Essien

De nada serviría la brillante temporada que hasta ahora ha realizado el FC Barcelona si no es capaz de llevarse algún título. Y hoy tiene el primer obstáculo en este tramo final en la lucha por la gloria. Con la mitad del cerebro puesta en el superclásico del próximo sábado y con la fe que ha demostrado durante toda la temporada Pep Guardiola en aplicar un mismo estilo de juego sea quien sea el rival, la mayor preocupación azulgrana estriba en su propio juego: están seguros que si juegan como siempre superarán al Chelsea, un rival duro con un bloque de jugadores conocido ya desde hace años.

Didier Drogba es la principal arma de destrucción masiva en el ataque del Chelsea, y eso que esta temporada está muy lejos de sus registros goleadores. En la Premier sus compañeros Lampard y Anelka le superan en esta faceta, pero el marfileño se desenvuelve como pez en el agua en la Champions, donde se le ve más motivado, con ganas de un título que se le resiste a los blues desde que Abrahamovic empezara a inyectar dinero para este fin. En la máxima competición continental lleva cinco dianas, y en Barcelona se teme sobre todo a su juego aéreo, pero mal hará la zaga blaugrana en creer que sólo en esta faceta está el peligro del delantero: conserva su olfato goleador, tiene técnica y es un jugador óptimo para acabar las jugadas al contragolpe.

Frank Lampard es otro viejo conocido por todos los aficionados, y en su día sonó poderosamente para reforzar las filas del Barça. Todo un ejemplo del centrocampista ofensivo de esta década, capaz de echarse a su equipo a las espaldas en todo momento, reforzado por una excelente visión de juego y una extraordinaria capacidad goleadora. El internacional inglés parece sin embargo haber pasado su mejor época, y de la dupla tradicional con Gerrard en la selección inglesa, el del Liverpool parece mantenerse más regular. No obstante, cualquier balón que pase por los pies de Lampard es susceptible de ser peligroso.

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Con la victoria de ayer por dos goles a uno sobre el Nancy el Olympique de Lyon reedita el día de la marmota. Tras apenas siete jornadas suma 19 puntos y ya aventaja en seis a su inmediato perseguidor el Olympique de Marsella. Las muestras de cansancio y hastío observadas la temporada pasada, la marcha de Ben Arfa y las dudas que suscitaban la incorporación de un puñado de jóvenes promesas hacían presumir un campeonato más abierto.

Nada más lejos de la realidad, con un Benzema en estado sublime, erigido en el líder del equipo con seis goles en siete jornadas, la respuesta satisfactoria de jóvenes como Ederson y la segunda juventud de Juninho Pernambucano, no hay más historia. Pero por encima de todos la sensación del equipo en este inicio de temporada está siendo Jean Makoun. Este mediocentro camerunés de apenas veinticinco años procedente del Lille fue fichado este verano con una misión, dotar al Olympique de la fuerza y el despliegue en el centro del campo que habían aportado años pasados otros ilustres africanos como Essien o Diarra.

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Volverá la polémica. Seguro. El centrocampista del Chelsea Mickael Essien será baja, como mínimo, para los próximos cinco meses tras romperse un ligamento cruzado de la rodilla el pasado viernes en un Libia-Ghana, en Trípoli, valedero para la clasificación del Mundial 2010 y que terminó con victoria local por 1-0.

Sorprende que la lesión se conozca casi cinco días más tarde, pero las rodillas suelen ser traicioneras: al principio no parecen tan graves, el jugador puede incluso seguir jugando, hasta que llega la temina resonancia magnética y todo queda claro. Michael Owen, por ejemplo, estuvo casi un año parado…

Essien, en Londres desde 2005, estaba aumentando su valor en el equipo desde su llegada del Olympique Lyon. Utilizado de todo por Mourinho, desde central o lateral derecho, esta temporada su figura iba a resultar clave en el mediocampo dada la marcha de Makelele, para garantizar la libertad y llegada al área rival de Lampard o Ballack.

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Camerun (1-0) Ghana
Nunca hay que dar por muerto a un equipo que pertenece a la estirpe de los campeones. Camerún no contaba de inicio entre los tres principales favoritos para llegar a la final en esta Copa de África, y sin embargo los “leones indomables” han ido creciendo después de un inicio titubeante, y tras superar el durísimo escollo de la anfitriona, el título se adivina a sólo un paso. El pulso entre las dos selecciones más laureadas de esta competición acabó con las “flechas negras” en la lona. Muy seria la participacion de la anfitriona en esta Copa de África, lanzando desde el principio efluvios de campeón, dominó también el último partido, pero se mostró desacertada en los metros finales.

Los ghaneses impusieron su mayor poderio físico e impusieron el ritmo que les convenía. Sin embargo, se notó la ausencia en el centro del campo de su líder Essien, retrasado al puesto de central por la baja del capitán Mensah. Los ghaneses llevaron el peso del partido, pero pecaron de falta de mordiente. Así, en el primer tiempo, la ocasión más clara corrió a cargo del ex-madridista Geremi, con un lanzamiento de falta al larguero.

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Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Ghana (2-0) Marruecos
Ya tenemos la primera sorpresa de esta edición de la Copa de África. Marruecos, una de las selecciones que contaba a priori para llegar lejos en la competición, ha caído eliminada a las primeras de cambio, realizando un concurso absolutamente decepcionante. No tuvo ninguna opción ante una solidísima anfitriona, y el empate entre Guinea y Namibia manda de vuelta a Rabat a los leones del Atlas.

Era previsible, tras su derrota por 3-2 frente a Guinea, que Marruecos tendría muy difícil el pase a cuartos si debía jugárselo contra la anfitriona. Los marroquíes han ido de más a menos en la competición. Tras su brillante victoria frente a Namibia por 5-1, con un juego alegre y espumoso, su nivel ha ido decreciendo. Frente a Ghana apenas ha podido plantear oposición a un bloque ghanés donde apenas se han visto fisuras.

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Estamos a poco más de quince días del comienzo en Ghana de la mayor fiesta del fútbol africano: la Copa África. Durante las próximas semanas haremos un repaso de los diferentes grupos, cómo han quedado encuadradas las selecciones, quienes son las principales estrellas y cuáles serán los jugadores emergentes a los que habrá que seguir con especial atención.

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.

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Hace apenas diez días, la confederación africana de fútbol dio a conocer los cinco candidatos a alzarse con el galardón al mejor futbolista africano de 2007: Drogba, ganador el año pasado; Adebayor, el atacante del Arsenal; Michael Essien, el centrocampista ghanés del Chelsea; y los representantes de la liga española Kanouté y Diarrá. Todos ellos componen un elenco de lujo que parte sin favorito claro. La lista ha sido confeccionada por los miembros ejecutivos de la CAF, y los técnicos de las 53 selecciones africanas existentes serán los encargados de decidir el ganador.

Este galardón sustituye al balón de oro africano que otorgaba la revista France Football hasta 1994, año en el que dejó de concederse al ampliarse la elección del balón de oro a futbolistas no nacidos en Europa. A semejanza del viejo continente, donde existe una duplicidad de premios para elegir a los mejores futbolistas del año entre el Balón de oro y el premio FIFA World Player. En África, el Balón de oro debe competir con el León de oro concedido por la prestigiosa revista marroquí Al Mountakhab, y que hace dos días ha distinguido a Didier Drogba por tercer año consecutivo, por delante de Frederic Kanouté.

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[En la anterior entrega llamábamos la atención sobre el éxodo de jugadores franceses hacia la Premier, presentando un problema que ahora pasaremos a analizar con más detalle, resaltando algunos motivos]

Honor. Es el que produce para la mayoría de estos chicos jóvenes arribar a unos clubes donde la mayoría de sus ídolos y referentes han grabado con letras de oro sus nombres.Tan sólo el gran Jean Pierre Papin prefirió las liras italianas a los honores de la Premier. Y es significativo ver más interés en las brasseries de Paris por las evoluciones de Saha, Anelka o Henry, que por el Lyon o el Marsella. El Arsenal se ha convertido en el primer equipo de Francia.

Amor. Muchos de los franceses emigrados se han convertido en auténticos referentes de sus conjuntos, una implicación que sobrepasa la aportación normal de un extranjero a un club. Cantona en el Manchester Uted, Henry en el Arsenal o Lebeuf en el Chelsea, se han convertido en referentes sentimentales de las hinchadas inglesas. Al éxodo de jugadores debemos unir el de entrenadores como Wenger, Houllier o Lemerre, que han contribuido con su particular sello táctico al enriquecimiento de un fútbol, que no por vibrante y noble, dejaba de presentar rasgos de simpleza y tosquedad.

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