Jueves 19 de junio. Estadio St. Jakob Park de Basilea. Sobre las 22.35 horas, Portugal queda eliminada de la Eurocopa ante la habitual contundencia de Alemania y olvida el sueño que comenzó 4 años antes en su competición, en casa, que cerró con amargura perdiendo en la final con la irreconocible Grecia de Otto Rehhagel.

Todavía empapado en el sudor de la derrota, el llamado a ser indiscutible protagonista de la competición, Cristiano Ronaldo, era incapaz de guardar ni un día de duelo, ni unas horas de respeto por la caída futbolística de su país, y anunciaba ante los medios que desea fichar por el Real Madrid, que hay muchas posibilidades, pero que no depende de él.

Deportivamente pocas dudas puede haber de él. Discutir que es el mejor jugador del momento es inútil. Acaba de ganar la durísima Premier League y la Champions League con el Manchester United, añadiendo además unos registros goleadores individuales demoledores. Sin embargo, esa característica, el individualismo, amenaza con dejar su carrera a medio camino; no sería el primero ni el último, ¿verdad Ronaldinho Gaúcho?

Es imposible que con todo el desorden mediático que desde hace meses hay a sus espaldas un jugador de su fama y repercusión pública pueda estar concentrado al cien por cien. Ya existía en Inglaterra eso que los tópicos del fútbol denominan run run señalándole como un futbolista espectacular que no rinde en los partidos decisivos. Puede ser una opinión subjetiva, y que desde luego debe juzgarse con perspectiva, no por la inmediatez de un partido. Pero lo que sí es cierto e innegable es que Cristiano no fue desequilibrante en la semifinal europea ante el FC Barcelona, ni mucho menos en la final ante el Chelsea, ni por supuesto en la Eurocopa que ya ha terminado para él. Los permanentes rumores sobre su fichaje por el Real Madrid, alimentados por sus palabras y también por sus silencios, le pueden estar pasando factura.

La decisión que tiene que tomar Ronaldo va más allá del club en el que quiere jugar. Si el Madrid paga 80 ó 90 millones de euros, el United los acepta, y él quiere cambiar, no hay más que hablar, todos contentos. Con lo que realmente se juega su futuro el portugués es con la opción que tome a partir de ahora, si realmente quiere ser futbolista, formar parte de un grupo y hacer historia, o bien si decide ser una estrella del pop, pensar sólo en sí mismo, obviar los valores colectivos que el caprichoso fútbol siempre ha recompensado y no mirar nunca hacia atrás. Creo que la ilusión con la que Alex Ferguson y Roy Keane volvían en el verano de 2003 en un avión de Lisboa tras enfrentarse al Sporting, hablando de que había que fichar “sí o sí” a aquel chaval que llevaba el número 17 y que les había vuelto locos, merecería que Cristiano se parase a pensar unos minutos. La ilusión de Ramón Calderón en recibirlo será similar, por supuesto, pero los vestuarios de España no son los de la Premier…

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En cuanto al Sir escocés, poco se puede añadir que no sea de dominio público. Ha ganado 10 de las últimas 16 ediciones de la Premier League, lleva en el cargo casi 22 años, reflotó el club cuando coqueteaba con el descenso y llevaba más de 20 años sin ganar la liga. Se tiene a Ferguson como un tipo huraño, cascarrabias, pero desde luego sensibilidad también tiene, al menos para el fútbol. Se ha rodeado siempre en el vestuario de grandes capitanes con los que compartir camino: Bryan Robson, Paul Ince, Steve Bruce, Eric Cantona, Roy Keane o Ryan Giggs. Y nunca rechazó a los jugadores de talento, ni tuvo problemas con ellos; seguro que la relación del día a día con él es difícil, pero salvo el momento en el que David Beckham dejó de ser un futbolista para convertirse en una marca, ninguno de los suyos le han criticado con sinceridad.

Siempre con su típicamente británico 4-4-2 al frente, ha dotado al Manchester United de una esencia especial. Nunca antepuso estilo a resultados, mimó a la cantera cuando ésta le respondió con su generación, la de los Fergie Babes. Podríamos seguir así durante varios párrafos más. Si Ferguson se marchara hoy de Old Trafford, su leyenda estaría construída, edificada y respetada para siempre…¿imaginan si gana la tercera Copa de Europa para el club, a los cincuenta años de la tragedia de Munich?

Pues no. Aunque a algunos aún nos cueste reconocerlo, Mourinho, The Special One, ya no ocupa el banquillo del Chelsea FC. Con el debido respeto, esta noche Avram Grant podrá decir que ha ganado la Liga de Campeones. Y no sería mentira, desde luego. Y tendría sus méritos, por supuesto. No ha debido ser fácil entrar en el vestuario de Stamford Bridge un día después de la marcha del portugués y mirar a los ojos a Drogba, a John Terry, a Lampard, aunténticos espartanos de un equipo que un día Mourinho construyó, con una tremenda ayuda económica, sí, pero con un espíritu común casi inquebrantable. El Chelsea, quizá aún hoy, es el equipo más competitivo de Europa desde el verano de 2004. Ganó dos Ligas, Copas, pero Mourinho no pudo dar al club y a Abramovich la ansiada Champions que logró en Oporto. Y lo merecieron, desde luego al menos jugar una final. El FC Barcelona de Ronaldinho y Messi en los mejores momentos de su carrera y The Kop, la grada de Anfield Road que logró que un toque de Luis García para el Liverpool fue considerado gol sin serlo, lo impidieron.

Si John Terry levanta la Copa esta noche, Mourinho deberá sentirse partícipe. No estará allí para quitarse la medalla y salir corriendo al vestuario para dejar el protagonismo a los jugadores, pero este equipo sigue siendo suyo al 99%, merecería al menos vivir el partido.

Las dos alineaciones más probables que presentarán Ferguson y Mourinho (perdón, Grant), serían:

MAN UNITED: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Hargreaves, Scholes, Park, Ronaldo, Rooney.
CHELSEA: Cech, Essien, Terry, Carvalho, A.Cole, Makelele, Lampard, Ballack, Kalou, J.Cole, Drogba.

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No ha sido fácil. Desde el banquillo local del Wigan, un ex capitán y símbolo del United Campeón de los 90, Steve Bruce, impregnó a sus jugadores de su coraje profesional, y no se rindieron en ningún momento. El ManU no aprovechó sus oportunidades al comienzo de la segunda parte, cuando las paradas de Kirkland recordaban por momentos a las del checo Miklosko en 1995 quien defendiendo la portería del West Ham negó también en una última jornada el gol a los red devils y sirvió el título al Blackburn Rovers de Alan Shearer y Chris Sutton.

No llegaba ese segundo gol, y las noticias procedentes de Stamford Bridge con el gol de Shevchenko para el Chelsea llevaron los nervios al JJB Stadium, pero para los mancunianos. El Wigan, con todas sus limitaciones, lo intentó hasta el final. Todo acabó en el minuto 80: gran balón de Rooney al interior del área y Ryan Giggs, que llevaba en el campo apenas unos minutos, sentenciaba el partido y el campeonato. Especialmente simbólico resulta que el gol lo marcara el eterno ‘11’ del United, que hoy ha cumplido la escalofriante cifra de 758 partidos con la camiseta roja; ese número supone que Giggs iguala al mítico Bobby Charlton como jugador con más encuentros como futbolista del United.

Este título supone el 10º en los últimos 16 años, desde que en la temporada 1992/1993 se creara la actual Premier League. Un récord impresionante, siempre bajo el mandato de Alex Ferguson, que deja al United con 17 títulos, sólo a uno del líder en ligas en Inglaterra, el Liverpool que tiene 18 pero que no la gana desde 1990. Lejos quedan aquellos grises años, con la tragedia de Munich, un descenso a segunda división y con una durísima travesía en el desierto que duró 26 años: el Manchester United pasó desde 1967 hasta 1993 sin ganar la liga.

El próximo día 21, en Moscú, el codo a codo de United y Chelsea tendrá una espectacular continuación con la final de la Liga de Campeones. Pase lo que pase allí, Gloria al Manchester United, todos los respetos al Chelsea pese al intrascentente empate final del Bolton, y la más profunda admiración a una leyenda viva: Ryan Giggs.

Para cualquiera que lleve tiempo viendo partidos del United de Ferguson, no es una sorpresa ver que el equipo, fuera de casa, tanto en Premier League como en Europa, toma ciertas precauciones defensivas. Realmente utilizan el repliegue como una manera de atacar. No se trata de amontonar hombres atrás sin más intención, sino que ese retroceso va acompañado de una presión en medio campo feroz para aprovechar la velocidad de sus puntas tras recuperación de balón. Daba envidia el martes ver a Tévez presionar a los jugadores barcelonistas de manera tan brutal.

De todo se aprende. No lleva Alex Ferguson media vida en el banquillo de Old Trafford para nada. La temporada pasada, el United fue sin discusión el mejor equipo de Europa. En cualquier faceta del juego que queramos evaluar: vistosidad, velocidad, eficacia, capacidad goleadora, obtención del título de Premier League. Lógicamente querían llevar ese dominio también a Europa. Tras ganar bien su grupo, eliminar al Lille en octavos y pulverizar a la Roma en cuartos con una de las exhibiciones futbolísticas más brillantes de los últimos años, esperaba el Milan en semifinales.

El United fue fiel a sí mismo, tanto en la ida, en la que ganó 3-2, como en la vuelta…en la que perdió 3-0 y se quedo sin final. Su exhuberancia futbolística, su exceso de pasión ofensiva y de que aquella cierta ingenuidad que siempre pasearon los británicos en los partidos por el viejo contienente fueron presas fáciles para un experimentado y astuto enemigo como fue el viejo Milan.

Lo mismo o muy parecido le pasó a los red devils en 1997 cuando en las mismas semifinales arrollaron en los dos partidos al Borussia Dortmund sin conseguir derrotarle (y que luego fue Campeón), o en la edición del 2002 cuando un inferior Bayer Leverkusen les dejó sin final por el valor doble de los goles fuera de casa. El United siempre jugaba igual, sin mirar atrás, y en eliminatorias con tan poco tiempo de reacción eso te pasa factura. Lo mismo que le pasó al Barça de Cruyff, al Madrid de la Quinta del Buitre o al Ajax de Van Gaal. No ganaron lo que merecieron.

Para su historia y para el caudal ofensivo de su juego, dos Copas de Europa en las vitrinas de Old Trafford son muy pocas, y uno se cansa de perder oportunidades. No es crimen ser inteligente, y no ir por los campos con el lirio en la mano como han hecho decenas de veces los clubes ingleses. ¿Quién le puede reprochar a Ferguson que ante el Barcelona dejara a sus jugadores detrás del balón y se lo diera al rival, dada la inoperancia ofensiva de los de Rijkaard? No critiquemos a los pocos equipos y entrenadores que aún hoy conciben el fútbol como algo más que ganar.

No me cansé de avisar que el abuelo Ferguson tenía un plan, y se ha dedicado a llevarlo a cabo ante la complacencia de Rijkaard. El Barcelona se despide de su única opción de salvar la temporada con la sensación de haber jugado mejor que el Manchester United. Pero amigo, no se trataba de jugar mejor, sino de pasar a la final. Así lo entendieron los jugadores del ManU, rentabilizando el único gol de Scholes hasta el final.

El equipo inglés se liberó de cualquier complejo en cuanto saltó al cesped del Nou Camp en el partido de ida, y aplicó su hoja de ruta para desahacerse del Barça hasta el final del partido de vuelta. Hoy, muchos aficionados se sentirán decepcionados con el estilo de juego, como poco a la italiana, exhibido por el Manchester United. Comentarios acerca de que “esperaban más” del Manchester se han podido oir en cualquier tertulia futbolística. “¿Decepción?” – podría replicar hipotéticamente Sir Ferguson “Claro, supongo que esperabais que me lanzara al ataque para pillarme al contragolpe, ¿verdad? pues va a ser que no…”.

Estaba viendo el partido y tenía una extraña sensación de haberlo visto ya. Comentábamos con mis compañeros televidentes: “Este partido ya lo he visto; ahora saldrá Henry, en el minuto 70 saldrá Bojan, en el 80 Guðjohnsen...en ningún momento el Barça ha sido capaz de resultar imprevisible. Real Madrid, Getafe, Betis, Manchester United, Espanyol y tantos equipos que ya le han tomado la medida, hablan de una necesidad de borrón y cuenta nueva en la entidad presidida por Joan Laporta.

No creo que el Barça tenga que renunciar a su estilo de juego como marca personal y casi histórica del equipo. Con seguridad, tras la esperada renovación que saldrá de las cenizas de Old Trafford, el nuevo proyecto del Barça se construirá en base a jugadores de toque, técnicos y ofensivos, con un entrenador que apueste decididamente por esta filosofía. Pero toda filosofía convertida en dogma es peligrosa. Encuentros como el de hoy, y en la forma que llegaba el Barça era para aplicar una suerte de Realpolitik, tragarse el orgullo y encontrar la forma más práctica de llegar a Moscú, tal y como ha hecho el Manchester.

Esto no significa, o al menos eso espero, que la mayoría de equipos tomen nota y abracen el sentido más práctico del fútbol por encima del juego atractivo. El gol del incombustible Paul Scholes no ilustra la victoria definitiva de la pizarra, el orden y el derroche físico sobre el talento; simplemente marca el final de un ciclo para la entidad azulgrana, ávida de un proceso regenerador en todos sus estamentos con nuevos nombres que aporten ideas frescas por el bien del equipo.

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Creo que en el periodismo deportivo, cercano o no al FC Barcelona, se están dejando llevar por la euforia. Por lo visto y demostrado por el Manchester United en los dos últimos partidos jugados ante Barcelona y Chelsea, y motivado por el ataque de mieditis repentino de Ferguson, que no quería recibir el varapalo que le dio el Milan el año pasado en la Champions. Pensar que el United que se va a ver esta noche, es el mostrado en los dos últimos partidos, donde salió con el freno de mano, es olvidar que Ferguson tiene un plan, que aunque no sé esté de acuerdo con él, por le momento le está funcionando.

Por lo pronto, como el Barcelona, los Diablos Rojos no han perdido ningún partido en esta Champions, y siempre han apuntalado en casa lo bueno que sacaron de los partidos jugados fuera. A eso se añade, que sólo ha perdido tres partidos en Old Trafford, y si analizamos los tres, se puede decir que realmente sólo cuenta el del Manchester City, donde sí salió con los titulares, pero se trató de un partido especial por lo que significa la fecha y la celebración previa (pensado con frialdad, su estadio es un fortín).

¿Qué quiero decir con todo esto? Que es necesario no lanzar un mensaje de euforia, que la misma es innecesaria, y que simplemente el Barça juegue pensando que para ellos se trata de la primera final, donde curiosamente el empate les vale. Y una evidencia: la seguridad, a día de hoy, no es algo que se pueda relacionar con este Barcelona. Ese es un mensaje preocupante. Sin embargo, la clave va a estar en si el Barça es capaz de imponer su estilo. Lográndolo es posible, aunque con el fútbol nunca se sabe, que Moscú esté más cerca de lo que está antes de jugar el partido.

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Old Trafford será el martes el escenario inigualable que alojará el juicio final del Barça esta temporada. Habiendo fracasado estrepitosamente en Liga y Copa, la temporada del equipo catalán acaba con muchas más sombras que luces. Sin embargo, conseguir llegar a la final de la Champions sería una buena recompensa para un aficionado que ha sufrido viendo en dos años cómo se desmontaba un equipo que lo tenía todo para marcar una gran época de resultados y títulos.

El Dream Team de Cruyff fue desmantelado después de perder una final de la Copa de Europa en Atenas. En el actual Barça es de esperar también una considerable renovación, consigan o no llegar a Moscú y lograr el máximo título europeo. Ante el Manchester United tiene una oportunidad de oro para redimirse ante la afición blaugrana, horrorizada esta temporada por partidos como el del pasado fin de semana en Riazor. A sabiendas de esto, el Barça ha reservado sus mejores momentos para los cruces de Champions, y en el Camp Nou ante la ordenada defensa de Ferguson se hartó de balón y de toque, pero sin efectividad.

Es el Barça un equipo que tradicionalmente ha apostado por un estilo de juego concreto, el de toque y ofensivo, y que le gusta jugar siempre así independientemente de quién tiene delante, siendo por lo general los equipos contrarios los que se adaptan para sorprenderle. Ferguson, como se dice en la película “La caza del Octubre Rojo” sobre los rusos, no va ni al lavabo sin tener un plan. Y este plan se vio muy claro desde el principio: no perder en el Camp Nou y vencer al contragolpe en Old Trafford, a sabiendas de que los hombres de Rijkaard no van a renunciar a su juego.

Es mejor no darle al rival lo que quiere. Suelo citar a menudo el libro de Cruyff “Mis futbolistas y yo”, que recomiendo a todos para entender la peculiar forma de pensar del entrenador del Dream Team, a veces con razonamientos aparentemente tan simples como absurdos, pero que siempre hacen reflexionar. En un pasaje de este libro, Cruyff recuerda que se enfrentaban al Atlético de Madrid, cuya mayor amenaza entonces era el delantero Manolo, del que todos destacaban su capacidad de desmarque. ¿Qué solución propuso el holandés para parar a Manolo? Pues no marcarlo. Así el Barça se llevó el encuentro y Manolo quedó diluido ante una defensa zonal y retrasada.

Por ello creo que el Barça debe entregar el balón sin complejos; presionar fuerte en el centro del campo, mantener las líneas, cerrar espacios y evitar ser sorprendidos al contragolpe. Tiene jugadores suficientemente rápidos y técnicos como para ser mortal al contraataque, y hay que pensar que a causa del resultado del partido de ida, y sobre todo por el juego mostrado por los ingleses, son los locales los que tienen más presión y la responsabilidad de ganar ante su afición.

Porque, como decía Groucho Marx, “estos son mis principios, pero si no le gustan, tengo otros”. No hay poner sobre el tablero el partido que Ferguson quiere. La Champions bien lo vale.

La alineación de Ferguson, con Ronaldo, Rooney y Tévez en punta, realmente sembró el pánico en el Camp Nou antes de que echara a rodar el balón, pero una vez comenzó el partido y Cristiano envió al limbo el penalti, los jugadores de Rijkaard se enchufaron al encuentro del mismo modo que los ingleses se atrincheraron atrás.

El partido lo dominó de cabo a rabo el Barça, que fue quien dispuso de prácticamente todas las ocasiones y quien tuvo el balón, pero…¿y el gol? Este Barça últimamente no le mete un gol ni al arco iris y así será difícil llegar a Moscú. Tres empates a cero consecutivos en el Camp Nou es ciertamente preocupante.

A este Barça le falta pólvora, precisamente lo que le sobra al United, aunque ayer Ferguson se empeñara en no querer mostrarla en el Camp Nou con un planteamiento miedoso, conservador y que podría haberle costado la eliminatoria de no ser porque Eto’o sigue sin estar a su nivel, Messi aún está cogiendo el ritmo y a Bojan, en los pocos minutos que tuvo, Rijkaard lo colocó en la banda.

Pero no debemos olvidar que el primer acto de estas semifinales ya ha terminado y a pesar de haber dado una pobre imagen, el Manchester se jugará el paso a la final en su estadio, ante su afición y con un 0-0 en la ida. El resultado es favorable para los ingleses, aunque eso sí, el Old Trafford tendrán que arriesgar algo más y a buen seguro que el Barça tendrá su oportunidad. Ahora bien, tendrá que cambiar las balas de fogueo de ayer por una munición mucho más contundente…

Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

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Roma y Manchester United, Manchester United y Roma. Ambos equipos se conocen bien en los últimos tiempos, sobre todo porque se han enfrentado ya cuatro veces en los últimos doce meses. En las dos primeras ocasiones, los ingleses pasaron por encima de los italianos con aquel espectacular 7-1 de Old Trafford para acabar la eliminatoria con un humillante 8-3. Sin embargo, los dos últimos enfrentamientos fueron mucho más igualados: Víctoria mínima para el ManU en casa y empate a uno en el Olímpico de Roma, durante la primera fase de grupos de la competición de este año.

Por ello vientos de venganza recorren el ambiente futbolístico de la ciudad eterna. La Roma llega en forma, habiendo recortado considerablemente la ventaja de Inter en la cabeza de la clasificación en su liga doméstica y apeando al Real Madrid de su sueño por alcanzar la décima. Sin embargo la legión romana afronta el choque sin su centurión Totti, ausente por lesión. Mientras il capitano fuerza su recuperación para estar disponible al menos en el partido de vuelta, los giallorossi intentarán rendir al máximo, sabedores de que la Roma no es sólo Totti ni mucho menos.

En el último de los representantes italianos que quedan en Champions, están brillando con luz propia sus centrocampistas Daniele de Rossi y Aquilani, mientras la responsabilidad del gol y gran parte de las miradas estarán puestas en el montenegrino Vučinić. El bomber balcánico regresa al equipo tras perderse el último partido liguero merced a una sanción. Sin Vučinić, la Roma no fue capaz de vencer al Cagliari y los de Spalletti se quedan a cuatro puntos de la cabeza liguera.

Desde el otro lado del canal, los diablos rojos llegan más “ardientes” que nunca. Su balance favorable en los enfrentamientos con la Roma y en su espectacular racha suman cuatro victorias seguidas sin encajar ningún gol, a tiro de conseguir una Premier a la que le quedan seis jornadas.

El gran valor del Manchester estriba en un equipo que se conoce a la perfección ya que, de la mano del eterno manager Ferguson, el equipo ha ido incorporando buenos fichajes sin dejar de confiar en la espina dorsal de los últimos años, con jugadores que fueron fichados como jóvenes promesas pero que han alcanzado la madurez futbolística en Old Trafford. Tales son los casos de jugadores como Rio Ferdinand, Wayne Rooney y sobre todo Cristiano Ronaldo.

Veintiséis goles en tantos partidos son la carta de presentación con la que llega la estrella portuguesa al Olímpico romano, donde le recuerdan bien de aquella goleada en la eliminatoria del año pasado. Las opciones del ManU por ganar la Champions nueve años después de aquella gran final en Barcelona contra el Bayern de Munich tendrán mucho que ver con el estado de forma del extremo luso. Mientras las opciones de la Roma pasan ineludiblemente por detenerlo.

Ayer se jugaron los dos primeros encuentros de la sexta ronda (cuartos de final). El Manchester United, con prácticamente su equipo de gala, se dejó el pase por el camino al perder en Old Trafford ante el Portsmouth 0-1, condicionado por la lesión de Van der Sar y la expulsión del portero suplente Kuszczak al cometer un penalty que transformó Muntari. Rio Ferdinand acabó bajo los palos, y Alex Ferguson con un cabreo de los suyos contra el árbitro: “Ellos han jugado con gran confianza al saber que el árbitro estaba de su parte”. Las declaraciones le traerán al escocés una investigación de la FA.

El Chelsea no tuvo mejor suerte. Jugó sabiendo la derrota de los red devils, y seguramente se vio con la Copa casi en el bolsillo, a un mes vista. Pero no. El modesto Barnsley, que ya eliminó al Liverpool en Anfield Road, agigantó su leyenda. Avram Grant reservó a Drogba y Lampard, pero evidentemente el resto de la alineación era de primer nivel (Terry, Carvalho, Essien, Ballack, Joe Cole, Anelka y Maloudá). Dio lo mismo. Un gol del nigeriano Odejayi puso al Barnsley en semifinales por primera vez desde 1912.

Esta tarde se juegan los otros dos cuartos de final. Pese a la magia de la competición más antigua del fútbol, desde 1988 en que el Wimbledon fue Campeón, el título no iba a otras manos que no fueran Manchester United, Liverpool, Arsenal, Everton o Tottenham. Esta temporada, sin embargo, la FA Cup hará honor a su leyenda con un vencedor modesto e inesperado.

Seguramente dolido por no haber podido rendir un mejor tributo a los Busby Babes el pasado domingo con la derrota ante el City pese al emotivo homenaje, y siendo conscientes de que en el partido no sólo se jugaba el pase a la siguiente ronda sino el aspecto moral de cara a la lucha por la Premier (que lidera el Arsenal sobre los red devils con cinco puntos de ventaja), el United ha impartido una nueva lección de fútbol agresivo y vertiginoso.

Como bien decía en la retransmisión de La Sexta Julio César Iglesias, no hay derrotas pequeñas entre equipos grandes. El United, impecable, y sin Giggs, Scholes, Hargreaves, Tévez y Cristiano Ronaldo en el once inicial, ha convertido en un guiñapo al siempre estiloso equipo de Wenger. El Arsenal, con la baja de Adebayor eso sí, no se ha parecido ni lo más mínimo al equipo que lidera la Premier y que ha exhibido por momentos seguramente el mejor fútbol de Europa. Empequeñecido por un Old Trafford incendiario que ha dejado en mal lugar a Ferguson y sus críticas pasadas y por un equipo hambriento, furioso por ganar, encabezado por Rooney.

El en otro tiempo llamado niño prodigio del fútbol inglés, convertido hace años en una innegable realidad, abandonó el campo en el minuto 70 bajo una tremenda ovación, con los aplausos de Fabio Capello incluídos. Demostración de clase y de competitividad de Rooney, que estuvo acompañado por el trabajo y la llegada de un no habitual como Fletcher, el orden de Carrick y el trabajo de Park. Mención especial sin embargo merecen Nani y Anderson. En el momento en que se comenzaba a dudar de la idoneidad de ambos fichajes y del gran desembolso realizado por Ferguson este verano, el portugués y el brasileño destaparon su mejor fútbol ante el mejor rival posible.

Nadie sabe si Nani será sucesor o no de Cristiano Ronaldo, y lo mejor para su carrera sería que creciera independientemente a su compañero, pero hoy ha demostrado que tiene una técnica envidiable, que es rápido y que su juego por cualquiera de las bandas puede ser una tortura para cualquier rival. Anderson evidenció por su parte que combina lucha y clase por igual, y eso en un centrocampista es la mezcla perfecta. Pocos jugadores en el mundo pueden presumir actualmente de ello: quizá el Deco de hace un par de años.

El Manchester United ganó la Premier el año pasado, perdió la final de la FA Cup ante el Chelsea y cayó eliminado por el Milan en semifinales de la Champions. Quién sabe qué resultados obtendrá finalizada esta temporada. Lo que sí sabemos es que su fútbol, rápido, combinativo y directo cuando lo necesita, generoso y sin mirar atrás jamás, llevando siendo el mejor de Europa desde que el Barcelona decidió abandonarse. Ningún equipo puede jugar a esta velocidad. Un verdadero placer poder verles hacer fútbol.

Al día siguiente, viernes, la ciudad inglesa era un hervidero de rumores y especulaciones sobre la identidad de los fallecidos. Sólo habían pasado trece años desde el final de la II Guerra Mundial, y el viejo enemigo alemán trataba por todos los medios de salvar las vidas de unos jóvenes y descarados futbolistas británicos. Y también la de Matt Busby, el mítico entrenador del equipo. Llegaban por los periódicos fotos suyas con máscara de oxígeno, rodeado de enfermeras. Su padre había muerto por una bala alemana, en la guerra.

El equipo regresaba de Belgrado, donde había empatado a tres goles y se había clasificado para las semifinales de la Copa de Europa, donde les esperaba el Milan. La noche del partido, los jugadores celebraron el pase, el liderato en la Liga, la victoria 5-4 ante el Arsenal del fin de semana anterior…una velada repleta de felicidad y con la percepción de que una época dorada comenzaba: el Madrid de Di Stéfano ya tenía digno rival.

El accidente destrozó de manera abrupta todo eso. Fallecieron ocho futbolistas, junto con dieceséis personas más entre directivos, técnicos y periodistas. Los nombres de los jugadores, Tommy Taylor, Roger Byrne, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Geoff Bent y Mark Jones. Duncan Edwards, el chaval con más talento que ha dado Inglaterra según todos quiénes le vieron jugar, luchó durante casi dos semanas por su vida antes de morir, a los 21 años, preocupado por la hora a la que tenía que jugarse el siguiente partido.

La proyección del United por entonces no era la del gigante en que se ha convertido el club, el mejor ejemplo en el siglo de XXI de conjunción entre deporte y negocio. Habían ganado la liga en 1956, con una media de edad de 22 años, y fueron subcampeones al año siguiente. En el 58, Duncan Edwards era casi un crío pero maravillaba, Bobby Charlton ya estaba en el equipo, apenas 18 años, en el extremo izquierdo. Tommy Taylor se ocupaba de los goles. Aquel año iba a ser la consagración, el inicio de una dinastía sobre todo con miras a Europa, donde la Copa de Europa, que había nacido por el empecinamiento de Santiago Bernabéu y que comenzó a jugarse por invitación directa, tenía ya un prestigio indudable y era codiciada por todos. Pero la gente de la calle, en Manchester, estaba con el City. La aviación alemana había destruído Old Trafford en la guerra y el equipo tuvo casi que mendigar poder jugar en Maine Road durante algún tiempo atrás. Sin embargo, el día del accidente y los que siguieron, la ciudad y toda Inglaterra vivió todo con pesar, como si las pérdidas fueran de su propia familia, de su propia sangre. Aquel fin de semana se jugaron partidos en toda Inglaterra, con emocionantes muestras de respeto y dolor. Old Trafford permaneció vacío, mudo, mientras en los exteriores la gente se acerca, dejaba flores, lloraba.

Tras el fin del conflicto bélico, Matt Busby, un testarudo y optimista escocés, fue nombrado manager, y llevó casi hasta las últimas consecuencias una idea: el equipo lo formarían en la medida de lo posible juveniles de la cantera, gente de la casa. Comenzaba el mito de los Busby Boys. La tragedia convirtió en aquel equipo en una leyenda, ya resultaría imposible derrotarles. Los supervivientes y los suplentes incluso ganaron la ida al Milan de las semifinales europeas. Luego fueron goleados en Italia, ganaron un sólo partido más de liga para terminar novenos, y perdieron la final de la FA Cup ante el Bolton. Nada de todo aquello importaba.

Charlton, ya con su imparable calvicie producto seguramente del shock áreo, y Foulkes, con la fe de Busby, capitanearon la resurrección del club. Con la inestimable ayuda de Denis Law y George Best, sólo cinco años más tarde ganaban la FA Cup, en 1963. En el 65 y 67 dos ligas, y en 1968 la Copa de Europa, el primer club inglés en ganarla. El viaje había terminado, el trabajo hecho. Busby renunció al cargo un año más tarde. y el equipo comenzó una lenta pero sostenida decadencia, descenso a segunda división incluído, hasta la llegada a los mandos de otro escocés, Alex Ferguson. Pero eso es otra historia.

El Manchester United y su gente adquirieron aquellos años una sensación de grandeza que ya no les ha abandonado hasta nuestros días. Orgullosos, tanto de su pasado como de su presente, y con un futuro inmejorable. Para aquellos chavales despreocupados que intentaban revolucionar un deporte llamado fútbol en los años 50, deben saber que aunque suene dramático y exagerado cuando realmente hablamos sólo del fútbol, sus muertes no fueron en vano. Los goles de Hughes, las hazañas de Cantona, los titulos de Ferguson, el compromiso de Robson, el liderazgo de Keane, las trayectorias de Giggs y Scholes o el futuro de Rooney seguramente no hubieran existido sin su inspiración y recuerdo, el de los inmortales Busby Boys.

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Acabó 4-3, y está considerado por muchos el mejor partido de la historia de la liga inglesa. En aquel Liverpool jugaban Redknapp, Barnes, Collymore y unos jóvenes McManaman y Fowler. Incluso Ian Rush jugó unos minutos. En el Newcastle, en una de las mejores plantillas de su historia, Albert, Beardsley, Batty, Lee, Asprilla o Ginola.

Fowler hizo el primer gol. Ferdinand empató y Ginolá el 1-2. De nuevo Fowler marcó para el 2-2, pero acto seguido Asprilla consiguió el 2-3. Así el resultado y con media Premier League ganada, dos goles de Collymore en los minutos finales dieron un vuelco al espectacular partido y a la temporada.

Keegan, que cogió al equipo en 1992 como su primera experiencia en los banquillos tras haberse retirado como futbolista en 1984, lo ascendió en una temporada desde la First Division siendo nombrado ‘Manager del Año’. El año del subcampeonato murió con las botas puestas. Fue radicalmente fiel a su estilo ofensivo y pese a la ventaja que llevaba en la tabla no contemporizó con los resultados. Alex Ferguson usó armas del otro fútbol que tan bien conoce y provocó el nerviosismo de Keegan, desquiciándolo incluso en un programa de tv en directo. Gran éxito en cualquier caso aquella segunda posición y la de la temporada siguiente, y todos los honores en la historia del club, desde luego.

Newcastle United es un club especial, con una estupenda y fiel afición que soporta estoica el recuerdo de que el último título del club fue la FA Cup de 1955, y un gran estadio como St. James`s Park. Sin embargo, desde los buenos años de Keegan, el club no tiene rumbo. Pese a que han invertido decenas de millones de libras, nada de nada. Sólo con Bobby Robson rozaron buenas clasificaciones y alguna final copera, pese a que han sido inquilinos de ese banquillo Kenny Dalglish, Ruud Gullit o Graeme Souness. Este año, un hombre prestigioso como Sam Allardyce apenas ha durado seis meses.

Candidatos a su sustitución surgieron muchos estos días: Houllier, Redknapp, Shearer, Hughes e incluso Jose Camacho. Sorpresivamente, Keegan, que no entrenaba desde que dejó el Manchester City en 2005, ha aceptado, y es inevitable que no despierte la euforia y la ilusión en el club. Están lejos de todo en la liga y hoy han pasado ronda en el replay de la tercera en la FA Cup ante el Stoke City, pero King Kev ya estaba en el palco, y eso no es cualquier cosa. ¿Será la única solución para el Newcastle?

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De la media docena de tantos, tres llevaron la firma de Cristiano Ronaldo. El portugués, jugando normalmente por ambas bandas del ataque del United, alcanza la espectacular cifra de 16 goles en 22 jornadas de competición, siendo por supuesto el máximo goleador, por delante de Adebayor y de Fernando Torres, quien con otro golazo volvió a rescatar al Liverpool en Middlesbrough de otro desastre (1-1).

Cristiano vuelve a ser el dueño y señor de Old Trafford, mientras se intensifican los rumores procedentes de periodistas españoles que dicen tener una buena amistad con él, de que en verano dejará Inglaterra para aterrizar en la Liga. ¿Lo consentirá Ferguson? ¿A qué precio?

El liderato de los de Ferguson viene por el empate sin goles del Arsenal en Porsmouth, en quizá el partido más flojo de la jornada. De todos modos, todo puede cambiar en el festival de partidos que nos quedan hasta el 2 de enero; mañana, Manchester City por la cuarta plaza ante el Blackburn Rovers, por Teledeporte.

En un fútbol actual marcado por la fugacidad, donde dos años se consideran un ciclo, tres buenos partidos convierten a un jugador en un crack y los entrenadores son defenestrados tras un par de malas portadas en un periódico, tal vez deberíamos volver la vista a otras ligas y aprender un poco de lo que significa construir un proyecto. Casos como el de Ferguson con más de 20 años agarrado como una gárgola al banquillo del United, o el de Wenger, alternando éxitos con temporadas desastrosas, pero con la confianza de los dirigentes de que su factoría de jóvenes talentos no parará de producir, tienen un espejo aún más sorprendente en un francés tan emblemático como genuino: Guy Roux.

Jugador mediocre, pronto se dio cuenta de que su destino estaba al otro lado de la cal. En 1961 se hacía cargo del Auxerre , un equipo de regional con un campo de mil espectadores. Lo abandonaría más de 45 años después con una liga y cuatro copas bajo el brazo, y lo que es más importante, toda una filosofía futbolística y una idea clara de lo que tiene que ser un club de fútbol.

El año pasado, a la edad de 68 años, el “jóven” Roux emprendía su primera aventura profesional lejos del Auxerre. Fichaba por el Lens, pero milagros de la legislación laboral francesa debía fichar a un entrenador ayudante que pusiese el carnet (legalmente no podía trabajar al tener más de 65 años). Roux, un hombre de costumbres, prefirió poner fin a su carrera en la quinta jornada, siendo sustituido por Jean Piérre Papin.

Roux, caracterizado en “los guiñoles” de Canal + como un astuto campesino, sabe que toda cosecha tarda su tiempo en germinar, haciendo de la paciencia su devocionario particular. Veinte años empleó para subir al Auxerre a primera división. Cerca de quince más en lograr su primer título. Y en el camino, este abnegado hortelano ha tenido tiempo de cultivar frutos tan apetitosos como Blanc, Martins, Saib o Cantoná. Hoy ya jubilado contempla el fútbol con la misma pasión de siempre, la que le tuvo fuera de los banquillos la única temporada en estos cerca de 50 años por problemas de corazón.

El galo pertenece a la escuela de técnicos que les gusta controlar hasta el más mínimo detalle el funcionamiento de un club. Conocidas son las tretas de este astuto druida, Beckenbauer se quejaba de que cuando su Bayern visitaba al Auxerre, Roux les daba balones distintos para calentar de los que luego se utilizan en el partido. En 1997, el Bayern tuvo que entrenar en un campo pequeño e impracticable hasta que Hitzfield se cansó y mandó entrenar en el Abbé Deschamps que Roux se había encargado previamente de encharcar. En la liga francesa dejaba el vestuario visitante sin calefacción en invierno para luego subirla en verano hasta convertirlo en un horno. Tácticas que dan una idea de la pasión que sentía este viejo zorro por todos los aspectos que rodeaban al propio juego.

Resulta imposible imaginar en nuestra liga a un personaje como éste, aguantando más de cuarenta años en un banquillo sin intrusiones de directores deportivos, secretarios técnicos y demás protuberancias de los mastodontes inservibles en que se han convertido hoy los organigramas de los clubes modernos. O conviviendo con los excelsos guillotinadores de técnicos de ayer y de siempre en nuestra liga: Jesús Gil, , Florentino Pérez, Lopera o Soler. Muchos de nuestros dirigentes actuales, sobre todo los de los clubes modestos, deberían tomar nota de lo que significa la palabra proyecto. En el Auxerre lo saben. Tiene la forma de un gigante eterno sentado en un banquillo.

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Entre los cuatro equipos se han repartido todos los títulos de liga jugados desde 1992, salvo el logrado por el Blakburn Rovers en 1995. Los primeros en abrir fuego serán el Liverpool y el Manchester en Anfield el domingo a las 14.30 hora española, televisado por Teledeporte.

Los reds llegan al choque pletóricos de moral tras haber salvado tres “match balls” seguidos en Europa. Partidos en los que ha destacado especialmente un Fernando Torres cada vez más asentado en el equipo, mucho más afilado de cara a portería de lo que demostró en la liga española y con un gran estado de confianza, que le ha llevado incluso a declarar durante la semana que le gustaría enfrentarse al Real Madrid en el próximo cruce de Champions. Las aguas parecen volver a su cauce en Anfield tras los problemas institucionales vividos durante las semanas pasadas entre Rafael Benítez y los dueños del club.

Su rival, el Manchester, viene también aupado bajo una racha demoledora, que les ha dejado a tan sólo un punto del líder, el Arsenal. Los “red devils” cuentan con posiblemente el ataque más mortífero de la Premier. “El apache” Carlos Tévez, junto a Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney, aunque éste es duda por lesión, están siendo secundados durante las últimas jornadas por un Anderson que con sus grandes actuaciones en los últimos encuentros está haciendo olvidar al lesionado Paul Scholes. El duelo entre éste y Gerrard en la medular se antoja clave en el devenir del encuentro.

Estaremos atentos a la actuación de los españoles, con casi total seguridad Reina , Arbeloa y Torres serán de la partida en el equipo de Benítez. Precisamente el delantero madrileño ha sido protagonista en las últimas horas por unas declaraciones elogiosas de Queiroz y Ferguson hacia él, en las que afirmaban que intentaron ficharlo varias veces años atrás para el Manchester.

Partido por tanto de alto voltaje el que podremos seguir en directo, con los dos equipos en la situación más igualada en la tabla clasificatoria en años. Sabor a clásico con el ambiente inigualable de Anfield en el que “El niño” tendrá que demostrar si es capaz de doctorarse en el partido más serio de lo que va hasta ahora en su periplo por las islas.

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Ésta ha terminado siendo la afirmación de Arsene Wenger a la interesante disputa de ideas con Alex Ferguson acerca de si se debe limitar el número de jugadores extranjeros en la Premier. Todo ello por el bien del fútbol inglés. La frase en concreto sale de la siguiente reflexión del entrenador francés:

“Si organizas un torneo de golf, la gente va a ver a Tiger Woods, ya tenga lugar en Escocia o en donde sea. Cuando uno va a Wimbledon, a quien quieres ver es a Roger Federer. Eso es lo que la gente demanda hoy en día. El mundo ha cambiado. La gente quiere ver lo mejor que exista en el mundo, y tú no puedes darles para ver algo peor a lo que ahora demandan.”

Si uno se fija en la plantillas de los cuatro grandes equipos ingleses de la actualidad, se observa que el Arsenal sólo tiene dos jugadores ingleses que puedan llegar a jugar (con la enorme cantidad de jóvenes valores que hace debutar el entrenador francés, de ahí su frase), nueve tiene el United, siete el Chelsea y cinco el Liverpool (casi todos ellos internacionales). El sentido de esta disputa viene de acuerdo a los intereses de cada uno. ¿Les preocupa esto a sus aficionados? Si nos ponemos a pensar en la selección, supuestamente es malo porque hay menos jugadores nacionales seleccionables, con lo que la selección se ve debilitada. Pero si nos ponemos a pensar en términos de un club, la afirmación de Wenger cae como una losa. Como aficionado de mi club, pensaría como él, dejándome de rollos, yo querría ver a los mejores jugadores, independientemente de donde fuesen (el Arsenal ha vivido su momento de mayor gloria con esta filosofía, y el Emirates se llena todos los días).

Cuando un equipo es grande, y tiene presupuesto para ello, la idea es fichar lo mejor y que esté disponible. Limitar el número de jugadores, en una sociedad de libre mercado, es atentar contra el principio básico del mercado único. Claro que a todos nos gustaría tener una alineación con todos los jugadores de la misma nacionalidad que el equipo, pero ahí entrarían otros matices, y en el fondo un trabajo excelente de la cantera (como el Espanyol, por ejemplo, con un grandísimo mérito), cosa que los clubes ingleses en muchos casos no tienen.

El modelo del fútbol de mañana es por el que apostó un Wenger visionario. Uno trata de barrer para casa, seguro, pero cuando no hay materia, se deben buscar otras opciones, y el mundo y Europa está lleno de talento que merece una oportunidad.

Y una última cosa, si se decide limitar el número de extranjeros y la obligación de jugar con un mínimo de 6 jugadores seleccionables, habrá inflación en los sueldos de estos jugadores nacionales y en sus precios de venta, que sin duda serán sobrevalorados en la mayoría de los casos. El fútbol como deporte ha cambiado, una vez los clubes se convirtieron en sociedades anónimas o en empresas. Y en el mundo laboral no se entiende de nacionalidades. ¿Por qué hacer la distinción? Si pienso las palabras de Platini, origen de esta disputa, diré que a la FIFA se le está acabando el chollo llamado campeonatos de selecciones. Con el ejemplo del baloncesto español: campeones del mundo, con el menor porcentaje de jugadores nacionales jugando en la ACB de toda la historia de la competición. Así de simple.

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The Championship, la segunda categoría del fútbol inglés, conoce desde esta tarde los dos equipos que ascienden directamente a la Premier League 2007/2008. Son el Birmingham City de Steve Bruce y el Sunderland de Roy Keane.

Éstos últimos, The Black Cats, descendieron la pasada temporada, tras poder sumar sólo quince puntos durante toda la liga. Los inicios en este curso tampoco fueron muy alentadores, ya que ocupó durante varias semanas puestos de descenso a la League One. El presidente del club, el histórico ex-jugador irlandés Nial Quinn, comenzó la liga también en el banquillo, como entrenador. Cosechó cinco derrotas consecutivas, ante Coventry, Birmingham, Plymouth, Southend y Bury. En esas, Quinn se acordó de su ex-compañero de batallas Roy Keane, histórico capitán del Manchester United que acababa de retirarse como jugador en el Celtic Glasgow. Le ofreció el cargo, y vuelco total en el equipo.

No obstante Keane no estaba muy seguro de aceptar el cargo. Se encontraba con dudas en el palco del Stadium of Lights ante 24242 admiradores cuando debutó ante el West Brom el 28 de agosto. Ganaron 2-0, su segunda victoria en casa en un año.

Keane trajo seis caras nuevas antes del fin del plazo de fichajes, cinco de ellos dejando clubes de primera división en Inglaterra y Escocia por jugar junto a Keanno, además de Dwight Yorke. Pero, a pesar de los recién llegados, Quinn cuenta: “Roy no entró y dijo necesito a éste, ése y aquél. Fichamos algunos jugadores, pero él no se deshizo de nadie, él entró y miró a todos los jugadores y dió a cada uno su oportunidad”.

Se produjo un inmediato crecimiento en resultados, y en el ánimo general del club; cinco mil seguidores hicieron el siguiente viaje, a Derby y fueron recompensados con un triunfo por 1-2, y cuatro días más tarde 0-3 en Leeds.

Keane transmitió a sus jugadores que cada partido era un batalla, pero abandonando su temperamento de cuando jugaba. Un histórico jugador de los Black Cats, Charlie Hurley, dijo: “Keane tiene un deseo individual que lo hizo un gran jugador, y él ha trasladado aquella actitud a sus jugadores sin necesidad de gritar y rugir”.

Quinn parece seguir sorprendido por el ascenso: “Todos conocemos a Roy, y confiábamos en que iba a devolver la ilusión al club y que profesionalizaría poco a poco nuestra estructura deportiva, pero sinceramente no esperaba que lo hiciera tan rápido. Realmente he disfrutado viéndolo trabajar”.

La próxima temporada, Alex Ferguson iniciará su vigésimo primera liga con el United, y tendrá en otros dos banquillos más a dos de los que fueron sus capìtanes: Steve Bruce y Roy Keane.

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Fuente gráfico: BBC.