Final Uefa

En el fútbol hay que saber a lo que se juega. Hay que ser fiel al estilo que te da buenos resultados, porque si haces lo que no sabes, si pierdes tú orden, acabas pereciendo. El gran ejemplo nos lo puso esta noche el Glasgow Rangers en Manchester. El equipo de Walter Smith comenzó jugando como sabe, esperando atrás, bien juntito, sin conceder un metro, sin dar un espacio, minando poco a poco la confianza de un Zenit que se veía impotente pero que nunca cesaba en su empeño. Sin embargo, tras el descanso los escoceses comenzaron a estirarse, rozaron el tanto y creyeron que atacar era buena idea. Por supuesto se equivocaron. No, no jugaban en su liga, en frente tenían un equipazo que no tardó en oler los espacios. Y ahí comenzaron a ganar la final los rusos.

El análisis es simple. Mientras el Rangers fue el Rangers el Zenit nunca pudo. Sin embargo, cuando Walter Smith mandó tímidamente el equipo para arriba, cuando apostó por variar la fórmula que le había dado éxito, comenzaron a llegar los problemas. Era algo que se percibía, porque conforme pasaban los minutos en la segunda parte el partido se transformaba en un golpe a golpe en el que el orden se iba difuminando poco a poco y eso obviamente favorecía a los bálticos, pues mientras que el Rangers no atesora futbolistas de excesiva calidad, al Zenit, en cambio, le sobran. Por eso, cuando los escoceses comenzaron a perder el concierto en la retaguardia y apostaron por un choque más movido los de San Petersburgo se sintieron excesivamente a gusto.

Leer más

Si atendemos al juego y al nivel exhibidos por los dos equipos finalistas en esta edición de la UEFA, a nadie escapa que el Zenit de San Petersburgo es el claro favorito; sobre todo después de ver de qué forma cada uno de los equipos superaron sus enfrentamientos de semifinales. Los de la antigua Leningrado pasaron por encima del favorito de la competición, el Bayern de Munich, al que dieron un notable repaso. El Glasgow Rangers, por su parte, jugó a nadar y a guardar la ropa ante la Fiorentina, buscando los penaltis como única opción para el éxito. Y les salió bien. Eso sí, con su planteamiento se cargaron una eliminatoria muy interesante a priori que se convirtió en un monólogo improductivo de los viola, chocando una y otra vez ante la defensa escocesa como moscas contra un cristal.

El planteamiento del Rangers fue ampliamente criticado, pero ahí están, en una final donde las espadas siguen en todo lo alto. Al Rangers ya le interesa este cartel de antihéroe. Es lo mejor cuando se llega a un choque de estas características y juegas “en casa”. Ya que en Manchester es de esperar que el equipo unionista escocés se sienta como en su propio estadio, arropado dentro y fuera del Manchester City Stadium por los 100.000 seguidores que se espera “bajen” hasta Manchester.

Desde que se incorporaran a la UEFA tras verse apeados de la Champions, los hombres de Walter Smith aplicaron la practicidad máxima para solventar rondas coloreadas de verde ante Panathinaikos, Werder Bremen y Sporting de Portugal. Y siguieron apostando por la practicidad ante la Fiorentina, llevando al extremo la muestra de fútbol defensivo aplicada por Alex Ferguson ante el Barcelona. Tras sólo cinco goles en ocho encuentros, los escoceses están a un paso de su segunda Copa de la UEFA desde 1972.

Leer más

Mi compañero Enrique Vaquerizo ha recordado cómo vivió de primera mano la amarga derrota del Celtic ante el Oporto en la final de la UEFA, que supuso la última aparición escocesa en una final de estas características. Yo sin embargo quisiera recordar la última final con presencia rusa. Fue en la temporada 2004/2005 y en esta ocasión sí cayó del lado eslavo para darle al CSKA el primer y único título continental hasta el momento para un club ruso.

Y fue cuando pocos esperaban la hazaña, ya que en la final habrían de vérselas con el Sporting de Portugal en el estadio José Alvalade de Lisboa. Los locales llegaban a la final como francos favoritos por ser mejor equipo, jugar en casa y haber completado una serie de muy buenos partidos en las rondas previas, con brillantes actuaciones de jugadores ya consagrados como Pedro Barbosa, Sá Pinto, Beto, Rochemback y sobre todo el goleador Liedson, bien arropados por jóvenes muy prometedores como João Moutinho o Hugo Viana.

El CSKA por su parte se plantó contra prónóstico en la final y sin hacer mucho ruido. Sin embargo, el antiguo equipo del ejército rojo había sido armado a conciencia por Roman Abramovich, que apadrinó al club moscovita como su segundo capricho tras el Chelsea, o al menos oficialmente el dinero provenía de su compañía petrolera Sibneft. Con esta inyección de rublos, el club presentaba una plantilla joven pero muy competitiva, entrenada por Valeriy Gazzaev y con nombres que hoy ya nos resultan más familiares. El portero Igor Akinfeev, el defensa Sergei Ignashevich, los delanteros Ivica Olić y Vágner Love...pero especialmente aquella temporada habían conseguido fichar, por delante de las pretensiones de algunos clubes importantes de Europa, con una de las promesas más firmes del fútbol brasileño: el centrocampista ofensivo Daniel Carvalho.

Leer más