La gran incógnita del fútbol argentino en estos días estriba sin lugar a dudas en cuál será el futuro de Rodrigo Palacio. Este centelleante delantero, estrella en su país y fijo en las convocatorias de Basile, a pesar de ser jugador ‘local’, se ve casi empujado a dar el salto a Europa. Sus 26 años le exigen probar suerte en una gran liga del viejo continente; consolidarse definitivamente en la elite del fútbol mundial. Pero las circunstancias no se dan para que se produzca una salida que todo el mundo daba por hecha cuando acababa el Clausura, hasta el punto de que el mismo jugador hizo ademanes de despedida en el último choque en la Bombonera.

Sin embargo, que Palacio acabe emigrando a Europa no es cosa fácil. Rodrigo es un jugador inmensamente valorado en el Xeneize. Tiene cartel de crack y cobra una cantidad, aproximadamente un millón de dólares limpios, nada desdeñable en aquella zona del mundo. Nunca estableció como prioridad salir de Argentina, aunque sí es consciente de que todos los grandes futbolistas de su país intentan triunfar al otro lado del Atlántico. Ese desinterés por emigrar ha provocado que Palacio haya dejado pasar varios trenes… El run run de su traspaso al Barça se ha convertido en un clásico en estas últimas campañas y seguramente sea ésa la única forma de salir a Europa.

Palacio no quiere jugar en Italia. Ya ha rechazado una jugosa oferta de la Lazio. De salir quiere ir a España, el país de sus antepasados, dado su origen cántabro. Su prioridad es el Barça pero quizás aceptaría una propuesta de un club que esté un escalón por debajo. En caso contrario no saldrá, a pesar de que es consciente de que su potencial se está estancando en Argentina. Muchos bosteros sueñan con tener en él al nuevo Guillermo, un jugador al que nunca le picó el gusanillo de triunfar en Europa. Pero yo creo, en cambio, que Palacio es un delicioso grano de arroz que se acabará pasando si continúa retrasando su marcha. De hecho esta campaña ha bajado muchísimo su rendimiento con respecto a la anterior, hasta el punto de que ha logrado la mitad de goles.

Hay varios problemas en su situación. Boca pide bastante: aproximadamente 18-20 millones de euros. Rodrigo vale ese montante pero a muchos equipos no les termina de convencer su poca contundencia cara a gol, que este año ha quedado en evidencia más que nunca. Los más crueles aseguran que Rodrigo necesita cinco ocasiones para lograr un tanto. No es realmente así, aunque resulta innegable que su punch a día de hoy no es el de un killer. Lo que ocurre es que realmente él no es un killer, sino un atacante mucho más completo, muy versátil, tremendamente dinámico con sus caidas a banda. Palacio es rápido y sobre todo un hacedor de espacios. Su claridad de ideas entre líneas en ocasiones resulta fascinante. Con Palacio quizás no se ficha gol, que también los mete, sino un delantero desequilibrante, con calidad y sobre todo un hombre llamado a seguir creciendo en un fútbol que le motive.

Considero pues, que el Barcelona haría bien en ofertar por Rodrigo, aunque se me ocurren otros destinos como Valencia, Villarreal o Sevilla, por ejemplo. Lo que sí tengo claro es que Palacio se equivoca si se queda. Si pretende aspirar a jugar con la selección partidos completos y no los minutos de la basura, debe seguir evolucionando en una liga más competitiva que la argentina, donde ya ha tocado techo y donde da la sensación de que se ha relajado. Boca también debería forzar la venta, por otro lado, porque aunque siempre sea una garantía de éxito tener a un futbolista de la talla de Rodrigo en sus filas, cada año que pasa le pierde valor a un jugador que el año pasado podría haber sido vendido por muchísimo más que este verano.

En esta temporada ha jugado sólo dos encuentros, uno en Liga y otro en Copa. Si estuviera en un equipo de nivel algo inferior hablaríamos de un jugador importante. Porque lo es. Santi Ezquerro firmó el contrato de su vida en 2005, cuando el Barcelona le propuso que dejara el Athletic tras siete campañas por el Camp Nou. Y en tierras catalanas ha pasado sin pena ni gloria, jugando 22 partidos, nada más cinco de titular. Este verano no salió aún a sabiendas de que no tenía nada que hacer y ahora se cierra el mercado invernal y parece que al riojano no le va a temblar el pulso en continuar a la bartola los próximos cinco meses siguientes para negociar en junio con la carta de libertad y engrosarse los bolsillos de fajos de timbre.

El caso de Ezquerro es paradigmático. Es el ejemplo de cómo hay jugadores, afortunadamente son los pocos, que pueden anteponer su progresión deportiva por sus intereses económicos. El polivalente atacante azulgrana quiso probar suerte en un grande. No la tuvo y en el verano de 2006 podía haber salido. En cambio, al no recibir ofertas que estuviesen a la altura de sus emolumentos, prefirió aguantar un año más. Este verano parecía que lo tenía hecho con el Athletic, pero sus desencuentros con Macua acabaron por desmoronar su fichaje por el conjunto dónde adquirió mayor lumbre. Pero no era la única opción, eran muchos los clubes que suspiraban por hacerse con sus servicios. Sin embargo, en vez de salir, en vez de volver a sentirse futbolista, prefirió esperar a que finalizara esta temporada con el fin de negociar su último contrato sin el Barça de por medio. El hecho de que a penas haya jugado esta campaña parecía que iba a confirmar su salida en el mercado invernal. No ha sido así.

Veo loable que Ezquerro quiera cumplir su contrato, cobrar una ficha que seguramente no vaya a encontrar en otro sitio. Lo que no comprendo es cómo un futbolista puede pasarse tres años prácticamente inactivo sin nervios, sin la menor intención de marcharse. Ahora tiene 31 años y en verano será una de las peritas en dulce que brinde el mercado. Firmará su último gran contrato, cogerá otro buen cacho, pero nada le devolverá esos tres años en blanco que ha pasado. Hay muchos futbolistas para los que lo primero es jugar. Hay otros, a diferencia, para los que estar o no en un terreno de juego es algo secundario. Ezquerro es de los segundos y es una lástima porque es un pedazo de futbolista.

Interesantísima jornada la que se nos viene encima. Estamos ante un fin de semana que echará muchas luces sobre los puestos nobles de la tabla. El año no ha comenzado mal para el Barcelona. Ganó en Mallorca, goleó al Murcia y con sentido de la práctica, siempre la praxis antes que la elocutio, eliminó al Sevilla de la Copa. Todo eso sin Ronaldinho y Messi. El Madrid en cambio hace unos días sufrió un duro revés copero y enfrenta el domingo a su vecino, el mejor Atlético de los últimos tiempos que le espera con el cuchillo entre los dientes deseoso de dar un vuelco a la negra estadística. Visto así, una victoria azulgrana en casa ante el siempre complicado Racing podría poner a este irregular equipo de nuevo en la órbita de la Liga, siempre y cuando pinche el líder.

Eso sí, todo tipo de cábalas carecen de fundamento científico ante este Madrid poderoso que a domicilio atesora unos números verdaderamente envidiables. Es lejos de su estadio donde el conjunto de Bernd Schuster está ganando la Liga por el momento. La diferencia en la tabla entre culés y madridistas la marca sobre todo la solvencia a domicilio de unos y otros. Si en la primera vuelta los blancos han ganado en seis de sus diez visitas, sumando otros dos empates, los blaugranas sólo han logrado imponerse en tres ocasiones, a lo que hay que sumar cuatro tablas. No hay que ser Pitágoras para ver que el Madrid suma siete puntos más en visitas, los siete que le saca a su encarnizado rival.

Pero el fútbol raramente concede distancias insalvables en una Liga mayor. Por eso, a pesar de todos los guarismos expresados en el anterior párrafo, a poco que le salgan bien las cosas al Barça, se puede meter de nuevo en la pomada. La vuelta de Messi a las convocatorias debería ser el empujón definitivo a un equipo que pide a gritos una limpieza en el vestuario. Cuatro puntos no son nada, obviamente, aunque sólo si se mejora la imagen fuera del Camp Nou.

No obstante, hay que verlo desde la otra perspectiva. Si el Madrid sale victorioso del Calderón, daría un severo arreón en la tabla, un zarandeo de considerables dimensiones y sobre todo supondría un espaldarazo moral como el de finales del año pasado en cancha azulgrana. La ocasión se presenta pues ni pintada para los de Schuster. Ganar no equivale a salir campeón, pero sí, que duda cabe, ayudaría mucho y desmoralizaría a un Barça que ahora parece estar viendo la luz al final del túnel.

Vamos a ello. Hace un tiempo escribí un post defendiendo unas declaraciones de Joan Laporta en la que poco más o menos decía que las federaciones deberían pasar por caja cuando se llevaran a sus profesionales para las concentraciones de selecciones. De acuerdo. Muy bien. Fenomenal. Sin duda, opinión muy inteligente. Todo lo contrario de la que acaba de soltar pocos días atrás. “En lo que respecta a los que viajan, esperemos que los jugadores se dosifiquen porque los efectos del anterior parón no nos ha ido bien en cuanto a lesiones” (sic).

Se ha cubierto de gloria. Dudo que se pueda decir una tontería de tal calado con tan pocas palabras. Desde luego, no podemos quejarnos de la capacidad de síntesis del letrado mediático presidente. Dosificaciones. Supongo que el Coco Basile estará aún revolviéndose de risa en el sofá de su casa acordándose de las palabras del gran Joan. Dosificaciones. Seguro. Seguro que Messi, que en Argentina ahora mismo tiene categoría de pseudo Maradona, no se va a partir la cara para demostrar, como ya hizo en la Copa de América, que con la selección puede dar el mismo nivel que en el Barcelona, cosa que se ponía en duda en su país hasta hace bien poco. Seguro que va a hacer caso a su querido dirigente. Creo que sí, más si cabe si tenemos en cuenta que contra Chile comienzan las eliminatorias clasificatorias para el próximo Mundial y que los fallos en estos debuts, sobre todo en casa, cuestan tremendamente caros, no sólo en lo que a resultados respecta. Fijo. Y, claro, con Milito ocurrirá igual. Y los hinchas que copen el Monumental, no lo tendrán en cuenta. ¿Cómo hacerlo sabiendo lo necesarias que son las dosificaciones?

Tampoco tengo dudas con Ronaldinho. Seguro que no mete la pierna ante Colombia y que hace caso a su ‘amigo’ Laporta y se borra ante Ecuador en Maracaná, un estadio que seguro comprendería que el gaucho pidiera el cambio en el descanso ya que la torcida canarinha comprenderá a las mil maravillas que el crack debe guardar fuerzas para estar a tope en la siguiente jornada de Liga. No creo que a Ronaldinho le importe, además, privarse de estar en una de las catedrales del fútbol, ante su gente… Seguro que no. Preferirá dosificarse. Fijo.

Lo mismo ocurrirá con los franceses, que tienen a Escocia e Italia por delante, pero le dirán a Doménech, “eh Raymond, sin acritud, no nos ponga en los dos partidos porque nuestro presidente, un hombre de fútbol que sabe de esto, nos ha dicho que no lo demos todo pensando en nuestro club. Usted lo comprende. ¿Verdad?”.

En idénticos términos se dirigirá Deco a Scolari, porque al fin y al cabo Portugal tiene un pie y medio fuera de la Eurocopa y sólo se la juega en los dos próximos partidos. Y claro, qué decir tiene que Puyol no arriesgará con su lesión en el intrascendente partido contra Dinamarca si la ocasión lo requiere y que Iniesta le dirá a Luis que le siga utilizando de revulsivo en Aarhus, para estar más fresquito en Liga. ¿Alguien duda eso?

No sé si Laporta se ha dado cuenta ya de la absoluta estupidez que soltó el otro día. Si no lo ha hecho entonces es que quizás muchas de las opiniones que tenía sobre su validez como alto mandatario no tienen ningún tipo de consistencia. No quiero pensar lo segundo, pero hasta que no escuche algo diferente de lo que dijo…

Ésa es la pregunta. Porque la Liga arranca hoy y son muchos los llamados a sentarse a la mesa de primera clase. Y, lo que es evidente, es que en esa mesa, por lo general, siempre se acaban imponiendo los grandes presupuestos, que se traducen en grandes futbolistas y mejores equipos, aunque como ya se ha visto en otras ocasiones no siempre tiene por qué ser así. Comienza una nueva campaña con la sensación clara de que hay cuatro equipos que están por encima del resto. Hablamos, evidentemente, de Barça, Madrid, Valencia y Sevilla. Claro está, entre esos cuatro también hay un orden.

Seguramente, si a día de hoy se pidiera un favorito para salir campeón todo el mundo señalaría al FC Barcelona. Los culés saben a lo que juegan y se han reforzado a conciencia en las líneas en las que había más debilidad. Ahí está el fichaje de Gabi Milito, que con Puyol puede formar una pareja de centrales prácticamente infranquable. Ahí está Yaya Touré, un mastín para la medular y ahí está Abidal, un jugador profundo para el lateral siniestro, algo descuidado últimamente. Y para colmo ha fichado a Henry, posiblemente el delantero más completo del globo, pues reúne velocidad, gol, clase, regate, experiencia… Una joya. Aún hay más, pues vienen por detrás pegando fuerte dos canteranos que prometen, Giovanni Dos Santos y Bojan. Sin duda, la cosa pinta a pedir de boca.

Pero… Ése es el asunto. Hay muchos que aún dudan, sobre todo después del final de la campaña anterior, de la capacidad de Rijkaard para meter a tanto gallito en un solo corral. Recuerden, además de lo dicho, Ronaldinho, Messi, en su mejor momento, Eto, Deco, Iniesta, Xavi… De momento, todo hay que decirlo, en la pretemporada las cosas han marchado bastante bien. Por todo eso, si hay que mojarse antes de que empiece a rodar el cuero, que es lo justo, hay que hacerlo por el conjunto blaugrana.

¿Y qué pasa con el Madrid? Buena pregunta. Todo son incógnitas. El año pasado los merengues demostraron que no lo que mal comienza mal acaba. Hay tiempo para mejorar, aunque lo evidente es que a día de hoy en el Bernabéu sólo se ven nubes. Nubes porque el estilo “exquisito” que prometía el ‘hombre de fútbol’ Ramón Calderón con el fichaje de Schuster no aparece por ninguna parte. El alemán no sabe a qué juega y en la final de vuelta de la Supercopa sólo se veía a un equipo que colgaba balones a la desesperada, nada de jugadas trenzadas y ésas cosas que preconizan los Valdano y Juanma Lillo de turno. Sí, todo puede mejorar, como ya se demostró en la anterior campaña, con la salvedad que hace doce meses el que estaba en el banquillo se llamaba Fabio Capello, un técnico contrastado y netamente ganador.

Por eso hoy el Barça parece caminar por delante que el Madrid, que quizás ahora mismo esté a la altura, más por el nombre que por las sensaciones que está dando, de Valencia y Sevilla. Ambos equipos, salvo excepciones, han dejado una grata impresión en lo que va de verano. El equipo de Quique Sánchez Flores cada vez brilla más. Sin lesiones de por medio promete mucho este conjunto, reforzado fenomenalmente, con muchos recursos arriba con la llegada del serbio Zigic, sobre todo.

Vicente, Joaquín, Angulo, Silva, Morientes, Villa o Mata, pocos equipos pueden reunir tanta calidad en tan pocos puestos arriba. Con un medio centro con el oficio de Albelda, aunque cierto es que falta un jugador de índole constructivo, con una defensa que es un candado, presumiendo de hombres de la talla de Marchena, Helguera, Alexis, Albiol o Moretti y una portería segura. Mucho que decir tendrá sin duda el Valencia en este campeonato.

En principio, lo mismo ocurre con el Sevilla. Con el interrogante de la salida de Daniel, lo cierto y real es que este equipo va a más y lo ha demostrado en la Supercopa de España. Se ha conservado el bloque y se ha mejorado con jugadores de la planta de Keita en la medular, con dos centrales de los que se espera mucho como Boulahrouz o Mosquera y con competencia para Jesús Navas, que por cierto está dando su mejor versión, con Tom de Mull, un futbolista que aunque aún no ha dado muestras de una plena adaptación tiene una calidad incontestable. Para colmo vienen pisando fuerte desde el filial el central Fazio y el zurdo Capel. Al igual que el Barça o el Valencia, el Sevilla juega de memoria y si finalmente llega el delantero deseado, todo el mundo apunta a Kone, del PSV, los del Sánchez Pizjuán tienen motivos para el optimismo.

Recapitulando, otro año más, como en las últimas temporadas, nos encontramos con un favorito claro, el FC Barcelona. Luego está el Madrid, porque es el Madrid. Y en la recamara hay dos conjuntos, Valencia y Sevilla, que si comienzan bien y las lesiones no les castigan pueden dar mucha guerra. Después ya hablaríamos de los Zaragoza, Atlético o Villarreal, tres buenos conjuntos que, aunque superen en algún caso superen en gasto de fichajes a Sevilla o Valencia, todavía, qué todo puede pasar, no están a su altura en lo que a juega respecta.

Vía | El Desmarque