Ya sabemos aquello de que mientras hay vida hay esperanza y que mientras los números no digan lo contrario, la Liga no está perdida. Pero eso no son más que tópicos que quizá el fútbol a veces no entiende pero a los que Frank Rijkaard se aferra. Está claro que por el cargo que ocupa no puede decir lo contrario, porque sería como regalar el campeonato cuando parte del pescado no está vendido. Pero hay que ser realistas: si el Real Madrid gana esta tarde contra el Racing en El Sardinero (gran reválida para los de Bernd Schuster), el campeonato estará, ya, a once puntos de los intereses barcelonistas. Matemáticamente no, pero virtualmente sí que el Barcelona habrá dicho adiós al título.

Frente al Espanyol el Barça jugó bien, dispuso de oportunidades e incluso pudo lograr una goleada (sí, no exagero) si delante no hubiese estado un inspirado Kameni ni un desatinado Eto’o. El choque también lo cambió Messi cuando entró en el segundo tiempo. El argentino aumentó las revoluciones de su equipo y parece que llega en plena forma para la primera gran final blaugrana del miércoles ante el Manchester. El United, quizá con la mente puesta en la Champions pero con todas sus estrellas en liza, tampoco pasó del empate en casa del Blackburn, con el enésimo gol a última hora del ‘Apache’ Tévez. La Liga, quiera o no Rijkaard, es un milagro, pero la Champions sí está ahí. A ver lo que pasa.

En NdF | Barça, céntrate en la Champions

Joan Laporta, Ferrán Soriano, Marc Ingla (recientemente nombrado vicepresidente deportivo), Txiki Beguiristáin, Frank Rijkaard, Johan Neeskens, Eusebio Sacristán, incluso Johan Cruyff…todos ustedes, principales responsables de las decisiones deportivas en el FC Barcelona, ¿a qué esperan para hacer algo? ¿Cuánto tiempo de caída libre de un equipo necesitan? ¿No es suficiente dos temporadas tiradas a la basura, ocho títulos perdidos?

Anoche el Barça enseñó a sus aficionados el más difícil todavía, perdiendo en veinte minutos un partido que tenía ganado con dos goles de diferencia, mostrando eso sí de nuevo su incapacidad reciente para ganar encuentros fuera de casa en los que marca dos o más goles (Atlético de Madrid, Almería).

Lo ocurrido en Sevilla, con una buena primera parte y un 0-2 en el minuto 60, sólo puede explicarse desde el lado de la actitud, de la concentración, de la implicación profesional, de la capacidad para jugar en la élite. ¿Culpables? Los jugadores, que se ponían a un punto del Real Madrid, demostraron lo que les importaba esa situación, como ya lo exhibieron en el Vicente Calderón hace poco menos de un mes.

Pero a los jugadores los alinea un entrenador, con sus ayudantes, y a ese entrenador le ficha y le supervisa un secretario técnico, quien a su vez tiene por encima a un vicepresidente deportivo. Todos ellos por debajo del presidente del club. Todos han consentido la decadencia imparable, en un tiempo récord, de un equipo construído con buen gusto y humildad que estaba llamado a hacer historia, en España y en Europa.

También ayer, el Arsenal de Wenger, cuyas virtudes y defectos muchas veces se asemejan a las del Barcelona, se encontró perdiendo 2-0 en Bolton y con un jugador menos en el descanso. Tienen al Manchester United a cinco puntos y el Chelsea también les ha adelantado, pero mostraron una rabia, una dignidad profesional, unas ganas de no salir derrotados en la segunda parte que les llevaron a ganar 2-3 en el último minuto. Seguramente el Real Betis es mucho más que el equipo de Iván Campo, pero éste es un buen ejemplo de jugadores profesionales, preocupados por su profesión y por toda la gente que hay detrás.

Podríamos dar todos los nombres del mundo, y señalar con el dedo con suficientes motivos. Da igual. El proyecto está terminado, el círculo virtuoso (expresión que con cada derrota se convierte más ridícula) finiquitado. ¿Que es increíble con jugadores de 27 ó 28 años? Pues sí. Todos aquellos que prometieron dar los mejores años de su vida a este club, deben revisar si eso es lo que están haciendo o si han cambiado el verbo dar por pasar.

Tras meses o incluso diría yo ya años de estar cubriendo, mimando y malcriando a Ronaldinho, el pasado lunes el servicio médico del Barcelona emitía un comunicado en el que aseguraba que el brasileño no sufría ningún tipo de lesión, y eso a pesar de que el propio Rijkaard había comentado el sábado que el ‘gaucho’ no viajaba a Almería por sufrir unas molestias físicas.

Por primera vez, que yo recuerde, el club desautorizaba públicamente a un jugador y desmentía esa supuesta lesión, dejando al futbolista a los pies de los caballos ante afición y prensa. Y hoy, Rijkaard, por primera vez, ha dejado fuera de una convocatoria a Ronaldinho por motivos técnicos.

Aunque el holandés, una vez más, ha querido ser lo más suave posible y ha justificado su no convocatoria aludiendo a que no ha entrenado en toda la semana con el equipo, lo cierto es que el caso Ronaldinho ya no parece tener marcha atrás. El club ya no le protege, Rijkaard tampoco parece querer o poder hacerlo, y el final de la etapa del brasileño en Can Barça está ya cantado.

Lo más deseable, como siempre, sería que esta salida se supiera gestionar y que no se volviera a repetir la historia de otro ‘crack’ azulgrana que se va por la puerta de atrás del Camp Nou. Sin embargo, en esta ocasión, el futbolista no parece estar poniendo nada de su parte para que sea así. De hecho, y si no cambian mucho las cosas, no me extrañaría que Ronaldinho jugase muy pocos minutos de aquí a final de temporada.

Y la realidad no es otra que desde hace ya bastante tiempo el desgobierno reina en el vestuario del Camp Nou. A Frank Rijkaard parece resbalarle todo lo que sucede, el capitán Puyol culpó de forma increíble a la prensa de la alineación y posterior lesión de Messi, el argentino ha presionado al club para hacer gran parte de su recuperación en Argentina…

Y entretanto, el equipo dio una imagen desoladora el domingo ante el Villarreal. Se jugaba gran parte de sus opciones en la lucha por el título y en ningún momento lo pareció. Sobre todo si nos fijamos en el rendimiento de sus ‘supuestas’ estrellas. El tridente que presentaba el conjunto cule ante el Villarreal, Ronaldinho, Eto’o y Henry, brilló por su ausencia. Una vez más fueron los de ‘casa’, Xavi e Iniesta, los que tiraron de un carro que parece más encallado que nunca.

Pero lo que resulta ya del todo incomprensible es que tal y como ha desvelado el francés del Villarreal Robert Pires, Henry se marchara el domingo del Camp Nou cabreado y sin esperar a que terminara el partido por haber sido sustituido. El delantero galo debería estar dándole las gracias a Rijkaard todos los días por seguir alineándole tras una temporada tan nefasta como la que está realizando en su primer año como azulgrana.

Pero al parecer lo del francés no fue sólo un calentón, ya que ayer lunes Henry no se presentaba en el entrenamiento por sufrir un fuerte dolor de cabeza, según confirmó el club. Pues no es por nada, pero para dolor de cabeza el que Henry y sus compañeros le están generando un partido tras otro a unos aficionados cules que ya no saben a que atenerse con un equipo que les desconcierta constantemente.

Ah, y para unirse a la fiesta y al cachondeo en el que se ha convertido este vestuario, el bueno de ‘Frank’ premiaba a sus jugadores con 48 horas de descanso por su derrota ante el Villarreal. Se entrenaron ligeramente en la mañana de ayer y no volverán a hacerlo hasta la tarde de mañana miércoles…

Las estadísticas son muy clarificadoras en este sentido. El equipo escocés, que necesitaría ganar esta noche en el Camp Nou por dos goles de diferencia, no conoce la victoria a domicilio en esta competición. De sus 16 salidas, ha perdido en 15 y sólo empató en una, precisamente frente al Barça en la temporada 2004/05. En cambio, el conjunto culé ha ganado todos sus partidos en casa esta temporada en la Liga de Campeones y no parece probable que vaya a dejar escapar una eliminatoria que tiene muy bien encarrillada.

Sin embargo, el partido de esta noche se presenta como una reválida para los de Rijkaard al margen de la clasificación, algo que se da por hecho. El empate en Copa frente al Valencia hace una semana y, sobre todo, la dolorosa derrota en el Calderón, han frenado la euforia que se respiraba en el entorno cule tras situarse a dos puntos del Madrid en la Liga.

La afición barcelonista, tan proclive a variar su estado de ánimo y pasar del más exagerado optimismo al peor de los pesimismos, necesita que su equipo vuelva a ilusionarle esta noche con una victoria convincente. No bastará con pasar la eliminatoria. Las discutidas rotaciones de Rijkaard en el Calderón han vuelto a poner al holandés en el punto de mira y todo parece indicar que hoy se acabarán los ‘inventos’. Messi y Toure volverán al once a pesar de estar apercibidos de sanción, y lo más probable es que Henry sea el sacrificado en la delantera. Milito también es baja de última hora por un proceso febril. Thuram será su sustituto en el eje de la zaga.

Aunque el equipo de Gordon Strachan se mostró realmente efectivo en el partido de ida, cuando consiguió perforar la portería de Valdés en prácticamente sus dos únicas llegadas al área azulgrana, no creo que sea capaz de plantear excesivos problemas al Barça. Probablemente más difícil sea controlar a los casi 20.000 aficionados del Celtic que cerveza en mano ya han tomado las calles de Barcelona…

A modo de anéctoda, recordar que Bojan Krkic, que está convocado para el partido de esta noche, tendrá hoy su última oportunidad de superar el record de precocidad como goleador en la Liga de Campeones del ghanés Peter Ofori-Quaye. Veremos si el joven canterano tiene la opción siquiera de saltar al campo.

Cuando todos estábamos convencidos de que Ronaldinho, un partido más, volvería a hacerle compañía al inédito Pinto y al resto de los suplentes azulgrana en el banquillo de Celtic Park, Rijkaard nos sorprendió alineando al brasileño, que por primera vez en muchos meses se pareció al que deslumbraba hace dos años.

Y prácticamente lo mismo podemos decir del resto del equipo. Messi, que llevaba varios partidos desconocido, y que incluso entraba en casi todas las quinielas para quedarse en el banquillo, destapó el tarro de las esencias y marcó dos goles que sitúan al Barça en cuartos de final. Y luego ¿qué decir de Henry? Al francés ayer se le olvidaron los problemas de espalda y marcó un gol antológico que nos trasladó inmediatamente a sus mejores momentos como jugador del Arsenal.

¿Espejismo o realidad? Esa es ahora la pregunta que se hace todo el mundo. La gran actuación ayer del equipo azulgrana, incluido su técnico, que supo mover sus piezas y mejoró al equipo con los cambios, se debió únicamente a la debilidad del rival, a los focos de la Champions que siempre estimulan a los grandes jugadores o podríamos decir que el Barça definitivamente ha renacido.

Mimbres y talento, desde luego, no le faltan al conjunto catalán. Pero la duda es saber si este equipo será capaz de repetir la intensidad, la precisión y la concentración que demostró ayer en Celtic Park el próximo domingo ante el Levante. Y tres días después frente al Valencia, y el fin de semana siguiente en la Liga…

Esa es la gran asignatura de este Barça, la regularidad. Aunque muchos lo dudábamos, ayer nos demostraron que cuando quieren, pueden. Pero ahora hace falta ver si quieren siempre y si Rijkaard sabrá administrar un vestuario en el que ahora sí, ya están los 4 fantásticos a su disposición.

Los periódicos vienen hoy cargados de estadísticas, como la que dice que nunca en la historia de la Liga un equipo que ha disfrutado de nueve puntos de ventaja sobre el segundo a estas alturas del Campeonato ha perdido el título. Sin embargo, el que no se consuela es porque no quiere y también hay quien recuerda que en la primera temporada de Rijkaard en el Barça, el conjunto culé le recuperó al Madrid una desventaja mayor, y finalmente los blancos no ganaron el título.

Pero estadísticas y números al margen, las sensaciones que transmiten ambos equipos son meridianamente opuestas. El conjunto de Schuster mantiene la solidez y el empuje del que le dotó la pasada temporada Fabio Capello y aunque el juego no ha mejorado ostensiblemente con el técnico alemán, lo cierto es que con partidos como el de ayer el Bernabéu acaba encantado. Los jugadores clave del equipo merengue están en plena forma y su columna vertebral (Casillas, Raúl y Van Nistelrooy) le están permitiendo al equipo madrileño firmar sus mejores números en el campeonato liguero.

Por contra, el Barcelona, y me limito a hablar del equipo catalán porque en estos momentos es el único que parece contar con alguna opción, aunque sea remota, de atrapar al Madrid, es la antítesis de los blancos en cuanto a solidez, consistencia y regularidad. Cada partido de los de Rijkaard es un melón por abrir. Y últimamente, además de lo imprevisible que se ha vuelto el once azulgrana, su propuesta de juego es pobre, rácana y poco efectiva.

Si por algo se ha distinguido el Barcelona en los últimos años, curiosamente en los que ha logrado más éxitos, ha sido por un fútbol abierto, ofensivo y vistoso. Y creo que no es casual que la apuesta por un fútbol más efectista, menos espectacular y más aburrido haya coincidido con el momento del despegue definitivo del Madrid. Cuando te lo juegas todo a conseguir resultados, sin importarte tu juego, corres el peligro de que el primer día que no llega ese resultado, todo se te venga abajo. Y eso ocurrió ayer. El Barça no pasó del empate en San Mamés, su juego fue tan nefasto como el de los últimos partidos, y ahora ¿qué queda?, pues nada.

Messi ya ha vuelto, el ‘mejor’ Henry pasó una vez más desapercibido y ahora los más optimistas se agarran al regreso lo más rápido posible de Eto’o y a la ‘resurrección’ de Ronaldinho para plantarle cara al Madrid en la Liga. Pero ya es tarde. Suponiendo, y es mucho suponer, que el Barça mejorara y encadenara una fenomenal racha de resultados, el líder debería encontrarse en la situación opuesta, fallar más que una escopeta de ferias para dejar escapar los 9 puntos de ventaja de los que dispone ahora. Vaya, yo lo veo prácticamente imposible. ¿La teoría de que los equipos de Schuster bajan mucho en las segundas vueltas? Viendo a este Madrid no me la creo.

Quizás la mejor opción para Rijkaard sea centrarse en la Copa y esperar a ver qué depara la Champions, pero ojo, porque el Villarreal aún no ha dicho su última palabra en el torneo copero y el jueves podría hurgar en la herida blaugrana…

Pero partidos como éste, cuando se llega con los deberes hechos, deben ofrecer un aliciente especial para que los aficionados se animen a acudir al estadio y la gente en su casa no haga zapping. Y en el caso de esta noche, sin duda, el aliciente se llama Bojan Krkic, que podría convertirse hoy en el jugador más joven en lograr un gol en la Liga de Campeones.

De hecho, la de esta noche será la primera de las tres oportunidades que le quedan al delantero de Linyola para batir el record del ghanés Peter Ofori-Quaye, quien en 1997 marcó para el Olympiacos con 17 años y 195 días. Bojan, nacido el 28 de agosto de 1990, tiene 17 años y 106 días, por lo que aún tendría la opción de conseguir ese primer tanto en los dos partidos de la eliminatoria de octavos.

Per al margen de las estadísticas, la posibilidad de poder ver hoy nuevamente a la nueva joya de la cantera azulgrana compartir delantera con otro de los jóvenes talentos, el mexicano Giovannni de los Santos, que vuelve tras su lesión, y sobre todo con el camerunés Samuel Eto’o, es suficiente atractivo para engancharse a un partido en el que únicamente están en juego los 600.000 euros que otorga la UEFA por cada partido ganado en esta primera fase de la competición.

Eso sí, si sobre el cesped podremos ver esta noche a jugadores no habituales como Jorquera, Thuram o Gudjohnsen, a quien no veremos hoy de corto es a Lionel Messi, que se ha quedado fuera de la convocatoria por segunda vez esta temporada. Un merecido descanso para el argentino, máximo goleador del equipo este año y al que Rijkaard reserva de cara a los dos próximos choques frente a Valencia y Real Madrid.

Por cierto, otra de las novedades será ver al holandés Neeskens dirigiendo al equipo desde el banquillo junto a Eusebio después de que Frank Rijkaard fuera expulsado por primera vez desde que es entrenador del Barcelona en Lyon.

En cuanto al rival, el Stuttgart, que ocupa el octavo puesto en la Bundesliga, el partido no deja de ser una oportunidad para sus jugadores, de lucirse en un escenario como el Camp Nou y despedirse de Europa por esta temporada. Eso sí, el conjunto alemán llega con dos importantes bajas, las de sus delanteros Mario Gómez y Cacau, ambos lesionados.

Antes ya había visto dos partidos desde la banda y junto a Rijkaard (Gramanet y Shaktar Donetsk), pero lo de Lyon no tuvo nada que ver. Tras borrarse el pasado sábado del partido frente al Recreativo, Ronaldinho experimentó el martes en el estadio de Gerland por primera vez cómo su concurso, su alineación entre los once mejores no era necesaria.

El gaucho ya no es imprescindible, y no sólo eso, sino que como quedó demostrado una vez más en el partido frente al Lyon, el equipo juega de otra forma sin él y es bastante más competitivo. Con esto no quiero poner en duda la calidad y el talento del brasileño, pero está claro que en su actual estado de forma, son varios los jugadores en la plantilla del Barça que lo mejoran.

Al margen de lo que pueda suceder el próximo sábado en el derbi contra el Espanyol, juegue o no, sea titular o no, Ronaldinho ya ha perdido la etiqueta de intocable. De insustituible. De imprescindible. El Barça sigue echando de menos al gran Ronaldinho, al que deslumbró al Camp Nou, pero ya no necesita al actual, al que ralentiza el juego, el que es incapaz de encarar al contrario y el que no se sacrifica por sus compañeros.

Quizás su suplencia en Lyon haya sido el último cable que le haya querido lanzar Rijkaard al internacional brasileño. El holandés ha tenido toda la paciencia del mundo con ‘Ronnie’, lo ha cuidado, lo ha mimado y lo ha protegido, pero el brasileño no le ha respondido. Ahora le toca ver los partidos desde el banquillo. A buen seguro que Rijkaard confía en que eso lo haga reaccionar, como sucedió a principio de temporada con Deco. Pero yo tengo mis serias dudas. El carácter del portugués nada tiene que ver con el de Ronaldinho…

Creo sinceramente que Ronaldinho está ante su última oportunidad en Can Barça. De él depende agarrarse a ella o dar carpetado al que ha sido su ciclo como azulgrana y uno de los ciclos más brillantes del club catalán en su historia.

El pasado sábado el delantero de Linyola firmaba su primer gol en el Camp Nou y se convertía una vez más en el gran protagonista de un equipo que, si bien ganó sin apuros, mostró el mismo juego insulso y carente de atractivo con el que no está obsequiando esta temporada. Todo lo contrario que este joven de 17 años que ya le ha robado el corazón al aficioando culé.

Bojan es uno de los delanteros más prometedores del panorama futbolístico internacional, tal y como ha demostrado en sus escasas apariciones en el once de Rijkaard y, sobre todo, con sus enormes actuaciones con la selecciones inferiores, con las que ya es Campeón de Europa. Pero más allá de su talento y su incuestionable olfato de gol, Bojan cuenta ya con un activo intangible que le puede convertir en el próximo ídolo del Camp Nou.

El estadio azulgrana y su afición periodicamente acoge en su seno y eleva a los altares a determinados jugadores sin apenas haberlos visto en acción. El último caso que me viene a la memorias es el del sueco Henrik Larsson, quien sin apenas haber jugado, era ovacionado cada vez que saltaba al cesped del Camp Nou. En el caso de Bojan, lógicamente el hecho de ser un jugador joven y producto de la Masia, ya le da un valor añadido ante los seguidores azulgrana.

Sin embargo, Bojan ha coincidido en su llegada al primer equipo con otra de las joyas de la cantera barcelonista, Giovanni dos Santos, y sin embargo el trato que les dispensa la afición a ambos es muy distinto. Quizás sea la humildad que destila Bojan en cada una de sus declaraciones, su cara de niño o las ganas que tenían en el Camp Nou de poder ver por fin a un 9 de verdad salido de la Masia. Pero lo cierto es que este joven delantero de origen serbio va para figura, y de las grandes.

Capítulo aparte – y creo que también post aparte – se merece su posible inclusión en una convocatoria de la selección por parte de Luis Aragonés. Bojan lo tiene claro y quiere jugar con España, pero no estaría de más convocarle, hacerle jugar unos minutos y así quitarle la tentación a Clemente de llamarle para Serbia. Su presencia en la Eurocopa, con los jugones, no sería ninguna locura.

Foto | Marca

A pesar de no prodigarse demasiado ante la prensa, José Edmilson es de esos jugadores que cada vez que habla, dice algo, y sus declaraciones de ayer en TV3 fueron incendiarias. Lo cierto es que cada vez que el brasileño se pone ante un micrófono, en Can Barça sube el pan.

Edmilson ayer puso el dedo en la llaga y hurgó en la herida que lleva más de un año abierta en el vestuario azulgrana. El brasileño, atleta de Cristo, como también lo es su compañero Silvinho, acusó de falta de compromiso, de solidaridad y de profesionalidad a algunos o alguno de sus compañeros.

Lo cierto es que el brasileño no hizo más que repetir, aunque de una forma más clara y meridiana lo que Puyol denunció tras el partido de Getafe o lo que Rijkaard dio a entender al anunciar cambios en el equipo para los próximos partidos. Sin embargo, Edmilson ha ido un poco más allá, y ha hablado de que ciertos compañeros, las ‘ovejas negras’, ponen por delante de los intereses del equipo los suyos personales, es decir, los publicitarios y comerciales.

Aunque en un primer momento muchos hayan podido pensar en Ronaldinho, creo que Edmilson, compatriota del Gaucho, no se refería en esta ocasión al 10 azulgrana, sino al mexicano Rafa Márquez, que hace unos días viajaba a México para cumplir con un compromiso publicitario.

Pero al margen de quien sea el señalado, lo cierto es que Rijkaard, Laporta y compañía deben tomar cartas en el asunto. No pueden dejar pasar estas declaraciones como hicieron la pasada temporada con la de Samuel Eto’o en Vilafranca. Si lo que dice Edmilson es cierto, hay que aplicar el código interno a rajatabla, y si no lo es, sancionar al brasileño, que por cierto, es reincidente en este tipo de declaraciones.

Y si un equipo es susceptible de hacerlo, más que nada por los problemas que está atravesando últimamente cuando juega como visitante y porque varios de sus jugadores son protagonistas en la selección, no es otro que el Barça. Ayer mismo el internacional Xavi reconocía en declaraciones a la emisora Ona FM que “con los jugadores que tenemos, el modelo de España es una posibilidad”.

Y si parece claro y asumido ya por el propio Frank Rijkaard que el equipo necesita cambios, modificar el sistema fuera de casa para dejar de ser tan previsible para los adversarios poblando el centro del campo y dejando en punta tan solo a un hombre, que actualmente sería Henry, creo que podría ser una solución para el conjunto azulgrana.

Por lo que respecta a los cuatro bajitos, dos de ellos, Xavi e Iniesta, son los mismos que utiliza Aragonés en la selección, mientras que el jugador abierto a banda, que el sábado ante Suecia fue Silva, perfectamente podría ser Messi en el caso del Barça. El cuarto hombre en la media, el que haría las funciones de Cesc – que por cierto es producto también de la Masia – tendría que ser necesariamente Deco, un futbolista polivalente y que aporta la garra y la agresividad que les falta a sus compañeros. Eso sí, el portugués está lesionado y hasta su vuelta, el único hombre que podría hacer esa labor sería Gudjonssen.

En cuanto al pivote que jugaría por delante de la defensa, Rijkaard también cuenta con un futbolista potente y efectivo como Toure Yaya, es decir el Albelda azulgrana. Así es que en mi opinión, el técnico holandés podría repetir perfectamente el esquema que por casualidad y debido a las lesiones de Villa y Torres descubrió Luis en Dinamarca.

Eso sí, como supongo que no os habrá pasado desapercibido, este once supondría dejar en el banquillo a Ronaldinho, algo que aunque desde todos los medios se da por hecho que hará Rijkaard, yo hasta que no lo vea no me lo creeré. Y no me refiero al partido del sábado ante el Recreativo, cuando con casi toda seguridad no jugará tras llegar el viernes a Barcelona y tocado, sino al partido del próximo martes frente al Olympique, en la Champions, y fuera de casa.

Mucho, demasiado tiempo es el que le ha costado a Frank Rijkaard darse cuenta de que debía cambiar algo en su equipo. Ha tenido que volver al Alfonso Pérez Muñoz, el escenario donde la pasada temporada el Barça protagonizó uno de los mayores ridículos que se le recuerdan, para admitir por primera vez que hay jugadores en su equipo que no se implican, que no están a la altura y que sobran en el once azulgrana.

Ha sido necesario quedarse en blanco la pasada temporada, regalar la Liga de un forma realmente deprimente, ilusionar al aficionado este verano para volver a darle calabazas nada más comenzar esta nueva campaña. No es posible desaprovechar tanto talento de una forma más miserable. Tampoco lo es ser más rácano en el esfuerzo. Este equipo juega lo justo, en casa, para no alterar los ánimos de los aficionados y bastante menos de lo mínimo fuera.

Y no sé si porque Puyol puso el grito en el cielo nada más acabar el partido del pasado sábado en Getafe o si porque la actuación del equipo fue lo suficientemente sonrojante como para que el ‘pasota’ holandés reaccionara, lo cierto es que Rijkaard ya insinuó cambios en el equipo en la conferencia de prensa posterior al partido y hoy lo ha confirmado en el Camp Nou.

El técnico holandés ha exigido hoy a sus jugadores más sacrificio y compromiso, especialmente a los delanteros, aunque curiosamente lo ha hecho cuando Ronaldinho y Messi, los dos jugadores que el pasado sábado apenas tocaron 20 veces el balón en todo el partido, están a muchos kilómetros de Barcelona. Aunque no los ha mencionado, está claro que ellos dos ejemplifican mejor que nadie el absoluto pasotismo que se ha instalado en el vestuario azulgrana.

Pero me pregunto yo, ¿qué cambios puede hacer Rijkaard? ¿Sacar el látigo y ponerse en plan sargento? No, ni me imagino así al holandés, ni creo que sirva para ello, ni tampoco creo que los jugadores se lo creyeran. ¿Sentar a Ronaldinho? ¿A Messi? ¿A Henry? Bueno, sí, quizás sí, pero entonces perdería el mayor caudal de talento que tiene y además acabaría con la única cualidad que le ha adornado desde que llegó a Barcelona, la de saber llevar a las estrellas.

Esas estrellas, las mismas, que lo hicieron Campeón de Europa sin ser un gran estratega, ni un táctico, que no lo es. ¿Ahora va a hacerlo? ¿Ahora va a cambiar el sistema y va a pasar a convertirse en un entrenador resultadista? No, creo que no. Creo que la solución no pasa por esperar que Rijkaard sea capaz de invertir una dinámica negativa que arrastra el equipo desde hace prácticamente un año cuando se dejó arrebatar la Intercontinental en Japón.

Sinceramente creo que la única salida posible para intentar cambiar el rumbo de este equipo pasa por un cambio en el banquillo. Un cambio que ya debería haber llegado el pasado verano. Sin embargo, acostumbrados como estamos a que la directiva de Laporta no haya sido capaz de tomar una sola decisión importante en los 5 años que lleva en el Camp Nou, quizás haya que esperar a que sea el bueno de Frank quien decida hacer las maletas y dejar atrás un vestuario que hace ya mucho tiempo se le escapó de las manos…

Desde los diferentes estamentos del club se insiste en que hay que ayudar a Ronaldinho. Anoche, en una entrevista concedida a El Larguero de la Cadena SER, el presidente Laporta repetía una y otra vez que “la única terapia es ayudarle”. Hoy Frank Rijkaard ha insistido en lo mismo, que “en cuanto vuelva a sentirse bien físicamente, será el que todos conocemos”.

¿Pero qué le pasa a Ronaldinho? Está claro que presidente y entrenador no hablan de sus molestias en el gemelo. Laporta reconocía que “no está en su mejor momento. Hay que ayudarle a que vuelva a recuperar su mejor forma, que no se sienta apartado”. ¿Apartado? ¿Pero qué quiere decir eso?

Mucho se ha hablado y rumoreado de su desordenada vida privada, de sus salidas a destiempo y de sus repetidas ausencias en los entrenamientos. Pero dejando al margen la versión rosa de todo este caso, que es la que menos me importa, creo que el problema de Ronaldinho es de motivación. ¿O acaso no salía igualmente por las noches cuando hace dos temporadas era elegido unánimemente como el mejor jugador del mundo?

Está claro que hay jugadores que necesitan liberarse a su manera, como hoy mismo comentaba Quique Flores en referencia al portugués Miguel, y que si eso luego no pesa en su rendimiento en el campo, debemos pasarlo por alto. Pero el problema de Ronaldinho va más allá. Desde hace más de un año no es el mismo.

En el tramo final de la temporada 2005/06, cuando el Barcelona conquistó el doblete, Ronaldinho ya había bajado su nivel. Luego llegó el Mundial y su más que discreto papel en Alemania. El año pasado, a pesar de ser el máximo goleador del equipo, la salvó a base de faltas y penaltis, pero ya no era el gran Ronaldinho.

Esta temporada ha tenido un mes completo de vacaciones, ha descansado y llegaba con fuerzas renovadas. Pero el problema sigue siendo el mismo. En el campo no se va de nadie. Los más jóvenes, Messi, Iniesta y hasta Giovanni le están pasando por la derecha y dejándolo en evidencia sobre el césped, aunque luego demuestren estar con él al máximo como hizo Messi con su dedicatoria de los dos goles ante el Sevilla.

Pero precisamente eso es lo peor para Ronaldinho. El equipo parece que se ha acostumbrado a sus lagunas de juego y también a sus ausencias. Y partidos como el del sábado demuestran que el ‘gaucho’ ya no es imprescindible. Si fuera capaz de superar esa desmotivación que parece afectarle o cualquier otro tipo de problema que pueda tener fuera del campo, por supuesto que el 10 azulgrana es para él. Pero eso sólo depende de su esfuerzo y de sus ganas de volver a ser el de antes. De lo contrario, me temo que sus días están contados en ‘Can Barça’.

En una respuesta de más de cinco minutos y medio, la más larga que se le recuerda a un Rijkaard que siempre ha mostrado una tendencia desesperante al monosílabo, el técnico holandés se despachaba a gusto, sacaba ese genio que muchos dudaban que tuviera y pareció estar más dispuesto que nunca a plantarle cara a todos aquellos que lo están señalando como el culpable de todos los males del club azulgrana.

“No me siento cuestionado”, sentenciaba Rijkaard después de los dos decepcionantes empates ligueros y, sobre todo, después de la nefasta temporada pasada. “La gente opina y con derecho. No me quejo, pero se habla mucho del año pasado. A cada entrevista me preguntan lo mismo y lo único cierto es que el año pasado no existe más”.

“Parece como si todo el mundo esperara a que el Barça no llegue bien o empate. Tengo esa sensación. Son las voces que están circulando, cómo si hubieran estado esperando a este momento”, lamentaba el preparador barcelonista, que seguidamente defendía a sus jugadores. “Los jugadores no lo merecen. Tenemos que crear unidad y dar confianza a los jugadores. Las críticas deben ser hacia mí, no a ellos. No podemos ganar contra el año pasado porque no existe más”.

Por lo visto ayer, Rijkaard ha reaccionado. Su habitual tono anodino en las ruedas de prensa se convirtió en un mensaje claro, contundente y muy bien preparado. Ahora, hoy, les toca a los jugadores. Ayer su técnico les echó un capote, hoy deben ser ellos los que respondan sobre el tapete del Camp Nou.

En aquella película de la que os hablo, Murray es un periodista del tiempo que se ve condenado a revivir, una y otra vez, el mismo día, concretamente ‘El día de la marmota’. Pues bien, siete meses después de haber empatado a cero en el Reyno de Navarra, el Barça volvía a repetir resultado ayer ante Osasuna, aunque la verdad es que lo del 0-0 es lo de menos.

A este equipo de nada le han servido las cuatro incorporaciones de esta temporada – ayer fueron los cuatro titulares-, ni la aparición en el once de Giovanni dos Santos, ni los toques de atención de Laporta, ni el código interno… Todo sigue igual. La apatía sobre el cesped debe ser algo contagioso, porque ni con la mitad del once titular completamente nuevo se notó diferencia alguna con la actitud que el año pasado llevó a este equipo a perder la Liga y no sumar un solo título importante.

Y es como ya sucediera en el debut liguero en Santander, este equipo juega andando. Ya no tiene chispa, ni explosividad, ni improvisación. Los rivales se saben de memoria su juego y les basta con esperarlos bien colocados en la zona ancha para desactivar las pocas armas ofensivas que esgrime en ataque. Y no será porque no haya talento. Ronaldinho, Henry, Giovanni y hasta Bojan, que debutó con los azulgrana en Liga y fue quizás la única nota positiva del equipo azulgrana junto con algún chispazo de Iniesta.

El Barça, como el año pasado, tiene la pelota hasta hartarse. La posesión del balón es suya, pero a diferencia del equipo que hace dos temporadas conquistó el doblete, ahora la tiene en su propio campo. Ayer era desesperante ver a Milito y Thuram pasándose el balón entre ellos mientras se agotaban los últimos minutos de un partido que estaban obligados, por lo menos, a intentar ganar.

Ahora la circulación del balón es lenta, previsible, sin desmarques en profundidad, sin triangulaciones rápidas que puedan sorprender al rival. La presión en la salida del balón del rival es algo que ha quedado en el recuerdo y los partidos del Barça, sobre todo fuera de casa, se convierten en soporíferos. Y lo peor de todo, desde el banquillo no se ve ninguna reacción. Bueno sí, cambiar a Zambrotta por Oleguer…

Es de esperar, y no puede ser de otra forma, que con la calidad que hay en ese vestuario el equipo reaccione. Pero el tiempo se le echa encima. El miércoles llega el Lyon al Camp Nou y el próximo fin de semana un Sevilla, que al igual que el Barça, sigue siendo el mismo de la pasada temporada, aunque en este caso, lógicamente, para bien.

La Champions y las dos Ligas que ha conquistado con el Barcelona no parecen crédito suficiente para aquellos que ahora culpan al holandés de todos los males que aquejan al conjunto azulgrana. Su estrecha relación con Joan Laporta ha quedado en el olvido y las recientes declaraciones del presidente barcelonista lo han puesto en el punto de mira.

No hace mucho Laporta catalogaba a Rijkaard como de ‘el mejor entrenador del mundo’, pero las palabras se las lleva el viento y al parecer ahora el holandés no figura en su lista de preferidos para irse a cenar…Lo cierto es que al ‘amigo Frank’ se le presenta una semana de lo más intensa. Hay quien habla de ultimátum. Los tres próximos partidos, es decir, Osasuna, Lyon y Sevilla, podrían marcar el futuro muy inmediato del holandés.

Desde Barcelona ya se empieza a especular con posibles sustitutos, y aunque creo que eso es del todo descabellado, y que sólo una hecatombe provocaría el cese de Rijkaard, lo que sí está claro es que tras haber culpado a los jugadores de la nefasta temporada pasada, pero en cambio no haber prescindido de ninguno de los cracks, ahora la cabeza de turco para Laporta es el técnico holandés.

Y por si fueran pocos los problemas de Rijkaard, el virus FIFA ha afectado al vestuario azulgrana y Messi está prácticamente descartado para Pamplona, lo que deja una vacante en el ataque que por méritos debería cubrir Giovanni Dos Santos, uno de los jugadores más en forma del equipo. Si embargo, ¿se atreverá Rijkaard a alinear a Giovanni de inicio? ¿O apostará por una decisión mucho más política dentro del vestuario y situará a Iniesta de falso extremo para así no tener que dejar fuera del once a uno de los tres del centro del campo (Deco, Xavi, Iniesta)?

En mi opinión, Rijkaard debería ser valiente y poner de inicio a Giovanni e incluso darle unos minutos en la segunda parte a Bojan, que ya está a disposición del técnico, pero me temo que el holandés se escudará en la dureza de un estadio como el de Pamplona para volver a justificar una decisión más política que deportiva. Veremos qué pasa.

El jugador camerunés es todo un carácter. A nadie se le escapa que es un futbolista exigente y algunas veces caprichoso. Pero es Samuel Eto’o, al menos eso ha debido pensar Joan Laporta, presidente del Barça, cuando ha justificado su desplante tras su calentamiento (físico) en los últimos minutos del partido. Frank Rijkaard quería sacar al camerunés, pero el futbolista se negó a jugar ‘los minutos de la basura’ con el partido sentenciado.

El gesto no es bueno. Sinceramente, algunas veces Eto’o piensa más en su ombligo que en el escudo de la entidad. Siempre ha sido así. Pero a mí no me interesa el desplante, sino la mano izquierda de Rijkaard y las afirmaciones de Laporta. Y me caerán palos, pero yo los aceptaré de buen grado si son educados.

El capote para la gestión del grupo es una virtud importante. Los entrenadores de perfil bajo como Frank Rijkaard o Vicente del Bosque conocen las ventajas de tal cualidad, pero a veces las cuentas no salen porque los jugadores de ego mayúsculo son complicados. La mano izquierda es interesante, pero aplicarla siempre para los mismos puede traer consecuencias imprececibles.

No conocemos el contenidos de las famosas conversaciones del entrenador holandés con sus buques insignia (Ronaldinho, Eto’o, Deco…), pero tal vez en algún momento Frank Rijkaard deberá decirle al jugador camerunés que el vestuario del Barça es para profesionales, que están sujetos a una disciplina técnica y que los cinco minutos de cualquier partido son parte de su trabajo abonado a cuenta.

Sobre las justificaciones de Joan Laporta ante ‘los pequeños problemillas’ de vestuario ya existe documento escrito por mi parte. Me ratifico en lo dicho. A Eto’o lo cubre con el manto de la presidencia para salvaguardarlo de los palos de prensa y aficionados, pero a Oleguer Presas lo lanza al coso romano como comida para leones (y eso que él está siempre metido en líos de fotos de campaña electoral y ruedas de prensa nacionalistas).

El once base de aquel conjunto era Galli, Tassotti, Baresi, Costacurta, Maldini, Rijkaard, Ancellotti, Donadoni, Evani, Gullit y Van Basten. Fue lo más parecido al fútbol total desde 1974 y la Naranja Mecánica de Cruyff y Michels. Jugaban como un bloque de 11 jugadores, tanto para atacar como a la hora de defender, practicando la táctica del fuera de juego con una agresividad y efectividad casi insultantes.

Que aquel equipo tenía algo especial era algo innegable. Ahora, veinte años más tarde, se entienden muchas cosas. Costacurta y sobre todo Paolo Maldini siguen en activo, sentando cátedra de cómo ha de jugar un defensa. Franco Baresi tiene un puesto de responsabilidad en Milanello, y su presencia se acentúa. Ancellotti ha hecho Campeón del Scudetto y Campeón y Subcampeón europeo al propio Milan. Donadoni ha dirigido al Livorno y a la selección italiana. Van Basten es el actual seleccionador holandés, llevando a cabo la dura tarea de rejuvencer a los orange. Gullit fue entrenador con cierto éxito de clubes pretigiosos como Chelsea y Newcastle, y Frank Rijkaard encabeza la revolución de la historia del FC Barcelona, con el que en tres años ha logrado dos Ligas y la Champions League.

Todos somos conscientes de, en este profesionalizado deporte, lo volátiles y caprichosas que pueden ser las trayectorias en los banquillos hasta del más respetado. Sin embargo, sólo con lo que todos estos históricos pudieron aprender en aquel vestuario del viejo estadio Guiseppe Meazza, bien merecen un buen crédito y reconocimiento en lo que aún puedan ofrecer por los campos de toda Europa.

Foto E.G. El País

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