Gazza ha sido uno de los últimos miembros de la estirpe de los malditos del fútbol británico. Esos que navegan entre dos aguas, el talento y la autodestrucción, que terminan debiendo su fama por igual al balón y la botella. Hace unos meses saltaba la noticia de que Gasgoine había intentado suicidarse en un hotel de Newcastle. Triste situación para alguien al que preferimos recordar por joyas como la que nos regaló ese 15 de Junio de 1996.

Aquella fue la Eurocopa de Alemania, de Sammer y Bierhoff, del nacimiento de una mítica selección checa, de un pletórico Davor Suker y como no un nuevo naufragio en cuartos de la selección española. Sin embargo aquel partido del grupo A ha quedado grabado en mi memoria. Inglaterra-Escocia, la rosa contra el cardo, San Jorge y el tartán, quince siglos de rivalidad condensadas en un Wembley repleto, festín de sabores con los mejores ingredientes que ofrece el fútbol británico.

En la larga historia de enfrentamientos bélicos entre Inglaterra y Escocia destaca la batalla de Culloden, en el siglo XVIII. En ella el ejército escocés del príncipe Eduardo intentó atacar por sorpresa al ejército inglés. La mala alimentación y avanzada edad de sus tropas provocaron que sus soldados cayesen exhaustos en plena carga aún antes de comenzar el enfrentamiento, siendo presa fácil pese a su heroísmo de los ingleses.Al igual que en Culloden, aquella selección escocesa acudía con una media de edad más alta del torneo, rondando los treinta y dos años. El papel de héroe correspondía a un ajado Gary McAllister que miraba sus mejores años por el espejo retrovisor. Sin embargo los escoceses recurrieron a la heroíca y contuvieron como leones a la anfitriona hasta los últimos veinte minutos.

Sin embargo también como en Culloden la debilidad física del once escocés provocó que llegasen con la gasolina justa al final del partido. Tras un gol de Shearer, McAllister tuvo la ocasión de disfrutar de un penalti. Las manos del irregular Seaman acababan con el sueño escocés al igual que una par de semanas después lo harían con el español. El resto, corresponde al rapto de inspiración de un mago, Gascoigne dedicó un último beso a Wembley. En la celebración sus compañeros simularon echarle agua por la garganta en una imitación de una juerga etílica de las que ellos llaman “de sillón de dentista” que había tenido lugar en Hong Kong el mes anterior. Genio y figura.

Aquella Inglaterra de Shearer, Sheringan, Southgate, Ince y Mc Manaman acabaría estrellándose frente a Alemania en semifinales. La impresión general de aquella Eurocopa fue aburrida. Sin embargo entre las muchas gestas que presenció el viejo Wembley tiene un digno lugar, el día que se reeditó la batalla de Culloden y el gran “Gazza” dejó un monumento al fútbol.

En NdF |Mis momentos de la Eurocopa: Las mejores vacaciones de la dinamita roja

¿A quién animaríamos si por esas cosas de la vida nuestra selección se hubiese quedado fuera de la Eurocopa? Pues a esa misma pregunta SkySports le ha dado respuesta viendo que en la cita de Austria y Suiza no estarán ni Inglaterra, ni Irlanda, ni Escocia ni Gales. Y sí, el candidato ‘ideal’ para los británicos es nuestra Roja. Eso sí, les tocará catar la paella, sustituir la cerveza por un buen Rioja y bailar como posesos la Macarena, aunque no sería de extrañar que finalmente lo que bailaran fuese el Chiki-ckiki. Además, ya que nuestro himno no tiene letra, con decir “ole!” ya les bastará. Y claro, al igual que alguna de las ausentes, España se caracteriza por no pasar de cuartos. Un spot para echar unas risas y que resulta imperdible.

Vía | Bar Deportes
Vídeo | Youtube (completo en inglés)

Una familia rota, un club destrozado. Es una historia que uno no quiere ver en un campo de fútbol. Cierto que podría haberse producido mientras dormía, en cualquier otra parte, pero el destino quiso que ocurriese practicando su profesión, en el campo y con el club que le vio nacer como futbolista. Como hicimos en el caso de Antonio Puerta, o como haremos con cualquier futbolista que muera practicando el deporte que ama, nuestro más sincero pesame, sea Escocia o Honolulú. El Motherwell no se merecía acabar el año de esta forma. Dichoso destino que separa el cielo del infierno con una línea tan fina.

Más información | Comunicado oficial del Motherwell
Más información | The offside
Más información | Perfil de Phil O´Donell en la wikipedia (lo han escrito hoy, tras conocer su muerte)

La idea, tras la que se encuentra el primer ministro británico Gordon Brown, sólo depende de la decisión que tome al respecto la UEFA, que puede no estar muy conforme por perder la atención del mercado inglés por disputarse una competición paralela en esas fechas.

Lo cierto es que en las islas buscan una alternativa para vivir fútbol de sus selecciones, donde todos ven ventajas. Desde una Inglaterra que tendrá ganas de poner a prueba al nuevo seleccionador, una Escocia que reivindique con sus vecinos el buen nivel demostrado, una joven Gales que siga su proceso de preparar a los jóvenes, y una Irlanda del Norte, última campeona de la British Home. Además, y dado que Eire tampoco se ha clasificado, podría recibir una invitación para participar en este torneo. De momento es una posibilidad, que como decimos tiene el apoyo del gobierno británico. Y es que se hace muy duro un verano sin fútbol y sin competición de selección. Cuando no se hacen los deberes, habrá que buscar de alguna forma consuelo.

Vía | The Offside
En NdF | Naufragio británico, sin porteros a la vista
En NdF | La cara de España y la cruz de Inglaterra

Una victoria de Escocia esta tarde en Hampden Park la hubiera clasificado de nuevo para una gran competición internacional tras casi una década de ausencias. Tras ganar los dos partidos a Francia, en el llamado grupo de la muerte, los escoceses podían haberse clasificado en el partido anterior, hace casi un mes, en Georgia. Perdieron 2-0 y todo quedaba pendiente para la batalla ante los vigentes Campeones del Mundo.

Y esa tesitura nunca es agradable. Partido bajo la lluvia, con Hampden Park a reventar y con un ambiente en el país de estar viviendo días históricos (con previas del partido como la del vídeo que acompaña a este post). Todo se desvanece cuando, al minuto y medio de partido, y tras haber realizado tú un buen ataque inicial, llega Italia y de la nada Luca Toni te hace un gol. Mazazo durísimo.

Hasta mediados de la primera parte Escocia acusó el golpe. Después, a través de la pujanza del lateral Hutton, el liderazgo de Ferguson y la habilidad de McFadden, comenzaron a crear peligro a Buffon, aprovechando sus virtudes y el balón parado. Ni siquiera el empate valía para mucho porque significa que Francia debía perder en Ucrania para que ese punto sirviera para algo. Barry Ferguson marcaba el empate, y Kenny Miller a diez minutos del final pudo lograr el 2-1…la cruda realidad, es que aquel disparo se marchó fuera y Panucci, sí, Panucci, cerraba el partido con un buen cabezazo en el minuto 90.

Desde luego Escocia no es el Brasil del 70, pero McLeish y sus hombres han dado durante los casi dos años que dura la fase clasificatoria todo un ejemplo de honestidad y respeto al fútbol. Finalmente no se ha transformado en realidad el milagro escocés, pero han competido de igual a igual ante los dos finalistas del pasado Mundial.

El equipo es joven y volverá a tener opciones en las eliminatorias para la Copa del Mundo 2010. Siempre contará con su fiel hinchada y con con miles de aficionados fuera de los highlands que siguen a esta selección casi como a la propia.

Yo estuve en Hampden. Hampden es especial. Glasgow no es una ciudad bonita. No esperen los visitantes monumentos en sus calles. George Square es lo único que resalta en la mediocridad de su arquitectura. Si quieren ver historia, decía aquel, váyanse a Edimburgo. Pero si quieren ver fútbol, si realmente lo que les interesa es el fútbol, cómprense un apartamento en esta ciudad.

Glasgow es grande si hablamos de cuero. De esas poblaciones en lo que la pequeña esfera cobra una importancia desmesurada. Es una ciudad tremendamente bipolar. Celtic y Rangers, católicos y protestantes. Vivir uno de esos derbis debe de ser apasionante. La división se percibe en sus calles, en sus avenidas, en sus barrios. Pero cuando juega Escocia, juega Escocia. Son palabras mayores, sobre todo, porque actúa en Hampden Park. Alejada del mundanal ruido, esta catedral del fútbol es la sede de la selección escocesa. Es un templo, una especie de museo para los que tienen la suerte de contemplar sus entrañas. Allí el Madrid de Di Stefano, Puskas y Gento levantó la quinta ante el Eintracht, la que se recuerda como la mejor final de Copa de Europa de la historia. Allí Zidane hizo del acto de bolear arte. Y allí Andrés Palop en el pasado mes de mayo demostró que además de portero era un héroe.

La selección escocesa siempre juega en Hampdem. En las islas el fútbol, como suelo decir en mis posts, el fútbol se vive de forma diferente. El misticismo de Hampdem es algo difícil de explicar, comparable al de Wembley o Maracana. Faltan adjetivos para intentar hacer ver qué se vive en sus gradas. Esta tarde Escocia se jugaba más que tres puntos ante Ucrania. Una victoria significaba a priori medio pase para la Eurocopa. Y Escocia ganó.

Gracias a RTVE por acercarnos el fútbol puro. Gracias por televisar el partido esta tarde. Gracias por acerarnos el fútbol británico. Gracias por acercarnos los cánticos de los aficionados escoceses. Gracias por brindarnos la posibilidad de ver a ese mítico estadio rugiendo. Gracias por enseñarnos a Mac Fadden, delantero del Everton al que le van a hacer una estatua en el museo nacional de fútbol escocés por el gol que hizo ante Francia en el Parque de los Príncipes, metiendo el gol de la sentencia. Acertada apuesta, sin duda, la de la televisión de ‘todos’.

Lo siento por Blokhin, ese futbolista ucraniano que en la década de los ochenta le enseñó en París al Atlético de Madrid lo que significaba la velocidad. Lo siento por Ucrania, pero hoy quería que ganara Escocia. Considero un éxito que esa selección llegue a la Eurocopa con Francia e Italia. Sería algo grande ver la pureza del fútbol este verano con camiseta azul, escuchar a la Tartan Army en aquellos estadios del centro de Europa. Reconozco que soy un poco parcial en lo que a Glasgow y su país respecta, pero no puedo evitarlo.