En tierras fronterizas con Venezuela, con estación única, con aproximadamente treinta grados durante todo el año, existe una ciudad de aproximadamente 900.000 habitantes que vibra en estos días ante el acontecimiento deportivo más importante que va a tener el privilegio de vivir. Cúcuta se prepara, se frota las manos, ante la visita de Boca para el primer partido de la eliminatoria de semifinales por la Copa Libertadores. Esta noche comenzará a rodar el balón en el General Santander y la expectación generada por la visita del Xeneize resulta difícil de explicar.

Las casi 40.000 entradas que se pusieron a la venta, cuyos precios oscilaban entre los 7 y 50 dólares, se agotaron en tan sólo 12 horas. Ni siquiera la reventa funciona, porque nadie se quiere perder un encuentro histórico. Cúcuta Deportivo podemos decir que es fruto de la crisis que sufre el fútbol colombiano, que provoca que los equipos tradicionalmente grandes estén cediendo espacio ante nuevos conjuntos de histórica clase media baja. El Cúcuta, por ejemplo, nunca destacó por su grandeza, pero tras salir campeón el año pasado en su país, está haciendo una auténtica machada en la Libertadores, habiéndose colado en las semifinales del torneo más prestigioso de América.

Por ello los cucuteños están viviendo un auténtico sueño, porque además, el rival que se les viene encima es uno de los pesos pesados del continente, un equipo que incluso atesora muchos hinchas en la ciudad. De hecho, incluso la estrella del Cúcuta, un mediapunta de cariz ofensivo como es Macnelly Torres, que tiene el nombre de un jugador de béisbol que idolatraba su padre, reconoce sin tapujos su admiración hacia Riquelme, al que considera su referente en el terreno de juego.

Boca visita Colombia, visita a la Cenicienta del torneo, a un equipo que en cualquier caso ya ha hecho que le duela la cabeza al Toluca y al Nacional en anteriores cruces. Boca visita una ciudad tomada por un asfixiante calor y sobre todo por un arrebato de pasión futbolera, por un sueño de pasar a la siguiente ronda, de emular lo que logró tiempo atrás el Once Caldas. Todo eso va a ser muy difícil, incluso me atrevo a decir que imposible. Un jugador de Boca, por ejemplo Rodrigo Palacio, puede cobrar más que todos los futbolistas cucuteños. El Xeneize además es especialista en este tipo de situaciones, está acostumbrado a jugar con la presión de estas grandes citas, su plantel es infinitamente superior y para colmo la eliminatoria la cierra en casa.

En cualquier caso, el sueño del Cúcuta Deportivo tiene consistencia. ¿Por qué no otra noche mágica de las muchas que lleva dando en estos últimos tiempos? Ayudará el clima, seguro. Boca va a pasar del frío invierno bonarense a las cálidas tierras fronterizas de Venezuela. Boca es favorito, pero va a sufrir, eso seguro. Boca jugará con mejores jugadores, pero el Cúcuta Deportivo lo hará con la ilusión máxima de escribir la página más brillante de su historia, con toda una ciudad detrás del sueño, empujando para adelante.

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En el camino hacia la final los colombianos se cruzarán con Boca. Pasar a los argentinos se antoja bastante complicado, sobre todo si comparamos las plantillas de ambos conjuntos. Mientras en el Xeneize juegan jugadores de primera fila mundial como Riquelme o Palacio, con fichas millonarias, el Cucutá a penas cuenta con internacionales colombianos. Todas sus esperanzas posiblemente estén depositadas en Macnelly Torres, que hizo meses atrás el gol que dio a su equipo el único campeonato nacional. Centrocampista de 22 años e internacional absoluto, tiene mucha llegada y sobre todo destaca por su creatividad. No obstante, no podemos obviar al panameño Blas Pérez, que aunque no es gran cosa, está en un gran momento de forma. Hay que tener igualmente en cuenta al portero Robinson Zapata, de sobrada experiencia y que incluso llegó a probar suerte en Argentina, donde no triunfo, y al zaguero internacional Moreno.

Queda claro pues que en semifinales veremos un cruce entre David y Goliat. Será a todas luces una lucha desigual que en cualquier caso motiva muchísimo a los colombianos. En Boca, por su parte, seguro que no olvidan el palo que se recibió años atrás ante el Once Caldas. En cualquier caso, los de la Bombonera viven el presente, que es feliz, porque triunfan en casa, a tres puntos de la punta, y ayer se impusieron bien en Asunción ante el Libertad. La nota destacada es que el Azul y Oro estuvo apoyado por más de diez mil hinchas, seis mil de ellos llegados desde diversos puntos de Paraguay, donde tiene gran simpatía. Tras un primer tiempo de tanteo mutuo, Riquelme abrió el marcador de un latigazo, volviendo a ser decisivo. Diez minutos más tarde Rodrigo Palacio puso la sentencia. Ojo con el delantero que va a más.

Finalista brasileño asegurado

En otro orden de cosas, lo que ya es seguro es que habrá, otro año más, un finalista brasileño. Santos logró un brillante pase ante el complicadísimo América, en un auténtico partidazo, que se le puso muy mal cuando el argentino Daniel Bilos hizo el 0-1. Los locales apretaron los dientes y lograron voltear la situación con tantos de Jonás y Rodrigo Soutos en un espectacular arranque de la segunda mitad. Los de Luxemburgo lavan fuera los trapos sucios de casa, tras el mal inicio de campeonato, con dos derrotas en dos partidos disputados.

Por su parte, el Gremio sigue escribiendo páginas épicas en la presente edición de la Libertadores. Tras dejar en octavos en la cuneta al Sao Paulo, remontando en casa el 1-0 adverso de Morumbi, esta vez consiguió igualar el 2-0 que encajó ante Defensor en Montevideo. Todo se decidió en los penaltis y allí la fortuna se alió con los de Portoalegre, que se impusieron por 4-2 y que cada vez tienen más cerca el sueño de igualar el campeonato que su eternísimo rival logró en la anterior campaña.

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