Alex Ferguson es, indiscutiblemente, uno de los mejores entrenadores del mundo. Con sus virtudes y sus defectos. Mantenerse tantos años al frente de un club tan importante no está al alcance de muchos. En el arte de renovar plantillas manteniendo siempre la misma filosofía de juego no hay nadie como él. Cambian los jugadores, los dueños, el diseño de la camiseta… pero Ferguson sigue ahí, inmutable, con su eterno 4-4-2.

Ser fiel a una idea es una virtud escasa en el género humano. Dice mucho de una persona. Y la hace previsible, lo que tiene ventajas e inconvenientes. A día de hoy todos sabemos cómo juega el United de Ferguson. Puede variar algunas piezas, ya sea por circunstancias previas al encuentro (como la imperiosa necesidad de remontar una eliminatoria) o por accidentes ocurridos en el transcurso del partido. Pero todos sabemos cómo te va a salir Ferguson en una eliminatoria en la que juega el primer partido en casa. Marcelo Bielsa, desde luego, lo sabía. Y se la jugó al bueno de Sir Alex, ¡vaya si se la jugó!

El United salió con la pareja Jones-Giggs en la medular. Un central reconvertido en pivote y un antiguo extremo izquierdo (el mejor en su momento) que aporta muchísimo en la confección pero apenas nada en el corte. Y en sus flancos, Park, un correcaminos con poco rigor táctico y Young, un extremo que siempre mira a la portería contraria. Su mejor centrocampista, Carrick, fue suplente.

El Athletic Club salió con su terceto principal, Iturraspe-Herrera-De Marcos, acompañados en las alas por Muniain y Susaeta, sin olvidar el apoyo de Javi Martínez en la elaboración desde atrás. El tres para dos en la medular se desniveló aún más en favor del Athletic gracias a las ayudas que ofrecieron los jugadores de banda. Pero no se quedó ahí el asunto porque la clave no estuvo sólo en la superioridad numérica, sino en la extrema movilidad de los visitantes frente a la inmovilidad de los locales.

Y aunque el trabajo fue colectivo (el estilo Bielsa se sostiene en el trabajo grupal) un hombre destacó por encima de todos: Ander Herrera. Un centrocampista de talle pequeño pero ascendencia gigantesca. Juega y, sobre todo, hace jugar. Controla el tempo del partido, imprimiendo velocidad a la pelota cuando procede y frenando el ritmo cuando es necesario (el otro día se pasó todo el último tramo del partido pidiendo el balón con inequívocos gestos hacia sus compañeros: Calma, chicos, calma; ahora lo que toca es tocar y tocar, tocar y tocar…). Un genio este Herrera, sobradamente capacitado para ser el director de orquesta del 90% de equipos y selecciones del mundo.

Así las cosas, Jones y Giggs se vieron rodeados de tantos leones que no pudieron hacer mucho más que centrarse en su propia supervivencia. Al poco de comenzar el segundo tiempo, Ferguson reaccionó e introdujo a Carrick, pero se quedó a medias. El sustituido fue Smalling, lo que llevó a Jones a la defensa y, por consiguiente, la medular inglesa siguió siendo sostenida por sólo dos piezas. El United apenas cambió y el cansancio y el nerviosismo provocados por no llevar el control del partido en su propia casa comenzó a hacer mella, al mismo tiempo que los de Bielsa se fueron creciendo al ver que, cada minuto que pasaba, su superioridad crecía.

A última hora Ferguson prescindió de Giggs y devolvió a Jones al medio, pero ya era tarde para ellos. La salvación que supuso el segundo y postrero gol le llegó por un error de De Marcos, no por mérito propio. Bielsa le ganó a Ferguson la partida. Dominó el centro del tablero y atacó por las alas. Al partido de hoy Ferguson llega totalmente condicionado por el mal resultado cosechado en casa, por lo que se verá obligado a adaptar su plan a la imperiosa necesidad de remontar. Pero volvería a equivocarse si sólo piensa en lo suyo y obvia las capacidades de su rival. Quizá esta tarde podamos responder a la pregunta de si ¿habrá visto ya Ferguson algún vídeo del Athletic?

En NdF | El rugido del Athletic enmudece Old Trafford

El Manchester United solventó con facilidad el trámite ante el Schalke 04, vuelta de semifinales de la Liga de Campeones. Como resultado, un contundente 4-1 —goles de Valencia, Gibson y Anderson (2)— que desde prácticamente el inicio, arrebató a los alemanes cualquier esperanza que pudieran albergar de una remontada heroica.

Bajo la mirada atenta desde el palco de Pep Guardiola, el Manchester hizo gala de su tremenda superioridad sobre un conjunto alemán para el que ya era un premio el haber llegado hasta aquí. Un Schalke que no se mereció un resultado en contra tan abultado. Que firmó una primera parte más que digna —golazo incluido de Jurado— y que en la segunda pagó muy caro los espacios otorgados por una zaga ya cansada y desconcentrada.

El Schalke dice adiós a la Champions con la cabeza muy alta, tras haber eliminado a equipos de la talla de Valencia o Inter de Milán —actual Campeón de Europa—. Y nuestro eterno aplauso a Raúl, como hizo el sabio público de Old Trafford al final del encuentro. Probablemente hemos asistido a la despedida del eterno 7 blanco de su competición preferida. Una competición, la Champions, de la que hoy en día es dueño y señor.

Y el Manchester, que se postula como un durísimo rival para el FC Barcelona en la final de Wembley. Que llega a su tercera final en cuatro años y que buscará venganza por la final de Roma 2009, en la que el Barça le pasó por encima. Pero hay que decir que el Manchester, a pesar de tener prácticamente el mismo equipo, cuenta con la experiencia que dan los años y algunos retoques muy interesantes como Chicharito. Mientras que el Barça, aún siendo muy presumiblemente el mejor equipo de la actualidad, no es la apisonadora de por aquel entonces. Bien es cierto que cuentan con casi un mes para recuperar jugadores importantes —Puyol, Abidal—, descansar y preparar el partido, pero a día de hoy, la distancia se ha acortado respecto a aquella final de Roma.

Del partido de hoy, hay que decir que Ferguson salió con el equipo ‘B’ y aún así el Schalke fue un juguete en sus manos. El hecho de jugarse la Premier este fin de semana en un partido clave ante el Chelsea, provocó que Ferguson diera descanso a los más habituales, jugando con un equipo plagado de reservas en el que sólo Van der Sar y Valencia se podrían considerar titulares. No obstante, el Manchester es un equipo tan trabajado y con las ideas tan claras, que su estilo de juego no varía aunque se cambien nueve jugadores. Defensa férrea, combinaciones rápidas en ataque, contragolpes vertiginosos, salida por banda con extremos ágiles y veloces, movilidad de los puntas, llegada en segunda línea… Conceptos asimilados ya jueguen Rooney, Chicharito, Valencia, Nani, Giggs o Berbatov y de los que Guardiola habrá tomado buena nota.

El chicle de Sir Alex Ferguson ya no sabía a nada. Poco quedaba del sabor a plátano (¿?), y de tanto abrir y cerrar la mandíbula el caramelo a punto estuvo de desvanecerse. El United había firmado un partido horroroso, repugnante, pero tenía la oportunidad de transformarlo en tres puntos. Los ‘reds’ se cebaron entonces sobre la portería de los Wolves, hasta que en el minuto 93 Park se inventó una jugada el solito que devolvió el sabor al chicle de Ferguson.

Con anterioridad al descuento se jugaron 90 minutos que sirvieron al técnico escocés para sacar varias conclusiones. La primera, que el United sin Rooney, Berbatov ni Nani es un equipo de media tabla. Para pelear con el Liverpool por entrar en la Europa League. Por diversas razones los tres mejores atacantes del conjunto inglés no participaron en el choque, y eso se notó en exceso. De inicio jugó Hargreaves, que regresaba después de dos largos años de inactividad a causa de unos problemas en su rodilla.

Para desdicha del jugador nacido en Canadá, en el minuto 6 se resintió de sus dolores y pidió el cambio. Old Trafford enmudeció. A sus 29 años, tiene complicado seguir en el fútbol profesional. El portugués Bebe le sustituyó, y jugó todo el encuentro por banda derecha. Una posición que no es la suya, como pudieron comprobar los fans del United, hartos de ver malos centros del portugués.

Los Wolves poco a poco fueron asomándose a la portería rival. Veían que tampoco era para tanto, que los ‘reds’ no eran capaces de crear juego con una pareja de pivotes de la talla de O’Shea y Fletcher. Los irlandeses Hunt y Doyle comenzaron a conectar y a deambular por el área enemiga, si bien fue un jugador llegado del lejano Oriente, Park, quien dio un golpe en la mesa del partido.

Park apenas había participado en el encuentro. De pronto, se encontró con un pasillo inesperado, recibió un pase interior y adelantó al Manchester United cuando se rozaba el descuento. ¿Por qué es tan apasionante la Premier? Porque tienen unas defensas malísimas, principalmente.

En la reanudación, el Wolverhampton, que ocupa plaza de descenso, igualó la contienda en el minuto 66 por medio de Ebanks-Blake. Ferguson no se lo creía. Un traspiés podría dejar escapar en exceso al Chelsea, que juega el domingo ante el Liverpool). Trató de mejorar al equipo dando entrada a Macheda y a Scholes. Pero ni aun así. Los visitantes pecaron de inocentes y se conformaron con el empate. Error. Se mascaba la tragedia, pero plantaron un autobús atrás y Park lo perforó en el descuento.

La prensa deportiva de Madrid ya tiene un nuevo filón con el que cubrir sus portadas. El bueno de Wayne encaja dentro del perfil de futbolistas de la ‘factoría Florentino’. Conocido en todo el planeta, de gran calidad y con ‘punch’ para el marketing. Porque esa cara de niño malo de barrio recién salido de una sesión de boxeo vende. Ahora bien, muy distinto es saber qué es lo que le conviene al jugador nacido en Liverpool.

Rooney siempre ha sido un futbolista problemático. En su historial acumula numerosos actos de indisciplina, como la patada a su entonces compañero Cristiano Ronaldo en la Eurocopa de 2004 que le costó la expulsión. Ferguson, consciente del carácter volcánico de su delantero, siempre ha tendido un manto protector sobre el inglés. Lo que le ha llevado a mejorar en su juego.

La pasada temporada todos los focos se dirigieron a la parcela del campo que ocupaba Ronney. Y no defraudó. En el año post-Ronaldo, el jugador salido de la cantera del Everton anotó 34 goles, 26 de ellos en la Premier League, lo que le llevó a convertirse en el mejor jugador de la competición.

La selección inglesa es todavía su asignatura pendiente. Con los ‘pross’ se siente desprotegido, lejos de la hoguera que enciende Ferguson en Manchester para darle calor y confianza. Cuentan que en el Mundial el técnico escocés llamó a Rooney para animarle y hacerle recobrar la confianza perdida. Aunque finalmente la jugada no surtió efecto.

A su vuelta, el jugador de 25 años se encontró con todo el escándalo montado por las revelaciones de una prostituta. Ferguson decidió apartarle momentáneamente del equipo, aduciendo una lesión de su delantero estrella. No obstante, Rooney desmintió tal extremo tras jugar ante Montenegro con la selección de Inglaterra, y ahí ya quedó patente la brecha abierta entre el futbolista y el entrenador.

El ex del Everton lleva alrededor de un mes en caída libre. Y su decisión de abandonar el United se antoja errónea. Son varios los casos en la historia de geniales futbolistas que por su fuerte temperamento o por su falta de compromiso no terminaron de triunfar nunca en los equipos en los que participaron. Ferguson ha confesado que los motivos del cambio de rumbo de Rooney son estrictamente económicos. Rooney es un torbellino, y necesita de un contrapeso para concentrarse para sacar un rendimiento positivo a su fuerte temperamento. El Manchester United parece su hábitat natural. Pero quiere más dinero.

Foto | Gordon Flood

Este año, el noi de Santpedor debutaba como entrenador en Primera División. Un solo año antes, hizo campeón al filial azulgrana en Tercera División y lo hizo escalar a la Segunda División B, tras superar la fase de ascenso. Éste fue el primer y único recorrido de Pep antes de tomar las riendas de un Barça al que, en su primer año, ha hecho campeón de Liga y Copa del Rey. Su experiencia, comparándola con la de Sir Alex, es escasa; pero su efectividad asombrosa.

Me encantaría haber inventado para hoy un medidor de respeto y tenerlo en el momento en el que ambos técnicos crucen sus manos para saludarse. En ese justo instante, cuando por segundos crucen sus miradas, será difícil adivinar quién es el que tiene más respeto a quién.

Obvio que la trayectoria de Ferguson pesará en ese momento, pero el técnico del United sabe que el Barcelona no está esta noche en la final de Roma por casualidad. Tendrá delante de él lo que puede ser una copia de sí mismo en el Barça, aunque éste debería ser un caso para analizar a parte, puesto el mismo abismo que hay entre ellos lo podríamos aplicar al existente entre la Premier y la Liga Española.

Por equipo, por jugadores, por historia… Manchester y Barça están esta noche en la final de Roma de forma justa, por ser los mejores del momento. Y no en vano, a ambos los dirigen dos técnicos con personalidad, con visión de juego y con un estilo propio muy marcado. Cada uno maneja sus armas a la perfección, y si sus equipos se manejan sobre el terreno de juego con armonia es por sus excelentes caligrafías. Un veterano y un pipiolo, y muchas diferencias entre Ferguson y Guardiola. Pero esta noche no se impondrá la mayor experiencia, sino el que mejor la sepa distribuir.

El País | Dos estilos y un balón
Brit Corner | Guardiola vs Ferguson: Pasión por el fútbol
Fotos | Cadena Ser y The Independent

El United, como el Barça, ya ha cumplido en casa y ahora se frota las manos pensando en Roma. Ferguson sigue haciendo historia y con la de esta campaña suma su undécima Premier, tercera consecutiva, afirmando sin paliativos la clara supremacía de los de Old Trafford en el fútbol británico, pese a que en esta campaña el Liverpool de Benítez ha dado digna batalla. En Inglaterra, sobre todo, se impone la lógica, porque la plantilla del Manchester simplemente es muy superior a la de sus rivales, con futbolistas de primera línea mundial en todas las demarcaciones.

Poco hay que decir de este equipazo. El tridente compuesto arriba por Rooney, Berbatov y Ronaldo se ha consolidado, entre los tres han logrado casi 50 tantos, aunque soluciones Ferguson tiene muchas para la vanguardia de su equipo. Pero sobre todo llama la atención lo bien que el entrenador escocés suministra los minutos en su plantilla, porque salvo Cristiano Ronaldo, Vidic y Van der Saar, nadie supera los 30 partidos, hecho muy significativo, que sin duda deja ver que físicamente el equipo está muy descargado y llegará a la final en un momento de forma posiblemente mejor que el del Barcelona.

Del United se pueden subrayar muchas cosas, por ejemplo la pérdida de peso en el equipo de Tévez, que está más fuera que dentro, porque se antoja improbable que el club pague su opción de compra, teniendo en cuenta que al final se ha encasillado como suplente. Llama también la atención la línea ascendente de futbolistas que en otras campañas no eran habituales como el irlandés John O’Shea o el escocés Darren Fletcher.

El título logrado esta campaña sirve para dar más misticismo a figuras como Ryan Giggs, grandísimo donde los haya, Gary Neville o Paul Scholes, todos clásicos del United que dan el toque añejo a la camiseta del campeón. Lo mejor de todo es que Ferguson sigue tirando de estos perros viejos. Giggs ha participado en 28 choques, 16 como titular, y en algunos de ellos ha sido absolutamente decisivo, como en Upton Park, cuando se inventó un golazo que le dio la victoria a su equipo. Neville suma doce partidos como titular a sus 34 años, mientras que Scholes acumula 22 choques, quince como titular. Es un claro ejemplo de cómo se puede dar su sitio al pasado glorioso del club sin que el bien común salga perjudicado. Es decir, de cómo hacer importantes a las viejas glorias sin darles el protagonismo absoluto, cosa que en España hay algún club, sobre todo su entorno mediático, que no sabe entender. Entre los tres acumulan 1.365 partidos en la Premier… Y siguen sumando.

Son sólo algunas reflexiones acerca de un justo campeón y de un técnico, Alex Ferguson, que, pese a que en España tenga mala prensa, es un ejemplo en todos los sentidos, sobre todo como gestor de un grupo humano donde hay mitos y estrellas pero donde pervive una armonía de grupo, porque el United sabe jugar muy bien como equipo. Creo que en la final de la Champions es favorito, por mucho que el Barça encandile con su juego. Digo que creo que es favorito porque es más fácil destruir que crear y Ferguson irá a destruir, irá a cargarse al Barça esperando que resuelvan algunas de sus estrellas, que le sobran, como tan brillantemente hizo Hiddink, por mucho que ganara el equipo de Guardiola aprovechando su única ocasión de gol. En fin, será un duelo apasionante entre los dos mejores equipos del mundo. Que llegue ya Roma.

Fue un empate a nada. Ese es el resumen de la semifinal de la FA Cup entre el Manchester United y el Everton. Ferguson alineó a suplentes de los suplentes, ¿un valiente que pensó en lo apretado de su calendario y en que la suerte le sonreiría desde el punto de penalty? De la semifinal uno se queda con el ambiente, con medio Wembley engalanado de azul y el otro medio de rojo.

La semifinal de la FA Cup debe servirle al Manchester United y a Ferguson para recapacitar la línea que se ha marcado en cuanto al juego. Hace tres años perdió una semifinal contra el Milan en la Champions, cuando pensó que eso no era posible. El sueño del buen juego se hundió frente al resultadismo, y desde ese día, Ferguson especula con el juego en los campeonatos con eliminatorias. En la final de la Carling planteó un partido parecido al de hoy frente al Everton. Allí, la tanda de penalty, de otro empate a nada, ocultó una victoria que debió ser una derrota. Esta vez el iPod de Foster en la tanda de penalty no ha servido para poder jugar la final.

El sábado Hiddink no se andó con medias tintas, ni miró el calendario cargado, ni lo que se avecina. Alineó a todo lo mejor que dispone, tal y como hizo Wenger, y regresará a Wembley. Y eso es lo que creo. No vale la excusa de la apretura del calendario, cuando se trata de un partido tan importante. David Moyes ya tiene el reconocimiento que le correspondía por el trabajo bien hecho. El penalty transformado por Jagielka le hizo justicia. ¿Hubiera bastado el trabajo y el orden demostrado hoy por el Everton para frenar a un United con los titulares? Eso queda para el terreno de la hipótesis. Se trataba de la semifinal de la FA Cup. Es lo que tiene jugar con fuego. Que uno puede quemarse.

Más información | Brit Corner

Rememoraba El Enganche ese gran Oporto del 2004, que de la mano de figuras emergentes como los Deco Maniche y compañía se llevó la máxima competición continental aquel año, pasando antes por encima del Manchester United. Aquel éxito ejemplifica la posibilidad de un nuevo Oportazo hoy en Old Trafford, posible debido a los recientes tropiezos de los ingleses y a la solidez del equipo portugués. Y prácticamente así ha sido. Ante un flojo rival, los dragões han realizado un gran partido y se llevan un valioso 2-2 para Oporto, que obliga al ManU a buscar la victoria en el partido de vuelta.

Y es que si por algo se caracteriza el equipo luso, es de disponer de un esquema sólido en el que sus jugadores creen y se saben de memoria. Bajo la simpleza de no dar espacios atrás y aprovechar la gran calidad de sus hombres más avanzados, el Oporto ha aplicado desde el inicio su filosofía de juego como lleva haciendo durante toda esta Champions y en su liga doméstica.

El planteamiento inicial de Ferguson, asegurando el centro del campo con Carrick, Fletcher y Scholes, buscaba un mayor control y seguridad para evitar el desarrollo del juego visitante. Pero los planes del técnico inglés se verían trastocados ya desde el inicio. El Oporto parecía hacerse con el control del partido desde los primeros momentos y en segundo minuto avisaba con un disparo lejano. Y en la siguiente jugada y tras cortar un intento ofensivo de Cristiano Ronaldo, el balón acabó en buena posición para Cristian Rodríguez. El “Cebolla” no perdonó y sembró la incertidumbre en el “teatro de los sueños” en los primeros compases.

Los locales parecían más descolocados, menos concentrados y más desordenados que sus rivales, y no encontraban el camino adecuado hacia el área portuguesa. La reacción inglesa sería posible únicamente gracias a un tremendo error de Bruno Alves, que cedió el balón inocentemente a la posición donde Rooney esperaba con la escopeta preparada, solo ante el guardameta rival. El internacional británico igualaba el marcador, pero estaba lejos de ser un tanto y un resultado merecido.

Y la misma tónica presidió la primera mitad: sin ocasiones realmente claras para ninguno de los dos bandos, pero más intentos visitantes y cada vez más presión sobre los red devils.

Tras la reanudación, el Manchester fue poco a poco reaccionando merced primero a una mejor actitud y mentalidad algo más ofensiva y en segundo lugar por la entrada gradual de hombres de perfil más ofensivo que trazaban un retrato del Manchester United al que estamos más acostumbrados. Ryan Giggs y Carlos Tévez venían a reforzar la voluntad de victoria local, pero las ocasiones claras no llegaban.

El Oporto sentaba un poco mejor sus bases en defensa y seguía plenamente confiado en su poder ofensivo. En tiempos de crisis, apueste por la delantera del Oporto: hombres como Lucho, Hulk y compañía aportan calidad, velocidad y movilidad suficientes para llegar al área en casi todas sus acciones del centro del campo para arriba, y hasta en diez ocasiones los jugadores lusos han conseguido disparar entre los tres palos del, hasta hace muy poco, inexpugnable Van der Sar.

La suerte sin embargo parecía sonreír finalmente a los locales cuando tras una buena asistencia de Rooney, Carlos Tévez adelantaba a los suyos a cinco minutos de final. Pero el guión de hoy no estaba dispuesto a premiar a un equipo demasiado simple, que ha jugado muy por debajo de sus posibilidades. Mariano González, que había entrado en esta segunda mitad para los blanquiazules, recogía ungran centro en el segundo palo y, sorprendentemente libre de marca, fusilaba por segunda vez a Van der Sar.

Se consumó pues esta versión reloaded del Oportazo del 2004. Ante un equipo que debe buscar imperiosamente la victoria en el estadio do Dragão, los portugueses pueden rematar la faena a placer para eliminar a uno de los principales favoritos para llevarse esta edición de la Champions. Ferguson tiene tiempo para preparar un buen plan.

Ante una jornada de Champions como la de hoy, uno tenía diversas alternativas para elegir cuál de los choques continentales ver y al final he escogido el Inter vs. Manchester United, que corría riesgo de convertirse en un partido donde las defensas primaran sobre el ataque, tal y como A. Calero comentaba en mi entrada cuando se realizó el sorteo de los cuartos.

Alex Ferguson y José Mourinho: dos entrenadores que cuidan mucho el trabajo defensivo, que se conocen a la perfección y que saben como pocos que estos son partidos que duran 180 minutos. Resultado: 0-0. Pero un partido no tan infumable como el marcador podría dar a pensar. En realidad el casillero se mantuvo a cero sobre todo por el poco acierto de los ingleses, sobre todo en la primera parte donde dispusieron de varias ocasiones, algunas de ellas muy claras y Van der Sar fue un mero espectador.

El Manchester United se hizo desde el principio con el control del partido, con Cristiano Ronaldo como hombre más peligroso con sus contínuas internadas por banda derecha y sus movimientos dentro del área. Berbatov siempre dispuesto en el punto de penalti y Ryan Giggs haciendo de las suyas, con el escocés Darren Fletcher realizando una gran labor en el centro del campo peleando con Cambiasso. De esta forma las ocasiones se sucedieron en las inmediaciones del guardameta Júlio César.

Por su parte el Inter, a merced del juego directo de los diablos rojos, poco más podía hacer que replegarse, con unos centrocampistas fijados en tareas de contención y con Adriano e Ibrahimovoc realizando también gran desgaste bajando a la medular y corriendo tras los balones a una y lado banda de los ingleses. En defensa, Nelson Rivas fue superado una y otra vez y al descanso los sustituyó su compatriota Iván Córdoba.

Tras la reanudación los entrenadores parecieron ponerse de acuerdo para cambiar el chip de sus jugadores. El Manchester United asumió que hoy no tenían el día de cara a puerta con su dominio y tal vez Ferguson pensó que cediendo el balón al Inter conseguirían ocasiones más claras al contragolpe y con ello el ansiado gol. Mourinho aceptó el nuevo planetamiento inglés: a su manera y sin alegrías, estiró un poco sus líneas. Pudimos ver por fin algo del ataque neroazzurro, aunque nada más iniciarse la segunda parte, Adriano marró la ocasión más clara para los suyos.

Las entradas tardías de Julio Cruz por parte neroazzurra y de Rooney por parte inglesa buscaban desequilibrar el marcador pero el gol no llegó para ninguno de los dos bandos. Ya con el tiempo cumplido, Cristiano Ronaldo tuvo una última ocasión con un disparo de falta que complicó a Júlio César pero que no acabó en gol. Tras un partido donde Ferguson estará decepcionado por no haber ganado, pero con razones para creer que su equipo puede aplastar al Inter en Old Trafford, las espadas siguen en todo lo alto para el partido de vuelta y el Inter llegará muy despierto al teatro de los sueños.

No permitió el Manchester United que saltara la sorpresa y consiguió el acceso a la final de la Carling Cup a costa de un voluntarioso Derby County (4-2). No fue sin embargo un camino de rosas para los locales, que se enfrentaban a un codero con piel de lobo, crecido por el resultado favorable de la ida de 1-0.

El ManU presentaba una alineación inicial típica en esta competición, con numerosos cambios respecto al equipo titular en Liga, con muchas estrellas reservadas y en el once una interesante combinación de juventud y veteranía. Además uno de los alicientes era ver si llegaba el debut de Zoran Tošić, la penúltima perla llegada a las filas del todopoderoso equipo inglés. Ferguson había previsto que para febrero el ex del Partizan estaría a punto para las exigencias físicas del fútbol inglés. Pero su progresión en los entrenamientos ha sido tan buena que el entrenador ha decidido incluirlo en la convocatoria del partido de hoy. Sin embargo no ha tenido ocasión de debutar.

Ha sido otra joven perla, Nani, el que ha inaugurado el marcador para los locales. El Derby salía con un planteamiento demasiado defensivo, con casi todo el equipo por detrás del balón y permitiendo el juego de toque de los diablos rojos. Tras un aviso visitante tras disparo lejano y envenenado de Kris Commons, Nani abría el marcador con un gran trallazo desde la izquierda que hizo inútil la estirada del meta Carroll.

La avalancha roja seguía mientras el Derby se veía incapaz de detener las continuas combinaciones y paredes de sus rivales. En una de estas entre Welbeck y O’Shea, el irlandés se tomaba su tiempo para batir al guardameta ante la pasividad defensiva. La calma relativa llegaba a Old Trafford, ya que un gol del Derby hubiera dado de nuevo la ventaja en el global para los corderos.

Sin embargo fue el ManU el que amplió su ventaja, por mediación de uno de sus jugadores más activos hoy: Carlos Tévez juega por y para el equipo, pero también tiene el don del remate, incluso de cabeza. Con un buen testarazo ha hecho bueno el centro medido de Rafael desde la banda derecha y con el claro 3-0 se llegó al descanso.

Tras la reanudación, el Derby se mostraba dispuesto a hacer cambiar las cosas estirando poco a poco sus líneas y haciéndose por momentos con el control del balón, mientras el Manchester se relajaba. Por los locales entraba Cristiano Ronaldo que en sus primeras intervenciones no hizo sino acrecentar la desidia de los diablos rojos, mientras el Derby buscaba el milagro con sus escasas armas.

El milagro se hizo posible en el minuto 80, cuando Evans cometía penalti sobre Green que transformó Barnes. El 3-1 representaba un claro camino hacia la esperanza de la campanada, pero también despertó al león dormido de Manchester. Los de Old Trafford se lanzaron a ampliar su ventaja para lograr la tranquilidad, y lo lograron por mediación de otro penalti del portero Carroll sobre Tévez, que transformó Cristiano Ronaldo bajo la intensa lluvia de Manchester.

Con el pase a la final ya casi sentenciado del bando de los diablos rojos, Barnes hizo crecer el honor de los visitantes con un disparo lejano que sorprendió a Foster. Buena tarjeta de despedida de un equipo que ha rozado la proeza completando un gran torneo, pero es el Manchester United, con su recién conseguido liderato en la Premier, el que espera rival para la final de la Carling.