Final UEFA 2007

El Sevillismo vive ahora su etapa más dorada. Posiblemente hablemos del mejor Sevilla de la historia. Deportivamente hablando el balance no puede ser más satisfactorio. Los aficionados se están acostumbrando a ganar, tras casi sesenta años sin levantar un título. Ello conlleva a que se innove en las celebraciones, debido a que celebrar se convierta en los últimos tiempos en algo cotidiano. La del otro día fue especacular. Se acertó de lleno, a pesar de que la apuesta en sí era bastante arriesgada.

El Sevilla quiso celebrar el título por la principal avenida de Sevilla. Celebró su segunda UEFA consecutiva en las verdes aguas del Guadalquivir, convocando a los aficionados nada más ganar en Glasgow, a que coparan los puentes y las riberas del antiguo Betis. Así, nada más llegar al aeropuerto, la plantilla y el Consejo de Administración se dirigió hacia un punto cercano al puente del V Centenario, para embarcar en un catamarán e iniciar un camino hacia la gloria.

Cobran millones, tienen coches de lujo, salen con modelos…pero hoy, al aterrizar en el Aeroport del Prat y ver cómo sus seguidores gritaban ‘Campeones, campeones’, los jugadores del Espanyol se han puesto a llorar como niños. Ahí estaban Tamudo, De la Peña y compañía emocionados por la demostración de sentimiento blanquiazul que se respiraba hoy en Barcelona, en reconocimiento a un equipo que, con su modestia, se ha plantado en la final de la UEFA y se marcha de la competición sin haber perdido un encuentro.

El mismo aire blanquiazul que ayer tenía la ciudad condal durante la finalísima. Demostrando que Cataluña es más que un club, Barcelona obvió los tópicos que rodean a los aficionados del Espanyol y apoyó mayoritariamente al equipo durante el partido. El silencio sepulcral que se vivió en el bar donde vi el partido cuando Kanouté adelantó al Sevilla en la prórroga será difícil de olvidar. Y aún más los gritos de júbilo de todos los asistentes cuando marcó Jonatas el empate.

¿Qué decir del partido disputado ayer por el Sevilla y el Espanyol que no se haya dicho ya? Ambos conjuntos nos deleitaron con una final dotada de todos los ingredientes necesarios para ser memorable. Nadie olvidará nunca este partido, sean aficionados del Sevilla, del Espanyol, o de cualquier otro equipo del mundo. El vencedor fue el conjunto dirigido por Juande Ramos, y desde aquí felicitamos a todos los sevillistas, cuyo equipo parece no tener techo. Pero no podemos olvidarnos tampoco del Espanyol. El conjunto perico ha completado una Copa de la UEFA impresionante, y paradójicamente a pesar de no haber perdido ningún partido, no ha alzado la Copa. Sin embargo, estoy seguro que no hay ni un sólo espanyolista que no se sienta orgulloso de su equipo.

Esta final no ha sido sólo inmensa por el juego desplegado por ambos conjuntos, sino que la ha engrandecido aún más la absoluta deportividad que se respiraba en Hampden Park. Directivos, cuerpo técnico, jugadores y aficionados, han dado un ejemplo a toda Europa de que el fútbol es una fiesta, y como tal está para disfrutar. En él no hay cabida para malos humos, violencia, ni nada por el estilo.

Un penalti: los once metros que separan el punto fatídico de la portería es el trayecto imaginario hacia el edén o hacia el tormento. Un camino del que un año después ha salido exultante el Sevilla, condenando al Espanyol al abismo del fracaso después de 120 minutos de pura poesía futbolística, con un enfrentamiento de tú a tú, con una final de la Copa de la UEFA apasionante, capaz de poner los pelos de punta, la piel de gallina y enfatizar hasta límites insospechados la emoción por el deporte rey. En Hampden Park, el Sevilla se ha vuelto a coronar con un semidiós llamado Andrés Palop, que con sus manos frenó la ilusión espanyolista.

Y es que el Espanyol-Sevilla de la final española de la Copa de la UEFA pasará a la historia no sólo por ser el primer enfrentamiento entre equipos nacionales en esta competición continental, sino por el memorable partido que ambas escuadras han protagonizado. No ha faltado de nada. Infinidad de ocasiones, multitud de jugadas de ataque, alguna expulsión, épica, goles, golazos, lucha, entrega, polémica. Los componentes adecuados para hacer del duelo entre albiazules e hispalenses un choque célebre. Inolvidable para ambas aficiones y para cualquier buen seguidor que aprecie la lírica balompédica.

Como siempre se dice en estos casos, una final es una final, y puede pasar de todo. No le falta razón a los que afirman esto, pero en todo partido siempre hay un favorito, y esta noche en la final de la Copa de la UEFA lo será el Sevilla. No es que menospreciemos al Espanyol, todo lo contrario, sino que los méritos del conjunto sevillista en el último año le otorgan la vitola de favorito ante prácticamente el 90 % de equipos europeos.

Estamos hablando del actual Campeón de la Copa de la UEFA, del Campeón de la Supercopa de Europa, del único club del continente que aspira a ganar tres títulos. Un mérito de incalculable valor gracias al poderío físico de una plantilla que Juande Ramos ha administrado con maestría, y cuyos jugadores pueden sustituirse sin que el juego del equipo note el más mínimo bajón. El Sevilla está atravesando la época más dorada de toda su historia, una época que coincide con su centenario, y su afición la está disfrutando con plenitud.

Su sombra sigue creciendo. A los títulos logrados en el último año, tiene posibilidad de sumarle otros tres. La temporada que viene ya no participará en la UEFA, sino que estará entre la crema de Europa, en la Liga de Campeones. El techo de este equipo parece no tener límite. Ejemplo de trabajo bien hecho.

Desde que en 1900 fuese fundado, el Real Club Deportivo Espanyol sólo ha tenido una oportunidad como la que dispondrá esta noche en la gran final española de la Copa de la UEFA. Por primera vez en su historia, el conjunto que preside Daniel Sánchez Llibre y que dirige Ernesto Valverde, puede levantar un trofeo continental. En 1988 la mala suerte fue su aliado; diecinueve años después la posibilidad de darle un vuelco a la historia es más real que nunca. El mejor equipo de la UEFA quiere completar la hazaña frente al todopoderoso Sevilla.

El Espanyol fue cimentando el sueño la temporada pasada. Llegó a la final de la Copa del Rey después de superar a equipos como el Getafe, el Cádiz o el Deportivo de la Coruña. En ella, como sucede esta noche en Hampden Park, el favorito al título era un Real Zaragoza que en la cuneta había dejado a los clubes de mayor renombre como Atlético de Madrid, Barcelona o Real Madrid. Pero como el fútbol es una caja de sorpresas, éstas no faltaron en el duelo disputado en el Santiago Bernabéu, y que llegaban en forma de goles. Cuatro en total son los que los pericos le endosaron al ‘matagigantes’ maño. El 12 de abril de 2006, con un título en el bolsillo que daba acceso a disputar la UEFA, comenzó su andadura hacia Glasgow.

El escenario donde Espanyol y Sevilla buscarán alcanzar la gloria europea se llama Hampden Park, un coliseo donde actualmente se disputan los partidos de la selección escocesa tanto de rugby como de fútbol y donde también se juega anualmente la final de la Copa escocesa de fútbol. Fue inaugurado un 31 de octubre de 1903 como el estadio más moderno y de mayor capacidad por aquel entonces, y lo fue hasta la creación del mítico Maracaná.

Hampden Park recibe este apelativo debido a su localización, pues fue situada en una explanada conocida con el nombre de John Hampden, un político londinense al cual se le dedicó el lugar donde fue construido el estadio. A pesar que en su día llegó a albergar hasta 149.415 espectadores en un duelo entre Escocia e Inglaterra, las múltiples remodelaciones al que ha sido sometido ha acabado dejando un aforo cercano a los 50.000 espectadores, enfatizando la seguridad del estadio respecto al número de adeptos que en él tienen cabida.

Hampden Park vivirá este miércoles la primera final española en la Copa de la UEFA en el duelo entre Espanyol y Sevilla. El camino de catalanes y andaluces no ha sido, precisamente, de rosas, ya que tanto unos como otros han tenido que superar escollos aparentemente insuperables. Y gran ‘culpa’ del éxito de blanquiazules e hispalenses lo tienen los defensores de sus respectivas retaguardias: Gorka Iraizoz por un lado, y Andrés Palop por el otro. Catapultados por sus grandes intervenciones y con un gol imposible pretenderán seguir en Glasgow con su fama de héroes.

Lo primero que te dicen nada más llegar es que Glasgow es Escocia. En el mismo autobús que te lleva del aeropuerto al corazón de la ciudad, el guía turístico te cuenta en la escasa media hora de trayecto las diferencias entre lo que es y significa ser escocés y ser inglés. Mejor no entrar en detalles. Fue el primer ejemplo del fuerte carácter orgulloso de los lugareños. Glasgow a dos días de la primera final española de la UEFA de la historia está nublado, a penas hay rayos de sol, aunque de vez en cuando asoman, que ya es un alivio. Hace frío, algo más de diez grados, pero al menos no llueve tal y como se nos había anunciado.

Es la ciudad de los socialistas. Un bastión del comunismo. De hecho su arquitectura se ve influenciada por el color rojo. Muchísimos edificios están teñidos de ese marrón rojizo tan característico, no obstante, de la arquitectura británica. Glasgow es una ciudad industrial venida a menos, con un 10% de parados. Esta realidad se percibe en el ambiente, con los pubs llenos a más no poder cuando todo el mundo está trabajando y con una singularidad única en el Reino Unido. Es la única ciudad donde el ayuntamiento es dueño de la mayoría de las viviendas existentes, que alquila a sus ciudadanos, en la mayoría de los casos con pocos recursos. Sí, como en las películas de Ken Loach.