El Hércules regresa con fuerza a Primera División. Después del fuego ya prácticamente apagado de la polémica compra de partidos, el conjunto alicantino apura los últimos días del mercado de fichajes para realizar nuevas incorporaciones. La última ha sido la del internacional paraguayo Nelson Valdez, procedente del Borussia Dortmund y por la que el Hércules desembolsará unos 3,5 millones de euros. También está prácticamente cerrada la llegada del central camerunés Mohamed Sarr, procedente del Standard de Lieja, un experimentado futbolista que aterriza en uno de los recién ascendidos que mejor pinta tiene.

Comenzando por el banquillo, donde Esteban Vigo ha dado el salto a la máxima categoría. El ex jugador de Barcelona y Málaga tuvo la posibilidad de debutar como técnico en Primera hace un par de temporadas, cuando ascendió al Xerez. Sin embargo, y a sabiendas que tarde o temprano acabaría entrenando en la Liga BBVA, aceptó la propuesta del Hércules para lograr lo mismo que había conseguido con los andaluces: volver de una vez por todas al lugar donde todos quieren estar. Y así fue: con un equipo plagado de veteranos curtidos en mil batallas, el Hércules le ganó la batalla al Betis en la última jornada y dijo adiós a la Segunda División.

‘El Boquerón’ tiene ante sí el reto más difícil desde que se sienta en los banquillos, pero ha demostrado hasta la fecha que su ascensión no es casualidad. Ha mamado de la filosofía barcelonista, y aunque posiblemente no cuente con los mimbres para que su equipo juegue al estilo ‘Cruyff’, sí es verdad que tratará de impregnar un sello alejado del habitual defensivo y amarrategui de los conjuntos ascendidos. Sin ir más lejos, ha declarado recientemente que la meta no es la salvación, sino terminar la temporada en la zona media de la clasificación. Una descarada declaración de intenciones que dice mucho del ambicioso proyecto herculano.

Valdez y Sarr son los últimos en llegar a la disciplina blanquiazul. El primero tiene 26 años y lleva ya unos cuentos haciéndose un nombre en la Bundesliga, primero en el Werder Bremen y desde 2006 en el Borussia Dortmund. Disputó sin desentonar el último Mundial en el que Paraguay dejó un agradable sabor de boca y llega a la Liga a aportar nivel a un equipo que en silencio, quiere hacer mucho ruido. El segundo tiene también 26 primaveras y a pesar de ello, es un auténtico nómada. Destacó en el Treviso, fichó por un Milan en el que sólo jugó un partido y posteriormente fue cedido a varios clubes italianos. En 2005 Bélgica le acogió y ahí se quedó hasta la oferta del Hércules.

A ellos podría sumarse en las próximas horas la llegada de un viejo conocido: Dani Güiza. El ariete del Fenerbahce ha visto como el club turco ha fichado a Niang y como sus ganas de triunfar en Turquía se van evaporando. La oferta de 4 millones no parece del todo agradar al conjunto de Estambul, si bien el Hércules no arroja la toalla. Llegue o no llegue el campeón de Europa en 2008, la mezcla entre experiencia y calidad no faltará entre los Tote, Farinós, Portillo, Valdez, Sarr y un técnico de garantías como el Boquerón Esteban.

Foto | Rincón Herculano

El Hércules camina con paso firme hacia la Primera División. Con más de media Liga disputada, los herculanos han mantenido una trayectoria que sólo puede conducir a la máxima categoría, un rincón privilegiado que pisó por última vez hace trece años, en la temporada 1996-97. Aquélla fue una andadura exprés, una vivencia corta pero en la que dejó momentos para el recuerdo, como el 2-3 en el Camp Nou. Fue el único encuentro en que el Hércules marcó más de dos goles a domicilio, y lo hizo remontando el partido al Barcelona, merced a los tantos de Pavličić, Višnjić y Rodríguez. Son recuerdos que ya quedan algo lejanos, pero en terrenos que la afición del José Rico Pérez espera volver a pisar a partir del último cuatrimestre de 2010.

El conjunto albiazul no ha dado signos de flaqueza. En la duodécima jornada se instaló en la zona de ascenso para no volver a salir de ella, y parece que así será definitivamente, aunque queda bastante competición por disputarse. Sólo una debacle daría con los huesos herculanos fuera de las tres primeras plazas, ya que ahora mismo saca ocho puntos al Levante y al Numancia, cuarto y quinto clasificados; si bien es cierto que el conjunto de Esteban Vigo tiene que visitar las propiedades de sus cuatro rivales más inmediatos: Anoeta, Cartagonova, Ciutat de València y Los Pajaritos.

En casa arrasó con todos ellos, al igual que con la mayoría de visitantes, pues sólo ha dejado escapar cuatro puntos en toda la campaña (un empate y una derrota). Lo que se dice un fortín. Especialmente motivadora fue la victoria por 5-1 a la Real Sociedad (vídeo), que le acompaña en el liderato y anda igual de fuerte de cara a un más que probable retorno a la Primera División.

Una base experimentada

Esteban Vigo, que de ascender lo haría por segundo año consecutivo —el pasado curso, con el Xerez—, cuenta con una plantilla experimentada compuesta en su mayoría por jugadores veteranos. De hecho, la edad media del grupo supera los 28 años. Sobresalen jugadores como Sendoa (34), Rufete y Danciulescu (33), Farinós, Tote y Peña (31), y otros tantos futbolistas que alcanzan o rondan la treintena. Todos ellos, partícipes de la gran temporada del Hércules.

Una base sólida y curtida con hombres importantes como Calatayud (‘Zamora’ de la categoría), Abraham Paz y Sergio Rodríguez (defensas firmes y goleadores), los ya citados Farinós o Rufete y el portugués Tiago Gomes (gran contribuyente en el mediocampo), o el delantero Delibašić (ex de Partizán, Mallorca, Benfica, AEK y Real Sociedad, entre otros), que ha aportado siete goles. Además, cabe destacar a importantes piezas de recambio como Cristian, Jorge Alonso, Del Olmo y el mencionado Danciulescu (cinco goles), el recién incorporado Portillo —fichado en diciembre— y la joven promesa Kiko Femenia, de 19 años, que ya se ha convertido en profesional como respuesta de la entidad alicantina ante una posible salida a grandes clubes como ocurrió con Raúl Ruiz, que se marchó al Castilla, filial del Real Madrid.

El Hércules es el conjunto más goleador y el menos goleado de la Segunda División; y basa su poder en una solidez prácticamente inquebrantable en el Rico Pérez, tal y como hemos visto. El único encuentro en que acabó siendo derrotado en su feudo fue toda una sorpresa, ante el Castellón (1-2), colista de la categoría. Además, si la veteranía es un grado, cuando se une con la calidad es una garantía de éxito; y en esas anda el equipo albiazul, al que le queda un camino aún largo y, seguro, difícil por delante, pero cuya fiabilidad hace pensar a todos que será uno de los conjuntos que dispute la Liga BBVA la temporada 2010-11.

En la temporada 2001-02, recién ascendido a Segunda, el Xerez dio la sorpresa y se mantuvo durante toda la temporada en puestos de ascenso a la máxima categoría. Entrenado por Bernd Schuster y con futbolistas como Lardín, Mena, Pineda, Viqueira o Calle, estuvo a punto de dar el salto, pero en la jornada 39, a sólo tres para el final del campeonato, los andaluces se dejaron sus opciones en Chapín frente al Salamanca, que le derrotó por 0-2. Perdió también sus dos siguientes partidos y el Recreativo de Huelva acabó robándole la plaza. Un curso, además, en el que los jugadores estuvieron sin cobrar debido a la mala situación económica del club.

En años posteriores, el Xerez siguió una misma tónica, arrancando bien para pronto caer a la zona noble. Pero el otro gran mazazo para el conjunto azulino llegó en la temporada 2005-2006. El equipo entrenado por Lucas Alcaraz estuvo más de media liga en zona de ascenso (fue campeón de invierno), casi siempre como líder —puesto que alternó con el Recreativo—, pero en la jornada 27 salió definitivamente de los puestos privilegiados y acabó la campaña como séptimo clasificado. Un golpe tremendo, más teniendo en cuenta que en la jornada 20 el líder Xerez sacaba once puntos a Valladolid, Almería y Levante (tercero, cuarto y quinto).

Como las historias que cuentan con un final feliz, la del Xerez hubo de salvar obstáculos tan imponentes como un más que serio coqueteo con el descenso a Segunda B, en cuyos brazos pasó gran parte de la temporada 2007-2008. Pero apareció Esteban Vigo y logró salvar al conjunto de la quema, a sólo tres jornadas para el final del campeonato. Fue el preludio de una conexión entre el míster malagueño y la ciudad jerezana que culminaría con el ascenso a Primera, donde —ante la incomprensión general— no acompañó al equipo.

Por más que esta serie trate de lo mejor de 2009, el éxito del Xerez se saborea mejor rodeado de esta pequeña historia. Es por ella que hablamos aquí del conjunto azulino y no de otros. Tantos años de historia para acabar contando la historia de los últimos años. Es igual, el Xerez, por primera vez en su vida, logró subir a Primera. Aquí, no importa su situación actual, sino lo que dejó para la memoria, lo que regaló a una afición sufrida y tan grande como el ascenso mismo. Les dejamos el vídeo de su victoria ante el Huesca y de la celebración en Chapín, retransmisión de Canal Sur 2.

Foto | Jerezúnica
Vídeo | Youtube