Lo cierto es que el bueno de Pep fue el elegido por Joan Laporta para salvarse el culo. Con la afición muy mosca tras dos años sin títulos, un 60% de los socios votaron a favor del voto de censura contra la directiva, así que al megalomaníaco presidente culé sólo le quedaba la opción de encontrar a alguien que le sirviera de escudo. Y seguramente apelando a otro escudo, el que se lleva en la camiseta, Laporta consiguió convencer a Guardiola y éste llegó al banquillo tras un solo año en el filial.

Guardiola debutó como entrenador de Primera División (aún en 2008) cosechando un solo punto en dos partidos contra rivales muy inferiores, Numancia y Racing. En dos semanas, los malos agoreros, los profetas del apocalipsis, los hambrientos buitres carroñeros, comenzaron con el “dale que te pego” de que Guardiola estaba muy verde para sentarse en el banquillo del Barça. Que si no tenía experiencia, que si le quedaba grande el puesto, que si se iba a quemar antes de tiempo… Chorradas, como el tiempo se ha encargado de demostrar; y es que, como dice Quique Sánchez Flores, en el mundo de los entrenadores la experiencia es un peine que te regalan cuando ya te estás quedando calvo.

A comienzos de 2009 el Barça de Pep ya había cogido el punto. El equipo seguía formando con el 4-3-3 de Rikjaard pero muchas cosas habían cambiado. La presión ya no era cosa de algunos (recuerdo a Eto’o y Deco rompiéndose el culo mientras Ronaldinho vagueaba y se quejaba por cualquier cosa), sino una obligación colectiva. La defensa volvía a plantarse adelantada y, con la llegada de Dani Alves, varía sus movimientos en función del juego. Así, Pep dispone un 4-3-3 en defensa, pero cuando el equipo ataca, el lateral brasileño se suma a la ofensiva, formando un equilibrado 3-4-3 gracias a la basculación de los demás zagueros.

Otra práctica introducida por el de Santpedor ha sido la defensa en zona ante los saques a balón parado del contrario, variante no muy extendida en el fútbol actual. Por novedosa y arriesgada, ha sido una opción bastante criticada porque un buen número de los goles recibidos por el Barça fueron en este tipo de jugadas, aunque esto quizá se deba a que es en este tipo de lances donde hasta el equipo más pequeño te puede hacer daño, mientras que en el juego regular la mayoría de contrincantes apenas lanzaban un par de veces a puerta en todo el partido. Pero si el estilo de Guardiola tiene un elemento que lo caracteriza, ese es el modo en que el equipo comienza a jugar desde atrás.

La llegada de Gerard Piqué (apuesta personal de Guardiola que resultó ser todo un acierto y una verdadera ganga después de ver que se ha convertido en el mejor central del mundo), añadió un jugador más con habilidad para sacar el balón jugado; así, con Puyol jugando gran parte del año de lateral izquierdo, el Barça formó con Piquenbauer y Márquez de centrales, lo que inhabilitó la costumbre de los rivales de hacerle aclarados al central menos hábil. Todo el juego del Barça depende de la transición entre la zaga y el centrocampo y la máxima es la siguiente: si desde la defensa es capaz de sacar el balón jugado provocando un desequilibrio en la vanguardia enemiga, el balón podrá llegar a los jugones con más claridad y una vez ahí, todo cobra sentido. Con Xavi e Iniesta, más la aportación de Busquets, Touré y Keita (ninguno está cojo en esto de tocar la pelota), el Barça cuenta con un mediocampo de toque insuperable, por lo que todo está basado en que el contrario no sea capaz de crear un embudo en el medio y, para ello, es indispensable provocar una superioridad ya desde la defensa.

Algunos de los movimientos planteados en este sentido son realmente vanguardistas y no se habían visto en el fútbol de élite desde que se impidió la cesión del balón al portero. Cuando el equipo rival no espera al Barça en su campo y decide presionar la salida del balón, los centrales del Barça se colocan en las esquinas del área mientras que los laterales avanzan hasta la mitad de su mediocampo y el pivote defensivo recula hasta situarse en el centro de los cuatro zagueros. Esta solución la pudimos ver a lo largo de toda la temporada y fue llevada al extremo en la Final de la Copa del Rey frente al Athletic Club. Otro elemento novedoso es el movimiento de los centrales con el balón en los pies: Márquez y, sobre todo, Piqué muchas veces no buscan el camino despejado, sino que avanzan hacia los espacios ocupados por los centrocampistas, buscando que los rivales se sientan obligados a salirles al paso, dejando a su marca libre, lo que habilita al central para encontrar a su compañero libre. Pep cuida tanto estos detalles que hasta en los saques de banda tiene una serie de opciones preparadas desde la pizarra...

Además, es conocido por todos el trabajo de vídeo que realizan una serie de técnicos para que Vilanova y Guardiola puedan estudiar al contrario. Teniendo en cuenta que Pep es pupilo de Cruyff, es lógico que tenga cierta inclinación a realizar algunos cambios tácticos en los partidos más importantes, aquellos en los que cree que el rival también los estudiará a ellos. El mejor ejemplo de ello fue el cambio posicional entre Messi y Eto’o en el 2-6 del Bernabeu que puso a cada uno en su sito en la recta final de la campaña pasada: el camerunés formó en el extremo derecho, con órdenes claras de que debía sacrificarse, mantener al posición y no buscar el centro, mientras que La Pulga se situó en el centro del ataque, pero más como un mediapunta que como un ariete. Así, sin un delantero propiamente dicho, el Barça añadió un jugón más al mediocampo, confiando en que si vencían en esta zona, superar la lentitud de Metzelder y Cannavaro no sería un problema.

Pep Guardiola no contaría con experiencia en la élite pero tiene más fútbol en la cabeza que nadie. En esto, todos los que lo conocen coinciden: ya era entrenador cuando era jugador, no sólo en el campo, donde ordenaba, corregía, animaba, sino a todos los niveles. Si algo aparenta el de Santpedor es que tiene las ideas muy claras: sabe que el fútbol nace en los jugadores porque ellos son los que dan espectáculo, los que llenan estadios, pero entiende que sin una mano fuerte que los guíe, los equipos de fútbol son una pandilla formada por veintidós egos. Él está entre los jugadores y la directiva y sólo entiende una manera de trabajar: él manda en todo lo que tiene que ver en el equipo y no deja que las intrigas palaciegas le afecten ni a él ni a los jugadores. Durante este año que empieza mucho se hablará de la renovación, pero sólo habrá algo de cierto en todo ello: Guardiola sólo tratará su futuro con la directiva formada después de las elecciones, porque es un señor y su nobleza le impide aprovechar la coyuntura (a Laporta le encantaría dejarlo atado para que su sombra se alargue) para beneficiarse personalmente.

Tras quince meses como entrandor ha ganado la Liga, Copa y Supercopa españolas, la Champions League, la Supercopa Española y el Mundialito de Clubes. Seis de seis, lo que nadie había sido capaz de hacer y, además, todo ello en su primera temporada. Sea lo que fuere de él en el futuro, Guardiola ya forma parte de la Historia del fútbol.

En NdF | Especial 2009

Empecemos por el principio. El primer partido, jugado en el Camp Nou, acabó 0-0 tras noventa minutos en los que el Barça no fue capaz de romper la telaraña defensiva que Guus Hiddink logró tejer cuando ni siquiera llevaba tres meses en el banquillo blue. El partido en Londres dictaría sentencia, con un Chelsea que confiaba en que, con su público empujándole, podría derribar al Barça y con el Barcelona esperando un partido más abierto que le permitiera desplegar todo su potencial ofensivo.

A los nueve minutos de comenzar, los de Pep Guardiola perdían 1-0 tras un obus de Essien, de volea y desde fuera del área. El gol de su vida, irrepetible.

El resto del partido fue extraño y muy polémico. Ambos equipos transmitían esa tensión que sólo aparece en los grandes enfrentamientos; una tensión que viajaba desde el terreno de juego hasta el cuerpo de todos los espectadores, los del estadio, los de los bares, los que estaban en sus casas… El árbitro pudo haber pitado penalty a favor del Chelsea en varias ocasiones, todas ellas tan al límite del reglamento que la discusión entre dos pareceres distintos nunca acaba en el buen entendimiento. A saber: un par de lances en el área blaugrana de Touré con Drogba, la de Alves con Malouda, otra de Abidal, las manos de Piqué y Eto’o...

El Barça tuvo un 63% de posesión, pero hasta el gol de Iniesta, no hizo un solo tiro entre los tres palos. Jugó un mal partido, con todos escogiendo mal casi siempre, pero no dejó de intentarlo nunca. El Chelsea defendió perfecto y salió a la contra muy bien. Y tuvieron buenas ocasiones que, si no fuera por un Valdés agrandado por la ocasión, hubieran marcado más de un gol. Eso sí: el cambio de Belletti por Drogba da una muestra de la diferencia de estilo…

Y cuando el reloj se acercaba inexorablemente al final, con Piqué haciendo de delantero (como en la final del Mundial de Clubes), al más puro estilo cruyffista, Xavi vio que Alves tenía unos metros por su banda. El brasileño hizo el primer centro decente del partido y tras un rechace de la defensa, un mal control de Eto’o, una patada al aire de Essien (¡qué irónico es el Destino!), Messi encontró que Iniesta estaba solo al borde del área, esperando la gloria.

Le puso el balón al de Fuentealbilla y éste le pegó un cañonazo con el exterior y, sobre todo, como él mismo dijo, “con todo su alma”. El balón se coló por la escuadra derecha de Cech y la locura invadió a propios y extraños.

Iniesta corrió hacia el córner y se sacó la camiseta para blandirla como un apéndice por el que expulsar toda la energía que estaba generando. Sus compañeros más cercanos a él en el campo, Eto’o, Bojan, Piqué, corrieron tras el pequeño genio que había obrado el milagro. Mientras, Guardiola salió a todo meter por la banda, buscando el abrazo, la melé, en una muestra de que su alma es la de un futbolista. Dos segundos después, Pinto lo adelantó al galope y luego Sylvinho lo alcanzó para recordarle, en un alarde de profesionalidad, que debía hacer algún cambio para perder tiempo.

El tanto hacía justicia con el Fútbol Club Barcelona. No en cuanto a ese partido en concreto, no en cuanto al Chelsea, pero sí en todo lo demás. El Barça lo merecía por estilo, por jugar como nadie; por la temporada que había hecho, por todo lo que había dado al fútbol, por lo mucho que había hecho disfrutar a los que amamos este deporte. No se hubiera llegado a ese instante si no hubiera intervenido la suerte, pero precisamente la suerte es lo que muchas veces diferencia un equipo memorable de uno inolvidable.

El gol recuerda a aquel otro de Kaiserslauten, cuando Bakero voló y llevó al Barcelona a Wembley para ganar su primera Copa de Europa. Y también hizo justicia con Iniesta, ese jugador que había llegado a la élite mundial sin hacer ruido, ese chaval blanquito al que sólo le faltaba la épica del milagro para convertirse en lo que hoy es. Andresito pasó a ser Don Andrés, dejó de ser el Puto Gusiluz para convertirse en el Puto Crack en un instante que él mismo definió como:

¡Pufff, un momento de la hostia!

El siguiente vídeo contiene la transmisión del gol en Canal +, a mano de Carlos Martínez y Michael Robinson. Además de que ambos hacen reflexiones muy interesantes para tratarse de un directo con tanta emoción de por medio, incluye una entrevista a Iniesta a pie de campo en la que, preso de la emoción, aún no consigue respirar con normalidad y hasta dice algún taco, como el de la frase arriba destacada.

El gol de Iniesta ha entrado por derecho propio en la Historia blaugrana y ya forma parte del imaginario colectivo; para mí, al nivel de aquel de Bakero en Kaiserslauten y el de Koeman en Wembley, y un poco por encima de los de Eto’o y Belletti en París o los de Eto’o y Messi en Roma. Fue un gol especial porque supuso una explosión de alegría general, fue celebrado por todo el mundo, y todos los que lo vivieron recuerdan que, entre aquel alboroto en los bares y en las casas, no se diferenciaba a culés de merengues, atléticos, deportivistas o sevillistas… hasta los que más aborrecen el fútbol, en ese instante, saltaron llenos de júbilo. Si algo recuerdo de los segundos después al gol, es a mi padre, madridista desde que Amancio Amaro dejó el barrio de Los Mallos para irse al Madrid, gritando el gol como si fuera el más culé del mundo. Y es que no se celebró el gol, se festejó el fútbol.

En NdF | Lo mejor de 2009
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En NdF | El Dios de la Justicia del Fútbol lleva al Barça a Roma

Para que esto fuera posible, mucho ha tenido que ver el nuevo presidente del Real Madrid Florentino Pérez, y otro tanto su homónimo en el Barcelona Joan Laporta. Los grandes clubes de la Liga se han reforzado de tal manera (unos para redondear la perfección y otros para intentar alcanzarla) que han creado dos máquinas futbolísticas que los sitúan muy por encima de todos los equipos de Primera y de la mayoría de clubes de Europa. Con sus diferencias entre ellos en cuanto a lo retrospectivo, al estilo y a la situación; Barça y Madrid han dado un gran salto de calidad gracias a las nuevas incoporaciones de este verano; siendo tan bueno para ellos como para el fútbol español.

Los tres futbolistas que ilustran la fotografía son el ejemplo más concreto de esta llegada de calidad y glamour a nuestra Liga. Tampoco cabe olvidar que a España han llegado otros jugadores como Benzema, Xabi Alonso, Nakamura, Nilmar, Juca, Manucho… Incorporaciones que han hecho que la Primera División vuelva a competir de frente con la Premier League por adjudicarse el atributo de mejor liga del mundo, aunque no sólo de jugadores se nutre esta denominación.

Además, e independientemente del club por el que se simpatiza, la llegada de grandes figuras es un plus para una España que está de moda gracias a la Eurocopa ganada en 2008 y la excelente racha de nuestra selección, que parte como una de las favoritas para el próximo Mundial de Sudáfrica. El fútbol es uno de los grandes embajadores de un país, y la importancia que tiene éste en España es tan grande que a muy pocos en el Mundo debe costarles ya situar nuestra península en el mapa.

Marcó 32 goles en total, una cifra muy por encima de lo habitual en los últimos años; y es que desde la temporada 1996-97, en la que Ronaldo marcó 34 tantos con el Barça, nadie había alcanzado los treinta goles. Justo la cifra con la que Etoo acabó esta pasada campaña, quedándose a dos goles, por tanto, de Forlán. Era difícil pensar que el ‘Cacha’ alcanzaría al delantero azulgrana, sobre todo cuando el Barça logró matemáticamente el título de campeón de Liga, ya que el camerunés podía centrarse exclusivamente en su particular trofeo. Pero se dio la circunstancia de que al conjunto catalán le restaba aún el importantísimo duelo ante el Manchester United en la final de la Liga de Campeones —para el cual Guardiola quiso dar descanso a sus titulares—, que Etoo falló un penalti y otras muchas ocasiones ante el Mallorca a dos jornadas para el final y que Forlán le marcó tres goles al Athletic en la penúltima jornada.

No falló el delantero del Atlético, y sí el camerunés, que no estuvo acertado ante el gol en el último tramo y se vio arrollado por una máquina de hacer goles. Lo lógico hubiese sido que Etoo consiguiera el ‘Pichichi’ y que luchase por ser el cetro europeo. Pero Forlán volvió a las andadas y dejó a Samuel con la miel en los labios. En 2005, el entonces delantero del Villarreal también tuvo un gran final de temporada y acabó con 25 goles, uno más que Etoo, quien pasó líder toda la campaña. Además, logró alcanzar a Henry (Arsenal) y conseguir la ‘Bota de Oro’. Por todo, fue uno de los duelos más interesantes de esta pasada Liga, y por lo que supone repetir semejante logro, Forlán entra en esta serie de ‘Lo mejor de 2009’.

Foto | Ecodiario

En la temporada 2001-02, recién ascendido a Segunda, el Xerez dio la sorpresa y se mantuvo durante toda la temporada en puestos de ascenso a la máxima categoría. Entrenado por Bernd Schuster y con futbolistas como Lardín, Mena, Pineda, Viqueira o Calle, estuvo a punto de dar el salto, pero en la jornada 39, a sólo tres para el final del campeonato, los andaluces se dejaron sus opciones en Chapín frente al Salamanca, que le derrotó por 0-2. Perdió también sus dos siguientes partidos y el Recreativo de Huelva acabó robándole la plaza. Un curso, además, en el que los jugadores estuvieron sin cobrar debido a la mala situación económica del club.

En años posteriores, el Xerez siguió una misma tónica, arrancando bien para pronto caer a la zona noble. Pero el otro gran mazazo para el conjunto azulino llegó en la temporada 2005-2006. El equipo entrenado por Lucas Alcaraz estuvo más de media liga en zona de ascenso (fue campeón de invierno), casi siempre como líder —puesto que alternó con el Recreativo—, pero en la jornada 27 salió definitivamente de los puestos privilegiados y acabó la campaña como séptimo clasificado. Un golpe tremendo, más teniendo en cuenta que en la jornada 20 el líder Xerez sacaba once puntos a Valladolid, Almería y Levante (tercero, cuarto y quinto).

Como las historias que cuentan con un final feliz, la del Xerez hubo de salvar obstáculos tan imponentes como un más que serio coqueteo con el descenso a Segunda B, en cuyos brazos pasó gran parte de la temporada 2007-2008. Pero apareció Esteban Vigo y logró salvar al conjunto de la quema, a sólo tres jornadas para el final del campeonato. Fue el preludio de una conexión entre el míster malagueño y la ciudad jerezana que culminaría con el ascenso a Primera, donde —ante la incomprensión general— no acompañó al equipo.

Por más que esta serie trate de lo mejor de 2009, el éxito del Xerez se saborea mejor rodeado de esta pequeña historia. Es por ella que hablamos aquí del conjunto azulino y no de otros. Tantos años de historia para acabar contando la historia de los últimos años. Es igual, el Xerez, por primera vez en su vida, logró subir a Primera. Aquí, no importa su situación actual, sino lo que dejó para la memoria, lo que regaló a una afición sufrida y tan grande como el ascenso mismo. Les dejamos el vídeo de su victoria ante el Huesca y de la celebración en Chapín, retransmisión de Canal Sur 2.

Foto | Jerezúnica
Vídeo | Youtube