Casi un lustro después de su adiós, y cuatro días después de confirmar su fugaz regreso, los sesenta y ocho minutos de tensa espera valieron la pena para Thierry Henry. Se marchó al Barcelona en 2007, a pesar que meses antes había jurado amor eterno al Arsenal renovando hasta 2010. A cambio de 24 millones de euros, en el Camp Nou logró, entre otros, un triplete, aunque no dejó la imprenta que en sus ocho años anteriores había confeccionado primero en Highbury y posteriormente en el Emirates. Sentado en el banquillo, con el contador de los dos meses que durará su retorno al cuadro gunner puesto en marcha, Henry saltó al rectángulo de juego con prisas. El 0-0 ante el Leeds, en un duelo de la FA Cup, tenía que desatascarlo alguien.

Los de Arsène Wenger estaban siendo superiores, pero les faltaba pericia de cara a gol. A falta de 22 minutos, y ante un rival de inferior categoría —¡pero qué tardes de fútbol nos ha dado el Leeds!—, el K.O. podía asomar en cualquier momento si de un despiste se trataba. Con un equipo donde jóvenes y veteranos se entremezclaban en busca del pase —de hecho, jugó el joven Ignasi Miquel— la entrada de Titi significó un soplo de aire fresco. A sus 34 años, con 226 goles con la elástica londinense a sus espaldas y con la sincera misión de ayudar al Arsenal en su corta estancia, el jugador cedido por el New York Red Bulls hasta el regreso de Gervinho de la Copa de África, entró en sustitución de Chamakh.

Le hicieron falta diez minutos. No más. Asistido por el camerunés Alex Song, desmarcado como sólo saben los viejos rockeros y definiendo de una forma tan personal, al balón no le quedó más remedio que colarse en las redes de Lonergan para no amargarle la fiesta. Henry regresó por la puerta grande. Su gol se tradujo en victoria y la victoria, en clasificación. Quizá eso es lo de menos. Lo ‘de más’ es verle de nuevo como un auténtico cañonero. Aunque sólo sean dos meses, que hoy ya son menos. Qué bien le sienta la zamarra del Arsenal. Qué bonito ese ‘12’.

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Fue un empate a nada. Ese es el resumen de la semifinal de la FA Cup entre el Manchester United y el Everton. Ferguson alineó a suplentes de los suplentes, ¿un valiente que pensó en lo apretado de su calendario y en que la suerte le sonreiría desde el punto de penalty? De la semifinal uno se queda con el ambiente, con medio Wembley engalanado de azul y el otro medio de rojo.

La semifinal de la FA Cup debe servirle al Manchester United y a Ferguson para recapacitar la línea que se ha marcado en cuanto al juego. Hace tres años perdió una semifinal contra el Milan en la Champions, cuando pensó que eso no era posible. El sueño del buen juego se hundió frente al resultadismo, y desde ese día, Ferguson especula con el juego en los campeonatos con eliminatorias. En la final de la Carling planteó un partido parecido al de hoy frente al Everton. Allí, la tanda de penalty, de otro empate a nada, ocultó una victoria que debió ser una derrota. Esta vez el iPod de Foster en la tanda de penalty no ha servido para poder jugar la final.

El sábado Hiddink no se andó con medias tintas, ni miró el calendario cargado, ni lo que se avecina. Alineó a todo lo mejor que dispone, tal y como hizo Wenger, y regresará a Wembley. Y eso es lo que creo. No vale la excusa de la apretura del calendario, cuando se trata de un partido tan importante. David Moyes ya tiene el reconocimiento que le correspondía por el trabajo bien hecho. El penalty transformado por Jagielka le hizo justicia. ¿Hubiera bastado el trabajo y el orden demostrado hoy por el Everton para frenar a un United con los titulares? Eso queda para el terreno de la hipótesis. Se trataba de la semifinal de la FA Cup. Es lo que tiene jugar con fuego. Que uno puede quemarse.

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Dijo Mourinho de Drogba que “siempre querrías tenerlo a tu lado en la guerra“. Lo mismo debe pensar Hiddink, y resignarse Wenger. A falta de seis minutos, en un pase largo de Lampard, Drogba le ganó la carrera a Silvestre, regateó a Fabiansky y marcó el segundo gol del Chelsea que le daba a falta de 6 minutos el pase para la final de la FA Cup.

La primera semifinal entre Chelsea y Arsenal reunió en Wembley a 88.000 aficionados. Normal, porque estábamos ante un partido de Champions de los importantes. La defensa improvisada de Wenger no pudo al final con los veteranos jugadores del Chelsea, que pese a tener la moral baja con Scolari hace apenas tres meses, se han metido en otra final y remontando el gol inicial de Walcott. Algo ha tenido que ver Hiddink, sin duda. Aunque resulta que los expertos ven dos factores más importantes: el cambio de mentalidad de Drogba, y su verdadera importancia, ya que estaba casi con los dos pies fuera de Londres; y el impacto de la recuperación de Essien, que ha equilibrado el equipo y le ha dado peso tras su larga lesión.

Los chicos de Wenger vuelven a tropezar con la misma piedra. ¿El problema? Que la tiene en casa, en su propia liga, y responde al nombre de Chelsea y Manchester United. Hoy, en cambio, será el turno de los de Ferguson, que se juega el paso a la final contra el Everton, y en el mismo escenario.

Vía | El País
Resumen | 101 Great Goals

Anfield Road fue testigo de la enésima genialidad de Fernando Torres. En el encuentro de la cuarta ronda de la FA Cup ante nada más y nada menos que el eterno rival, el delantero español se sacó de la manga un pase inimaginable cuando su compañero Gerrard le sirvió de cabeza el cuero. El ‘Niño’, de espaldas, se inventó una asistencia magistral con la espuela que el capitán del Liverpool no desaprovecharía, contando con la ayuda inestimable de Howard, quien no pudo (o quiso) estropear la sublime conexión entre el capitán ‘red’ y su ‘9’. El choque ante el Everton terminó igual que el de hace unos días (1-1), por lo que el pase a octavos deberá decirse en un encuentro de desempate. Este domingo tampoco el Arsenal pudo deshacerse del Cardiff City (0-0), modesto club que cerca estuvo de emular la hazaña del ‘hispano-galés’ Swansea y que ya la temporada pasada llegó hasta la gran final. El próximo 3 de febrero, en el Emirates, se verá cuál de los dos pasa de ronda. Ayer el Manchester y el Chelsea, entre otros, certificaron su clasificación a octavos de la FA Cup.

Vía | Futbol Arte
En NdF | La hazaña del ‘Spanish’ Swansea

Cuenta Àxel Torres en su blog que la televisión británica ‘pasó’ literalmente de ofrecer en directo el Portsmouth-Swansea y que en su lugar optó por emitir gran parte del resto de la jornada en los dieciseisavos de final de la FA Cup. Craso error. Los programadores privaron a la afición de ver el sorpresón del día: el Pompey, el actual campeón, cayó (0-2) en manos de la prolongación del Liverpool en la segunda división inglesa: el Swansea de Roberto Martínez y compañía.

Prolongación porque, al igual que el equipo de Rafa Benítez, el Swansea se caracteriza por la legión de españoles que aúna en su plantilla, dirigida con éxito por otro nacional, Roberto Martínez, técnico de 35 años nacido en Balaguer, curtido futbolísticamente en las islas y que ya el curso pasado se ganó el corazón de este equipo galés al ascenderlo a la Championship (la equivalente a la segunda división española). Actualmente ocupa una tranquila novena posición en el campeonato, con 41 puntos, alejado de los puestos de descenso y a cuatro del sexto clasificado. En la Football League Championship ascienden los dos primeros y un tercero que sale de un play-off formado por el tercer, cuarto, quinto y sexto clasificado, por lo que, pese a lo complicado, no es imposible que el Swansea pueda todavía dar campanada y subir a la Premier. Aunque sí muy complicado.

Mientras, este conjunto galés fundado en 1912 y que tuvo en el controvertido John Toshack a uno de los hombres más importantes de su historia al lograr desde el banquillo tres ascensos seguidos que le catapultaron a la First Division en 1981 (por aquel entonces no existía la Premier), sueña con emular los triunfos de antaño. Por lo pronto, y en una plantilla en la que se habla español (Ángel Rangel, Gorka Pintado, Andrea Orlandi, Jordi Gómez y Albert Serrán curten nuestro idioma en la segunda ciudad más grande de Gales), su nombre ya está en boca de muchos tras dejar en la cuneta al Portsmouth, al vigente campeón, en la FA Cup.

Todo un mérito para este humilde conjunto que se está ganando la simpatía de numerosos aficionados (entre los que me incluyo) y que aspira ahora a convertirse en el ‘matagigantes’ de la Copa de Inglaterra, una de las competiciones más atractivas y prestigiosas del mundo. Desde aquí seguiremos de cerca sus evoluciones.

Actualización: Una vez realizado el sorteo, su rival en la quinta ronda será el Fulham, toda una reválida para los de Roberto Martínez.

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Lo mejor de este fin de semana procede, en primer lugar, de Inglaterra, en segundo, de la categoría de plata de nuestro fútbol, en tercero, de nuestro apasionante campeonato y cuarto, de una liga italiana que esta entre hoy y mañana puede sufrir cambios de vital importancia en su clasificación. Los repasamos a continuación:

Manchester United Vs. Tottenham (Sábado, 18.15 h. Canal + Fútbol). El líder de la Premier League y uno de los colistas de la misma se miden en un aparentemente envite desigual en los dieciseisavos de final de la FA Cup. Desigual porque en el campeonato doméstico les separan la friolera de 26 puntos, aunque en torneos de estas características ya se sabe que los favoritismos acaban siendo contraproducentes. Como curiosidad, este choque será un preludio de la final de la Carling Cup en la que ambos ya están clasificados. Alex Ferguson cuenta con una plaga de lesiones (Evans, Ferdinand, Evra, Brown, Hargreaves, Rooney) bastante importante que podría complicar menos la existencia a un Harry Redknapp más pendiente de salvar la categoría que de ganar este prestigioso torneo, y que reservará a varios de sus mejores hombres para no desgastarlos. Pronóstico: gana el United.

Xerez Vs. Celta (Sábado, 18.30 h. C2 Andalucía / La Otra / TVG). Destacamos este partido de la Liga Adelante porque resulta cuento menos singular que un duelo entre el líder la competición se mida al octavo clasificado y la diferencia entre ambos sea irrisoria: tres puntos. Esto habla de la máxima igualdad en la categoría de plata, donde dos triunfos seguidos te meten de lleno en la lucha por el ascenso y en el caso contrario, te sumergen en la zona templada de la tabla. Así, en este partido, si el octavo vence, le puede arrebatar la primera plaza al primero. Igualdad máxima, pues, en Chapín. Pronóstico: empate.

Villarreal Vs. Osasuna (Sábado, 20.00 h. laSexta). Enésimo partido en abierto esta temporada en un horario en el que hasta hace no mucho había que pagar. El Madrigal quiere volver a ver ganar a su equipo después que la jornada anterior los de Manuel Pellegrini rompieran el maleficio del año nuevo, donde todavía no conocían la victoria. Osasuna, después del escándalo del Santiago Bernabéu y romper con el colegio arbitral tendrá el consuelo de poder contar con el protagonista de la semana pasada, Juanfran, al que le han quitado una de las dos injustas amarillas que vio ante el Real Madrid. En Pamplona todos los ojos estarán puestos en Paradas Romero, el trencilla del choque. Ganar se antoja urgente para el farolillo rojo de la Liga. Pronóstico: empate.

Juventus Vs. Florentina (Sábado, 20.30 h. Canal + Fútbol). Ya hemos hablado de la jornada en la Serie A que se viene. Si la Juve gana, iguala a puntos al Inter. Pronóstico: por el bien de la emoción, ganan los locales.

Barcelona Vs. Numancia (Sábado, 22.00 h. laSexta). El líder quiere soñar esta noche con 15 puntos de ventaja sobre el segundo. Y para ello, quién se lo iba a decir, se mide al único conjunto capaz de doblegarle en todo el campeonato. El Numancia, verdugo de los de Pep Guardiola en el primer partido de Liga, quiere revivir una sorpresa que en caso de producirse, sería doble. Y es que a estas alturas son pocos los que han puesto un ‘2’ en la quiniela. Excepto Márquez, lesionado, jugarán los mismos que cayeron en Soria. Quien no estará en el equipo de Sergio Kresic es Mario, el protagonista del choque en la ida, que no entró en la convocatoria. Pronóstico: gana el Barça.

Queda para el domingo duelos como el derbi Liverpool-Everton, de la FA Cup, el choque entre Inter y Sampdoria y la visita del Deportivo al Bernabéu, donde el Real Madrid seguirá en busca de su acercamiento al Barcelona.

La mayor parte del peso ofensivo del Liverpool pasó por las botas de Robbie Keane, muy desafortunado de cara a portería ya que erró un par de ocasiones clarísimas delante del guardameta local. Torres le sutituyó en el minuto 72, y poco le costó marcharse de su primer partido tras su lesión haciendo lo que mejor sabe hacer. Aunque medio gol, o los tres tercios, tuvieran un nombre: el del capitán Steven Gerrard, que le cedió al niño el segundo gol del partido en una contra en la que se marcharon en solitario.

Fue la mejor noticia para el Liverpool además del resultado, recuperar a una de las referencias del equipo y que su regreso se llenara de confianza con ese gol en las postrimerías del partido. Superada la lesión muscular que le ha alejado del terreno de juego durante un mes, se espera que con Torres el Liverpool tenga mucha más facilidad para concretar arriba. Aunque en los últimos encuentros las cosas hayan salido bien y no se le haya echado mucho de menos.

Un buen gesto de Gerrard (que jugó los noventa minutos a pesar del altercado nocturno que protagonizó hace una semana), para que Torres no tenga problemas para volver a adaptarse y así ayudar al líder de la Premier a mantener el nivel. Aunque no todo fueron buenas noticias, ya que Xabi Alonso tuvo que retirarse al descanso por un encontronazo tras el que no pudo continuar y por el que tuvo que recibir siete puntos de sutura.

Pero no. La realidad es que Sogecable ha comprado los derechos de la FA Cup y de la Community Shield (partido similar a nuestra Supercopa, y que abre la temporada entre el campeón de la Premier y el de la Cup) para las próximas cuatro temporadas. Eso sí, lo promocionan con…los mejores goles del ManU en la Champions, que están muy bien pero no tienen demasiado que ver con lo anunciado.

Todavía casi sin recuperar la decepción de perder uno de sus mejores productos, la verdadera mejor liga del mundo, la Premier League, sumidos aún en la confusión, porque por mucho marketing que pretenda utilizarse nadie en su sano juicio publicitaría “el mejor fútbol del mundo” con las ligas rumana o ecuatoriana (por supuesto con todo el respeto para el fútbol de esos dos países), llegó el varapalo de la pérdida también de la Champions League desde la temporada que viene.

Los directivos de Prisa han espabilado mínimamente y han adquirido lo poquito que quedaba en el mercado de fútbol británico; la Community Shield se coge con ganas porque es casi siempre el primer partido oficial del verano en las Islas, pero en octubre nadie se acuerda.

La FA Cup es otra cosa. Este año empieza el 8 de noviembre, y Wembley espera. Sinceramente, es de esperar que D+ le dé un mejor tratamiento que La Sexta este pasado año…¿para que compraron los derechos si casi todo lo emitían en diferido?

Digital + tenía un valor diferencial (por eso era de pago, tampoco es demasiado mérito) en cuanto a la emisión de fútbol, por cantidad y calidad. Ahora, con la ausencia del inglés, la decadencia del italiano, la aún insuficiente pujanza del alemán o del francés y la permanente fuga de talento del argentino, junto con la próxima pérdida de la Champions…¿qué les queda?

A los descontentos con Sogecable aficionados al fútbol que aún pagamos, se nos van acabando los motivos para hacerlo.

Tal y como prometimos después de la indignación con la actitud de la Sexta, aquí tenéis el resumen de la final de FA Cup, cierto que con retraso, pero queríamos esperar a tener un resumen amplio en condiciones, las migajas que nos ha dejado la cadena que poseía los derechos de retransmisión de esta competición en España.

Una copa inglesa la de este año, conocida ya como la copa de los modestos. Ganó el Portsmouth 1 a 0 al Cardiff City, seguramente era lo presivible, por mucho que el marcador haya sido ajustado. Dominó el equipo de primera, después de que los galeses gastaran sus balas desaprovechando sus oportunidades al principio del partido. Además, la final puso en órbita de nuevo a un viejo rockero: Kanu. Él fue el autor del gol que a la postre ha dado el título al Portsmouth, y quien hizo las mejores jugadas.

Vía | 101 Great Goals
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Cuando la Sexta se autodenomina la televisión del deporte, a mí no me sale otra cosa que una sonrisa de mala leche, y un grito: MENTIRA. Y a esta prueba me remito. Porque lo que hace la Sexta es una golfada. No se puede anunciar que has comprado los derechos de la competición más antigua del mundo para emitirla, y justificar que con esto se consigue que la gente vea gratis esta competición, en clara reseña a otra cadena. Lo curioso es que después de la tomadura de pelo, la que sale ganando es la televisión de pago, que al menos respeta el deporte, que desde hoy tengo ya claro que solo respeta el canal codificado. De poco me sirve la pataleta de la sección de deportes de la cadena. La realidad es que en España no ha sido posible ver la final de la FA Cup, ¡y estamos en el 2008!

Al final me tengo que rendir a la evidencia, necesitamos a Canal Plus y a Internet y las ventanas alternativas. Un poco de respeto, por favor. La Fa Cup se lo merece y sus seguidores también, y sobre todo la final, aunque no la jueguen el Liverpool, el Chelsea, el Manchester United, el Arsenal o el Tottenham… Ahora mismo, y con toda la caña que le hemos dado a TVE, estos son unos santos. Por cierto, ganó el Porstmouth 1 a 0 al Cardiff City, en cuanto pueda os traeremos un resumen amplio de la final. No sirve de consuelo, pero es lo que hay. Al final hay que agradecer el fallo del juez a favor del fútbol por Internet, esa ha sido la única forma de ver la final en España.

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