Gerrard

Con la salida de Xabi Alonso al Real Madrid el Liverpool, lógicamente, ha salido perdiendo. El equipo de Rafa Benítez ahora es un conjunto más Premier que antes. El donostiarra ponía la paz en el centro del campo, calmaba el ritmo endiablado de la liga inglesa y proporcionaba horizontalidad al juego del L’pool. Ahora los reds son más rectinlíneos, mucho más previsibles y las armas con las que luchan se han equiparado a la del resto de los equipos: golpeo, rapidez y fuerza física.

Claro que, en el Liverpool no hay tanta fuerza como rapidez, al igual que no hay tanta rapidez como golpeo; y éste ha disminuído bastante porque cuesta que el balón llegue arriba. Gozará de muchos menos balones Fernando Torres, y si el tiempo (o algún fichaje de última hora) no lo remedia, el Liverpool tendrá que delegar su fortuna a la inspiración de Gerrard y de Glen Johnson, un lateral con mucha llegada al área y tremendamente desequilibrante a pesar de su posición inicial. El inglés llegó tras la salida de Arbeloa, aunque con éste trueque el Liverpool sí ha salido ganando.

Es la pieza clave del Liverpool de Rafa Benítez. El capitán red es el cerebro, el motor y un emblema para el club de Anfield. Steven Gerrard lleva la camiseta del Liverpool cosida a él, y bajo su batuta el equipo más laureado de Inglaterra ha ido recuperando su esencia, su poderío y su carácter ganador. Stevie siempre ha estado en la agenda de directores deportivos de grandes clubes de toda Europa, pero una vez más el capitán del Liverpool se afianzará en el club hasta 2013.

Uno de los motivos de peso por los que Gerrard ha decidido renovar con el club red ha sido la reciente ampliación del contrato de Rafa Benítez, que será técnico del Liverpool hasta 2014. Dos gestos que apoyan la confianza del equipo de la ciudad de los Beatles en dos piezas que funcionan desde sus puestos de trabajo. Así lo ha demostrado el centrocampista inglés durante todos los años que lleva en el club, levantando diez títulos con la camiseta red.

Como si quisiera sintetizar en 90 minutos la síntesis de su concepción futbolística, Rafa Benítez se llevó con su Liverpool una victoria espectacular en Old Trafford, por un abultado 1-4. Los red recordaron al mejor Valencia de comienzos de década, hicieron gala al milímetro de la táctica del triunfal técnico español: una defensa férrea y un golpeo contundente y severo a la contra, aprovechando los espacios que deja su rival, lanzado completamente a por el partido. Eso ocurrió ante un United que acabó desesperado y goleado, que lo intentó por todos los medios sin éxito alguno ante la bien plantada muralla visitante, con un excepcional Mascherano en la divisoria.

Hay Premier, sin duda, pues los de Benítez se han colocado a cuatro puntos de los de Fergusson, aunque es obvio que el conjunto de Anfield debe mejorar en regularidad porque si bien ante los grandes rivales se crece y cuaja actuaciones memorables, contra equipos de nivel inferior baja muchos enteros. En lo que al choque de este sábado respecta, Ronaldo adelantó desde los once metros a los locales. El United continuó con su acoso pero el Liverpool no desesperó, aguardó su oportunidad con las líneas bien juntas y antes de que se cumpliera media hora para el final, Torres le robó la cartera a Vidic y definió cruzado con solvencia para ajusticiar a Van der Sar. El guión del choque no varió. El Manchester se volcaba constantemente y el Liverpool resistía sin más, hasta que en las postrimerías del primer acto, una buena contra acaba con un excelente pase al hueco de Torres hacia Gerrard, que cae derribado. Penalti y gol del capitán de los reds.

No es cuestión de caer en el ventajista juego de recordar las palabras del presidente Boluda en la previa de la eliminatoria ante el Madrid, porque nada tienen que ver aquellas declaraciones, que seguramente lo único que buscaban era llenar de confianza a su plantilla, con el soberano ridículo que ha hecho el equipo de Juande Ramos esta noche en Anfield. El Madrid apenas comenzó a jugar cuando ya iba perdiendo 3-0 y por vergüenza torera tenía que irse para arriba, hacer como que intentaba remontar, algo en lo que no creían ni los propios merengues, todavía cariacontecidos con el baño que le dieron los ingleses en los primeros 45 minutos.

Rafa Benítez le dio un buen repaso a Juande, pero sobre todo quedó patente la vulgaridad de una liga como la española ante la potente Premier… El Madrid, ese mismo que ha encadenado nueve triunfos consecutivos en España poniendo cerco al Barça, se vio apabullado por la salida en tromba del Liverpool, incapaz de plantar cara a los locales. Con Xavi Alonso y Mascherano mordiendo en cada metro, con Kuijt y Babel presionando en los extremos, con Torres y Gerrard haciendo de las suyas, el Liverpool fue una auténtica pesadilla y si no goleó en la primera media hora fue porque Casillas una vez más estuvo monumental. La lección de presión por parte de los británicos fue espectacular y desquició a un Madrid que sale muy mal parado por la imagen que dio, ciertamente paupérrima. El correctivo fue tremendo.

Esa es la cuestión para dos equipos que con la liga un poco lejos de su alcance, han puesto grandes esperanzas en la máxima competición continental. La mística de Anfield servirá como campo de batalla para que Liverpool y Real Madrid definan cuán buena va a ser esta temporada para ellos. A base de un criticado pero efectivo sistema defensivo en el Bernabéu y de la indecisión de los blancos, el Liverpool de Benítez se llevó la victoria de la capital española gracias al trabajo defensivo, la apuesta por el contraataque y el gol a balón parado tras remate del jugador más bajo sobre el campo.

Con el empate ante el Atlético de Madrid y la discreta imagen del equipo en el derbi, dominado por su eterno rival y con muchos problemas defensivos por la ausencia de Pepe, la euforia madridista de las últimas semanas está más comedida, pero no quita la esperanza de que el Real Madrid remonte una eliminatoria europea con el partido de vuelta en campo visitante por primera vez desde hace años. Para ello se apela a la épica de un equipo acostumbrado a los mayores éxitos europeos.

Pero los ingleses no tienen menos urgencias. En las últimas semanas los reds han desperdiciado un gran arranque liguero para volver a situarse lejos del liderato de la Premier y tras el choque ante el Real Madrid, visitarán Old Trafford en otro duelo decisivo ante el Manchester United. Estos dos partidos podrían decidir la suerte de Rafa Benítez al frente del Liverpool, ya que el trabajo del técnico español se está cuestionando en las últimas semanas.

Tremendo el botín que se ha llevado hoy el Liverpool de Stanford Bridge gracias al solitario tanto de Xavi Alonso (0-1). Para empezar, acaba con el increíble récord de imbatitibilidad del Chelsea en su estadio después de 47 partidos y más de cuatro años y medio sin conocer la derrota. De este modo, los de Rafa Benítez se despegan de los blues para situarse en el liderato de la tabla. Lo más importante para los red es que está temporada se están mostrando muy sólidos en su enfrentamientos ante los otros grandes de la Premier. Las aspiraciones del Liverpool por llevarse el campeonato este año pasan por que sea capaz de mantener la consistencia que lo han llevado a ganar sus últimos cinco partidos.

Ante la ausencia de Fernando Torres, el Liverpool confía en dos delanteros casi más preocupados por su efecto táctico que por su casillero anotador. Kuyt y Robbie Keane son dos avanzados muy sólidos y muy preocupados por abrir espacios a lo que viene por detrás que no es poco: Riera, Gerrard, Alonso y Mascherano…

Sin duda que este año va a ser la Champions de los modestos, y eso que yo tenía mis dudas sobre estos equipos, y el nivel que podrían mostrar (eso me pasa por tirarme al vacío sin red, luego me toca comerme mis palabras). La sorpresa del campeonato es el empate a dos del Bate y la Juventus, y tardará en verse algo que lo supere (de nuevo apostando fuerte). Pero eso ocurrió el martes, y ayer se dieron resultados cuando menos interesantes para analizar.

Lo del Anorthosis Famagusta y su victoria por 3 a 1 frente al Panathinaikos (arriba está el resumen amplio del partido como en el resto de enlaces), entraba dentro de lo previsible, culpa del aviso de la eliminatoria previa frente al Olympiakos con su eliminación. El otro gallito griego cayó frente a los chipriotas, que con sus jugadores veteranos con ansias de decir algo en la competición, ya han logrado 4 puntos, y vistos los últimos partidos del Werder Bremen, aumenta su mérito de dejarles a cero en el anterior partido. Ayer Savio, sí el que todos conocemos, le dio por dar centros de calidad desde la izquierda para lograr la victoria. Avisan, aunque ahora les toca el hueso duro del Inter a doble partido.

Cuando en los primeros compases del encuentro Tévez adelantaba al Manchester United en Anfield, las cosas parecían ponerse cuesta abajo para que los Red Devils usaran su imponente arsenal para llevarse los tres puntos del fortín red, tal y como hiciera la pasada temporada. Pero una gran reacción del Liverpool y un planteamiento demasiado conservador y especulativo de los visitantes propiciaron una brillante remontada de los de Rafa Benítez.

Con los tantos de Wes Brown en propia puerta y de Babel, el Liverpool se lleva una merecida victoria (2-1) que lo coloca en cabeza de la clasificación. En este partido pudimos además disfrutar del buen debut de Albert Riera, que mostró muy buenas maneras y recibió una gran ovación al ser sustituido mediada la segunda parte. Sin amilanarse ante los actuales campeones de Europa y superando la tensión de un debut en Anfield, el catalán dejó más de un detalle de calidad por su banda izquierda y demostró ser una pieza que puede resultar muy valiosa para Benítez.

Tras el tanto inicial de Tévez, culminando magistralmente una jugada por la banda derecha de Berbatov, el argentino se dedicó como el resto de su equipo a multiplicarse en defensa y esperar pacientemente el contragolpe. Tampoco es mala táctica, teniendo en cuenta el tremendo potencial de sus jugadores y a sabiendas que en cualquier jugada aislada de ataque puede aparecer la cantidad de pólvora que hay en las botas de jugadores como Rooney, Berbatov, Scholes y compañía. Pero simplemente esto no sucedió.

18 de noviembre de 2007. Un gol en el minuto 90 del israelí Dorel Golan en el Ramat Gan Stadium daba la victoria a su selección ante Rusia por 2-1, lo que combinado con una derrota de Croacia en Macedonia por 2-0, dejaba para Inglaterra la opción de clasificación para la Eurocopa del pasado verano en sus propias manos, o pies.

Cuatro días más tarde, en un atestado Wembley, los pross necesitaban únicamente un empate para visitar Austria y Suiza. Lo ocurrido aquella noche, lo recordamos todos: desastre británico y Croacia a la Euro 2008.

Bien, pues mañana ambos equipos vuelven a enfrentarse, esta vez en Zagreb, en la segunda jornada de las eliminatorias clasificatorias para el Mundial de Sudáfrica 2010. En un fútbol de consumo como el actual, reconforta leer a un futbolista que recuerda un partido jugado hace casi un año y que, sin llegar a la beligerencia verbal, pide revancha. Es, cómo no, un tipo atípico y auténtico, John Terry. El capitán inglés parece recuperado de la tragedia de final de Moscú y tiene ganas de seguir compitiendo. Ha declarado en la previa que entre su equipo y Croacia “hay asuntos inacabados” y que “nos deben una”.