Camerun (1-0) Ghana
Nunca hay que dar por muerto a un equipo que pertenece a la estirpe de los campeones. Camerún no contaba de inicio entre los tres principales favoritos para llegar a la final en esta Copa de África, y sin embargo los “leones indomables” han ido creciendo después de un inicio titubeante, y tras superar el durísimo escollo de la anfitriona, el título se adivina a sólo un paso. El pulso entre las dos selecciones más laureadas de esta competición acabó con las “flechas negras” en la lona. Muy seria la participacion de la anfitriona en esta Copa de África, lanzando desde el principio efluvios de campeón, dominó también el último partido, pero se mostró desacertada en los metros finales.

Los ghaneses impusieron su mayor poderio físico e impusieron el ritmo que les convenía. Sin embargo, se notó la ausencia en el centro del campo de su líder Essien, retrasado al puesto de central por la baja del capitán Mensah. Los ghaneses llevaron el peso del partido, pero pecaron de falta de mordiente. Así, en el primer tiempo, la ocasión más clara corrió a cargo del ex-madridista Geremi, con un lanzamiento de falta al larguero.

Tras un segundo tiempo donde predominó la táctica sobre el juego, una contra bien llevada por Samuel Eto´o, la culminaba Nkong de tiro raso (el ex de Las Palmas había sustituido a Job en elminuto 62, y apenas ocho minutos después se convertía en el héroe del partido). Los últimos ocho minutos fueron un acoso y derribo por parte de los “flechas negras”, aunque al final acabaría resultando infructuoso, por mucho que contaran en los últimos cinco minutos con un hombre más por la absurda expulsión de Bikey tras empujar a un médico. Un par de ocasiones de Agogo al final sembraron el miedo en el cuerpo a Eto´o y compañía.

El pitido final llevaba la decepción a un país que se ha volcado con esta edición de la Copa de África. La eliminación no debe desalentar a una selección que ha mostrado que es un grande de África por derecho. Especialmente destacable el papel de Essien, echándose el equipo a la espalda y demostrando el porqué es hoy por hoy el mejor centrocampista africano. Gran papel también de Mountari, que ha hecho olvidar a Appiah en las labores de intendencia en el centro del campo. Con un poco más de mordiente en la delantera, los “flechas negras” hubiesen podido avanzar un escalón al que seguro optarán en la próxima edición. Mientras, rompen una tradición por la que los dos últimos anfitriones Túnez y Egipto se habían alzado con la victoria final. Camerún ha enseñado una valiosa lección, nunca se puede dar por muerto a un león hambriento.

Costa de Marfil (1-4) Egipto
Los deseos por parte de Costa de Marfil de vengar la final de la pasada edición de la Copa de África frente a Egipto se toparon de golpe con la escalofriante efectividad egipcia. Cinco llegadas al área marfileña y cuatro goles. Los faraones aplicaron a la perfección el fútbol de contrataque que les está distinguiendo en este campeonato, y vivieron a espensas de aprovechar los falllos de una voluntariosa, pero desordenada, selección marfileña. A los 12 minutos, Fatih abría el marcador, a los 62 Zaky ponía la sentencia, y la reacción de Keita sólo serviría para prolongar la agonía de “los elefantes”. Como la serpiente venenosa que acabó con Cleopatra, Egipto lanzaba dos picadures mortales más por mediación de Abu Treika y de Zaky, una vez más.

Egipto demuestra que le tiene tomada la medida a Costa de Márfil, y optará en la final a convertirse en la selección más laureada de Africa con seis entorchados. No contaba en las quinielas antes de empezar la competición, pero ha demostrado que su triunfo hace dos años no fue fruto de la casualidad. Por su parte, Costa de Marfil ha demostrado por momentos un fútbol exuberante, pero cae víctima de su desorden táctico. La mejor generación del fútbol marfileño deja pasar otra ocasión de aumentar su palmarés.

Vía | 101 Great Goals

Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Ghana (2-0) Marruecos
Ya tenemos la primera sorpresa de esta edición de la Copa de África. Marruecos, una de las selecciones que contaba a priori para llegar lejos en la competición, ha caído eliminada a las primeras de cambio, realizando un concurso absolutamente decepcionante. No tuvo ninguna opción ante una solidísima anfitriona, y el empate entre Guinea y Namibia manda de vuelta a Rabat a los leones del Atlas.

Era previsible, tras su derrota por 3-2 frente a Guinea, que Marruecos tendría muy difícil el pase a cuartos si debía jugárselo contra la anfitriona. Los marroquíes han ido de más a menos en la competición. Tras su brillante victoria frente a Namibia por 5-1, con un juego alegre y espumoso, su nivel ha ido decreciendo. Frente a Ghana apenas ha podido plantear oposición a un bloque ghanés donde apenas se han visto fisuras.

Sin el convencimiento real de la victoria por parte de los chicos de Nouzaret, el dominio ha correspondido a Ghana desde el principio. En el minuto 27 Essien inauguraba el marcador de volea. Estupenda Copa de África la realizada por la principal estrella del anfitrión hasta el momento, está asumiendo el liderazgo que se espera de él, y gana enteros su elección como mejor jugador del continente tras la competición. Tras un gol anulado a Chamakh por fuera de juego, se acabó el conato de reacción marroquí, tímidos e inseguros se han limitado a esperar el final del partido.

Muntari ponía la sentencia al borde del descanso con el segundo gol. Excelente campeonato también el del medio del Portsmouth, se está destapando como goleador, e iguala ya a Eto’o y Manucho al frente de la tabla de máximos realizadores. El postrero tanto de Namibia daba un hálito de esperanza a los marroquíes, pero finalmente no se consumaba el milagro. Decepcionante papel de Marruecos y en especial de su estrella Chamakh. Tras la competición se depurarán responsabilidades y Henri Michel el técnico aparece como el principal señalado.

Guinea (1-1) Namibia
En Sekondi, el empate a uno entre Guinea y Namibia bastó para clasificar por tercera vez consecutiva a los guineanos para cuartos de final de la Copa de África. Ante los apenas más de 1000 espectadores que poblaban las gradas del Sekondi Stadium, Guinea encontró más dificultades de las previstas para doblegar a una Namibia que quizás espoleada por las dudas surgidas tras su intento de soborno se empleó con gran pundonor.

Hasta el minuto 62 de la segunda parte, no fue capaz Guinea de traducir en algo positivo su infructuoso dominio mediante Youla del Lille francés. Namibia lograba aún meter el miedo en el cuerpo a los aficionados guineanos con el postrero empate logrado por Brendell. Tras esta primera fase ambas selecciones pueden acabar contentas, Guinea ha logrado la clasificación por delante de una selección tan fuerte como Marruecos. Su camino en cuartos la cruzará posiblemente con Costa de Marfil, difícil misión, pero los guineanos acuden sin nada que perder. Por su parte Namibia una de las selecciones más débiles de las participantes puede marchar de Ghana con dignidad.

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.

Nos encontramos ante una de las selecciones favoritas, si tenemos en cuenta que tiene a su favor dos factores importantes: la experiencia de haber resultado campeona ya en cuatro ocasiones, y el ser la organizadora, circunstancia que se ha demostrado decisiva en la historia de este campeonato.

Guinea: Se ha clasificado para este campeonato después de eliminar en su propia casa a Argelia, una de las selecciones más potentes del continente africano. Llega, por tanto, sin presión y dispuesta a superar su tradicional escollo de cuartos de final. Dos baluartes se antojan fundamentales para conseguirlo: la experiencia del seleccionador francés Robert Nazouret, auténtico trotamundos de las selecciones africanas, y el buen hacer de Pascal Feindomo, jugador del Saint Etienne y uno de los mejores atacantes del torneo. Atención especial a Oumar Kalabane del Manisaspor turco, uno de los mejores defensas del campeonato, que tendrá la ocasión de demostrar a los dirigentes del Auxerre que merece otra oportunidad en la liga francesa.

Namibia: Una de las mayores sorpresas de la fase de calificación, que ha dejado en el camino a antiguos vencedores de la competición como Etiopía o el Congo. El líder indiscutible y absoluto es el centrocampista del Hamburgo Colin Benjami. Jugador agresivo, físico , duro y técnico. Aporta tanto ofensiva como defensivamente, y en la Bundesliga es considerado como uno de los mejores medios centros de la competición. La Copa de África puede ser el escaparate ideal para ser considerado al mismo nivel que Essien, Diarrá o Makoun. En principio, debido a su inexperiencia y fragilidad defensiva, pocas son las opciones de Namibia de hacer un papel relevante en el campeonato.

Marruecos: A pesar de una fase de calificación resuelta sin dificultades, la federación marroquí destituyó al seleccionador Mhamed Fakir, sustituyéndolo por Henri Michel. Tal vez la nostalgia por el buen juego desarrollado en la copa del Mundo de 1998 haya influido en la decisión. Marruecos se presenta con un equipo conjuntado, con experiencia y que parte desde la segunda línea de favoritos dispuestos a dar la sorpresa.

Su principal estrella es Youssouf Hadji del Nancy, uno de los mejores medios ofensivos del campeonato francés, poderoso de cabeza y dotado de una gran visión de juego. Atención especial al joven centrocampista del Anderlecht Boussoufa. Formado en la escuela del Ajax, este jugador tiene una técnica exquisita que le hará seguro ser una de las piezas más codiciadas en el mercado de fichajes del próximo verano (el Olympique de Lyon ya ha preguntado por él). Los leones del Atlas tienen una oportunidad inmejorable para volver a recuperar su jerarquía dentro del continente africano.

En próximas entradas analizaremos el resto de los grupos, en el seguimiento especial que vamos a realizar a esta competición en Notas de Fútbol.

Este galardón sustituye al balón de oro africano que otorgaba la revista France Football hasta 1994, año en el que dejó de concederse al ampliarse la elección del balón de oro a futbolistas no nacidos en Europa. A semejanza del viejo continente, donde existe una duplicidad de premios para elegir a los mejores futbolistas del año entre el Balón de oro y el premio FIFA World Player. En África, el Balón de oro debe competir con el León de oro concedido por la prestigiosa revista marroquí Al Mountakhab, y que hace dos días ha distinguido a Didier Drogba por tercer año consecutivo, por delante de Frederic Kanouté.

Los cinco candidatos se merecen un premio que tiene entre sus ilustres poseedores a lo más granado del fútbol africano: Roger Milla, George Weah o Abedy Pelé.

Didier Drogba es el vigente ganador, ha realizado una meritoria campaña pero la reciente lesión que le hará perderse la Copa de África, junto a la decepcionante temporada del Chelsea, pueden apartarle este año del premio. Dada la habitual elección de atacantes, pierden fuerza el madridista Diarrá y Essien, aunque el último lo ha rozado en varias ocasiones.

Puede ser la oportunidad de Kanouté o Adebayor, en caso de ser elegido el sevillista sería el primer jugador no nacido en suelo africano que se llevaría la distinción. Aunque la gran temporada del togolés Adebayor, que ha marcado diez goles en la Premier y es la referencia atacante de un Arsenal que enamora, promete ponerle las cosas muy difíciles.

Estamos a menos de un mes para el inicio de la Copa de África, y el papel que los cinco representantes puedan tener con sus selecciones, se antoja fundamental para decidir quien será este año el mejor jugador de Continente África.

En NdF | Drogba mejor africano del 2006

Honor. Es el que produce para la mayoría de estos chicos jóvenes arribar a unos clubes donde la mayoría de sus ídolos y referentes han grabado con letras de oro sus nombres.Tan sólo el gran Jean Pierre Papin prefirió las liras italianas a los honores de la Premier. Y es significativo ver más interés en las brasseries de Paris por las evoluciones de Saha, Anelka o Henry, que por el Lyon o el Marsella. El Arsenal se ha convertido en el primer equipo de Francia.

Amor. Muchos de los franceses emigrados se han convertido en auténticos referentes de sus conjuntos, una implicación que sobrepasa la aportación normal de un extranjero a un club. Cantona en el Manchester Uted, Henry en el Arsenal o Lebeuf en el Chelsea, se han convertido en referentes sentimentales de las hinchadas inglesas. Al éxodo de jugadores debemos unir el de entrenadores como Wenger, Houllier o Lemerre, que han contribuido con su particular sello táctico al enriquecimiento de un fútbol, que no por vibrante y noble, dejaba de presentar rasgos de simpleza y tosquedad.

Difícil en estas condiciones para la liga francesa presentar un panorama atractivo que enganche a los aficionados y fortalezca sus clubes, si sus mejores futbolistas tienen como principal objetivo emigrar a las islas. Incluso el todopoderoso Olympique que lleva durante años intentando en vano construir un proyecto, que además de arrasar en Francia alcance la Champions, sufre las dentelladas de los clubes de la Premier. Este año fue Maloudá. Hace poco Essien.

Si el fútbol francés no es capaz de presentar unas estructuras fuertes desde el punto de vista económico, algo que se antoja difícil en un país donde el rugby es aún el primer deporte para los franceses, el dinero será un obstáculo insalvable para los clubes. Y el caladero francés será el primero al que los clubes acudan de pesca, y en un proceso que se acelera cada vez más.

La nueva hornada gala se encuentra en manos inglesas: Flaminí , Clichy y Diaby en el Arsenal; el pase de Le Tallec ha sido comprado por el Liverpool; la nueva perla del Girondins, Obertan, se la disputan Benitez y Ferguson; Stanger, una suerte de nuevo Van Basten juega en el Rennes pero es propiedad del Rangers; Benzemá y Nasri, los destinados a ser referencia de “les bleus” en el futuro, ya han sido tentados por los petrodólares de Abramovich.

Con esta situación la selección francesa tiene asegurado un futuro prometedor, con jugadores jóvenes siendo referencia de los clubes europeos más poderosos. Pero el campeonato francés continuará languideciendo, haciendo imposible ver a un equipo francés levantar la Champions. Una vez más, Inglaterra le gana la partida a su vecina. Y mientras Wellington ríe, el pequeño corso que asoló Europa, se retorcerá de frustración en su tumba.

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