Darío Conca comenzó sus andares como futbolista en las categorías inferiores del club argentino Tigre, debutando en la B Nacional con sólo 15 años, edad en la que fichó por River Plate, debutando en Primera con 20 años de la mano de Manuel Pellegrini. En 2004 fue traspasado a la Universidad Católica de Chile, con quien ganó el Clausura de 2005. Un año después volvió a la Argentina tras fichar por Rosario Central, donde se reencontró con Leonardo Astrada, el técnico que, precisamente, le había cerrado la puerta en River. Allí sólo estuvo una temporada y, tras ella, se marchó al Vasco de Gama brasileiro. Su andanza en el club bacalhau no duró más que un año y, una vez más, Conca hizo las maletas para pasar a formar parte del Fluminense.

Tras tantas idas y venidas, Darío Conca por fin encontró el equilibrio y sacó su mejor fútbol con La Máquina Tricolor, con quien logró llegar consecutivamente a las finales de la Libertadores y de la Copa Sudamericana en 2008 y 2009 —perdiendo ambas contra el mismo equipo, la Liga de Quito—. En 2010 ganó el Brasileirão y, por segundo año consecutivo, fue nombrado mejor jugador del campeonato y, por primera vez, formó parte del Equipo Ideal de América. Como director de orquesta del ataque tricolor —19 asistencias y 9 goles en el último Brasileirão— lo convirtieron en un verdadero ídolo de la grada y la prensa brasileira lo acabó calificando como El Crack Ignorado.

Pero ha habido quién no ha ignorado la valía del bueno de Conca. A miles de kilómetros de Río de Janeiro, en la ciudad de Guǎngzhōu, capital de la provincia homónima, más conocida tradicionalmente en España como Cantón, se fijaron en él. Bueno, fijarse es quedarse corto, debería decir que se enamoraron de él. Porque hace unos meses un grupo de representantes del Guangzhou Evergrande viajaron al Brasil con una oferta irrechazable, tanto para el Flu como para el jugador.

Así que a día de hoy Darío Conca es compañero de dos brasileiros, un japonés, un australiano, un canadiense, un nigeriano, un norcoreano, un vietnamita, un nepalí, un mongol y un montón de chinos. Es el crack del Guangzhou Evergrande y cobra 1,5 millones de dólares al mes o, lo que es lo mismo, 10 millones de euros al año. Quizá siga siendo El Ignorado pero, ¿a quién le importa que ser ignorado cuando ingresa 35.000 al día?

Resulta curioso porque se trata de un delantero relativamente joven (25 años), que llegó a la liga francesa procedente de Brasil en el verano de 2005 y que con el Lyon ha sido uno de los protagonistas de sus últimos éxitos, más o menos hasta la eclosión del tan de moda Benzema y hasta que las lesiones y alguna que otra aspereza se topó en su camino.

Su adaptación al fútbol europeo es evidente y sus cifras hablan por sí solas. Por su paso por el combinado galo ha anotado casi una cincuentena de dianas, algunas de ellas espectaculares y dignas de un gran ariete. Por ello, extraña que a sus 25 años y con el siempre complicado tiempo de adaptación al viejo continente asimilado, regrese a Brasil en lugar de buscar alojo en cualquier entidad de nivel en Europa.

En las últimas semanas se habló del interés del Atlético de Madrid en hacerse con sus servicios, aunque al final no resultó ser más que la enésima cortina de humo de la Prensa. La verdad es que fichar a Fred hubiese significado una ganga: delantero joven con experiencia en Europa, con buenas estadísticas y con la carta de libertad bajo el brazo: casi nada.

Pero el más pillo ha sido el Flu, que se lleva el gato al agua con la llegada del internacional brasileño y cumple, posiblemente, con el deseo de Fred de reencontrarse a sí mismo tras unos meses grises en Lyon. Con el Cruzeiro, el último equipo en el que jugó en su país, firmó la friolera de 40 goles en 43 partidos. Un poco antes, en 2003 y con la elástica del América, logró el tanto más rápido de la historia del fútbol brasileño. Aquel que fue quiere volver a ser este goleador al que de buen seguro no tardaremos en volver a ver por Europa.

Estaba prácticamente cantado que tras sus buenas actuaciones en el Fluminense poco iba a durar su retorno a Brasil. Y es que Thiago Silva, del que en su país han llegado a asegurar que se trata del mejor defensa del mundo, tuvo, hace unos años, un paso frustrado por el fútbol europeo. Ahora, y tras rechazar una propuesta del Villarreal, buscará resarcirse en todo un AC Milan.

Nacido un 22 de septiembre de 1984, este completo central empezó a llamar la atención en su primer club profesional, el RC Futebol, modesto conjunto al que perteneció antes de su fichaje por el Juventude, con el que debutó en la Serie A del fútbol brasileño. Sin embargo, sus facultades no tardaron en llamar la atención del Viejo Continente.

Con 20 años emigró a Oporto, donde firmó un contrato de cinco temporadas que no pudo cumplir. Primero, por sus problemas respiratorios en la segunda ciudad portuguesa, que obligaron a los dragones a cederle, en este caso a Rusia, donde en las filas del Dínamo de Moscú apenas dispuso de minutos. Gran culpa de ello la tuvo la neumonía que el jugador padeció y el frío de un país al que no se adaptó.

Así, por una causa u otra, regresó a casa, algo que le sentó fenomenal al defensa, al que si hay que comparar con alguien ése podría ser su compatriota del Bayern de Munich Lucio, con el cual comparte ciertas similitudes, tanto a la hora de defender como a la hora de atacar, donde Thiago, pese a ocupar la retaguardia, no se corta a la hora de buscar el gol.

En el Fluminense poco a poco fue haciéndose un hueco. En los dos últimos años su concurso resultó ser vital para lograr que el equipo carioca disputara la final de la Copa Libertadores. En el último Brasileirao, a pesar de comenzarlo con mal pie, se finalizó la temporada en una discreta decimocuarta posición. Tanto Flu como Thiago eran conscientes de que era el momento de volver a dar el salto, y así, en la última jornada, el jugador se despedía de sus aficionados sin saber qué futuro le deparaba.

Thiago Silva, que fue uno de los mayores de 23 años que Dunga se llevó a los pasados Juegos Olímpicos, estaba en la agenda del Villarreal. De hecho, se conoce que hubo una oferta formal por el internacional de 24 años. La posibilidad de seguir cedido hasta el mes de junio puesto que Thiago acaba de ser padre convencía al futbolista y así, el conjunto castellonense sólo esperaba la respuesta de su club, finalmente negativa y tentada por uno de los grandes del fútbol italiano.

Así, finalmente ha sido el Milan quien se ha llevado el gato al agua. En Brasil hablan de cinco millones y en Italia de diez sobre el posible precio del traspaso. Thiago, al ser extracomunitario y el Milan no disponer de una plaza libre para él, deberá esperar hasta la próxima temporada para debutar de manera oficial. De momento se aclimatará a su nueva ciudad, algo que ya hizo no hace mucho el club rossonero con Pato.

El fichaje de Thiago, si finalmente se adapta y consigue ser el mismo que ha sido en Brasil, es una tremenda buena noticia para un Milan que en los últimos tiempos, y quizá salvo el fichaje de Flamini, estaba convirtiendo su vestuario en un geriátrico, algo totalmente plausible pero estrategia que empieza a notarse en los malos resultados del equipo. Veremos si el zaguero repite sus mejores momentos con el Flu.

En NdF | El Cazatalentos

En los últimos días he leído en la prensa cómo se relaciona el nombre de Thiago Neves con clubes como Atlético de Madrid o Barça. Los primeros buscan desesperadamente un mediapunta y poco van a encontrar mejor que este jugador, que tiene como único hándicap su díscolo carácter. Es un futbolista conflictivo, enfrentado a los tribunales con su propio padre, protagonista de las noches de farras de Río, aunque lejos del nivel de Tardelli, una rapaz ave nocturna que de vez en cuando juega al fútbol… Pero Thiago Neves tiene una zurda prodigiosa que suelta latigazos infalibles a decenas de metros de distancia. Su siniestra es precisa y elegante, rápida y devastadora, tremendamente bárbara. Y su zurda, sobre todo, no se esconde. Neves es el principal responsable de que Fluminense haya rozado la Libertadores y de hecho en el choque de vuelta de la final hizo un hat trick que desgraciadamente para él no le sirvió para nada. Su zurda, en definitiva, tiene arrojo y oficio.

Neves es a día de hoy la gran sensación de Brasil. El problema para los clubes interesados es que ficharle será harto difícil. El Fluminense no pasa ahora por sus mejores momentos debido a que se ha centrado en la Libertadores en demasía. En este contexto se antoja del todo impopular vender a la gran estrella en una situación tan delicada. Los millones de euros, no obstante, terminarán de convencer a los directivos del Flu.

En el Barcelona Neves también encaja perfectamente. Derrocha jerarquía y su presencia en el terreno de juego es amplia. Entre líneas es demoledor, por su calidad en el manejo del cuero y por su disparo. Pero también se puede echar a la banda izquierda, trazar diagonales hacia dentro, jugar con los espacios con los delanteros… En el campo da la imagen opuesta que se le atribuye fuera de los estadios. Asume responsabilidades, se echa el equipo a sus espaldas e incluso arrima el hombro a la hora de defender. La única incógnita es cómo responderá en un fútbol tan físico como el europeo… Sin embargo, es cierto que todos los brasileños, acostumbrados a un estilo de juego en el que se anda más que se corre, tienen ese componente sorpresa cuando cruzan el Atlántico.

Su calidad, su técnica en el regate, su destreza para hacer mejor a los que le rodean y sus homicidas lanzamientos le hicieron ser el mejor jugador de Brasil en 2007. En la Libertadores ha confirmado todo las expectativas, jugando un fútbol sensacional e incluso haciendo siete dianas. Habrá que rascarse el bolsillo para contratarle, quizás más de diez millones de euros, pero creo que merece la pena arriesgarse con un jugador que personalmente me gusta muchísimo. Unos lo comparan a Rivaldo otros le ven cosas de Djalminha yo diría que simplemente es Thiago Neves.

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El fútbol tiene esas cosas; un día acaricias la gloria con la llama de los dedos y otro te ves denostado en el infierno, sintiendo el calor de las violentas brasas del crudo averno. Es lo que le está ocurriendo al Fluminense. Hace una semana peleaba por coronarse en la Libertadores como campeón; y lo hacía con múltiples argumentos, desplegando un estilo valiente y atractivo, quedándose sin la copa por la siempre áspera lotería de los penaltis. El hecho de que en los últimos meses los cariocas hayan centrado todos sus esfuerzos en la máxima competición continental, ha propiciado que en el Brasileirao el equipo se haya ido estancando en los bajos fondos de una tabla que lo tiene como colista, cuando ya se han disputado nueve jornadas.

El Flu es ahora motivo de parodia en Brasil, sobre todo para los hinchas de su eterno enemigo, el Flamengo, el conjunto más popular canarinho, que vive un momento dulce, liderando con mano de hiero la Serie A, cuajando un balance asombroso de siete victorias, un empate y tan solo una derrota. Marchinho, un técnico y ofensivo interior diestro procedente del Atlético Mineiro que está explotando su faceta goleadora y un gran Ibson Barreito en el centro de la medular, lideran a un conjunto que sueña con volver a ser campeón, ya que desde 1992 no levanta el Brasileirao.

En las antípodas del liderato está el Fluminense, a siete puntos de la salvación, distancia considerable aunque con todo por delante asumible. El Fluminense tiene equipo suficiente para salir adelante. El problema es que el palo de la Libertadores no va a ayudar a un equipo que estuvo a punto de hacer historia. Lo cierto es que las principales estrellas del conjunto de Renato Gaucho a penas han jugado en liga en este inicio de campaña. Thiago Neves, por ejemplo, sólo ha disputado un choque y Washington, el encargado de hacer goles, acumula sólo dos encuentros. lo mismo ocurre con Ygor, Thiago Silva, el ex realista Luiz Alberto, Darío Conca, Gabriel, Júnior César o Cícero Santos… En definitiva, los jugadores que nos han regalado una Libertadores espectacular, a penas han jugado en el campeonato doméstico y la clasificación no perdona la osadía de Gaucho.

Fluminense tiene poderío suficiente para tirar hacia delante si mantiene a sus mejores hombres. Jugadores como Thiago Neves, espectacular zurdo con mucho gol, o el central Thiago Silva, una garantía en la zaga, se han puesto con sus magníficas actuaciones en la Libertadores se han puesto en el mercado. La continuidad de Neves es fundamental para que uno de los grandes brasileños no vaya a la deriva. Y aquí tenemos el gran dilema: dar prioridad al mercado y las inyecciones de millones de dólares o priorizar el interés deportivo y salvar los muebles de un conjunto que paradójicamente estuvo a un paso de ser el mejor de América.

La gran Libertadores que se ha venido disputando en 2008 se cerró anoche con un partido inolvidable entre Liga y Fluminense. Los ecuatorianos traían un ventajoso 4-2 de Quito, después de que en una primera parte inmaculada le hicieran cuatro a los carioca, merced a una fabulosa exhibición de sus extremos Bolaños y Joffre Guerrón, que en pocos días aterrizará en Getafe. Estaba difícil para el Flu, pero en Marcana, que se lo digan a Uruguay, puede ocurrir cualquier cosa. 90.000 hinchas dibujaban una postal de época, creando un ambiente exultante que buscaba achicar al conjunto de Edgardo Bauza. Sin embargo, el técnico argentino tiene muy bien trabajado a LDU, que siempre sabe lo que se hace con su ya mítico esquema de 4-4-1-1. Por eso, a pesar del adverso clima, Guerrón y Bolaños la volvieron a liar. El primero se marcó una de sus jugadas que le hacen perturbar a sus contrarios y Bolaños mandó a la red el centro de su compañero de travesuras. Los locales tenían que marcar a partir de ese momento tres goles… Pocos podían pensar en la remontada y en esos momentos de absoluta desazón, apareció Thiago Neves, hizo suyo el cuero y cambió la historia de la eliminatoria.

Neves es uno de los grandes nombres propios de esta copa. Ha rendido a un nivel altísimo y su salto a Europa es incuestionable, por mucho que su carácter rebelde pueda jugarle alguna mala pasada. El de Curitiba se echó ayer el equipo a sus espaldas cuando más lo necesitaban sus compañeros, demostrando su espíritu de líder. Casi de forma inmediata al tanto de Bolaños contestó con un latigazo imparable, cortesía de su prodigiosa zurda, que dejó seco al cancerbero Cevallos. A partir de esa genialidad, el Fluminense se convirtió en un tornado que arrasaba lo que se encontraba en frente. Neves logró el segundo antes del descanso tirando de picardía y ya en el siguiente acto, Renato Gaucho, que aspiraba a entrar en el selecto club de hombres que han ganado la Libertadores como jugador y técnico, se la jugaba sacando a Dodó, delantero que ha revolucionado innumerables eliminatorias entrando desde el banquillo. No fue él, en cambio, ni tampoco un desafortunadísimo Washington, que en esta final no estuvo en ninguno de los dos encuentros, el que lograra igualar el cruce. De nuevo la gloria corrió a cargo del enorme Neves, que como los grandes dio su mejor versión en el choque decisivo.

En el minuto 57 Thiago lanzó una falta de bellísima ejecución que Cevallos no tuvo más remedio que tragarse. Neves completaba un hat trick histórico, porque jamás nadie ha logrado hacer uno en un encuentro de una final. El Maracaná se venía abajo, convencido de que la remontada se terminaba de acometer. Pero entonces Bauza salió del banquillo y tiró de sus hombres para adelante. Lo cierto es que LDU había dado la sensación de esperar a que Fluminense igualara el cruce y ya no podía regalar más minutos. Los ecuatorianos se fueron arriba y su hombre gol, Claudio Bieler, rozó el tanto en alguna ocasión. Los de Gaucho, por su parte, redujeron la tremenda intensidad que le habían impreso a su juego y al final el choque se agotó en una prórroga donde primó más el miedo a no perder que las ansias de ganar, si bien Neves tuvo el cuarto en sus botas, quedándose tibio cuando Cevallos le sacaba su remate con un inverosímil manoplazo.

Todo se decidió en los penaltis y allí el fútbol volvió a demostrar que no se casa con nadie. Cevallos, un portero de 37 años que vivió la amarga sensación de perder una Libertadores ante Vasco de Gama con el Barcelona de Guayaquil a finales de los noventa, se convirtió en el gran héroe. Fichado esta campaña por Liga, dio caché a sus guantes deteniendo hasta tres penaltis en la tanda que dictaminaba quién iba a ser el campeón de una final fascinante en sus dos encuentros. Conca, Thiago Neves y Washington erraron sus disparos desde los once metros, ante un Cevallos demoledor que saldó cuentas con su particular historia. Neves, obviamente, se derrumbó sobre un césped, el de Maracaná, que en ocasiones se vuelve despiadado con sus locales. LDU de Quito se adjudicó en uno de los templos del fútbol mundial un título que mereció tanto como Fluminense, porque ambos hicieron un torneo verdaderamente formidable. Sólo puede ganar uno y eso es lo único que se le puede reprochar a esta Libertadores espectacular que nos deja la irrupción en el panorama internacional de futbolistas de primerísimo nivel como el propio Neves, un titán que se acabó consumiendo por la crueldad que en ocasiones lleva consigo este deporte. La fiesta es para el fútbol ecuatoriano, que por primera vez degusta la esencia de la Libertadores.

En NdF | Libertadores 2008: una exhibición de Guerrón acerca la Libertadores a LDU

En NdF | Libertadores 2008: locura bostera e ilusión Flu

Quito sigue siendo inexpugnable. En la Casa Blanca de la capital ecuatoriana perecieron Estudiantes, San Lorenzo y América, por lo que era previsible que Fluminense también hincara sus rodillas. Sin embargo nadie podía imaginar lo que ocurrió anoche en el primer asalto de la final de la Libertadores. LDU se merendó al Flu en una primera parte escandalosa que acabó 4-1 a favor de los locales, con un enorme Joffre Guerrón que se despidió de su gente, pues ha fichado por el Getafe, con un auténtico partidazo y gol incluido.

Lo cierto es que en Ecuador se respiraba el favoritismo desde comienzos de semana. En Quito el optimismo era generalizado, porque LDU ha dado sobrados motivos para creer. Sin embargo el Fluminense de Thiago Neves prometía dar batalla y de hecho el entrenador de los cariocas, Renato Guacho, muy bueno en lo que a motivación respecta, intentó enfurecer a sus hombres para que arruinaran el ambiente festivo local. No pudo ser, de hecho ni siquiera el rápido empate de Conca, después de que Bieler marcara el primero nada más arrancar el choque, sólo fue un espejismo. Los de Edgardo Bauza se fueron arriba, mordieron en cada lance del juego, pelearon cada pelota. Y Fluminense se vio desbordado ante tanto derroche. Guerrón, que había regalado el primer tanto, de tremendo zambombazo hizo el 2-1, casi acto seguido Jairo Campos hacía el tercero y Urrutia lograba el cuarto en el descuento, dejando vista para la sentencia una final que consiguió revivir en el segundo periodo Neves con un tanto conseguido con la testa, haciendo gala de gran habilidad.

Liga pudo sentenciar el título pero en la segunda parte dejó vivir a Fluminense. Claro que el ritmo de los ecuatorianos en el primer periodo era prácticamente imposible aguantarlo. Guerrón por la derecha y Bolaños por la izquierda dieron una absoluta exhibición de verticalidad y juego veloz que dejó tocados a los brasileños. Pueden estar satisfechos los seguidores del Getafe, porque Ángel Torres ha firmado a un futbolista, Guerrón, desequilibrante como pocos hoy en día en Sudamérica.

Ahora espera el Maracaná, donde seguro que se crea un ambiente tremendamente adverso para el LDU. Sin embargo, no lo van a tener fácil los de Renato Guacho, porque en esta final no vale el factor campo con los goles a domicilio, de modo que para ganar tendrán que hacer hasta tres goles, empresa bastante complicada dado que en esta Libertadores a domicilio sólo han recibido una vez tres tantos.

Curiosamente tenemos un precedente en la fase de grupos. Liga y Fluminense se midieron en la primera fase y los brasileños sólo ganaron por la mínima al conjunto de Bauza, que sin duda ya acaricia la Libertadores. El caso de Bauza es el mayor ejemplo de lo voluble que es el fútbol. El que fuera mito de Central, cogió a LDU en 2007 y recibió todo tipo de críticas por encadenar una serie de resultados adversos. En cambio, el tiempo fue calmando las aguas y ahora el Merengue de Quito es una ola imposible de parar.

Boca se va a quedar un año en blanco después de varias campañas consecutivas levantando títulos. La mística bostera con la Libertadores se difuminó ayer en el talco blanco que cubría el ambiente de un Maracana lleno hasta la bandera por una torcida que soñaba con ver a Fluminense hacer historia. Los sueños brasileños se hicieron realidad y a pesar de que los argentinos comenzaron ganando gracias a un cabezazo de Martín Palermo, los locales le dieron la vuelta a la tortilla con dos fogonazos que dejaron secas las ilusiones porteñas. Fluminense, que ha venido exhibiendo un gran fútbol a lo largo del torneo, es el segundo finalista.

No fueron peores los de Carlos Ischia, ni mucho menos. Pero sí notaron la falta de determinación de Riquelme, que a comienzos de semana padeció unos problemas estomacales que no le dejaron rendir a tope. Tampoco dijo presente Palacio, muy desaparecido. Aún así el equipo dio la cara, se hizo con el cuero y borró al Flu con juego convincente, teniendo la situación plenamente controlada durante la primera hora de partido. El gol de Palermo tras el descanso impartía justicia en el marcador, aunque los cinco mil hinchas bosteros a penas tuvieron tiempo para festejar, dado que acto seguido Washington confirmó su estado de gracia, ejecutando con un inverosímil disparo una falta que acabó en gol. El veterano atacante, que también resultó decisivo en el anterior cruce ante el Sao Paulo, está haciendo una Libertadores verdaderamente espectacular.

El segundo gran artífice de la noche de gloria carioca fue otro veterano atacante que entrando desde el banquillo está resultando fundamental. Dodó salió en la segunda parte contra el Sao Paulo e hizo un partidazo con gol incluido. Ayer más de lo mismo. Renato Gaucho lo introdujo con el 0-1 y tras el empate, gestó una contra mortal que finalizó el ex River Darío Conca con la inestimable colaboración de Hugo Ibarra. Con el 2-1, Boca, que estaba jugando más y mejor, se echó la manta a la cabeza en busca del empate. Sin embargo, los nervios se adueñaron de los argentinos, que por más que lo intentaban se estrellaban con un Fernando Enrique heroico. Y cuando el portero se veía superado el cuero lo desviaba un defensa local que bajo palos o daba en el larguero… La semifinal estaba ardiendo y con el tiempo cumplido Dodó dio una vuelta de tuerca a su memorable actuación personal e hizo estallar al respetable, robándole la cartera a Palacio y logrando el 3-1.

Boca murió como los grandes campeones, peleando el billete de la final hasta el último suspiro. Lo cierto es que Fluminense tuvo su noche, todo le salió a las mil maravillas. Con el 0-1 lo lógico era pensar en la debacle brasileña pero el conjunto de Renato Gaucho a la primera que tuvo obtuvo el empate, haciendo gala de una efectividad que no tuvieron los argentinos. Renato Gaucho, a sus 45 años, está a un paso de entrar en el selecto club de aquellos que han ganado la Libertadores como jugador y entrenador. Gaucho ganó con Gremio la Copa en 1983 y luego levantó la Intercontinental ante el Hamburgo, con un doblete en la final de Tokio. Ahora puede experimentar lo mismo desde los banquillos y empezar a engrosar un palmarés de técnico que ya cuenta con una Copa de Brasil. El Fluminense es superior al Liga, pero visto el torneo que están haciendo los ecuatorianos, debe andarse con mucho ojo.

Boca tendrá que tirar de nuevo de su mística copera para llegar a la final de la Libertadores. Ayer Avellaneda volvió a sentir la Libertadores. El Cilindro acogió de nuevo la máxima competición sudamericana aunque obviamente el anfitrión no era Racing, que lejos de eso se debate entre la vida o la muerte. Los hinchas bosteros coparon el estadio de la Acadé y vibraron de lo lindo con los goles del mejor jugador del continente, el que tiene un guante en sus botas, Juan Román Riquelme. Era un partido que invitaba a la victoria local pero nadie esperaba que Fernando Henrique, meta del Fluminense, fuera a salirse, incluso sacándole en sus narices a Palacio un remate con marchamo de gol, y que Migliore aplaudiera al vacío ante un disparo inofensivo de Thiago Neves que acabó silenciando la festiva noche que se preparaba al otro lado del Riachuelo.

Los porteros también ganan campeonatos y la baja de Caranta la notan en el Xeneize. Boca mereció ganar pero parece que el destino quiere empinar más la cuesta hacia el éxito. Se echó de menos a Palermo, que apareció poco, cosa que también se deja notar.
Ahora deberá hacer la machada en un Maracaná donde Fluminense se ha hecho fuerte en esta Libertadores. Lo lógico sería dar por muerto al actual campeón, sobre todo porque el equipo que lidera Thiago Neves está en un grandísimo momento y viene jugando muy bien. Sin embargo, si a los hechos nos remitimos nos damos cuenta de que con el conjunto que entrena Ischia hasta el rabo todo es toro.

Habrá suspense hasta el final también en la otra semifinal. El LDU de Quito continua demostrando que si bien no tiene nombre en el continente, está empeñado en hacer historia. Ayer sacó un meritorio empate en el estadio Azteca y hasta pudo haber ganado. No tiene estrellas sino un bloque que juega rápido y que contraataca con unos demarraje salvajes, con ese avispado y joven Joffre Guerrón, que volvió loco con sus fintas a los mexicanos. Una jugada suya terminó en tanto de Bolaños, otro prometedor centrocampista con mucha pegada. La eliminatoria se le puso feísima a América y su entrenador, Juan Antonio Luna, puso hasta a tres delanteros en escena, para lograr un empate que acabó llegando gracias a la cabeza de Esqueda.

El caso de este cruce es muy similar al de Boca y Fluminense. El favorito es LDU, porque está en un excelso momento, porque se gusta y cree en que éste puede ser su año, el momento de inscribirse con los grandes… Pero en la otra vereda está el América, que hizo una de las gestas del año en Maracana ante el Flamengo y que tiene ni más ni menos que al mejor goleador del continente, Salvador Cabañas. Todo puede pasar en unas semifinales abiertas y de infarto.

La grandeza de Boca estriba en que ante su presencia nunca puedes decir nunca. No hay a día de hoy en Sudamérica un equipo con mayor entidad que el bostero. En parte es gracias a algunos de sus futbolistas. Gracias a Riquelme, ese crack con ojo de halcón para ver donde nadie puede. Pero gracias también a Martín Palermo, posiblemente el goleador más poco ortodoxo del mundo, pero no por ello menos letal. Ayer Boca necesitaba ganar en Guadalajara para seguir adelante en la Libertadores. El favorito sin duda era Atlas. Sin embargo, al descanso el Xeneize ganaba 0-3 con hat trick del Loco.

Así es Boca, cuando parece que está muerto se levanta y te pisa. Y así es Palermo, que con 34 años se niega a echar el telón. Es blanco habitual de críticas. Sí, no es ni un virtuoso ni un rompedor de cinturas, es más bien torpón y tosco. ¿Y qué mas da? Ayer los hizo de todas las maneras. Primero con la derecha tras vuelta, después de zurda con un disparo cruzado y finalmente con delicioso globito que dejó con cara de tontos a los espectadores que copaban el estadio Jalisco, así como a todos esos que se jactan de criticar al platense pero que lo que realmente querrían sería tenerlo en sus filas.

Fue una, mejor dicho otra más, noche de gloria para Palermo, el gran Martín que nunca se sacia, que siempre quiere festejar, al que no le caben los títulos ni los premios. Boca ya espera en semifinales, junto a Fluminense, que en un choque de infarto ante Sao Paulo hizo historia y se metió en semifinales de la Libertadores por primera vez en su historia. El Flu sufrió hasta el final porque con 1-0 a veinte del final, Adriano, que está en un gran momento, firmó las tablas. Acto seguido del grito del Emperador golpearon de nuevo los cariocas por mediación de Dodó, que había salido minutos antes. De ahí al final, con resultado favorable al Sao Paulo, fue todo incertidumbre hasta que con el tiempo cumplido Washington, que había hecho el primero, marcaba el tercero del Fluminense y lo ponía a un paso de la gran final.

Washington, el héroe de los de Río en el cruce ante Sao Paulo, es un veterano futbolista que tras unos buenos números en casa, emigró tarde a Turquía, regresó a Brasil para salirse en el Atlético Paranense en 2004, quedando su equipo subcampeón y el máximo goleador del Brasileirao. En el mejor momento de su carrera apostó por el dinero japonés, militando en la liga nipona tres campañas, en las que ha sumado 64 tantos. En su andadura por el Fluminense, este delantero de envergadura, aproximadamente 190 centímetros, está dando grandes resultados, aunque por el momento sólo ha jugado en la Libertadores. Lleva cinco dianas y se ha convertido en un hombre fundamental para los de Renato Gaucho, aunque todo hay que decirlo, su mejor hombre es su centrocampista Thiago Neves, 23 años de talento y calidad, con una zurda prodigiosa, homicida a larga distancia. Hace poco fue internacional y ahora tiene su gran oportunidad para liderar al Flu hacia la corona soñada… Y luego ya habrá tiempo para pensar en Europa, porque el salto lo dará con absoluta seguridad.