Hace un par de horas se ha cerrado el emocionante grupo C. Un grupo en el que los cuatro equipos han llegado a la última jornada con buenas opciones de pasar de ronda, y que hasta el último instante ha mantenido todo el interés. De hecho, con el partido entre Inglaterra y Eslovenia finiquitado, y los eslovenos esperando sobre el terreno de juego el final del Estados Unidos-Argelia, llegó el gol de Landon Donovan que clasificaba a los norteamericanos y dejaba a los de Matjaž Kek a las puertas de la proeza.

Ese gol de Donovan no sólo mete en octavos de final a los Estados Unidos, sino que lo hace como primera de grupo. Inglaterra pasa como segunda, lo que podría suponer un cruce en octavos con Alemania, siempre y cuando la selección bávara venza esta noche a Ghana.

Inglaterra – Eslovenia (1-0)

Cuando hice mi particular test sobre del Mundial, a la pregunta de “qué selección se la pegará” respondí como casi todos que Francia, y luego me desmarqué de la opinión general diciendo que Inglaterra. Cerca ha estado de darme la razón a las primeras de cambio. Poco importan los Lampard, Rooney, Gerrard y compañía cuando no hay compenetración. Y por mucha flor que tenga Capello, o competitividad que dé a sus equipos, me parecía que ese cartel de máxima favorita les quedaba muy grande.

Pero aunque suene a contrariedad, después de los problemas de Inglaterra en la fase de grupos, les considero más candidatos al título que al principio. Sigo manteniendo que están por detrás de otras como Brasil, Argentina e incluso España, pero ahora comienza un Mundial completamente diferente, e Inglaterra sabrá manejarse en partidos a cara o cruz ahora que se ha quitado el cartel de favoritos y tras haber aprendido a sufrir.

Porque hay que decir que la primera fase de Inglaterra ha sido muy decepcionante, incluido el partido de esta tarde con Eslovenia. A los de Capello sólo les servía la victoria para estar en octavos, y la han logrado pero muy rácanamente. Sobre todo con una media hora final de partido absolutamente paupérrima. Con el equipo más dedicado a defender el resultado que sentenciarlo, con Eslovenia metiendo el miedo en el cuerpo y los jugadores atenazados que han liberado toda su tensión con el pitido final.

Pero también hay que señalar cosas buenas, como los cambios que ha introducido en el once inidial Capello. Por fin se ha olvidado de Heskey para la delantera y ha dado una oportunidad a Defoe. El del Tottenham ha sido el autor del gol, aprovechando un centro desde la derecha de la otra novedad en el once y mejor jugador del partido, Milner. Por la banda del centrocampista del Aston Villa ha venido gran parte del peligro inglés, y se ha ganado un hueco en el once para futuros encuentros.

Estados Unidos – Argelia (1-0)

Por otra parte, Estados Unidos logró su billete para octavos de final en el tiempo de descuento, con un gol de su jugador estrella, Landon Donovan, que hace justicia a lo visto durante las tres jornadas de Mundial. Que EEUU se hubiera quedado fuera habría sido injusto. No por su estilo de juego, alegre, ofensivo y nada especulativo, ya que eso es relativo. Habría sido injusto por los arbitrajes recibidos, ya que debería haber ganado su partido ante Eslovenia, y haberse adelantado en el de hoy bastante antes, pero en ambos choques se les anuló un gol legal.

Afortunadamente no tendrán que acordarse de ningún error arbitral, y los Estados Unidos serán uno de los presentes en la siguiente ronda. Un equipo al que no hay que subestimar. Al que es complicado vencer y puede poner en problemas a cualquiera (que se lo digan a España). Que no especula, que ataca con todo cuando la victoria es necesaria y que tiene hombres de calidad como el propio Donovan, Altidore o Bradley.

Sin duda, EEUU tendrá mucho más que decir en lo que queda de Mundial que si se hubiera clasificado Eslovenia o Argelia.

Foto | wjarrettc

Una táctica muy usada entre las selecciones en este inicio del Mundial: juega a ráfagas y espera el fallo del rival. Hoy hemos visto unos cuantos ejemplos de acciones desafortunadas como la que ayer inició Robert Green.

Tras una primera parte bastante sosa, Ghana salió tras el descanso dispuesta a imponerse a Serbia, etiquetada previamente como una de las alternativas interesantes del campeonato. Pese a que Ghana dio muy buenas sensaciones y jugadores como Anthony Annan o Kwadwo Asamoah hicieron olvidar la baja de Essien, se llevaron la victoria merecida gracias a los errores de Aleksandar Lukovic y Zdravko Kuzmanovic. El primero, por una innecesaria acción sobre Asamoah Gyan que le valió la expulsión. El segundo, por un absurdo penalti tras tocar el balón con la mano.

Con diez jugadores Serbia pareció incluso mejorar, pero no pudo materializar sus últimas ocasiones. Ghana pues consigue la primera victoria de un equipo africano en esta competición.

Antes, en un partido flojo donde los haya, ante la presencia en las gradas de Zidane, Eslovenia se pone líder del grupo de Inglaterra gracias al gol del capitán Robert Koren ante Argelia, quizá el mejor del partido y actualmente sin equipo tras dejar el WBA. Un partido que parecía abocado al empate cayó del lado europeo gracias, otra vez, a los errores. El primero, otra expulsión evitable por parte de Abdelkader Ghezzal, que además había salido desde el banquillo y le bastaron 15 minutos para ver dos cartulinas amarillas. El otro error, la pobre respuesta del portero Chaouchi ante el tiro que propició el gol de la victoria eslovena.

Quizá los nervios, quizá la inexperiencia, el jabulani o los equipos que no han tenido tiempo de cuajar del todo. El caso es que estamos viendo demasiados errores de primer orden en la mayor fiesta del fútbol.

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Selección Inglesa

El Equipo

A las órdenes de Capello, segundo entrenador extranjero que lleva las riendas de la selección inglesa después de Sven Goran Eriksson, Inglaterra ha conseguido llegar a un altísimo nivel futbolístico combinando su tradicional fútbol físico y directo con una mayor disciplina táctica. La afición británica confía en Capello como en el nuevo Alf Ramsey que les permita luchar de nuevo por el título.

A las órdenes del italiano, un equipo compensado en todas sus líneas con tanta calidad que ha dejado fuera a hombres valiosos como Theo Walcott o Darren Bent. La lesión del capitán Rio Ferdinand ha sido un golpe duro de última hora y la zaga confiará de nuevo en el liderazgo de John Terry. La mayor fortaleza del equipo es su centro del campo y su capacidad de servir balones a dos delanteros complementarios como Rooney y Crouch. El equipo sigue confiando en jugadores consagrados como Lampard o Gerrard, pero con la presencia también de jóvenes como James Milner.

La Estrella: Wayne Rooney

Es el máximo responsable del equipo cara al gol. Esta temporada se ha salido con 26 goles en la Premier, sólo superado por Didier Drogba. El del Manchester United es un incordio permanente en el área, todo un buscador de ocasiones de las que perdona pocas.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: David James
Defensa: Ashley Cole, John Terry, Jamie Carragher, Glen Johnson
Centrocampo: Steven Gerrard, Frank Lampard, Gareth Barry, Aaron Lennon
Delantera: Wayne Rooney y Peter Crouch

Selección Estadounidense

El Equipo

Estados Unidos sigue creciendo en el panorama futbolístico. Ya es un habitual de las grandes citas y México ya no le mira por encima del hombro en su zona de influencia. Compensa su falta natural de talento, en un país sin demasiada tradición futbolística, con un intenso trabajo táctico.

España sufrió en la Copa Confederaciones a un inspirado equipo que jugó muy bien sin necesidad de tener el control del balón. Que nadie subestime la capacidad de hombres como Dempsey, Altidore, Landon Donovan, Maurice Edu o el rocoso central Onyewu.

La Estrella: Landon Donovan

El bueno de Donovan, que ha desarrollado su carrera en un contínuo puente aéreo entre Europa y América, es el jugador con más talento del equipo. Sólo su irregularidad ha impedido que se situe como uno de los jugadores referentes en el panorama mundial, pero su aportación técnica a la selección supone la dosis justa de creatividad en un equipo basado en la pizarra y en los balones largos.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Tim Howard
Defensa: Jonathan Spector, Oguchi Onyewu, Jay DeMerit, Carlos Bocanegra.
Centrocampo: Landon Donovan, Maurice Edu, Michael Bradley, Stuart Holden.
Delantera: Jozy Altidore, Clint Dempsey

Selección Argelina

El Equipo

Nada menos que 24 años hacía que Argelia no se clasificaba para la fase final del Mundial, así que la moral está alta para un equipo que tiene poco que perder, repleto de jugadores con experiencia en ligas europeas.

Los “zorros del desierto” no tienen nada que perder y el seleccionador ha conseguido montar un equipo organizado y sacrificado, que fue capaz de derrotar a Costa de Marfil en la última Copa África. Destacan jugadores como Ziani, Matmour, Mansouri o Ghezzal.

La Estrella: Karim Ziani

Este pequeño jugador nacido y criado en Francia ha destacado en la Bundesliga alemana y ya ha despertado el interés de clubes españoles como el Málaga. Aporta creatividad a la banda y al centro del campo argelino, gracias a sus condiciones técnicas, velocidad y movilidad.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Faouzi Chaouchi
Defensa: Madjid Bougherra, Nadir Belhadj, Anthar Yahia, Rafik Halliche
Centrocampo: Yazid Mansouri, Hassan Yebda, Karim Ziani, Mehdi Lacen
Delantera: Abdelkader Ghezzal, Rafik Saifi

Selección Eslovena

El Equipo

Una de las presencias más sorprendentes en esta fasde final. Aunque Eslovenia a menudo pone en liza un 4-3-3, no es un equipo ni mucho menos ofensivo: seis goles encajados en diez partidos en su grupo de clasificación ilustran una selección que se preocupa de cerrar espacios e imprimir un ritmo lento de juego cuando tiene el balón. Cuentan con un portero de clase mundial como Samir Handanovic, un buen organizador como Robert Koren y en punta confían en el acierto de Milivoje Novakovic.

La Estrella: Samir Handanovic

En un equipo donde no hay jugadores que sean titulares en grandes clubes europeos, donde la fortaleza estriba en el equipo y el orden defensivo, destacaría al portero Handanovic. Un guardameta alto y ágil, consolidado en el Udinese italiano.

Once Tipo (4-3-3)

Portería: Samir Handanovic
Defensa: Miso Brecko, Marko Suler, Bostjan Cesar, Bojan Jokic
Centrocampo: Robert Koren, Andraz Kirm, Aleksander Radosavljevic
Delantera: Valter Birsa, Milivoje Novakovic, Zlatko Dedic

Fotos | Gordon Flood | wjarrettc | Robert Jerin

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Mañana viernes tendrá lugar en Ciudad del Cabo el sorteo del próximo Mundial de Sudáfrica 2010, y ayer miércoles se decidió cuál sería el procedimiento cómo estarían repartidos los bombos del sorteo. Sorprende ya de inicio que a estas alturas aún no se hubiera decidido un modelo claro de sorteo, pero la FIFA ha sido precavida y hasta el último momento no se ha pronunciado.

Esta ganancia de tiempo le ha permitido confeccionar un sorteo, según ellos, basado en el ránking FIFA del pasado octubre, ya que argumentan que era la altura en la que todos los equipos habían disputado el mismo número de encuentros. Y el ránking, basado en algoritmos a menudo poco comprensibles, nos depara dos sorpresas. La primera y fundamental, que Francia se queda fuera de los cabezas de serie; Los galos se quedan en el cuarto bombo, formado por los equipos europeos que no son cabeza de serie, así que ya sabemos que en el típico “grupo de la muerte“ de cada sorteo estarán casi por seguro les bleus.

Por su parte, los grandes favorecidos son Inglaterra, que se sobrepone del fiasco de no haber participado en la fase final de la pasada Eurocopa, y Argentina, pese a la mediocre fase de clasificación realizada por la albiceleste. Sudáfrica, en calidad de anfitrión, tiene un puesto garantizado como cabeza de serie. En el segundo bombo están los equipos asiáticos, de América Central y del Norte y de Oceanía; en el tercer bombo, los africanos y sudamericanos y como hemos señalado, en el cuarto bombo los equipos europeos salvo los cabeza de serie. La única regla previa es que sólo Europa puede tener dos equipos del mismo continente en el grupo, por lo demás, todo es sacar una bola de cada bombo. Y así queda cada bombo:

Bombo 1: Sudáfrica, Brasil, España, Holanda, Italia, Alemania, Argentina e Inglaterra

Bombo 2: Japón, Corea del Sur, Corea del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Méxicoy Honduras.

Bombo 3: Costa de Marfil, Ghana, Camerún, Nigeria, Argelia, Paraguay, Chile y Uruguay.

Bombo 4: Francia, Portugal, Eslovenia, Suiza, Grecia, Serbia, Dinamarca y Eslovaquia.

Así podremos encontrarnos tranquilamente con un grupo formado por Brasil, Japón, Costa de Marfil y Francia. En todo caso, mañana será el pistoletazo inicial para la fase final de este evento que, como no puede ser de otra forma, en NdF seguiremos con la máxima expectación.

El pasado miércoles vibré con sincera alegría cuando Eslovenia certificó su pase al Mundial de Sudáfrica, venciendo contra todo pronóstico a Rusia en la repesca. Eslovenia regresa al Mundial, tras su ausencia en 2006, un hecho inmensamente significativo, si tenemos en cuenta el reducido potencial futbolístico de este pequeño país verde y cautivador, donde el fútbol sólo tiene fuerza a nivel de selección, debido al bajo nivel de la liga y a la reciente crisis que ha sacudido al gigante de Ljubljana, el histórico Olimpia, que afortunadamente ha logrado emerger y ya compite con éxito en la máxima categoría.

Los eslovenos son amantes del fútbol, ciertamente, aunque hay otros deportes, principalmente el baloncesto, que están por encima en la antigua república de Yugoslavia. Allí la gente adopta el fútbol italiano, español e inglés como propio, dado el bajo perfil de sus equipos. Todas estas circunstancias dan un altísimo valor a la clasificación mundialista de un país con apenas 2.000.000 de habitantes, cuyo estadio nacional, el Ljudski de Maribor, apenas cuenta con capacidad para 12.000 espectadores.

En Eslovenia prima la fuerza del conjunto por encima de cualquier individualidad. No hay estrellas, basta con ver su once habitual. Bajo palos encontramos a Samir Handanovic, un buen guardameta que aún está en fase de aprendizaje. Su mejor baza es la altura, es titular en el Udinese y se haya plenamente consolidado en el Calcio. El resto de jugadores se ajustan un poco a ese perfil: buenos futbolistas que triunfan en equipos de la zona media de las grandes ligas, en el mejor de los casos. Veamos la defensa. El lateral diestro suele ser para Miso Brecko, como Handanovic, de 25 años, habitual en el Colonia. Cesar y Suler forman en el centro de la defensa. Ambos son de enorme envergadura, muy buenos por arriba, pero discretos. Cesar juega de titular en el Grenoble francés, mientras que Suler en el Gent belga. En el lateral zurdo Milan Jokic, suplente en el Sochaux es un fijo.

En el centro del campo no cambia la dinámica. Eslovenia juega con un 4-3-3 fijo. En la segunda línea actúan Radosavljevic, Koren y Kirm. Radosavljevic actúa en el Tom ruso, Koren en el West Bromwich Albion y Kirm en el Wisla de Cracovia. Koren tiene gol, incluso Radosavljevic, pero ninguno está a la altura de jugar en una selección de primera línea ni en un equipo capaz de aspirar a hacer cosas importantes. Más de lo mismo arriba, donde forman Birsa, del Auxerre, Novakovic, clásico tanque efectivo cara a puerta y uno de los puntales del Colonia, y Dedic, el héroe del cruce ante Rusia, pues su gol en el Ljudski valió el pase al Mundial. Éste último jugador, criado futbolísticamente en el Parma, apenas es titular en el Bochum germano.

La realidad es que la clasificación de Eslovenia, ante rivales como República Checa, Polonia o Rusia, éste último en la repesca, es un hecho formidable para el fútbol balcánico. Eslovenia nunca fue una verdadera potencia futbolística pero va a disputar su segundo Mundial, en apenas 19 años de existencia. Parte de culpa en todo este asunto corresponde a Matzaj Kek, ante todo un formador de futbolistas. Kek era un habilidoso central con mucha dote de mando, que triunfó en el Maribor, en el principio y final de su carrera, teniendo un fructífero paso por el fútbol austriaco entre medias. Fue colgar las botas y comenzar a dirigir en el Maribor, primero como segundo y a partir de 2000 como primero. Ganó dos ligas y destacó por su buen trato con los más jóvenes. En 2006 recaló en la Federación Eslovena para hacerse con el mando del combinado sub 15 y sub 17 y finalmente le llegó el reto de la absoluta hace varios años.

Ni siquiera el propio Kek podría creer en la excepcional machada lograda por Eslovenia. Años atrás, cuando Zahovic o Acimovic la lideraban en su mejor momento, Eslovenia se granjeó cierto respeto en el panorama futbolístico continental. Ahora ni siquiera tiene estrellas, pese a que el gol de Novakovic en este equipo marca diferencias, pero el sueño por hacer algo grande en Sudáfrica cobra más fuerza que nunca. Y en el trasfondo de este equipo, escondido, hay un futbolista interesante, muy interesante, el joven Rene Krhin, un centrocampista ofensivo de 20 años que tiene mucho que decir. Lo apadrina Mourinho en el Inter… Eslovenia, sin duda una bonita sorpresa en Sudáfrica.

Ljubljana es una maravilla de ciudad, con su inconmensurable castillo culminando su verde, inconmensurable verde, paisaje, con su dragón, símbolo de la capital de Eslovenia, por todas partes… Y con su equipo de fútbol, el mejor conjunto esloveno, el más importante, luchando por volver a recuperar su sitio en el fútbol de ese pequeño y avanzadísimo país.

Pasear por Ljubljana fuera del casco urbano es encontrarte con múltiples y diversas pintadas que reivindican el nombre del Olimpia, equipo dominador del fútbol esloveno hasta hace una década y en los últimos tiempos en horas bajas. Fundado en 1911, el Olimpia fue durante el periodo yugoslavo un asiduo de la primera división, el conjunto que más veces militó en aquella máxima categoría ya extinguida. Con la caída del muro, fue el claro dominador de la naciente liga eslovena, pero el paso de los años le fue debilitando en el plano económico y en 2005 la UEFA, debido a sus graves problemas financieros, le retiró su licencia. Fue el final de un grande que algunos se negaron a aceptar.

Situado en el barrio de Bezigrad, el Olimpia es un orgullo para los ciudadanos de Ljubljana, un símbolo de pertenencia. Por eso cuando desapareció el club, un grupo de valientes luchó por su supervivencia, creando un nuevo equipo, el NK Bezigrad, que comenzó a competir en tercera. En 2007 recuperó su nombre original después de múltiples gestiones y en la anterior campaña consiguió ascender a segunda. Ahora está segundo y se perfila como un claro candidato al ascenso.

Es cierto que el Maribor le ha robado mucho protagonismo en los últimos años, ganando hasta siete ligas consecutivas entre 1997 y 2003. Pero ni aún así se ha debilitado el orgullo de los hinchas del Olimpia. Maribor está a poco más de cien kilómetros de Ljubljana. Entre ambas ciudades se desata una auténtica y radical enemistad que se cristaliza en el fútbol. Por eso para los ciudadanos de Ljubljana es tan importante volver a la elite y competir de nuevo con su eterno rival. Ahora el Olimpia suma cuatro ligas y es el segundo club más laureado; anhela volver a la cima.

Pero sería injusto no mirar al pasado, cuando el Olimpia estuvo en la primera división yugoslava casi veinte años, cuando se convirtió en uno de los mejores equipos del viejo país comunista, cuando incluso llegó a jugar finales de copa, cuando abrigó en sus divisiones inferiores y catapultó al estrellato a futbolistas de la talla de Branko Oblak, un sensacional centrocampista que llegó a ser una pieza básica en la selección yugoslava de los setenta e incluso ganó títulos en un grande continental como el Bayern de Munich.

La historia del Olimpia es mucho más densa que la del Maribor salvo en la última década. La situación actual de los dragones vuelve a esperanzar, porque el equipo está en clara línea ascendente, para decepción del Interblock, un conjunto de reciente creación, procedente de otro que tenía poco peso en la capital, que ha intentado sin éxito suplir el vacío dejado por el histórico conjunto de Ljubljana.

El Interblock, regido por un empresario esloveno de indudable éxito, Joc Pececnik, que ha logrado crear una multinacional líder en creación de máquinas electrónicas para el juego en casinos, se ha convertido en una especie de nuevo rico que ficha a los mejores jugadores del campeonato esloveno. Por ejemplo, en los últimos tres años ha desvalijado al Domzale, ganador de las dos últimas ligas. El croata Dario Zahora, máximo goleador la anterior temporada, el veterano Ermin Rakovic, el extremo zurdo Zeljkovic o una de las piezas básicas del Domzale en la 06/07, el mediocentro defensivo Dejan Gabric encarnan este saqueo de futbolistas procedentes del actual campeón. Y ahí no queda la cosa, porque incluso ha fichado jugadores de relativo nivel que jugaban en ligas bastante superiores como la belga o la rusa.

Sin embargo, el ambicioso Pececnik no se sale con la suya. Por el momento no ha podido conquistar la liga y en esta campaña no es que le vaya excesivamente bien, pues marcha a diez puntos del liderato que ostenta el Maribor. En el plano social tampoco ha logrado desplazar al Olimpia que, cierto es, se ha mantenido muy vivo también por el equipo de baloncesto, que es el deporte nacional de Eslovenia junto al esquí. El dinero puede comprar jugadores pero no el éxito ni el apoyo de una ciudad que sigue rindiendo culto al conjunto que durante muchos años representó con éxito el verde de su ciudad.

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Serbia en cambio representa otro carácter futbolístico. Tal vez tienen más calidad individual, pero parece que en competición fallan como equipo. A las órdenes de Clemente, el país balcánico se ha quedado fuera de la Eurocopa contando sin embargo con una plantilla más que competitiva.

La base de la selección yugoslava que presento a continuación, dentro de esta pequeña serie de “¿Qué equipo tendría ahora…” está formada mayoritariamente por futbolistas serbios y croatas, aunque con algún “fichaje” destacado de Bosnia o Montenegro.

Stipe Pletikosa (Croacia). Sus galones lo colocan en la portería. La verdad, desconozco si hay otros guardamentas “seleccionables” para este post que estén destacando; al que he visto jugar mucho es a Pletikosa y me parece un portero de garantías.

Darijo Srna (Croacia). No exenta de calidad en el resto de sus líneas, la defensa es la gran baza de la selección croata. En el lateral derecho de la selección yugoslava pondría a Srna de lateral ofensivo, aprovechando las grandes cualidades técnicas del croata de Shakhtar Donetsk, por su clase, sus precisos centros y su calidad en las jugadas a balón parado.

Ivica Dragutinović (Serbia). Un conocido de la liga española, le hago un hueco en el once inicial aunque hay muchos centrales interesantes. Tal vez lo pondría de lateral izquierdo, dejando el centro de la zaga para Šimunić y Vidić. Aunque también consideraría en el lateral un joven serbio del Lazio que puja con fuerza: Aleksandar Kolarov.

Nemanja Vidić (Serbia). Se fue del mítico Estrella Roja para fichar por el no menos mítico Manchester United. Junto con Rio Ferdinand, ha sido un fijo en el centro de la defensa de los diablos rojos y de la selección serbia. La elección de la defensa es una de las más difícilies de esta selección porque tanto el equipo serbio como el croata cuentan con zagueros de gran calidad. Para uno de los puestos en el centro de la zaga, “Vida” sería mi elección.

Josip Šimunić (Croacia). Un central seguro pero muy técnico, que según Kranjčar “en los entrenamientos regatea como Ronaldinho”. Aunque nacido en Australia como tantas y tantas personas de origen croata que emigraron a Oceanía, es titular con la pintoresca camiseta de cuadros rojos y blancos y mi elección como central del equipo Yugoslavo.

Dejan Stanković (Serbia). Uno de los jugadores de la ex yugoslavia con más peso intenacional en los últimos años. Y es que hacerse fijo en un equipo como el Inter de Milan no está al alcance de cualquiera. En el centro del campo hay nombres muy interesantes en el panorama actual, pero me quedo con el equilibrio que aporta la versatilidad de Stanković.

Luka Modrić (Croacia). Uno de los jugadores de moda en el país adriático y pretendido ya por algunos clubes importantes del continente. Mi elección como cerebro del equipo.

Niko Kranjčar (Croacia). Este futbolista está un paso por delante del resto de los “convocados” a nivel técnico; sin embargo, como sucede a menudo con jugadores de este perfil, peca de irregularidad. Pero no puedo resistirme de poner en el once a este media punta de clase.

Hasan Salihamidžić (Bosnia). Ya no es un chaval, pero sus dos últimos goles con la Juve demuestran que sigue siendo un futbolista considerable. Gusta a los entrenadores por su polivalencia, y a mí también. Encaja en este equipo.

Mirko Vučinić (Montenegro). Ya he hablado a menudo en este blog de este delantero montenegrino, para mí uno de los que están mejor en forma del panorama actual. Y es que cualidades no le faltan, es el clásico ejemplo de delantero centro moderno.

Eduardo da Silva (Croacia). Una grave lesión ha cortado de cuajo su progresión; pero estando al cien por cien de forma, es una garantía de goles. ¿Podemos pedir alo más a un delantero? Junto a Vučinić, el brasileño nacionalizado formaría una pareja de ataque formidable.

Como suplentes de lujo tres delanteros: Goran Pandev (Macedonia), Mateja Kežman (Serbia) y Nikola Žigić (Serbia). Kežman no es precisamente santo de mi devoción, pero Žigić sí me gusta mucho. Lástima que las cosas no le vayan demasiado bien por Valencia.

Y en la recámara: Branislav Ivanović (Serbia), Marko Basa (Serbia), Nenad Kovačević (Serbia), Zlatan Bajramović (Bosnia), Vedran Ćorluka (Croacia), Mladen Petrić (Croacia), Samir Handanovič (Eslovenia), Ivan Rakitić (Croacia), Saša Ilić (Serbia), Milan Jovanović, Zdravko Kuzmanović (Serbia), Aleksandar Kolarov (Serbia), Boško Janković (Serbia), Samir Handanovič (Eslovenia), Branko Ilič (Eslovenia). ¡Ah!, y el renacido Klasnić.

Finalmente, me concederé una licencia personal. Hoy se cumple un año desde que escribo para Notas de Fútbol, y desde aquí quiero agradecer al resto de editores y a nuestros lectores esta oportunidad. Para todos, un año de amor.

En NdF | Back in the USSR