A sus 29 años, cuando llevaba ya seis en Goodison Park, y cuando el mercado daba sus últimos coletazos, se oficializó la contratación de Mikel Arteta por el Arsenal, después de unas duras negociaciones que se complicaron a última hora, que llegaron a parecer que se habían roto pero que al final se reprendieron y terminaron con el centrocampista, ídolo y jefe del Everton, en el conjunto londinense. Los ‘toffees’ no sólo se desprendieron del centrocampista donostiarra, sino que se hicieron con los servicios de Royston Drenthe, que llega a préstamo al equipo de David Moyes.

Un cambio de cromos, este último, que imagino que no habrá hecho mucha gracia a los seguidores del Everton. Pierden a su estrella, a su futbolista referencia, a cambio de una bala perdida en busca de redención (el holandés heredará el ‘10’ de Mikel) . Sí estará satisfecho Arsène Wenger, huérfano de toque y liderazgo en su centro del campo tras vender primero a Cesc Fàbregas al Barcelona y luego a Samir Nasri al Manchester City por un buen puñado de euros. La consecuencia al traspaso de sus estrellas ya lo sabemos todos: un 8-2 en Old Trafford ante una apisonadora llamada Manchester United.

Es curioso cómo muchos equipos dejan hasta el último día la confección de sus plantillas. El Arsenal es un caso entendible, sobre todo porque en el último partido liguero demostró que la plantilla cojeaba por todas partes y era necesario llamar a la puerta de varios jugadores, pero otros, sobre todo en la Liga española, esperaron hasta el último minuto para ver si caía algún refuerzo. Arteta aterrizará en el Emirates Stadium con un objetivo claro: hacer olvidar a Cesc. Pese a que le acompañarán jugadores como Wilshere, Rosicky, Arshavin o Van Persie, la sombra del de Arenys es muy alargada.

El nuevo director del juego ‘gunner’, que llevará el ‘8’ estará acompañado por otros jugadores que llegaron en el último suspiro. Chu Young Park, procedente del Mónaco, y Yossi Benayoun, que llega el Chelsea en calidad de cedido después de que Mata le arrebatara el ‘10’ y su destino fuese una incógnita. Como apuntaba Àxel Torres en su Twitter, que Abramovich se haya desprendido del israelí para dejarlo a préstamo en uno de sus teóricos rivales por el título, deja entrever que los ‘blues’ no creen que los de Wenger sean, precisamente, un candidato a la Premier. Sea como fuere, el Arsenal ha conseguido acicalar su plantilla con un futbolista, Arteta, que tiene ante sí el gran reto de su carrera.

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Fue un empate a nada. Ese es el resumen de la semifinal de la FA Cup entre el Manchester United y el Everton. Ferguson alineó a suplentes de los suplentes, ¿un valiente que pensó en lo apretado de su calendario y en que la suerte le sonreiría desde el punto de penalty? De la semifinal uno se queda con el ambiente, con medio Wembley engalanado de azul y el otro medio de rojo.

La semifinal de la FA Cup debe servirle al Manchester United y a Ferguson para recapacitar la línea que se ha marcado en cuanto al juego. Hace tres años perdió una semifinal contra el Milan en la Champions, cuando pensó que eso no era posible. El sueño del buen juego se hundió frente al resultadismo, y desde ese día, Ferguson especula con el juego en los campeonatos con eliminatorias. En la final de la Carling planteó un partido parecido al de hoy frente al Everton. Allí, la tanda de penalty, de otro empate a nada, ocultó una victoria que debió ser una derrota. Esta vez el iPod de Foster en la tanda de penalty no ha servido para poder jugar la final.

El sábado Hiddink no se andó con medias tintas, ni miró el calendario cargado, ni lo que se avecina. Alineó a todo lo mejor que dispone, tal y como hizo Wenger, y regresará a Wembley. Y eso es lo que creo. No vale la excusa de la apretura del calendario, cuando se trata de un partido tan importante. David Moyes ya tiene el reconocimiento que le correspondía por el trabajo bien hecho. El penalty transformado por Jagielka le hizo justicia. ¿Hubiera bastado el trabajo y el orden demostrado hoy por el Everton para frenar a un United con los titulares? Eso queda para el terreno de la hipótesis. Se trataba de la semifinal de la FA Cup. Es lo que tiene jugar con fuego. Que uno puede quemarse.

Más información | Brit Corner

Hace poco estuvimos los editores de NdF discutiendo en privado nuestras frases y citas favoritas del fútbol. Una de estas frases es del mítico Bill Shankly, refiriéndose a la ciudad de los Beatles: “Esta ciudad tiene dos grandes equipos: el Liverpool y los reservas del Liverpool”. Sin embargo el equipo que presentaba hoy el Everton en Old Trafford es sensiblemente mejor que los reservas del Liverpool, con jugadores de la talla de Arteta, Cahill, Fellaini o la pareja de centrales en forma Lescott – Jagielka.

Pero no ha sido suficiente para doblegar a un Manchester United actualmente firme como un roble. Otra de las frases recordadas reza: “Los delanteros ganan partidos, los defensas ganan campeonatos”. Según esta máxima, el ManU va derechito hacia otro título de la Premier: ya son 12 partidos, 1122 minutos, los que lleva Edwin Van der Sar sin encajar ningún tanto en el campeonato británico. Haciendo poco más que lo justo, los diablos rojos no han sufrido para vencer al Everton por 1-0 con gol de penalti transformado por Cristiano Ronaldo.

Ferguson planeó resolver el partido por la vía rápida, con sus jugadores desplegando su habitual juego directo y rápido desde el primer minuto, y el premio llegó en forma de ocasiones. Con las amenazas habituales de Tévez, Cristiano Ronaldo o Berbatov, el peligro empezaba a acechar el marco de Howard, que tuvo que esforzarse en los primeros compases para detener un centro de Park, envenenado por culpa de un rechace. Poco después, el meta detenía un disparo a bocajarro de Tévez y más tarde un disparo lejano de Cristiano Ronaldo encontraba el poste.

Pero la lata no se abrió hasta casi llegado el descanso, tras una buena jugada individual de Carrick que acabó zancadilleado claramente en el área. El árbitro no dudó en señalar el punto de penalti y Cristiano Ronaldo transformaba una ventaja tranquilizadora para los locales, ya que pese al dominio, la incertidumbre en el marcador dejaban las espadas aún en todo lo alto.

Y si el Manchester United es temible cuando usa sus armas al ataque, aún lo es más cuando se vuelve conservador. Y tras el descanso, los red devils pareció que soltaban un poco el pie del acelerador, sobre todo en lo que intención atacante corresponde. Por contra, su juego era mucho más controlado, con pases más cortos y empezaron a concentrar sus esfuerzos en achicar espacios y presionar la salidas del Everon, ya desde arriba con Tévez y Berbatov como primeros defensores.

El Everton se mostró incapaz de hacer que las cosas cambiaran, con un Fellaini hoy demasiado sólo en punta. Los de Old Trafford nadaron y guardaron la ropa toda la segunda mitad y aseguran una importante victoria que supone mantener cinco puntos de ventaja en cabeza y otro pequeño importante paso justo antes del Chelsea-Liverpool de mañana.

El campeón belga ha intentado mantener el tipo, lo ha conseguido a medias. 18 millones de euros, tienen la culpa de que Fellaini su baluarte en el centro del campo recale en el Everton esta temporada. Uno más en este interminable éxodo de jóvenes talentos hacia la tierra prometida de la Premier. La cifra pagada es un record de traspasos en Bélgica y ayudará a la apuesta por la formación de jóvenes valores emprendida desde el club. El Everton por su parte se lleva uno de los centrocampistas más prometedores de Europa.

Con sólo veinte años, el imponente 1,90 de Fellaini unido a su fortaleza física le permite dominar el centro del campo a su antojo. Dotado de un buen toque, la fuerza, polivalencia y recorrido son sus principales virtudes. Una versión espectacular y mejorada de la escuela de todocampistas africanos, un espejo rejuvenecido de Patrik Vieira. Sus promedios goleadores son más que aceptables, ha convertido seis las dos últimas temporadas destacando sobre todo en el juego aéreo. Ha demostrado también su polivalencia desenvolviéndose con garantías en el centro de la defensa.

De origen marroquí, Fellaini llegó al Standar de Lieja procedente del Charleroi, rápidamente se convirtió en un puntal para Preud’Homme. El año pasado fue galardonado con el Soulier d´ebene que premia al mejor jugador africano o de origen africano de la liga belga.Indiscutible en el combinado nacional, cuartos en los pasados Juegos Olímpicos, este puñado de jóvenes se convertirá en la base de la futura Bélgica, Savia nueva de primera calidad para recordar tiempos gloriosos ya remotos.

El Everton por su parte trata de no perder comba en una Premier cada vez más competitiva. Fellaini puede conjuntar un centro del campo de lujo junto a Arteta, además ha el club ha adquirido más dinamita para acompañar a Yakubu con el fichae de Saha. Es muy posible que el Everton será sólo el primer paso en la Premier para este joven belga que aspira acotas más altas. Tras las huellas de Scifo por sus botas pasa gran parte del prometedor futuro de la selección belga de cara al próximo Mundial de Sudáfrica.

En NdF | Holanda y Bélgica; Psv campeón usual, Standar inusual

La Carling Cup inglesa ya tiene el segundo finalista. Tras la exhibición ayer del Tottenham ante el Arsenal, el nuevo Wembley espera, el 24 de febrero, al Chelsea, que acaba de ganar 0-1 en Goodison Park al Everton.

El Chelsea continúa con la misma solidez de siempre pero con menos ruido mediático a su alrededor. Sin Terry, Lampard, Drogba o Shevchenko, el equipo ni lo nota. Sólido atrás, aprovechando el 2-1 de la ida y con mucho talento en el césped. El Everton no mostró ni la pujanza, ni la agresividad ni el toque de los Spurs ayer, y apenas le creó peligro a Cech. Los blues lo tuvieron todo controlado pero nos dejaron un chispazo de fútbol espectacular.

Era el minuto 69. Un balón largo que pone Malouda y que Joe Cole controla de manera dulce, sutil, impecable pero al mismo tiempo implacable: primer toque desde las alturas y segundo a gol. Ejemplo de técnica de un futbolista digno heredero de la mejor tradición de mediapuntas del fútbol inglés más reciente como Hoddle o Waddle y que debe explotar como jugador decisivo ya.

Esta ha sido la gota que ha colmado el vaso para que el Valencia le buscara una salida, ya que Koeman no cuenta con él y es un futbolista bastante problemático por su carácter. Ya se ha hecho oficial que el mediocentro luso se irá cedido hasta final de temporada al Everton. Después de gastar ni más ni menos que 18 millones de euros en él, ahora se le busca un nuevo destino tras pasar por Mestalla con más pena que gloria. No se ha esforzado todo lo que habría debido, y cuando se le han otorgado oportunidades no ha sido capaz de aprovecharlas.

Es un buen futbolista, de gran calidad, muy joven y con mucho futuro, pero como ya hemos dicho de difícil carácter y con mucho que madurar todavía. No es mala decisión la de mandarle cedido a otro club donde tenga más minutos y pueda ir asentando su cabeza. Bien es cierto que el Valencia no anda sobrado actualmente de mediocentros, aunque la llegada de Banega (por cierto, gran fichaje) es un alivio para Koeman.

Fernandes es otro fichaje que le sale rana a Miguel Ángel Ruiz, y es el resultado de hacer las cosas con prisa y mal. Ya se podía esperar cuando llegó en verano un desenlace parecido. El Valencia buscaba un centrocampista, y Fernandes era de las últimas opciones. Los más interesantes eran Sneijder, Lucho Gonzalez, Van der Vaart… y al final se quedaron con el portugués. No digo que sea un mal jugador ni mucho menos, pero parece que su fichaje fue algo así como una consolación. No era el hombre que el Valencia tenía como prioridad, y aún así se gastó la barbaridad de 18 millones.

La noticia ha corrido como la pólvora en los foros de los aficionados del Everton y del fútbol británico. De repente, sin embargo, la noticia ha desaparecido de la web: en su lugar, había publicado un comunicado en el que se afirmaba que la noticia era “completamente falsa” y la achacaban a un “error técnico” acontecido durante “tareas de mantenimiento del sitio”.

Un portavoz el club explicó posteriormente: “Durante el proceso de subida de una nueva portada y nuevo material gráfico, algunos datos de prueba se han mostrado por un muy corto periodo de tiempo y han sido rápidamente eliminados”.

El directivo se ha mostrado contrariado y parece que rodarán cabezas en el servicio técnico: “Hemos hablado con nuestros proveedores para que comuniquen nuestro descontento por la forma en que ha aparecido esta desinformación y se han disculpado ante el club y ante los aficionados que hayan podido leer el artículo”.

Un caso similar se dio en la pasada final de la Champions, cuando en la página web del Liverpool apareció la noticia de la victoria de los reds en la final, un día antes de disputarse. Eso sí, no mencionaba el resultado ni los goleadores.

Comunicado del Everton

Dos jugadores muy jóvenes que crecen día a día, y que están llamados a desempeñar un papel importante en el futuro de nuestro fútbol. De hecho, Cesc ya es un hombre imprescindible en las convocatorias de la selección española. No pasa lo mismo con Arteta.

Los dos han firmado una gran temporada. El año del Arsenal no ha sido tan éxitoso como el anterior, en el que se proclamaron subcampeones de la Liga de Campeones, sin embargo esto no ha impedido a Cesc seguir brillando sobre el terreno de juego, incluso tomando un papel con mayor protagonismo dada la ausencia de Henry por lesión durante gran parte de la temporada.

Arteta es un jugador que no valoramos en la medida de lo que se merece. Parece el gran olvidado de nuestro fútbol, cuando es una auténtica joya. Un jugador con una técnica asombrosa, gran visión de juego, llegada, y que además conjuga con un gran compromiso en defensa. Con algo más de fuerza y velocidad, sería un centrocampista envidiable.

El equipo lo completan David James (Portsmouth) en la portería. Steve Finnan (Liverpool), Phil Neville (Everton), Ricardo Carvalho (Chelsea) y Rio Ferdinand (Manchester United) en la defensa. Cristiano Ronaldo (Manchester United) y Frank Lampard (Chelsea) en el medio además de los dos españoles ya mencionados, y en la delantera Didier Drogba (Chelsea) y Dimitar Berbatov (Tottenham).

La ausencia que más llama la atención es la de Gerrard, aunque es cierto que esta no ha sido su mejor temporada. También curioso que esté Berbatov antes que Rooney. Y por último, el portero. Que David James sea el arquero del once ideal de la Premier lo dice todo sobre el nivel de los guardametas ingleses. Eso sí, si Cech no hubiera estado media temporada en el dique seco, James no tendría nada que hacer.

Vía | El Mundo Deportivo