Los buzones de Guardiola y Del Bosque habrán tenido a buen seguro una ajetreada actividad en los últimos días, repletos de felicitaciones navideñas, méritos y elogios en base a su buen trabajo al frente del Barcelona y la selección española. Ligas de Campeones, entre otros, y un Mundial son credenciales que todo técnico gustaría de tener en su hoja de servicios, y ambos entrenadores gozan de una fama que trasciende las fronteras de nuestro país. Un país que eleva a los ídolos del presente pero tiene escasa memoria con los héroes del pasado. A buen seguro que Frank Rijkaard y Luis Aragonés no habrán tenido el mismo número de postales navideñas, a pesar de que fueron ellos quienes plantaron el árbol que hoy cuidan con esmero sus actuales responsables.

Sus historias son diferentes, pero con puntos relevantes en común. Uno llegó joven y con poca experiencia al banquillo del Camp Nou, mientras que otro aceptó el cargo de seleccionador con toda una trayectoria en su currículum. Rijkaard llegó con Laporta a un Barcelona que de la mano de Gaspart estaba sumido en el caos deportivo, social e institucional. Luis Aragonés se disponía a entrenar a un combinado nacional con una barrera invisible instalada en cuartos de final de los grandes campeonatos que se mostraba incapaz de sortear, aunque en la Eurocopa de 2004, de la mano de Iñaki Sáez, ni siquiera había pasado de la primera fase. Empresas difíciles, todo un reto para ambos entrenadores.

Los inicios fueron muy complicados. Rijkaard se encontró con un equipo deportivamente deshecho donde sólo la reciente contratación de Ronaldinho aportaba algo de luz. Por su parte, el equipo de Luis Aragonés no brilló en el Mundial de Alemania, donde fue eliminado en octavos ante Francia. Hubo voces que reclamaban un nuevo técnico, al igual que las había en Barcelona cuando el equipo de Rijkaard perdió de forma estrepitosa en Málaga y el club azulgrana se hundía en la tabla. En la selección, las cosas no mejoraron en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2008: tras dos derrotas consecutivas ante Irlanda del Norte y Suecia, el pase a la Euro se complicaba y el puesto de Luis Aragonés se tambaleaba.

Al borde del colapso llegó la reacción. El Barcelona protagonizó una magnífica segunda vuelta que le llevó a alcanzar el subcampeonato liguero a tan sólo cinco puntos del Valencia y por delante del Madrid. Con Rijkaard, el club azulgrana volvió a las directrices del Dream Team, y jugadores como Xavi o Puyol alcanzaron una nueva dimensión. Por su parte, la selección consiguió remontar y clasificarse para la Eurocopa, aunque la imagen ofrecida había sido paupérrima y por primera vez nadie apostaba por el combinado español, y el optimismo desmesurado que siempre se vivía antes de cada gran cita había desaparecido en esta ocasión.

Lo mejor para ambos estaba por llegar. Rijkaard llevó al Barcelona a ganar dos ligas consecutivas después de cinco años de sequía y, sobre todo, se conquistó la segunda Liga de Campeones de la historia del club. El éxito de la selección española en la Eurocopa de Austria y Suiza fue tan grande como inesperado: con un fútbol de altos vuelos y precisión de cirujano, España se proclamaba por segunda vez en su historia campeona de Europa contra todo pronóstico. Ese 2008 sería el final de la etapa de Rijkaard en Barcelona tras dos años que vieron la decadencia de Ronaldinho, la guerra de egos en el vestuario y el agotamiento de una propuesta. Luis Aragonés dejaría también el cargo de seleccionador, aunque en su caso abandonaría el puesto en lo más alto.

Guardiola, con menos experiencia aún que Rijkaard a su llegada, y Vicente Del Bosque serían sus sucesores. El ex futbolista azulgrana no tuvo que empezar de cero como el holandés en su día, sino que partió de una base consolidada, eliminó del vestuario piezas corrompidas y perfeccionó los conceptos. Del Bosque no alcanzó la excelencia del equipo de Luis Aragonés, pero supo mantener lo que funcionaba, encajar algunas piezas nuevas como Piqué, Mata o Busquets y continuar con la propuesta de la selección que ganó la Eurocopa. España sería por primera vez en su historia campeona del mundo, mientras que el Barcelona de Guardiola llegaría a cotas que parecían inalcanzables.

Ni Rijkaard ni Luis Aragonés tuvieron suerte tras su paso por Barcelona y la Federación en sus respectivas aventuras turcas. El primero entrena actualmente a la selección de Arabia Saudí y el segundo se encuentra sin equipo tras descartar el Atlético su incorporación. Sin ánimo de restar mérito alguno a Guardiola y Del Bosque, sí creo que Frank Rijkaard y Luis Aragonés deberían tener más presencia en el reconocimiento a Barcelona y Selección. Ellos fueron quienes tomaron las riendas de dos equipos deslavazados y los convirtieron en campeones. Quizá sus sucesores hubiesen hecho lo mismo, pero eso nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que Rijkaard y Luis Aragonés son también responsables de los éxitos actuales.

Fotos | NASA | Heart Industry

Esta es la quinta temporada del camerunés en el club, y desde que llegó, como apuesta personal del presidente Laporta, ha sido capaz de protagonizar los mejores y los peores momentos de un futbolista en un equipo.

La marca goleadora es demoledora e incuestionable, pero Eto’o proporcionó al Barcelona de Rijkaard una virtud que no tenía: garra, genio, presión, actitud. Aportó la competitividad necesaria a un equipo que ya disponía de puro talento.

Sin embargo, la cara b de Samuel también se ha mostrado con toda su crudeza en estas temporadas. La tormenta de Vilafranca que dinamitó definitivamente el vestuario, los desafortunados gritos contra el Madrid en una celebración en el Camp Nou, la vergonzosa dimisión del partido del pasillo nuevamente ante el Real Madrid...lamentablemente, éstos últimos hechos estaban más recientes para secretario técnico y banquillo que las dos primeras y triunfantes temporadas, y el objetivo del club este verano era su traspaso, para completar la purga iniciada con Ronaldinho y Deco.

Bien por escasez de ofertas, bien por las pretensiones del jugador, bien porque no le encontraron sustituto. El caso es que Eto’o se ha quedado en Barcelona, y su comportamiento, al menos a nivel público, está siendo irreprochable.

Aguantó toda la pretemporada con la boca cerrada, entrenó bien para cerrar definitivamente el episodio de su lesión del año pasado, continuó haciendo goles y se mostró conciliador en todas sus declaraciones. Ha sido, en una palabra, humilde, una virtud no demasiado habitual en él.

Ayer los barcelonistas vieron en el césped al Eto’o de siempre; agresivo, presionante, solidario…y letal ante portería. ¿Será capaz de continuar así?

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Cómo una persona que admite estar “buscando fuerzas para no derrumbarme” puede reconducir la nave barcelonista y reconstruir un equipo que ha hecho aguas por todos sitios este año. Si de algo podía presumir Joan Laporta desde que llegó a la presidencia es de haber vendido una imagen de modernidad, frescura, optimismo y seguridad. Un grupo de directivos jóvenes, que debían concederle al club “los mejores años de su vida”.

¿Y qué queda ahora de todo eso? Un presidente derrotado, vulnerable y con miedo. Un presidente que dice que no se reconoce cuando le pasan las imágenes de sus salidas de tono y que prefiere esconderse concediendo una entrevista exclusiva aTV3 en lugar de dar la cara ante todos los medios de comunicación.

Laporta ha ido dinamitando uno a uno todos los valores de su famoso y desaparecido ‘círculo virtuoso’. Primero fue Rosell, después Ronaldinho y finalmente Rijkaard. Al primero lo traicionó y lo obligó a dejar un proyecto en el que había aportado mucho, lo más importante, el acierto en la faceta deportiva. A Ronaldinho siempre lo ha defendido públicamente, pero las filtraciones interesadas desde el club no han ayudado en nada a intentar salvar al icono y símbolo de su proyecto. Y por último, Rijkaard, al que está utilizando como escudo y señalando prácticamente como el único culpable de todo este desastre.

¿Y ahora qué? Pues ante la falta de un proyecto, una ilusión o un fichaje estrella cómo fue el año pasado el de Henry para hacer de cortina de humo, Laporta se ha agarrado a Guardiola, el que curiosamente fue el buque insignia de su rival en las elecciones, Lluis Bassat. Si hacemos caso de lo que nos cuenta Laporta, con Pep se solucionarán todos los problemas. Será como una pócima mágica, que acabará con las indisciplinas, con la falta de actitud y que además permitirá “la continuidad del ideario futbolístico que nos ha llevado a los éxitos”, aseguraba Laporta.

No seré yo el que dude de Guardiola incluso antes de que haya firmado como entrenador del primer equipo del Barcelona, pero sin autocrítica y sin ser capaz de reconocer que el primero que ha fallado ha sido el presidente, dudo que un entrenador sea capaz de enderezar un proyecto, el segundo de Laporta, que en mi opinión nace tocado de muerte.

La jornada 37 ha traído consigo un aluvión de emociones que prometen multiplicarse dentro de siete días. Y es que confirmados quienes jugarán la Champions League el próximo curso, tan sólo queda por desvelar si será el Racing o el Mallorca quien acompañe al Sevilla en la UEFA o si será el Zaragoza, Osasuna, Recreativo o Valladolid quien haga lo propio con Levante y Murcia pero en este caso, para descender a Segunda División.

El Atlético regresa a Europa por la puerta grande. Ha valido la pena para el conjunto colchonero la larga espera. Hacía años que los rojiblancos suspiraban por estar donde ante el Deportivo confirmaron que estarán: la Champions League. Vendió a Torres para conformar el enésimo proyecto vencedor y al final así ha sido. Aunque renqueante en muchas fases del campeonato, Javier Aguirre ha llevado al Atleti donde otros con más nombre ni se acercaron. El Kun, Forlán y compañía, finalmente, han cumplido.

El Sevilla se conforma con la UEFA. No ha sido una mala temporada la del club hispalense tras un convulso inicio. Sin embargo, el final sí que ha sido algo frustrante, con la Champions en un horizonte en el que el Atlético se ha asentado a costa suya. Ganó al Betis en el derbi sevillano pero de poco le valió.

El Racing se duerme y el Mallorca acecha. El año de Marcelino en Santander se puede ver empañado si el Racing se queda fuera de Europa después de estar casi toda la temporada en la pomada. En las últimas jornadas los cántabros han bajado el listón y el Mallorca, que remontó con un espléndido Güiza al Barcelona en el Camp Nou, le puede arrebatar la sexta plaza en la última jornada.

El Camp Nou ovaciona a Rijkaard. El estadio barcelonista echó el cierre a una temporada en la que su equipo se ha quedado a las puertas de todo. Hubo varios protagonistas. Rijkaard se llevó un merecido reconocimiento por parte de una hinchada que no perdonó a algunos jugadores (Eto’o y Deco se llevaron la palma) ni a su presidente, al que le volvieron a rogar que dimitiese. Para más inri, el Mallorca remontó un 2-0 y se llevó los tres puntos.

El Zaragoza depende de sí mismo para salvarse. Es el tercero por la cola, pero si gana la próxima jornada tendrá la salvación en el bolsillo. Y es que del cruce entre Recreativo y Valladolid puede salir un gran damnificado. Osasuna es otro que está en la quema, pero que supo salir airoso esta penúltima jornada.

La última jornada promete mucho más. Todos los que se juegan algo se miden entre sí, por lo que la emoción está servida.

Racing (la UEFA) – Osasuna (la salvación)
Mallorca (la UEFA) – Zaragoza (la salvación)
Recreativo (la salvación) – Valladolid (la salvación)

Tiene que sentirse como el general que aguanta en su posición, rodeado de metralla, sin posibilidad de escapar, condenado a morir ante el abrasador fuego enemigo que ya no se esconde, que le acecha, que no le deja respirar, muy consciente de que llega el final y nada puede hacer por impedirlo. La situación de Frank Rijkaard puede resultar incluso claustrofóbica. El holandés aguanta el tipo como un señor, en un club donde no se respeta su trabajo, donde se presenta a su sustituto sin que él haya dicho adiós. Es difícil su situación y sin embargo no se le escucha un exabrupto, a pesar de que ahora le intentan cargar un muerto que pertenece a muchos, sobre todo a unos directivos que no entendieron el verano anterior que el ciclo se acababa y que había que reformar los cimientos del proyecto.

Pero ahí están sus números. Rijkaard ha ganado dos ligas consecutivas y una Champions en cinco campañas, exhibiendo desde su primera temporada hasta la mitad de la anterior el mejor juego del campeonato. El bueno de Frank, siempre calmado, llegó a confeccionar un equipo al que daba gusto ver jugar, que protagonizaba noches europeas inolvidables, que arrasaba el Bernabéu, que llenaba el Camp Nou todos los domingos por sus continuas exhibiciones… Su Barça ha marcado época, por mucho que se comenzara a desinflar en la anterior campaña por enfrentamientos personales entre diversos jugadores de la plantilla. Ahora se nos vienen a la cabeza las declaraciones altisonantes de Eto’o o Edmilson, el vestuario blaugrana está hecho añicos desde hace tiempo y Rijkaard lo ha aguantado en pie como bien ha podido ante la impasividad de un Laporta que ahora, muy habitual, activa el ventilador y para colmo exime de culpas a Txiki Beguiristáin, asegurando que el máximo responsable deportivo es el holandés.

No, no tiene que ser fácil la situación de Rijkaard. No se merece el trato que le están dando en el Camp Nou. No es de recibo que antes de un encuentro ante el Madrid el club azulgrana filtre a la prensa quién será el entrenador para la próxima campaña. No tiene que ser agradable, sin duda. Pero ése es el Barça de nuestros días, muy lejos de aquel proyecto ilusionante que hace cinco años pusieron en marcha Laporta y Rosell. La marcha del segundo por desavenencias insalvables con el primero, amigo íntimo de Ronaldinho y de algunos futbolistas más, ha hecho mucho daño. Sin embargo, en la actual dirección blaugrana se busca correr un ominoso velo para tapar el podrido panorama, tomando una decisión cuando menos arriesgada al darle el banquillo a Pep Guardiola, anunciándola a dos jornadas del final del campeonato, demostrando una falta de sensibilidad y respeto total hacia uno de los dos entrenadores que ha hecho al Barça campeón de Europa.

Podían haber esperado a que concluyera el campeonato, podían haber esperado a que Rijkaard se hubiera despedido públicamente antes, como se merece, como un técnico que ha hecho historia. Pero no, había que hacerlo cuanto antes para desviar la atención. Y el bueno de Frank no dice nada, se limita a callar, a aguantar el tirón con aplomo, con temple, sabedor de que el corte de su cabeza no va a solucionar mucho, porque ahí no está el virus que ha arruinado el bonito invento que tanto hizo disfrutar. El tiempo corre y cada día que pasa Laporta va quedando más en evidencia.

La elección del actual técnico del Barça B no pilla a nadie de sorpresa. Hace semanas que se barajaban varios nombres, especialmente el de José Mourinho, Michael Laudrup y el propio Pep Guardiola. Era éste último el que gozaba de casi todas las papeletas para ser el elegido, aunque las encuestas entre la afición realizadas por los medios le daban poco respaldo. Y es que se trata de una apuesta arriesgada, al tratarse de un técnico carente aún de experiencia en banquillos de primer nivel.

No obstante, no quiero dedicar éste post a debatir sobre la conveniencia o no de Guardiola como técnico del Barça. Lo que quiero señalar es como una vez más Joan Laporta se cubre las espaldas con un movimiento mediático que desvíe la atención, para así ahorrarse críticas.

Es algo típico del actual presidente culé. Sin ir más lejos, fue su estrategia recién finalizada la pasada campaña. Acababa de perder en el sprint final una Liga que estaba prácticamente ganada, por lo que rápidamente empezó a presentar jugadores que sirvieran para recobrar la ilusión del aficionado y evitar críticas. La llegada de Henry fue un claro ejemplo.

Ahora, ante la reciente eliminación en Liga de Campeones, un segundo año en blanco, la imposibilidad de quedar subcampeones de Liga, y con la resaca de un auténtico baño de goles y fútbol recibido en el Santiago Bernabéu, Joan Laporta no espera ni a que pasen 24 horas para anunciar que Rijkaard no seguirá en el banquillo y que Guardiola será su sustituto.

Y yo me pregunto, ¿le costaba mucho esperar poco más de una semana a que acabase la Liga para anunciarlo? Me parece una falta de respeto hacia Frank Rijkaard. Un entrenador que ha hecho siempre gala de un enorme señorío, que se ha ganado el respeto de todo el mundo, y que no hay que olvidar que ha hecho historia en el FC Barcelona, logrando la segunda Liga de Campeones del club.

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Un equipo endiosado, en el que las supuestas figuras se han borrado, han desaparecido o simplemente se han limitado a deambular por el campo han completado su segundo año en blanco, y yo más bien diría, la segunda de las temporadas de un bienio negro. El año pasado dejaron escapar una Liga que tenían ganada por falta de actitud y profesionalidad, exactamente lo mismo que este año les ha llevado al fracaso más estrepitoso.

El club y su presidente no tomaron medidas, se les dio una segunda oportunidad, y este grupo de jugadores, junto con el equipo técnico y la secretearía deportiva, han respondido de la peor forma posible, denigrando la imagen del club que les paga. El equipo ha estado aguantándose con alfileres toda la temporada y aunque llegó al mes de marzo con opciones en tres competiciones, nadie con dos dedos de frente veía capaz a este grupo de conseguir éxito alguno esta temporada.

Sin embargo, aunque fuera a salto de mata, y dejándose por el camino la final de Copa en Mestalla, los de Rijkaard llegaron a las semifinales de la Champions, el único clavo ardiendo al que se agarraban y también el único reto que parecía motivar a un equipo que desde luego ya no es tal desde hace meses.

Frente al Manchester, los jugadores azulgrana sacaron lo poco que les quedaba de compromiso, profesionalidad y actitud, pero como era de esperar, eso no bastó para eliminar a los ingleses, que si bien no fueron superiores en el juego, sí lo fueron como equipo. Y en Old Trafford se quedaron los últimos restos de lo que había sido un equipo ganador y que podría haber marcado una época, pero que finalmente será tan recordado por sus dos años de éxitos, como por sus dos vergonzantes últimas temporadas.

Lo de ayer en el Bernabéu fue el epílogo de una etapa, de un ciclo o de un modelo, como queráis. Saltar al campo del eterno rival deseando que acabe un partido que aún no ha comenzado no puede acabar de otra forma que cómo finalizó ayer el gran clásico español. Con la confirmación de que este Barça no puede caer más bajo, y que el actual Madrid de Schuster - con sus limitaciones – nunca habría soñado llegar a estar tan alto.

En fin, en cuestión de minutos Laporta sacará la aspiradora y comunicará en rueda de prensa el fichaje de Pep Guardiola como nuevo entrenador para la próxima temporada. Desde luego, trabajo, no le va a faltar al de Santpedor.

Dos de los jugadores más agresivos y, en teoría, más implicados del equipo, se borraron con total alevosía del partido del próximo miércoles en el Bernabéu. Desconozco las razones, pero resultó obvio que tanto el portugués como el camerunés forzaron la tarjeta amarilla sabedores de que eso comportaría un partido de sanción y se ahorrarían así el pasillo a los blancos.

Me cuesta creer que una mera formalidad y, en mi opinión, una soberana tontería como hacer el pasillo al equipo rival sea el motivo por el que dos jugadores de este calibre se borren del que en teoría es uno de los grandes partidos de la temporada.

Ya sé que el clásico de este próximo miércoles estará más descafeinado de lo que es habitual, sin apenas nada en juego, pero es en partidos como éste, cuando el rival está en lo más alto y tu equipo atraviesa un momento complicado, cuando hay que dar la cara y demostrar si de verdad sientes algo por la camiseta que defiendes.

Lamentablemente, me parece que estos dos, al igual que otros cuantos en el vestuario azulgrana, si es que en algún momento llegaron a sentir algo, desde luego ya lo han olvidado. Incluso Frank Rijkaard, la diplomacia en persona, les dejó en evidencia en la rueda de prensa posterior al partido al desvelar que sabían perfectamente que estaban apercibidos de sanción…Así es que en esta ocasión no hay excusas.

Y por último, habrán pensado alguno de estos dos futbolistas que el del miércoles podría haber sido su último Madrid-Barça. Si dependiera de mi, desde luego, lo habría sido. Y si el famoso código interno de Laporta hubiera existido, Deco y Eto’o no deberían escaparse de una dura sanción.

Foto | AS

Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.

Algunos previsores que con tiempo pudieron comprar billetes de avión de bajo coste, viajaron a Liverpool y de allí realizaron el corto desplazamiento a Manchester. Otros seguidores blaugrana agraciados con entrada para el partido buscaron la previsible comodidad de viajar con el RACC: ida y vuelta en el mismo día en vuelo chàrter, traslados aeropuerto-estadio y presencia de guía. Todo ello a un precio módico: casi cuatrocientos euros.

Nada era demasiado para contrarrestar la ilusión de ver al equipo en una nueva final europea. Prueba de ello es que sin conocer el resultado de la final el club ya tenía casi veinte mil peticiones para asistir a Moscú. El viaje comenzaba a las 6 de la mañana del martes en el aeropuerto de El Prat, y para los seguidores llegados de fuera de Barcelona el día anterior como poco, buscando la mejor combinación.

Todo eran comentarios optimistas pero realistas a la vez; ya se sabe que el aficionado culé es de su equipo pero ni está ciego ni es un forofo, y la trayectoria del equipo la conocemos todos. Eso sí, se daba por descontado la implicación de los futbolistas y entrenador para el partido. Si no les motiva una semifinal de Copa de Europa, mejor que se dediquen a otra cosa.

Aterrizados en Manchester, baño de barcelonismo por toda la ciudad. Paseos, cánticos por el centro de la ciudad, sonrisas y comentarios cómplices con aficionados ingleses que no olvidaban el buen trato recibido en Barcelona una semana antes. Antes de ir al estadio, parada en el hotel del equipo. Laporta baja a la calle, a la terraza del restaurante al aire libre, se hace fotos, nos saluda y canta el himno con nosotros, pero acaba mostrando su perfil más déspota a las primera de cambio, en cuanto un aficionado, respetuoso aunque quizá con un término desafortunado (“estafador”), le muestra que la ilusión no está reñida con el descontento. Casi dos horas de ánimo al equipo. Iniesta y Deco se asoman a las ventanas pero rápidamente desaparecen.

Llegados al estadio en autocar, percibimos que no estamos en un campo cualquiera. Se visita el Megastore del United. Muy profesional. Hay de todo aunque un coleccionista como yo echa de menos camisetas preimpresas de Scholes y Giggs. La tienda está repleta y los nervios no permiten fijarse excesivamente en los productos. Salida rápida y acceso al campo. La curiosidad por conocer por fin cómo será Old Trafford en directo no desanima, aunque quedan casi dos horas para el inicio del partido.

Precioso. Old Trafford hace justicia a su mística, y eso que está vacío. Sí que parece más pequeño de lo que dicen los números, casi setenta y cinco mil personas de capacidad. Todos estamos situados en un fondo, y la tribuna que lo cubre quizá nos impide disfrutarlo del todo. Es lo de menos. Hace casi doce horas que salimos de Barcelona y el momento ha llegado.

Los jugadores saltan a calentar. Ovaciones individuales y ánimos a todos ellos. Sólo algunos saludan, y Messi, Valdés y Puyol parecen sorprendidos de la euforia de la afición. La gente no está sentada esperando. Se canta sin parar. Es el deseo de volver a sentirse partícipe de un equipo ganador y comprometido. Como sucedió en la ida, los once elegidos por Rijkaard terminan el calentamiento y se reúnen en una especie de melee conjurándose. ¿Gesto para la galería? Seguramente, pero en la grada nos lo creemos, y se transmite.

El partido empieza, y ya nos damos cuenta de que lo que siempre hemos visto en tv y escuchado por radio de los estadios ingleses no es ninguna broma. Impresiona. Y si no fuera porque en este caso juegan contra tu equipo, diría que te dan ganas de ir con ellos. Los noventa minutos dan lo que dan. El Barça controla, apenas sufre, empieza bien. Zambrotta, impecable toda la eliminatoria ante Cristiano Ronaldo, tiene la mala suerte de hacer un mal despeje…a los pies de Paul Scholes. El canterano del United, seguramente el futbolista más inteligente de la última década en Inglaterra, no lo desaprovecha. Ya se perdió la final del 99 por sanción y, haciend buenas las palabras de su entrenador Alex Ferguson que garantizaba su titularidad en la posible final, ponía el camino libre hacia Moscú con un disparo imparable.

El resto fue una agonía barcelonista. Balones a Messi buscando el milagro rodeado hasta de cinco defensores, y cierta colaboración de Deco y Touré Yayá. Sin noticias del resto, ni del banquillo, haciendo los cambios correctos pero, como de costumbre, tarde. En nuestro fondo, donde atacaba (o jugaba al balonmano) el Barça la segunda parte, no se perdió la fe ni con el gol inglés, ni con las decenas de jugadas inacabadas, ni con el desacierto de Eto’o ni con la apatía de Henry. Hasta el minuto 94 creímos en el gol.

No llegó, y lejos de reproches ni pañuelos, con el pitido final llegó un nuevo aplauso. Lo habíamos intentado, seguramente en el mejor escenario posible junto con Anfield Road, donde caímos el año pasado. Decepción sí, por supuesto. Pero, ingenuos de nosotros, esperábamos un poco de comprensión, un gesto que nos reconfortara y que pudiéramos llevarnos para el duro viaje de vuelta a España. Pues señores, por increíble que resulte, después de casi dos horas de apoyo constante, mientras recuperábamos el aliento y asumíamos que estábamos fuera, en apenas un par de minutos, casi todos los futbolistas del Barça estaban en el vestuario. Ni saludaron a los rivales.

Sólo Puyol y Gudjohnsen, tímidamente desde el medio campo, sin acercarse mucho, saludaron a su grada. Nada más. Qué menos que acercarse, tirar una camiseta, agradecer algo. Nada, cero. Ni siquiera hay ánimo para el enfado. Ese desplante es paradigma del resto del año. Tampoco lo hicieron en la ida, en la que el Camp Nou fue el de las mejores ocasiones. Ni el día de la visita del Madrid en Liga. Ni les ha importado el club que les paga y les ha resuelto su vida y la de sus nietos, menos les importa el esfuerzo y el cariño de unos modestos aficionados. ¡Hasta los jugadores ingleses saludaron más! Se fueron sin despedirse, igual que desde que comenzaron la pretemporada allá por el mes de julio.

Al menos, y obviaré los detalles del penoso viaje de regreso por la deficiente siendo generosos organización del RACC, nos llevamos los aplausos y el respeto de la afición del United: inmejorable anfitrión, como lo fue la gente de Liverpool la temporada pasada y la de Londres en Stamford Bridge hace dos. Son aficiones que siempren respaldan a sus equipos, que jamás sacarán un pañuelo a un futbolista ni le pitarán o abuchearán: saben que a cambio tendrán el esfuerzo máximo en el césped de los suyos, aunque hayan nacido en Madeira, en Amsterdam o en Buenos Aires. Es otra cultura, la del profesionalismo bien entendido. Algunos tienen mucho que aprender al respecto.

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Podríamos decir, algunos dirán de hecho, que el Barça cayó por mala suerte en semifinales. En mi opinión la suerte en el fútbol es muy relativa, incluso me atrevería a decir que no existe. No se puede reprochar, en cambio, nada a un equipo que se desfondó, que lo dio todo hasta el final y que sólo cayó por un despeje infantil de Zambrota, que por lo demás estuvo genial, que aprovechó Scholes con un trallazo imparable para Víctor Valdés. Los blaugrana no habían comenzado mal, a Messi se le había visto suelto, pero el encuentro cambio a raíz del gol del United. Los de Fergusson se echaron atrás y volvieron a demostrar cómo hay que defender. El Barça otra vez se estrelló ante el muro inglés, porque cuando sorteaban la primera línea de presión, se veían desbordados por la segunda.

Tévez y el coreano Park se dejaron en la piel en el campo, espectacular exhibición la de ambos. Junto a Scholes y Carrick impedían que el Barcelona pudiera pensar. Ése fue el problema. Cuando los azulgrana sobrepasaban a los centrocampistas se veían faltos de ideas ante una defensa sin grietas, una defensa seria, bien colocada. Por eso conforme pasaban los minutos la hazaña de pasar en Old Trafford se iba volviendo cada vez más difícil. Se pasó del toque y toque a rifar balones, vía de percusión absurda ante los duros centrales británicos. Messi no se escondió, dio la cara, desbordo cuanto pudo. Sin embargo estuvo más bien solo. Eto’o habla muy bien en los micrófonos pero también hay que hacerlo en el campo y el camerunés, a pesar de que corrió como siempre, no demostró su condición de crack. Iniesta en la banda quedó anulado y quizás ese fue el error de Rijkaard, alejar al manchego de su zona natural y mantener a un Xavi que se fue viniendo abajo conforme el choque aumentaba en intensidad. Al final salieron Henry, Bojan y Gudjhonsen, incluso en el último córner subió Valdés… Pero los milagros son milagros y ocurren muy de vez en cuando. Por ello el Barça acabó pereciendo y por ello el Manchester volverá a jugar una final diez años después.

Lo mejor fue la actitud del equipo, que tuvo fe hasta el final. Lo peor, en cambio, la impotencia de un Barça frustrado, incapaz de desmantelar el entramado defensivo inglés. La realidad es que en esta eliminatoria el United demostró que es un equipo con varios planes a ejecutar. Puede ser una apisonadora pero también sabe nadar y guardar la ropa. El Barcelona, a diferencia, sólo sabe a jugar a una cosa. Por eso, como apunta mi compañero Santi Plaza, es previsible. Fergusson lo sabía y por eso ha sabido neutralizar el poderío ofensivo culé a la perfección. Si a esto le unimos la, en mi opinión, desafortunada colocación de Iniesta y el bajo nivel dado por Eto’o, podemos concluir en que pasar a la final era bastante complicado. Claro que, dicho sea de paso, todo análisis a toro pasado es muy fácil. Sin embargo, vuelvo a insistir, creo que el Manchester siempre tuvo más controlada la eliminatoria y Fergusson le dio una lección a Frank. Un gol podría haber cambiado la historia del cruce, pero la realidad es que el gol nunca dio la sensación de estar cerca. Sin duda en el Camp Nou se ha acabado un ciclo. Hora de que Txiki comience a trabaja después de unos veranos de placenteras vacaciones.

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