El equipo de Mourinho ha atravesado baches, algunas veces buscados por una conducción irregular y otras inevitables durante el trayecto. También ha encontrado curvas en el camino y chicanes difíciles de maniobrar, pero ha salido de ellas y ahora se encuentra en la recta donde puede subir marcha y pisar a fondo. El Real Madrid encara los partidos a velocidad de vértigo y dispone de un motor donde las piezas rinden y el engranaje funciona. La aerodinámica, en forma de expeditivos contragolpes, está mejor diseñada que nunca y se convierte en una peligrosa herramienta con la que batir al rival. Ayer, en el Santiago Bernabéu ante un Villarreal que ha pasado de ser un F1 a un GP2, volvió a demostrar su excelente momento de forma con una magnífica primera parte que le bastó para ganar por 3-0 al Submarino Amarillo.

Y es que a los diez minutos, el equipo blanco ya ganaba por 2-0. Los locales salieron decididos a encarrilar pronto el partido y a los tres minutos les fue anulado justamente un gol de cabeza de Sergio Ramos por fuera de juego. Era un aviso, pues un minuto después, Di María lanzaba un centro largo a la espalda de la defensa que Benzema aprovechó para batir con calidad a Diego López. Mientras la zaga miraba a Di María, el francés ya estaba buscando el desmarque. En el segundo tanto, Kaká marcó con la zurda desde fuera del área tras una rápida combinación entre Benzema y el argentino, que de nuevo dio una asistencia.

Si el técnico portugués obró el milagro con Benzema el año pasado, éste lo está consiguiendo con Kaká, que incluso ha vuelto a ser llamado por la canarinha un año después. Mientras tanto, Florentino contento de ver cómo rinden sus millonarias apuestas. El brasileño jugó un excelso partido en la mediapunta, desde donde combinó y llegó al área. Por su parte, Benzema participa en el juego y llega a posiciones de remate cuando considera que es el momento. A su compañero y rival por el puesto, Higuaín, le tocó ayer turno en el banquillo. Junto a Di María, que hizo del costado derecho su territorio, francés y brasileño fueron lo mejor del equipo blanco junto a un Sergio Ramos que confirma que lo suyo es el centro.

A la fiesta no se unió Cristiano Ronaldo, que no tuvo el día. Fue incluso una buena noticia para el Madrid, que ve cómo la profundidad en su juego no depende sólo de su inspiración. Los jugadores blancos recibían el balón y lo soltaban rápido como si quemase en las botas, con constantes apoyos y desmarques perfectamente ejecutados sin dejar nada para el azar, y un inteligente uso de las bandas para abrir huecos en la defensa contraria. Con la zaga adelantada, el Madrid jugó prácticamente la primera media hora en campo rival.

Por su parte, el Villarreal procuraba ser fiel a su estilo y salía jugando el balón, lo que fue su virtud y su condena. Y cuando conseguía pasar del centro del campo, Rossi se encontraba demasiado solo como para acercarse con peligro al área de Casillas. Tras veinte minutos vertiginosos, el Madrid levantó el pie y el Villarreal se estiró tímidamente, pero cualquier atisbo de esperanza se convirtió en espejismo cuando Di María marcó el tercero en un contragolpe perfectamente ejecutado desde el área propia por Kaká, Marcelo y Benzema, que asistió al argentino para finiquitar el resultado. La efusiva celebración de Mourinho evidenció que le gustaba lo que estaba viendo.

Si antes el Madrid recurría a la segunda parte para dejar los partidos vistos para sentencia, ayer, como ante el Málaga, se bastó de la primera y bajó revoluciones en la segunda, donde guardó motor para siguientes compromisos. En ella salió Özil, que no se encuentra en su mejor momento de forma. Hace muy poco parecía imposible que Kaká le tomase la delantera. Con esta victoria, el equipo blanco sigue segundo a un punto del sorprendente Levante y uno sobre el Barcelona, que sin brillo sigue sacando puntos. Al final, sólo uno verá primero la bandera a cuadros.

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No es el primer caso, claro, ni será el único. Pero me da bastante rabia tener que leer que Ángel di María quiere renovar el contrato. Bueno, mejor dicho: quiere que se aumenten sus ya de por sí altos emolumentos. Argumenta que cuando fue fichado se le prometió si realizaba una buena temporada. Y sin conocer qué opinan José Mourinho, Florentino Pérez o el encargado de añadirle algún cero a su nómina, él considera que sí, que hizo una buena temporada y, por ende, merece ese aumento.

Es entonces cuando no entiendo para qué se firma un contrato o para qué se fija un salario si, por cuenta propia, uno, pasado ni siquiera un año de haberlo firmado, reclama una mejora. Dice Di María que se lo prometieron. ¿Quién exactamente? ¿Con qué condiciones? ¿Hacer una «buena» temporada basta para pedir más dinero? Si se lo prometieron, que lo hubiese exigido en el contrato: «Si disputas más de 30 partidos te mejoramos el contrato» o «Si marcas diez goles te pagaremos más». Aunque dudo que en la promesa de a saber quién entrara algo como «si ganas la Copa del Rey, te renovamos a la alza. Eso sí, ‘sólo’ te aumentamos dos millones la nómina».

Sea como fuera, no entiendo las exigencias de estos futbolistas que firman sobre papel mojado. La pomposidad con la que reclaman una acentuación en sus honorarios sin exigir, también, que en caso de no cumplir con las expectativas, no rendir al nivel esperado, no marcar como mínimo diez goles o no ganar el campeonato más importante que disputa su club, solicitar una rebaja de su ficha por no haber prometido sobre el terreno de juego lo que se le pedía en un contrato. A cualquiera de nosotros nos da por pedirle un aumento a nuestro jefe porque consideramos que lo hacemos «bien» y, como mínimo, nos enseña la puerta por la que entramos si no estamos a gusto.

Vía | Marca
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Un equipo plagado de suplentes con la vista más pendiente en otros compromisos frente a un equipo de titulares y el objetivo de meterse en Europa. Y sin embargo, el Athletic de Bilbao apenas inquietó a un Madrid que reservó a varios titulares de cara a la Liga de Campeones y futuros encuentros ante el Barcelona, sean dos o cuatro. La clave del partido estuvo en dos inocentes penaltis cometidos por el equipo bilbaíno en momentos importantes del primer y segundo tiempo. Ambos fueron ejecutados por Kaká y fue Cristiano Ronaldo quien cerró la cuenta con 0-3 en una de las tardes más plácidas que el equipo blanco ha vivido en La Catedral.

Con Sergio Ramos, Albiol, Garay y Arbeloa en defensa; Pepe, sancionado para el partido ante el Tottenham, de mediocentro junto a Lass y Granero, y Kaká e Higuaín en punta más Di María, hasta siete suplentes habituales fueron de la partida de Mourinho. Por su parte, Caparrós reforzó el centro del campo con Orbáiz, Gurpegui y Javi Martínez, dejando la banda derecha para las incorporaciones de Iraola desde el lateral y otorgando la responsabilidad ofensiva al tridente formado por Toquero, Llorente y Muniaín. Un Athletic que comenzó buscando la portería rival en cada uno de los dos tiempos pero que al poco se encontraría con sendos penaltis en los minutos 12 y 52 cometidos por Iraizoz y Xabi Castillo sobre Di María, el futbolista que más penaltis ha recibido en esta liga.

Con Pepe y Lass en el centro del campo y Granero sin hacer un buen partido, el fútbol que buscaba el Madrid correspondía a dejar la iniciativa a un Athletic que no supo llevarla y esperar el contragolpe. En este contexto, el portugués y el francés realizaron un buen partido, en especial Pepe, a quien no le resulta extraño el puesto en la selección lusa. El peso ofensivo recaía sobre un buen Kaká y Di María, el mejor del partido. Ambos agradecen el fútbol rápido y los espacios libres y destacaron por su movilidad en el ataque madridista, y la zaga rojiblanca se vio en problemas para frenarlos a pesar del buen hacer de Ekiza y San José.

El Madrid contó con algunas oportunidades para aumentar la diferencia en el primer tiempo pero Di María e Higuaín no acertaron con la red contraria. El primer tiempo se cerró con buenas oportunidades para cada bando: una de Kaká que detuvo Iraizoz y dos para el Athletic protagonizadas por Gurpegui y Toquero, que fue quien más lo intentó en el equipo local. El Madrid, sin hacer un gran partido, se iba al descanso con ventaja en el marcador frente a un Athletic que apenas inquietó al equipo de Mourinho.

Caparrós sustituyó en el descanso a Gurpegui, con una amarilla y envalentonado, para meter a David López y ocupar así la banda derecha. El Athletic empezó bien el segundo tiempo pero de nuevo se topó con un penalti en contra cometido por un inocente empujón de Castillo sobre Di María. Con 0-2 en el marcador, el equipo vasco se dejó llevar de nuevo por los derroteros del primer tiempo. Cristiano, que había entrado por un gris Higuaín, cerró el marcador con un buen gol y el Madrid cedió completamente la iniciativa a un Athletic que nunca dio la impresión de poder hacer mella en el área de Casillas.

Con esta victoria, el Real Madrid suma tres puntos en una salida complicada que obligan al Barcelona a no descuidarse, además de haber concedido descanso a varios de sus más relevantes futbolistas como Özil, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo o Marcelo. Por su parte, un Athletic del que se esperaba más continúa en zona europea a la espera de los resultados de Sevilla, Espanyol y Atlético. Un partido atípico en La Catedral donde el Madrid suele pasarlo mal y que hoy ganó con inusitada facilidad.

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Tanto tiempo, como decía Mourinho, que el Bernabéu no vivía este partido, que la efeméride la cogió con ganas el Madrid. Un 4-0 al imprevisible Tottenham y un pie en las semifinales es la fortuna recaudada en esta ida de cuartos de final en la que el equipo español no jugó un partido perfecto, no al menos en buena parte, y que puso en duda la viabilidad de rematar una faena que se puso muy de cara con la expulsión de Crouch en el minuto catorce, pero que supo cerrar con un gran resultado a partir del segundo gol: fue entonces cuando sí se vio un gran Madrid. Adebayor se erigió en figura, autor de los dos primeros goles.

El Tottenham vivió veinte aciagos minutos. Cinco antes del partido cuando se lesionó Lennon en el calentamiento. Cuatro tardó en recibir el primer tanto y a los catorce la ya comentada expulsión de Crouch. Redknapp se vio obligado a variar su planteamiento tras la lesión del extremo inglés, pues su baja trastocó lo que parecía en un principio una ofensiva apuesta con dos extremos, Sandro sosteniendo el centro del campo y Modric y Van der Vaart creando y llegando, con Crouch arriba. Jenas fue su sustituto para formar un doble pivote poco creativo con Sandro, Bale se desplazó a la derecha y Modric a la izquierda. Un movimiento de piezas que no cuajó.

Por parte del Madrid llegaron a tiempo Marcelo y Cristiano Ronaldo. El brasileño estuvo bien y el portugués espeso y, más allá del resultado final, es de cuestionar si era realmente necesario forzar a un futbolista que no acaba de encontar el ritmo en el último mes. Adebayor fue el sustituto del lesionado Benzema y completó su mejor partido como madridista. El togolés abrió la lata con un remate de cabeza en el que la zaga inglesa dejó rematar sin dificultad al jugador más alto del rival, y el testarazo se coló sin que Modric y Gomes se pusiesen de acuerdo a la hora de despejar. Eran buenos minutos del Madrid en los que el empuje fue una constante hacia el área rival.

Llegó entonces la expulsión de Crouch por doble amarilla en dos jugadas parecidas en las que el internacional inglés llegó a destiempo en dos entradas a Ramos y Marcelo. Reglamento en mano es una justa expulsión, pero el árbitro fue un tanto riguroso en su decisión. De todas formas, Crouch no estuvo demasiado avispado al mostrarse reincidente. El equipo londinense se quedaba así sin el jugador a cuya cabeza se dirigían todos los balones altos. Sin El Espárrago, el Tottenham parecía un arco sin flecha. No obstante no se amedrentó y le puso las cosas muy difíciles a un Madrid falto de chispa y que se mostraba incapaz de superar la muralla rival.

A pesar de sus problemas de creación en el centro del campo, el equipo inglés no le perdía la cara al choque y apretó con Bale, que volvió a la izquierda, como jugador más incisivo. Tal como se habían puesto las cosas no podían pedir más. Con Özil desaparecido, el equipo blanco se mostraba incapaz de generar fútbol y Gomes no tenía ocasión de intervenir aunque el Madrid frecuentase campo ajeno.

Pero todo cambió en el minuto 57 cuando Adebayor marcó, también de cabeza y de nuevo plácidamente, el segundo tanto de la noche. El Tottenham no supo reaccionar y el Madrid se desperezó y aclaró sus ideas de la mano de un gran Xabi Alonso, otra vez omnipresente en el centro del campo madridista. Poco después llegaría otra oportunidad de cabeza del africano que Gomes despejó con acierto. Parecía que por alto sí llegaba lo que no había manera a ras de césped. Mourinho pedía a sus jugadores que abriesen el campo pues por el centro no encontraban hueco alguno y el equipo lo agradeció.

La joya de la noche llegaría en el 72 con un golazo de Di María que entró por la escuadra de Gomes. La eliminatoria tomaba ya claro tinte madridista. El Tottenham, con Bale sufriendo problemas físicos y Modric y Defoe, que entró en el descanso por Van der Vaart, sin balones, poco más podía hacer que aguantar el vendaval. Hubo tiempo para que Higuaín y Kaká jugasen algunos minutos, uno procurando recuperar la forma tras su lesión de espalda y otro buscándola.

El partido llegó a su fin con el cuarto gol, que redondeaba más aún el resultado de cara al partido de vuelta. Fue obra de Cristiano Ronaldo tras un buen centro de Kaká. Falló Gomes, mal colocado y sin sacar el balón con el pie, como podría haber hecho. Es buen portero el brasileño, pero a veces tiene estas cosas. El Madrid logró cerrar un gran resultado merced a un buen segundo tiempo en el que arrolló al Tottenham, y si marca al menos un gol en White Hart Lane obligaría al equipo inglés a marcar un mínimo de seis. Allí no estará Pepe, sancionado. Lo tiene todo de cara pero quedan noventa minutos y, hoy el equipo inglés lo ha vivido, en el fútbol puede pasar cualquier cosa.

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Fue a comienzos del año 2004 cuando el Real Madrid, tras eliminar al Bayern Múnich, había pasado de octavos de final por última vez. Cabe preguntarse si durante el transcurso de aquella eliminatoria, o tras ella, el equipo blanco rompería algún espejo, pues le esperaban siete años de mala suerte en esta ronda. Hoy, pasado ese tiempo, el Madrid se ha ganado de nuevo los cuartos tras derrotar en la vuelta al Olympique de Lyon por 3-0 tras el 1-1 de la ida. Ha sido un día para enterrar viejos fantasmas aparecidos durante ese periodo: el pase a la mencionada ronda y la victoria, por fin, ante un rival al que no había derrotado en los siete encuentros anteriores.

Jugó Cristiano Ronaldo, duda hasta última hora con lo que Adebayor empezó desde el banquillo. Con el luso en el terreno de juego el Madrid empleó de nuevo su cara A, por más vista, de equipo ordenado atrás, firme y buscando el contraataque a base de golpes de efecto. En este contexto destacó un jugador sobre el resto: un Marcelo que fue un quebradero de cabeza para la zaga francesa. El brasileño ha vuelto a demostrar que, ofensivamente, es de los mejores laterales que hoy se pueden ver. Por el contrario, Cristiano Ronaldo estuvo gris y acusó la reciente inactividad.

Frente a ellos esperaba un Lyon similar al de la ida: ordenado y rocoso pero sin brillo en ataque. Lisandro no recibió apenas balones y Gourcuff volvió a resultar intrascendente. Fue el Madrid quien salió con más ímpetu con el lateral brasileño como estandarte. De esta manera, Lloris, uno de los mejores guardametas del panorama europeo como hoy ha vuelto a verificar, se erigía en protagonista para su equipo. Pasados esos minutos de empuje las fuerzas se nivelaron y el Lyon comenzó a ganar metros y a ver de cerca a Casillas.

Con el equipo francés bien plantado y las ideas ordenadas, el Madrid se golpeaba contra un muro donde las individualidades no encontraban su camino y el fútbol colectivo no tenía peso específico, a pesar de los esfuerzos de Xabi Alonso. Pero cuando el Lyon ponía más empeño en buscar la portería rival llegaría el primer gol del Real Madrid. En el 37, una pared de Marcelo con Cristiano Ronaldo dio pie al brasileño para configurar una gran jugada personal que acabaría con Lovren en el suelo tras ser regateado y con el balón en la red francesa.

En el segundo tiempo no se vio un Madrid mucho mejor, pero sí un equipo superior al rival y que supo controlar el partido y llevarlo a donde más le convenía, además de un equipo con puntería, algo que desnivela partidos. Claude Puel introdujo en el campo a Gomis, suplente hoy y goleador en la ida, pero el equipo apenas notó su presencia, un Lyon que echó en falta al sancionado Bastos. Quien se libró de mayor sanción fue Pepe, amonestado desde el minuto ocho y que hizo méritos para ser expulsado en el segundo tiempo.

Con Cristiano Ronaldo desactivado, Marcelo encontró en Özil y Benzema dos socios perfectos para hacer sus faenas por la banda izquierda. Así llegaría el segundo tanto en el 67 tras centro de Marcelo, despiste de Lovren provocado por Özil y definición de Benzema, que prolongó de esta manera su romance con el gol amén de su idilio con el buen juego. Di María cerró la cuenta diez minutos después tras definir con maestría un pase de cabeza del alemán. Llegó el pitido final y con él un bonito gesto hacia Éric Abidal, ovacionado durante medio minuto antes de empezar el partido y homenajeado al término por los veintidós futbolistas, once rivales habituales que hoy fueron compañeros y otros once del club donde jugó tres temporadas antes de aterrizar en el Camp Nou.

No fue un partido brillante del Real Madrid, pero sí un encuentro que supo controlar en su mayor parte y en el que tiró de oficio y competitividad, dos aspectos que han de ser dominados en pos de lograr éxitos. Se ha superado la barrera de octavos, una barrera que ya no sólo era deportiva sino también psicológica, seis años eran demasiados, pero la celebración sólo podrá prolongarse hasta el viernes. Habrá entonces un nuevo rival.

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La última vez que Mourinho no puso de titular a Xabi Alonso, el Madrid tiró la liga. Eso se decía después del 1-0 en el Reyno de Navarra, cuando el cerebro del Madrid tuvo que entrar a la desesperada, suplente por una gripe. Entonces, los madridistas estaban muertos en el torneo de la regularidad, según algunos. Esta noche, como en el Amanecer de los Muertos, los blancos duermen a tan sólo dos puntos del líder después de ganar al Levante. Ahora vuelve a haber vida. Y la hay incluso sin organizador y con un delantero que ha roto su maldición con el gol.

Tampoco han contado de inicio con el talento de Özil, probablemente el jugador más clarividente del equipo, que ha dejado su sitio a un Kaká inexistente. Mou ha encomendando la creación a un doble pivote poco pelotero como es la pareja Lass-Khedira. Aún así, el conjunto merengue ha ganado con mucha comodidad a un Levante más preocupado de no encajar 8 goles que de puntuar en el Santiago Bernabéu.

Marcador de 2 a 0, aunque podrían haber caído muchos más de no ser por las paradas de Munúa. Relegado a un segundo plano tras la llegada de Adebayor, Benzema ha marcado el primero de su equipo a los 6 minutos de partido. El francés, criticado por falta de acierto ante portería, concretaba una jugada sensacional de Di María. En una subida por banda derecha, el argentino pasaba entre Juanfran e Iborra para, dentro del área, driblar con el cuerpo a Del Horno. Pase de la muerte para Karim, que anotaba a placer su tercera diana en liga. La misma cifra que ostenta su compañero en defensa, Ricardo Carvalho, que en el minuto 40 enviaba a la red una falta chutada por Cristiano Ronaldo. El Madrid se iba al descanso con el partido sentenciado.

Una gran acción, la de Di María, que sirve para ilustrar la enorme superioridad técnica del Madrid pero también la poca intensidad del Levante. Antes de recortar en el área, el rosarino avanza entre dos hombres sin oposición ninguna. Los granotas habían planteado un partido a la defensiva, con muchos jugadores esperando prácticamente en la frontal del área. Creaban superioridad numérica atrás, es cierto, pero sin intensidad en los marcajes. Otra prueba de la falta de anticipación, el tiro a medio altura de Ronaldo que se pasea por todo el área hasta encontrar a Carvalho y acabar en el 2-0.

Tampoco estuvo Casillas, sancionado por la roja que vio en Cornellá. Como ya hiciera contra el Espanyol, el canterano Adán ha defendido la portería merengue sin ninguna preocupación. Los hombres de Luís García Plaza no han planteado ninguna acción de peligro. Caicedo jugaba como hombre más adelantado, y cuando recibía se encontraba solo y bien presionado. Flojos en defensa, flojos en ataque. El Madrid ha ganado sin despeinarse. Un guión previsible para Mourinho, más preocupado por el partido de Champions que por el de liga.

A las suplencias ya comentadas, hay que sumar las de Pepe y Arbeloa. El técnico portugués habrá querido reservarlos para tenerlos al cien por cien contra el Lyon. Como con Xabi Alonso. Al igual que con Özil y Adebayor, a los que Mou ha dado minutos en la segunda parte. Entraron por Kaká y Di María, el hombre del partido. Los merengues parecían jugar a medio gas, lo suficiente para imponerse sin problemas.

El único que se veía motivado era, como siempre, el incansable CR7. El luso buscaba el gol a toda costa y, pese a tener el encuentro solucionado, no fue sustituido. Mourinho agotó los tres cambios para dar entrada a Gago, por Benzema, pero no vio necesaria la salida de Cristiano, que se colocó por delante de Adebayor. Una decisión, para mí, sorprendente. Lo más sensato hubiese sido quitarlo, no ya por darle descanso a un futbolista que lo está jugando todo, sino también por protegerlo de cualquier lesión. Con los tres puntos en el bolsillo, no conviene arriesgarse. El partido tampoco fue especialmente duro, en algún tramo se calentó, pero nunca se sabe. Una lesión puede llegar por una falta del rival o por un mal gesto. Como el esguince de Aduriz contra el Sporting, que lo tendrá cuatro semanas de baja. Más vale prevenir.

Mourinho ha salido sin Xabi Alonso y con Benzema marcando al poco de empezar. Esta vez el Madrid no ha estado falto de ideas, ni se le ha visto incapaz de crear en la medular. Será porque enfrente ha tenido a un rival muy tímido, en el que el portero Munúa ha sido el mejor jugador. La cuestión es que los madridistas duermen hoy a dos puntos del Barcelona, que mañana se mide al Athletic. Aquel equipo al que se le daba por muerto tras la derrota contra Osasuna, se ha levantado con más vida que nunca. Los futbolistas zombis del Madrid llegan en un buen momento al partido contra el Lyon. Los franceses calentaron motores el viernes, cuando golearon por 4 a 0 al Nancy, un equipo de la Ligue 1 con nombre de muñeca. Mención especial para Briand, que anotó un golazo de chilena al más puro estilo Rooney. El martes veremos a un Madrid con Xabi Alonso de titular. ¿Estará también Benzema contra su viejo equipo?

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Una vez completada la primera vuelta de la liga 2010/2011 es un buen momento para hacer balance de todo lo visto hasta el momento en la competición española. En este post veremos cuáles han sido los mejores fichajes hasta el momento de los realizados el pasado verano. Se trata de un ranking del diez al uno, según mi opinión personal, de aquellos fichajes que más han rendido en los primeros diecinueve partidos de liga. Sin más preámbulos, vamos a ello:

10 – Caicedo (Levante)

Francamente difícil lo tiene el delantero ecuatoriano para hacerse un hueco en el club que posee sus derechos: un Manchester City que no para de contratar delanteros siendo Dzeko el último gran nombre que ha llegado al club inglés, pero su cesión al Levante está siendo hasta el momento un éxito. Tras dejar buenos detalles la temporada pasada en su cesión al Málaga, Caicedo acumula en esta primera vuelta siete goles, con lo complicado de marcar goles en un club recién ascendido y con recursos limitados, vitales para que el club valenciano se mantenga dignamente en la lucha por evitar los puestos de descenso.

9 – Valdez (Hércules)

Otro delantero sudamericano que triunfa en la liga española. No resultó barato pues el Hércules tuvo que desembolsar cuatro millones al Borussia Dortmund por su llegada, pero su contratación está siendo un éxito. Tras destacar en el Mundial de Sudáfrica y hacer historia con Paraguay, sus siete goles ligueros y el peligro que conlleva su presencia para las zagas rivales ha provocado que su nombre se asocie con equipos como el Atlético o el Real Madrid. Clave para su equipo.

8 – Carvalho (Real Madrid)

El portugués llegó a Madrid con dudas bajo el brazo debidas a sus 32 años por si sus mejores momentos los había dado ya en el Oporto y en el Chelsea, pero Carvalho, una vieja aspiración de Florentino y un hombre de confianza de Mourinho, ha despejado cualquier atisbo de duda convirtiéndose en uno de los defensas más fiables de la liga ofreciendo su veteranía, colocación y seguridad a la zaga madridista. Los ocho millones que costó parecen ahora un regalo.

7 – Aduriz (Valencia)

Parecía Soldado el fichaje estrella valencianista para esta temporada en la que Villa y Silva ya no estarían, pero sin haberlo hecho nada mal el ex del Real Madrid, sobre todo en Europa, ha sido Aduriz quien se ha ganado el puesto de titular a base de goles, siete en liga, trabajo y esfuerzo. El delantero vasco es el estilete y a la vez el primero en defender. Tras una trayectoria exitosa en Bilbao y Mallorca, el premio a su buen hacer llegó con el debut en la selección española.

6 – De Guzmán (Mallorca)

Lo del Mallorca es digno de estudio. Cada año ve cómo se marchan sus mejores futbolistas y cada verano acierta con sus fichajes para seguir formando un equipo competitivo. De Guzmán es el mejor ejemplo. El jugador canadiense (no confundir con su hermano, ex del Deportivo) llegó libre el pasado verano procedente del Feyenoord y se ha convertido en una pieza indispensable para que el equipo de Laudrup se mantenga alejado de los puestos de descenso y cerca de la zona europea. Con sólo 23 años, Jonathan De Guzmán es el motor del equipo bermellón, tan válido para el trabajo de contención como para la salida del balón. Posiblemente durará poco en Mallorca.

5 – Trezeguet (Hércules)

Uno de los mejores delanteros de la última década llegó a Alicante no para pasar plácidamente sus últimos días como profesional conociendo otros horizontes, sino para hacer lo que mejor sabe: marcar goles. Llegó gratis tras terminar contrato en la Juventus donde se hartó a perforar porterías y, aunque su ficha se presume hercúlea, sus nueve goles en liga convierten su fichaje en todo un éxito. Junto a Valdez forma una delantera temible que mantiene al equipo alicantino fuera de los puestos de descenso.

4 – Özil (Real Madrid)

Su fichaje provocó dudas respecto a lo necesario de fichar otro mediapunta, pero las ha despejado todas. El jugador alemán pone la clase y la pausa en un equipo que hace de la velocidad su mayor arma. Puede parecer irregular y en algunas fases del partido no se le adivina en el terreno de juego, pero cuando aparece deja algún detalle técnico de enjundia cuando no un gol o una asistencia. Con 22 años, dará mucho más aún de lo que ya ofrece al Real Madrid.

3 – Borja Valero (Villarreal)

Uno de los mejores centrocampistas de la liga. Su proyección en la última temporada y media entre Mallorca y Villarreal ha sido espectacular convirtiéndose en un centrocampista ofensivo que distribuye, toca, ordena y llega. Se ha convertido en la gran referencia del Submarino Amarillo en el centro del campo relevando a un ya veterano Marcos Senna. Casi nada. Como Aduriz, su primera convocatoria con la selección ha llegado esta temporada y podría convertirse en un suplente de lujo para los Xavi o Iniesta. Guardiola le sigue la pista y junto a Mata es uno de los canteranos madridistas que hoy podrían ser importantes en el club blanco.

2 – Villa (Barcelona)

Al Guaje se le ve feliz en Barcelona. También lo fue en Valencia pero en el Camp Nou, ya en su madurez futbolística, disfruta en un club con aspiración a todo. A ello hay que sumarle que juega con algunos de los compañeros con los que fue campeón de Europa y del mundo. Si Barcelona y Madrid forman una liga y el resto otra, Cristiano Ronaldo y Messi tienen un duelo en la tabla de goleadores y el resto otro, y Villa es el máximo goleador de ese otro duelo. Aunque le costó arrancar, catorce goles y cuatro asistencias dan fe de su buena aclimatación al Barcelona amén de participar activamente en el juego colectivo. Un crack.

1 – Di María (Real Madrid)

Ni el más optimista esperaba el rendimiento que está ofreciendo el extremo argentino en el Real Madrid. No costó barato y la procedencia de una liga de segundo nivel como la portuguesa así como su flojo mundial invitaban a la aparición de dudas sobre lo rentable de su fichaje, pero Di María crece en la liga española a pasos agigantados. El ex del Benfica ha demostrado ser poseedor de regate, velocidad y técnica, y en más de una ocasión le ha tocado desatascar partidos. Acostumbrado a jugar en la banda zurda, se ha aclimatado sin ningún problema a moverse por la derecha aunque la libertad de movimientos sea una constante en su juego. Por si fuera poco ha mejorado en el que era su mayor déficit: el gol, marcando tantos importantes como el de la Real Sociedad, el del Auxerre o el del Sevilla. Si aprende a controlar su tendencia a meterse en líos, será mejor jugador aún.

Hasta aquí mi lista de los mejores fichajes de la primera vuelta. Hay más, por supuesto, como Tino Costa y Ricardo Costa en el Valencia, Quincy en el Málaga, Khedira en el Madrid aunque haya bajado sus prestaciones en las últimas jornadas, Cisma y Kennedy en el Racing, Cortés en el Hércules, Rubén Pérez en el Deportivo o Cáceres en el Sevilla, pero no cabían todos. Estoy seguro de que vosotros tenéis las vuestras, y encantados estaremos de que las compartáis con nosotros.

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No cabría mejor noticia para el equipo blanco después de tan convulsos días: que se hable de fútbol, de goles, del balón, de los jugadores. El Real Madrid se regaló una cesta de navidad en forma de goleada por ocho goles a cero en la ida de octavos de final de la Copa del Rey ante un conjunto de primera, el Levante, que hoy no demostró tal condición. Fueron protagonistas Cristiano Ronaldo y Benzema, autores ambos de tres goles. Los dos restantes, obra de Özil y Pedro León.

Poco análisis cabe realizar del partido de hoy. El Madrid ha sido dueño y señor del juego durante los noventa minutos ante un rival que no ha podido discutir la supremacía del equipo local en ningún momento. No fue hasta el minuto 22 cuando Casillas intervendría por vez primera en un disparo de los granotas, y no fue precisamente un aviso ya que el portero tuvo hoy una de sus noches más plácidas.

Apostó Mourinho por el fútbol en el centro del campo ubicando a Xabi Alonso y Granero para armar juego. Delante de ellos, la línea de tres y un inspirado Benzema protagonizaban un constante asedio ante una zaga, la del Levante, que tuvo un día realmente aciago. Despistes en el marcaje, fallos individuales y mal posicionamiento fueron regalos que el Real Madrid no dudó en aprovechar. Más que hoy ha demostrado el Levante en liga donde se halla fuera del descenso tras dieciséis jornadas disputadas, además de ser uno de los tres equipos que le ha robado puntos precisamente al conjunto blanco, pero hoy todo le salió mal y al equipo contrario todo le salió a la perfección.

Benzema merece un comentario aparte. Hoy ha completado sin duda uno de sus mejores partidos como madridista, no sólo ha marcado tres goles sino que ha estado en prácticamente todas las jugadas de peligro, ha tenido oportunidad para marcar más goles porque ha estado ahí, ha estado participativo y se ha asociado con sus compañeros. Decía el francés hace tiempo que en Lyon participaba en el juego de su equipo, que no era únicamente una referencia arriba para terminar las jugadas. Realmente es algo más que un rematador o un finalizador, pero en Madrid se ha encontrado con esa función y difícilmente cambie su rol en el Bernabéu, ya que la línea de tres cuartos está destinada a otros jugadores con características más definidas para esas posiciones como Özil o Cristiano Ronaldo. Le ha tocado adaptarse al francés, y de ese ajuste dependerá en buena parte su éxito o no en el Bernabéu.

De vez en cuando el Levante desentumecía los músculos, gracias en parte a la entrada de Rubén Suárez en el segundo tiempo, pero el balón duraba poco en los pies de los valencianos y poco a poco iban llegando los goles a la portería de un desesperado Munúa y el desconcierto de su defensa. El Madrid permutó en la segunda mitad las posiciones de Özil y Di María con lo que el alemán se fue a la derecha y el argentino centró su posición para demostrar que, además de velocidad y regate, el ex del Benfica tiene mucho fútbol en sus botas. A pesar de no marcar en el día de hoy participó en casi todas las acciones de peligro de su equipo.

Hubo tiempo para la entrada de Morata, que a pesar de no marcar dejó un par de detalles interesantes en cuanto a desmarque y búsqueda del remate. Terminó el partido con el pase a cuartos de final virtualmente en el bolsillo para los blancos, pero lo mejor será el buen sabor de boca con el que el club se irá a las vacaciones de navidad tras unos días complicados, mientras que el Levante centrará sus miras en su objetivo primordial, que no será otro que estar un año más en primera división.

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Fue un partido malo. Ése es el primer y sencillo resumen que se me ocurre del partido de ayer entre Real Madrid y Sevilla que terminó con victoria para los merengues por un gol a cero, obra de un Di María con progresiva capital importancia en este equipo. El partido se planteó por ambos costados como una batalla donde el fútbol salió derrotado, reyerta donde el Madrid salió victorioso en base a pegada y saber sufrir en determinados momentos donde el pincel se reserva para mejores ocasiones.

No está el Sevilla en un buen momento. No parecía así hace unos días cuando el Sánchez Pizjuán vivió una mágica y necesaria noche al remontar un duro partido ante el Borussia Dortmund, líder alemán, que le otorgó el pase a dieciseisavos de la Europa League. Pero este equipo se halla sin rumbo, el efecto Manzano no ha dado aún sus frutos, Navas no está, ayer no estaba Kanoute, clave ante los teutones, jugadores antes vitales como Luis Fabiano y Palop están en muy baja forma, el centro del campo no genera fútbol y la defensa hace aguas. A pesar de ello tuvo alguna para desnivelar el empate, pero tampoco Negredo parece estar en un óptimo momento.

Por su parte, el Real Madrid acusó la baja de dos jugadores clave en su sistema: Xabi Alonso, que ayer sin estar despejó todas las dudas sobre su capacidad para jugar el balón. Marcelo, un incordio para el rival que ayer fue sustituido por Arbeloa, cumplidor en defensa pero nulo en ataque en una banda que no es la suya. También faltó Higuaín, lo que no es noticia pero al que el equipo blanco echa de menos, y es que Benzema no despierta de su letargo. No seré tan ventajista de decir que el Madrid echa de menos a Raúl ya que el Siete no estaba ya para las empresas de antaño, pero cuando marcó 18 goles en liga hace dos y tres temporadas me hacía gracia aquello de que los marcaba porque lo jugaba todo.

Si en el campo se veía poco, lo peor tuvo lugar al término del primer tiempo donde el preparador de porteros del Madrid y el delegado sevillista ofrecieron un pésimo espectáculo. Tampoco el árbitro tuvo su mejor día, de gatillo fácil con las tarjetas para con los merengues. En el minuto 64 expulsó a Carvalho tras un salto en el que chocaron las cabezas del portugués y de Negredo y quizá el colegiado pensó que el codo había sido el infractor ya que el central madridista saltó con el mismo levantado. La expulsión fue injusta, pero aún así es una mala costumbre la de saltar con los codos que se debe evitar. De esta manera, el Madrid jugó con diez casi todo el segundo tiempo y tuvo arrestos para no dejarse dominar. Mourinho no sacó a Albiol como sería presumible y centró a Sergio Ramos a la vez que otorgó a Pedro León la responsabilidad de ocupar toda la banda derecha. Buen partido del murciano.

El centro del campo era un lugar de paso en el que Lass y Khedira por un lado y Romaric y Zokora por el otro hacían de todo menos jugar al fútbol. Buenos complementos para jugadores de técnica como virtud pero insuficientes por sí solos para llevar el peso del juego. La entrada de Granero, no un jugón pero sí con más fútbol que los cuatro juntos dio aire al equipo en el centro del campo. Gustaría ver a Canales en partidos como estos.

Cuando el partido estaba en su punto álgido tras tarascadas varias llegó el gol de Di María a trece minutos del final, Özil inició con clase y demostró que su fútbol es necesario en este equipo aunque sea a cuentagotas, mientras que el argentino se la jugó a Palop por un hueco que el guardameta nunca debió dejar libre. Di María fue sin duda el mejor de su equipo junto a Pepe, imperial en defensa como no se le recuerda en meses. Si el central jugase así todos los partidos y marcase un par de goles por encuentro quizá sí se merecería el sueldo que demanda para su renovación. Tras el gol sí llegó la entrada de Albiol con lo que Mourinho buscó asegurar el resultado.

El Sevilla no creó peligro y vio cómo expulsaban a Dabo por una fea patada sobre el extremo argentino. Terminó el partido y los puntos se quedaron en el Bernabéu, que fue testigo de un encuentro entre dos equipos que han de mejorar si quieren cumplir objetivos.

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La liga tiene esa triste sensación de deja vu en cada partido que juegan los grandes, de victoria incontestable para ellos y de resignación para los demás. Pocas veces la máxima se incumple, y es que los tiempos en los que el Real Madrid y el Barcelona eran sendas oportunidades de brillar a los ojos del público se diluyen en partidos sin historia donde los rivales no pueden más que rendirse a la evidencia en forma de superioridad. Otra liga. Si el Real Madrid salió de caza con gatos a La Romareda en busca de puntos para el casillero, el Zaragoza no fue más que un ratón en garras madridistas. Poca historia tuvo un partido que durante 80 minutos fue por y para el Madrid con resultado final de 1-3 a favor de los blancos.

Y es que los diez primeros minutos fueron de empuje maño en busca de sorprender a un posible Madrid adormilado, pero se fue diluyendo hasta que en el minuto 14, en la primera para el Madrid, Özil marcó el tanto inicial tras buena asistencia de Marcelo y hueco descomunal en la defensa zaragozana. El alemán sigue en su línea: habla poco, pero cuando lo hace es para decir algo.

Se ven en este Zaragoza mimbres que no suenan a descenso. Su línea de tres cuartos con Ander Herrera, Lafita y Bertolo serían la envidia de muchos equipos de primera, pero delante no tienen a nadie que la empuje a la red y por detrás la defensa es un coladero. Mucho trabajo tiene por delante Javier Aguirre, cuya mano no se ha notado aún en el equipo aragonés. Dice el técnico mexicano que es un entrenador de proyectos y que eso pretende en Zaragoza, cuya primera parada será eludir un amenazante descenso.

Y el Madrid hizo suyo el partido tras el tanto de Özil, con Marcelo dando la lata por la izquierda y desplegando todas sus cualidades ofensivas mientras Lass se disfrazó de jefe y se empapó del diez que lleva a la espalda para hacerse dueño del centro del campo. Cuando quiere, el francés es un portento. Benzema tuvo el segundo en sus botas en una jugada radiográfica de lo suyo: se llevó el balón con habilidad en un buen control para plantarse delante de Leo Franco, pero se dejó entorpecer por los centrales zaragocistas hasta que el balón acabó en las manos del guardameta argentino. Las cámaras señalaron a Mourinho quien hacía aspavientos con los brazos quejándose de la falta de contundencia del francés.

Al filo del descanso llegó el mejor gol de la noche. Cristiano Ronaldo mandó un auténtico tomahawk ante el que barrera y portero nada pudieron hacer. El balón adquirió presencia fantasmal pues entre el golpeo y su llegada a la red apenas nada se vio. Perfecta parábola que sorteó a la barrera y bajó lo justo para adentrarse en la red. Black hawk derribado. Si el del luso fue de esos goles que se consideran psicológicos al borde del descanso, el equipo blanco practicó otra de sus variantes al marcar nada más empezar el segundo tiempo con una vaselina de Di María tras pase de Lass Xabi Alonso que echó por tierra las esperanzas mañas de reconquista.

Aún así, el Zaragoza marcaría un tanto de penalti, obra de Gabi, tras falta de Carvalho que en otro partido se habría ganado una reprimenda por lo innecesario. El partido transcurrió en el dominio blanco y la incapacidad zaragocista de inquietar a la defensa rival. Lass continuaba mandando en el centro del campo y hubo tiempo para el debut de otro canterano, el delantero Morata, que disfrutó de una ocasión de gol.

Quizá Mourinho nunca ha visto a un gato cazar un ratón: esa sutileza, esa espera y paciencia hasta encontrar el momento preciso y adecuado de lanzarse al ataque con silencio y precisión. El técnico portugués prefiere a los perros, con menos lugar para la lírica pero más contundente y agresivo. Así es este Real Madrid, que golpea a su rival hasta ser éste presa de sus fauces.

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