Pero un año después de que Casillas levantará la copa dorada al cielo sudafricano, el fútbol patrio ha seguido dándonos grandes alegrías durante este verano. Primero fueron los chicos de la Selección Sub21 y ahora los de la Sub19, alcanzando un récord que nadie había logrado nunca: que las selecciones sub21 y sub19 de un mismo país ganen el Europeo de sus respectivas categorías el mismo año.

Puede parecer que simplemente es que el viento sopla a nuestro favor, que los pequeños están aprovechando algún tipo de inercia por las victorias de sus mayores, pero la razón de estas victorias estriba en el gran trabajo que se está realizando con las categorías inferiores en nuestro fútbol. Primero a nivel de clubes, ya que no cabe duda de que una gran cantidad de equipos han mejorado mucho su trabajo con los más jóvenes, y después a nivel federativo, donde tras deshacerse de algunas rémoras como Iñaki Sáez o López Caro, parece que aquellos que ostentan los cargos de mando están a la altura del gran potencial de nuestros jóvenes.

Los chicos de la Sub19, bajo el mando del veterano Ginés Meléndez —que parece tener algún problema con la autonomía de sus jugadores…—, han completado un gran campeonato y terminaron levantado la copa con toda justicia, a pesar de las dificultades encontradas ayer en la final. Tras imponerse con claridad en los dos primeros encuentros pertenecientes a la fase de grupos, el seleccionador pudo permitirse el lujo de dar descanso a los indiscutibles y darle minutos a los suplentes en el tercer partido, ya que no nos jugábamos nada; de ahí que la derrota contra Turquía en dicho partido no sea más que una anécdota.

Luego, ya en semifinales, los imberbes de La Rojita pasaron por encima de la Selección Irlandesa, endosándole un más que clarividente 5-0. Así pues, la Sub 19 llegó a la final con la vitola de favorita para luchar por el trofeo final con la Selección Checa, que había quedado primera en el otro grupo ganando todos los partidos. A los chicos de Ginés les costó entrar en el partido, sufriendo la incomodidad de sentirse favoritos y los nervios habituales en dicha situación. Los checos demostraron haber trabajado mucho a España y combinaron con mucho acierto la fuerte presión a la primera línea con un rápido repliegue cuando España avanzaba terreno.

Deulofeu y Juanmi no lograban romper por las alas y por el interior, Álex, Pardo y Sarabia no lograban desenmarañar la tela de araña checa. Así las cosas, con el paso del tiempo el partido se fue inclinando hacia los intereses españoles y la segunda parte parecía aventurar un futuro más prometedor. Sin embargo, sólo siete minutos después de la reanudación la zaga española falló al dejar avanzar a Krejci hasta que el interior zurdo del Sparta de Praga empaló un tiro cruzado que cogió por sorpresa a Edgar Badía, logrando el tanto que adelantó a los checos.

A partir de ahí el partido se metió en una fase que ya conocemos de sobra los españoles: el rival pone una pica en Flandes y, desde ese preciso momento, recula hasta su área, defiende la diferencia en el marcador como si la vida les fuera en ello y, si acaso, te lanzan alguna contra que otra a ver si suena la flauta de un segundo tanto. Ginés reaccionó al tanto checo al momento: sacó del campo a Álex, un jugador muy de mi gusto pero que no estaba teniendo un buen día, y a Juanmi, dando entrada en sus lugares a Campaña y Alcácer. Acertó de pleno, como se vio después.

España no se puso nerviosa. Aceptó la posesión del balón de manera natural e intentó llegar a la portería contraria por todos los medios: mezclando en corto por el interior, realizando cambios de orientación buscando a nuestros extremos y buscando portería desde media-larga distancia. A pesar del buen hacer de nuestros jóvenes, las ocasiones no acababan de concretarse, el tiempo iba pasando y el tándem de narrador-comentarista de Cuatro nos iba poniendo más nerviosos —qué pareja más mala hacen Ramón Fuentes y Raúl Ruíz, por dios…—. Pero a última hora, a sólo cinco minutos del final, llegó el afortunado gol del empate. Tras la salida de un córner Rubén Pardo empaló un rechace que encontró en su trayectoria la pierna de Aurtenetxe, que desvío el viaje de la pelota al otro palo hasta que el esférico besó la red de Tomas Koubek.

Llegó la prórroga y todo viento parecía soplar a favor de los españoles. El equipo checo llevaba mucho tiempo dedicado únicamente a defender su plaza y si habían aguantado tanto tiempo fue porque disponen de un pedazo de defensa central al que le auguro un gran futuro: Tomas Kalas. Con sus recién cumplidos 18 años, el rubio zaguero se hartó a cortar balones, imponente por alto, veloz al corte y contundente en el contacto. Salvando las distancias, recuerda al Puyol de hace ya unos cuantos años. El curso pasado jugó cedido en el Sigma Olomuc, equipo de su ciudad natal, pero es propiedad del Chelsea desde el año pasado y ya ha debutado con el equipo londinense este mismo verano.

Sin embargo y a pesar de la superioridad mostrada por España durante el segundo tiempo, los checos volvieron a golpear nada más comenzar la prórroga. De nuevo el mismo error en la defensa hispana, reculando ante la entrada solitaria de Krejci que acabó ganando metros en el área hasta dar un pase a la zona de remate sin ver si había alguien al remate. Entonces, la suerte que acompañó a España en el gol del empate, sonrió esta vez a los centroeuropeos, porque el manso balón que dejó a la desesperada Krejci encontró la llegada del único compañero que acompañó su jugada, Lacha, que remató con frialdad al primer palo para volver a adelantar a los suyos.

Terrible jarro de agua fría. Cuando todo estaba de cara, otra mala acción defensiva ponía el partido cuesta arriba, aunque con algo más de veinte minutos para reaccionar. Sobre el papel, España no debía hacer nada más que lo que venía haciendo: tocar la pelota con criterio y velocidad, llevar el partido a la portería checa y no volverse locos. Fácil de decir, difícil de mantener tras un gol nada más comenzar el tiempo extra. Pero en una situación tan compleja, los jóvenes pupilos de Ginés Carvajal demostraron madurez y confianza plena en la hoja de ruta. Y así llegó el gol del empate. Rápida transición de Pardo hacia Muñiz que el asturiano sigue de primeras buscando un pase a la espalda de la defensa. El toque se queda corto, pero ahí aparece Morata, que no sólo no da el balón por perdido, sino que se adelanta a Kalas y aún encima le pone un pase al hueco de cabeza a Alcácer que el de Torrent convirtió en gol con un potente disparo cruzado.

Corría el minuto 107 y España le dio la vuelta a todo en ese microcosmos que son las prórrogas. El nuevo empate hirió de muerte al equipo de Jaroslav Hrebík, que fue incapaz de reaccionar: se siguió jugando en terreno checo, con la zaga española empujando a su equipo hacia delante y a sus rivales hacia su propia portería. Los checos tenían serios problemas para sacar el balón jugado y, precisamente en uno de esos intentos, el espanyolista Blázquez robó en tres cuartos y la jugó rápidamente hacia Rubén Pardo. El jugador de la Real levantó la cabeza, vio a Alcácer moverse en busca de la gloria y hacia allí le puso el balón, picadito a la espalda de la defensa. El valencianista controló de pecho a la perfección y fusiló al meta checo para llevar al delirio a toda la afición española que ocupaba las gradas del estadio Concordia de Chiajna.

Apenas cinco minutos para el final, muy cerquita del ya mítico minuto 116. No hubo tiempo para más. La Rojita, que había estado dos veces por debajo en el marcador, logró remontar un partido con una exhibición que aunó la épica necesaria para sobreponerse a un gol en plena prórroga y la confianza en un estilo que ya es marca de la casa. Tras los entronados europeos Sub21 y Sub19, además de la obvia satisfacción de ganar, con lo más importante que nos debemos quedar es que España ha logrado cristalizar un estilo propio, con las lógicas variantes dependiendo del equipo, pero totalmente reconocible por la cantidad de constantes y elementos comunes que uno puede ver tanto en la Selección Absoluta como en las Inferiores.

Lo que es indudable es que poseyendo a las dos campeonas de Europa Sub21 y Sub19 España tiene mucho, mucho futuro. Hay defensa, con grandes jugadores como Aurtenetxe, Mikel o Sergi Gómez, que aúnan potencia física con calidad para tocar la pelota; tenemos ataque, con hombres-gol como Morata, máximo goleador del torneo gracias a su instinto y remate, o Alcácer, héroe de la final; poseemos desborde por banda, con gente como el malaguista Juanmi o la sorpresa del torneo, el juvenil blaugrana Deulofeu, al que no le pesó pertenecer a una categoría inferior para desmontar el solito a Irlanda en semifinales. Y, sobre todo, tenemos mucho mediocampo, nuestra principal seña de identidad, con Álex, Pardo, Muñiz, Sarabia... El futuro es de ellos.

Vídeo | YouTube
En NdF | Los pequeños emulan a los mayores

Dentro de unos meses, cuando sea verano, el Mundial de Sudáfrica lo inundará todo y será el centro de atención. Pasarán las semanas y a modo de resaca llegará el turno del Europeo Sub19 donde una vez más vuelve a estar España peleando por llevarse un torneo que en los últimos años ha cambiado incomprensiblemente su tendencia ganadora. Tras comenzar el clasificatorio empatando con Noruega ha terminando ganando los dos últimos encuentros que le han llevado a ser una nación más a luchar por el Europeo de la categoría.

Como nos tiene acostumbrando el seleccionador de España Sub19, Luis Milla, la Rojita no empezó bien la fase de clasificación para llegar al último encuentro en las mejores condiciones. Es habitual en el ex-jugador del Barcelona y Real Madrid, entre otros, que haga que sus chavales vayan de menos a más. Así pues se vió como en el primero de los tres choques se empataba a uno frente a Noruega. Un gol de los rivales antes del descanso hizo mucho daño pero Rochina hizo las tablas dejando un agridulce debut.

Ante Turquía se lograron los tres puntos, curiosamente con el mismo número de tantos a favor. El primero lo hizo Keko antes de los diez minutos y poco después empataron los turcos. España se volvió a adelantar y los turcos volvieron a empatar. Oriol Romeu hizo el tercero y el marcador no se volvió a mover.

Con media clasificación en el bolsillo tocaba ganar al rival más débil de los tres: Azerbayán. Rochina volvió a ser clave para el conjunto español con dos tantos. En dos minutos consiguió anotar un par de goles que ponían la clasificación del Europeo muy de cara. Con un contundente cuatro a cero España entraba por la puerta grande en el Europeo Sub19 que se celebrará en Francia de mediados a finales de julio.

Imagen | Rahego

Tenía previsto darle bola al Europeo Sub19 a partir del encuentro de hoy, pues tenía muchas esperanzas en nuestro equipo con Luis Milla al mando. Confiaba que nuestros chicos se clasificaran a la ronda final después de debutar con victoria ante Turquía y perder ante Serbia. La final fue ante Francia y perder significaba volvernos para casa. Tenía mucha confianza porque la derrota en el anterior encuentro no me pareció justa y las sensaciones dejadas me hacían ser optimistas. Un solitario gol de Brahimi me hizo revivir el Europeo del año pasado.

Aquellos que consideraban insuficiente la convocatoria de dos puntas para todo el equipo, estarán crecidos después de no conseguir un mísero tanto en una final anticipada. Si Luis Milla se equivocó no creo que fuese en la lista de convocados, a pesar de que personalmente hubiera citado a uno u otro. No veo con buenos ojos los cambios en la portería en un choque donde el mínimo error te tumba en la cuneta. Lo cierto es que la jugada salió bien y relevar a Diego Mariño por David De Gea dio resultado, si el meta villarrealense no estuviese tan acertado estaríamos hablando de una derrota sangrante.

Me quedo con las sensaciones que dio el equipo, muy distintas de las del año pasado. Hemos conseguido el mismo resultado pero podemos decir que no ha sido por el nivel de los jugadores o la falta de ideas del seleccionador. Francia ha sido mejor, han tenido mejor suerte y se han llevado el partido. El pecado capital fue no arañar un paupérrimo punto ante Serbia, cuando deberíamos y merecíamos habernos llevados los tres. Duele volver a ver de lejos las semifinales y la final, pero creo que hemos mejorado respecto a la edición pasada.

Imagen | Real Federación Española de Fútbol

Hoy se jugó el último partido de clasificación de los Sub19. Si nos dijeran que este encuentro sirve para poco más que un entrenamiento, lo que nos viene a la cabeza sería que estaríamos clasificados, sería lo esperado. La realidad nos dice todo lo contrario, el choque de hoy ante los búlgaros no ha servido de nada. Hemos ganado cuatro goles a cero como haber perdido o empatado que nada hubiera cambiado. Lo mejor es olvidar el partido de hoy, pero sobre todo los dos anteriores. Lo de los goles es lo de menos, hacerle cuatro a un equipo que no se jugaba no tiene mérito. No se puede hacer conclusiones. Lo mejor es que hemos demostrado que tenemos gol y que esto nos ha servido para clasificarnos para el Mundial Sub20 del año que viene. Punto.

España quería ganar y lo ha conseguido, ha buscado el gol y lo ha encontrado, justo lo que habíamos intentando en los anteriores partidos. Para ser campeón hace falta suerte, esto es un juego y el azar tiene bastante que ver. Tenemos una selección magnífica, la ganadora si no pasase nada raro, y me refiero a cosas raras con fallos inexplicables, metidas de pata jamás vistas o excesiva pasividad del conjunto en general. Muchos de estos jugadores están en Primera, quien no lo hace en Segunda y los que no están ni en una categoría ni en otra pronto lo estarán. Es una de las mejores selecciones, no cabe duda, pero no han hecho nada en su etapa como jugadores de España Sub19

Esto para nosotros ya se ha acabado, cogemos el testigo de la Absoluta y tendremos que ver el resto del Europeo por la tele, algo novedoso en estas edades. Me alegro por Emilio Nsue, he escogido una imagen de él del partido ante Hungría, el chaval lloraba cada ocasión que erraba, a pesar de que el partido aún le quedaban algunos minutos para cambiar el marcador. El chaval ha marcado ayer los goles que debería haber hecho hace cuatro días. Hay días que la pelota no quiere entrar, y no entra, y otros que van rodados. La goleada de hoy sólo sirve para meternos en el Mundial Sub20 y para olvidar el fiasco. Este día tendía que llegar algún día.

El trofeo que estáis viendo se lo darán al campeón del torneo, que no será España, la gran candidata, ahora reconvertida a gran decepción. Hoy hemos vuelto a perder, no tengo ni idea del tiempo que hace que la Sub19 no cosecha dos derrotas consecutivas, pues bien, se ha tenido que dar en el peor momento. Ha sido un duro revés, está claro, ni el menos optimista se creería tal hazaña si se lo contaran. Increíble pero cierto: la Absoluta campeona de Europa y la Sub19 eliminada de primeras a base de grandísimos errores, el mundo al revés.

Siendo optimista, creo que este tipo de cosas deben servir para darnos cuenta lo difícil que es ganar torneos en categorías inferiores, que año tras año seamos favoritos, llegando a las finales y en muchas ocasiones saliendo victoriosos. La eliminación de hoy viene a justificar la excepción que confirma la regla. Curiosamente estos días estaba visionando los partidos del Europeo Sub19 del año pasado donde fuimos campeones. Aquella selección dirigida por Juan Santisteban no era superior a la de esta generación, incluso algunos jugadores como Parejo, Nsue o Sanjosé ya estaban en aquel equipo que acabó levantando el trofeo. Sigo diciendo que la Sub19 de este año es y ha sido espectacular y más que pudiera haber sido no faltara a la cita Bojan. Sin duda alguna de las mejores camadas que se han producido, que muchos jueguen en Primera División nos dice bastante.

Hoy se ha jugado mejor que hace tres días, en cambio hemos marcado menos goles, también es cierto que nos ha hecho menos tantos. Una cosa no ha cambiado: hemos cometido errores garrafales, metidas de pata claves para que acabásemos perdiendo otro partido, que tras el triunfo de los alemanes nos deja con cero puntos y el billete de vuelta en la mano, ahora nos queda por jugar con los búlgaros poco más que un entrenamiento. No acabo de entender como Hungría ha conseguido hacer gol y nosotros no. Los minutos finales del choque han sido para tirarse de los pelos, dudo mucho que Aquino, Alba o Nsue fallen en cualquier otro encuentro lo que hoy han fallado. No les echo la culpa a éstos fabulosos jugadores, la culpa es de todos: por quien mirábamos todo esto demasiado fácil – creo que ahí van y vamos la gran mayoría – y por tener demasiadas cosas en la cabeza. Pues sí, España Sub19 eliminada a falta de un partido, con dos partidos jugados y ambos perdidos, con un gol a favor y tres en contra ¿alguien se lo acaba de creer? yo tampoco.

Hemos perdido. Hoy sí que se podría decir aquello de que once contra once siempre ganan los alemanes. Lo que más me duele no es la derrota en sí, sino la manera en que hemos caído. En un mundo en el que hay que buscar responsables a toda costa, no me gustaría que cayera en el seleccionador toda la culpa de la derrota de hoy, es más, creo que él poco se ha equivocado. Quienes están en el campo son los jugadores y son ellos los que meten goles y también quien los evita. Hoy no hemos merecido perder y hemos perdido, cuantas veces ha pasado justo lo contrario y nadie dice nada.

Se ha jugado el primer de tres partidos, quedan dos y los hay que ganar. En principio los rivales son menos fuertes que el de esta tarde, pero hay que jugarlos. Quiero ver a estos chavales con la presión de ganar o ganar para no quedar fuera a las primeras de cambio, para no ser una decepción. No quiero señalar con el dedo a nadie por un error o mala ejecución, tampoco quiero achacar la baja de Fran Mérida, sancionado, o cualquier otro futbolista que no haya estado en la lista el mal partido de hoy, sería de locos. Tenemos equipo, tenemos un once de lujo y un banquillo con jugadores en Primera División, tenemos todo para ser campeones. Que nos haya ganado Alemania de la manera tan triste que nos ha ganado se debe entender como buena noticia. Los alemanes no nos han ganado, le hemos dejado.

No es la primera vez que esto empieza torcido y acaba con unos españolitos levantando la copa. Hay motivos para ser optimista, yo lo soy, y creo con los ojos cerrados. Esto no es como empieza sino como acabar. Es digno de mención que canales autonómicos se hayan sumado a la fiesta del fútbol juvenil, cada día somos más. Creía que laSexta era la única en sumarse al carro pero parece que no. Supongo que querrán aprovechar la tirada de la Eurocopa, vete a saber. La próxima cita el Jueves 17 ante Hungría a las seis de la tarde. Ganaremos.

Que el fútbol no pare. Casualidad del destino hoy toca volver a vivir un partido de Eurocopa entre España y Alemania, pero esta vez no será en una final ni tampoco entre jugadores de primer nivel mundial. Hoy da comienzo el Europeo Sub19 y los nuestros parten claramente como el equipo favorito, tanto por jugadores como por ser los recientes campeones.

Ginés Meléndez tendrá un conjunto de jugadores envidiable. A buen seguro el meta titular será el colchonero De Gea, gran portero, que duda cabe, sin embargo yo apostaría por Tomás, arquero que me tiene enamorado, dos auténticos porterazos. Azpilicueta, Dani Aquino, Camacho o Iván Bolado son jugadores que están en Primera División, futbolistas que tienen que hacerse notar su presencia en los choques importantes. En definitiva, tenemos una lista de jugadores increíble, donde el anonimato brilla por su ausencia.

Como nos tienen acostumbrados, todos esperamos de ellos que lleguen a la final y la ganen. Estoy convencido que serán de nuevo campeones si siguen trabajando como hasta ahora, como lo han hecho a lo largo de la fase de clasificación que de manera tan brillante han ganado, si los rumores sobre cesiones o contratos nos les nubla la vista o si la humildad y el compañerismo se deja en la habitación del hotel. Hoy por Eurosport a las 19:30 Alemania – España Sub19.

Todavía no lo ha hecho oficialmente pero se va, o lo invitan a salir mejor dicho. Juan Santisteban no esconde que dejará de ser seleccionador en categorías inferiores. Este mismo año cumple las dos décadas en el cargo y tiene una media espectacular: un campeonato cada dos años. Lo deja como lo dejan los grandes, ganando un Europeo ante un equipo muy fuerte. Sea quien sea su sucesor saldrá perdiendo en la comparación.

Seguro que sus años de éxitos tendrán su reconocimiento de manera simbólica, en cambio, otras Selecciones acostumbradas a llegar más allá de cuartos de final apuestan por éste tipo de entrenadores para sus proyectos: Rayomond Domenech con Francia o Pekerman con Argentina son ejemplos más que válidos. Me gustaría mucho que Santisteban fuera el entrenador de la Selección Absoluta, ocupar el cargo que en su día han estado gente como Clemente, Iñaki Sáez o Luis Aragonés actualmente, que para colmo nos ha dejado una lista de seleccionados que le llevaría varios programas a Iker Jiménez.

Será una buena ocasión para ver si el bueno era él o los distintos chavales que casi siempre llegaban hasta el final del torneo, esos mismos chavales que luego se diluyen y que nadie recuerda. Por suerte cada vez son más los que llegan a la Absoluta y a categorías importantes. Muy probablemente sea un combinación de ambas cosas, la mezcla perfecta de la experiencia y conocimientos de Juan Santisteban junto a el atrevimiento y la ilusión de los jóvenes. Que llegue alguien nuevo al sitio no me transmite alegría, todo lo contrario, me entristece que se tenga que ir aunque éste momento estaba cada vez más cerca. Gracias por todo Juan, ya has hecho historia.

Vía | As
En Notas de Fútbol | Entradas sobre Juan Santisteban