Increíblemente hubo goles, en plural. Tuvo que ser Modric, quien sino, para que uno de sus pases lo aprovechara Klasnic para marcar el primer gol del partido, cuando faltaba un minuto para llegar al final de la prórroga. El segundo gol del partido, y todavía más sorprendente, fue el del empate. Golazo, todo sea dicho. Los penaltys se le atragantaron a los croatas con Rustu reconvertido a estrella parando el último lanzamiento que sirvió para certificar el pase de los turcos. Nunca una selección tuvo tanta suerte en tan pocos partidos.

Vía | FútbolArte

Hace algún tiempo comenté que en esta Eurocopa estaban teniendo bastante protagonismo los jugadores más jóvenes, parece que nada ha cambiado desde entonces, sobre todo cuando todos pudimos ver en el partido de ayer la ejecución del primer gol del encuentro, Podolski y Schweinsteiger fabricaban un gran tanto, clave para el desarrollo del choque y el pase a Semifinales de los germanos.

Esta noche Croacia y Turquía se jugarán la otra plaza, el ganador se enfrentará a Alemania. La llegada de los dos está precedida de caminos muy dispares, los croatas han ganado todos los partidos que han jugado, en cambio los turcos están donde están gracias a poco menos que un milagro: remontar a la República Checa con Cech en la portería no es moco de pavo. Arda Turan, fue clave en ese partido y sobre todo en el anterior ante Suiza, sin él no estarían aquí. Con Modric y Kranjcar los croatas tienen talento suficiente para hacer estragos en la defensa turca pero Turquía no se queda corto con un futbolista que está brilando y Nihat con la escopeta por fin desatascada.

Fabuloso el campeonato que se está marcando el nuevo jugador del Tottenham, espero y deseo que tanto él como Arda Turan salgan de inicio, la lógica así la entiendo. Si estos jugadores se les da por lucirse y dar espectáculo sus equipos tendrán mucho ganado, espero y deseo que ninguno de los dos se achique. El que salga vencedor de esta eliminatoria habrá demostrado a todo el mundo lo gran jugador que es. Hoy Modric tiene que demostrar que vale lo que se pagó por él.

Sin embargo entre estos tres enfrentamientos, dos de ellos amistosos intrascedentes, existe un partido de fase final de una Eurocopa. Ocurrió en 1996, en las islas donde nació todo, en la edición de los testarazos de Bierhoff, del nacimiento de una gran selección checa, del golazo de Gascoigne o de la apoteosis rematadora de un puro delantero “british” llamado Alan Shearer.

Ambas selecciones quedaron encuadradas en el Grupo D junto a un magnífico Portugal con Rui Costa y Figo en un estado exuberante, pero donde la solitaria presencia de Domingos en la delantera evidenciaba la eterna tara portuguesa frente al gol que ayer volvió a suponerles su tumba. También estaba Dinamarca con los héroes del 92 ya caducos intentando comprobar si había milagros que se repitiesen dos veces.

Aquella selección croata disponía de una arsenal de calidad más que interesante, la inmensa factoría yugoslava había repartido talento por igual entre todos sus herederos. La clase decadente de un genio como Boban, las profundidad afilada de Jarni en la zurda, el talento discontinuo de Asamovic, un puñado de buenos jugadores como Stanic, Stimac o Soldo y arriba Boksic que había dejado atrás sus mejores días y el líder del equipo en aquella edición de la Eurocopa, un Davor Suker genial, en estado de gracia antes de su paso al Madrid y que dejaría para el recuerdo una obra de arte frente a Smeichell.

Turquía por su parte acudía as u primera participación en una Eurocopa, el incombustible Fatih Terim en su primera etapa con la selección, algunos jóvenes que empezaban a despuntar como Alpay, Tugay y sobre todo Hakan Sukur junto a veteranos como Recep o Oguz. El partido primero de la fase de grupos resultó muy disputado, cinco minutos antes del final, un siempre rápido y astuto Goran Vlaovic que acababa de consumar su pase al Valencia hacía el único tanto del partido para Croacia.

Turquía quedaría eliminada sin conseguir un solo punto, mientras Croacia pasaba como segunda de grupo tras Portugal y sería frenada en cuartos por una espectacular Alemania comandada por Klinsmann y Sammer. Esta noche, doce años después, les llega la segunda oportunidad con una semifinal de la Eurocopa en juego.

En NdF | Previas NdF: Croacia vs Turquía
En NdF | Mis momentos de la Eurocopa: Gascoigne y la batalla de Culloden

En un partido aburrido, lento, con poca atracción, Alemania ha ganado, clasificándose para cuartos de final y confirmando que el mundo está bien. Si los germanos no hubiesen pasado, algo ni iría bien en el planeta. Pero sí, estarán en la siguiente ronda. Un golazo de Ballack lo ha confirmado, eliminando cualquier esperanza para una selección austriaca de buenas ideas pero con pobres medios para conseguir su objetivo. Durante gran parte del encuentro los anfitriones han estado a un solo gol de clasificarse, dar la sorpresa, destruir la Tierra. Se quedó en un sueño, consumando el fracaso de los organizadores, Austria y Suiza, que ya están fuera del torneo.

Polonia 0 – 1 Croacia

El encuentro entre Croacia y Polonia sólo tendría interés a partir de la consecución de un par de goles. Los polacos tenían la misión de hacer algo más que un milagro, y no se ha producido. El cometido de ganar por goleada al líder del grupo, Croacia, era demasiado costoso y complicado como para que tuviera interés. Ni si quiera la ausencia de la gran mayoría de los titulares croatas ha conseguido que los polacos puedan ni puntuar. Un gol de Klasnic ha provocado que su selección haya acabado con nueve puntos, mientras que ha condenado definitivamente a Polonia.

En NdF | El nombre del día: Mejuto González, dos técnicos de un tiro

¿Dónde verlo? Canal + (20:45)

Equipo favorito: Polonia. La falta de motivación de los croatas puede ser un factor determinante para el devenir del partido.

Los datos del partido:

Cambios en Croacia: Sin jugarse nada más que la honra, el míster seguramente optará por hacer cambios en todas las líneas del equipo, consiguiendo que jugadores que no han contado mucho puedan aportar su granito de arena y ponérselo difícil al entrenador a la hora de elegir los titulares para el importante partido ante los turcos. Además, los supuestos titulares gozarán de más tiempo de descanso para afrontar los cuartos de final en mejor estado.

Ojo a Lewandowski: De las mejores sorpresas de este grupo. El mediocentro polaco ha sido la referencia, tanto en ataque como en defensa, de su selección. Por él pasan todos lo balones y es él quien se encarga de jugar el esférico con criterio e impedir que sus compañeros rifen la pelota. Su duelo con Kovac por mandar en el centro del campo puede ser precioso.

La agonía de Polonia: Con la presión que supone tener que depender de otros, Polonia debe anotar el mayor número de goles para poder clasificarse. Esa presión añadida puede ser muy perjudicial para el equipo, será importante ver cómo la evitan y si caen en la tentación de la monotonía pelotera, es decir, pegar pelotazos continuamente para buscar rápidamente la portería contraria. El peligro de caer en el atropello existe.

Pronóstico NdF: 2-0 para Polonia. Los croatas no se juegan nada y no tienen por qué hacerlo. Las fuerzas y el pensamiento estarán puestos en los cuartos de final.

Hoy, la Alemania que gustó en el primer partido, ha sufrido la existencia de una extraña raza en extinción como la que representa Modric, el mediapunta. La figura de aquel que se atreve a regatear, ni es alto, más fuerte o más rapido sin un balón en los pies. Más atleta que futbolista. El contraste contra la figura de esos tuercebotas que florecen por los campos de fútbol.

Que la figura de un mediapunta resucite es algo que hay que agradecer. Raro es verlo en la actualidad, como raro no es que tu selección se atreva a jugar con un doble pivote. Observar a Modric, tirar la pelota al suelo, desplazarla y combinarla con sus compañeros, es algo que estos ojos le sorprende ver. Disfrutaré mientras dure. Las especias en extinción tienen un pequeño problema, que le tiempo corre en su contra, e interesan poco a quienes de verdad mandan: los entrenadores modernos.

En NdF | El cazatalentos: Modric, el ambidiestro que arrasa en Croacia

El juego croata, eléctrico, incisivo, agobiante, orgulloso, ha podido hoy con la fuerza y el empuje de sus rivales, que seguramente sean mejor selección que Croacia pero que tienen menos talento y creación en el centro del campo. Así, a base de fe, de criterio en la organización y de velocidad y chispa en el ataque, Alemania ha sido batida y los cuartos ya son suyos, merecidamente.

Lo más importante de esta victoria croata es la forma de conseguirlo. Han sabido hacer algo que parece fácil pero que a muchos equipos les cuesta demasiado, e incluso ni lo consiguen: corregir sus errores. La Croacia del primer partido, donde ganó 1-0 y sufriendo con Austria, no ha tenido nada que ver con esta nueva cara. Fue un equipo especulativo, defensivo, plano y sin actitud. La otra cara la ha mostrado hoy, la positiva, la eficaz, la necesaria para tumbar a los alemanes.

Con Modric como director de orquesta, Srna, Olic y Kranjcar se movían a su aire. Hacían circular el balón con rapidez, buscando las espaldas de los pesados centrales alemanes, abriendo el campo y luchando todos los balones. Con el trabajo y esfuerzo que nunca falta, el partido de los croatas ha sido muy bueno, completando su actuación con el premio de la victoria y el pase a los cuartos de final.

Por su parte, los alemanes han mostrado hoy su principal defecto: la falta de reacción. Es cierto que su empuje y poderío es un arma muy importante y que muchos partidos los gana así, aprovechando su físico, su oficio e incluso su escudo, pero a veces no es suficiente. Y en esas ocasiones, como hoy, hay que buscar otra forma de hacer daño. Alemania no está muy acostumbrada a remontar, y hoy se le ha visto falto de ideas, de creatividad. Nadie aportaba imaginación, porque ninguno la tiene.

Mario Gómez no ha aportado nada al ataque en estos dos partidos, Fritz no es un atacante y Podolski juega mejor arriba. Los encargados de hacer daño no lo han hecho y los que han entrado después (Odonkor, Schweinsteiger) tampoco han cambiado de aires. Ahí puede estar el punto débil de Alemania.

Con esta victoria, Croacia consigue la clasificación, pero sobre todo ha aumentado su moral, se ha confirmado a sí mismo que puede jugar bien y que tiene armas para ganar a cualquiera. Alemania, por su parte, deberá replantearse sus fallos, sobre todo con los hombres de arriba, y tendrá que sufrir unos cuartos más complicados.

En NdF | Previas NdF: Croacia Vs. Alemania
Foto | MARCA

Ha habido que esperar a la sexta jornada para que saltase la primera gran sorpresa de la Eurocopa. Alemania que había mostrado una gran solvencia en el primer partido se ha visto desbordada por una selección croata que parece tener muchas cosas que decir en este campeonato. Un Modric en plan estelar secundado por Kovac, Srna y compañía ha desarbolado desde el principio el fútbol físico y robótico de los teutones. A los veinte minutos el centrocampista croata hacía el primero. A partir de ahí el festival Modric que apunta maneras de estrella. En la segunda parte Olic hacía el segundo y dejaba vistos para sentencia el partido y la clasificación croata. El postrero tanto de Podolski que comparte pichichi con Villa sólo sirvió para dar un poco de emoción al encuentro. Alemania tendrá que esperar al partido ante Austria para finiquitar su pase a cuartos.

Austria 1-1 Polonia

El polémico gol de penalti en el minuto 93 de Vastic ha marcado el encuentro y deja aún con vida a la anfitriona Austria. Los de Beenhakker habían obtenido demasiado premio con el gol de Guerreiro para los méritos realizados. Sin embargo una limitada seleccion austriaca que puso más corazón que otra cosa empujó hasta el final y consiguió el gol cuando todo un país lloraba el adios de su selección. El abuelo de la Eurocopa Vastic ha vivido uno de sus momentos más gloriosos.

En NdF | Austria se aferra a un hilo para clasificarse

Segunda jornada de la Eurocopa sin sobresalto alguno. Se siguió el guión a rajatabla, ganaron los que tenían que ganar y perdieron los que tenían que perder. Seguramente de Croacia se esperaba más, sobre todo teniendo en cuenta que enfrente tenía la, posiblemente, peor selección del campeonato, presente en el mismo más por ser anfritriona que por méritos futbolísticos. Y claro está, con el talento de los Modrić, Kranjčar y cía todo invitaba a que Croacia mostrase sus credenciales. Ni mucho menos. El partido resultó ser como el gol de los de Slaven Bilić, una pena máxima. Incluso Austria puso en apuros (tímidos, pero apuros) la meta rival. Un penalti transformado a los cuatro minutos por el flamante fichaje del Tottenham bastó para sumar tres puntos desacordes con lo visto en el Ernst Happel Stadion.

Y Alemania siguió por sus fueros, es decir, ganando y dejando entrever su potencial. Parece que a los germanos no les pesen los años. Llevan mucho tiempo siendo los mismos, jugando igual, efectivos, sin filigranas y prácticos. Eso es lo que pretenden y les sale a las mil maravillas. Si además le sumamos que jugadores como Podolski, Frings, Klose o Metzelder se crecen cuando se visten con la elástica de su país, todo apunta a que los hombres de Jogi Löw darán mucho juego en este campeonato.
Alemania 2-0 Polonia

Vía | Footytube
En NdF | Alemania es siempre Alemania
En NdF | El nombre del día: Lukas Podolski

Más allá de la forma de conseguirlo, Croacia se ha impuesto a Austria por 1-0, cumpliendo con las cábalas previas al partido, asegurándose tres puntos con los que ya contaba y logrando la victoria en el debut, que dicen los expertos que es importante. Por el otro lado, los austriacos han mostrado su bajo nivel y sus casi nulas opciones de puntuar en el grupo, pero han cumplido con creces en el apartado de voluntad, tesón y fe.

En el minuto cuatro, Modric, mucho mejor en la segunda parte que en la primera, anotaba el único gol de la tarde. A partir de ahí, la primera media hora ha sido de los croatas. Manejaban el balón y dominaban a Austria, aunque sin generar tampoco mayor peligro. Pero a partir del minuto 30, el partido ha cambiado, porque lo han hecho la actitud y el comportamiento de ambos conjuntos.

Austria tenía delante a millones de compatriotas que le apoyaban sin cesar, pidiendo únicamente que diesen lo que tenían, que luchasen hasta el final, conscientes todos de que sus armas para hacer daño a los rivales son demasiado escasas y poco dañinas. Aún así, empujaron hasta el pitido final, obligando a Pletikosa a emplearse a fondo en alguna ocasión. No pudo ser, pero el sentimiento del país organizador debe ser de agradecimiento, felicidad, orgullo.

Por su parte, Croacia ha vencido con lo justo, dejando una imagen demasiado pobre para lo esperado. Su especulación y conformismo con la peor selección del torneo es totalmente condenable. Pero lo peor no es lo que se quería conseguir, sino la manera de hacerlo. Porque para dormir el partido, conseguir que no pase nada y amarrar los ansiados tres puntos, debes hacer lo contrario a lo que han mostrado los de Slaven Bilic: rechazo total a la posesión de balón, retraso exagerado y escandaloso de las líneas y desconcentración, casi pasotismo, de sus jugadores.

Con todo, Croacia ha cumplido con lo esperado, ganando en su debut y anotándose tres puntos esperados para conseguir llegar a cuartos de final. Por su parte, los austriacos han mostrado la entrega necesaria pero insuficiente, dejando una mejor impresión de lo que se esperaba, creando peligro en tramos del partido, en parte debido al monumento al conformismo que hoy han levantado los croatas.

En NdF | Previas NdF: Austria – Croacia
Foto | AS

Serbia en cambio representa otro carácter futbolístico. Tal vez tienen más calidad individual, pero parece que en competición fallan como equipo. A las órdenes de Clemente, el país balcánico se ha quedado fuera de la Eurocopa contando sin embargo con una plantilla más que competitiva.

La base de la selección yugoslava que presento a continuación, dentro de esta pequeña serie de “¿Qué equipo tendría ahora…” está formada mayoritariamente por futbolistas serbios y croatas, aunque con algún “fichaje” destacado de Bosnia o Montenegro.

Stipe Pletikosa (Croacia). Sus galones lo colocan en la portería. La verdad, desconozco si hay otros guardamentas “seleccionables” para este post que estén destacando; al que he visto jugar mucho es a Pletikosa y me parece un portero de garantías.

Darijo Srna (Croacia). No exenta de calidad en el resto de sus líneas, la defensa es la gran baza de la selección croata. En el lateral derecho de la selección yugoslava pondría a Srna de lateral ofensivo, aprovechando las grandes cualidades técnicas del croata de Shakhtar Donetsk, por su clase, sus precisos centros y su calidad en las jugadas a balón parado.

Ivica Dragutinović (Serbia). Un conocido de la liga española, le hago un hueco en el once inicial aunque hay muchos centrales interesantes. Tal vez lo pondría de lateral izquierdo, dejando el centro de la zaga para Šimunić y Vidić. Aunque también consideraría en el lateral un joven serbio del Lazio que puja con fuerza: Aleksandar Kolarov.

Nemanja Vidić (Serbia). Se fue del mítico Estrella Roja para fichar por el no menos mítico Manchester United. Junto con Rio Ferdinand, ha sido un fijo en el centro de la defensa de los diablos rojos y de la selección serbia. La elección de la defensa es una de las más difícilies de esta selección porque tanto el equipo serbio como el croata cuentan con zagueros de gran calidad. Para uno de los puestos en el centro de la zaga, “Vida” sería mi elección.

Josip Šimunić (Croacia). Un central seguro pero muy técnico, que según Kranjčar “en los entrenamientos regatea como Ronaldinho”. Aunque nacido en Australia como tantas y tantas personas de origen croata que emigraron a Oceanía, es titular con la pintoresca camiseta de cuadros rojos y blancos y mi elección como central del equipo Yugoslavo.

Dejan Stanković (Serbia). Uno de los jugadores de la ex yugoslavia con más peso intenacional en los últimos años. Y es que hacerse fijo en un equipo como el Inter de Milan no está al alcance de cualquiera. En el centro del campo hay nombres muy interesantes en el panorama actual, pero me quedo con el equilibrio que aporta la versatilidad de Stanković.

Luka Modrić (Croacia). Uno de los jugadores de moda en el país adriático y pretendido ya por algunos clubes importantes del continente. Mi elección como cerebro del equipo.

Niko Kranjčar (Croacia). Este futbolista está un paso por delante del resto de los “convocados” a nivel técnico; sin embargo, como sucede a menudo con jugadores de este perfil, peca de irregularidad. Pero no puedo resistirme de poner en el once a este media punta de clase.

Hasan Salihamidžić (Bosnia). Ya no es un chaval, pero sus dos últimos goles con la Juve demuestran que sigue siendo un futbolista considerable. Gusta a los entrenadores por su polivalencia, y a mí también. Encaja en este equipo.

Mirko Vučinić (Montenegro). Ya he hablado a menudo en este blog de este delantero montenegrino, para mí uno de los que están mejor en forma del panorama actual. Y es que cualidades no le faltan, es el clásico ejemplo de delantero centro moderno.

Eduardo da Silva (Croacia). Una grave lesión ha cortado de cuajo su progresión; pero estando al cien por cien de forma, es una garantía de goles. ¿Podemos pedir alo más a un delantero? Junto a Vučinić, el brasileño nacionalizado formaría una pareja de ataque formidable.

Como suplentes de lujo tres delanteros: Goran Pandev (Macedonia), Mateja Kežman (Serbia) y Nikola Žigić (Serbia). Kežman no es precisamente santo de mi devoción, pero Žigić sí me gusta mucho. Lástima que las cosas no le vayan demasiado bien por Valencia.

Y en la recámara: Branislav Ivanović (Serbia), Marko Basa (Serbia), Nenad Kovačević (Serbia), Zlatan Bajramović (Bosnia), Vedran Ćorluka (Croacia), Mladen Petrić (Croacia), Samir Handanovič (Eslovenia), Ivan Rakitić (Croacia), Saša Ilić (Serbia), Milan Jovanović, Zdravko Kuzmanović (Serbia), Aleksandar Kolarov (Serbia), Boško Janković (Serbia), Samir Handanovič (Eslovenia), Branko Ilič (Eslovenia). ¡Ah!, y el renacido Klasnić.

Finalmente, me concederé una licencia personal. Hoy se cumple un año desde que escribo para Notas de Fútbol, y desde aquí quiero agradecer al resto de editores y a nuestros lectores esta oportunidad. Para todos, un año de amor.

En NdF | Back in the USSR

Ha pasado la jornada de Champions y aún queda una jornada de UEFA por disfrutar. ¿No es suficiente para matar el mono de fútbol? Pues tal vez un repaso a algún documental sobre fútbol vaya bien. Este es uno de mis predilectos: Aprovechando el enfrentamiento entre las selecciones de Yugoslavia y Croacia en el clasificatorio para la Eurocopa del 2000, sólo unos años después de la guerra, este documental repasa el entorno de ese partido y recuerda los momentos clave en los últimos años de la selección yugoslava como representante del ya desaparecido estado federal. Está subtitulado en francés y con algunos rótulos en inglés.

Lampard, Owen, Ferdinand, Gerrard, Crouch, Richards, Rooney, Campbell, Barry, Downing… Estos futbolistas deberían bastar para ver a la selección inglesa, al equipo nacional que posiblemente más pasiones arrastra en el viejo continente, en la próxima Eurocopa. Pero no. Una derrota inesperada por todos ante Croacia en Wembley, en donde más les podía doler, deja a los Pross fuera de la cita de Austria y Suiza, causando un auténtico cataclismo en las islas y, evidentemente, provocando la que será una destitución isofacta de un técnico, McClaren, que no le gustaba a nadie.

Gordon Banks, Ray Clemence, Peter Shilton, Seaman… Estos y más son magníficos porteros, cancerberos excelentes como todos los que tradicionalmente han salido del fútbol inglés. En cambio, en la actualidad en la Premier no hay ni uno que les llegue siquiera a la altura de los zapatos. Robinson, el hasta hoy titular, había provocado una psicosis insoportable con sus infantiles errores y al chaval Carson tampoco le han ido muy bien las cosas esta noche. McClaren cedió ante Croacia a la presión del ambiente y mandó a Robinson al banco. No pudo empezar peor Carson errando claramente en el 0-1, en lo que fue un inicio desastroso de los ingleses que se cerró con otro tanto croata antes de que se cumpliera el primer cuarto de hora. Después del descanso gracias a un fallo arbitral Lampard acortó distancias y luego Crouch a centro de Beckham hizo las tablas. Parecía que todo estaba salvado hasta doce para el final, cuando apareció el verdugo, el delantero del Borusia Mladen Petric, que dejó helado al santuario del fútbol mundial. Rusia mientras tanto ganaba en Andorra por la mínima y le robaba la cartera a los ingleses, gracias a una Croacia que no se jugaba nada, pero que cerró una brillante fase clasificatoria matando al gigante.

Es obvio que McClaren no va a continuar en la selección Pross. Pero el problema no radica sólo en un técnico que no ha sabido transmitir al equipo nacional lo mucho bueno que consiguió hacer con el Boro. Sería un análisis demasiado simple señalar sólo al entrenador. El lastre de los porteros ha acabado desembocando en desastre absoluto. Y toca reflexionar. Miremos quienes son los guardametas titulares de los cinco primeros clasificados de la Premier. Por orden: Almunia, Van der Saar, Schmeichel, Cech y Pepe Reina. Es decir, ni un solo arquero inglés.

Tiembla Inglaterra tras el ridículo incontestable cosechado en Wembley. Hacía tiempo que a los creadores de este deporte no les ponían la cara tan roja en su propia casa. Y lo peor es que se veía venir, aunque hay que reconocer que tras el pinchazo de Rusia en Israel nadie pensaba en el fracaso. Ahora es una realidad. Una triste realidad, incluso para el resto de futboleros del viejo continente, porque no disfrutar de la hinchada inglesa en los estadios de la Eurocopa restará color y picante al campeonato.