Hoy vuelve el fútbol de selecciones tras unas cuantas semanas de ausencia. Podría pensarse que la relación entre Piqué y Shakira es una invención de los medios para desestabilizar a Colombia, rival de España, pero no, parece real. Vivimos tiempos felices con la selección española, los mejores de su historia, pero no siempre fue así y las desdichas solían protagonizar el devenir de La Roja en los grandes campeonatos. Sin embargo, en categorías inferiores España reinaba y la afición se preguntaba por qué estos éxitos no se repetían con los mayores.

Entre los títulos conquistados son especialmente recordados los JJ.OO. de Barcelona 92 con los Kiko, Guardiola y compañía, o el Europeo sub 21 en 1998 cuando Iván Pérez y Guti se erigieron en figuras de aquel combinado. Pero el de más enjundia y no menos recordado fue en 1999 cuando el fútbol español logró su primer mundial. Fue en Nigeria en categoría sub 20. ¿Quiénes fueron aquellos campeones y cómo desarrollaron sus carreras?

En el país africano se congregaron futbolistas internacionales de la talla de Ronaldinho con Brasil, el inglés Ashley Cole, Forlán con Uruguay o el mexicano Márquez, pero el nombrado mejor jugador del campeonato no fue ninguno de ellos sino alguien no tan conocido: Seydou Keita, hoy futbolista del Barcelona. Resultaba extraño ver un mundial con las ausencias de Italia y Alemania, que no lograron billete, pero las selecciones africanas como Mali, Ghana o Nigeria ofrecieron un gran rendimiento. Por su parte, Brasil se quedó en cuartos y Argentina, con Cambiasso o Galletti, en octavos. La gran sorpresa la dio Japón, que sería el rival de España en la final.

El seleccionador español era Iñaki Sáez, que hizo un gran trabajo en las categorías inferiores de la selección pero que no tuvo suerte con la absoluta en la Eurocopa de 2004. Durante el Mundial de Nigeria solía formar con Aranzubía en la portería; Coira y Bermudo en los laterales, Jusué y Marchena en el centro de la defensa; Orbáiz, Xavi y Gabri en el centro del campo; Varela y Barkero en las bandas y Pablo Couñago en punta. Este último sería, junto al malí Dissa, el máximo goleador del torneo con cinco tantos.

España fue primera de grupo tras derrotar a Brasil y Honduras y empatar con Zambia. Sus siguientes víctimas fueron Estados Unidos en octavos, Ghana, potencia en categorías inferiores con Ofori Quaye de goleador, en cuartos, y Mali en semifinales donde el ex madridista Diarra compartía el centro del campo con Keita. Japón sería el rival en la final como ya comentábamos. España tuvo un partido plácido y a la media hora ya ganaba por 3-0 con dos goles de Pablo y uno de Barkero. Gabri cerraría la cuenta en la segunda parte.

De aquella generación, sólo Casillas, Xavi y Marchena harían carrera con la selección, siendo los tres campeones absolutos de Europa y el mundo. No fueron los únicos que llegaron a ser internacionales, pues Aranzubía, Gabri y Orbáiz también lo fueron aunque de manera testimonial. Orbáiz, con una larga trayectoria en el Athletic y varios problemas con las lesiones, era el capitán de aquel equipo. Aranzubía fue el guardameta titular por delante de Casillas, que sólo jugó ante Honduras y Ghana en cuartos, casualmente una eliminatoria que se decidió en los penaltis, que han perseguido al guardameta madridista en toda su trayectoria como internacional. La titularidad del hoy meta del Deportivo se explica, además de por su incuestionable calidad, en que tiene dos años más que Casillas, no poca experiencia en tan cortas edades.

Jugadores como Varela y Colsa o Yeste, estos dos suplentes en Nigeria, se labraron una buena trayectoria en primera. El primero fue clave en semifinales donde marcó dos goles. Hoy juega en la liga turca (Kasımpaşa) tras rayar a buen nivel en el Betis y el Mallorca. Yeste, que fue convocado una vez con la absoluta sin llegar a debutar, se dejó seducir este verano por los petrodólares para jugar en los Emiratos Árabes (Al Wasl) donde hoy es figura tras una trayectoria en Bilbao marcada por su calidad y la irregularidad. Por su parte, Colsa sigue siendo hoy una pieza básica en el centro del campo racinguista.

El resto de titulares no tuvo tanta suerte. Coira, lateral diestro, jugó en primera con Celta, Alavés y Compostela pero nunca terminó de asentarse. Comenzó entonces un peregrinaje por el Recreativo, Aris de Salónica, Figueres y Espanyol B. Hoy milita en el Honved húngaro. El lateral zurdo, Bermudo, de la cantera barcelonista, llegó a debutar con el primer equipo en Copa y jugó en primera con el Tenerife, donde estuvo cuatro temporadas. Hoy es jugador del Sabadell. Jusué, central de la cantera de Tajonar, nunca se hizo un hueco en la defensa titular de Osasuna, en cuyo primer equipo estuvo varias temporadas. Tras pasar por varios clubes de categorías inferiores, hoy juega en el Egüés, de tercera división.

Pablo Couñago, el goleador de aquel mundial, fichó por el Ipswich Town inglés procedente del Celta y se hizo un sitio en Inglaterra, pero nunca terminó de colmar todas las expectativas. También estuvo un par de temporadas cedido en el Málaga. Ahora juega en el Crystal Palace, de la segunda inglesa. Barkero ofreció hace dos temporadas un gran rendimiento en primera con el Numancia marcando doce goles, pero apenas tuvo hueco en la Real Sociedad y en los últimos años ha jugado principalmente en segunda división.

Entre el resto de integrantes se encuentra Aganzo, el único, junto a Casillas, nacido en el 81 mientras que el resto era del 79, exceptuando a Xavi, del 80. El ex del Real Madrid sustituyó en el último momento a Gerard, baja por lesión. Aganzo nunca terminó de convencer en la máxima categoría, pero sí que ha hecho goles en segunda. Hoy juega en el Rayo. Rubén Suárez ha debutado en primera división esta temporada con el Levante. Hace unos meses, Fernando nos habló de su trayectoria. Álvaro Rubio, mediocentro de la cantera del Zaragoza, ha desarrollado su carrera entre el Albacete y el Valladolid, ofreciendo un gran rendimiento en ambos clubes. Por su parte, Álex Lombardero fue el único que no debutó en primera división. Hoy retirado, jugó entre otros en el Lugo, Alavés y los filiales de Atlético y Racing.

No es sencillo el camino que dista del fútbol juvenil al profesional y son muchos los que se quedan por el camino, escasos los que llegan y muy pocos los que triunfan. No sólo basta con tener la calidad necesaria sino poseer la suficiente competitividad, personalidad y capacidad de adaptación a las exigencias del fútbol de primer nivel, además de una pizca de suerte. En aquel grupo hubo ejemplos para todos los casos pero con una cosa en común: un día todos fueron campeones del mundo.

Fotos | Alfonso Jiménez | Miguel López | Nick

Llegamos a octavos de final del Mundial Sub20 ganando todos los encuentros del grupo de clasificación, con trece goles a favor y lo que es mejor: con cero goles en contra. Fuimos primeros de grupo con mucha solvencia y demostramos que éramos unos candidatos más que serios para llegar a la final y ganarla. Hoy toca hablar en pasado porque Italia nos ha eliminado, ha conseguido perforar nuestra portería en tres ocasiones, lo que hacía inservible el gol de Aaron Ñíguez.

Al final de la primera mitad se llegó con empate a cero y con Botía siendo expulsado, de manera rigurosa, cuando rozaba la media hora de partido. Sin necesidad de hacer ningún cambio, Luis Milla no se complicó la vida, retrasó al eje de la zaga a Oriol Romeu para más tarde, al comienzo de los segundos cuarenta y cinco minutos, sacar a Jordi Alba para dar entrada a Ander Herrera.

Entre dos tiros peligrosísimos de Aaron Ñíguez, uno que se fue alto y otro que terminó pegando en el larguero, llegó el primer gol de ellos. Una jugada por banda izquierda con tres jugadores italianos que finaliza Mustacchio con un toque al borde del área pequeña. Poco más de cinco minutos un nuevo tanto de los italianos, ésta vez de una manera más humillante, pues lo que parecía ser un balón sin más peligro que el de unos botes para que nuestra defensa los controlara sin más, terminó por encontrar destino en Mazzarini que dentro del área pequeña hizo gol. A los siguientes cinco minutos el gol que llegó fue a favor de España, un penalti sobre Ander Herrera que Aaron Ñíguez, emulando a Fran Mérida frente a Nigeria, anotó gol marcando a lo Panenka. Antes de que Sergio Asenjo salvara dos goles cantados, los italianos chutaron al palo tras jugada, otra vez, por banda izquierda. A diez minutos para el final llegó la ocasión para empatar, de nuevo un penalti, pero ésta vez Aaron Ñíguez lo erró, mejor dicho lo detuvo el arquero. La estocada final la volvió a poner Mustacchio, de nuevo por banda izquierda, que hizo el tercero de los italianos cuando apenas quedaban tres minutos para el noventa.

Un encuentro donde los dos equipos se conocen muy bien y a España le faltó la suerte en jugadas importantes, como la expulsión de Botía o el penalti fallado de Aaron Ñíguez, que a pesar de su error ha jugado un gran partido. Luis Milla confiaba en conseguir eliminar a Italia basándose en la filosofía de juego de España pero los detalles son los que deciden encuentros tan parejos.

En NdF | Mundial Sub20 de Egipto 2009

En la tarde de hoy jugaban España y Venezuela, ambas clasificadas, un encuentro que tan sólo era válido para saber quién quedaba primero y segundo. El once de España no presentaba demasiadas novedades, o eso fue la sensación que me produjo al ver como un empate nos servía para acabar líderes de grupo ante Venezuela.

Luis Milla mantuvo el esqueleto de la selección dejando bien claro que la base no se toca, que en este pequeño torneo algunos jugadores son realmente importantes y jugarán juntos gran parte del campeonato. Era un buen día para dar entrada a cualquiera de los dos porteros suplentes que actualmente compiten en Tercera División, pero Sergio Asenjo volvió a estar bajo palos. Gracias a la titularidad del meta colchonero se pudo ver un bonito duelo de los que son probablemente son los mejores arqueros del torneo.

Algunas crónicas dicen que España ha estado perfecta y la verdad es que le ha salido todo muy bien. El gran protagonista del encuentro, Dani Parejo, ejecutó con la misma sencillez que eficacia un golpe franco al borde del área en el que el portero apenas pudo dar dos pasos y girar el cuello. La progresión de Parejo en estos tres encuentros ha sido llamativa y puede que si España llegue lejos estemos ante uno de los jugadores más destacados del campeonato.

Una bonita jugada de toque, velocidad y atrevimiento hizo que los defensas venezolanos provocasen penalti sobre el diez español, que muy bien supo transformar en gol Aaron Ñíguez. Corría poco más del minuto veinte y España ya ganaba dos a cero. Fue entonces cuando los nuestros bajaron el ritmo, pasaron de jugar de muy bien a simplemente bien. Un titular Ander Herrera se puso en complot con Andreu Fontás e hizo, con un derechazo a más de diez minutos para el final, el definitivo tres a cero.

Después de estos tres encuentros de liguilla de grupos, donde España había goleado a Tahití, luego había derrotado a los nigerianos con clasificación incluída y hoy también se han deshecho de Venezuela, nos queda un bagaje de tres encuentros ganados sobre tres jugados, siendo primeros de grupo, con trece goles a favor y ninguno en contra. Desde luego un primer plato que nos sabe muy bien. Ahora toca el plato fuerte: las eliminatorias. El mejor tercer clasificado de los grupos A, C o D será el rival de la cita del próximo lunes.

España Sub20 adelantó la hora de la merienda para zamparse a los nigerianos. Había ánimo de revancha, sobre todo en aquellos jugadores, como Fran Mérida, que pertenecen a la generación del noventa, la que hace un par de años perdieron la final del Mundial Sub17 frente a Nigeria. Se puede decir que hoy nos hemos quitado parte de la espinita, perder una final solamente se paga con ganarla.

Luis Milla apenas cambió el once que le metió ocho a Tahití, tan sólo la entrada en el eje de la zaga del zaragocista Laguardia por Andreu Fontás. A la media hora Fran Mérida demostraba que la clase es más bella cuando finaliza en gol, fue así como rompió un fuera de juego y de vaselina hizo el primero. El segundo gol español también fue obra del futbolista del Arsenal, ésta vez al anotar un penalti a lo Panenka. Al poco tiempo de entrar Ander Herrera por Dani Parejo, se internó en el área y fue objetivo de pena máxima. Para entonces España jugaba descaradamente a la contra y los nigerianos amenazaban con un gol inválido y un chut al palo con llevarse un empate.

Con esta victoria España Sub20 está clasificada para octavos de final. Con seis puntos, los mismos que Venezuela y a falta de una jornada, nada tienen que hacer Nigeria y Tahití que cuentan con cero puntos. A buen seguro el siguiente encuentro de los nuestros, el jueves día uno contra Venezuela, será un mero trámite con la única y seria misión de ver quién queda primero y segundo de grupo. Tras estos dos encuentros de gran importancia y con muy poco descanso, debería ser turno de los suplentes para que éstos culminaran con borche de oro una victoria y un primer puesto de grupo.

Comenzó el Mundial Sub20 de Egipto 2009 para nuestros chicos. El debut se produjo ayer ante Tahití donde el final del encuentro el marcador reflejaba un aplastante ocho a cero, cuatro goles en cada tiempo. España Sub20 fue infinitamente superior a su rival que nada pudo hacer a lo largo del partido. No logro a recordar una ocasión a favor de los tahitianos.

Luis Milla comentó días previos al debut que el objetivo era jugar bien y estar lo más arriba posible. Desde luego demostró en el campo lo que había soltado por la boca, pues consicente del potencial de Tahití puso un once claramente ofensivo con Azpiliecueta y Jose Ángel en las bandas y por delante de ellos Aaron Ñíguez y Jordi Alba. Marcos Gullón, Fran Mérida y Dani Parejo eran dueños del centro del campo y arriba la referencia de Emilio Nsue.

A los quince minutos y en un tramo de cinco, Aaron Ñíguez era autor de dos tantos. Llamativo el segundo, cuando Sergio Asenjo, totalmente inadvertido en todo el partido, le hizo llegar el balón en carrera tras error garrafal de un central rival. El golpeo cruzado terminó en gol. Emilio Nsue también hizo doblete antes de llegar al descanso.

Un partido-entrenamiento que da mucha confianza a los nuestros y convierte el debut soñado para cualquier selección. Conscientes de que esto ha sido una excepción Luis Milla advierte que ahora empieza lo serio. El lunes será nuestro siguiente encuentro por disputar, el rival Nigeria, que al contrario que nosotros han comenzado con derrota en el campeonato.

Imagen | El Mundo

Pues bien, ya tenemos los veintiún futbolistas que defenderán el escudo de España en el Mundial Sub20 de Egipto. Un campeonato que comenzará el veinticuatro de septiembre y finalizará el dieciséis de octubre, mientras que los nuestros debutarán el día siguiente de la inauguración frente a Tahití.

La noticia destaca por dos jugadores “galácticos” que tendrán a bien reforzar, y de qué manera, a una ya de por sí fuerte España Sub20. Me refiero al arquero Sergio Asenjo y a Bojan Krkic. Parece que la decisión de Blatter ha salido adelante, cuando el presidente de la FIFA quería la cesión obligatoria de los jugadores. Me cuesta creer que sino fuese así el Barcelona dejaría marchar al ariete catalán y mucho menos que el Atlético de Madrid pierda unas cuantas jornadas a su portero titular. Como suele pasar, no todos tienen que pasar por el aro.

Que Sergio Asenjo y Bojan Krkic sean citados para el Mundial Sub20 despierta en mí dos sensaciones muy diferentes. Me cuesta creer que el club rojiblanco y sobre todo el Barcelona se queden impasivos mientras pierden para su causa a sus efectivos. La otra apreciación es mucho más agradable, vamos a tener en nuestro equipo a dos de los mejores jugadores del mundo a su edad, que para colmo, y aquí quiero detenerme, juegan en puestos importantísimos. Soy de la opinión que cualquier club que quiera conseguir algo grande debe tener en su primer y último jugador lo mejorcito del equipo, algo que se cumple con el colchonero en la portería y el barcelonista en la punta del ataque.

Antes de finalizar me gustaría recordar a los que no están, como Thiago Alcántara, que desgracidamente ha caído lesionado. Tampoco estará Pelayo, mediocentro del Real Oviedo que en años anteriores ha sido el habitual sustituto del hijo de Mazinho cuando éste se encontraba indispuesto. La ausencia de De Gea supongo que se deberá a la llamada de Sergio Asenjo y no dejar la portería del Atlético de Madrid en cuadro, dejando en manos de Roberto Jiménez y David De Gea la responsabilidad de hacer olvidar al meta palentino. Seguro que me olvido de alguno más, pero a los que no quiero ignorar es a Óscar Sielva y Mikel San José. Con la ausencia de todos ellos la lista me ilusiona mucho.

Porteros: Sergio Asenjo, Tomás Mejías y Diego Mariño
Defensas: Jose Ángel Valdés, César Azpilicueta, Álvaro Domínguez, Víctor Laguardia, Didac Vila, Alberto Botía, Andreu Fontás
Centrocampistas: Oriol Romeu, Fran Mérida, Ander Herrera, Dani Parejo, Marcos Gullón, Jordi Alba
Delanteros: Emilio Nsue, Aarón Ñíguez, Óscar de Marcos, Bojan Krkic, Joselu

En estos cinco días del mes de Noviembre se han producido dos hechos relacionados con el Mundial Sub20 que dará comienzo en menos de un año, concretamente desde finales de Septiembre a mediados de Octubre. La primera noticia era la del logotipo y la segunda es algo que nos debería importar mucho más: los entrenamientos de cara al campeonato mundial.

Del diez al doce de este mes se reunirán los jugadores citados para unos días de entrenamientos y convivencia. De la lista de convocados resalta la cantidad de equipos que son representados por sus jugadores, hasta diecisiete clubes han tenido que deseprenderse de alguna de sus joyas. Atlético de Madrid y Espanyol son quienes más aportan con tres canteranos cada uno, pero esto tan sólo es una medida de acercamiento donde se podrán ver juntos jugadores de Primera, Segunda, Segunda B y hasta de Tercera, un auténtico compedio de jóvenes talentos de distintas categorías y clubes.

Aunque falten jugadores que parecen que estarán, caso de Óscar Sielva, otros que han entrado en esta primera lista dudo mucho que salgan de ella, especialemente los dos porteros: De Gea y Tomás. Al igual que en el pasado fracaso Europeo Sub19 estos dos arqueros volverán a competir por un puesto en la selección, en la anterior ocasión se llevó la partida el atlético pero quien debería ser titular es el menos conocido de ellos dos, el madridista Tomás Mejías es el mejor portero Sub20 de nuestro país, por encima de David. Otro que falta es el lesionado Thiago Alcántara y parece que siempre recurren al mismo cuando éste es baja: Pelayo, mediocentro del Real Oviedo.

Me gusta mucho esta lista de jugadores. Son jóvenes, varios de la generación del 90 y 91, donde todos recordamos unos gratos recuerdos, y se espera que el año que viene suban de escalón profesional y sigan ganando títulos con España. Mención especial para la última generación que jugó el mismo torneo, con Diego Capel, Mata y Javi García entre otros, caímos en Cuartos de Final sin perder un encuentro. Espero que haya pocos cambios en esta selección y los que se produzcan que sea para subir un nivel bastante alto, gente como Sielva o Thiago deberían estar. Será bonito ver el equipazo final que salga entre dos generaciones campeones de Europa Sub17.