El caso de Diego López es el primero que me viene a la cabeza porque hasta última hora no se supo quién sería el tercer portero. Ser tercer portero es, salvo lesiones o sanciones del primero, un premio. Formas parte del grupo, asumes que tu concurso se limita a catástrofes inesperadas y, si luego sale bien, puede que alcances la gloria. No pretendo subestimar a nadie, pero imagino a los que lo han visto por la tele y presupongo la envidia sana que debe recorrer su cuerpo.

Como Diego, me viene a la cabeza Dani Güiza. Lo veo desconsolado el día que Del Bosque dio la lista de convocados. El jerezano, que no deja indiferente a nadie, participó en cinco partidos de la clasificación y en la Eurocopa también fue pieza importante. Otro es Marcos Senna, que como su compañero Santi Cazorla se quedó fuera a última hora. Ellos también ayudaron a cumplir el sueño. Negredo, Riera, Iraola en dos ocasiones, y Juanito, Monreal, Capel y Bojan lo hicieron en una ocasión. A ellos también se les debe un trocito del éxito.

Rubén de la Red, otro que hace un par de años saboreó el paraíso en Viena, tampoco estuvo en Sudáfrica. Si bien no participó en la fase clasificatoria, si aquel susto no le hubiese sorprendido quizá hubiera sido un habitual en el Real Madrid y, quién sabe, de la Roja. Porque fútbol le sobra.

Y qué decir de Dani Jarque y Antonio Puerta, que desde el cielo mandaron la estrella de campeones a los nuestros. Dos jóvenes valores que se marcharon antes de tiempo, internacionales en categorías inferiores (el sevillista debutó incluso de la mano de Luis Aragonés) y que estuvieron muy presentes en Johannesburgo gracias a los detallazos de hombres como Andrés Iniesta, Sergio Ramos o Jesús Navas, que no los olvidan.

Por último, se me viene también Raúl. Santo y seña durante tantos y tantos años de la Roja. El Ferrari con el que teníamos que conducirnos al éxito y desde que involuntariamente dejó de entrar en las convocatorias ha visto como sus compañeros levantaban el mayor trofeo continental y luego mundial. El que fuera capitán desde 2003 hasta 2006 y que ha disputado tres Copas del Mundo, también volvió a verlo por la tele.

Foto | cabezadeturco

De unos años a esta parte observo en el Real Madrid una notable mejora en la manera de gestionar a las jóvenes promesas, sean propias o fichajes de otro club. Por suerte o por desgracia la contratación de adolescentes peloteros se está acentuando cada vez más en los últimos años y casos como el de Joselu o Sergio Canales parece que se repetirán en el futuro.

Recordemos aquel Real Madrid Castilla en Segunda División con Soldado, Arbeloa, Jurado, Filipe, De la Red y un largo etcétera. Las ventas que se produjeron de los mejores jugadores de aquel filial fueron un viaje de ida y vuelta para muchos, ya que los blancos instalaron una opción de recompra en caso de venta. De esa manera han vuelto Soldado, Negredo, Javi García… pero se han tenido que ir. Los que se quedaron definitivamente no fueron pocos, y alguno más que debería haber vuelto, como los casos de Jurado o Filipe.

Por aquel entonces llegaba al primer equipo un delantero de dieciocho años con poco más de diez partidos en la Primera Argentina con River, otro argentino con una brutal campaña de marketing que llegaba de Boca y que parecía ser el nuevo Redondo y un lateral izquierdo brasileño que venía para hacer mili en el Real Madrid Castilla de Míchel.

Con aquellas tres contrataciones se arriesgó mucho pero se ganó más. Con el filial en Segunda División las posibilidades de fichar a extranjeros aumentó al igual que futbolistas un poco verdes para el primer equipo. Con el filial en Segunda B se buscó un nueva estrategia y es la que podemos ver hoy en día.

Granero y De la Red fueron vendidos y recomprados, un sistema que el Real Madrid emplea para los jugadores de la casa. Con Garay el año pasado y más recientemente con Joselu y Sergio Canales el Real Madrid los hace de su propiedad pero cedidos en su club de origen. El fichaje de Drenthe quizá fuese el caso más excepcional.

Está claro que no todas las promesas nacionales o extranjeras valdrán para el Real Madrid pero lo que está claro es que el modelo de venta y recompra está funcionando en la casa blanca y ver como una promesa se hace realidad en manos del Real Madrid es algo que a muchos nos parecía impensable.

Imagen | Eric Caballero

Del mostoleño, de 23 años, las últimas noticias que tenemos proceden de una entrevista a la web oficial de su club en la que el pasado 3 de diciembre explicaba cómo se sentía después del suceso en Irún: “Sé que estoy en buenas manos, yo me encuentro bien de ánimo, estoy tranquilo y por supuesto con muchas ganas de ayudar a mis compañeros. Pero hay que ser realista, asumo con calma la situación y en estos momentos la cuestión fundamental es no tener prisa”.

De la Red, que tras caer desplomado pasó la noche en observación y al día siguiente fue dado de alta, sufrió, según informaron tras el partido los médicos madridistas un “síncope agudo” o un simple “mareo” provocado por la presión y el esfuerzo del futbolista. Sin embargo, como en estos casos hay que ser más que nunca preventivo, a Rubén le tocado pasar una verbena de pruebas médicas que no va a concluir hasta que se sepa a ciencia cierta el por qué de su inesperado desvanecimiento.

Por ello el club blanco, según boca de Ramón Calderón, le ha dado de baja para lo que resta de temporada, algo que servirá al Real Madrid para liberar una ficha federativa que podría cubrir, si lo cree oportuno, con la llegada de algún refuerzo. Sin duda, una pésima noticia para el fútbol, que pierde a uno de nuestros campeones de Europa con la Selección y a un centrocampista destinado a dejar huella en Chamartín. De la Red volverá a jugar cuando se tenga la total convicción de que no puede recaer. Si ésta no llega debería colgar improvisadamente las botas, aunque como bien dice él: “Primero debo pensar en Rubén, en la persona, en mi salud, y luego en De la Red, en el futbolista. Lo tengo muy claro”. De cualquier manera, ¡mucho ánimo, crack!

Más info | El Mundo
Más info | Entrevista a De la Red en la web del club

Ésta, añadida al adiós para el resto de campaña de Van Nistelrooy y la baja indefinida de De la Red, no ha sido el último desliz de las últimas horas. La derrota ante el Sevilla ahonda en la crisis blanca, sin olvidarnos del oportuno capítulo protagonizado por el técnico del Real Madrid, Bernd Schuster, tirando la toalla antes del primer round.

A estos tres vacíos en el campo, hay que añadir los que dejarán Miguel Torres, Pepe, Sneijder y Heinze, por lesión, y las de Marcelo y Robben por sanción. Nueve bajas que pueden ir en aumento, como ha quedado claro en el entrenamiento matinal en Valdebebas. Y es que Royston Drenthe se ha retirado de la sesión debido a unas molestias físicas.

Ante todos estos indicios cabe plantearse el once inicial que, a prori, alineará Schuster en el Camp Nou. Con Íker Casillas en portería, la línea de cuatro en defensa la formarían en el centro Ramos y Cannavaro, con Míchel Salgado como lateral derecho y la primera gran duda en la izquierda: retrasar de posición a Drenthe (si no acaba siendo baja para el clásico) o echar mano del filial. Villafañe es la opción.

Por delante de Gago, existe la opción Guti-Van der Vaart, mismo esquema planteado ante el Sevilla. Si Drenthe juega y no lo hace como lateral, podría modificar el 4-3-3 por un 4-4-2, con la dupla holandesa formando las alas del equipo blanco. Arriba, Raúl e Higuaín tienen todas las papeletas para ser la pareja titular del Real Madrid en la delantera ante el Barça. El cambio de esquema podría dejar fuera a Saviola o Bueno del once, posibilidades si el técnico alemán decide no cambiar la estrategia.

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Queda demostrado al comprobar y revisar cómo los irundarras corrían tras el balón con los mismos ojos que tiene un niño en su primera noche de Reyes. La mirada de los madridistas emitía la misma sensación que un hombre que recibe la enésima corbata como regalo de cumpleaños. Pues aún y así, esa diferencia no quedó reflejada del todo en el marcador, puesto que a fuerzas iguales la ventaja local tendría que haber sido mayor para mantener la proporción. Del Stadium Gal salió vivo el Madrid, seguramente pensando en que cualquier error se sanará a la vuelta en el Bernabéu.

Aunque la peor noticia de la noche para el conjunto de Bernd Schuster no es la derrota, sino el sufrimiento por ese chaval que se desplomó sobre el terreno de juego y que nos colocó a todos un nudo en la garganta. De la Red está estable tras sufrir un “síncope por esfuerzo”, aunque el susto no se lo quita nadie ni a él, ni a sus compañeros, ni a su familia. Y a modo de refrescar ese regusto amargo, la mejor noticia para el madridismo. Higuaín volvió a marcar, y ya está convirtiendo el gol en un hábito, en pura rutina. El argentino está en racha, y se siente confiado.

¿Sorprendente la victoria del Real Unión? Quizás, por todo lo que se refiere a las estadísticas, el nivel, el presupuesto, el talento y la categoría entre ambos. Aunque también provoca asombro cuando ves por primera vez a un mago sacar un conejo de su chistera, ya no tanto al cuarto. El primero ilusiona, al último ya le examinas intentando descubrir el truco. Le daría la razón a aquella persona que me preguntó por la ilusión de un deportista cuando salta al terreno de juego. Pero creo que hay que distinguir la motivación (una final de una Eurocopa) de la motivación (unos dieciseisavos de final de la Copa del Rey). Pero cuando las fuerzas son tan dispares, se achaca la inexistencia de ésta excusandose por un mal partido, un despiste, un error. En el Bernabéu la corbata, al menos, será de otro color.

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Lo que es una broma es que, en estos tiempos de dificultades económicas y de mercado, el entrenador de un club de primer nivel se permita ridiculizar una pregunta en una rueda de prensa referente a la posibilidad de utilizar algún jugador de la cantera como refuerzo. Lo que es una broma es que un entrenador del Madrid no haya dado apenas oportunidades a jóvenes formados en sus respectivos clubes en toda su carrera (Levante, Getafe o Real Madrid). Lo que es una broma es que Schuster tenga como delantero ‘suplente’ a Saviola, cuyo rendimiento sale a millón de euros por 220 minutos jugados y haya despachado a Soldado, Negredo o Portillo, al igual que despreciaran a De la Red, lo volvieran a recomprar y ahora de nuevo parece que cae en el olvido.

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Mañana comenzará a disputarse la sexta jornada de Liga, y una vez finalizada volverá el turno de las selecciones. Esta mañana Vicente Del Bosque ha dado la lista de jugadores con la que se enfrentará a Estonia y Bélgica, con el objetivo de seguir sumando de tres en tres y finiquitar lo más rápidamente posible una fase que no supondrá ningún problema para los actuales Campeones de Europa.

Ambos partidos se disputan en terreno rival, por lo que Del Bosque ha realizado una amplia lista de 21 futbolistas, para que cualquier contratiempo no trastoque sus expectativas y pueda ser subsanado sin problemas. A pesar de ello no encontramos grandes sorpresas en ella.

Vuelven a la lista Fernando Torres y Álvaro Arbeloa, que se cayeron de la última convocatoria por lesión y decisión técnica respectivamente. También regresa Carlos Marchena, ausente con la roja desde el éxito de la Eurocopa por una lesión. En cuanto se ha recuperado, Vicente no ha tardado ni un segundo en contar con él. Su excelente trabajo en Austria y Viena le ha convertido en uno de los indiscutibles de la defensa española.

Se hablaba de la posible convocatoria de gente como Negredo o Mata. El delantero del Almería deberá seguir luchando por una oportunidad que más cerca parece de conseguir el valencianista. Es probable que el motivo de que Mata no esté todavía con la selección absoluta sea el mismo que el de Bojan: ayudar a la sub21 en la eliminatoria contra Suiza, para lograr un billete hacia la Eurocopa 2009.

La ausencia más sorprendente es la de Rubén De la Red. El de Móstoles está sabiendo aprovechar sus oportunidades en el centro del campo del Real Madrid ahora que las bajas de Gago, Guti o Sneijder le han dejado vía libre. Pero no critico por su ausencia a Del Bosque ni a nadie. Uno se pone a mirar el centro del campo de la selección española y ve a gente como Senna, Xavi, Xabi Alonso, Cesc, Cazorla, Iniesta… ¿a quién quitamos? Bendito problema.

Esperábamos para este partido que el Zenit no fuera ni mucho menos un rival fácil para el Real Madrid, gracias a su planteamiento táctico y fútbol técnico y que los blancos contaban con una pegada superior como mayor baza. Y eso es exactamente lo que ha pasado. Imponiendo un mayor oficio y definición en los últimos metros, el Real Madrid se ha llevado el gato al agua y ha conseguido una victoria fundamental gracias al típico gol desequilibrante de Van Nistelrooy (1-2), paradigma del punch madridista. El delantero holandés es ese gancho de derecha que se lanza a la mandíbula del rival cuando este menos se lo espera y lo deja KO.

En cuanto ha juego el Madrid ha ido de más a menos. Con un comienzo fulgurante, los visitantes han merodeado una y otra vez los dominios del meta rudo gracias a la clase del tridente de ataque de hoy: Higuaín, Van Nistelrooy y Robben, bien arropados desde atrás por el control de De la Red y la llegada de Van der Vaart. De esta forma, una de estas llegadas ha acabado con gol en propia meta de Hubocan.

Eran minutos de autoridad madridista, mientras el Zenit parecía abandonar su gusto por el fútbol control y se veía abocado a plantear el partido al contraataque. Sin embargo su defensa no se ha mostrado suficientemente contundente y los atacantes madridistas se iban una y otra vez de su par. Sólo algunas salidas de los rápidos laterales rusos y la clase de Danny y Arshavin entre líneas parecían poder cambiar el signo del partido.

Y este signo cambió gracias a los minutos de más inspiración del Zenit en la primera parte, cuando ha tomado el control del balón y del centro del campo como le gusta al equipo ruso, aprovechándose de que las ayudas en defensa de los centrocampistas se mostraban insuficientes y Diarra estaba demasiado sólo en tareas de contención. De esta forma han empezado a amenazar a Casillas y un balón colgado al área encontró el preciso remate de Danny ajustado al palo. Imparable para el guardameta internacional español.

Cuando parecía que el partido se equilibraba y los rusos ganaban confianza con el gol, llegó la determinación madridista en los pies de Van Nistelrooy. Un balón interior desviado con mala fortuna por un central ruso terminó con el balón a la zurda del ariete holandés, sólo ante el guardameta, con el resultado habitual en estos lances: gol.

Tras la segunda parte, el Real Madrid bajó bastante el ritmo de partido y planteó una táctica más conservadora y cerebral, centrada sobre todo en guardar energías y usar la velocidad sólo para lanzar contragolpes. Esto lo aprovechó el Zenit para hacerse con el control del partido gracias a algunos cambios de refresco y sobre todo a la labor de los dos superclases del equipo ruso: Danny y Arshavin, con libertad de movimientos todo el partido, han dado una lección de fútbol técnico. En concreto el ruso hace buenos los elogios recibidos gracias a un toque exquisito, gran habilidad y recortes perfectos de estilo vintage.

El Madrid ha tenido sus oportunidades al contraataque, pero ha confiado demasiado en esta suerte. El Zenit llegaba mucho y con peligro, y el gol podía haber llegado en cualquier momento. Pero el marcador ya no se movió: el Madrid jugó con fuego toda la segunda parte, sin llegar a quemarse. Los de Schuster suman de esta forma su segunda victoria y encarrila sus opciones de clasificación, mientras dificulta mucho esta labor al talentoso equipo de San Petersburgo.

Hace poco tiempo, pocos habían oído hablar del Zenit de San Petersburgo y este partido podría verse como un exótico paseo madridista por tierras rusas. Ahora ya nadie duda de la incipiente calidad de los equipos rusos, refrendada por la consecución de la UEFA por parte del Zenit el año pasado, la misma temporada en la que se alzó por primera vez en su historia con el título de liga. El equipo liderado por el codiciado media punta Arshavin es, cuanto menos, una seria amenaza para el Real Madrid que, con todo, sigue siendo superior.

Después de conseguir derrotar al Betis in extremis con un gol en tiempo de descuento, el Real Madrid espera no acusar el hecho de jugar tres partidos prácticamente en una semana, con largo viaje de avión por el medio y temperaturas frías aunque no extremas. Enfrente, la frescura de un rival ya con su liga bien avanzada y que gusta del juego de toque técnico. Sucedáneo ruso del estilo holandés implantado con eficiencia por el entrenador Dick Advocaat, que sin embargo no da sus frutos esta temporada en su liga doméstica. Nada menos que catorce puntos separan actualmente al Zenit del Rubin, situando a los de San Petersburgo en sexta posición en la tabla.

Con la moral renacida tras la victoria a domicilio el pasado fin de semana ante el Lokomotiv de Moscú por 0-3, el Zenit podrá contar para el partido de mañana martes – a la hora inusual de las 18:30 – con prácticamente todos sus efectivos, a excepción del defensa belga Nicolas Lombaerts, que lleva ya tiempo en el dique seco a causa de una grave lesión de rodilla. El técnico podrá volver a contar con Roman Shirokov y Fatih Tekke, toda vez que están ya recuperados de sus lesiones pero pueden acusar la falta de práctica en los partidos. Así, el once inicial podría estar compuesto por Malafeev en la portería, Siri, Puygrenier, Krizanac y Anyukov en defensa; Zyryanov, Tymoschuk y Denisov en el centro del campo; Danny y Arshavin más delantados y Pogrebnyak como rematador.

Es más que probable que Schuster decida realizar algún cambio respecto a los últimos partidos para dosificar a sus jugadores, y este cambio puede centrarse en dejar fuera a uno de sus jugadores clave en ataque para formar su tridente ofensivo. Higuaín se quedó fuera en el último encuentro de Liga y probablemente vuelva al once en detrimento de Robben o Raúl. Además, el entrenador alemán recupera a Cannavaro. Así, el once podría estar compuesto por Casillas bajo los palos; Heinze, Cannavaro, Pepe y Sergio Ramos en defensa; Van der Vaart, Diarra y De la Red en el centro del campo; Higuaín, Van Nistelrooy y Robben como tridente ofensivo.

La victoria se antoja de vital importancia: vencer al Zenit en su campo pondría cuesta arriba la clasificación para los rusos, después de estrenar su condición de primer equipo ruso no moscovita que juega la Champions con derrota ante la Juventus. Para el Real Madrid, es el primer test ante un rival de auténtica categoría esta temporada, que debe servir para calibrar el verdadero estado del equipo blanco. Para ello, debe estar preparado y aprovechar su magnífica pegada ante un rival que a buen seguro saldrá al ataque. Y sobre todo, debe buscar la fórmula para detener la velocidad endiablada de los jugadores del Zenit.

Ayer el Madrid arrasó al Sporting de Gijón en el Bernabeu, lo hizo sin el manto protector del gran Van Nistelrooy. Armó una brigada de caballería ligera con jugadores en teoría muy parecidos, pero que haciendo un monumento a la movilidad y la contundencia mostraron el camino que puede llevar a suplir sus teóricas carencias de plantilla. Los Higuaín, Robben, Van der Vaart, Sneijder o incluso el Raúl de ayer reúnen características comunes, son ligeros y móviles, casi etéreos. A esta idea podemos unir un puñado de suplentes como Saviola, Drenthe, o Marcelo. Como un enjambre de avispas se desplazan por el campo intercambiando posiciones y haciendo de la sorpresa su mejor arma. Todos pueden llegar al gol y unen a su carácter imprevisible la ferocidad ante el gol de una banda de forajidos.

Muchos pensamos que Real Madrid no dispone de una plantilla compensada, también existe la sensación generalizada de que el equipo adolece de la presencia de grandes cracks que decidan partidos por si sólos. Incluso echamos de menos un patrón de juego bien definido y dominante. Siendo todo lo anterior cierto, corremos el riesgo de subestimar al Madrid una vez más como ha pasado en las dos últimas temporadas. Puede que no disponga de un crack mundial, pero raro resultaría que entre los Sneijder, Pepe, Marcelo,Van der Vaart, Robben o Higuaín , todos por debajo de los veintiséis años no cuajase una estrella de primer orden. Y en cualquier casos no importaría, son muchos todos tienen gol y sobre todo mucha hambre. Hambre de un pedazo de gloria que hasta el momento el fútbol les ha negado por diversas razones.

Mención especial ayer también para De la Red. Hay medio centro, una buena noticia más para este Madrid. Está por ver si Schuster se atreverá a desprenderse de Diarrá y unirlo a Gago. Y entre entre todos estos despiadados y voraces jugadores ayer destacó la figura de Raúl, alguien que ha hecho de la voracidad y la competitividad un motor cuando ya no le alcanzan las piernas. Como Pyke el jefe de The Wild Bunch, Raúl sabe que puede estar ante sus últimos disparos pero aún renqueante morirá con las botas puestas. Su gol de vaselina de ayer, es un desafío al discurrir del tiempo.

En resumen, tenemos por delante una liga que puede ser memorable. Un Atlético en plena forma espoleado por Agúero, un Valencia olvidando los desmanes de Tintín, el Villarreal que continua construyendo paso a paso su milagro amarillo y Guardiola que parece empeñado en recordar lo mejor del Barcelona de Cruyff. Pero por encima de todos sigo viendo al principal favorito a este Madrid. Al saltar al Bernabeu pese a los pitos ocasionales y las dudas, recuerdan a esa a escena memorable de “The Wild Bunch”, un grupo de cuatro o cinco pistoleros que avanzan por un pueblo en silencio dispuestos a abrir fuego. Letales, escurridizos y orgullosos, dispuestos a resistir hasta las últimas consecuencias.