Kaká, máximo realizador de la Champions. El brasileño, que esta temporada ha compartido con Cristiano Ronaldo (Manchester), el privilegio de ser considerado el mejor futbolista del mundo, se erigió como máximo goleador del torneo con un total de 10 dianas en su haber. Muy por detrás suyo, con seis tantos todos ellos, quedaron el finalista Crouch, Drogba (Chelsea), Morientes (Valencia) y Van Nistelrooy (Real Madrid).

La no revancha de Pepe Reina. El ex portero del Barcelona, siguió, muy a su pesar, los pasos de su padre, Miguel, quien en 1974 perdió defendiendo la portería del Atlético de Madrid, la Copa de Europa a manos del Bayern de Múnich. El padre del portero del Liverpool no se quiso perder la final en directo, pero Atenas, como en su día lo fue Bruselas, tampoco vio a un Reina levantar la corona europea.

Maldini iguala al Liverpool. Maldini, al igual que Reina, siguió los pasos de su padre Cesare (quien ganó la Copa de Europa como jugador) y sumó su quinta Copa de Europa. Casualmente, su rival en Grecia cuenta en su palmarés con el mismo número de títulos que el mítico defensa transalpino.

Sevilla-Milan. Es el duelo que presenciaremos en agosto en la final de la Supercopa de Europa. El bicampeón de UEFA contra el campeón de la Champions en un enfrentamiento que se podría repetir en la fase final del torneo del próximo ejercicio, ya que tanto sevillistas como milanistas la disputarán.

En NdF | Final Champions 2007

Rafa Benítez es un científico del fútbol. Intenta llevar a este deporte hacia el lado más matemático posible, incluso hacia la ciencia exacta. Algo imposible, porque si algo es el fútbol es impredecible, y por ello inexplicable. Pero intentando entenderlo como algo calculable ha planteado la final que ha perdido. Tenía dos maneras de hacerlo, la que ha elegido Ancelotti o la otra. Su rival en el banquillo esta noche ha optado por la continuidad, sacar el mismo once que ha usado siempre que ha podido esta temporada, quizá exceptuando a Inzaghi, que luego ha sido el más importante. Pero su idea era la de enseñar sus cartas y confiar en ellas.

La otra opción, la que ha escogido, era buscar la sorpresa. Cambiar los hombres sin alterar el sistema. Pero sólo modificando los nombres de los que juegan, intentar conseguir variar el estilo, aunque sea de manera muy débil. Y mirando los resultados está claro que no ha encontrado su objetivo, aunque de inicio la idea que planteaba parecía incluso mejor que la que ha usado toda la temporada.

Antes del partido, la única incógnita que podía haber en la alineación del Liverpool era si jugaría Crouch o Bellamy al lado de Kuyt. Benítez, ante la duda, ha optado por dejar fuera a los dos. De esta manera conseguía dos cosas, desorientar a Ancelotti, que seguramente habría estudiado cómo frenar sobre todo al “gigante”, y poner a Gerrard donde más rinde y mejor se encuentra.

Contra el Chelsea, y en muchos partidos de la temporada, Benítez ha tenido al mediapunta inglés escorado a la banda derecha, una de las pocas ideas que no comparto con el español. Pero hoy lo puso en su sitio. La única pega que ha podido tener este cambio es la falta de una referencia arriba en algunas jugadas, ya que tanto el inglés como Kuyt son muy dinámicos, y al holandés le gusta bajar a recibir y escorarse a las bandas, lo que producía un gran vacío en la zona de remate.

Este cambio no provocó ninguna variante en el esquema, ya que el que entró fue Pennant. El veloz extremo ha vuelto loco a Jankulovski, obligando a Ancelotti a cambiarlo por Kaladze. Además, en la segunda parte Benítez también tenía ideas preestablecidas, ya que, habiendo dejado a los dos delanteros en el banco, tenía las dos opciones de cambio según como fuese el partido. Si iba ganando, usaría a Bellamy para salir a la contra con velocidad, y si iba perdiendo, sacaría a Crouch para usarle como otra alternativa de ataque, además de las jugadas a balón parado.

Sin duda ideas coherentes y bien aplicadas, pero que no han dado su fruto. Un detalle sorprendente es el bajón físico del equipo a partir del minuto 70 de partido, ya que en comparación con sus rivales, con una media de edad mucho más elevada, estaban totalmente rendidos. Quizá el Milan Lab sí de sus frutos.

Es más, en el primer gol la fortuna se alió con él. Ésta quiso que el disparo de falta de Pirlo le golpeara en el hombro izquierdo para cambiar la trayectoria del esférico, engañar al portero español y celebrar su enésimo gol en su dilatada carrera por la Liga de Campeones. En el segundo tanto, Pippo se desmarcó, Kaká le vio, y su experiencia ante los porteros hizo el resto. Inzaghi quebró al guardameta rival y embargado por la locura celebró el tanto que a la postre sería el de la sentencia milanista.

Inzaghi debutó en el Calcio en las filas del Atalanta, donde se infló a marcar goles e incitaron a la Juventus a pagar 2.500 millones de las antiguas pesetas por hacerse con sus servicios. En la Vecchia Signora estuvo cuatro temporadas con una media que prácticamente salía a gol cada dos partidos. En 2001, el Milan pagó la friolera de 40 millones de euros y desde entonces ha logrado diferentes títulos, entre ellos un Scudetto o la Liga de Campeones de la temporada 2002/2003 que precisamente le ganaría a la entidad de Turín.

Frente al Liverpool, y después de sufrir mucho con las lesiones, Inzaghi dio la razón a Ancelotti con dos dianas que hacen que siga siendo el máximo goleador italiano en la historia de la Copa de Europa, con 42 goles en 68 encuentros desde su estreno en 1997. Genial, Pippo.

En NdF | Final Champions 2007

No ha sido la mejor final de la Liga de Campeones a lo largo de su historia, más bien lo contrario. Ha sido una de las más insulsas que se recuerden. No obstante, no deja de ser una final de Champions, el título más importante de Europa, y ya tiene un hueco en la historia del fútbol con el nombre del AC Milan grabado.

Y para que ese recuerdo perdure por siempre, y tengamos acceso a unas imágenes que dentro de unos años nos harán recordar el día de hoy, aquí están los vídeos de la final entre Milan y Liverpool. Un resumen del partido, y en la extensión de la entrada otros dos de la celebración.

Se acabó la Liga de Campeones 06/07. Su último partido ha sido bastante discreto, pero sin olvidar que es el más importante. Es el que decide quién se queda con el laurel de campeón y quién con las lágrimas de derrotado. La final no ha sido la más emocionante ni memorable de todas, pero seguía siendo una final. Jugaban los dos mejores equipos de la competición, los que habían dejado atrás a Barcelona, Chelsea, Bayern de Múnich y Manchester United. Y los dos merecían estar en Atenas.

En este caso, se invirtieron los papeles de hace dos años y el Liverpool se va a casa con las manos vacías. No se puede ganar siempre. La copa se la lleva un Milan que en principio no contaba ni con poder disputarla y que veía, como la mayoría, muy difícil estar hoy en Atenas. Pero si era difícil que el Liverpool le remontase la tan famosa final, esto como mínimo lo iguala. Para conseguir su séptima, los milanistas se han aferrado a dos características que hoy se han apreciado en la final, la grandeza y las raíces.

El Milan siempre será grande. Esta temporada lo ha demostrado de nuevo. Empezó desde lo más abajo, la previa, con la marcha de Shevchenko, la sanción por el Moggi Gate, la alta edad de sus futbolistas… nada de esto ha podido con su grandeza. Porque es eterna. Siempre estará con el equipo, como su escudo o su afición. Porque son grandes por naturaleza, es algo intrínseco del club, inmutable. Esa grandeza le ha acompañado también hoy. Aunque su rival también sabe lo que es eso.

Algo que a veces se ha olvidado, es que, además de ser grande, el Milan es italiano. Seguramente de todos los equipos de su país sea el que menos lo parezca, pero lo es. Y hoy el Liverpool lo ha comprobado. Después de estar 44 minutos controlando el partido, teniendo ocasiones y buscando el gol, el Milan en una jugada aislada ha marcado el primero y ha desequilibrado la final. Se puede tener otro estilo e intentar jugar de otra manera, pero las raíces nunca se pierden.

Y ese gol de Inzaghi no es gracias a la fortuna en su totalidad. Es cierto que la suerte es importante en esa jugada, pero si ese hombre no es Inzaghi sino otros muchos jugadores, igual el balón no entra. Antes de que Pirlo golpeara a la pelota, el Pippo ya estaba corriendo a la portería para buscar el rechace. Eso es hambre de gol, experiencia, grandeza, raíces. Es en el camino hacia ese rebote imaginario, que busca con ansia, cuando el balón le encuentra a él y se mete en la portería para alegrar a miles de aficionados. Ese balón suelto del que ha vivido tanto tiempo, que tantas alegrías y triunfos le ha proporcionado es el que hoy buscaba y ha encontrado de manera más impredecible que en otras ocasiones. Pero sin esa ansia por buscarlo, quizá el balón no hubiese entrado.

Siete copas conseguidas que no hacen otra cosa que enseñar y engordar su grandeza y exponer y recordar sus raíces. El año que viene, pase lo que pase, seguro que el Milan es favorito para ganar la Copa de Europa.

En NdF | El Liverpool celebra antes de jugar
En NdF | Vendetta light
En NdF | El Milan logra la séptima

Pero esta vez no hubo milagro, ni atisbos de que algo inesperado ocurriera. El Milan salió, marcó dos goles y se llevó la final. Un partido simple, una final sin ápices de impacto, de sorpresa. Tampoco es que el equipo de Carlo Ancelotti fuese superior en todos los lances del encuentro, porque el Liverpool también tuvo su oportunidad, sin embargo, el gol en las postrimerías del primer tiempo de Inzaghi hacía intuir que la final ya tenía dueño.

Esta vez ni Reina fue el héroe, ni Benítez supo encajar las piezas del engranaje inglés para conseguir darle la vuelta al partido. En una de esas, el futbolista más joven, con más talento y equipado con un smoking en forma de elástica rossonera, acabaría de desequilibrar el choque con una divina asistencia a Inzaghi que culminaría en un mano a mano frente a nuestro Pepe. Kaká mostró destellos, aunque no destacó. En realidad, ningún futbolista (aparte del goleador) sobresalió por encima de otro. Porque a Gerrard, por ejemplo, se le mojó la pólvora cuando en sus botas tuvo el empate.

De esta manera, el Olímpico de Atenas presenció la venganza descafeinada de la inolvidable final de Estambul. Seguramente la forma de hacerlo es lo de menos una vez conseguida. El Milan ya está a dos Copas de Europa del Real Madrid, mientras que el Liverpool dejará las celebraciones para otro momento.

En NdF | El Milan logra la séptima
Foto | Reuters

• AS (España): Venganza sin fútbol

• Marca (España): Inzaghi ejecuta la venganza milanista

• Sport (España): El Milan, campeón de Europa

• El Mundo Deportivo (España): Vendetta a la italiana

• El País (España): El Milan enriquece su leyenda

• El Mundo (España): El Milan conquista en Atenas su séptima Copa de Europa

• La Gazzetta dello Sport (Italia): Espléndida revancha, Milan Campeón

• L’Equipe (Francia): Milan al séptimo cielo

• Daily Mirror (Reino Unido): El sueño del Liverpool termina en lágrimas

• The Sun (Reino Unido): Tragedia griega

• The New York Times (USA): El Milan gana su séptima corona europea

Al partido le ha salvado el contexto: estadio lleno hasta la bandera, aficiones entregadas, final de la máxima competición intercontinental, y dos camisetas históricas frente a frente. Eso es lo que ha evitado los bostezos a los que hemos seguido esta final de la Liga de Campeones 2006/2007, porque ni Milan ni Liverpool, han ayudado a otorgar espectáculo. Todo lo contrario. Partido aburrido, resuelto en detalles, y que proclama al AC Milan como Campeón de Europa 2007, por séptima vez en su historia.

Era difícil, por no decir imposible, que ambos conjuntos nos deleitaran con una final tan emocionante como la de hace dos años, pero es que no lo han logrado ni de lejos. Ni siquiera el gol de Kuyt en el minuto 90 hacía creer en la remontada, aunque despertara algunos fantasmas del pasado.

La culpa de una final tan aburrida está en el estilo de ambos equipos. Conjuntos construídos desde atrás hacia adelante, dando prioridad a la defensa de su portería sobre el ataque de la contraria. Nada de correr riesgos innecesarios. Nada de adelantar un pie sin tener el otro bien asentado. Asegurando un cero en tu marcador, tienes medio partido ganado. Un estilo que cada vez escogen más conjuntos, absolutamente lícito, pero poco atractivo desde el punto de vista del espectáculo.

Y el Milan que alza el trofeo. Un conjunto por el que nadie apostaría hace unos meses. Se han metido a trancas y barrancas en la final, pero dejando en la cuneta a entidades importantes como el Bayern de Munich, y sobre todo el Manchester United. No han brillado en el Calcio, pero este conjunto se reserva sus mejores galas para la Champions, y su oficio le ha llevado otra vez lo más lejos posible.

Ancelotti, al que se querían cargar a mediados de campaña, ha hecho a este equipo campeón basando su juego en un esquema de lo más novedoso: línea de cuatro atrás, dos mediocentros de músculo y trabajo, junto a otro con criterio y toque que distribuye y oxigena el juego, dos mediapuntas por delante, y un sólo delantero. Las bandas, para las subidas de los laterales (se lo pueden permitir dada la presencia de dos mediocentros defensivos). Un sistema muy rocoso para el equipo rival, y cuyas piezas claves en ataque son sus dos mediapuntas (Seedorf y Kaká) junto al todopoderoso Pirlo.

El Liverpool sin embargo salía con dos extremos obligando a la defensa italiana a abrirse, creando unos espacios que le venían de perlas a la movilidad de Gerrard en segunda línea. Mientras Pennant fue el mejor de su equipo en la primera parte, las intervenciones de Zenden hacían inevitable el preguntarse no sólamente el motivo de que Benítez le haga titular, sino también el motivo de que lo fichara.

El Liverpool había salido ligeramente mejor. Le daba ritmo al juego, cuando perdía el balón presionaba arriba, y sobre todo tenía sus líneas muy juntas. Como consecuencia, los tres de arriba del conjunto rossonero, Kaká, Seedorf e Inzaghi, se encontraban completamente aislados del resto del equipo, encomendándose a algún pase magistral de Pirlo.

Pennant no sólo era el mejor de los reds, sino que además el hombre con el que le tocaba “bailar” era un flan. Jankulovski parecía empezar bien con un par de internadas por su banda, pero cada vez que el balón caía por su zona defensiva dejaba patente que hoy no era su día, por lo que acabó en el banquillo. Todo lo contrario que Nesta, que tuvo poco trabajo pero lo resolvió de forma magistral. Hasta tal punto que pedía el cambio pero Ancelotti se negaba a dárselo.

En cuanto el Milan recuperó un poco la posesión del balón, lo aprovechó para bajar el ritmo. Kaká comenzó a aparecer tímidamente, pero cuando lo hacía daba sensación de peligro. Mientras, Pirlo daba un recital que culminó con un saque de falta en el último minuto que tocó en Inzaghi y suponía el 1-0. Un Inzaghi por el que apostó finalmente Ancelotti por delante de Gilardino, acertando totalmente.

El espíritu del Liverpool que salió a jugar la segunda parte no tenía nada que ver con el del Liverpool de Estambul. Un equipo apagado, como si no fueran conscientes de que iban perdiendo, parecía que no creían en sus posibilidades. Benítez tampoco reaccionadaba. Dio entrada a Kewell que hizo poco más que Zenden, y tardó una eternidad en sacar a Crouch. Sólo Gerrard demotraba fuerza y convencimiento, echándose al equipo a sus espaldas.

El Milan tenía el partido donde quería, y se veía que en cualquier momento una genialidad podría desembocar en el segundo. Y así fue, cuando Kaká le metió un pase perfecto entre líneas a Inzaghi que definió con calidad, experiencia y calma yéndose de Reina. Sin duda, el hombre de la final.

Poca esperanza le quedaba a los reds, y aunque Kuyt la reavivó en el minuto 90 con un gol de cabeza a la salida de un córner, el tiempo no daba para mucho más. Bien es cierto que el árbitro se comió 45 segundos del descuento, de ahí las protestas de Rafa Benítez.

Séptima Copa de Europa para el Milan. Quinta para Maldini. Lo que hace dos años les fue arrebatado, hoy les ha sido devuelto. Justo lo contrario que al Liverpool.

Foto | AFP

Queda poco tiempo para que se dispute la gran final del año, pero ya tenemos la que será seguramente la mejor anécdota del encuentro. Y es que, según ha informado el diario italiano La Repubblica, el Liverpool ya se da por ganador de la Copa de Europa. Al parecer, ha habido un error por parte del club inglés y han sacado a la red la noticia de que los reds habían ganado ya la Liga de Campeones . Algo bastante complicado ya que todavía no ha comenzado. Pero en la página oficial del Liverpool se ha podido leer durante unos minutos “Reds win in Athens”, los reds ganan in Atenas. ¿Premonición?

Así que antes de disputarse el partido, ya estaba la página de la victoria de los de Benítez. Evidentemente no nos detallan los goleadores ni ninguna estadística del encuentro, eso hubiera sido el colmo, simplemente anuncian otra “noche triunfal” para los de Anfield. Sin duda algo curioso, más sabiendo lo que le pasó a su rival hace dos años. Exceso de confianza, celebrar antes de tiempo…

Los aficionados del Liverpool que sean supersticiosos no van a estar tranquilos. No puede haber mayor gafe antes del partido que éste, la celebración anticipada. Un fallo humano que protagoniza la anécdota de un partido que ya calienta motores y en el que ninguno está celebrando nada, los antecedentes no permiten dar nada por ganado.

Quedan poco más de 48 horas para que Atenas se vista de gala con la repetición de la final de hace dos temporadas en la Liga de Campeones: Milan-Liverpool. El cartel de este año es el mismo que hace dos y por aquel entonces la ‘orejona’ la acabó levantando el equipo inglés después de un partido fantástico en el que consiguieron dar la vuelta a un 3-0. Rossoneros y reds son el segundo y tercer equipo más laureados del continente después del Real Madrid. Los blancos suman nueve Copas de Europa, mientras que los finalistas del próximo miércoles suman un total de seis (Milan) y cinco (Liverpool), por lo que los de hombres de Benítez tendrán, además, la posibilidad de igualar a los milanistas en cuanto a títulos.

A falta de dos días para la final, podemos decir que:

» Ancelotti ya tiene prácticamente decidido el once, formado por: Dida; Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski; Gattuso, Pirlo, Ambrosini; Seedorf; Kaká, Filippo Inzaghi o Gilardino. Sólo la duda en punta de ataque merma el equipo titular rossonero.

» Rafa Benítez podrá contar con uno de sus mejores hombres, Pepe Reina, recuperado a tiempo de una lesión que hacía peligrar su presencia en la finalísima.

» Ya conocemos quien dirigirá el partido. Se trata del alemán Herbert Fandel, de 43 años, un colegiado que ya ha arbitrado en 17 ocasiones en la máxima competición continental.

» El Finale Athens será el esférico creado para la ocasión para la ineludible cita del 23-M, con un diseño basado en el logotipo del balón de estrellas de la Liga de Campeones y con los colores de la bandera del país sede de la final, Grecia.