Ayer, con el RCD Espanyol como invitado, el Manchester United, su equipo desde 1996, le brindó a Solskjaer en Old Trafford su partido homenaje. El jugador, vencido por las lesiones de rodilla, ya se había retirado oficialmente de la competición el año pasado.

92 goles en 235 partidos con la camiseta del United adornan su trayectoria. Con ser buenas cifras, por sí solas no reflejan la influencia de un jugador durante más de diez años en un grande como el ManU, que casi nunca fue titular, que fue azotado por los problemas físicos, pero que es protagonista de algunos de los mejores momentos de la historia reciente de los red devils. El principal, por supuesto, el agónico gol que le daba al United su segunda Copa de Europa en la recordada final ante el Bayern Munich en el Camp Nou.

La eficacia, el aprovechar igual de bien jugar setenta minutos que cinco, y su instinto en el área le han dado al noruego diez años en la élite europea. Un tipo capaz de marcar cuatro goles en un partido, sin ser titular, no puede ser un cualquiera

Aparte del reconocimiento concreto a Solskjaer, lo que nos deja, una vez más, el partido, es la sensibilidad especial de los británicos para este tipo de actos. No son sólo las aficiones, va en la cultura de jugadores, entrenadores y dirigentes. Allí los futbolistas son respetados e idolatrados por igual, y, si el deportista responde, con más o menos talento pero con honestidad, puede dar por seguro que permanecerá en el recuerdo de la gente. Desde luego Ole Gunnar Solskjaer ya tiene un sitio para siempre en Old Trafford y en toda la mística del Manchester United.

En Fútbol Arte | Solksjaer desde las gradas de Old Trafford

Joaquín por su parte le mandó un recado a Lopera de forma doble. Al Betis le crecen los enanos y su ex buque insignia dio buena cuenta de ellos con dos tantos que ponen la eliminatoria favorable al Valencia.

Por su parte el Athletic-Espanyol y el Zaragoza-Racing acabaron en empate y con las espadas en todo lo alto para los partidos de vuelta, mientras únicamente el Getafe aprovechó con autoridad el jugar en casa endosando un 3-0 a un desconcertado Levante. El Recreativo también venció al Villarreal, pero con un ajustado 1-0.

Betis-Valencia

Sevilla-Barcelona

Recreativo-Villarreal

Athletic-Espanyol

Getafe-Levante

Zaragoza-Racing

Pero evidentemente no es esa la razón de que se haya otorgado este nombre a los seguidores del club blanquiazul. El causante del apelativo fue el humorista gráfico catalán Valentí Castanys, todo un representante de los movimientos culturales de principios del siglo veinte en Barcelona, marcados por la corriente Modernista impulsada por la burguesía de la que Castanys formaba parte. El dibujante era un habitual asistente de las famosas tertulias organizadas en el café “Quatre Gats”, donde entre otros asistía un joven Picasso que inmortalizó el ambiente que se vivía en el histórico bar.

No era Castanys un gran aficionado a los deportes: “A nadie le gusta la guerra y hay corresponsales de guerra”, argumentaba. Pero el destino hizo que recalara como ilustrador de las páginas deportivas de algunas publicaciones. Ahí empezó a labrarse una fama que le valió para que el Futbol Club Barcelona le propusiera el diseño de su mascota. Al bueno de Castanys se le ocurrió el famoso “Avi” (el abuelo), aunque esta mascota lleva ya muchos años en desuso, absorbida sin duda por las exigencias del diseño postmodernista, se sigue recordando. Aunque sólo sea por la escultura suya que preside la Masia del Barça, cuna de su cantera. Para nuestros lectores más jóvenes, este era l’avi del Barça:

Pero la casualidad también hizo que gracias a él se bautizara también a los seguidores del Espanyol. Durante los años veinte, Castanys publicaba chistes en el semanario satírico-futbolístico “El Xut” (el chute). Por entonces, el humorista satirizaba a los seguidores del Espanyol como los “cuatro gatos negros”, haciendo mofa del escaso número de socios de la entidad, sobre todo en comparación con el club gigante de la Ciudad Condal. Por entonces, se estrenó en España la famosa creación de Pat Sullivan Felix the cat, conocida como Félix el Gato en castellano y “gat perico” o “gat periquito” en catalán. Entonces se empezó a conocer a los seguidores del Espanyol como “els quatre gats pericos” o “els quatre gats periquitos”.

Esta es la explicación más aceptada, aunque hay otras versiones. Una asegura que alrededor del antiguo estadio de Sarrià había muchas palmeras, con su correspondiente presencia de periquitos. Otra que a causa de las redes que cubrían los goles del estadio de Sarrià, con los colores blanquiazules los seguidores del Espanyol parecían periquitos enjaulados.

Valentí Castanys no fue reportero de guerra, pero también falleció en acto de servicio. Se le encontró muerto con la cabeza sobre el pupitre mientras dibujaba una de sus viñetas para el TBO en 1965, pero su legado sigue vivo en los dos clubes de fútbol más importantes de la capital catalana. Algo digno de recordarse, también ahora que los “pericos” vuelan alto.

Para empezar, mañana los de Valverde tienen la opción histórica no sólo de seguir en puestos de Champions – ahora son cuartos – sino de arrebatarle el tercer puesto al conjunto azulgrana, que llega a la montaña olímpica con dos puntos de ventaja sobre los blanquiazules. Para la afición perica, sufridora entre las sufridoras, poder presumir de estar en la zona noble de la tabla y además mirar desde arriba a su rival ciudadano es algo que espera con muchas ganas.

Pero al margen de los puntos en juego, éste será el primer enfrentamiento entre ambos equipos desde que la pasada temporada el Espanyol le diera el golpe de gracia al Barça en su lucha por el título liguero. Aquel gol de Raúl Tamudo en el descuento del penúltimo partido de Liga y que le valió el empate al conjunto blanquiazul no se le ha olvidado a ningún aficionado azulgrana y, supongo, que tampoco a los jugadores de Rijkaard.

Y es que lo de Raúl Tamudo con el Barça es fijación. El delantero de Santa Coloma ya le ha marcado diez goles al equipo cule en enfrentamientos ligueros y dada su buena racha goleadora de este inicio de temporada, a buen seguro que será uno de los hombres a seguir muy de cerca por la zaga azulgrana. Como también lo serán dos de sus compañeros en la vanguardia perica, Luis García y Riera, que están en un estado de forma, sobre todo el último, realmente impresionante.

Pero si por algo más va a ser recordado este derbi es por la más que probable masiva presencia de jugadores de la cantera en ambos equipos. En el caso del Espanyol eso es algo habitual desde hace años, ya que al club blanquiazul no le ha quedado otra opción que intentar sacar el máximo rendimiento de sus categorías inferiores, algo que sea dicho de paso, está haciendo a la perfección. Sin embargo, en el lado azulgrana ya no es algo tan habitual.

Pero dadas las siete bajas que acumula Rijkaard para este partido (la última la de Thuram, que se suma a las de Eto’o, Henry, Deco, Edmilson, Silvinho y Oleguer) no sería de extrañar que en el once azulgrana de mañana figurasen hasta seis jugadores de la casa. Los habituales y fijos Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi, y casi con toda probabilidad Bojan Krkic, que podría participar en su primer derbi barcelonés siendo de la partida.

Desde luego, alicientes no le van a faltar a un partido en el que el Espanyol está ante la oportunidad de confirmar su gran inicio de temporada y hurgar en la crisis azulgrana, mientras que los de Rijkaard están obligados a sacar algo positivo de Montjuïc y demostrar que también saben jugar fuera del Camp Nou.

Por cierto, se me olvidaba, Ronaldinho sí estará en Montjuïc, aunque habrá que ver si Rijkaard se atreve a mentenerlo en el banquillo o si las bajas por lesión le permiten encontrar la excusa perfecta para devolver al brasileño en el once inicial. En Lyon no se le echó de menos…

Vía | Sport

Ya lo dijo la UEFA, de balones fuera nada. Si hay un lesionado sobre el césped que sea el colegiado el que detenga el encuentro. El Espanyol ahora va a empezar a tomar a rajatabla la recomendación del máximo organismo futbolístico continental. Ya era hora de que un conjunto se atreviera a dar el paso con contundencia. La entidad perica ha informado a todos los clubes que no echará el esférico fuera en caso de que un contrario esté tendido en el césped. Comenta en el comunicado que esa forma de proceder “al final se estaba convirtiendo en una pequeña trampa y todo el mundo se estaba pasando un poco”.

Saldrán ahora muchos a decir que se pierde el ‘fair play’. No tienen razón. Habrá que decirles a los defensores de esa supuesta ‘deportividad’ que con la actitud del Espanyol, ya tomada hace un tiempo por Mendilibar, se acaban de una vez por todas esos eternos y deleznables sainetes protagonizados por el jugador de turno cuyo equipo gana. Se acabaron los gestos fingidos, las sobreactuciones y los revolcones por el césped para arrancar unos minutos al crono, que tan de mala leche pone a los aficionados del conjunto contrario. Se acaba con la picardía, con esa indiscutible trampa tal y como afirma el Espanyol. Ahora el juego cobrará más dinamismo, será más rápido, habrá más fútbol de ida y vuelta que es lo que gusta en definitiva al buen espectador que se precie.

Me alegro que el Espanyol haya sido valiente, dando un paso que debería ser seguido por el resto de clubes. Hay que acabar ya con esa pantomima que perjudica seriamente al espectáculo, porque esas perdidas de tiempo precisamente no son ‘fair play’. Que sea pues el colegiado el que se moje y decida cuando hay que parar el choque, que para eso cobra un buen dinero a pesar de que en nuestro país los los trencillas no sean profesionales. Espero que el resto de equipos se contagie cuanto antes. El fútbol sería más limpio.

Como bien dice Antonio Toca en uno de sus últimos post, ayer el Villarreal pasó por encima del Barcelona. No fue algo tan contundente lo del Espanyol con el Madrid, pero no decir que los pericos le dieron un buen repaso a los merengues sería faltar a la verdad. A mi juicio esta jornada deja varias cosas en el tintero. Primero, que hay dos equipos, Espanyol y Villarreal, sobre todo el primero, con los que nadie contaba en un principio, que están dejando claro que argumentos les sobran para hacer cosas importantes. Segundo, que la ascensión de Bojan es todavía más meteórica de lo que se esperaba. Y tercero, que el Valencia, que volvió a ganar fuera de casa, dejando claro que en este fútbol loco en el que la mayoría de la materia prima de los equipos grandes es exportada, lo de casa, lo de aquí, también funciona e incluso mejor que lo de otros lados.

Vayamos por partes. En Montjuic el Espanyol demostró que está enrachado. Poco ayuda desde luego comenzar perdiendo desde el principio para el Madrid. Pero no siempre la fortuna le va a guiñar el ojo a los blancos. Con el viento a favor, los de Barcelona en todo momento fueron mejores y Tamudo en la segunda mitad demostró que además de pillo la calidad le sobra por los cuatro costados. El capitán del Espanyol sigue reivindicándose con hechos ante todo lo que ha llovido y sigue lloviendo. Y me gusta, porque su éxito es el éxito de los currantes del fútbol, que son muchos en este país, pero que casi nunca suelen ser reconocidos. Currantes como Valverde, que de nuevo volvió a estar excepcional desde la pizarraLo de este Espanyol viene del año pasado, con aquel subcampeonato de UEFA. Ojito con los blanquiazules.

En cuanto al Madrid, sería demasiado precipitado empezar a hablar de mal momento. Pero lo cierto es que desde hace un tiempo viene ganando sin convencer. La derrota tenía que llegar pues más pronto que tarde. Cuesta explicar como un equipo que hace poco daba una lección magistral en El Madrigal pierde prácticamente sin poner oposición. Es difícil explicarlo, pero cosas más raras tiene el fútbol. Eso ya lo sabemos.

De Bojan, que decir. . Amargo debut goleador, pero esperanzador futuro. Soy de aquellos que descubrió a Bojan en el pasado Mundial sub 17 de Corea. Aluciné con su calidad, con su inteligencia, con su saber estar, con su desparpajo. Me pregunté si sería capaz de repetir lo mismo en la Liga, con jugadores hechos y derechos. Y vaya si es capaz. Su gol refleja a las mil maravillas su categoría. Primero, habilidad para ver el desmarque, para controlar y acomodarse después y por último para disparar ajustado al palo izquierdo, donde el portero nunca podía llegar. Estamos ante el auténtico líder del futuro de la selección española. Desde luego, hay que felicitar al que vistió a este jugador con la camiseta nacional. En Serbia estarán tirándose de los pelos. Y con razón.

Finalmente me refiero al Valencia. El Valencia es un poco de todos, porque da gusto ver como en el encuentro de ayer alineaba a nueve españoles de partida. El Valencia es un equipo, sí. Puede que haga un juego corto en alardes, pero la sensación desde que llegó Quique es que siempre se sabe lo que se hace. Tiene múltiples recursos. Si no desborda Silva, lo hace Joaquín, que ayer hizo un partidazo. Si no marca Villa, siempre estará Morientes. En la defensa las opciones son igual de interesantes. También en el mediocentro. Ésa es la realidad. El Valencia es un equipo bien hecho, con dos años de trabajo, con mucho fondo de armario y con una filosofía de apostar por lo propio bien definida. Todo eso, en mi opinión, le coloca como un firme candidato al título.

Son 113 las razones que nos mueven a afirmar que Raúl Tamudo es más que un futbolista para el Real Club Deportivo Espanyol de Barcelona. 113 son los goles que el eterno capitán ha hecho con la camiseta blanquiazul. Ayer volvió a marcar y como en el Sánchez Pizjuán su tanto significó tres puntos. Tamudo partido tras partido agranda la leyenda y se consolida como el mejor jugador perico de todos los tiempos.

Lo del capitán del Espanyol es prácticamente de película. Porque es de película triunfar en el equipo que seguiste desde chico. Triunfar desde abajo y vivir la época más esplendorosa del club, ganando dos copas, llegando a una final de la UEFA y quitándole a tu eterno rival un título de Liga en su propio estadio. Una historia embellecida por el destino, que quiso que cuando estaba a punto de emigrar a las islas británicas un fallido reconocimiento médico echara para atrás su aventura. Una historia que comenzó a gestarse con la negativa del Barça a que recalara en su filial. Una historia curiosa y digna de contar.

Tamudo es el delantero que todo entrenador quiere en su equipo. Disciplinado, con calidad, veloz y pillo, siempre al acecho del fondo de las mallas. Inolvidable será por siempre aquella trastada que le jugó a Toni en la final de Copa de 2000, sólo al alcance de los más hábiles, de aquellos que saben pisar sin dejar huellas para luego resultar letales en el momento clave. Y lo mejor de todo es que, a diferencia de otrs enormes futbolistas, él gran Raúl nunca ha decaído y ha mostrado una regularidad impropia en este fútbol actual tan competitivo.

Con este post no descubro nada, simplemente quiero rendirme ante el mito viviente que sigue brillando domingo tras domingo como si tal cosa. Quiero rendirme ante este mito maltratado tantas veces por los seleccionadores nacionales que a penas lo han convocado. No se entiende que este futbolista no haya podido comparecer con España en una Eurocopa o un Mundial. No se entiende que sólo haya sido internacional en unas cuantas ocasiones. En cualquier caso, la ausencia de Tamudo en las grandes citas, como la de muchos otros que no han estado por no tener el cartel mediático necesario, explica los repetidos fracasos de nuestra selección.

Me encantaría que Tamudo tuviera su oportunidad en la Eurocopa. Ojalá la tuviera. Porque se lo merece. Porque nadie más que este futbolista de base, nadie más que este paradigma de hombre de club, tiene derecho a lucirse en una gran cita a nivel de selecciones. Por lo pronto sigue apuntillando a rivales y rivales, que tras sufrir sus picotazos no tienen otra cosa que admirarle. Ejemplo de fidelidad, de profesionalidad y de trabajo por unos colores. Enorme Raúl.

Que Sogecable y Mediapro privaran al telespectador de un partido como que ayer se pudo ver en el Sánchez Pizjuán tiene delito. Porque se dio un partidazo con todos los condimentos necesarios para disfrutar de este maravilloso deporte. Goles, acciones individuales, golpes a diestro y siniestro, emoción, intensidad… Y finalmente, un resultado que deja al Sevilla en un mal lugar, con tres derrotas consecutivas, algo que nunca había ocurrido desde que Juande asumió el banquillo.

El Espanyol se tomó su particular revancha de Glasgow. El Espanyol saltó al campo con un planteamiento serio, definido. El Espanyol no tomó riesgos y se puso 0-1 con un golazo de Ángel. Juande tiró de rotaciones, aunque muchos a priori no entendían como en casa sólo jugaba con un punta. Era Kerzhakov, que antes del primero de los pericos, había fallado un clarísimo uno contra uno. La primera parte no estaba siendo buena para los locales y en el descanso Juande se volvió loco. Sacó a Capel por Duda y a Koné por Mosquera. Maresca se colocaba de central con Escudé. Era asumir muchos riesgos e incluso romper el equilibrio del equipo. Y eso no es recomendable. El Espanyol la primera vez que llegaba en el segundo periodo ampliaba diferencias con un buen remate de Luis García, que le ganaba la partida a Maresca, que evidentemente no podía responder como un zaguero.

Kerzhakov seguía errando goles cantados y Jesús Navas se echaba el equipo a las espaldas con Koné como fiel escudero. El palaciego acortaba diferencias con un centro chut que desviaba Jarque, mientras que Koné, que instantes antes se había marcado una jugada que levantó al respetable, hacía con su testa el empate. En ese momento Kanouté ya estaba en el campo. Había entrado por Adriano, que estaba jugando de lateral. La apuesta era total y quedaban veinte minutos.

El Sevilla se iba arriba con locura, Juande no ponía freno al desmadre, se la estaba jugando demasiado. Y Ernesto Valverde supo leer la situación. Había mucho hueco por el centro, la distancia entre los centrales, Keita y Maresca, porque Escudé se había echado al lateral zurdo, con Renato en la medular era inmensa. Por eso sacó a Tamudo por Valdo, con el objetivo de dinamitar el encuentro con la velocidad y picaresca del eterno capitán perico. La jugada le salió redonda porque el oportunismo llegando desde atrás del 23 puso el definitivo 2-3 en el marcador.

Los nervionenses rozaron la épica, pero finalmente se impuso la coherencia a la riesgo total. Porque el fútbol, por lo general, no suele ser una ruleta rusa, aunque en ocasiones el empuje absoluto surta efecto. El Sevilla, en cualquier caso, mereció mucho más. Seguramente, si hubiera tenido un poco más de tino, sobre todo Kerzhakov, hubiera goleado. En cualquier caso, hay que sacar dos conclusiones. Primera: Juande debe de dejarse de experimentos y apostar por la sensatez que tan buenos frutos le ha dado, no puede perder el equilibrio así como así. Por que la sensatez y el buen criterio, como el que expuso ayer Valverde, siempre da resultados. Y segunda: la defensa no está fina. En los centrales Escudé no parece tener a un compañero de garantías y las ausencias de Fazio son cada vez menos entendidas, por mucho que errara ante el Arsenal. Mientras tanto, Javi Navarro acelera al máximo su recuperación. Sin duda, se le está echando más de menos de lo que se esperaba.

Curiosamente, ninguno de los cuatro ha empezado demasiado bien el Campeonato y tras las dos primeras jornadas el Villarreal suma tres puntos, mientras que los otros tres sólo cuentan con un punto en la clasificación. Pero sin dejarnos llevar por estos primeros resultados, podríamos convenir en que son cuatro de los equipos que podrían estar ahí en el caso de que uno de los grandes falle.

El Atlético de Madrid, el tercer equipo de España históricamente, aunque sus resultados durante los últimos años no lo refrenden, ha puesto en marcha su enésimo proyecto con Javier Aguirre al frente. Esa es una de las grandes novedades, ya que por fin los responsables del conjunto colchonero parecen dispuestos a darle continuidad a un técnico. Y no sólo eso, sino que Cerezo y compañía han tirado la casa por la ventana para fichar todo lo que el técnico mexicano les ha pedido… e incluso han accedido a no fichar a un jugador tan importante como Riquelme, al parecer, porque no era del agrado de Aguirre.

Fernando Torres, la bandera del Atlético durante los últimos años, está triunfando en Liverpool, pero para paliar la pérdida de un jugador tan importante, el conjunto madrileño ha invertido más de 70 millones de euros en fichajes, y casi todos ellos en jugadores ofensivos. Nombres de la talla de Diego Forlán, Simao Sabrosa, José Antonio Reyes o Luis García tienen que hacer olvidar al ‘niño Torres’ y no sólo eso, sino que deben hacer despegar de una vez por todas a un equipo que necesita afrontar su traslado a la Peineta consolidado entre los grandes. La UEFA es el mínimo exigible a los de Aguirre, que por equipo deberían estar luchando por una de las cuatro posiciones de Champions.

Veremos, eso sí, si con la llegada de última hora de Motta y la incorporación de Raúl García, Aguirre es capaz de compensar un equipo que, por lo visto hasta ahora, quizás carezca del equilibrio suficiente.

Atractiva e igualmente ambiciosa es la apuesta del Real Zaragoza para esta temporada. Con el sello inconfundible que le da a todos su equipos Víctor Fernández, el conjunto maño tampoco ha reparado en gastos para acabar de consolidar un equipo que la pasada temporada también apuntó muy buenas maneras. El sexto puesto logrado el año pasado les permitirá que la Romareda vuelva a vivir aquellas noches europeas que tan buen recuerdo dejaron en el estadio zaragocista.

Agapito Iglesias y Pardeza han demostrado estar muy vivos en el mercado de fichajes de este verano, y tras vender a Gaby Milito al Barcelona por más de 20 millones de euros, se hacían en pocas horas con el que es su compañero en el centro de la defensa de la selección argentina, Roberto Fabián Ayala. Un jugador sobradamente contrastado que junto con Pavón refuerza la defensa de un equipo que de medio campo hacia delante funciona prácticamente solo. A la magia de jugadores como Aimar o D’Alessandro, Víctor Fernández sumará este año la de Matuzalem y para suplir la marcha de Everthon ha recuperado para la Liga al brasileño Oliveira procedente de Milán, que formará una pareja de lujo en el ataque con Diego Milito.

El Villarreal es otro de los aspirantes a hacer algo grande este año en el Campeonato de Liga. Tras su fulgurante final la campaña pasada que lo metió en UEFA tras encadenar una espectacular racha de victorias, el ‘submarino amarillo’ vuelve a estar comandado por cuarta temporada por Pellegrini. Un nuevo voto de confianza de Fernando Roig a un entrenador que hace dos temporadas llevó al conjunto amarillo a las semifinales de la Champions.

Pero de aquel equipo que tocó prácticamente el cielo con las manos y que se quedó a las puertas de la final de París, quedan ya muy poco. Riquelme sigue en Villarreal tras haberse negado a aceptar las diferentes propuestas que han llegado al club por él, pero no cuenta para Pelegrini. El joven italiano Rossi es la gran esperanza de un equipo que espera poder disfrutar este año sí de Nihat y Pires a pleno rendimiento, que Matigol explote por fin y que ha reforzado sus laterales con los internacionales Capdevila y Ángel. Otro candidato a luchar por Europa y hacer cosas importantes este año, tanto en la UEFA como en la Liga.

Por último y para concluir este análisis nos queda el RCD Espanyol. El actual subcampeón de la Copa de la UEFA dejó muy alto el listón la pasada temporada. Los malditos penaltis volvieron a dejarle a las puertas de la gloria, pero aquella derrota frente al Sevilla no hizo mella en el conjunto perico, que incluso pareció salir reforzado de Glasgow. Sin embargo, de los cuatro equipos que analizamos en este artículo, sin duda, es el que menos opciones tiene de llegar a estar entre los primeros clasificados del Campeonato.

El equipo de Ernesto Valverde brilló el año pasado en la UEFA y no pasó apuros en la Liga, pero lo cierto es que esta temporada ha sido de las escuadras que menos ha invertido en fichajes. Además, ha perdido a Pandiani y Gorka, es decir, que en mi humilde opinión ha perdido potencial y tendrá que volver a confiarlo todo al tridente formado por De la Peña, Tamudo y Luis García. Sin embargo, los dos primeros son ya habituales en la enfermería y es difícil que puedan mantener una cierta continuidad. Veremos si desde la productiva cantera espanyolista nos sorprenden con alguna nueva joya, pero de lo contrario, creo que este año en Montjuïc va a tocar sufrir.

Cobran millones, tienen coches de lujo, salen con modelos…pero hoy, al aterrizar en el Aeroport del Prat y ver cómo sus seguidores gritaban ‘Campeones, campeones’, los jugadores del Espanyol se han puesto a llorar como niños. Ahí estaban Tamudo, De la Peña y compañía emocionados por la demostración de sentimiento blanquiazul que se respiraba hoy en Barcelona, en reconocimiento a un equipo que, con su modestia, se ha plantado en la final de la UEFA y se marcha de la competición sin haber perdido un encuentro.

El mismo aire blanquiazul que ayer tenía la ciudad condal durante la finalísima. Demostrando que Cataluña es más que un club, Barcelona obvió los tópicos que rodean a los aficionados del Espanyol y apoyó mayoritariamente al equipo durante el partido. El silencio sepulcral que se vivió en el bar donde vi el partido cuando Kanouté adelantó al Sevilla en la prórroga será difícil de olvidar. Y aún más los gritos de júbilo de todos los asistentes cuando marcó Jonatas el empate.

Ninguno de los que estaban allí era del Espanyol, al menos no el resto de días de la semana. De entre el personal habitual, identifiqué al dueño del Depor y al cliente habitual nigeriano del Barça, aunque cuando lo conocí fue precisamente en otra final de la UEFA, la del Sporting de Porutgal contra el CSKA de Moscú, donde él apoyaba al equipo ruso.

Se olvidaron por una noche los ‘piques’ entre Barça y Espanyol. El tópico de que los aficionados ‘pericos’ son madridistas disfrazados quedó arrinconado mostrándonos una masa social absolutamente entregada a los colores de su equipo.

Yo estuve un buen tiempo yendo cada semana a Montjuïc, cubriendo los partidos para otro medio de comunicación. El equipo pasaba por una situación difícil, no hacía más que perder partido tras partido y se situó colista. El ambiente en la montaña mágica era más que triste, apático. Pero un buen día llegó Luis Fernández y la masa social del Espanyol reaccionó como lo ha hecho en esta final, con ilusión y esperanza renovadas. Aquel día el Espanyol se enfrentaba, precisamente, al Sevilla. Los blanquiazules lograron su primera victoria como locales en aquel encuentro gracias a un gol de Domoraud, de la mano de una asistencia de otro que debutaba aquel día en el equipo: Iván de la Peña.

Tras el partido, en la zona mixta los periodistas se abrazaban sonrientes. Seguramente no eran del Espanyol, pero tras estar allí jornada tras jornada, habían aprendido a quererlo tal y como es. Y eso señores, es el amor. El mismo amor que te hace ilusionarte y que luego te puede decepcionar. Me dice hoy un amigo muy barcelonista: ‘Para una vez que voy con el Espanyol…extraño club’.

Es la ciudad de los socialistas. Un bastión del comunismo. De hecho su arquitectura se ve influenciada por el color rojo. Muchísimos edificios están teñidos de ese marrón rojizo tan característico, no obstante, de la arquitectura británica. Glasgow es una ciudad industrial venida a menos, con un 10% de parados. Esta realidad se percibe en el ambiente, con los pubs llenos a más no poder cuando todo el mundo está trabajando y con una singularidad única en el Reino Unido. Es la única ciudad donde el ayuntamiento es dueño de la mayoría de las viviendas existentes, que alquila a sus ciudadanos, en la mayoría de los casos con pocos recursos. Sí, como en las películas de Ken Loach.

Pero hablemos de lo que interesa. ¿Se percibe ambiente de final de UEFA? La verdad es que no. Nada más llegar al aeropuerto sí se puede ver algunos anuncios y póster acerca del choque, incluso los monitores que anuncian las salidas de vuelos tienen motivos de la cita. Pero en la ciudad no se ven con facilidad pancartas ni banderolas en las farolas. No, no se respira a final salvo que vallas a las dos plazas de fans dónde se reunirán los hinchas españoles.

El ambiente es por tanto frío, como la ribera del río Clyde, que sólo tiene piedra y edificios modernos que en ningún momento aluden a la UEFA. Parece que habrá que esperar a mañana martes, porque ni siquiera se ven muchos aficionados por las calles, a cuenta gotas más bien y sobre todo sevillistas,

Mañana será el día D. Ambos equipos realizarán sus entrenamientos y la ciudad empezará a inundarse de españoles. Sin embargo, esta noche habrá que investigar por los rincones donde la noche escocesa cae más tarde para ver qué ocurre. Por cierto, mañana se viene agua y el miércoles, según dicen los lugareños, que algo tienen que saber, va a caer una gorda.