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Fue un empate a nada. Ese es el resumen de la semifinal de la FA Cup entre el Manchester United y el Everton. Ferguson alineó a suplentes de los suplentes, ¿un valiente que pensó en lo apretado de su calendario y en que la suerte le sonreiría desde el punto de penalty? De la semifinal uno se queda con el ambiente, con medio Wembley engalanado de azul y el otro medio de rojo.

La semifinal de la FA Cup debe servirle al Manchester United y a Ferguson para recapacitar la línea que se ha marcado en cuanto al juego. Hace tres años perdió una semifinal contra el Milan en la Champions, cuando pensó que eso no era posible. El sueño del buen juego se hundió frente al resultadismo, y desde ese día, Ferguson especula con el juego en los campeonatos con eliminatorias. En la final de la Carling planteó un partido parecido al de hoy frente al Everton. Allí, la tanda de penalty, de otro empate a nada, ocultó una victoria que debió ser una derrota. Esta vez el iPod de Foster en la tanda de penalty no ha servido para poder jugar la final.

El sábado Hiddink no se andó con medias tintas, ni miró el calendario cargado, ni lo que se avecina. Alineó a todo lo mejor que dispone, tal y como hizo Wenger, y regresará a Wembley. Y eso es lo que creo. No vale la excusa de la apretura del calendario, cuando se trata de un partido tan importante. David Moyes ya tiene el reconocimiento que le correspondía por el trabajo bien hecho. El penalty transformado por Jagielka le hizo justicia. ¿Hubiera bastado el trabajo y el orden demostrado hoy por el Everton para frenar a un United con los titulares? Eso queda para el terreno de la hipótesis. Se trataba de la semifinal de la FA Cup. Es lo que tiene jugar con fuego. Que uno puede quemarse.

Más información | Brit Corner

Dijo Mourinho de Drogba que “siempre querrías tenerlo a tu lado en la guerra“. Lo mismo debe pensar Hiddink, y resignarse Wenger. A falta de seis minutos, en un pase largo de Lampard, Drogba le ganó la carrera a Silvestre, regateó a Fabiansky y marcó el segundo gol del Chelsea que le daba a falta de 6 minutos el pase para la final de la FA Cup.

La primera semifinal entre Chelsea y Arsenal reunió en Wembley a 88.000 aficionados. Normal, porque estábamos ante un partido de Champions de los importantes. La defensa improvisada de Wenger no pudo al final con los veteranos jugadores del Chelsea, que pese a tener la moral baja con Scolari hace apenas tres meses, se han metido en otra final y remontando el gol inicial de Walcott. Algo ha tenido que ver Hiddink, sin duda. Aunque resulta que los expertos ven dos factores más importantes: el cambio de mentalidad de Drogba, y su verdadera importancia, ya que estaba casi con los dos pies fuera de Londres; y el impacto de la recuperación de Essien, que ha equilibrado el equipo y le ha dado peso tras su larga lesión.

Los chicos de Wenger vuelven a tropezar con la misma piedra. ¿El problema? Que la tiene en casa, en su propia liga, y responde al nombre de Chelsea y Manchester United. Hoy, en cambio, será el turno de los de Ferguson, que se juega el paso a la final contra el Everton, y en el mismo escenario.

Vía | El País
Resumen | 101 Great Goals

Anfield Road fue testigo de la enésima genialidad de Fernando Torres. En el encuentro de la cuarta ronda de la FA Cup ante nada más y nada menos que el eterno rival, el delantero español se sacó de la manga un pase inimaginable cuando su compañero Gerrard le sirvió de cabeza el cuero. El ‘Niño’, de espaldas, se inventó una asistencia magistral con la espuela que el capitán del Liverpool no desaprovecharía, contando con la ayuda inestimable de Howard, quien no pudo (o quiso) estropear la sublime conexión entre el capitán ‘red’ y su ‘9’. El choque ante el Everton terminó igual que el de hace unos días (1-1), por lo que el pase a octavos deberá decirse en un encuentro de desempate. Este domingo tampoco el Arsenal pudo deshacerse del Cardiff City (0-0), modesto club que cerca estuvo de emular la hazaña del ‘hispano-galés’ Swansea y que ya la temporada pasada llegó hasta la gran final. El próximo 3 de febrero, en el Emirates, se verá cuál de los dos pasa de ronda. Ayer el Manchester y el Chelsea, entre otros, certificaron su clasificación a octavos de la FA Cup.

Vía | Futbol Arte
En NdF | La hazaña del ‘Spanish’ Swansea

Cuenta Àxel Torres en su blog que la televisión británica ‘pasó’ literalmente de ofrecer en directo el Portsmouth-Swansea y que en su lugar optó por emitir gran parte del resto de la jornada en los dieciseisavos de final de la FA Cup. Craso error. Los programadores privaron a la afición de ver el sorpresón del día: el Pompey, el actual campeón, cayó (0-2) en manos de la prolongación del Liverpool en la segunda división inglesa: el Swansea de Roberto Martínez y compañía.

Prolongación porque, al igual que el equipo de Rafa Benítez, el Swansea se caracteriza por la legión de españoles que aúna en su plantilla, dirigida con éxito por otro nacional, Roberto Martínez, técnico de 35 años nacido en Balaguer, curtido futbolísticamente en las islas y que ya el curso pasado se ganó el corazón de este equipo galés al ascenderlo a la Championship (la equivalente a la segunda división española). Actualmente ocupa una tranquila novena posición en el campeonato, con 41 puntos, alejado de los puestos de descenso y a cuatro del sexto clasificado. En la Football League Championship ascienden los dos primeros y un tercero que sale de un play-off formado por el tercer, cuarto, quinto y sexto clasificado, por lo que, pese a lo complicado, no es imposible que el Swansea pueda todavía dar campanada y subir a la Premier. Aunque sí muy complicado.

Lo mejor de este fin de semana procede, en primer lugar, de Inglaterra, en segundo, de la categoría de plata de nuestro fútbol, en tercero, de nuestro apasionante campeonato y cuarto, de una liga italiana que esta entre hoy y mañana puede sufrir cambios de vital importancia en su clasificación. Los repasamos a continuación:

Manchester United Vs. Tottenham (Sábado, 18.15 h. Canal + Fútbol). El líder de la Premier League y uno de los colistas de la misma se miden en un aparentemente envite desigual en los dieciseisavos de final de la FA Cup. Desigual porque en el campeonato doméstico les separan la friolera de 26 puntos, aunque en torneos de estas características ya se sabe que los favoritismos acaban siendo contraproducentes. Como curiosidad, este choque será un preludio de la final de la Carling Cup en la que ambos ya están clasificados. Alex Ferguson cuenta con una plaga de lesiones (Evans, Ferdinand, Evra, Brown, Hargreaves, Rooney) bastante importante que podría complicar menos la existencia a un Harry Redknapp más pendiente de salvar la categoría que de ganar este prestigioso torneo, y que reservará a varios de sus mejores hombres para no desgastarlos. Pronóstico: gana el United.

Estrenó el Liverpool el año 2009 con una victoria en la tercera ronda de la FA Cup ante el Preston North End y con el regreso a los terrenos de juego de Fernando Torres, que volvía tras una lesión que le ha mantenido apartado en las últimas semanas. La victoria, cómoda y sin reproches, tuvo color español ya que fueron Albert Riera y Torres los encargados de firmar el 0-2 ante el Preston.

La mayor parte del peso ofensivo del Liverpool pasó por las botas de Robbie Keane, muy desafortunado de cara a portería ya que erró un par de ocasiones clarísimas delante del guardameta local. Torres le sutituyó en el minuto 72, y poco le costó marcharse de su primer partido tras su lesión haciendo lo que mejor sabe hacer. Aunque medio gol, o los tres tercios, tuvieran un nombre: el del capitán Steven Gerrard, que le cedió al niño el segundo gol del partido en una contra en la que se marcharon en solitario.

En el último newsletter de Digital +, destacan el regreso de “toda la emoción del mejor fútbol británico”. Antes de leer la información, pensé que, aprovechando que Teledeporte y La 2 son canales que están dentro de la plataforma, estaban incluyendo las retransmisiones de la Premier League en RTVE sin el menor rubor.

Pero no. La realidad es que Sogecable ha comprado los derechos de la FA Cup y de la Community Shield (partido similar a nuestra Supercopa, y que abre la temporada entre el campeón de la Premier y el de la Cup) para las próximas cuatro temporadas. Eso sí, lo promocionan con…los mejores goles del ManU en la Champions, que están muy bien pero no tienen demasiado que ver con lo anunciado.

Todavía casi sin recuperar la decepción de perder uno de sus mejores productos, la verdadera mejor liga del mundo, la Premier League, sumidos aún en la confusión, porque por mucho marketing que pretenda utilizarse nadie en su sano juicio publicitaría “el mejor fútbol del mundo” con las ligas rumana o ecuatoriana (por supuesto con todo el respeto para el fútbol de esos dos países), llegó el varapalo de la pérdida también de la Champions League desde la temporada que viene.

Tal y como prometimos después de la indignación con la actitud de la Sexta, aquí tenéis el resumen de la final de FA Cup, cierto que con retraso, pero queríamos esperar a tener un resumen amplio en condiciones, las migajas que nos ha dejado la cadena que poseía los derechos de retransmisión de esta competición en España.

Una copa inglesa la de este año, conocida ya como la copa de los modestos. Ganó el Portsmouth 1 a 0 al Cardiff City, seguramente era lo presivible, por mucho que el marcador haya sido ajustado. Dominó el equipo de primera, después de que los galeses gastaran sus balas desaprovechando sus oportunidades al principio del partido. Además, la final puso en órbita de nuevo a un viejo rockero: Kanu. Él fue el autor del gol que a la postre ha dado el título al Portsmouth, y quien hizo las mejores jugadas.

Vía | 101 Great Goals
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Más información | Footytube (resumen corto)

Al final ha conseguido que se hable de ella, aunque la haya ninguneado y mostrado una falta de respeto total hacia los seguidores del fútbol inglés. La Sexta, bueno en concreto los dirigentes analfabetos que prefieren emitir cualquier programa enlatado que una competición en directo cuyos derechos han comprado, ha decidido no emitir la final de la FA Cup. ¿Por qué? Porque para esos dirigentes analfabetos ninguno de los dos equipos finalistas tenían el tirón suficiente como para emitirla en directo.

Cuando la Sexta se autodenomina la televisión del deporte, a mí no me sale otra cosa que una sonrisa de mala leche, y un grito: MENTIRA. Y a esta prueba me remito. Porque lo que hace la Sexta es una golfada. No se puede anunciar que has comprado los derechos de la competición más antigua del mundo para emitirla, y justificar que con esto se consigue que la gente vea gratis esta competición, en clara reseña a otra cadena. Lo curioso es que después de la tomadura de pelo, la que sale ganando es la televisión de pago, que al menos respeta el deporte, que desde hoy tengo ya claro que solo respeta el canal codificado. De poco me sirve la pataleta de la sección de deportes de la cadena. La realidad es que en España no ha sido posible ver la final de la FA Cup, ¡y estamos en el 2008!

Al final me tengo que rendir a la evidencia, necesitamos a Canal Plus y a Internet y las ventanas alternativas. Un poco de respeto, por favor. La Fa Cup se lo merece y sus seguidores también, y sobre todo la final, aunque no la jueguen el Liverpool, el Chelsea, el Manchester United, el Arsenal o el Tottenham… Ahora mismo, y con toda la caña que le hemos dado a TVE, estos son unos santos. Por cierto, ganó el Porstmouth 1 a 0 al Cardiff City, en cuanto pueda os traeremos un resumen amplio de la final. No sirve de consuelo, pero es lo que hay. Al final hay que agradecer el fallo del juez a favor del fútbol por Internet, esa ha sido la única forma de ver la final en España.

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Si a la mayoría de los que nos gusta el fútbol siempre defendemos la historia de la FA Cup y su drástico sistema de competición, ahora no tiene sentido devaluarla y quejarnos porque no están los grandes de la Premier League en las últimas rondas o en la final.

El Portsmouth, único representante de la primera división logró su pase ayer para la final tras derrotar 1-0 al West Bromwich Albion. El gol, del incombustible Kanu, un histórico del fútbol de las Islas y que además también había jugado en el Albion, les da la opción de reeditar el título conseguido…en 1939.

Esta tarde, el Cardiff City, uno de los tres clubes galeses que juegan las competiciones inglesas, se ha clasificado con un gol de Joe Ledley (en la foto), y ha logrado eliminar al seguramente gran protagonista de la presente edición, el Barnsley, que había dejado en el camino a Liverpool y Chelsea. Con los históricos Trevor Sinclair, Stephen McPhail y Jimmy Hasselbaink, podrá hacerle frente al Pompey de Harry Redknapp.

En esta edición la FA Cup ha mostrado su cara más brutal, y por ello más espectacular. Man United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Tottenham, todos ellos eliminados, y en muchas ocasiones incluso en sus propios estadios. El interés en Inglaterra no ha decrecido. Históricamente las semifinales se jugaban en campo neutral y la final en Wembley. Este año, los tres partidos decisivos se han llevado a la nueva catedral del fútbol inglés, que se ha llenado en su totalidad y ha convertido a las semifinales de este curso en las primeras en asistencia de espectadores de la historia. La solución, el próximo mes.