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[ Segunda parte ]

Además, alguno de los aficionados que tuvieron la suerte de estar en Escocia, como Ricardo, ha grabado el conmovedor momento en el que Palop detiene el penalti decisivo de la final y lo mejor de todo, lo ha colgado.

En NdF | Final UEFA 2007

El Sevilla quiso celebrar el título por la principal avenida de Sevilla. Celebró su segunda UEFA consecutiva en las verdes aguas del Guadalquivir, convocando a los aficionados nada más ganar en Glasgow, a que coparan los puentes y las riberas del antiguo Betis. Así, nada más llegar al aeropuerto, la plantilla y el Consejo de Administración se dirigió hacia un punto cercano al puente del V Centenario, para embarcar en un catamarán e iniciar un camino hacia la gloria.

Hacia la gloria porque era espectacular ver como esa parte de la ciudad que siente en blanco y rojo se había volcado con el equipo. No cabía ni un alfiler en cada puente. Era maravilloso ver como el puerto, el muelle de Nueva York estaba lleno hasta la bandera, como el Puente de Los Remedios se venía abajo al son del Himno del Arrebato, como la orilla de Triana, con la calle Betis, de fondo estaba inundada de banderas, como la Cartuja tenía más vida que nunca, como el desembarco en la Torre del Oro para seguir la celebración en autobús era prácticamente un imposible… Sí, un imposible. No se cabía en el todo el Arenal y toda esa gente flanqueó al equipo hacia la Catedral y de ahí al Ayuntamiento con una Plaza de San Francisco de bote en bote. Tras los actos de rigor la última parada fue Nervión, con quince mil persona esperando bien entrada la madrugada, que aclamaron y homenajearon uno a uno a sus héroes.

Y aquí viene la reflexión. Se tenía miedo de que la celebración en el río no saliera bien. Se tenía miedo de que la afición no le diera toda la trascendencia necesaria a la conquista de esta segunda UEFA. Pero la gente respondió y dejó claro que está en una nube, que quiere más, que es ambiciosa, que su sed aún no está saciada. Del Nido y Juande en sus discursos hablaron de Liga. Quedan cuatro jornadas y todavía es posible. En cualquier caso, lo que parece evidente es que a este Sevilla todo, absolutamente todo, le sale bien. La fiesta del Guadalquivir, convocada en menos de 24 horas, nos regaló unas imágenes preciosas e inolvidables para todos los sevillanos, independientemente de la fe futbolística que profesen.

Cobran millones, tienen coches de lujo, salen con modelos…pero hoy, al aterrizar en el Aeroport del Prat y ver cómo sus seguidores gritaban ‘Campeones, campeones’, los jugadores del Espanyol se han puesto a llorar como niños. Ahí estaban Tamudo, De la Peña y compañía emocionados por la demostración de sentimiento blanquiazul que se respiraba hoy en Barcelona, en reconocimiento a un equipo que, con su modestia, se ha plantado en la final de la UEFA y se marcha de la competición sin haber perdido un encuentro.

El mismo aire blanquiazul que ayer tenía la ciudad condal durante la finalísima. Demostrando que Cataluña es más que un club, Barcelona obvió los tópicos que rodean a los aficionados del Espanyol y apoyó mayoritariamente al equipo durante el partido. El silencio sepulcral que se vivió en el bar donde vi el partido cuando Kanouté adelantó al Sevilla en la prórroga será difícil de olvidar. Y aún más los gritos de júbilo de todos los asistentes cuando marcó Jonatas el empate.

Ninguno de los que estaban allí era del Espanyol, al menos no el resto de días de la semana. De entre el personal habitual, identifiqué al dueño del Depor y al cliente habitual nigeriano del Barça, aunque cuando lo conocí fue precisamente en otra final de la UEFA, la del Sporting de Porutgal contra el CSKA de Moscú, donde él apoyaba al equipo ruso.

Se olvidaron por una noche los ‘piques’ entre Barça y Espanyol. El tópico de que los aficionados ‘pericos’ son madridistas disfrazados quedó arrinconado mostrándonos una masa social absolutamente entregada a los colores de su equipo.

Yo estuve un buen tiempo yendo cada semana a Montjuïc, cubriendo los partidos para otro medio de comunicación. El equipo pasaba por una situación difícil, no hacía más que perder partido tras partido y se situó colista. El ambiente en la montaña mágica era más que triste, apático. Pero un buen día llegó Luis Fernández y la masa social del Espanyol reaccionó como lo ha hecho en esta final, con ilusión y esperanza renovadas. Aquel día el Espanyol se enfrentaba, precisamente, al Sevilla. Los blanquiazules lograron su primera victoria como locales en aquel encuentro gracias a un gol de Domoraud, de la mano de una asistencia de otro que debutaba aquel día en el equipo: Iván de la Peña.

Tras el partido, en la zona mixta los periodistas se abrazaban sonrientes. Seguramente no eran del Espanyol, pero tras estar allí jornada tras jornada, habían aprendido a quererlo tal y como es. Y eso señores, es el amor. El mismo amor que te hace ilusionarte y que luego te puede decepcionar. Me dice hoy un amigo muy barcelonista: ‘Para una vez que voy con el Espanyol…extraño club’.

¿Qué decir del partido disputado ayer por el Sevilla y el Espanyol que no se haya dicho ya? Ambos conjuntos nos deleitaron con una final dotada de todos los ingredientes necesarios para ser memorable. Nadie olvidará nunca este partido, sean aficionados del Sevilla, del Espanyol, o de cualquier otro equipo del mundo. El vencedor fue el conjunto dirigido por Juande Ramos, y desde aquí felicitamos a todos los sevillistas, cuyo equipo parece no tener techo. Pero no podemos olvidarnos tampoco del Espanyol. El conjunto perico ha completado una Copa de la UEFA impresionante, y paradójicamente a pesar de no haber perdido ningún partido, no ha alzado la Copa. Sin embargo, estoy seguro que no hay ni un sólo espanyolista que no se sienta orgulloso de su equipo.

Esta final no ha sido sólo inmensa por el juego desplegado por ambos conjuntos, sino que la ha engrandecido aún más la absoluta deportividad que se respiraba en Hampden Park. Directivos, cuerpo técnico, jugadores y aficionados, han dado un ejemplo a toda Europa de que el fútbol es una fiesta, y como tal está para disfrutar. En él no hay cabida para malos humos, violencia, ni nada por el estilo.

Los presidentes dándose la mano sonrientes, los entrenadores abrazándose, las aficiones hermanándose y sobre todo, el gesto de los jugadores al final del partido: El pasillo que el Sevilla le dedicó al Espanyol, acariciando a los jugadores blanquiazules, regalándoles palabras de ánimo, y reconociéndoles el gran papel y sacrificio durante todo el campeonato, es motivo de orgullo para todos los que amamos este deporte.

Ayer daba igual que no fueras ni del Sevilla ni del Espanyol. Daba igual que te declararas neutro antes del pitido inicial. Ayer, todos los que vimos ese partido sentimos algo. Algo que nos emocionó; que nos alegró por el Sevilla y que nos entristeció por el Espanyol. Ayer unos dieron ejemplo de saber perder, y otros de saber ganar, y por ello felicitamos a ambos conjuntos y aficiones. ¡Viva el fútbol!

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Un penalti: los once metros que separan el punto fatídico de la portería es el trayecto imaginario hacia el edén o hacia el tormento. Un camino del que un año después ha salido exultante el Sevilla, condenando al Espanyol al abismo del fracaso después de 120 minutos de pura poesía futbolística, con un enfrentamiento de tú a tú, con una final de la Copa de la UEFA apasionante, capaz de poner los pelos de punta, la piel de gallina y enfatizar hasta límites insospechados la emoción por el deporte rey. En Hampden Park, el Sevilla se ha vuelto a coronar con un semidiós llamado Andrés Palop, que con sus manos frenó la ilusión espanyolista.

Y es que el Espanyol-Sevilla de la final española de la Copa de la UEFA pasará a la historia no sólo por ser el primer enfrentamiento entre equipos nacionales en esta competición continental, sino por el memorable partido que ambas escuadras han protagonizado. No ha faltado de nada. Infinidad de ocasiones, multitud de jugadas de ataque, alguna expulsión, épica, goles, golazos, lucha, entrega, polémica. Los componentes adecuados para hacer del duelo entre albiazules e hispalenses un choque célebre. Inolvidable para ambas aficiones y para cualquier buen seguidor que aprecie la lírica balompédica.

La suerte finalmente ha jugado un papel trascendental en Hampden Park. La lotería de los penaltis ha acabado con un gigantesco premio para los andaluces y con un brillante Palop que, como avisamos en la previa, se ha erigido como héroe de la final después de detener al Espanyol tres penaltis y la posibilidad de sanar la herida que en 1988 se abrió en Leverkusen y que, con Glasgow como segunda estación, tardará mucho más en cicatrizar. El equipo de Ernesto Valverde ha sido un fantástico rival, que a pesar de ir con el marcador en contra y jugar en inferioridad numérica ha sabido desenterrar de sus entrañas la fe y la ilusión y ha logrado la igualada cuando Sevilla era una verbena. Pero al final, los hombres de Juande Ramos han sido quienes han cosechado, por segunda temporada consecutiva, el éxito en forma de Copa de la UEFA. El techo de este club parece no hallarse. Que tiemble la Champions League, que viene el Sevilla. Felicidades, campeones.

En NdF | Final UEFA 2007
Foto | AFP

Estamos hablando del actual Campeón de la Copa de la UEFA, del Campeón de la Supercopa de Europa, del único club del continente que aspira a ganar tres títulos. Un mérito de incalculable valor gracias al poderío físico de una plantilla que Juande Ramos ha administrado con maestría, y cuyos jugadores pueden sustituirse sin que el juego del equipo note el más mínimo bajón. El Sevilla está atravesando la época más dorada de toda su historia, una época que coincide con su centenario, y su afición la está disfrutando con plenitud.

Su sombra sigue creciendo. A los títulos logrados en el último año, tiene posibilidad de sumarle otros tres. La temporada que viene ya no participará en la UEFA, sino que estará entre la crema de Europa, en la Liga de Campeones. El techo de este equipo parece no tener límite. Ejemplo de trabajo bien hecho.

A la vez que crece el club, crecen los jugadores. No es un club que ficha estrellas, sino que convierte a los jugadores en estrellas. Dani Alves o Kanouté son los ejemplos más claros, y esta noche deben demostrar el motivo. Los ojos de toda una afición, sus esperanzas, están depositadas en ellos, y con que mantengan el nivel de esta campaña habrán cumplido. No obstante, ellos no son los únicos héroes de este equipo. Todos tienen parte de culpa en este éxito, y Juande podrá contar con todos ellos, a excepción de Escudé, sancionado.

Como ya hemos dicho, el Sevilla es el favorito, pero que no se confíen… El Espanyol es especialista en las finales, y no puede permitirse perder otra oportunidad como la que tuviera en 1988. Suerte para ambos, y que gane el mejor.

En NdF | Final UEFA 2007
Foto | EFE

El Espanyol fue cimentando el sueño la temporada pasada. Llegó a la final de la Copa del Rey después de superar a equipos como el Getafe, el Cádiz o el Deportivo de la Coruña. En ella, como sucede esta noche en Hampden Park, el favorito al título era un Real Zaragoza que en la cuneta había dejado a los clubes de mayor renombre como Atlético de Madrid, Barcelona o Real Madrid. Pero como el fútbol es una caja de sorpresas, éstas no faltaron en el duelo disputado en el Santiago Bernabéu, y que llegaban en forma de goles. Cuatro en total son los que los pericos le endosaron al ‘matagigantes’ maño. El 12 de abril de 2006, con un título en el bolsillo que daba acceso a disputar la UEFA, comenzó su andadura hacia Glasgow.

Que el papel de favorito recaiga sobre el rival es algo que le vino de perlas al cuadro albiazul, pues ello minimizaba la presión sobre el equipo. Hoy sucede algo igual. Al Sevilla, por ser el reciente ganador, el defensor del trofeo, el único club en Europa que aspira a estas alturas a ganar tres títulos esta temporada y poseer una de las mejores plantillas del continente le puede pesar el que la gran mayoría de ojos visualicen a cada detalle los movimientos de los hispalenses. El Espanyol, sin embargo, ha completado una trayectoria inmaculada de derrotas en lo que llevamos de UEFA, manteniendo en el campeonato doméstico un lugar más discreto que le mantiene en la actualidad en el duodécimo puesto. Seguramente por esto último y por los méritos de un Sevilla que parece no tener techo, los pericos quieren que se repita la misma historia de hace un año en la Copa.

Once victorias y tres empates, 32 goles a favor y tan sólo tres en contra son los números sembrados por el Espanyol de Ernesto Valverde en su itinerario europeo. El ‘Txingurri’, con De la Peña y Tamudo como estandartes titulares, tiene el agradable dilema de dar o no la titularidad a Pandiani, máximo realizador con once dianas de la UEFA y que el pasado fin de semana logró un ‘hat-trick’ contra el Real Madrid. Quizá no sea el mejor momento para que el ‘Rifle’ vaya al banquillo, ya que se encuentra en pleno estado de gracia. Si el uruguayo finalmente acaba no entrando en el once, Luis García, que con su presencia ocuparía la banda derecha, pasaría a formar el tándem atacante con Tamudo y sería Rufete el amo del carril diestro. En la izquierda estará el Riera que encandiló cuando jugaba en el Mallorca y el doble pivote será cosa de Moisés Hurtado y el mencionado ‘Lo Pelat’. Atrás, con el portero ‘especializado’ en UEFA Gorka Iraizoz, Valverde alineará su típica línea defensiva formada por Zabaleta, Jarque, Torrejón, y David García. En el banquillo podría quedarse como ya hemos dicho Pandiani, que acompañaría al talismán del conjunto perico, el canterano Coro, quien podría tener su oportunidad en el segundo tiempo.

El 16 de mayo de 2007 puede convertirse en la fecha que borre del calendario espanyolista aquella vieja conocida tarde de 1988... Suerte.

En NdF | Final UEFA 2007

Hampden Park recibe este apelativo debido a su localización, pues fue situada en una explanada conocida con el nombre de John Hampden, un político londinense al cual se le dedicó el lugar donde fue construido el estadio. A pesar que en su día llegó a albergar hasta 149.415 espectadores en un duelo entre Escocia e Inglaterra, las múltiples remodelaciones al que ha sido sometido ha acabado dejando un aforo cercano a los 50.000 espectadores, enfatizando la seguridad del estadio respecto al número de adeptos que en él tienen cabida.

Así, este estadio puede catalogarse de fetiche para los nuestros. Entre otras citas, Hampden Park ha sido testigo directo de tres finales de la Copa de Europa, dos de ellas con claro acento español. En 1960, con Di Stéfano y Puskas a la cabeza, el Real Madrid de las cinco copas levantaba el máximo trofeo continental a costa del Eintracht de Frankfrurt, al que venció sin paliativos (7-3). Dieciséis años más tarde, en 1976, Bayern de Múnich y Saint Etienne rivalizaban en una final que acabó siendo bávara (1-0). Y el recuerdo más cercano, el que da el título al post, es el que tenemos de aquel 15 de mayo de 2002, cuando Zidane engatilló un volea incontestable al Bayer Leverkusen que significó la novena Copa de Europa del Real Madrid con Hampden Park como testimonio directo del sobrenatural tanto del astro francés.

Hoy, cuatro años más tarde, miles de hinchas españoles volverán a dejarse la voz por su equipo en un estadio, el de Glasgow, que vivirá un ambiente de puro lujo. Nosotros nos conformamos con que se repita algo parecido a lo de Zizou.

En NdF | Iraizoz Vs. Palop: la UEFA en sus manos
En NdF | Desde Glasgow a dos días de la final

Hampden Park vivirá este miércoles la primera final española en la Copa de la UEFA en el duelo entre Espanyol y Sevilla. El camino de catalanes y andaluces no ha sido, precisamente, de rosas, ya que tanto unos como otros han tenido que superar escollos aparentemente insuperables. Y gran ‘culpa’ del éxito de blanquiazules e hispalenses lo tienen los defensores de sus respectivas retaguardias: Gorka Iraizoz por un lado, y Andrés Palop por el otro. Catapultados por sus grandes intervenciones y con un gol imposible pretenderán seguir en Glasgow con su fama de héroes.

Gorka Iraizoz se ha hecho un nombre esta temporada en el fútbol español después que en anteriores ejercicios lograra desbancar a Carlos Kameni de la portería blanquiazul. Sin embargo, y por sorprendente que parezca, este portero navarro, que llegó al filial espanyolista procedente del Gernika, no ha debutado esta temporada en la Liga. Y es que Ernesto Valverde ha preferido confiar en Iraizoz para la Copa de la UEFA, torneo en el que le ha dado el mejor de los resultados posibles. El curso anterior fue distinto, ya que con Kameni iba rotando la titularidad tanto en Copa, UEFA y Liga, lo que le llevó a ser relegado al banquillo en la final copera que el Espanyol ganó al Zaragoza y que le permitió disputar la UEFA esta temporada. Iraizoz, de 26 años, se ha adueñado ésta de la competición continental y con grandes actuaciones, como la que protagonizó en la eliminatoria de cuartos de final ante el Benfica, ha llevado en volandas y con la seguridad que requiere un equipo atrás, a que el sueño de Glasgow pueda ser una realidad.

En la otra punta del campo, Iraizoz tendrá a su homólogo Andrés Palop, un cancerbero curtido en mil batallas, veterano aunque con una ‘explosión’ tardía, ya que buena parte de sus años como futbolista los pasó a la sombra de Santi Cañizares en el Valencia, a pesar que en Villarreal, y por ello lo fichó el Sevilla, había demostrado ser un meta fiable y con suficientes cualidades para defender cualquier portería. En 2005 recaló en Nervión y desde entonces se ha convertido en un fijo en las alineaciones, aumentando día a día su importancia y rol en el equipo, convirtiéndose en uno de los líderes del actual campeón de la UEFA. Hace un año Palop, de 33, saboreaba las miles del triunfo ganando al Middlesbrough inglés y coronándose campeón después de seis años esperando una oportunidad. Contra el Espanyol quiere revalorizar aquel gol que inesperadamente le metió al Shakhtar de cabeza, que le llevó a la prórroga y a hoy pelear por tocar de nuevo el cielo.

En NdF | Desde Glasgow a dos días de la final

Es la ciudad de los socialistas. Un bastión del comunismo. De hecho su arquitectura se ve influenciada por el color rojo. Muchísimos edificios están teñidos de ese marrón rojizo tan característico, no obstante, de la arquitectura británica. Glasgow es una ciudad industrial venida a menos, con un 10% de parados. Esta realidad se percibe en el ambiente, con los pubs llenos a más no poder cuando todo el mundo está trabajando y con una singularidad única en el Reino Unido. Es la única ciudad donde el ayuntamiento es dueño de la mayoría de las viviendas existentes, que alquila a sus ciudadanos, en la mayoría de los casos con pocos recursos. Sí, como en las películas de Ken Loach.

Pero hablemos de lo que interesa. ¿Se percibe ambiente de final de UEFA? La verdad es que no. Nada más llegar al aeropuerto sí se puede ver algunos anuncios y póster acerca del choque, incluso los monitores que anuncian las salidas de vuelos tienen motivos de la cita. Pero en la ciudad no se ven con facilidad pancartas ni banderolas en las farolas. No, no se respira a final salvo que vallas a las dos plazas de fans dónde se reunirán los hinchas españoles.

El ambiente es por tanto frío, como la ribera del río Clyde, que sólo tiene piedra y edificios modernos que en ningún momento aluden a la UEFA. Parece que habrá que esperar a mañana martes, porque ni siquiera se ven muchos aficionados por las calles, a cuenta gotas más bien y sobre todo sevillistas,

Mañana será el día D. Ambos equipos realizarán sus entrenamientos y la ciudad empezará a inundarse de españoles. Sin embargo, esta noche habrá que investigar por los rincones donde la noche escocesa cae más tarde para ver qué ocurre. Por cierto, mañana se viene agua y el miércoles, según dicen los lugareños, que algo tienen que saber, va a caer una gorda.