Justo cuando parecía que el Lyon se estaba regenerando desde las alturas, buscando acabar con las alarmantes señales de debilidad esbozadas la temporada anterior, ya se había hecho con dos de loss jóvenes más prometedores de la L1 como Pjanic y Ederson. En esas condiciones parece inconcebible el dejar escapar al destinado junto a Benzema a comandar la nave lionesa durante años por la cantidad casi irrisoria de doce millones de euros. Hay que recordar que estamos hablando de un presidente como Jean Michel Aullas que no dejó marchar a un jugador con menos juventud y proyección como Diarrá hasta ahber apretado bien las tuercas al Real Madrid.

Tras la marcha del talentoso Ben Arfa se esconden los conatos de rebeldía que el jugador mostró en sucesivos episodios durante la temporada pasada. Mantuvo un enfrentamiento soterrado con el extécnico Alain Perrín durante todo el campeonato. La temporada acabó con la cabeza de Perrin pero el nada conformista Jean Michel Aulas ha localizado en Ben Arfa algunos de los males que aquejaron al equipo.El jugador percibirá una ficha más cuantiosa en Marsella y ha forzado hasta el límite su salida. Además en la prensa francesa se rumorea que la relación con Benzema estaba presisida por los celos y la rivalidad. Dos gallos son demasiado para un sólo corral y finalmente será el delantero centro el encargado de de guiar al Olympique más allá de sus tradicionales cuartos de final en la Champions.

Por su parte el Olympique de Marsella logra un rápido golpe de efecto para animar a la hinchada del Velodorme desilusionada por la marcha de su joven promesa Samir Nasri al Arsenal. Las fuerzas parecen igualarse un poco más en una L1 que parecía sentenciada aún antes del inicio. Sin embargo resulta preocupante esta prisa de los grandes del pais vecino por desprenderse de las semillas de su futuro aún antes de haberlas empezado a amortizar. Talento galo despilfarrado a precio de saldo tal y como está el mercado.

Los problemas parecen no acabar el campeón, Juninho Pernambucano podría adelantar su vuelta a Brasil y Scillacci uno de sus centrales titulares está muy cerca de firmar por el Sevilla. Demasiados cambios para el nuevo entrenador, un Claude Puel que ya contaba con la curtida base de otros años alimentadas por sus nuevas estrellas. No será el caso de Ben Arfa que será el encargado de explotar los sueños que ya dibujó en temporadas pasadas Samir Nasri. Ídolos francoárabes en esta Francia multicultural que busca nuevo rey.

En NdF | El cazatalentos: Ben Arfa, cazando sueños en el Lyon

Por arriba el Olympique de Lyon llega en una posición privilegada para hacerse con su séptimo título consecutivo. Un empate en el campo del Auxerre, donde no ha perdido en los últimos ocho años le basta para cerrar el campeonato, poniendo más lejos un año más la marca de títulos consecutivos de la L1. A la espera del improbable traspiés se encuentra el Bourdeaux que deberá ganar obligatoriamente al Lens. Los de Laurent Blanc pierden para el partido decisivo a Micoud y Alonso pero recuperan a Cavenaghi después de cumplir una sanción durante las últimas jornadas. Pocas opciones de ser campeón que deberán apurarse hasta el final.

Los puestos de liga de campeones continuan aún abiertos. Al Nancy le basta una victoria ante el Rennes para acceder a la máxima competición por primera vez en su historia. El problema para Correa y sus chicos es que parecen llegar al final de temporada con la gasolina justa. Tan sólo dos victorias en los últimos ocho partidos. El Olympique de Marsella aguarda tan sólo un punto por detrás, los de Gerets no deberían tener ninguna dificultad en su enfrentamiento frente al ya descendido Estrasburgo. En la lucha por la quinta plaza que da acceso a la Copa de la Uefa el Lille parece el mejor colocado, le basta obtener el mismo resultado que Saint Etienne y Rennnes.

El verdadero drama se juega en los puestos de descenso, y a este final ha llegado enredado el histórico PSG. Tras una campaña calamitosa, una plantilla confeccionada para acceder a los puestos de Champions y uno de los entrenadores con más prestigios de Francia como Paul Le Guen, se juegan la categoría en una visita ante el Sochaux. Si los parisinos no ganan y si lo hacen el Touluse o el Lens se habrá consumado el desastre. El Sochaux no se juega nada pero sus jugadores se han prometido a si mismos 4.000 euros cada uno si logran ganar el partido. Todos los ojos estarán pendientes en la integridad de sus jugadores y quieren evitar suspicacias. El PSG por su parte tendrá que mejorar mucho su tónica habitual a domicilio, ninguna victoria durante el 2008.

Las espadas por todo lo alto por tanto en una L1 con todo por jugarse esta noche a partir de las 21:00. Emocionante última jornada que rompe la tendencia de los últimos años donde el acto final tan sólo servía para cumplir el expediente. En los cuatro puntos cardinales de Francia hay algo en juego. El Lyon intentará continuar escribiendo su nombre en la leyenda, en Bourdeaux esperan el milagro, el Nancy apura los últimos metros en busca de un sueño. Y sobre todo desde la capital donde intentarán convertir esta temporada en una pesadilla que se olvide pronto.

Hace unos meses inauguraba mi aportación a NdF con un post dedicado a la tradicional fuga de talentos franceses a la Premier. Hoy quiero aportar otra perspectiva y echando la vista atrás recordar que hubo un tiempo donde Inglaterra pagó con creces esa deuda. A finales de los ochenta el fútbol francés tuvo ocasión de disfrutar de dos de los mayores talentos ingleses de las últimas décadas. Hoddle y Waddle, Waddle y Hoddle, dos genios que triunfaron a ambos lados del Canal de la Mancha.

Finales de los ochenta, calientan los martillos que derribaran en muro de la Guerra fría, Pinochet es derrotado en unas elecciones democráticas, y en el mundo del fútbol Sachi y la dinastía de los tres tulipanes tiranizan Europa. En el Tottenhan coincidían durante apenas un par de temporadas sin resultados memorables Glen Hoddle un centrocampista exquisito con un gps en el pie y Chris Waddle, extremo atípico y genial. Sus caminos se cruzaron en direcciones contrarias. Mientras Hoddle llegaba a su madurez convertido ya en una institución del fútbol inglés, Waddle necesitaría un escenario menos británico para triunfar. Ambos se decidieron a cambiar de aires y miraron hacia el vecino del piso inferior.

En 1987 acompañado de otro inglés como Hateley Hoddle fichaba por el Mónaco de Arsene Wenger, su llegada supuso una conmoción en el país galo. Se erigió rápidamente en el jefe de un Luís II donde semana tras semana repartía raciones de caviar a Hateley y un jovencísimo George Weah. En 1988 ganaba la liga y se convertía junto a Rainiero en el rey del principado. Dotado de un físico nada imponente y de una lentitud exasperante, sus ventajas competitivas residían en dos piernas de una precisión admirable, y una lectura del juego propia de un erudito. Juego corto, largo , golpes francos, er maravilloso verle distribuir el fútbol en el medio como un Von Karajan que en vez de batuta marcase el ritmo con una diestra exquisita. “Un Glen Hoddle, sólo hay un Glen Hoddle” este grito de guerra se hizo popular durante los partidos del Mónaco.

En su tercera temporada en Francia, Hoddle se rompió la rodilla y puso fin a su periplo por el fútbol de élite. Mónaco que unos años antes había llorado a la princesa Grace Nelly estrellada en una curva maldita, despedía ahora a su príncipe inglés, el de la pierna de seda. La tragedia fue menor, Inglaterra se reservaba otro regalo para su vecino Apenas un año antes desembarcaba en Marsella un tipo con pinta de estibador y peinado imposible. La chequera sin fondo de Bernard Tapie conseguía llevar para su Olympique a Chris “Magic “ Waddle por la cifra record de cinco millones de libras.

Extremo inclasificable dotado de un dribbling furioso y una anarquía más propia de un carácter latino, Waddle fue junto a Gasgoine el mejor jugador inglés de los noventa. Ganó tres ligas con un Olympique de leyenda. Dejó un ramillete de goles excelsos y junto a Papin y Abedi Pelé formó un tridente letal. Tan sólo el Estrella Roja de los Prosineki, Pancev y Savicevic evitó que alcanzase la Copa de Europa. En 1992 ponía de nuevo rumbo a las islas.

El papel de ambos genios con la selección inglesa sería igualmente brillante. Con “los tres leones” harían honor al sobrenombre de su selección convirtiéndose en los líderes del combinado inglés. En 1986 Hoddle llevaría a una gran selección inglesa a naufragar frente a Maradona mientras Waddle aguardaría desde el banquillo. En Italia 1990 llegaría el turno de este último, tras ajusticiar a Camerún fallaba el penalti decisivo ante Alemania en semifinales. Dos estupendas selecciones inglesas se iban por el sumidero a las puertas de la gloria, si el caprichoso destino hubiese sonreído a alguno de ellos en los mundiales quizás su dimensión como jugadores hubiese llegado amplificada hasta nuestros días.

En 1987 Waddle y Hoddle se permitían la frivolité de grabar “Diamond Lights” canción futbolera que sirvió para apoyar al combinado inglés. Quedó claro que su talento no era musical precisamente, no importó. El título de la canción ilustra que si como decía la malograda Marilyn Monroe el mejor amigo de las mujeres son los diamantes. Inglaterra regaló dos de muchos quilates para conquistar a su vecina. En la costa Azul aún puede seguirse el rastro que dejaron ambos, puro polvo de diamantes.

En NdF | El futbol francés se desangra por el Canal de la Mancha

La innata simpatía que despierta el más débil unido al morbo que provocaba contemplar la vergüenza de la humillación en el poderoso, aportaba una dosis de pimienta considerable a una competición que muchos se empeñan en devaluar. Como resultado de la supresión de la eliminatoria a partido único ni un solo equipo de segunda división en los cuartos de final de Copa este año. Sin embargo en otras ligas la romántica figura del “matagigantes” continúa teniendo vigencia, es el caso del Carquefou en Francia. Una pequeña aldea de irreductibles galos que resiste ahora y siempre al invasor… ¿Os suena?

Sin ayuda de Panoramix y la poción mágica, este equipo amateur de la CFA2 (Cuarta división gala) Española escribía la semna pasada una de las páginas más sorprendentes de los noventa años de historia de la Copa de Francia, eliminando al todopoderoso Olympique de Marsella. Situada a apenas una hora de Nantes, Carquefou es una pequeña localidad de origen céltico con apenas 17.000 habitantes, dedicados en su mayoría a la industria automovilística. Con más de ochenta años de vida, su pequeño estadio Le Moulin Boisseau cuenta con capacidad para apenas trescientos espectadores, las instalaciones son las equivalentes a un equipo de tercera regional española y sus jugadores compaginan el terreno de juego con la fábrica o la facultad

Sin embargo este grupo de amigos comandado por Denis Renaud, (una auténtica institución del fútbol amateur francés), va camino de hacer historia. Tras derrotar a otro primera como el Nancy en la ronda anterior. Su victoria por 1-0 ante el Marsella demuestra que cuando la pelota empieza a rodar poco importa que uno de los equipos disfrute de cien millones de presupuesto y el otro apenas 300.000 euros. El uno por ciento de posibilidades de pasar que Reanud le daba a su equipo antes de pasar se hizo milagrosamente realidad. N´Doye el joven senegalés de 23 años autor del gol ha inscrito su nombre con letras de oro en la historia de esta pequeña localidad.

Si la semana pasada hablaba de la buena marcha del Olympique de Marsella desde la llegada de Gerets, este tropiezo deja en ridículo a un conjunto incapaz de hacer valer la presencia de estrellas como Nasri o Cissé frente a simples aficionados. En Marsella cruzan los dedos para al menos asegurar su clasificación para la liga de Campeones sino quieren ver otro proyecto irse a pique. Mientras, el Carquefou continúa su sueño, en cuartos de final se enfrentará al moribundo PSG , otro ilustre de la L1 del que muchos de sus jugadores son aficionados.

En la revolución de los plebeyos en esta Copa de Francia, acompañan al Carquefou en cuartos tres segundas como el Sedan, el Dijon y el Amiens. Frente a ellos sobreviven los dos “capos” de la liga Lyon y Boudeaux. Milagros como el de los héroes de Carquefou son el resultado un formato tan apasionante como el del partido único que nunca debió abandonarse en nuestra Copa. Privados en España de nuevos héroes nacionales salidos del banco de los humildes, el de los campos de tierra, las duchas rotas y el pluriempleo, ahí va mi aliento para el Carquefou. Esperemos que esta aldea de irreductibles galos continúe resistiendo por ahora y siempre al invasor.

En NdF | Futbol con foie: Gerets hace soñar de nuevo al Velodrome

Los más negros presagios se cernían sobre “Le Velodrome” cuando tras diez jornadas disputadas de la L1 el Olympique ocupaba la décimoctava posición , la estrella destinada a ser el salvador Djibril Cissé no funcionaba y el presidente Pape Diouf decidía prescindir del técnico Albert Emon. En ese momento los nombres más prestigiosos del fútbol francés se preparaban para ocupar el siempre apetecible trono marsellés. Deschamps, Tiganá o Metsú sonaron con fuerza, sin embargo el elegido sería Eric Gerets.

Gerets es una auténtica institución del fútbol belga gracias a su paso como jugador en los años setenta por el Stándar de Lieja, Milán y PSV Eindhoven donde conquistaría una Copa de Europa en 1988. Como entrenador ya había demostrado su solvencia con equipos como el Kaiserlauten o el Galatasaray. Este curriculo y la fama de autoritario que ha arrastrado a lo largo de toda su carrera convencieron a Diouf para darle el timón de la nave marsellesa. El resultado no ha podido ser más fructífero, ha llevado al equipo de puestos de descenso a Champions y lo que es más importante, en Marsella comienzan a recuperar sensaciones de equipo grande olvidadas desde hace tiempo.

Ofensivamente el equipo no tiene nada que envidiar a los dos primeros clasificados Lyon y Bourdeaux, juega con más vivacidad y alegría. Plásticamente es el conjunto que aporta más sensaciones placenteras al espectador dentro de la L1. Gerets ha convertido en jugadores capaces de marcar las diferencias a los que hace cuatro meses eran vedettes indolentes. Sin embargo sigue sufriendo las alegrías ofensivas en su retaguardia, aún frágil e insegura como quedó demostrado en la eliminatoria de UEFA ante el Zenit de San Petersburgo.

Así Cissée y Niang se han convertido en la pareja atacante más temible de Francia, y ya suman 24 goles entre los dos. Taiwo transfigurado tras la Copa de África impone su fortaleza física en el centro del campo, y hasta Zenden vuelve a entrar por la banda como un cuchillo recordando sus inicios con el PSV. Pero una noticia sobresale por encima de todas, desde hace unas jornadas el alicaído y estancado Samir Nasri vuelve a dar señales de vida. Por la magia del considerado por muchos como el “nuevo Zidane” pasa gran parte del futuro del Olympique. Los augurios son buenos, tras un inicio de temporada complicado vuelven sus pases milimétricos, elegancia y talento que en ocasiones dejan atisbar al gran “Zizou”. Se acumulan los buenos presagios bajo la impasible mirada de Gerets.

El gran desafío para el equipo y la ciudad de Marsella llegará el año que viene. Con un presupuesto de 100 millones de euros, el Olympique tiene potencial de sobra para disputarle el título al Lyon y situarse entre los diez mejores equipos de Europa. De las botas de Nasri y la dirección de Gerets, dependerá que la siempre volcánica afición marsellesa vuelva por fin a soñar con el lugar que le corresponde tras una travesía por el desierto que dura ya más de quince años.

En NdF | Niang, un B-52 para Senegal
En NdF| La presión recae sobre Samir Nasri

Había muchas expectativas creadas en el partido de la última jornada de la L1. Por primera vez en los últimos seis años el Olympique de Lyon se enfrentaba a un desafío serio dentro de la competición doméstica. La debilidad mostrada por el todopoderoso equipo de Perrin a lo largo del curso, junto a los últimos meses excelsos completados por los pupilos de Laurent Blanc, presagiaban, por fin, un combate en el ring del campeonato francés.

Nada más lejos de la realidad. El aspirante flotó, corrió y volvió a flotar, pero el único que golpeó fue el Olympique. En veinte minutos el antiguo jugador del Lille Bodmer anotaba dos goles en los dos únicos acercamientos al área del campeón. El Bourdeaux grogui en la lona tras los dos golpes del Lyon.

A partir de ahí, llegadas al área, más posesión de balón y el doble de corners botados por el Bourdeaux, en un dominio esteril que no sirvió más que para demostrar la suficiencia con que se maneja el Olympique en casa. Hasta dos veces redujeron los bordeleses la diferencia en el marcador, por medio de Wendel y Cavenaghi, con sendas respuestas inmediatas de Keita y el omnipresente Benzema. El 4-2 final deja traslucir una emoción en el marcador mucho mayor de la experimentada realmente en el Stade Gerland.

El Lyon podrá ser en estos momentos un tigre viejo y cansado, pero aún le quedan arrestos para lanzar un par de zarpazos y contener sin problemas a los tímidos cachorros que se atreven a discutirle su supremacía en la L1. Parece no haber acusado en demasía el nuevo fracaso en la Champions, y se dispone a emborracharse con una nueva liga para olvidar las penas. Los seis puntos que tiene ahora de ventaja se antojan una renta suficiente. Restan aún diez jornadas para el final del campeonato, pero el golpe psicológico sufrido por el Bourdeaux puede ser definitivo.

Los bordeleses a la hora de la verdad han demostrado que pese a su juego espumoso y alegre la empresa de luchar por la L1 les queda demasiado grande. Con un par de buenos refuerzos y la madurez de algunas de sus joyas, como Obertan (inédito de ayer), tal vez puedan intentarlo el año que viene. No lo pondrá nada fácil el Lyon, que pese a una temporada infame sigue sin tener rival en Francia. Su futuro se muestra esperanzador, Benzema, Toulalan o Ben Arfa han dado muestras de solvencia para poder comandar la nave. Mientras, el club no se duerme y planifica con inteligencia la temporada que viene, ya ha firmado a Ederson, un estupendo centrocampista del Niza.

Francia parece que aún tiene rey para rato.

En NdF | El cazatalentos: Ederson la perla del Niza
En NdF |Duelo en la cumbre de la L1

El hexacampeón afronta su semana más crítica, parece que el imperio que ha construido los últimos años se derrumba a su alrededor. El martes completaba su enésimo fracaso en Liga de Campeones. El planteamiento cobarde de Perrin en Old Trafford le condenaba a caer sin plantear resistencia. Atrás queda la mejor versión del equipo, cuando con los Essien, Wiltord, Diarra, o Maloudá se postulaba como candidato a ganar la Champions. A su tradicional impotencia en Europa, se añaden las alarmantes muestras de debilidad que está mostrando en la L1. A estas alturas de curso tenía la liga en el bolsillo las últimas campañas, y sin encontrar oposición. Sin embargo, este año el Girondins de Bourdeaux amenaza con convertirse en un serio quebradero de cabeza.

Laurent Blanc ha transformado a los de Chaban Delmas. Tras un inicio de campaña dubitativo, el equipo llega pletórico, mordiéndole los flancos al Lyon en una caza incansable que se prolonga desde hace meses. Bellion, Micoud, Cavenaghi u Obertán, muestran una confianza y acierto envidiables y constituyen una garantía de solvencia para el asalto final al fortín del campeón. De sus últimos once partidos han perdido tan sólo uno y son el conjunto más en forma de la L1. El equipo y la ciudad han recuperado el orgullo por primera vez, tras la desaparición de la generación de los Zidane, Dugarry y Lizarazu que les llevó a la final de UEFA en el 96.

Entre los numerosos duelos individuales que ofrece el choque, destaca la batalla en el centro del campo entre Toulalan y Alou Diarra. Fichados ambos en el 2006 para suplir la baja de Mahamadou Diarra corrieron una suerte dispar, mientras Toulalan se afianzaba en el equipo y se convertía en una pieza insustituible del centro del campo lionés, Alou Diarrá emigraba a Bourdeaux ante la falta de minutos. Hoy es el líder del centro del campo bordelés y acude a Lyon con ganas de revancha. La disputa entre ambos se ha trasladado a la selección francesa, donde Toulalan le ha quitado el puesto a Diarra.

Llega por tanto la hora de la verdad a la L1. A falta de diez jornadas para la conclusión, el triunfo sobre el oponente puede suponer un golpe psicológico letal que decida la competición. Por un lado, la juventud de Benzemá y Ben Arfa intenta sostener la inevitable decadencia del campeón, pero desde Bourdeaux se huele la sangre y adivinan la posibilidad de cambiar la historia. Está por ver si ahora, los Cavenaghi, Micoud y compañía tienen valor para asestar la estocada final. Imposible perderse el apasionante plan futbolístico que ofrece el país vecino. El liderato y la historia reciente de la L1 están en juego.

En NdF | La resurrección de Cavenaghi
En DdF | Perrin inmola el proyecto lionés

Lejos de tener el carácter añejo de clásicos europeos del nivel de Juventus – Milan, Real Madrid – Barcelona, o Liverpool – Manchester United, tejidos por décadas repletas de afrentas, heridas y pequeñas anecdotas. El derby francés por excelencia es apenas un embrión creado de forma artificial. Si tiramos de hemeroteca, 1990 aparece como el año del alumbramiento. Y en el contexto, figuran dos aspectos claves: la llegada de Canal + al PSG, y la presidencia de Bernard Tapie en el Olympique.

Hasta ese momento la liga francesa estuvo siempre huérfana de una rivalidad fuerte. Bordeaux, Nantes, Saint Etienne o el propio Marsella alternaban periodos de más o menos tensión en función de sus resultados deportivos, peleas de patio de recreo si comparamos con lo que vendría después. La llegada de Canal + al PSG sucedió en una época en la que el Olympique dominaba a placer la L1. Con un presupuesto que doblaba al segundo, Tapie se convertía en el mecenas que conjuntaba un equipo de ensueño. Waddle, Stojkovic, Amorós, Papin, Boli, ganaban la Copa de Europa y tiranizaban el campeonato despojándolo de interés televisivo. Con la adquisición en propiedad del PSG, Canal+ se propuso dinamizar este interés mediante dos vertientes: construyendo un equipo capaz de plantar cara al Marsella, y encendiendo una rivalidad ficticia.

En un par de años, el capital de Canal + conjuntaba en París al mejor equipo de su historia reciente (en Chamartín pueden dar fe del potencial). Weah, Valdo, Ginolá y compañía, se encontraban en disposición de discutir la supremacía marsellesa. Los ingredientes estaban listos, de poner en el cocktail un poco de pimienta se encargarían el canal televisivo y un personaje tan esperpéntico como Tapie.

Durante los años siguientes se sucederían las declaraciones cruzadas, sacadas de contexto y amplificadas por la cadena. Por su parte Tapie, procedente de la región de Ile de France, veía la recién nacida rivalidad como una oportunidad para reivindicarse ante la clase económica a la que pertenecía y que le despreciaba por advenedizo. Son famosas las primas especiales y arengas antes del partido, en las que animaba a meter la pierna más de la cuenta, según han reconocido con el transcurrir de los años Boli o Dessailly.

Esta situación fue incubando poco a poco el odio entre ambas aficiones y haciendo subir como la espuma las audiencias televisivas y el interés por la L1. Las diferencias sociales y políticas aderezaron el menú. La Marsella caótica, turbulenta y repleta de inmigración y paro encontraba por fin un plano en el que discutir y superar a la refinada y egocéntrica París. El fútbol se convertía en catalizador de las tensiones sociales francesas. El odio entre aficiones se trasladó al campo, los derbys de los noventa estuvieron marcados por la violencia inusitada, incendiada por las provocaciones previas. Boksic, Ginolá o Di Meco fueron tristes protagonistas de un lustro marcado por el odio. La L1 alcanzaba al abrigo de esta rivalidad la categoría de grande.

A pesar de su crecimiento, el PSG continuó acobardándose cada vez que acudía al Velodrome. La pasional afición marsellesa lograba congregar un ambiente mucho más imponente que el frío estadio del Parque de los Príncipes. Hasta 1994, en el que el plantel dirigido por Artur Jorge alcanzó su madurez, no lograron los parisinos espantar al demonio celeste. Hoy, ambos equipos se encuentran atrapados en una travesía del desierto que ya dura varios años. Mientras esperan épocas mejores, aún les quedan un par de oportunidades al año para acuchillar al enemigo, al tiempo que las televisiones se frotan las manos y elevan la polémica en las vísperas del partido.

En NdF|La machada del Olympique
En NdF|El escándalo del Olympique de Marsella

El centro del campo francés representaría la perfección de un modelo que sienta las bases de nuestro fútbol actual. Mezcla de trabajo, músculo y clase. Deschamps se convertía en un perro de presa impagable que en la actualidad ha desarrollado ya una carrera como entrenador de gran nivel europeo. Petit, pese a su apariencia de dandy, era su escudero en la destrucción, protagonismo que fue perdiendo a manos de Vieira, que aún comanda la sala de máquinas bleu, y convertido en leyenda viva con más de cien partidos internacionales.

Karembeu representaba el rasgo pintoresco de aquella generación. “Mister títulos” nunca demostró un talento especial salvo para estar en el momento y lugar adecuados. Tras ser uno de los héroes de la séptima, sin solución de continuidad se convertía en campeón del mundo. Hoy es el representante de su mujer Adriana Sklenarikova (Christian siempre fue un hombre afortunado). El talento lo ponían dos jugadorazos de la talla de Djorkaeff y Zidane. El primero llegaba como una de las estrellas de Francia a la cita mundialista. Genial e incisivo, finalmente cedería protagonismo a Zidane. El fútbol mundial no ha reconocido la verdadera dimensión de este genio que, con 37 años, completó una temporada increíble con los Metro Stars estadounidenses antes de retirarse.

Zidane merece un capítulo aparte. La historia del fútbol francés está unida irremisiblemente a su figura (ambos retroalimentaron su leyenda agigantándolas). El partido del genio en cuartos de final del último mundial ante Brasil, ha sido uno de los momentos más conmovedores que ha proporcionado el fútbol. Hoy el quinto grande se dedica a labores humanitarias, y el mundo futbolístico suspira por saber de que forma volverá a su seno el máximo representante de “les bleus”.

La delantera de Francia en el 98 sufrió un contratiempo generacional. El conservador Jacquet juzgó demasiado jóvenes a Henry y Trezeguet, los Zipi y Zape en el Mónaco, y otorgó la titularidad a Dugarry y Guivarc´h, delanteros más experimentados, pero mediocres, que restaron brillantez al juego francés. El verdadero talento atacante se encontraba en el banquillo y explotaría de forma definitiva en la Eurocopa siguiente. Un decadente Henry continúa siendo el referente francés, mientras Trezeguet se ha convertido en el gemelo de Raúl denostado por su entrenador. No se pueden olvidar a otros jugadorazos que en mayor o menor medida, bien en aquel mundial o años posteriores, contribuyeron al encumbramiento bleu: Candelá, Boghossian, Wiltord, Micoud o Pirés, fueron exponentes de una fábrica inagotable de talento.

En un fútbol a nivel de selecciones cada vez más lastrado por un calendario demencial y por la falta de implicación de los jugadores con sus países, la Francia multicultural de Zidane constituye la última selección en llegar al olimpo de la historia del fútbol. Junto a ella, la Naranja Mecánica de Cruyff, el Brasil de Pelé, la Alemania del 74, o la Argentina de Maradona y Bilardo, esperan a alguien capaz de recoger un testigo que nos haga volver a vibrar con el fútbol de selecciones.

En NdF | Au revoir Djorkaeff

Repito que aquella España me ha parecido el mejor equipo que hemos presentado a una competición internacional en la última década. Sin embargo, debemos dar la dimensión correcta de la selección francesa de aquellos años (periodo 1998-2000). Lo mejor que ha dado el fútbol de selecciones sin ninguna duda tras el clínic de Maradona en el Estadio Azteca. Nada parecía presagiar la eclosión de una leyenda en el 98, eran los anfitriones sí, pero también una selección rácana y con unos delanteros titulares de entidad irrisoria. El mundial destinado a los espectáculos circenses en los aeropuertos de “la canarinha” y a la entronización de Ronaldo, arrojaba el nacimiento del quinto grande y la evidencia de que nos encontrábamos ante el primer dominador del fútbol contemporáneo.

La Eurocopa del año 2000 sería el cénit del poder bleu, uniendo músculo, táctica y virtuosismo. Tras el fiasco del 2002, aún las ruinas de aquel proyecto estuvieron apunto de probar un nuevo mundial. En el pecho de Materazzi quedaba escrita el último verso del genial marsellés y el fín de una generación gloriosa. La selección francesa que se enfrenta hoy a España se encuentra en pleno proceso de regeneración, pero me gustaría hacer un ejercicio de memoria y ver donde se encuentran hoy lo héroes de la Marsellesa.

Aquella selección podía incluso permitirse el lujo de contar con una “frivolité “ en la portería. Fabían Barthez será recordado más por los besos que Blanc daba en su calva, que por su entidad como portero. Incomprensible que haya podido desarrollar una carrera profesional con la entidad de la suya. Tras un conato de retiro en el Marsella, volvía al Nantes donde este año concluía con el descenso del equipo y su jubilación definitiva. Poca falta hacía Barthez, estando rodeado de una guardia pretoriana de lujo. La elegancia y visión de juego del mariscal Blanc estaban abocadas a los banquillos, hoy con su Girondins de Bourdeaux se presenta como alternativa al dominio del Lyon en Francia.

Dessailly por el contrario representaba la contundencia y el poderío físico. Tras una lucrativa retirada en Qatar, hoy ha cambiado el pantalón corto por el traje de empresario. Lilian Thuram, el héroe de la semifinal ante Croacia continúa como reliquia entre los bleus. Su poderío ya no es el mismo, en Barcelona disfrutan de su versión disminuida y este podría ser su último año. En el otro costado Lizarazu se convirtió en el mejor lateral zurdo contemporáneo tras Roberto Carlos (inconfundible su estilo al correr la banda). Ya retirado, ha publicado su autobiografía donde cuenta la extorsión a la que fue sometido por ETA, y planea ser entrenador.

(Continuará)

En NdF| y enfrente Francia

Emocionante partido el ofrecido en la jornada 23 de la L1 por los dos equipos de la región de Ródano-Alpes. Saint Etienne y Olympique de Lyon llegaron y se van del derbi con sensaciones contrapuestas .Tras cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, y una situación en la tabla clasificatoria que les hace acechar el peligro, les verts llegaron al derbi acuciados por la necesidad. El Olympique por su parte, descubiertas de forma definitiva sus vergüenzas tras la derrota frente al Lens, necesitaba un golpe de autoridad. El empate, conseguido por Benzemá de libre directo en el descuento, deja frustración en unos y alivio en los otros.

Hace un mes al concluir la primera vuelta de la L1, anticipaba la decadencia que está asolando al Olympique, pero opinaba que probablemente volverían a ganar otra liga antes de iniciar un proceso de regeneración. Ya empiezo a dudar que les dé para llegar a un último acto de gloria. Sin embargo, entre el desastre lionés que están siendo sus últimos partidos, emerge casi siempre la figura poderosa y omnipresente de su delantero centro. Benzema es capaz de hacer un esfuerzo titánico y llevar al moribundo Olympique en brazos hasta cruzar la línea de meta en primera posición.

El Saint Etienne dominó de forma abrumadora tres cuartos del partido, tuvo innumerables ocasiones para haber batido a Coupet, y llegó al final del partido tan sólo con la ventaja del tanto conseguido al final de la primera parte por Gomis. Exigua renta ante un Olympique que aún con los dientes mellados, conserva el orgullo del campeón. Ante la ausencia de Juninho Pernambucano, Benzemá se apropiaba de una falta de más de 25 metros para poner las tablas en el descuento. El Lyon se mantiene así con cuatro puntos de ventaja sobre el Bordeaux, que también falló la pasada jornada al frente de la clasificación.

Con éste son ya 17, los derbies sin victoria que acumula el Saint Etienne de forma consecutiva entre todas las competiciones. Por su parte, Benzema continúa al frente de la tabla de goleadores con 15 tantos, y el imponente ejercicio de personalidad demostrado por el ariete francés en el último partido. El Manchester ya asoma en el horizonte, y por lo visto, Karim será un islote en Old Traddford, luchando sólo contra el mundo. Bien hará el Olympique en conservar a este formidable delantero el año que viene, si quiere que su dinastía domine Francia durante un lustro más.

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En total, cerca de cincuenta jugadores africanos estarán ausentes de los terrenos de juego galos la próxima jornada. Tan sólo Mónaco, PSG y Lorient saldrán indemnes de la situación. Entre los más perjudicados el Marsella, que a la irregular campaña que está realizando viene a sumarse el problema de las bajas durante estas tres semanas de su principal estrella Niang con Senegal, el defensa Taiwo con Nigeria y el medio Ayew con Ghana.

El Nancy, por su parte, tendrá más dificultades para seguir la estela del Lyon con las bajas de Hadji y Chretien, que marchan con Marruecos. Bourdeaux, el tercero en discordia, pierde a dos titulares de la categoría de Diawará con Senegal y el marroquí Chamakh. El Le Mans se lleva la palma con la pérdida de hasta cuatro titulares como Camara con Guinea, Romaric y Gervinho con Costa de Marfil y Sessegnon con Benin.
Saint Etienne pierde a su estrella guineana Feindouno y al senegalés Sall su principal baluarte en la defensa.

El éxodo afecta por igual a los equipos que se están jugando el descenso, el senegalí Gueye del Metz, Afolabi y N´Daw con el Souchaux, o Coulibaly y Dindane con el Lens, restarán un potencial vital a los equipos que más necesitados están de oxígeno. Curiosamente, pocos efectos tendrá la situación en el todopoderoso Olympique Lyon, la sola baja de un reserva como el marfileño Keita mermará el potencial del campeón. La lista sigue y alcanza proporciones descomunales, Traoré del Auxerre, Sylva y Makoun del Lille, Emaná y Mansaré del Toulusse…

Cada dos años los clubes se echan a temblar cuando llega el mes de Enero, el tradicional manantial de calidad futbolística que para los clubes franceses representa África tiene su contrapartida en estas tres semanas que pueden trastocar los planes de toda una temporada y resultar decisivas para el desenlace del campeonato. La facilidad de oportunidades que tienen en los clubes de la L1 provoca que destaquen y sean llamados por sus selecciones en un proceso que se completa con la salida de Francia hacia ligas más potentes. Sin embargo, los clubes aguantan esta situación con más estoicismo que en Inglaterra o España, conscientes de que necesitan y seguirán necesitando la inyección de talento que llega del Continente África.

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El fichaje de Crosas es sólo una operación más dentro de la febril actividad que se viene desarrollando en las oficinas del Olympique durante estos días. El pasado miércoles, fichaba al delantero argentino César Delgado, procedente del Cruz Azúl mexicano, mientras espera la llegada del brasileño Fred para traspasarlo al PSG. Movimientos encuadrados dentro de una política de renovación del equipo, que empieza a mostrar síntomas de fatiga y no domina como acostumbraba el campeonato francés.

Crosas es el último exponente del medio centro “made in Barça“. Desde que Guardiola llegara al primer equipo, los azulgrana parecen fabricarlos en serie y cada año sacan una nueva versión. Toque, visión de juego y gran presencia física acompañan, como virtudes futbolísticas, a un jugador que tenía difícil contar con minutos en un Barcelona repleto de medios centros. Si bien, la pareja del centro del campo formada por Kallstron y Juninho Pernambucano, parece inamovible, la segunda línea con jugadores como Keita o Toulalán podría ser asequible para un Crosas que cuenta con opciones reales de jugar.

El nuevo jugador del Olympique pasa así a ser la solitaria representación española, de un campeonato, donde la aparición de los nuestros hasta el momento no ha dejado huella, con actuaciones marcadas por la irregularidad. Desde los dignos últimos años de Cristóbal en el PSG, a la intermitencia de Koke en el Marsella, pasando por el ostracismo de Rivera en el mismo equipo. Quizás lo más destacable haya sido el Riera del Bourdeaux, o algunos destellos de un jovencísismo Arteta en París. Nada especialmente remarcable, si tenemos en cuenta la diferencia existente entre los dos campeonatos.

Esperemos que el joven catalán deje el pabellón alto de nuestro fútbol, no encontrará mejor escaparate que este Olympique que va camino de convertirse en el mejor equipo francés de la historia, si de una vez consigue subir el Everest que para ellos se ha convertido la Champions. Cómo excepción histórica, les mandamos una ayuda desde este lado de los Pirineos para dominar Europa. Desde este momento, en la corte del rey de Francia, al menos ya se habla español.

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Entre las pequeñas historias que han contribuido a tejer el tapiz del fútbol europeo, mucha gente desconoce la epopeya del Saint Etienne. Situado en una pequeña ciudad de la cuenca minera del Loire, hoy es un equipo intrascendente en la liga francesa. Sin embargo, durante un periodo comprendido entre la década de los 60 y principios de los 80, sus aficionados tuvieron el privilegio de disfrutar de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol francés. El primero capaz de ser competitivo en Europa, y con un concepto de juego alegre que bebía directamente del fútbol total del Ajax de principios de los 70.

El Saint Etienne comenzó a cimentar su gloria a mediados de los años sesenta. La posguerra había dejado un fútbol francés prácticamente destruido. Atrás, quedaban los años de dominio de un fugaz Stade de Reims. En aquellos años, aparecen dos personajes como claves en la historia del equipo: el presidente Roger Rocher, que con su gran longevidad en el cargo, cerca de veinte años, vivió por completo la época dorada del club; y Albert Batteux, entrenador responsable del gran Stade de Reims de finales de los cincuenta. Con él, el equipo consiguió cuatro títulos de liga consecutivos, gesta inédita hasta aquel momento en el fútbol francés. “Les verts” ejercían una férrea tiranía en Francia y comenzaban a calibrar sus fuerzas en Europa (por dos veces el Benfica de un imperial Eusebio les cerró el paso a las primeras de cambio).

El año 1970 aparece como clave en la evolución del club, la primera camada gloriosa de jugadores va desapareciendo. El mismo Batteux deja el equipo, anticipando el final de un ciclo. Lo sustituiría el capitán del equipo, Roger Herbin, que se convertiría a la postre en el mejor entrenador de su historia. Se inauguraba la edad dorada del club y los aficionados del Geoffroy-Guichard se preparaban para disfrutar.

Junto a Herbin comenzaban a juntarse un ramillete de jugadores sencillamente excepcionales, a los Larqué, Béréta o Farison, supervivientes de la gloriosa etapa anterior, se unían las joyas de una cantera cuyo buen trabajo comenzaba a dar sus frutos: Santini, Répellini, o el genial extremo derecho Dominique Rocheteau. Junto a ellos dos foráneos de altura, Oswaldo Piazza autentico mariscal de aquella defensa y por cuya sala de máquinas fluía el juego de “les verts”, y Curcovik, uno de los mejores guardametas europeos del momento. Los resultados no tardan en llegar, en 1973 consiguen el primer doblete de su historia, practicando un fútbol rápido, atrevido y basado en la posesión del balón. Al año siguiente se repetiría el doblete.

La marea verde asolaba Francia a su antojo y comenzaba a asombrar en Europa, y con ella un país que por primera vez en décadas recuperaba su estima dentro del fútbol europeo. Sin embargo, tras unos partidos magistrales en Europa, como una remontada de un 4-1 en contra frente al Hadjuk Split, toparon con la realidad de las jerarquías europeas de las década de los setenta. En semifinales les esperaba el Bayern de Beckenbauer, Maier, Muller y Hoeness. Sueño roto y a volver a intentarlo.

El año siguiente, el Saint Etienne, con un Rocheteau magistral, se paseó literalmente por la Copa de Europa, eliminando incluso al todopoderoso PSV de la época. En la final les esperaba de nuevo el coco. La sola mención de los nombres de Muller y Beckenbauer provocaba el miedo y el silencio por las calles de la ciudad.

El 12 de Mayo de 1976 el club tenía en Glasgow la cita más importante de su historia, y al país entero estaba en vilo. Con un Rocheteau mermado por una lesión en la rodilla, el equipo no renunció a su valiente estilo de juego y encerró al león bávaro en su área. Las imágenes de la época muestran a todo un Beckenbauer con cara de desesperación achicando pelotas de su área. Hasta tres balones estrelló el Saint Etienne en la madera tras una salida en tromba. Sin embargo, la pegada y experiencia de los alemanes resultaron ser cruciales, y tras una polémica falta de Piazza, llegaba el gol de Roth. La tercera Copa de Europa consecutiva se marchaba para Munich.

Aquello, aunque se logró tercer doblete histórico, supondría el final de aquel equipo legendario. Pese a todo aún tendrían tiempo en Geoffroy-Guichard a disfrutar, a partir de 1979, de un chico llamado Michel Platini, que comenzaba a despuntar y daría una liga más al equipo.

A partir de ahí el vacío. Los 80 y los 90 vinieron marcados por la mediocridad. Hoy el Saint Etienne vegeta en mitad de la tabla del campeonato francés. Mientras, entre los muros del Geoffroy-Guichard, aún perduran los quiebros de Rocheteau, la inteligencia de Santini o las paradas de Curcovik. Los aficionados nostálgicos añoran un tiempo en que “les verts” fueron grandes.

El Lyon conserva su ventaja de cuatro puntos sobre el Nancy y finaliza una vez más como campeón de invierno. Pero el partido debía servir para tomar la temperatura al tirano que domina con mano de hierro el campeonato francés desde hace seis años. El chequeo empieza a arrojar resultados más que preocupantes, anticipando una pronta decadencia. Las señales de alarma se han encendido en Lyon. El año pasado al final de la primera vuelta el Olimpique sacaba un océano de quince puntos al Lens, su inmediato perseguidor. Este año el Nancy reduce la distancia a cuatro puntos, mientras que el Burdeos, tercero, queda a seis.

El último partido no ha hecho sino evidenciar una realidad perceptible desde que comenzó la competición. El campeón muestra señales de fatiga y no es capaz de marcar las distancias siderales de otros años respecto a sus perseguidores. Aún tiene suerte de que los aspirantes son novatos no habituados al vértigo de las alturas. Nancy, Burdeos o Caen no pertenecen a la clase noble del fútbol francés. Los viejos históricos Mónaco, Marsella o PSG, en especial este último, presentan un estado desolador, y bastante tienen con intentar buscar sus viejos laureles, como para pensar en poner en aprietos al campeón.

Así va sobreviviendo el Lyón, como el Cid impone respeto aún muerto. Le da para contener las tímidas dentelladas de los cachorros que le secundan pero el equipo no carbura. Falto del vigor físico y la alegría de otros años, perdidos tras la marcha de Le Guen, aguanta aferrado al cañón de Benzemá y a las últimas gotas de clase de Juininho Pernambucano. El Olympique se muestra como un león saciado que sestea confiado en que la sábana será siempre suya. La obsesión por la Liga de Campeones, escollo infranqueable contra el que se ha estrellado continuamente, incluso en los años de mayor esplendor, ha acabado por instaurar la resignación en un equipo que se limita a tiranizar su jardín particular. La marcha de algunos de sus mejores jugadores en el centro del campo, año tras año (Essien, Diarrá o Maloudá), ha acabado también por pasarles factura.

Se olfatean nuevos tiempos en el campeonato francés (posiblemente les dará para llevarse aún este año el séptimo campeonato consecutivo), pero deben empezar a reconstruirse. Y la nueva matriuska tiene dos nombre grabados: Benzemá y Ben Arfá (sublime este último contra el Nancy). Son los destinados a recuperar el hambre perdida. Mientras tanto, debe rezar porque los aspirantes sigan sin creérselo y alguien no se de cuenta y grite que en realidad el rey va desnudo.

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En un fútbol actual marcado por la fugacidad, donde dos años se consideran un ciclo, tres buenos partidos convierten a un jugador en un crack y los entrenadores son defenestrados tras un par de malas portadas en un periódico, tal vez deberíamos volver la vista a otras ligas y aprender un poco de lo que significa construir un proyecto. Casos como el de Ferguson con más de 20 años agarrado como una gárgola al banquillo del United, o el de Wenger, alternando éxitos con temporadas desastrosas, pero con la confianza de los dirigentes de que su factoría de jóvenes talentos no parará de producir, tienen un espejo aún más sorprendente en un francés tan emblemático como genuino: Guy Roux.

Jugador mediocre, pronto se dio cuenta de que su destino estaba al otro lado de la cal. En 1961 se hacía cargo del Auxerre , un equipo de regional con un campo de mil espectadores. Lo abandonaría más de 45 años después con una liga y cuatro copas bajo el brazo, y lo que es más importante, toda una filosofía futbolística y una idea clara de lo que tiene que ser un club de fútbol.

El año pasado, a la edad de 68 años, el “jóven” Roux emprendía su primera aventura profesional lejos del Auxerre. Fichaba por el Lens, pero milagros de la legislación laboral francesa debía fichar a un entrenador ayudante que pusiese el carnet (legalmente no podía trabajar al tener más de 65 años). Roux, un hombre de costumbres, prefirió poner fin a su carrera en la quinta jornada, siendo sustituido por Jean Piérre Papin.

Roux, caracterizado en “los guiñoles” de Canal + como un astuto campesino, sabe que toda cosecha tarda su tiempo en germinar, haciendo de la paciencia su devocionario particular. Veinte años empleó para subir al Auxerre a primera división. Cerca de quince más en lograr su primer título. Y en el camino, este abnegado hortelano ha tenido tiempo de cultivar frutos tan apetitosos como Blanc, Martins, Saib o Cantoná. Hoy ya jubilado contempla el fútbol con la misma pasión de siempre, la que le tuvo fuera de los banquillos la única temporada en estos cerca de 50 años por problemas de corazón.

El galo pertenece a la escuela de técnicos que les gusta controlar hasta el más mínimo detalle el funcionamiento de un club. Conocidas son las tretas de este astuto druida, Beckenbauer se quejaba de que cuando su Bayern visitaba al Auxerre, Roux les daba balones distintos para calentar de los que luego se utilizan en el partido. En 1997, el Bayern tuvo que entrenar en un campo pequeño e impracticable hasta que Hitzfield se cansó y mandó entrenar en el Abbé Deschamps que Roux se había encargado previamente de encharcar. En la liga francesa dejaba el vestuario visitante sin calefacción en invierno para luego subirla en verano hasta convertirlo en un horno. Tácticas que dan una idea de la pasión que sentía este viejo zorro por todos los aspectos que rodeaban al propio juego.

Resulta imposible imaginar en nuestra liga a un personaje como éste, aguantando más de cuarenta años en un banquillo sin intrusiones de directores deportivos, secretarios técnicos y demás protuberancias de los mastodontes inservibles en que se han convertido hoy los organigramas de los clubes modernos. O conviviendo con los excelsos guillotinadores de técnicos de ayer y de siempre en nuestra liga: Jesús Gil, , Florentino Pérez, Lopera o Soler. Muchos de nuestros dirigentes actuales, sobre todo los de los clubes modestos, deberían tomar nota de lo que significa la palabra proyecto. En el Auxerre lo saben. Tiene la forma de un gigante eterno sentado en un banquillo.

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Honor. Es el que produce para la mayoría de estos chicos jóvenes arribar a unos clubes donde la mayoría de sus ídolos y referentes han grabado con letras de oro sus nombres.Tan sólo el gran Jean Pierre Papin prefirió las liras italianas a los honores de la Premier. Y es significativo ver más interés en las brasseries de Paris por las evoluciones de Saha, Anelka o Henry, que por el Lyon o el Marsella. El Arsenal se ha convertido en el primer equipo de Francia.

Amor. Muchos de los franceses emigrados se han convertido en auténticos referentes de sus conjuntos, una implicación que sobrepasa la aportación normal de un extranjero a un club. Cantona en el Manchester Uted, Henry en el Arsenal o Lebeuf en el Chelsea, se han convertido en referentes sentimentales de las hinchadas inglesas. Al éxodo de jugadores debemos unir el de entrenadores como Wenger, Houllier o Lemerre, que han contribuido con su particular sello táctico al enriquecimiento de un fútbol, que no por vibrante y noble, dejaba de presentar rasgos de simpleza y tosquedad.

Difícil en estas condiciones para la liga francesa presentar un panorama atractivo que enganche a los aficionados y fortalezca sus clubes, si sus mejores futbolistas tienen como principal objetivo emigrar a las islas. Incluso el todopoderoso Olympique que lleva durante años intentando en vano construir un proyecto, que además de arrasar en Francia alcance la Champions, sufre las dentelladas de los clubes de la Premier. Este año fue Maloudá. Hace poco Essien.

Si el fútbol francés no es capaz de presentar unas estructuras fuertes desde el punto de vista económico, algo que se antoja difícil en un país donde el rugby es aún el primer deporte para los franceses, el dinero será un obstáculo insalvable para los clubes. Y el caladero francés será el primero al que los clubes acudan de pesca, y en un proceso que se acelera cada vez más.

La nueva hornada gala se encuentra en manos inglesas: Flaminí , Clichy y Diaby en el Arsenal; el pase de Le Tallec ha sido comprado por el Liverpool; la nueva perla del Girondins, Obertan, se la disputan Benitez y Ferguson; Stanger, una suerte de nuevo Van Basten juega en el Rennes pero es propiedad del Rangers; Benzemá y Nasri, los destinados a ser referencia de “les bleus” en el futuro, ya han sido tentados por los petrodólares de Abramovich.

Con esta situación la selección francesa tiene asegurado un futuro prometedor, con jugadores jóvenes siendo referencia de los clubes europeos más poderosos. Pero el campeonato francés continuará languideciendo, haciendo imposible ver a un equipo francés levantar la Champions. Una vez más, Inglaterra le gana la partida a su vecina. Y mientras Wellington ríe, el pequeño corso que asoló Europa, se retorcerá de frustración en su tumba.

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“Sólo hay tres palancas que muevan a los hombres el honor, el amor y el interés”

Esta amarga reflexión la pronunciaba Napoleón Bonaparte poco antes de morir en su retiro forzado de la isla de Santa Elena. Atrás quedaban veinte años de infructuosos intentos por dominar Europa y una pesadilla recurrente e imposible de abordar. A tan sólo 35 kilómetros se levantaba Inglaterra. Incapaz de llevar a cabo un bloqueo comercial sobre la isla, Nelson acabaría por destrozar sus planes militares en Trafalgar.

Dos siglos después, el corso y la piratería, tradicionales armas británicas, dejan sentir todavía sus efectos en el país vecino. No en forma de galeones cargados de oro ni de textiles de las ferias de París….Juventud, músculo y talento futbolístico es lo que esquilma la Premier del campeonato francés, en una práctica que se ha hecho habitual desde hace una década.

¿Honor, amor o interés? ¿Cuál es la palanca que impulsa al éxodo masivo de jóvenes franceses, crecidos en los suburbios de Lyon, Marsella, París o la misma Tombuctú a emprender la aventura de la Premier League?

Un hito podemos cifrar como el origen de esta diáspora: verano de 1992. Por aquella época, el Leeds United fichaba a un malencarado e imponente delantero procedente del Nimes. ¿Su nombre? Eric Cantoná. Ese año el Leeds ganó la liga y Eric Cantoná inauguraría la historia moderna de la Premier League, revolucionando más tarde Old Trafford e instaurando una tiránica dinastía sin mucho que envidiarle a la de Best, Charlton y compañía.

Desde entonces el flujo es incesante. El camino abierto por Eric Cantona, sería seguido por las estrellas del fútbol francés. Desde el talentoso Ginolá, que pasó de héroe en el PSG a villano en el Newcastle, a unos jovencísimos delanteros, que empezaban a hacerse un nombre en el fútbol mundial, Nicolás Anelkay Thierry Henry, y que asombrarían Londres con sus diabluras a mediados de los 90. Vieira, Petit, Pirés, Dessailly , Cissé… La lista no pararía.

Este proceso ha contribuido a conseguir que la Premier sea posiblemente el campeonato más prestigioso de Europa, mientras “Le Championat” sea una competición de segundo orden, a pesar de constituir una factoría inagotable de talento procedente, principalmente, de la primera generación de africanos procedentes de las colonias, nacida en suelo francés.

(Continuará)

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