranos históricos del club como Scholes o Gigs y jóvenes estrellas como Anderson, Nani o Rooney. Hoy por hoy es el equipo con más potencia de fuego en Europa, aspirante más claro a la liga de Campeones. En la verdadera dimensión como jugador de su principal estrella dependerán la mayor parte de sus opciones. Estamos ante el año de Cristiano Ronaldo.

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A estas alturas no es una locura asegurar que Cristiano Ronaldo forma irremediablemente parte de la cumbre del fútbol. Si uno busca un futbolista determinante hoy en día, su nombre, seguramente, aparecerá entre los tres primeros. O el primero. Porque este portugués de apenas 23 años no encuentra techo. Es el máximo goleador de la Premier League a pesar de no ser delantero centro. Sus goles, además, son la base sobre la que se sostiene un Manchester United de ensueño que junto a Arsenal y Chelsea mantienen una bonita pelea por el título.

Uno de nuestros habituales lectores, Gayolomao, nos ponía sobre la pista del gol que hay sobre estas líneas. Y, sí, efectivamente Cristiano Ronaldo nos deja de nuevo asombrados con su decimonovena diana en liga. Un libre directo ejecutado con maestría, sin estridencias, sin buscar la rosca pero sí la portería del Portsmouth (2-0). Un zapatazo cosecha propia que nada tiene que envidiar a los que Beckham lanzaba en Old Trafford antaño. James se quedó perplejo ante tal genialidad. Es lo que tienen los magos. Capello, flamante nuevo seleccionador, fue testigo directo de un estilo al golpear que recuerda también al de Juninho Pernambucano. Seco, por debajo de la bola, que el cuero suba y baje; que supere la barrera, dirección: escuadra. Lo dicho, un mago.

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De los quince partidos disputados, no sale ni un sólo replay. Todas las eliminatorias han quedado decididas. De las que se jugaron ayer sábado, destacaba, por morbo, interés, romanticismo y desigualdad entre los equipos, la que enfrentaba en Anfield a Liverpool y al modestísimo Havant & Waterlooville, de la sexta división. Pese a la lógica victoria de los reds, el equipo amateur logró adelantarse dos veces, soñar con la proeza durante cincuenta minutos y a los amantes del fútbol británico volvernos a emocionar con la Cup.

Además, teníamos un interesante choque entre el Arsenal y el Newcastle en el que Kevin Keegan desea iniciar su enésima revolución. Tuvo muy buena pinta su equipo en la primera parte, en la que aguantó a los de Wenger y además rozó el gol en varias ocasiones, como un disparo de Alan Smith que sacó Gallas debajo de los palos con Lehmann batido. En la reanudación, se impuso la calidad gunner sobre todo gracias a Adebayor: dos goles y la impresión de que estamos ya ante la realidad de un tremendo delantero que puede dejar empequeñecidos los legados de Kanu y Henry en el club londinense. El Chelsea por su parte dejó en la cuneta al Wigan (1-2), en uno de sus ejercicios de eficacia con el primer gol como blue de Nicolás Anelka.

Para el domingo, nos quedaba el plato fuerte en el Manchester United y el Tottenham, que venía con la moral por las nubes tras pulverizar al Arsenal en la Carling Cup. Lograron adelantarse los Spurs, mediante una estupenda jugada de Aaron Lennon que culminó el siempre atento Robbie Keane. Carlos Tévez logró el empate antes del descanso y después, entre la expulsión del central Dawson y la enésima exhibición de Cristiano Ronaldo hicieron el resto. 3-1 en la primera visita de Juande a Old Trafford.

Mañana lunes se celebra el sorteo de la quinta ronda, la que para nosotro sería octavos de final. De los 16 equipos que entrarán en los emparejamientos, ya sólo quedan 6 de Premier League: Middlesbrough, Portsmouth, Liverpool, Arsenal, United y Chelsea. El último que tenía opción, el Manchester City de Eriksson cayó esta tarde ante el Sheffield United. Como no hay cabezas de serie ni zarandajas, el sorteo puro puede limitar aún más esa cifra de equipos de élite. ¿Qué equipo optará al papel de Havant en esta ronda?

De la media docena de tantos, tres llevaron la firma de Cristiano Ronaldo. El portugués, jugando normalmente por ambas bandas del ataque del United, alcanza la espectacular cifra de 16 goles en 22 jornadas de competición, siendo por supuesto el máximo goleador, por delante de Adebayor y de Fernando Torres, quien con otro golazo volvió a rescatar al Liverpool en Middlesbrough de otro desastre (1-1).

Cristiano vuelve a ser el dueño y señor de Old Trafford, mientras se intensifican los rumores procedentes de periodistas españoles que dicen tener una buena amistad con él, de que en verano dejará Inglaterra para aterrizar en la Liga. ¿Lo consentirá Ferguson? ¿A qué precio?

Tras haber logrado recientemente el Mundial de Clubes con el Milan, siendo reconocido como mejor jugador de la final, Kakà ha recibido esta noche en Zúrich el ‘FIFA World Player’, alzándose de esta forma con los dos títulos individuales de más prestigio, ya que recordemos que a principios de mes le fue otorgado el ‘Balón de Oro’.

Lo ha hecho por delante también de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, aunque hay que señalar que al contrario que en el premio que otorga la revista France Football, en el galardón de la FIFA el argentino ha sido el segundo más votado, por delante del jugador luso del Manchester United.

El ganador del FIFA World Player es elegido mediante la votación de los entrenadores y capitanes de las selecciones que pertenecen a la FIFA. Su labor es otorgar cinco, tres y un punto a cada uno de sus favoritos. Así pues, observando los puntos acumulados por cada futbolista (Kakà 1.047, Messi 504 y C.Ronaldo 426), es evidente que no ha habido demasiadas dudas en escoger al privilegiado.

De esta forma, Kakà releva a Fabio Cannavaro, vencedor de la pasada edición, en un premio en cuya lista el más votado de los futbolistas españoles es Fernando Torres, con cuatro puntos (de los cuales tres le fueron otorgados por Javier Clemente).

Vía | FIFA

Desde luego es indiscutible que se trata de un gran merecedor de tal galardón. Un futbolista excelente tanto fuera como dentro de los terrenos de juego, y cuya actuación en la Liga de Campeones de la pasada temporada alcanzó un nivel estratosférico, siendo el principal culpable de la victoria del AC Milan.

No obstante, las decisiones basadas en votaciones subjetivas siempre provocan que haya gente que defienda a su galardonado, y quienes crean que debería haber sido otro. Por ejemplo hay quien piensa que el ganador debería haber sido Messi, basándose sobre todo en su espectacular inicio de temporada y el más discreto de Kakà.

No lo comparto. Estamos hablando de un premio a una temporada, la pasada, y por tanto no debería haber dudas a la hora de elegir al brasileño. Como ya hemos dicho, su magistral actuación en Champions, con 10 goles en 15 partidos, llevó al Milan de nuevo al trono de Europa. Incluso creo que la elección de Cristiano Ronaldo en segundo lugar hace justicia a su fantástica temporada, dando la Premier al Manchester y demostrando haber madurado enormemente respecto a campañas anteriores.

Messi firmó una buena temporada, que podría haber sido más espectacular de no haber sido por su grave lesión, pero en este tipo de premios los logros con tu club mandan, y desafortunadamente para sus intereses el Barça firmó un año en blanco. De todas formas que nadie dude que tarde o temprano Messi ganará el Balón de Oro. Seguro.

Vía | France Football
En NdF | Cannavaro recibe el Balón de Oro

De entre los cincuenta candidatos, hay seis españoles, de entre los que llama la atención la presencia de Raúl González. Villa, Fernando Torres, Cesc Fàbregas y Casillas son los otros españoles seleccionados, quedando fuera de la preselección los azulgranas Xavi e Iniesta, por ejemplo. Con todo, el gran favorito a la victoria final sigue siendo el brasileño del Milán Kaká.

Si algo solía pesar sobre la configuración de esta lista, era el típico chovinismo francés, que este año ha quedado bastante más maquillado a tenor de una ampliación internacional del jurado propuesto por la revista gala. También han tomado nota de las críticas respecto a la poca presencia en estas listas de jugadores que militen en equipos de ligas no europeas, y se han incluído algunos nombres de las ligas americanas e incluso el iraquí Younis Mahmoud (Algharafa, de Qatar), sin duda como premio por la consecución de la Copa de Asia por parte del país mesopotámico.

Lista completa de candidatos:

Eric Abidal (Barcelona), Francia.
Daniel Alves (Sevilla), Brasil.
David Beckham (LA Galaxy), Inglaterra.
Dimitar Berbatov (Tottenham), Bulgaria.
Gianluigi Buffon (Juventus), Italia.
Fabio Cannavaro (Real Madrid), Italia.
Iker Casillas (Real Madrid), España.
Petr Cech (Chelsea), República Checa.
Rogerio Ceni (San Paolo), Brasil
Cristiano Ronaldo (Manchester United), Portugal.
Deco (Barcelona), Portugal.
Mahamadou Diarra (Real Madrid), Mali.
Diego (Werder Bremen), Brasil.
Didier Drogba (Chelsea), Costa de Marfil.
Michael Essien (Chelsea), Ghana.
Samuel Eto’o (Barcelona), Camerún.
Francesc Fàbregas (Arsenal), España.
Gennaro Gattuso (Milan), Italia.
Steven Gerrard (Liverpool), Inglaterra.
Ryan Giggs (Manchester United), Gales.
Thierry Henry (Barcelona), Francia.
Zlatan Ibrahimovic (Inter), Suecia.
Filippo Inzaghi (Milan), Italia.
Kaka (Milan), Brasil.
Frederic Kanoute (Sevilla), Mali.
Miroslav Klose (Bayern Munich), Alemania.
Younis Mahmoud (Algharafa), Irak.
Paolo Maldini (Milan), Italia.
Florent Malouda (Chelsea), Francia.
Lionel Andres Messi (Barcelona), Argentina.
Shunsuke Nakamura (Celtic), Japón.
Guillermo Ochoa (America Mexico), Mexico.
Andrea Pirlo (Milan), Italia.
Ricardo Quaresma (Porto), Portugal.
Raúl (Real Madrid), España.
Franck Ribery (Bayern Munich), Francia.
Juan Román Riquelme (Villarreal), Argentina.
Robinho (Real Madrid), Brasil.
Ronaldinho (Barcelona), Brasil.
Wayne Rooney (Manchester United), Inglaterra.
Paul Scholes (Manchester United), Inglaterra.
Clarence Seedorf (Milan), Holanda.
Carlos Tévez (Manchester United), Argentina.
Luca Toni (Bayern Munich), Italia.
Kolo Toure (Arsenal), Costa de Marfil.
Fernando Torres (Liverpool), España.
Francesco Totti (Roma), Italia.
Ruud van Nistelrooy (Real Madrid), Holanda.
Robin van Persie (Arsenal), Holanda.
David Villa (Valencia), España.

Con el partido de esta noche entre el Sporting de Portugal y el Manchester United, Lisboa asistirá al retorno de dos de sus mejores productos de cantera de los últimos tiempos, ahora en filas del equipo inglés: El recién adquirido Nani y en especial Cristiano Ronaldo pasaron de Lisboa a Manchester gracias a las buenas relaciones entre los dos añejos clubes europeos, representación futbolera de las buenas relaciones históricas entre Inglaterra y Portugal.

Fue precisamente en la inauguración del José Alvalade donde a Cristiano Ronaldo le cambió el destino de forma decisiva: Los “diablos rojos” acudieron para disputar un amistoso y se llevaron un 3-1 en contra, con la actuación estelar de un jovencísimo y descarado madeirense cuyo nombre sonaba a mejor jugador del mundo. Gary Neville y Ryan Giggs se pasaron todo el viaje a casa implorando a Sir Alex Ferguson que hiciera todo lo posible para incorporar a Cristiano Ronaldo a sus filas.

Sólo unas semanas después el extremo recalaba en el equipo inglés a cambio de unos 17 millones de euros, movimiento que se ha convertido en una de las mejores inversiones de los últimos tiempos. Tras unas primeras temporadas mediocres, donde Ronaldo abusó de los regates, el individualismo y las “piscinas”, la temporada pasada lo consagró como uno de los mejores jugadores del planeta, líder de su selección y estrella mediática de primer orden.

Actualmente el portugués reparte portadas y protagonismo entre los medios deportivos y la célebre “prensa amarilla” británica, que se hace eco de supuestas juergas interminables y escarceos nocturnos llenos de excesos por parte de la estrella millonaria. Sin embargo Ronaldo recuerda aquellos inicios llenos de humildad e ilusión: “He visto aquel partido muchas veces. Fue un partido muy especial por un montón de razones: nuestro primer partido en el nuevo estadio, con toda su capacidad y ante el Manchester United, el club para el que siempre quise jugar. Ahora el sueño se ha vuelto realidad”.

Es de esperar que el recibimiento de la afición del Sporting sea mucho mejor que la que el extremo recibió en visitas anteriores a los estadios del Porto y el Benfica, donde fue recibido con hostilidad: “Jugué aquí durante siete años y sé que a la gente le gusto y me tratarán bien”, afirma Ronaldo.

Hablábamos el sábado sobre el enésimo pulso que mantendrían Manchester y Chelsea, esta vez por la candidatura de Cristiano y Drogba a mejor jugador del año y que tenía a ambos cracks como favoritos al galardón. Pero este fin de semana ni uno ni otro brillaron en sus respectivos partidos, ambos importantísimos y trascendentales de cara a la pelea final por levantar la Premier League. El equipo del portugués tropezó el sábado frente el Boro no pasando del empate a uno. Al día siguiente el Chelsea de Didi, en lugar de aprovechar la ocasión de ponerse a un punto de los de Ferguson, también se resbaló en casa del Newcastle no pasando del empate a cero.

Sin embargo, el tramo final se prevé que esté al rojo vivo y para ello se espera lo mejor de Cristiano Ronaldo, el rey de la Premier según la Asociación de Futbolistas Profesionales que anoche decidieron no sólo que fuese el ‘Mejor Jugador del Año’ (desde Van Nistelrooy nadie del ManU lo había vuelto a conseguir) sino que por tercera vez consecutiva también fue galardonado como el ‘Mejor Joven’, siendo de esta manera el primero en lograrlo tras 20 años.

Cabe destacar también que tras el luso, el catalán Cesc Fábregas, del Arsenal, fue el segundo mejor más joven y que el once ideal está plagado de jugadores del Manchester United: Edwin van der Sar; Gary Neville, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Patrice Evra; Giggs, Scholes, Ronaldo, Gerrard; Drogba y Dimitar Berbatov. Veremos quien se lleva el gato al agua de aquí a final de campaña en lo que a la Premier se refiere. De momento, el Manchester cuenta con una mínima ventaja, pero el Chelsea sigue al acecho.

Vía | Marca
En NdF | Cristiano Ronaldo vs Drogba: otro pulso más
Foto | Empics