Supe de su existencia en 1994, cuando trataba de completar el álbum de cromos del mundial del mismo año. Iba a ser en su país, Estados Unidos, pero de aquella selección recuerdo principalmente al que sería portero titular, Tony Meola, de pelo largo y camisetas realmente llamativas, o a Alexi Lalas y su interminable perilla pelirroja. Incluso había un futbolista que jugaba en la liga española: Tab Ramos en el Betis. Brad Friedel era tan sólo uno más entre aquellos cromos. Hoy, diecisiete años después, es el guardameta norteamericano quien sigue en activo a sus cuarenta años tras una exitosa trayectoria en la Premier. No sólo eso, sino que hace algunas semanas certificó su pase al Tottenham, uno de los mejores equipos de la liga.

No nació en Alemania, España o Italia, tierras de grandes guardametas, sino en Lakewood, Ohio. Friedel parecía tener claro desde un principio que su sitio estaría en Inglaterra. Formando parte del equipo de la universidad de UCLA, intentó en 1993 fichar por el Nottingham, que aún entrenaba el mítico Brian Clough. Sin embargo se le denegó el permiso de trabajo. No sería la última vez. Sin haber debutado aún como profesional, su valía le permitió formar parte de la selección que sería anfitriona del Mundial de Estados Unidos. No llegó a jugar, pero su presencia era ya todo un éxito.

Tras el evento mundialista fue contratado por el Newcastle de Kevin Keegan, pero de nuevo le fue denegado el permiso. Tras la negativa fue cedido al Brondby danés, que fue su primer club profesional aunque no llegara a debutar. Tras formar parte de la selección estadounidense que disputó la Copa América, intentó de nuevo arribar en la liga inglesa, esta vez en las filas del Sunderland, pero a la tercera no fue la vencida. Firmó entonces por el Galatasaray, donde sí sería titular. Tras una temporada regresó a Estados Unidos para jugar en el Columbus Crew, donde estuvo dos campañas y en la segunda fue nombrado portero del año en la MLS.

La cuarta fue la definitiva, y no en un club cualquiera. El Liverpool fue su destino donde estaría tres temporadas. Estuvo a la sombra de David Calamity James primero y de Westerveld después, pero aquellos años le permitieron conocer por fin la liga inglesa. En el Mundial de 1998, a pesar de ser el suplente de Keller, ex del Rayo, sí llegó a jugar un partido. En el 2000 llegó libre al Blackburn, donde comenzaría a forjarse un nombre relevante en la Premier League.

Ocho temporadas estuvo en Ewood Park como titular indiscutible, firmando algunas actuaciones memorables como la protagonizada ante el Southampton. El técnico de estos, Gordon Strachan, afirmó entonces que Friedel debía de haberse cambiado en una cabina telefónica y que tras su camiseta tenía un traje con una S en el pecho. Defendiendo la meta del Blackburn, le dio tiempo incluso a marcar un gol ante el Charlton.

Entre medias jugó su último mundial, en 2002, donde sí fue el titular y firmó grandes actuaciones que ayudaron a Estados Unidos a llegar a cuartos de final. En 2008 firmó por el Aston Villa, en el que permaneció tres temporadas, también como indiscutible, y donde llegaron los récords. Friedel es el futbolista con más participaciones consecutivas en la liga inglesa con 275 partidos, y es además el jugador más veterano en vestir la camiseta de los villanos.

Tras concluir su vinculación al club de Villa Park y despertar el interés de Liverpool o Schalke, ha firmado por el Tottenham de Harry Redknapp, donde peleará por el puesto con Cudicini y Gomes. Este último, capaz de lo mejor y de lo peor, ha sido el titular en los últimos años pero sus errores en la última campaña le pueden costar caro, y el guardameta americano pretende seguir siendo el titular aunque haya cambiado de portería. Quizá no sea un portero de primer nivel, pero su trayectoria y su regularidad le avalan.

Recién cumplidos, a Friedel no parece afectarle la crisis de los cuarenta. Qué duda cabe de que la carrera de un portero es más longeva, pero tiene su indiscutible mérito. Además, los clubes ingleses suelen gustar de porteros con experiencia. Bruce Willis no tiene en mente la retirada, pero sí tiene la idea de continuar evitando goles.

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Foto | dalli58

Estadio Rose Bawl de Pasadena, California. Ante más de 90.000 espectadores se enfrentaban las selecciones de México y Estados Unidos para levantar la Copa de Oro de la Concacaf y lograr el pase a la Copa Confederaciones de la FIFA, que tendrá lugar en 2013 con sede brasileña. Tras una espectacular remontada y un golazo final de Giovani Dos Santos, ha sido la Tricolor la finalmente ganadora tras batir a los locales por dos goles a cuatro.

Recordemos primero que la Copa de Oro enfrenta a los combinados de las zonas norteamericana, centroamericana y caribeña. Los representantes de la primera, Canadá, EEUU y México, tienen su participación asegurada, mientras que el resto tienen que jugar torneos previos en sus respectivas federaciones. Son habituales las invitaciones, siendo Brasil y Colombia las que más veces han participado, pero en esta ocasión no hubo ningún invitado de excepción. Desde su primera edición en 1991 se realiza siempre en Estados Unidos, salvo en 1993 y 2003 que se organizó junto a México. Salvo alguna excepción, lo habitual es que tenga lugar cada dos años.

Es la sexta vez que México levanta la Copa, por las cuatro de Estados Unidos. Canadá en el año 2000 es la única que ha conseguido batir a mexicanos y estadounidenses. De esta manera, EEUU no podrá reeditar el éxito en la Confecup del año 2009, cuando se plantó en la final tras derrotar a España en semifinales. Será México quien obtenga el billete. Ya tiene plaza reservada España como campeona del mundo, Brasil como anfitriona y Japón como campeón de la Copa de Asia. Resta conocer a los futuros vencedores de la Copa América que comienza en unos días y la Eurocopa del año próximo, además de los ganadores de la Copa Oceanía o la Copa de África.

El partido fue vibrante y repleto de goles y emoción. México llevó la iniciativa desde el principio pero fueron los locales los que se adelantaron en el marcador por medio de Bradley en el minuto 9. México reaccionó bien y continuaba mandando en el juego, pero EEUU volvió a dar un golpe en el marcador cuando Donovan marcó el segundo en el 23. Con ese tanto, el ex jugador del Everton se convierte en el máximo goleador histórico del torneo. La reacción mexicana no se hizo esperar: en el 28, Pablo Barrera marcaría el primero y el deportivista Guardado establecería el empate siete minutos después.

Fue Barrera, perteneciente al descendido West Ham, quien volvería a marcar tras la reanudación para voltear el resultado. Fue entonces cuando Estados Unidos despertó de su letargo para amenazar con el empate, pero surgió Giovani Dos Santos para dejar la perla de la tarde y seguramente del torneo. Con el balón pegado al pie, fue evitando al guardameta Howard para acabar eludiendo a la telaraña de defensas con una perfecta vaselina. Para enmarcar. Con este gol en el minuto 76, México lograba la calma para ganar el partido y el campeonato.

Giovani, que ha recuperado su mejor versión en el Racing de Santander donde ha sido pieza fundamental para la permanencia, vuelve al Tottenham tras concluir su cesión en el equipo cántabro. Una pena que el Racing, envuelto en interrogantes, no pueda asumir los cuatro millones que costaría el primer pago de su opción preferencial de compra —de un total de ocho millones—. El futbolista ya ha declarado que le gustaría seguir en Santander, y sería una contratación de primer nivel para el equipo verdiblanco.

El ex canterano azulgrana, que escorado a la derecha fue un incordio para la zaga norteamericana, fue nombrado mejor jugador del partido, y Chicharito, que no mojó en la final pero sí jugó un buen partido, terminó como máximo goleador del torneo con siete tantos. México no para, pero sí lo harán algunas de sus principales figuras. Este fin de semana comienza su participación en la Copa América como invitado —por octava edición consecutiva— con un combinado integrado por mayoría de jugadores menores de 23 años. No estarán Giovani, su hermano Jonathan Chicharito, Vela o Guardado, entre otros. También necesitan descanso.

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La Selección Española dio ayer un recital de fútbol en Boston. En el mismo lugar donde Italia nos echó del Mundial del 94, aunque en un campo nuevo, España goleó amistosamente a Estados Unidos (0-4). Había ganas de revancha, pues los norteamericanos eliminaron a La Roja de la última Copa Confederaciones, y aunque si bien es cierto que Bob Bradley, su entrenador, reservó a algunos de sus mejores hombres pensando en la Copa de Oro no lo es menos que España, sin Xavi ni Iniesta, le pasó como un rodillo con Silva y Cazorla como grandes protagonistas en la primera mitad. España, quedó claro, aún no se ha cogido las vacaciones.

La Roja, ayer de blanco, controló todo el peso del juego. Regresó el fútbol de toque y efectivo. Lo de Silva, en especial, fue un escándalo. El canario se movió entre líneas con una naturalidad, una frescura y un desparpajo que fueron la guía ofensiva española y un azote continuo para la defensa estadounidense. Además, encontró a un socio de su misma calaña, Cazorla: bajito, hábil y con una calidad asombrosa. Y, por si fuese poco, eficaz de cara al gol. Se sumaron a la fiesta Xabi Alonso, que dio una lección de cómo aprovechar los espacios con buenos pases, y Negredo, que quiere convertirse de nuevo en competencia real. Entre todos crearon una primera mitad fabulosa.

Pese a que el césped del Gillete Stadium parecía seco, esto no perjudicó a los españoles. Todo lo contrario. El balón no necesitó demasiada velocidad porque ésta la pusieron los futbolistas y fue la precisión en el pase la que salió a relucir. Silva y Cazorla ofrecían a sus compañeros un juego de paredes que abría una y otra vez posibilidades, caminos hacia la portería de Howard. Era cuestión de tiempo que España abriese la lata, por más que el árbitro retrasara este momento anulando a Silva un gol legal por un fuera de juego inexistente de Cazorla. Y por más que el larguero se interpusiese en una preciosa vaselina de Negredo, que ganó con destreza la espalda de la zaga americana.

Al cuarto de hora España construyó una jugada sensacional, desde atrás, jugando en corto a uno o dos toques y haciendo llegar el balón a Villa, cuyo disparo con efecto estuvo muy cerca del gol. Todo, en realidad, era el preludio de una goleada. Hubo que esperar casi otro cuarto de hora para que Cazorla anotase el primero, con un zurdazo imparable desde dentro del área tras un centro raso de Silva, asistido por Xabi Alonso. Y cuatro minutos después llegó el segundo. Negredo aprovechó otro pase largo del mediocentro guipuzcoano para, esta vez sí, batir a Howard con un disparo certero, de killer. No había ya más introducciones posibles, la función había comenzado.

Antes del descanso, otra jugada combinativa de España acabó convirtiéndose en el 0-3. Silva transformó en centro raso un pase de Negredo y a punto estuvo Villa de enganchar la pelota, pero el balón fue a parar de nuevo a los pies de Cazorla, que anotó el segundo tanto de su cuenta particular. El asturiano completó un gran partido, se asoció bien con todos y dotó al mediocampo español de dinamismo. Al igual que Silva, que fue sustituido ya en la segunda parte por un debutante, Borja Valero. España no fue la misma tras el descanso, pero tampoco dejó de serlo. No gozó de tantas ocasiones, ni cercó de igual manera el área de Estados Unidos pero siguió fiel a su estilo.

Los americanos hicieron cambios, para mejor. Y también Del Bosque, que en el descanso dio entrada a Bruno en el lugar de Busquets, a Fernando Torres en el de Negredo y a Iniesta en el de Villa. Cerca estuvo Torres de aprovecharse del gran partido de Xabi Alonso, pues un pase del tolosarra acabó con un remate del delantero del Chelsea estrellándose en la madera. Parecía que también ayer Torres quedaría ocultado tras su mal momento. Sin embargo, el madrileño fue capaz de encontrar puerta, marcando su gol 200 en su carrera deportiva. Fue tras un pase del debutante Valero, que encontró un hueco entre la defensa para asistirle. Torres metió el pie lo justo para hacer gol, aunque con incertidumbre, pues el balón dio antes en el palo.

España, por fin, brilló también en un amistoso después de ganar el Mundial. Lo más significativo es que los hombres menos habituales fueron los más destacados. Quiere esto decir que España tiene alternativas válidas. Xavi e Iniesta son insustituibles. Sin embargo, Silva y Cazorla estuvieron a un nivel altísimo. Torres marcó pero cada vez ve más amenazado su puesto. Y es Negredo, además de Llorente, quien quiere sacar beneficios. El delantero del Sevilla se tomó el partido de ayer muy en serio y sobresalió más que el madrileño. También hay que destacar la soltura de Alonso cuando se siente algo más protagonista en el centro del campo. Todos contribuyeron a sacar una conclusión: Del Bosque tiene un plan fijo y actores secundarios que también saben ser protagonistas.

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El primero de los amistosos se disputará en EEUU, concretamente en el Gilette Stadium de Foxborough, Norfolk, Massachussets, el próximo sábado 4 de Junio. Esta odisea recaudadora tiene su punto surrealista en el horario de este encuentro: las 16.41h locales, que serán las 22.41h en España. No me preguntéis la razón, porque no tengo ni idea; supongo que algo tendrá que ver con los intereses del canal que lo emita para el territorio estadounidense. La Selección Yanqui es uno de los dos únicos combinados que han logrado derrotar a La Roja en partido oficial desde la Eurocopa (incluida). Fue en la Copa Confederaciones, Junio de 2009 —el otro fue Suiza, en el primer partido del Mundial de Sudáfrica—.

Posteriormente la Selección Española se tendrá que desplazar al sur para jugar el segundo encuentro, en Venezuela. Este amistoso tendrá lugar el martes día 7 en el Estadio General José Antonio Anzoátegui de Puerto La Cruz. El horario ya es más normal: las 16.00h locales, 22.00h en España. Este partido en tierras venezolanas será el tercero que juegue La Roja en tierras hispanoamericanas desde que se proclamó campeona del mundo. A Ángel María Villar se le podrán criticar muchas cosas, pero desde luego una de ellas no será su olfato económico. México, Argentina, Venezuela… mercados que a la RFEF le interesa explotar, al igual que EEUU, donde la presencia hispana y el lento pero paulatino crecimiento del soccer también le garantizarán unas cuantas ventas de merchandising. Por lo menos.

Sin olvidar los contactos para futuros intereses. Después de haber hecho el ridículo en la selección de sedes para los Mundiales de 2018 y 2022, Villar ya debe estar pensando cuántos años tendrá en 2026 y si en este tiempo no aparecerá un Secretario de Estado para el Deporte que tenga lo que hay que tener para ver qué hay debajo de la alfombra de Villar y no mirar para otro lado.

La lista de convocados de Vicente del Bosque está compuesta por veintitrés jugadores (tres de ellos porteros). Hay seis cambios en relación al pasado Mundial. De los héroes de Sudáfrica faltarán Carles Puyol, Xavi Hernández, Cesc Fábregas, Jesús Navas, Javi Martínez y Juan Mata. Los cuatro primeros están lesionados o necesitan descanso muscular de manera urgente y los dos últimos están convocados con la Selección Sub21 para el Europeo de Dinamarca que se celebrará este mes de Junio. En su lugar las novedades son: Andoni Iraola, Santi Cazorla, Bruno Soriano, Borja Valero, Álvaro Negredo y Manu del Moral. De éstos cabe destacar la vuelta de Negredo, que se quedó como Cazorla a las puertas del Mundial, y el debut del ex Getafe y ya sevillista Manu del Moral.

La lista completa es la siguiente:

• PORTEROS: Iker Casillas (Real Madrid), José Manuel Reina (Liverpool) y Víctor Valdés (Barcelona)

• DEFENSAS: Sergio Ramos, Álvaro Arbeloa Y Raúl Albiol (Real Madrid), Carlos Marchena y Joan Capdevila (Villarreal), Gerard Piqué (Barcelona) y Andoni Iraola (Athletic)

• CENTROCAMPISTAS: Santi Cazorla, Bruno Soriano y Borja Valero (Villarreal), Sergio Busquets y Andrés Iniesta (Barcelona) y Xabi Alonso (Real Madrid)

• DELANTEROS: David Villa y Pedro Rodríguez (Barcelona), David Silva (Manchester City), Fernando Llorente (Athletic Club), Fernando Torres (Chelsea), Álvaro Negredo (Sevilla) y Manu del Moral (Getafe)

Foto | Rachel E. Chapman

No fue un gol espectacular, pero vale su peso en oro. Los Estados Unidos necesitaban un tanto para meterse en los octavos de final. Se lo merecían. Habían demostrado más que sus rivales durante toda la fase de grupos, y si no hubiera sido por varios errores arbitrales podrían haberse evitado este final de infarto. Pero por fortuna tuvo un final feliz gracias a ese gol de Landon Donovan. Un final así tenía que ser protagonizado por su estrella.

Era lógico que al finalizar el encuentro, a Donovan se le cayeran las lágrimas. Su gol fue el premio a la fe de unos jugadores que nunca se rindieron, que buscaron la gloria hasta el último suspiro. Un gol que les hizo pasar en cuestión de segundos de la tristeza de la eliminación a la esperanza de ser primeros de grupo. Y en este caso, supone una gran diferencia.

El ser primeros de grupo les conduce por el cuadro de Uruguay, Corea del Sur y Ghana. Unos cruces mucho más asequibles para plantarse en semifinales de lo que habría supuesto el ser segundos, con Argentina, México y Alemania.

Donovan lleva ya muchos años dando guerra y siendo la figura de la selección estadounidense. Ya marcaba goles en el Mundial de Corea y Japón del 2002. Suma ya 126 convocatorias en las que ha logrado 44 dianas, lo que le supone ser el máximo artillero de la historia de EEUU. Y sin embargo, sólo tiene 28 años.

Sin duda estamos ante un hombre especial. Un jugador con experiencia, liderazgo, calidad. Un futbolista que no sólo golea, sino que también es pieza clave en el desarrollo del juego norteamericano. Por ese importantísimo gol y mucho más, Landon Donovan es nuestro nombre del día.

Foto | giveawayboy

Hace un par de horas se ha cerrado el emocionante grupo C. Un grupo en el que los cuatro equipos han llegado a la última jornada con buenas opciones de pasar de ronda, y que hasta el último instante ha mantenido todo el interés. De hecho, con el partido entre Inglaterra y Eslovenia finiquitado, y los eslovenos esperando sobre el terreno de juego el final del Estados Unidos-Argelia, llegó el gol de Landon Donovan que clasificaba a los norteamericanos y dejaba a los de Matjaž Kek a las puertas de la proeza.

Ese gol de Donovan no sólo mete en octavos de final a los Estados Unidos, sino que lo hace como primera de grupo. Inglaterra pasa como segunda, lo que podría suponer un cruce en octavos con Alemania, siempre y cuando la selección bávara venza esta noche a Ghana.

Inglaterra – Eslovenia (1-0)

Cuando hice mi particular test sobre del Mundial, a la pregunta de “qué selección se la pegará” respondí como casi todos que Francia, y luego me desmarqué de la opinión general diciendo que Inglaterra. Cerca ha estado de darme la razón a las primeras de cambio. Poco importan los Lampard, Rooney, Gerrard y compañía cuando no hay compenetración. Y por mucha flor que tenga Capello, o competitividad que dé a sus equipos, me parecía que ese cartel de máxima favorita les quedaba muy grande.

Pero aunque suene a contrariedad, después de los problemas de Inglaterra en la fase de grupos, les considero más candidatos al título que al principio. Sigo manteniendo que están por detrás de otras como Brasil, Argentina e incluso España, pero ahora comienza un Mundial completamente diferente, e Inglaterra sabrá manejarse en partidos a cara o cruz ahora que se ha quitado el cartel de favoritos y tras haber aprendido a sufrir.

Porque hay que decir que la primera fase de Inglaterra ha sido muy decepcionante, incluido el partido de esta tarde con Eslovenia. A los de Capello sólo les servía la victoria para estar en octavos, y la han logrado pero muy rácanamente. Sobre todo con una media hora final de partido absolutamente paupérrima. Con el equipo más dedicado a defender el resultado que sentenciarlo, con Eslovenia metiendo el miedo en el cuerpo y los jugadores atenazados que han liberado toda su tensión con el pitido final.

Pero también hay que señalar cosas buenas, como los cambios que ha introducido en el once inidial Capello. Por fin se ha olvidado de Heskey para la delantera y ha dado una oportunidad a Defoe. El del Tottenham ha sido el autor del gol, aprovechando un centro desde la derecha de la otra novedad en el once y mejor jugador del partido, Milner. Por la banda del centrocampista del Aston Villa ha venido gran parte del peligro inglés, y se ha ganado un hueco en el once para futuros encuentros.

Estados Unidos – Argelia (1-0)

Por otra parte, Estados Unidos logró su billete para octavos de final en el tiempo de descuento, con un gol de su jugador estrella, Landon Donovan, que hace justicia a lo visto durante las tres jornadas de Mundial. Que EEUU se hubiera quedado fuera habría sido injusto. No por su estilo de juego, alegre, ofensivo y nada especulativo, ya que eso es relativo. Habría sido injusto por los arbitrajes recibidos, ya que debería haber ganado su partido ante Eslovenia, y haberse adelantado en el de hoy bastante antes, pero en ambos choques se les anuló un gol legal.

Afortunadamente no tendrán que acordarse de ningún error arbitral, y los Estados Unidos serán uno de los presentes en la siguiente ronda. Un equipo al que no hay que subestimar. Al que es complicado vencer y puede poner en problemas a cualquiera (que se lo digan a España). Que no especula, que ataca con todo cuando la victoria es necesaria y que tiene hombres de calidad como el propio Donovan, Altidore o Bradley.

Sin duda, EEUU tendrá mucho más que decir en lo que queda de Mundial que si se hubiera clasificado Eslovenia o Argelia.

Foto | wjarrettc

Poco ofreció la Selección Inglesa y eso que se encontró con un gol tempranero gracias a una buena cesión del veterano Emile Heskey que el capitán Steven Gerrard cruzó con categoría y clarividencia a la red. El partido se puso de cara para los ingleses: no necesitaban llevar el peso del balón y podrían practicar un fútbol más directo, que es el estilo más adecuado para sus jugadores. Dos balas por las bandas, Lennon y Wright-Phillips, Gerrard y Lampard poniendo balones, Heskey bajándolos y Rooney rompiendo por todos lados. Sólo se cumplió esto último.

La FA contrató a Capello para que le diera un buen lavado de cara a los pross después de quedarse fuera de la pasada Eurocopa. Habrá cambiado muchas cosas, ya se verá, pero ha caído en el mismo error que sus predecesores: formar la medular con Lampard y Gerrard. Los dos cracks de Liverpool y Chelsea no han nacido para jugar juntos, al menos, no así. Ninguno de los dos destaca por su capacidad defensiva; tienen un gran despliegue físico, pero carecen de las cualidades para jugar tan cerca de su defensa, con lo cual, acaban ambos bastante perdidos.

Lennon no aportó nada, totalmente oscurecido por su lateral, Glen Johnson, el mejor del equipo junto a Rooney. Wright-Phillips no hizo mucho y en la que tuvo, se amilanó. El cantadón de Robert Green, el verdadero hombre del partido, a tiro manso de Clint Dempsey, igualó la contienda al borde del descanso. Era de esperar que El General Capello arengara a sus pupilos para que salieran con otra actitud en el segundo tiempo, pero tampoco ocurrió así.

Del ataque inglés el único que dio la talla fue un omnipresente Wayne Rooney, que se dejó el alma apareciendo por todos lados sin encontrar un escudero que le ayudara en la misión. Los estadounidenses hicieron un partido más que decente, muy bien fijados atrás —su único despiste les salió muy caro—, y dando sensación de peligro continuamente. Dirigidos por un excelente Landon Donovan (un jugador que bien podría hacer lo mismo en un grande europeo), los yankies tuvieron sus ocasiones, la más clara de Jozy Altidore.

Inglaterra no hizo gala de sus virtudes en ningún momento y hasta tuvo poco oficio atrás, con los reds Gerrard y Carragher ganándose unas evitables tarjetas. El empate final es muy bueno para los hombres de Bob Bradley, malo para los ingleses y aún peor para Capelllo y Green; supongo que a esta misma hora los periodistas británicos estarán escribiendo con un cuchillo entre los dientes. A ver qué pasa mañana con Argelia y Eslovenia: a río revuelto, ganancia de pescadores…

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En NdF | Todos los detalles del Mundial de Sudáfrica

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Es de esperar que la jornada de hoy depare mejor fútbol que la que nos ofreció la jornada inaugural. El primer encuento con mayúsculas de este torneo lo podremos disfrutar a partir de las 16:00. Recuerdo cuando en el partido Inaugural del Mundial de Italia se enfrentaron Argentina y Camerún, cómo los albicelestes perdieron ante la entonces sorprendente selección liderada por Roger Milla. En 1994, los sudamericanos vencieron a los nigerianos con goles de Caniggia pero fueron los africanos los que consiguieron pasar a octavos. En el 2002 tambén dieron buena cuenta de los Súper Águilas con un tanto de Batistuta. Como aspirantes a todo, Argentina vuelve a debutar en un mundial ante un equipo africano que va a poner a prueba la consistencia de los hombres de Maradona.

Cómo verlo por televisión

En Canal + o Canal + Liga

Claves del partido

Auténtica prueba de fuego para el talento de los Messi, Higuaín, Milito, Verón o Tévez ante la fuerza de contención de hombres como Etuhu o Yobo y ante la velocidad en ataque de Obasi y Odemwingie por banda, con Martins y Aiyegbeni en punta de ataque. La baja de Mikel ha sido un duro golpe para los verdes, a los que les falta quzá un director de orquesta creativo como lo eran Okocha o Oliseh.

Pronóstico

Pese a las cualidades de Nigeria, Argentina sigue siendo el favorito del grupo y tiene clase de sobra para superar a Nigeria. Apuesto por un 2-1 para los hombres de Maradona.

Inglaterra – Estados Unidos: duelo táctico a la vista

Aunque los europeos debería plasmar su superioridad ante Estados Unidos, no sería la primera vez que el pequeño gran país sorprende a lnglaterra, en aquella lección de humildad de 1950. Con dos técnicos como Capello y Bradley en los banquillos, podemos esperar un duelo donde nada va a estar dejado a la casualidad, pero que puede ser muy bonito. A priori, es el duelo clave entre los dos favoritos del grupo.

Cómo verlo por televisión

En Cuatro o en Canal + Liga.

Claves del partido

Los americanos apelan a la presión sobre los hombros de los ingleses para decantar la balanza. Creen a ciegas en el orden táctico combinado con el talento esporádico de hombres como Landon Donovan. Wayne Rooney es la mayor esperanza inglesa en ataque, y el del Manchester United se verá las caras con la organización defensiva liderada por el veterano Bocanegra y bien acompañado por la torre Onyewu. Bradley podría modificar su once inicial para poner un 4-5-1 que refuerce el centro del campo.

Pronóstico

Desde aquel famoso milagro en el Mundial de Brasil de 1950, cuando Estados Unidos derrotó a Ingalaterra en lo que fue una de las grandes sorpresas de la historia de los Mundiales, los europeos han dominado sus enfrentamientos con un saldo de seis victorias por dos derrotas ante los americanos. Creo que en el estado de forma que llegan y en su condición de aspirantes al título, deberán demostrar su valía con una victoria que no será fácil. Pongo otro 2-1 para los británicos.

Foto | adifansnet

Selección Inglesa

El Equipo

A las órdenes de Capello, segundo entrenador extranjero que lleva las riendas de la selección inglesa después de Sven Goran Eriksson, Inglaterra ha conseguido llegar a un altísimo nivel futbolístico combinando su tradicional fútbol físico y directo con una mayor disciplina táctica. La afición británica confía en Capello como en el nuevo Alf Ramsey que les permita luchar de nuevo por el título.

A las órdenes del italiano, un equipo compensado en todas sus líneas con tanta calidad que ha dejado fuera a hombres valiosos como Theo Walcott o Darren Bent. La lesión del capitán Rio Ferdinand ha sido un golpe duro de última hora y la zaga confiará de nuevo en el liderazgo de John Terry. La mayor fortaleza del equipo es su centro del campo y su capacidad de servir balones a dos delanteros complementarios como Rooney y Crouch. El equipo sigue confiando en jugadores consagrados como Lampard o Gerrard, pero con la presencia también de jóvenes como James Milner.

La Estrella: Wayne Rooney

Es el máximo responsable del equipo cara al gol. Esta temporada se ha salido con 26 goles en la Premier, sólo superado por Didier Drogba. El del Manchester United es un incordio permanente en el área, todo un buscador de ocasiones de las que perdona pocas.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: David James
Defensa: Ashley Cole, John Terry, Jamie Carragher, Glen Johnson
Centrocampo: Steven Gerrard, Frank Lampard, Gareth Barry, Aaron Lennon
Delantera: Wayne Rooney y Peter Crouch

Selección Estadounidense

El Equipo

Estados Unidos sigue creciendo en el panorama futbolístico. Ya es un habitual de las grandes citas y México ya no le mira por encima del hombro en su zona de influencia. Compensa su falta natural de talento, en un país sin demasiada tradición futbolística, con un intenso trabajo táctico.

España sufrió en la Copa Confederaciones a un inspirado equipo que jugó muy bien sin necesidad de tener el control del balón. Que nadie subestime la capacidad de hombres como Dempsey, Altidore, Landon Donovan, Maurice Edu o el rocoso central Onyewu.

La Estrella: Landon Donovan

El bueno de Donovan, que ha desarrollado su carrera en un contínuo puente aéreo entre Europa y América, es el jugador con más talento del equipo. Sólo su irregularidad ha impedido que se situe como uno de los jugadores referentes en el panorama mundial, pero su aportación técnica a la selección supone la dosis justa de creatividad en un equipo basado en la pizarra y en los balones largos.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Tim Howard
Defensa: Jonathan Spector, Oguchi Onyewu, Jay DeMerit, Carlos Bocanegra.
Centrocampo: Landon Donovan, Maurice Edu, Michael Bradley, Stuart Holden.
Delantera: Jozy Altidore, Clint Dempsey

Selección Argelina

El Equipo

Nada menos que 24 años hacía que Argelia no se clasificaba para la fase final del Mundial, así que la moral está alta para un equipo que tiene poco que perder, repleto de jugadores con experiencia en ligas europeas.

Los “zorros del desierto” no tienen nada que perder y el seleccionador ha conseguido montar un equipo organizado y sacrificado, que fue capaz de derrotar a Costa de Marfil en la última Copa África. Destacan jugadores como Ziani, Matmour, Mansouri o Ghezzal.

La Estrella: Karim Ziani

Este pequeño jugador nacido y criado en Francia ha destacado en la Bundesliga alemana y ya ha despertado el interés de clubes españoles como el Málaga. Aporta creatividad a la banda y al centro del campo argelino, gracias a sus condiciones técnicas, velocidad y movilidad.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Faouzi Chaouchi
Defensa: Madjid Bougherra, Nadir Belhadj, Anthar Yahia, Rafik Halliche
Centrocampo: Yazid Mansouri, Hassan Yebda, Karim Ziani, Mehdi Lacen
Delantera: Abdelkader Ghezzal, Rafik Saifi

Selección Eslovena

El Equipo

Una de las presencias más sorprendentes en esta fasde final. Aunque Eslovenia a menudo pone en liza un 4-3-3, no es un equipo ni mucho menos ofensivo: seis goles encajados en diez partidos en su grupo de clasificación ilustran una selección que se preocupa de cerrar espacios e imprimir un ritmo lento de juego cuando tiene el balón. Cuentan con un portero de clase mundial como Samir Handanovic, un buen organizador como Robert Koren y en punta confían en el acierto de Milivoje Novakovic.

La Estrella: Samir Handanovic

En un equipo donde no hay jugadores que sean titulares en grandes clubes europeos, donde la fortaleza estriba en el equipo y el orden defensivo, destacaría al portero Handanovic. Un guardameta alto y ágil, consolidado en el Udinese italiano.

Once Tipo (4-3-3)

Portería: Samir Handanovic
Defensa: Miso Brecko, Marko Suler, Bostjan Cesar, Bojan Jokic
Centrocampo: Robert Koren, Andraz Kirm, Aleksander Radosavljevic
Delantera: Valter Birsa, Milivoje Novakovic, Zlatko Dedic

Fotos | Gordon Flood | wjarrettc | Robert Jerin

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Mañana viernes tendrá lugar en Ciudad del Cabo el sorteo del próximo Mundial de Sudáfrica 2010, y ayer miércoles se decidió cuál sería el procedimiento cómo estarían repartidos los bombos del sorteo. Sorprende ya de inicio que a estas alturas aún no se hubiera decidido un modelo claro de sorteo, pero la FIFA ha sido precavida y hasta el último momento no se ha pronunciado.

Esta ganancia de tiempo le ha permitido confeccionar un sorteo, según ellos, basado en el ránking FIFA del pasado octubre, ya que argumentan que era la altura en la que todos los equipos habían disputado el mismo número de encuentros. Y el ránking, basado en algoritmos a menudo poco comprensibles, nos depara dos sorpresas. La primera y fundamental, que Francia se queda fuera de los cabezas de serie; Los galos se quedan en el cuarto bombo, formado por los equipos europeos que no son cabeza de serie, así que ya sabemos que en el típico “grupo de la muerte“ de cada sorteo estarán casi por seguro les bleus.

Por su parte, los grandes favorecidos son Inglaterra, que se sobrepone del fiasco de no haber participado en la fase final de la pasada Eurocopa, y Argentina, pese a la mediocre fase de clasificación realizada por la albiceleste. Sudáfrica, en calidad de anfitrión, tiene un puesto garantizado como cabeza de serie. En el segundo bombo están los equipos asiáticos, de América Central y del Norte y de Oceanía; en el tercer bombo, los africanos y sudamericanos y como hemos señalado, en el cuarto bombo los equipos europeos salvo los cabeza de serie. La única regla previa es que sólo Europa puede tener dos equipos del mismo continente en el grupo, por lo demás, todo es sacar una bola de cada bombo. Y así queda cada bombo:

Bombo 1: Sudáfrica, Brasil, España, Holanda, Italia, Alemania, Argentina e Inglaterra

Bombo 2: Japón, Corea del Sur, Corea del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Méxicoy Honduras.

Bombo 3: Costa de Marfil, Ghana, Camerún, Nigeria, Argelia, Paraguay, Chile y Uruguay.

Bombo 4: Francia, Portugal, Eslovenia, Suiza, Grecia, Serbia, Dinamarca y Eslovaquia.

Así podremos encontrarnos tranquilamente con un grupo formado por Brasil, Japón, Costa de Marfil y Francia. En todo caso, mañana será el pistoletazo inicial para la fase final de este evento que, como no puede ser de otra forma, en NdF seguiremos con la máxima expectación.