Algunas veces nos detenemos en pequeños grandes detalles que pueden no ganar un partido pero sí arrancarnos una sonrisa, sea un gran gol, un magnífico regate o una espectacular chilena. Sin embargo, pocas veces nos paramos a resaltar las grandes intervenciones de un guardameta, quizá porque ellos no trabajan para marcar el gol, sino para evitarlo: son los aguafiestas. Pero la intervención que hemos visto hoy en el encuentro que han disputado Chelsea y Manchester United merece todos los honores. El protagonista, además, ha sido un viejo conocido y alguien que lo necesitaba más que nadie: David De Gea.

No fue en vano, pues eran los últimos minutos de un emocionante partido que se encontraba con empate a tres. Mata, que había marcado el segundo gol de los suyos, se disponía a lanzar una falta en el borde del área de los red devils. De Gea, tan criticado en las últimas semanas, en el arco. El disparo del internacional español fue perfecto, sorteó la barrera y se dirigió a la escuadra en lo que parecía irremediablemente ser el tanto de la victoria para los blues. Pero De Gea no quería estropear el gran trabajo de sus compañeros, que habían empatado un 3-0, y voló hacia su escuadra izquierda para firmar una de las mejores paradas que hemos visto esta temporada.

No se quedó ahí, sino que unos instantes después volvió a realizar una gran intervención mandando a córner un disparo de Cahill. El partido acabó con empate a tres tantos tras una primera parte anodina donde el Chelsea se había adelantado con un gol en propia meta de Evans. Pero en la segunda, el choque cambió radicalmente y nos ofreció un encuentro vibrante donde Mata y David Luiz otorgaron al Chelsea una renta de tres goles. Pero dos penaltis anotados por Rooney y un cabezazo de Chicharito establecieron las tablas, que ya no se moverían del marcador gracias en buena parte a las dos intervenciones del ex portero del Atlético de Madrid.

De Gea tuvo problemas en la portería de Old Trafford desde el principio y las críticas minaron su confianza, recrudecidas tras un error reciente ante el Liverpool. En las últimas fechas, la presencia del danés Lindegaard en algunos partidos e incluso del tercer portero, Amos, daba la impresión de que Ferguson comenzaba a perder la fe en De Gea. ¿O era un toque de atención? Esperemos que las magníficas intervenciones que ha protagonizado hoy en Chelsea procuren al meta madrileño la confianza que necesita para asentarse en un club como el Manchester. Si es así, en el Teatro de los Sueños tienen portero para muchos años.

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En un capítulo de Los Simpson, Bart está triste porque el nuevo videojuego de moda, el imponente Bonestorm, escapa a sus posibilidades. En un paseo por el centro comercial se encuentra con Nelson y Jimbo, quienes le ilustran sobre las leyes del hurto y la ausencia de víctimas. Bart se debate entre el bien y el mal. Para este último le animan personajes tan influyentes como Sonic, Súper Mario o Donkey Kong. Para defender el bien sólo queda el golfista Lee Carvalho, que ensalza las virtudes de su videojuego. Una balanza muy poco equilibrada. Bart, que ese día llevaba chaqueta, cogió el Bonestorm y lo metió en el bolsillo. Una vez fuera del edificio parecía que su empresa había llegado a buen puerto, pero cuál fue su sorpresa al comprobar que el jefe de seguridad le había captado con las cámaras.

Algo similar le ha ocurrido al guardameta español del Manchester United, David De Gea. Sólo tenemos que poner un donut en lugar de un Bonestorm. Al igual que a Bart, a De Gea también le pillaron y le llevaron a una sala para registrarle. Desconocemos si allí también le pusieron un vídeo de Troy McClure, al que posiblemente recordaréis por otros capítulos como Un pez llamado Selma, sobre los inicios históricos del hurto, cuando los fenicios robaban aceitunas. The Sun no tardó en hacerse eco de la exclusiva, y no dudó en publicar que el meta del Manchester United había robado un donut valorado en 1’19 libras, o lo que es lo mismo, 1’35 euros (no sé quién quería robar a quién…).

Ante tal escándalo, que ha bloqueado las centralitas de Washington Post, Herald Tribune así como New York Times, el entorno del futbolista se ha apresurado a confirmar que se trata de un malentendido. Al parecer, De Gea se encontraba con dos amigos, y uno de ellos se había comido un donut dentro del centro comercial, momento que había sido recogido por las cámaras. El portero del United, que viene a cobrar unos 79.800 euros semanales, al darse cuenta de que no llevaba la cartera encima salió al coche a buscarla, momento en el que fue neutralizado por los servicios de seguridad. El mismo futbolista ya ha confirmado en Facebook que todo es un malentedido, aduciendo en su defensa que no le gustan los donuts sin chocolate.

Más allá del hecho en sí me gustaría lanzar una pregunta: ¿qué sucedería si esto hubiese ocurrido en España y As, Marca, Sport o Mundo Deportivo hubiesen lanzado la noticia? Cuántos se llevarían las manos a la cabeza… Aquí la prensa tiene malas costumbres como atosigar al profesional del fútbol, pero allí, el sensacionalismo y el amarillismo se llevan la palma. A The Sun o Daily Mirror les encanta este tipo de noticias, incluso son carne de portada. Algo que, por otra parte, no resta mérito alguno a una Premier League que es ejemplo en muchos aspectos: una cosa es el fútbol y otra la prensa, algo que en España muchos tienden a mezclar.

Lo cierto es que la prensa parece ir en contra de De Gea desde que el arquero aterrizó en el Teatro de los Sueños, y aquí han tenido la oportunidad perfecta. Parece que los porteros son algunas de sus víctimas favoritas, que se lo digan a David Calamity James. Lo que está claro es que a De Gea le esperan unos cuantos días de cachondeo. Finalmente todo quedó en nada, y el guardameta se fue del supermercado sin multa alguna. Lo que no ha trascendido es si, al igual que a Bart, le habrán prohibido regresar. Por cierto: sus amigos acudían al centro comercial en busca de unos videojuegos… ¿sería el Bonestorm?

Old Trafford, Teatro de los Sueños. El Tottenham visitaba el feudo del Manchester United en la segunda jornada de la Premier League. Dos viejos conocidos que un año más enfrentaban sus fuerzas, pero esta vez, ambos estaban en otras manos. Van der Sar y Gomes dejaron su sitio a De Gea y a Brad Friedel para defender sus porterías. Dos buenos arqueros contratados este verano con una principal diferencia: el segundo, de cuarenta años, dobla en edad al primero, de veinte.

Uno lleva ya catorce años en la Premier League, mientras que el otro debuta este año. Cuando De Gea siquiera había nacido, Friedel ya estaba en la Universidad de Ucla buscando un hueco en el fútbol profesional. Cuando el español tenía cuatro años, el americano disputaba su primer mundial. Cuando el madrileño contaba siete primaveras, el de Ohio fichaba por el Liverpool. Y sin embargo, hoy se han encontrado en el terreno de juego defendiendo las porterías de dos de los equipos más importantes de la liga inglesa.

De Gea llegó y triunfó con 17 años cuando demostró desde el primer partido que la portería del Calderón tenía nuevo dueño. Apenas dos años después, uno de los mejores clubes del mundo desembolsaría veinte millones por su ficha. A Friedel le costó mucho más hacerse un hueco en la Premier tras deambular por medio mundo hasta la treintena, pero fue a partir de su fichaje por el Blackburn en el año 2000 cuando se convirtió en uno de los mejores guardametas de la liga. Tras ocho años en el Rovers y tres en el Aston Villa, este verano llegó a Tottenham siendo el único fichaje hasta hoy. Eso sí, para el puesto en el que los de Redknapp más sufrieron el pasado año, cuando la portería estaba ocupada por el irregular Gomes. Hoy tienen un portero de garantías.

De esta manera, el duelo estaba servido. El partido comenzó ajetreado para el norteamericano cuando tuvo que tirar de reflejos para despejar un disparo del red devil Cleverley en una magnífica parada. Un aperitivo de lo que se avecinaba. El United no aclaraba sus ideas y hacía circular en exceso el balón en su propio campo, retrasando la posesión hacia De Gea con asiduidad. El portero español tendrá que acostumbrarse en su nueva etapa a manejarse con los pies, tarea que hoy ha sacado con sobresaliente. Van der Sar, uno de los pioneros en estas lides, puso el listón muy alto. Incluso De Gea tuvo la frivolidad de regatear a Van der Vaart, que acabó haciéndole falta. Con lo que ha llovido en las últimas fechas, que De Gea tenga la personalidad y la valentía de hacer estas cosas es una magnífica señal.

No hubo excesivo trabajo para ambos guardametas, salvo un par de disparos de los spurs desde el borde del área que el español solventó sin problemas. La segunda parte sería distinta pero comenzaría igual que la anterior: con una gran parada de Friedel a tiro de Ashley Young, uno de los mejores en el ataque del Manchester. Sin embargo no podría evitar el primer gol del equipo de Ferguson tras un despiste defensivo y un cabezazo inapelable de Wellbeck. Apenas cinco minutos después tendría que hacer frente a una falta en la frontal del área. Segundos antes del lanzamiento, las cámaras enfocaban un primer plano de Friedel, en el que su rostro expresaría la veteranía y el paso de los años en claro contraste con el guardameta que ayer tuvo por rival. Rooney sacaría la falta con buen tino, pero de nuevo el americano protagonizaría una gran intervención.

El trabajo se le acumulaba a la defensa del Tottenham y también a Friedel, fruto del escandaloso 82% de posesión de los diablos rojos. Hasta una chilena tuvo que detener. Con escaso peligro, eso sí. Pero en el minuto 76 comenzaría a ver que su trabajo no tendría su recompensa en el marcador cuando Anderson hizo el segundo del Manchester. Daría lugar entonces un tramo del partido en el que el Tottenham se acercaría a la portería rival, y llegaron los peores momentos de De Gea cuando dejó en evidencia que el juego aéreo no es su fuerte o cuando no blocó dos balones que sus guantes deberían haber atrapado. Sin embargo, ninguna de esas jugadas se tradujo en gol. Al ex del Atlético le está costando adquirir la confianza suficiente, no obstante tiene de su lado a su afición, magnífica apoyándole y aplaudiendo cada uno de sus aciertos.

Toda esperanza para el Tottenham se acabaría en el 87 cuando Rooney marcó el tercer gol de cabeza. En la celebración se tocaría la testa, quizá temeroso de que su implante de cabello hubiese padecido algún contratiempo. De nuevo la defensa de los spurs ofreció todas las facilidades. El partido acabó como empezó: con otra nueva parada de mérito de Friedel. El americano completó una gran actuación a pesar de encajar tres goles, mientras que De Gea no recibió ningún gol, pero perdió el duelo individual. Son las cosas que tiene el fútbol.

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Resumen del partido en YouTube
Fotos | orse | manutd
En NdF | Brad Friedel, ser portero a los cuarenta
En NdF | De Gea y la paciencia del fútbol inglés

El pasado fin de semana se disputó la Community Shield, equivalente a la Supercopa española, entre los dos equipos de Manchester, el City y el United, con victoria para los Diablos Rojos por 3-2. No fue un partido fácil para el equipo de Ferguson, pues hubo de remontar un 0-2 en contra hasta encontrar el camino de la victoria. El gran señalado por ese mal comienzo fue el guardameta español David De Gea, que no estuvo acertado en los dos tantos del City. La prensa inglesa, tan dada a la exageración, no ha tardado en criticar abiertamente al cancerbero español, que tan sólo ha disputado su primer encuentro oficial con el equipo inglés.

Procedente del Atlético de Madrid, De Gea no le ha costado barato al Manchester United, que ensanchó las cuentas rojiblancas con veinte millones de euros. Tal cantidad, y sustituir a un portero de la calidad de Van der Sar, provocará que el cancerbero español esté siempre en el punto de mira. Y ya se sabe, además, que los errores de los porteros cuentan doble, cuestión ésta que se asume aunque no se comparta: los porteros conocen su responsabilidad. De ahí a sacar conclusiones de tan negativo calado por un mal partido media un abismo.

Si se recuerda que costó veinte millones, no hay que olvidar tampoco que De Gea cuenta en años la misma cantidad. Es un gran portero con virtudes que conocemos por su estancia en nuestra liga, pero también con varios aspectos por mejorar, como el juego por alto. Margen de mejora no le falta. La portería de un grande de Europa conlleva responsabilidades, pero alguien que desde el primer momento supo hacerse con una portería tan difícil como la del Calderón, donde naufragaron porteros de la talla de Toni, Asenjo o Coupet, conoce lo que significa la presión.

El problema es que la prensa le atice desde el primer día y consiga minar la confianza de De Gea. Un guardameta no necesita adaptarse a una nueva liga: la portería y sus avatares son iguales en todas las competiciones. Lo que más necesita un portero es confianza y seguridad. Habrá errores y días difíciles, que le servirán para crecer y mejorar, pero la crítica gratuita y sobredimensionada no ayuda a nadie. Conclusiones como que es un portero sobrevalorado ya han salido a la luz. Un mito de la portería de Old Trafford como Peter Schmeichel ya ha declarado que es ridículo criticar a De Gea por un mal partido.

No es tierra Inglaterra de grandes guardametas en la actualidad —aunque con el citizen Joe Hart, Capello dispone de un cancerbero de garantías en la selección—. Pero más difícil es aún que salgan porteros de calidad si a la mínima se encargan de echarles tierra encima. Si De Gea cumple con lo que se le supone y tiene la personalidad suficiente para abstraerse de las críticas y la presión triunfará en El Teatro de los Sueños, pero ya debe de saber que no se lo van a poner fácil.

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Foto | jamesboyes
En NdF | David De Gea ya es oficialmente un diablo rojo

Desde esta mañana ya es oficial. El Manchester United ha confirmado la contratación de De Gea para las próximas cinco temporadas, tal y como ha anunciado a través de su web. Poco después fue el turno del Atlético de Madrid, que corroboró la noticia mediante un comunicado en su página oficial. Además, el United ha anunciado que retransmitirá una entrevista con su nuevo portero a partir de las 18.30h de esta misma tarde. Lo que no se ha hecho público es el montante económico del traspaso, pero según se dice por los mentideros habituales la cifra se moverá entre los 25 o 30 millones de euros.

Para De Gea el fichaje por los red devils supone un paso importantísimo en una carrera ya de por sí meteórica desde que debutó con el Atleti en 2008 en un partido de Champions League contra el Porto. Desde entonces se ha erigido en el cancerbero español con más futuro; de hecho, no somos pocos los que aventuramos que está llamado a ser el futuro portero de la Selección Española, una vez que Iker Casillas deje el puesto. Durante su estancia en el club del Manzanares ha ganado una UEFA Europa League y una Supercopa de Europa, sin olvidar el reciente Europeo sub21 con La Rojita.

La adquisición de De Gea es el tercer fichaje del United para la próxima campaña, después de las contrataciones de Phil Jones y Ashley Young. Tras haberse convertido en el club inglés con más campeonatos ligueros y quedar como subcampeón de la pasada UEFA Champions League, el United no ha perdido el tiempo a la hora de mejorar una plantilla que, en algunos puestos como el de la portería, necesitaba de una renovación generacional.

De Gea tendrá la difícil papeleta de llenar el hueco que ha dejado el gran Edwin Van der Sar, que se ha retirado esta primavera tras una carrera de veintiún años repleta de éxitos. El madrileño será el tercer portero español en uno de los grandes equipos de la Premier, junto al gunner Manuel Almunia y el red Pep Reina.

Foto | Jan S0l0
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En NdF | Ashley Young, un nuevo extremo para Ferguson
En NdF | Manchester United no es “ManU”: historia de una tragedia y del equívoco perpetuo que la blasfema

A las 19:33, el semblante de Luis Milla aparecía en televisión desencajado. En su banquillo, el entrenador turolense se ponía de pie y se sentaba, continuamente. A las 19:37 se quitó la sudadera, aunque no tardó ni veinte segundos en volver a ponérsela, dominado por sus nervios. No era para menos: a un minuto para el final, España perdía contra Bielorrusia y decía adiós a la final del Europeo sub-21. Suerte que apareció Adrián López. A las ocho menos cuarto de la tarde, Milla, como muchos españoles desde sus casas, estaba celebrando un gol que parecía imposible que llegara; con más responsabilidad que el resto, obvio, y con esa elegancia natural que parece intrínseca en los místeres de su quinta, la nueva generación de entrenadores españoles.

Hasta ese momento, o, lo que es lo mismo, durante todo el partido, España había jugado a parecerse a España. Pocos, exceptuando a Javi Martínez —un centrocampista excepcional que volvió a dar una lección—, desempeñaban correctamente su función (entre ellos, Botía y Dídac Vilà): a De Gea y, en especial, a Domínguez los bielorrusos les pudieron en su único intento; Thiago estaba obsesionado por inventarse nuevas formas de dar un pase simple; Ander Herrera no hacía acto de presencia, etcétera.

España es infinitamente mejor equipo que Bielorrusia: el fútbol en los pies de unos u otros parecía un juego distinto. Pero Bielorrusia se adelantó poco antes del descanso; es decir, había superado su propio guión y a la Selección Española sub-21 le tocaba remontar para ganarse dos cosas: un puesto en la final del Europeo y su presencia en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Los chicos de Milla, que son jóvenes pero experimentados, no desesperaron, conscientes de que quedaba tiempo de sobra para dar la vuelta al marcador, pero, salvando algunos tramos del partido, tampoco dieron velocidad a la circulación de la pelota. Entre otras cosas porque, aunque presumamos de estilo de juego, la Sub-21 no se parece tanto como dicen a La Roja: sí, en su apuesta por el control del balón; menos, en su forma de manejarlo hasta la portería contraria. Ayer, algunos jugadores pecaron de exceso de conducción.

En la segunda mitad llegaron varias ocasiones e, incluso, Adrián estrelló un balón en el poste. El delantero asturiano tampoco acertó en un mano a mano con Gutor, el portero bielorruso, que completó una buena actuación. Y Milla introdujo cambios: quitó a Muniain, muy luchador, y la aportación de uno de los sustitutos, Jeffren, acabó siendo determinante. Lo peor es que España no tenía clara su estrategia: a veces entretenía el balón demasiado para, al final, acabar la jugada con un centro por alto al área, lo cual daba ventaja a los centrales de Bielorrusia.

Las opciones españolas morían cuando surgió Adrián López, en el minuto 89. No de la nada, sino como consecuencia de su movilidad, para culminar una buena combinación por la derecha entre Mata, Thiago y Jeffren, su asistente, que le dio el pase mientas caía. Adrián corrió al primer palo, metió su pie derecho y encontró el gol. Un gol que, pese a ser el del empate, tenía un intenso sabor a victoria. Era (fue) la resurrección. Aunque tocaba ir a la prórroga, las probabilidades de que Bielorrusia marcara de nuevo o creara problemas eran escasas. Como era de esperar, fue la Selección Española la única que fue a por el partido en la media hora extra. Y ahí no falló. Otra vez Adrián, al borde del descanso, consiguió perforar la meta bielorrusa, ésta vez con la cabeza, aprovechando un centro desde la izquierda de Diego Capel, también en conjunción con Mata. Adrián, a quien antes de que comenzara el Europeo definí como un delantero con clase al que le falta gol, se ha destapado en Dinamarca. Milla le ha dado su confianza y el atacante ha respondido marcando 5 goles en cuatro partidos.

Aún hubo tiempo para que Jeffren culminara la remontada con un magnífico gol, un zurdazo lejano que dejó clavado a Gutor. Ahí se consumió el tiempo restante. España sellaba no sólo su pase a la final del Europeo sub-21 (donde espera Suiza, que ganó por la mínima a la República Checa, también en la prórroga) sino también, y puede que esto sea más importante, su presencia en los próximos Juegos Olímpicos, el año que viene, en Londres. Doce años después, el fútbol español volverá a estar representado en unas Olimpiadas; justo cuando atraviesa su mejor momento.

Luis Milla escuchó el silbato del árbitro y, enseguida, se dirigió al banquillo de Bielorrusia para estrechar la mano de su homólogo Georgi Kondatriev. No recibió un desplante, aunque los gestos de Kondatriev indicaban su enfado, su decepción. Ciertamente, debe ser duro caer cuando más cerca está uno de tocar el cielo. Alcanzar la final hubiese sido poco menos que eso para Bielorrusia, la gran sorpresa del torneo. Ayer no demostró nada que no fuera entrega, sudor, físico… dotes todas muy válidas con las que estuvo a punto de dar la campanada; mucho más cerca de lo que ahora sentimos. Porque hubo un momento en que Adrián no aparecía y nadie sabía con certeza que fuera a hacerlo. Ni él, ni Thiago, ni Mata, ni nadie. Milla acertó al dejarlo sobre el césped. Pero, qué fácil es hablar bien de quien le salva a uno, a su equipo, la vida.

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Los chicos entrenados por Luis Milla parten como favoritos. A nivel de nombres, al menos, la Selección Española sub-21 es una de las grandes del torneo, pues cuenta con jugadores de primer nivel en todas sus líneas. Habrá que ver cómo se desenvuelven en el campeonato y, sobre todo, si demuestran tener la mente puesta sólo en Dinamarca o algunos andarán demasiado despistados pensando en resolver su futuro inmediato en el fútbol de clubes.

A un día para que empiece este Europeo 2011, en Notas de Fútbol aprovechamos la ocasión para revisar uno por uno a los 23 convocados de La Rojita.

Porteros: ¿Un red devil en la meta?

David de Gea

Rubén Miño y Diego Mariño

Defensas: jóvenes españoles por Europa

Mikel San José

Álvaro Domínguez

Alberto Botía y José Ángel

César Azpilicueta

Víctor Ruiz y Dídac Vilà

Martín Montoya

En NdF | Europeo sub-21. El análisis de La Rojita (centrocampistas y delanteros)

Anoche el Barça viajaba a Londres mientras su rival disfrutaba con un amistoso de lujo. Un Manchester – Juventus con una sorpresa de aire retro. Old Trafford acogió a los italianos para despedir con todos los honores a Gary Neville. En el Teatro de los Sueños cuidan mucho este tipo de rituales. Por eso Ferguson alineó a 2 de los cracks habituales en el once inicial. Wayne Rooney y Ryan Giggs. Una locura a cuatro días de la final en Wembley. O un gesto estupendo de Sir Alex. Neville pudo compartir sus ultimos minutos con compañeros recientes y alguno lejano. Scholes, Brown, O’shea y como no, David Beckham. Lord Becks puso el punto nostálgico a una velada en la que también participó Del Piero. Él también salió aplaudido cuando lo cambiaron, como merece una leyenda viva. El United vivía una celebración que culminó con otra buena noticia para ellos. David De Gea será el nuevo portero.

Ferguson confirmó lo que estaba cantado. De Gea será el guardameta de un Manchester que se despide de sus buques insignias. Neville se retiró en febrero tras 19 años de lealtad a la casaca roja. Van der Saar hará lo mismo después de Wembley. El holandés, de 40 años, cede el relevo a un veinteañero. Un chico con bastante menos experiencia que él. De Gea debutó en Primera en 2009. Pero con “rapidez” y “talento”. Esas son las cualidades que Ferguson destaca del jovencísimo arquero. Sin olvidar que ha ganado una Europa League, una Supercopa de Europa y ha llegado a una final de Copa. Todo eso en apenas dos temporadas con el Atlético.

El currículum de De Gea apunta alto. Tanto que pagarían por él cerca de 20 millones, según la prensa inglesa. Se especula que podría ser presentado este lunes aunque todavía no se ha confirmado. Hay una cosa que sí es segura. El Atleti, como el Manchester, vive el final de sus grandes ídolos. A la marcha de De Gea hay que sumarle la salida del Kun Agüero y con toda probabilidad la de Diego Forlán. Piezas claves, todos ellos, en los últimos éxitos rojiblancos. De Gea espera sumar muchos títulos en la Premier y contribuir a la historia de los Red Devils. Antes verá cómo su nuevo equipo se juega la Champions League contra el Barça. Como Neville, que será un testigo más de esa cita histórica. El mítico defensa se despidió de los suyos micrófono en mano. Al final del amistoso agradeció el apoyo a los seguidores y les pidió un último homenaje. El que deben brindar a los protagonistas del sábado. Los Giggs, Rooney y Van der Saar. Esa noche saldrán a jugar en serio.

Ayer vimos un United que nada tiene que ver con el de Wembley. Viejas glorias y algún titular que jugó, obviamente, poco y a medio gas. Como Rooney, que moja hasta en los amistosos. El partido sirvió para que Rafael y Anderson, dos alternativas para Wembley, calentaran motores en el segundo tiempo. Darren Fletcher se perdió la final de Roma y Xavi, Iniesta y Messi bailaron por el centro del campo. Es muy probable que Ferguson apueste por apuntalar la media con Anderson o el propio Fletcher. El escocés ha salido de una lesión hace poco pero tiene muchas papeletas para contribuir con su presión incansable en la medular. El amistoso terminó en un 1-2 para la Vecchia Signora. Simon Pepe igualó el tanto de Wayne y Manuel Giandonato firmó el segundo. Fue mediante un lanzamiento de falta precioso. Con una rosca ajustada digna del mejor Becks. Ironías del fútbol. Un juvenil de la Juventus hacía el gol que todos esperaban de botas de Beckham. Toda una institución de los tiros a balón parado que no marcó pero dejó varios centros de categoría. Sólo verlo saltar con la camiseta del Manchester y el 7 a la espalda valía la pena. Que se lo digan al niño que se jugó el tipo por verlo de cerca. Sin embargo, no todo fue de color de rosas en el día de Neville.

El volcán del Barça es el Grimsvötn. Así se llama la preocupación extradeportiva de los culés, pendientes del viaje de sus aficionados. En Manchester también tienen un volcán y se llama Ryan Giggs. Los medios de comunicación británicos han aireado un lío de faldas, cierto o no, que se trasladó a la rueda de prensa de anoche. La misma en la que Ferguson confirmó el fichaje de De Gea y habló del Barça y de Messi. Sir Alex se enfadó al ser preguntado por las supuestas infidelidades de Giggs y evitó responder. Esa misma mañana, el técnico escocés había dejado fuera del entrenamiento a su pupilo. Era una sesión a puertas abierta, repleta de periodistas. Ferguson previno el riesgo y quiso esconder a su hombre de más portadas sensacionalistas. La única preocupación que vale ahora es la de parar a los Leo y compañía. A Giggs y Ferguson sólo les preocupa una cosa: conquistar su tercera Copa de Europa. Neville no tendrá esa oportunidad. Puede que ellos tampoco tengan otra.

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Apareció también Álvaro Domínguez como un jugador promesa. Llegó a ser un fijo en el centro de la zaga el pasado curso, cuando el equipo ganó la Europa League, pero Quique Sánchez Flores no ha tenido confianza en él y, por lo tanto, su futuro en el club es incierto. El rendimiento de Domínguez ha bajado considerablemente, pues poco tiene que ver en la actualidad con el jugador sobrio que demostró ser en sus inicios. No obstante, su caso es un ejemplo claro de que en el conjunto rojiblanco las cosas son inestables y cambian radicalmente de un día para otro. Un entorno así no es el más adecuado para la proyección de los jóvenes talentos, que si algo necesitan es constancia, un concepto que en el club del Manzanares no han tenido en cuenta estos últimos años.

En la última década, desde que el Atlético de Madrid regresó a la Primera División, en 2002, muchos han sido los canteranos que han atravesado fugazmente por el primer equipo. Canteranos volátiles, que podrían denominarse. Algunos duraron un par de temporadas, tres a lo sumo; otros, sólo partidos, minutos… e incluso hubo chicos que llegaron a ser considerados héroes de un día y ahí se estancaron; luego no han sido más que eso, humo. Es comprensible, pues, que el seguidor rojiblanco no confíe en estos supuestos valores de futuro, ni siquiera en su propio criterio para juzgarlos. Bien por las exageraciones de la prensa, bien por las ganas mismas de ver calidad donde no la hay, lo cierto es que el hincha atlético se encuentra desconcertado hasta el punto que no sabe concluir si verdaderamente hay una base de nivel y el club la está desaprovechando o si es que casi ningún canterano merece la pena.

Para evidenciar que ésta ha sido la realidad del Atlético durante los últimos años, haremos un repaso de todos los jóvenes de la cantera que han pisado el primer equipo desde 2002, el año del regreso a Primera; la inmensa mayoría, sin pena ni gloria. Y lo haremos —para facilitar la lectura y no hacerla excesivamente pesada ni extensa— clasificándolos según sus posiciones. Así, en lugar de por temporadas (nueve han pasado desde entonces) agruparemos la información en cuatro apartados que dividiremos en dos posts: éste, para porteros y defensas; y otro, para centrocampistas y delanteros.

Porteros

Además de De Gea, otros cinco porteros han desfilado por la primera plantilla desde el ascenso. El primero en hacerlo fue Falcón (llegó a la cantera rojiblanca procedente de la del Cádiz CF), que aguantó unos años en el equipo aunque siempre estuvo a la sombra de otros. Tras varios cursos, salió al Hércules y regresó para marcharse luego definitivamente al Celta de Vigo, libre. Otro fue Iván Cuéllar, ahora en el Sporting de Gijón, al que llegó también con la carta de libertad. El ‘Pichu’ (que creció en el Mérida) tampoco encontró su sitio y jugó poco. Hace dos temporadas fue Bernabé quien, desde el B, se convirtió en el tercer portero del Atlético por detrás de Leo Franco y Coupet. Pero ni siquiera llegó a debutar y se marchó libre al Salamanca, donde continúa.

Junto a De Gea, permanece en el equipo Joel, que en la Liga ha participado en dos encuentros (los dos últimos del Atleti la pasada campaña) y presumiblemente seguirá formando parte del club la temporada que viene. Dependerá, eso sí, del futuro de De Gea y también del de Sergio Asenjo (cedido al Málaga) que el Atleti decida contar con él, cederle o acabar vendiéndole o dejándole escapar. Y cierra la lista de guardametas Roberto Jiménez, cuyo ir y venir pone de manifiesto la falta de criterio de la directiva del club, que al final, no obstante, sacó un buen dinero con su venta. Dio el salto desde el B pero luego tuvo que emigrar; primero al Nàstic, cedido, y después al Recreativo, como parte de la operación por Sinama. El Atleti decidió repescarlo por 1,5 millones de euros y, definitivamente (después de su paso por el Zaragoza), fue traspasado al Benfica por 8,5 millones. Roberto llegó a jugar con la Selección sub-21 pero en el Atlético de Madrid no encontró un sitio.

Defensas

Antes hemos hablado de Domínguez, un futbolista que ilusionó a la grada pero que aún debe crecer y corregir defectos, y del que ni siquiera sabemos con certeza que vaya a seguir en el Manzanares. También, de Antonio López, que antes de ganarse el lateral izquierdo en Madrid tuvo que hacerlo en Pamplona. En realidad, no han sido muchos más los defensas que han dado un salto real en estas nueve temporadas. Y quienes lo dieron, no despertaron más que indiferencia. Fue Gaspar el primero en hacerlo. El defensa cordobés participó en dos partidos el año del descenso; luego pasó por el Real Oviedo y el Valladolid (que jugaban entonces en Primera) antes de regresar en la temporada 2003-04. Jugó bastante ese curso, pues participó en 27 partidos, pero la llegada de Ferrando aceleró su marcha.

En la temporada 2004-05 dio el salto Molinero, después de pasar un par de años en el filial, y llegó a participar en 23 partidos en las dos campañas que estuvo en el primer equipo. Sin embargo, el también internacional sub-21 no permaneció en el lateral derecho, no ya del Atleti sino de ningún conjunto pues se ha convertido en un trotaequipos que pasó por el Málaga (cedido), el Mallorca (llegó con la carta de libertad), el Levante, el Dinamo de Bucarest y, actualmente, juega en el Huesca. Sólo en Segunda División participó activamente: con el club oscense y, antes, con los levantinos.

Para cerrar el bloque de defensas —y cerrar de paso este primer capítulo— evidenciamos lo que antes decíamos: cualquier nombre que suene como promesa, como joven futurible, arrastra dudas. Y es así porque a lo largo de estos años se han dado algunos casos como los de Julián Vara, Antonio Moreno, Pablo Sicilia o César Ortiz. Los tres primeros, al menos, llegaron a debutar oficialmente con el primer equipo. Cada uno tuvo sus minutos en un único partido: Vara, ante el Betis; Sicilia, ante el Getafe; y Antonio Moreno, ante el Racing. César Ortiz, ni siquiera eso. Ahora mismo, César ha regresado al Atlético B después de pasar de forma casi invisible por el Albacete y el Aris Salónica. Por lo tanto, los colchoneros tienen motivos para desconfiar, incluso, de una de sus nuevas ‘perlas’: Jorge Pulido, que también cuenta en las categorías inferiores de la Selección pero en el Atlético, por ahora, sólo ha podido debutar, no más. Y ni siquiera en Liga, sino en Copa del Rey, en un partido intrascendente ante el Universidad de Las Palmas. ¿Qué será de Pulido?

En NDF | Lea la segunda parte (centrocampistas y delanteros)
Imágenes | Daidaros (flickr) y captura de YouTube

Algo pasa en la Copa. Esta edición nos está deparando eliminatorias abiertas y partidos frenéticos plenos de goles, intensidad y emoción que muchas veces cuesta encontrar en las jornadas de liga. No es que los equipos no se tomen en serio la Copa, pero su vida no va en ello y se nota. Juegan con el corsé más suelto y sin las urgencias que conlleva el torneo de la regularidad y el que gana es el fútbol. Hoy en el Santiago Bernabéu hemos visto otro ejemplo en un intenso derbi madrileño que se ha llevado el Real Madrid, otro más, por 3-1 que deja al Atlético con vida para la vuelta pero con la eliminatoria cuesta arriba.

El resultado es engañoso pues las cifras hablan de un partido superior para el Madrid en el que Atlético pudo hacer daño, pero lo cierto es que el encuentro fue un asedio madridista al área rojiblanca, sobre todo en la primera mitad, en el que sólo los guantes de De Gea evitaron una goleada. Y a pesar de ello fue el Atlético quien golpeó primero con un gol de Forlán tras un contraataque conducido por Reyes y Agüero que el uruguayo llevó a la red. No debió subir al marcador por fuera de juego de Agüero tras pase del sevillano, como tampoco debió subir el tanto del empate, obra de Ramos, por subirse a la chepa de Domínguez. Dudo que Cerezo haya dejado de creer que Mateu Lahoz necesite pasar por el oculista, pues el colegiado no tuvo su mejor día.

Un par de apuntes sobre las alineaciones: Albiol se sentó en el banquillo ante la baja de Pepe y Sergio Ramos, más centrado como central, valga la redundancia, y Arbeloa en el lateral fueron de la partida de Mourinho. Sabida es la confianza del técnico portugués en el lateral internacional, pero no parece convencerle en demasía el ex del Valencia. Por parte rojiblanca jugó Juanfran de titular apenas dos días después de su fichaje sin conocer cómo funciona el equipo. Dejó buenos detalles en la primera mitad y en la segunda estuvo más flojo. Lo negativo del asunto es que, con la incursión del ex de Osasuna, Reyes pasa a la izquierda donde pierde enteros tras destacar como rojiblanco en la derecha.

Sacó Quique toda la artillería al Bernabéu con Forlán, Agüero y los dos extremos mencionados, pero el partido fue dominado por el Madrid y el centro del campo formado por Assunçao y Raúl García no pudo en ningún momento con el Madrid. Intentaba el Atlético salir a la contra pero perdía el balón con facilidad. Di María campaba a sus anchas con libertad de movimientos y junto a Cristiano, en un gran momento, no daban respiro a la zaga atlética, pero no contaban con un coloso con guantes en las manos. Primero fue un córner que terminó rematando Carvalho de cabeza en una estirada magistral y después tras disparos del portugués y del argentino. Así se llegó al descanso con empate en el marcador, excesivo premio para el conjunto colchonero.

En la segunda mitad el Atlético se desperezó y de la mano del Kun llevó peligro a la zaga madridista, sobre todo en balones largos que buscaban la espalda de ésta y que el argentino aprovechaba como nadie como en una jugada que Forlán terminó disparando al palo, pero el dominio seguía siendo blanco, y fruto de ello llegó el gol de Cristiano Ronaldo tras gran asistencia del Özil y fallo de la defensa atlética. Antes Benzema había dejado el campo en un ya habitual cambio por Kaká. No ha sido un partido idóneo para que Mourinho cambie de opinión respecto a la necesidad de fichar un delantero. Por su parte, Özil fue quien movió el metrónomo del equipo en la segunda mitad con Di María más apagado.

El partido llegaba a su fin y el Atlético daba por bueno el resultado visto lo visto, pero aún quedaba una línea más por contar: en el minuto noventa, Filipe y Domínguez se pusieron de acuerdo para marrar un conjunto de despejes fallidos que desembocó en una perfecta asistencia que Özil no desaprovechó para marcar el tercero. Un 3-1 que pone más cuesta arriba la eliminatoria para los rojiblancos pero que deja todo por resolver en el Vicente Calderón.

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