Final Copa 2009

Ni el propio Gaizka Toquero hubiera imaginado al principio de la temporada que la terminaría entre lágrimas y tras haber sido durante algo más de media hora “el centro del mundo” del que tanto habló Joaquín Caparrós en las horas previas a la final copera respecto a la posibilidad de vencer al Barcelona. Pese a su incipiente calvicie, pese a no tener cara de niño, este futbolista de tan sólo 24 años (Vitoria, Álava, 9 de agosto de 1984) que en unos meses se ha ganado el corazón de la afición bilbaína, vivió anoche el dulce y el amargo sabor del fútbol.

La verdad que la historia de Toquero es de esas que hay que reseñar. Porque su historia esta temporada es cuanto menos curiosa. Es posiblemente, el único futbolista al que eliminan de la Copa del Rey con un equipo y que posteriormente, y en la misma campaña, opta a levantarla con otra zamarra. Cedido por el Athletic, Gaikza inició el curso en el Eibar, club que cayó en el torneo del K.O. a manos del Castellón. Sin embargo, ninguna ley (tipo UEFA en las máximas competiciones continentales) impidió a Toquero volver a disputar la Copa tras ser repescado el pasado invierno por los leones. Bastó con una llamada a la Federación para inscribirle.

En una noche pluscuamperfecta, el FC Barcelona impuso su ley, la del más fuerte, y goleó (1-4) al Athletic de Bilbao en un Mestalla lleno de color, con dos aficiones hermanadas, que han deleitado con su buen comportamiento, castigando, incluso, al único merluzo que lanzó una lata que impactó en la cabeza de Dani Alves yque fue delatado por la afición rojiblanca. Salvo este hecho puntual, y en lo puramente futbolístico, la Copa del Rey viaja rumbo a Barcelona merecidamente, en un choque en el que los leones se avanzaron gracias al tanto de Toquero (9’), que tuvo, como el resto del Athletic sobre todo al inicio, al conjunto culé contras las cuerdas y en el que Pinto tuvo que manifestarse como mejor sabe para evitar males mayores.

Pero la alegría fue efímera para los de Joaquín Caparrós. Justo lo que tardó Touré Yayá (32’) en sacarse de la manga una preciosa jugada personal, con un imparable chut que suponía el empate. Antes del descanso, el Barça empezó a ser el Barça y eso es sinónimo de fútbol. La maquinaria barcelonista empezó a funcionar y así, Messi (55’), en la reanudación, marcaba el tanto que daba la vuelta a la final. Fueron diez minutos del segundo tiempo claves, en los que el cuadro blaugrana sentenció el choque. Bojan (57’), tras una mágica asistencia de Messi, colocó el esférico lejos del alcance de Gorka tal y como había soñado y algo parecido, pero a balón parado, hizo Xavi (64’) para dibujar el definitivo 1-4 en el casillero.

Primer título del Barcelona esta temporada, su vigesimoquinta Copa del Rey en la historia, lo que le convierte, sin duda alguna, en el único y exclusivo Rey de Copas. Ya tendremos tiempo para más análisis en NdF. Por lo pronto, felicitar al Campeón. Felicidades, culés. Força Barça!

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Partiendo de la base que el último sería la final disputada hace ya 11 años ante el Real Mallorca (1-1), también en Mestalla, y que terminó con triunfo blaugrana en la tanda de penaltis, consideramos el penúltimo recuerdo como uno de los sucedidos la temporada anterior, la que ganó en 1997 ante el Betis (3-2), concretamente una eliminatoria de cuartos que midió al Barcelona con otro histórico rojiblanco, el Atlético de Madrid, y que concluyó de manera épica, con una remontada que, para un servidor, se ha convertido en una de las mejores reminiscencias que guarda no solamente de la Copa del Rey, sino también de este deporte tan impredecible y a la vez tan fantástico llamado fútbol.

Ocurría un 12 de marzo. Barcelona y Atlético se retaban en duelo bajo la amenaza del por entonces presidente colchonero, Jesús Gil, en no presentarse al encuentro al no poder su equipo contar con tres de sus pilares: Simeone, Geli y Esnáider, castigados por el Comité de Competición unos días antes y a los que tampoco se les otorgó la sanción cautelar. Con la polémica servida, al final, el por entonces máximo dirigente rojiblanco no cumpliría con su palabra, por lo que el partido se acabó disputando. A la vez, el encuentro coincidía con una huelga de TV3, que decidió ofrecer el partido pero sin la intervención de locutores, simplemente con el sonido ambiente de fondo.

Si hay un futbolista que esta noche debe ser titular en Mestalla es José Manuel Pinto. El cancerbero gaditano es suplente habitual de Víctor Valdés, tanto en Liga como en Champions League y, sin embargo, ha sido en la Copa del Rey donde ha podido demostrar todas esas facultades que le permitieron, en 2006, convertirse en el Zamora del la Liga defendiendo los colores del Celta de Vigo. El de portero menos goleado es el único título (personal, además) que hasta la fecha ha podido colocar Pinto en la estantería del salón de su casa. Colectivamente, y a sus 33 años, desconoce lo que es levantar un trofeo de alto nivel, por lo que hoy tiene la oportunidad de quitarse una espina que ya hace años que tiene clavada.

Esa espina permanece desde que en la temporada 2000-2001, cuando defendía el celeste de la camiseta de Vigo, y tras disputar todas las eliminatorias hasta llegar a la gran final, Víctor Fernández prefirió dar la titularidad al argentino Cavallero. El choque, ante el Zaragoza, acabó perdiéndolo (3-1) un equipo que partía como favorito y que, sobre todo, dejó por los suelos las esperanzas de Pinto. Curiosamente, este ejercicio ha vivido una situación calcada que espera y desea que cambie en cuanto al trágico final. Nada hace presagiar que Guardiola no cuente con él desde el inicio. Entre otras razones, porque sería una incongruencia por parte del técnico y, por otra, porque si alguien fue vital para que hoy el Barça se juegue contra el Athletic las habichuelas, ése fue Pinto en las semifinales.

Athletic Club y FC Barcelona miden sus fuerzas esta noche en Mestalla, en busca del primer título de la temporada. Para los leones la final se presenta como la oportunidad de poner fin a una travesía por el desierto por la que hace 25 años que transitan. Por su parte, los culés gozan de la primera ocasión de inaugurar su casillero de títulos esta campaña después de aplazar la conquista de la Liga el pasado fin de semana. La Copa del Rey podría convertirse en la primera hoja del trébol (Copa, Liga, Champions) al que opta el cuadro barcelonista en los próximos días y, pese a que al principio, y como muchos otros clubes, no era prioridad, llegados a este punto, dejarla escapar sería una enorme tontería.

No estaba en los planes de Pep Guardiola, cuando se hizo cargo del Barça el pasado verano, la consecución de la Copa. Si había alguna prioridad, cuando llegó, era devolver la fe al barcelonismo con algún título de relumbrón, como la Liga o la Champions League. No es por ensoberbecerla, pero la Copa del Rey es, desde hace años, un tercer plato para los grandes conjuntos. Nos hemos cansado de quejarnos de su pésimo formato, de las escasas oportunidades de los pequeños para dar la campanada, a pesar que muchos se han sobrepuesto a las adversidades y sí lo han conseguido. Athletic y Barcelona le dan brillo, con una final entre dos históricos –los que más Copas aúnan en sus vitrinas-, a un trofeo que en las últimas temporadas ha ido perdiendo luz e interés a pasos agigantados.

¿Por qué me da la sensación de que un mayor número de aficionados neutrales van a ir esta noche con el Athletic de Bilbao? De Bilbao y Barcelona, cada uno con sus colores y, el resto, con los rojiblancos. ¿Es el conjunto vasco quien tiene más manos para ayudarle a levantar la Copa en la final de esta noche? Este asunto me recuerda a uno cercano, otra final entre equipos españoles, otra final entre un grande y otro que no lo es tanto. ¿Os suena la final de la Copa de la UEFA de 2007?

En aquella ocasión, Barcelona y el resto de España fue del Espanyol, ese equipo “pequeño” con el que simpatizamos aquella noche pensando que mucho trabajo les había costado llegar hasta ahí para irse de vacío. Al fin y al cabo, el Sevilla tendrá más oportunidades, decíamos. Una simpatía por el inferior, tan real como en la vida misma. Porque todos sabemos que el rico es el malo, y es a él a quien hay que robarle para dárselo a los pobres.

Cuando el Athletic eliminó al Sevilla, la afición desató su alegría invadiendo San Mamés. No fue sólo el triunfo de los jugadores, también lo fue el de una afición que llevaba tiempo esperando vivir una final de copa. Saborear los recuerdos de antaño.

Hoy en Valencia, el Athletic no serán solo los 11 jugadores que saltarán al campo, irán acompañados por el sentimiento de su afición, por los cientos de miles de garras de león que cada seguidor vasco llevará en su mano. La ciudad se ha volcado con el equipo, asistiendo a los entrenamientos como si se tratase de un partido de domingo. Y el porqué es fácil de entender: es su final. La reivindicación de un modelo de entender el fútbol que muchos creíamos que era como enfrentarse a unos molinos de viento.

La tarea es ardua. El FC Barcelona busca hacer historia en esta temporada, y eso pasa por ganar su primer título. ¿Cuánto tiene que perder el Athletic? Pensado con frialdad puede que mucho, 25 años desde el último título. ¿En realidad? Poco, principalmente por el enemigo con el que debe lidiar esta noche.

En cuatro partidos el FC Barcelona tenía que sumar sólo una victoria para ser campeón de liga, y si os soy sincero, ni eso. El Real Madrid por su propio peso le terminaría entregando el título en sólo dos semanas. ¿Alguien pensaba que iba a ganar en Valencia o Villarreal tras el palo recibido en casa frente al Barça? Lo que me extraña es que Guardiola no fuese capaz de ver y jugar con eso. Le pudo el exceso de celo. El ganar y celebrar el título en el Nou Camp.

La verdad es que su equipo está para una ganar la guerra, no para ganar una batalla. El objetivo son los tres títulos, y tras el trajín de los últimos quince días, la rotación era necesaria. Sin embargo, el celo le nubló el instinto a Pep, y la consecuencia ha sido grave: dos titulares más que no podrán jugar las finales.